第21章 水落石出
夜，如墨般濃稠，乾清宮內(nèi)的氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣來(lái)。
朱棣的聲音冷不丁響起，如一記重錘砸在眾人的心坎上：“沐妃脖頸處有一黑痣，是在左側(cè)還是右側(cè)？”
這突如其來(lái)的問(wèn)題讓原本哭成一團(tuán)的宮女瞬間止住哭聲，四周鴉雀無(wú)聲。
兩個(gè)小太監(jiān)的領(lǐng)頭之人心中一緊，敏銳地察覺(jué)到了這個(gè)問(wèn)題背后隱藏的殺機(jī)。
他額頭上冒出細(xì)密的汗珠，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)思索著如何回答才能逃過(guò)一劫：“回陛下，趙王妃脖頸處沒(méi)有痣�！�
他咬了咬牙，給出自認(rèn)為完美的答案。在他看來(lái)，這是在試探他們是否真的見(jiàn)過(guò)趙王妃，說(shuō)不定趙王妃根本就沒(méi)有什么黑痣，皇帝只是在詐他們。
然而，他的如意算盤(pán)打錯(cuò)了。
“三嬸脖頸處有兩顆細(xì)小的美人痣�！敝煺盎穆曇魩е唤z笑意，打破這令人窒息的沉默。
朱棣的臉色瞬間變得鐵青，他的忍耐已經(jīng)到達(dá)頂點(diǎn)，憤怒如火山爆發(fā)般不可遏制：“砍了，砍了�！�
幾個(gè)孔武有力的侍衛(wèi)如同鬼魅般從角落里閃出，他們動(dòng)作迅速，瞬間將手無(wú)縛雞之力的宮女太監(jiān)們盡數(shù)擒拿。
這些人頓時(shí)慌了神，死亡的恐懼如同一把利刃，刺痛著他們的神經(jīng)。在生死之間，他們毫不猶豫地選擇了求生。
“陛下，奴才說(shuō)實(shí)話(huà)！奴才說(shuō)實(shí)話(huà)！”其中一個(gè)宮女率先尖著嗓子喊叫起來(lái)，聲音中充滿(mǎn)了恐懼和絕望。其他幾人也紛紛求饒，哭聲、喊聲交織在一起，回蕩在乾清宮內(nèi)。
朱棣微微頷首，給了一個(gè)眼神。兩個(gè)侍衛(wèi)立刻將一個(gè)宮女壓到他的面前，讓她跪好。
“姓甚名誰(shuí)，在哪個(gè)宮當(dāng)差？何人指使，做這些有何目的�！�
朱瞻基上前一步，神色嚴(yán)肅。
唐九兒跪在冰冷的青磚地上，身體止不住地顫抖，眼神中滿(mǎn)是恐懼與求生的渴望，聲音帶著哭腔：“奴婢叫唐九兒，在武英殿當(dāng)差，御馬監(jiān)提督太監(jiān)周海公公分發(fā)給我們的銀兩，指使奴婢和孫珠兒一起扮成女鬼嚇人�！�
她偷偷瞥了一眼朱棣鐵青的臉色，接著開(kāi)口：“周公公告訴咱們，說(shuō)這些銀子都是趙王妃發(fā)給我們的，也不說(shuō)為什么，只說(shuō)讓我們?cè)谥付ǖ臅r(shí)間指定的地方裝神弄鬼。”她的聲音越來(lái)越小，最后幾不可聞。
朱棣微微皺眉，招了招手，示意朱高熾和朱瞻基父子上前：“你們兩個(gè)人怎么看？”
朱高熾微微欠身神色恭敬：“兒子覺(jué)得，這個(gè)宮女說(shuō)的話(huà)似乎屬實(shí)，我們需要把那個(gè)周海抓來(lái)，然后細(xì)細(xì)審問(wèn)�！�
