游街
宣德五年，暮春四月。
皇城——永寧城。
長樂大街上人頭攢動熱鬧非凡。
新科進士一甲三人插花披紅，跨著高頭大馬，由威風凜凜的禁衛(wèi)軍開道，伴著敲敲打打的鼓樂過市。
這是當今圣上向世人宣告他又得獲良才。
跨馬游街的熱鬧在宣德年間已是第三回，且一回比一回盛大。
科考是圣歷年間女皇文邦安開啟的制度，在天明年間逐漸完善，三年一回，為朝廷選拔出了不少出身寒門的棟梁。
歷經(jīng)一年的內(nèi)亂后，朝廷官員出現(xiàn)大量空缺，皇帝在宣德三年增開恩科，所以宣德二年、三年、五年共舉辦了三次春闈。
蘇氏茶樓。
蘇瑾棠將自己的帕子團成一團朝窗外扔了出去，可惜今日有些風，帕子在窗外散開后被風吹向了一邊，沒能準確投到新科探花郎跟前。
倒是有投香囊的姑娘成功引起了探花郎的注意，因為那個香囊扎扎實實地拍在了探花郎的頭上，引起一陣哄笑。
今年的狀元與榜眼都不起眼，獨獨探花郎一枝獨秀。
狀元年過三十，身量不長，金花簪與大紅袍也遮不住老學究的氣質(zhì)，榜眼年紀就更大了，估計四十左右，留著山羊胡，頷首談笑間倒是儒雅。
只探花二十出頭的年紀，笑起來如春風和煦，配著高頭大馬的少年意氣，贏得了不少小娘子的青睞。
這臨街茶樓酒館的二樓雅間都早早地被定出去了，蘇氏茶樓也是蘇瑾棠親自盯著，緊趕慢趕才在半月前裝修完工，就是為了今日大賺一筆。
打眼望去，窗邊倚靠的，甚至探出頭的，多是愛熱鬧的年輕小姑娘，也有閑散的王公貴族來看看今后的官場新人。
王松無奈接住往下掉的香囊，只見對面二樓的窗戶啪地一聲關上了，估計那位姑娘也不曾想到自己不過力道大了些，方向偏了些，竟能正好扔到探花郎頭上！敲敲打打的隊伍逐漸遠去，王松都不曾朝她這邊看一眼。
蘇瑾棠心里有種說不清道不明的感覺，他明明知道她會在蘇氏茶樓看他。
“你這未婚夫與你缺了點默契，該打，回頭記得好好教訓他。
”姜韻枝笑著打趣，“往后你就是那官夫人了，說不定還能掙個誥命，你祖父的眼光屬實不錯。
”王松算是蘇瑾棠祖父為她定的夫君。
當年蘇瑾棠祖父與王松祖父一見如故成為至交，約定后輩若是一男一女便結為親家，可惜都只生了兒子，于是這婚事就傳到孫輩來了。
其實也不過是半開玩笑的約定，但是四年前王松拿著他們祖父早年的信件，指著信件中提及的親事來“履行承諾”。
白衣書生少年郎，是蘇瑾棠喜歡的模樣。
蘇瑾棠笑了，“以往你都看不上他，說他窮酸勢利眼，怎么今日倒是為他說好話？”或許是真正的姐妹都看不上對方的相公，姜韻枝也不例外，自從知道王松成蘇瑾棠的未婚夫后，便總覺得他眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。
“沒辦法，”姜韻枝夸張地將好看的眉眼皺在一起，“民不與官斗，誰讓他真能考上呢。
”“要我說這小子命真好，亂世那一年王家都要被文氏亂黨殺絕了，被他撿回一條命，還帶著祖父的信件到越州找到你，得你蘇家庇護，衣食無憂。
”“亂世后王家被平反，又能參加科舉了。
”“與其說他命好，不如說我善呢，”蘇瑾棠晃了晃茶杯，輕笑，“我蘇家可是越州有名的義商。
”已經(jīng)有大伯在收拾街道上的帕子香囊了，應當是官府聘來打掃的，其中還混有兩個小廝模樣的在幫忙，也不知是不是趁著主人家沒注意來撿點好的拿去賣。