朱瞻基則微微搖頭，臉上露出思索的神情，說(shuō)道：“孫子覺(jué)得此番供述邏輯有誤，三叔一家沒(méi)有任何目的需要裝神弄鬼。”
他頓了頓，接著說(shuō)道：“他們嚇人，難不成還想以鬧鬼為由，讓爺爺率領(lǐng)我們搬回南京去不成？三叔好像就沒(méi)有留戀過(guò)舊都�！�
朱棣聽(tīng)了兩人的話(huà)思索片刻后說(shuō)道：“這樣，朱高熾你去給這四個(gè)孽畜做好記錄，簽字畫(huà)押。朱瞻基，你去帶人去把周海抓來(lái)�！�
“是！”朱高熾和朱瞻基父子同時(shí)應(yīng)道，迅速轉(zhuǎn)身離開(kāi)，領(lǐng)命而去。
朱高熾回到偏殿，召來(lái)幾個(gè)會(huì)寫(xiě)字的小太監(jiān)，讓他們搬來(lái)桌椅，備好筆墨紙硯。
幾個(gè)小太監(jiān)忙忙碌碌，很快一切準(zhǔn)備就緒。朱高熾板著臉，看著那四個(gè)被綁著的宮女太監(jiān)，冷冷說(shuō)道：“把你們剛才說(shuō)的話(huà)，再仔細(xì)地說(shuō)一遍，若有半句虛言，嚴(yán)懲不貸。”
那四個(gè)宮人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，你一言我一語(yǔ)，又把剛才的供述重復(fù)了一遍。幾個(gè)小太監(jiān)埋頭記錄，字跡工整，一字不漏。記錄完畢后，朱高熾讓他們簽字畫(huà)押，幾個(gè)宮人顫抖著手，在供詞上按下手印。
與此同時(shí)，朱瞻基帶領(lǐng)著大內(nèi)侍衛(wèi)直撲御馬監(jiān)宿房。
夜色深沉，月光如水，傾灑在宮道上。
侍衛(wèi)們腳步輕盈，悄無(wú)聲息地靠近御馬監(jiān)。很快，他們找到了寫(xiě)著“周�！泵频囊婚g房屋。那屋門(mén)緊閉著，窗戶(hù)透出微弱燈光。
夜如墨染，御馬監(jiān)宿房外，寒風(fēng)呼嘯。朱瞻基眼神如鷹，冷厲地一揮手，“砰”的一聲巨響，一名孔武有力的侍衛(wèi)猛地踹開(kāi)房門(mén)，木屑飛濺。緊接著，另一人如黑色的閃電般飛身閃入屋內(nèi)。
屋內(nèi)頓時(shí)響起一陣雜亂的東西落地聲，還伴隨著周海模糊的驚呼聲。片刻，那侍衛(wèi)便反絞著周海的雙臂，將他硬生生押了出來(lái)。
周海睡眼惺忪，還未從睡夢(mèng)中完全清醒，臉上帶著迷茫與憤怒。
“什么人！反了！”周海大聲叫嚷著，臉上因憤怒而漲得通紅，“知不知道你大爺是御馬監(jiān)提督……”
話(huà)音未落，他臉上便結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)挨了一拳。這一拳力道十足，打得他齜牙咧嘴，疼痛瞬間傳遍全身。
朱瞻基面無(wú)表情，照著他的門(mén)面又狠狠揍了一拳。
“噗”的一聲，鼻血如瀑布般竄出，周海眼前金星直冒。這時(shí)，他才終于看清朱瞻基身上華麗的袍服，頓時(shí)臉色大變。
“太孫殿下！”周海顧不上鼻血直流，強(qiáng)忍著疼痛，急忙收斂心神，試圖擺出一副恭恭敬敬的模樣。
“知道為什么抓你？”朱瞻基毫不廢話(huà)，目光如炬，直直地盯著周海，聲音冰冷得如同臘月的寒風(fēng)。
“回皇太孫的話(huà)，奴才偷賣(mài)了一匹御馬，奴才該死，奴才該死！”周海低下頭，聲音帶著顫抖，忙不迭地承認(rèn)錯(cuò)誤。
朱瞻基眼神微微一瞇，對(duì)他的回答顯然不滿(mǎn)意。他微微揮手，身后一名侍衛(wèi)立刻心領(lǐng)神會(huì)，快步上前。
那侍衛(wèi)運(yùn)足了力氣，掄圓了膀子“啪”的一聲，重重地甩了周海一個(gè)耳光。
這一巴掌力道驚人，只聽(tīng)得清脆的聲響在夜色中回蕩。周海只覺(jué)腦袋“嗡”的一聲，整個(gè)人被打得眼冒金星，天旋地轉(zhuǎn)。
周海重新清醒時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被五花大綁著押到了乾清宮階下。
他看到自己的心腹宮女和太監(jiān)們?nèi)即诡^喪氣地跪在一邊，同樣被五花大綁。
更讓他驚恐的是，朱棣和安貴妃正站在高處冷冷地俯視著他，而太子妃居然也站在一旁，目光中帶著審視與不滿(mǎn)。
周海只覺(jué)一股寒意從腳底升起，瞬間蔓延至全身，細(xì)密的汗珠從額角滾落。
乾清宮前，月色如霜，氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣來(lái)。
朱棣面色陰沉，大手一揮，兩個(gè)壯碩侍衛(wèi)如猛虎般撲向周海。
周海未來(lái)得及求饒，便被重重按倒在地，緊接著侍衛(wèi)們掄起板子，毫不留情地朝著周海打去。
“啪！啪！啪！”板子落下的聲音清脆而響亮，每一下都帶著十足的力道。
與尋常打板子不同，這兩個(gè)侍衛(wèi)暗中使了內(nèi)勁，那力道直透骨頭，周海只覺(jué)仿佛被烈火灼燒，疼痛迅速蔓延至全身。
二十大板打完，周海癱倒在地，臉色煞白，冷汗如雨下，渾身上下無(wú)一處不酸痛，無(wú)一處不刺骨錐心。
“挖了膝蓋骨，然后丟到馬廄去。”朱瞻基冷冷地開(kāi)口，眼神中沒(méi)有一絲憐憫。侍衛(wèi)們毫不猶豫，抽出短刀，朝著周海走去。
“陛下！陛下！”周海驚恐萬(wàn)分，再也顧不上身體的疼痛，他拼命地掙扎著，高聲呼喊，涕淚俱下，“奴才什么都說(shuō)！奴才什么都說(shuō)��！”
朱棣微微皺眉，緩緩走下臺(tái)階，來(lái)到周海面前。他居高臨下地看著周海，眼神中透著威嚴(yán)和審視。
周海見(jiàn)朱棣有了反應(yīng)，心中一喜，連忙磕頭如搗蒜：“奴才該死！奴才該死！”
“不是趙王妃指使的奴才，奴才也從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)沐妃娘娘，是漢王世子朱瞻圻！是他給了奴才銀兩，讓奴才找人裝神弄鬼！是他要求奴才把宮里的消息要悄悄傳遞給他！也是他花重金收買(mǎi)了宮里不少宮女和太監(jiān)！”
朱棣靜靜地聽(tīng)著，沒(méi)有開(kāi)口，眼神中閃過(guò)一絲寒芒。周�？迒手槪^續(xù)說(shuō)道：“陛下，奴才什么都說(shuō)了，什么都認(rèn)了！求求陛下不要折磨奴才，給奴才一個(gè)痛快吧！”