冷不丁地，蘇瑾棠與斜對面二樓雅間的一男子對上了眼，好像正朝著這里打量，錦衣華服，瞧著貴氣逼人。
估計是在欣賞茶樓的裝修吧。
蘇氏茶樓名字是俗了點，但是裝修上一點不馬虎，結合了江南茶樓清麗精致的特色，在一眾單調(diào)規(guī)整的店鋪里獨具一格。
蘇瑾棠收回目光，“說說你吧，當真要去那教坊？姜大家。
”姜韻枝搖了搖頭，“我原本也沒全答應，前兩日教坊使親自接待了我，許諾我‘音聲博士’的職位，但是我一是越州來的，二無任何身份背景，若突然擔了這職，下面的樂工誰能服我？”“我也不贊成你去，你在越州名頭正盛，多少達官貴人請你演奏，何必來這天子腳下趟渾水。
”在越州，誰不尊稱她一聲“姜大家”？“你是要趕我回越州嗎？”姜韻枝不樂意了，“你在永寧城為完成你祖父的遺愿開茶樓，那我也要來闖上一闖。
”“去年宮宴上教坊安排的樂曲節(jié)目被陛下批了個‘俗氣’，從年初到三月教坊使已經(jīng)與我來了三封信，請我來教導琵琶，如果今年宮宴的琵琶演奏能被陛下夸一句，那我的名頭便能在這皇城打響。
”“我想了個折中的法子，只教導并編排這一回的樂曲，有道是‘外來的和尚好念經(jīng)’。
”蘇瑾棠頷首，“這倒是可以，退一萬步講，若是再被陛下不喜，也怪不到你頭上來。
”畢竟都不是教坊的人，只是被請來行教導之責而已。
但若是真被陛下贊賞，倒是可以花錢運作一下，將“越州第一琵琶姜大家”的名頭在皇城宣揚一番。
這點小錢蘇瑾棠還是有的。
蘇瑾棠與姜韻枝是十幾年的交情了。
蘇瑾棠八歲生辰時，姜韻枝跟隨師父到蘇家演奏，因彈錯了幾個音而被師父嚴厲打罵，蘇瑾棠起了英雄救美的心，花錢買下了她。
那一年姜韻枝才十三歲。
之后蘇瑾棠看姜韻枝確實有天賦且喜愛琵琶，就央求祖父為姜韻枝請了樂師教導，并讓她在蘇家的酒樓演奏，漸漸地這名聲就打響了，蘇家酒樓的生意也是一日好過一日。
既然姜韻枝決定留在永寧城，那落腳之處就該好好找找了，總不能一直住在客棧。
蘇瑾棠連忙命人聯(lián)系房牙，看這西市出售的住宅。
一直忙到戌時，敲定了幾處不錯的宅子，約好明日再去實地考察一番。
回到蘇宅已近亥時。
蘇宅大門前的大紅燈籠照得周圍都紅彤彤的，看來是林母新掛上去的，為慶祝王松被圣上點為新科探花。
蘇瑾棠穿過垂花門后見正房還亮著燈，門未關。
原來是王松回來了，正在大堂與林母交談。
昨日殿試，今日發(fā)榜，發(fā)榜后先是瓊林宴，后又皇城司開路自長樂大街跨馬游行至會館，聽說進士們還會參加落日余暉下的曲江宴。
這兩天下來應當疲累至極，按林母的性子早押著他去休息了，今日倒是反常。
“這么晚了，伯母還未睡呢？”王松已換了常服，聞言起身道，“阿棠回來了。
”等蘇瑾棠踏入，林母卻是微微避開了頭，只緊緊攥著她的袖子。
蘇瑾棠對林母的一反常態(tài)很疑惑，林母是個只知相夫教子的尋常婦人，且為人隨和，或許是經(jīng)歷過亂世，王家如今只剩下他倆孤兒寡母，與人相處時常帶著點謹小慎微的討好。
蘇瑾棠回來，往常林母若見了都會笑著迎一迎，雖是長輩，但無半點架子，畢竟吃住都靠著蘇瑾棠，且也滿意這未來兒媳。
就說這皇城的三進小院，也是蘇瑾棠一手置辦的，蘇瑾棠也敬她，將寬敞的正房留與林母住著，自己與王松分別住著西廂房和東廂房。
“還未向木白阿兄道喜，今日在長樂大街好不威風。
”王松字木白，名字取“松柏”之意。
“伯母這是怎么了？”蘇瑾棠坐下后關切地詢問道，“可是哪里不舒服？”“阿棠，你該知道，”林母握住了蘇瑾棠的手，眼中含著淚，“我一直把你當女兒看待的，我……”似是難言與愧疚。
蘇瑾棠更不懂了，“是，您對我很好。
”“所以我提議母親認你為義女，”王松接過了話茬，將林母難以啟齒的話說完，“阿棠，今后便當我義妹吧。
”“我如今已經(jīng)是新科探花，任翰林院編修，有了這層關系，以后為你找個家境殷實的好人家也是容易的。
”蘇瑾棠還回握著林母微涼的手，有些難以置信地去看跳躍燭光下那張熟悉的臉。
這張臉自是俊秀的，劍眉星目。
今日她聽到茶樓有人在說今年的探花因著周正的模樣才撿了這一甲，前幾位學子實在是品貌不佳，圣上才從二甲中挑出了他，點為探花。
可兩日不見，這張臉突然就顯出了幾分陌生。
怪不得林母反常，原來是中了探花入了翰林，一朝飛上枝頭，便開始嫌棄家里的糟糠之妻。
且不說還不是妻呢。
“你是說，婚約作廢？”“是。
”王松頷首，以不容商量的姿態(tài)道。
“我出自臨川王氏，雖是旁支，但王氏一族于亂世中覆滅，如今我不得不擔起復興之責，你經(jīng)商有道，家產(chǎn)頗豐，今日助我青云志，他日定還你萬兩金。
”原來是想舍了婚約，卻舍不得她的錢財，所以想將未婚妻變成義妹。
這樣一來，他們在一個宅子里住著外人也不會說什么，且還能理所應當?shù)赜盟腻X財來為他鋪路。
蘇瑾棠都被氣笑了，“我記得沒錯的話，這婚約是你求來的，四年前拿著我們祖父的信件求上蘇家的是你啊，王松。
”王松也知這話一開口，再難也要說清楚，況且蘇瑾棠一向也不是面團捏的，不然也不會在父母雙亡的情況下獨自一人抗下蘇家的產(chǎn)業(yè)。
“此一時彼一時。
”王松抬眼不慎撞進蘇瑾棠憤然的眸色里，微微移開了目光。
“在這永寧城中，我們都沒有其他親人，以后旁人問起，便說你是我母親認的義女。
”“你蘇家如今只你一人，我王家也只剩我與母親，”王松垂于身側的左手緊緊握著拳，“我們?nèi)羰切置�，便可以與世家大族甚至皇族聯(lián)姻！今日曲江宴上，我已言明我無婚約，且還有待字閨中的義妹。
”“不出幾日，說不定就有人來上門提親。
”“這樣，你是幫我母親打理家業(yè)才與商人混跡一處，別人會因看重你的管家才能而不計較你從商的經(jīng)歷……”“我蘇家三代從商！”蘇瑾棠打斷道，“我也從不覺得商人有多低人一等！你如今的吃穿用度，哪一樣不是我經(jīng)商得來的？”“若我需要這翰林院編修義妹的身份，早兩年便可以是了，你知道的，宣德三年，從我蘇家學堂出去的吳于輝，中進士后就任翰林院編修，如今已是御史臺侍御史。
”在蘇家學堂時，王松就與吳于輝有過節(jié)，四年前他院試未通過，被以吳于輝為首的人狠狠奚落了一番，私下里都喊他“老童生”以譏諷他連秀才都考不上。
現(xiàn)在當他的面提吳于輝，簡直就是直往他最痛處戳。
果然，王松原先悠然的狀態(tài)全無，“蘇瑾棠！”“我本好好為你打算，沒想到你如此不識抬舉！”