比起一刀了斷，他更害怕變成廢人后被丟棄在馬廄里茍延殘喘，那種生不如死的痛苦讓他不寒而栗。
“簽字畫(huà)押。”朱瞻基面無(wú)表情地開(kāi)口吩咐。幾個(gè)小太監(jiān)連忙拿著紙筆上前，讓周海在供詞上簽字畫(huà)押。周海顫抖著雙手，在供詞上寫(xiě)下了自己的名字，按下了手印。
“爹，接下來(lái)怎么辦？”朱高熾湊到朱棣耳邊，小聲詢(xún)問(wèn)。
朱棣眉頭緊鎖，眼神中透著憤怒和失望：“還能怎么辦，去把朱瞻圻抓來(lái)！朕倒要問(wèn)問(wèn)他，是誰(shuí)教他嚇唬爺爺?shù)膼?ài)妃，嚇唬他的伯母�！�
朱瞻基立刻領(lǐng)命，帶著侍衛(wèi)們轉(zhuǎn)身離去。乾清宮前，只剩下朱棣和朱高熾父子二人。
朱棣望著夜空，心中五味雜陳，他怎么也沒(méi)想到，自己的孫子竟會(huì)做出這樣的事情。
京城的夜，華燈初上，紙醉金迷。
朱瞻圻置身于一家高檔青樓，周?chē)曲L歌燕舞，酒香四溢。他半躺在柔軟的榻上，懷中摟著一位嬌俏的女子，手中端著盛滿(mǎn)美酒的玉杯，臉上帶著微醺的笑意，沉浸在這溫柔鄉(xiāng)帶來(lái)的麻痹快感中。
一陣沉重的腳步聲打破了這奢靡的氛圍，身著飛魚(yú)服的錦衣衛(wèi)如同黑色潮水魚(yú)貫而入，他們眼神冷峻，動(dòng)作迅速，如老鷹捉小雞一般徑直朝著朱瞻圻走去。
朱瞻圻朦朧中抬起頭，醉眼惺忪地看到自己的幾個(gè)侍衛(wèi)全都面朝墻壁，雙手高舉，大氣都不敢出，再瞥見(jiàn)錦衣衛(wèi)那標(biāo)志性的服飾，瞬間酒意全無(wú)，心中涌起一股不祥的預(yù)感。
錦衣衛(wèi)們毫不留情，一擁而上，將他從榻上拽起，如同拎小雞一般帶出了青樓。
朱瞻圻就這樣被丟到了乾清宮外的階下，膝蓋重重磕在青磚上，疼得他齜牙咧嘴。
“階下跪著的是何人？”朱棣冷哼一聲，語(yǔ)氣帶著一絲戲謔，仿佛在看一個(gè)跳梁小丑。
“回皇爺爺，是孫子朱瞻圻�！敝煺佰呱眢w止不住地顫抖，聲音中滿(mǎn)是驚駭與惶恐。
“還認(rèn)得朕這個(gè)皇爺爺呢？”朱棣的語(yǔ)氣越發(fā)玩味，“那怎么不尊重皇爺爺?shù)馁F妃？怎么不尊重自己的伯母？”
朱瞻圻長(zhǎng)嘆一口氣，心中明白自己在宮中搞的鬼把戲已經(jīng)被揭穿。事到如今，他也不再隱瞞，昂起頭大膽承認(rèn)：“是孫子搞得把戲，孫子知道錯(cuò)了！”
不等朱棣開(kāi)口，朱瞻圻的情緒如同火山噴發(fā)一般宣泄而出：“爺爺，孫子就是看大伯和伯母不順眼，就是不喜歡這個(gè)皇長(zhǎng)兄朱瞻基，我父親英明神武，頗有爺爺年輕時(shí)的風(fēng)范，還會(huì)帶兵打仗，他難道不是最合適的接班人嗎？但是爺爺寧可去和安貴妃生個(gè)女兒，都不愿意多給父親一點(diǎn)關(guān)愛(ài)，我這個(gè)孫子怎能不寒心，怎么能不生氣呢！”
朱瞻圻的話(huà)語(yǔ)如同一把利刃，劃破了夜的寂靜。
朱棣沉默了，臉上沒(méi)有任何表情，眼神卻深邃得讓人捉摸不透。
朱高熾和朱瞻基同樣沉默著，他們的目光交匯，都從對(duì)方眼中看到了一絲了然。
他們?nèi)齻�(gè)聰明人全都看穿了朱瞻圻那點(diǎn)小心思，他哪里是想幫父親鳴不平呢？他不過(guò)是覬覦那至高無(wú)上的皇位，想要有朝一日自己能登上皇位罷了。
乾清宮前，氣氛凝重得讓人窒息。
朱瞻圻跪在階下，沉浸在自己的情緒中，絲毫沒(méi)有察覺(jué)到臺(tái)階之上皇帝祖孫三人那洞察一切的目光，繼續(xù)自顧自地傾訴著，仿佛要把心中所有的不滿(mǎn)和委屈都一股腦兒倒出來(lái)，臉上的表情扭曲而又激動(dòng)：“爺爺當(dāng)年靖難時(shí)，還曾指著江水對(duì)父親說(shuō)‘世子多病，汝當(dāng)勉之’呢！爺爺已經(jīng)忘了嗎！”
朱棣看著眼前這個(gè)不知天高地厚的孫子，心中涌起一股厭惡和失望，轉(zhuǎn)頭吩咐：“打他二十大板，不要打死打殘�！钡弁醯穆曇舻统炼䥽�(yán)。
幾個(gè)侍衛(wèi)領(lǐng)命迅速上前，將朱瞻圻按在地上，手中的板子高高舉起，又重重落下。
“啪！啪！啪！”板子與皮肉接觸的聲音在寂靜的空氣中格外響亮。雖然侍衛(wèi)們已經(jīng)收起了不少力道，但對(duì)于朱瞻圻來(lái)說(shuō)，這二十大板依然難熬。
朱瞻圻從小錦衣玉食，嬌生慣養(yǎng)，是個(gè)十足的軟蛋，平日里哪受過(guò)這樣的苦。
而且他長(zhǎng)期沉湎于酒色，年紀(jì)輕輕身子骨就已經(jīng)被掏空，身體素質(zhì)極差。一番毒打下來(lái)，他的背部和臀部皮開(kāi)肉綻，鮮血直流，整個(gè)人像一條死狗一般趴在地上，氣息奄奄，嘴里還不時(shí)發(fā)出痛苦的呻吟。
還不等他緩過(guò)一口氣來(lái)，王忠忽然來(lái)到他的面前，一臉嚴(yán)肅地傳達(dá)了皇帝的口諭：“爺爺讓你趕緊滾回山東樂(lè)安，然后告訴你那個(gè)不成器的爹爹，死了奪位這條心！”王忠的聲音清晰而又響亮，一字一句砸在朱瞻圻的心上。
朱瞻圻抬起頭，用滿(mǎn)是恐懼和絕望的眼神看了看王忠，又看了看臺(tái)階上的朱棣，張了張嘴，卻什么也說(shuō)不出來(lái)。
他知道，自己的這場(chǎng)鬧劇已經(jīng)徹底結(jié)束，等待自己和父親的將是被邊緣化的命運(yùn)。
經(jīng)此一事，漢王朱高煦被徹底排除在權(quán)力的核心之外。他原本還懷揣著一絲奪位希望，如今卻徹底破滅。
趙王朱高燧則乖巧地向朱棣表示，只想當(dāng)個(gè)與世無(wú)爭(zhēng)的清閑王爺，絕無(wú)覬覦皇位之心。
二月初，朱高熾研究的簡(jiǎn)易式避雷針正式安裝在三大殿屋頂。這一發(fā)明可謂是及時(shí)雨，成功讓三大殿避免被春雷損毀的悲劇。
當(dāng)春雷滾滾而來(lái)，閃電劃破夜空時(shí)，三大殿在避雷針的保護(hù)下安然無(wú)恙，讓眾人對(duì)朱高熾的智慧和才能贊不絕口。
然而北方的局勢(shì)卻不容樂(lè)觀。韃靼部死灰復(fù)燃，再次大舉犯邊，燒殺搶掠，無(wú)惡不作。
年邁的朱棣不得不再次舉起大刀，披掛上陣，率軍馳騁草原。盡管歲月已經(jīng)在他的臉上留下了深深的皺紋，身體也不如從前那般健壯，但他那顆征戰(zhàn)的心卻從未老去。