第15章 收稅的官差
官道上，北風(fēng)卷著黃土，吹得人睜不開眼。
兩匹瘦馬耷拉著腦袋，有一下沒一下地甩著尾巴，蹄子踏在凍得發(fā)硬的泥地上，發(fā)出單調(diào)的“嗒嗒”聲。
馬上的人，一個(gè)胖，一個(gè)瘦。
胖的那個(gè)叫張三，縣衙專管稅賦的老吏，四十來歲，臉上的肥肉隨著馬的顛簸一顫一顫。他裹緊了身上洗得發(fā)白的吏服，厚重的眼皮幾乎要黏在一起，只從縫隙里透出幾分不耐煩。
“他娘的，這鬼天氣，凍死個(gè)人！”張三粗聲粗氣地罵了一句，聲音像是被砂紙磨過。
旁邊那瘦的叫王二，二十出頭，剛進(jìn)縣衙當(dāng)差沒多久，臉上還帶著點(diǎn)沒褪干凈的青澀。他哈了口白氣，搓了搓凍得通紅的耳朵，連忙賠笑道：“張哥，您說的是。這天兒是越來越冷了。眼瞅著前面就是槐樹村的地界了，要不……咱們找個(gè)背風(fēng)的土坡，歇歇腳，喝口水？”
張三瞇縫著眼，朝遠(yuǎn)處隱約可見的村落輪廓瞥了一眼，又抬頭看了看灰蒙蒙的天，日頭被云層遮著，沒什么暖意。他往地上啐了一口唾沫星子，唾沫剛落地，就結(jié)了層薄冰。
“歇個(gè)屁！”張三沒好氣道，“趕緊把這趟差事辦妥了，早點(diǎn)回縣里烤火喝酒才是正經(jīng)。這秋稅的錢糧拖到現(xiàn)在才來收，縣尊大人那邊臉都快掛不住霜了！要不是今年又是旱情又是打仗的，朝廷體恤，把期限往后挪了挪，咱們?cè)缭搧砘嘏軒滋肆��！?br />
王二縮了縮脖子，小心翼翼道：“可不是嘛。聽說今年雨水又少，前陣子還鬧兵災(zāi)，各村的收成都不怎么好。這秋糧，百姓們怕是……怕是交得吃力�！�
“吃力？”張三嗤笑一聲，仿佛聽到了什么天大的笑話，肥臉上的肉也跟著抖了抖，“皇糧國稅，那是天經(jīng)地義！再說了，咱們大魏朝廷如今行的這“兩季定額稅”，可比前朝那些亂七八糟的苛捐雜稅仁慈多了，懂不懂？”
他清了清嗓子，見王二一臉受教的模樣，便擺出幾分前輩的架子，慢條斯理地說道：“這新法，你小子可得學(xué)著點(diǎn)�！�
“夏稅，主要收的是青苗錢。就是開春那會(huì)兒，地里剛長出苗，就按各家各戶的人頭數(shù)、田地畝數(shù)折算成銅錢，有時(shí)候也搭著收點(diǎn)雜糧，讓百姓們先墊吧墊吧，也讓官府心里有個(gè)底�！�
“秋稅，那才是大頭。秋收之后，主要征收的就是正經(jīng)的谷米。這叫什么？這叫體恤百姓，讓他們心里有個(gè)準(zhǔn)數(shù)，別跟沒頭蒼蠅似的�！�
王二連連點(diǎn)頭，像是小雞啄米：“張哥說的是，說的是。這法子確實(shí)好，一年兩次，清清楚楚，明明白白。按各家各戶的戶等、田畝數(shù)目來收，誰也賴不掉，誰也多不出�！�
張三斜眼瞥了他一下，嘴角勾起一絲莫測的笑意，那笑容在寒風(fēng)里顯得有些瘆人：“小子，你還是太嫩。明白是明白，清楚也是清楚�？蛇@“清楚明白”四個(gè)字里頭，學(xué)問可就大了去了�！�
他壓低了聲音，肥碩的身子微微前傾，像是在傳授什么不傳之秘：“就說這戶等，上戶、中戶、下戶，誰家是哪個(gè)等，還不是咱們這些當(dāng)差的動(dòng)動(dòng)筆頭子的事？冊(cè)子上是死的，人是活的嘛。他家明明是下戶，咱們給他往中戶上靠一靠，這稅額不就上來了？”
“還有那田畝丈量，”張三伸出兩根粗短的手指比劃了一下，“冊(cè)子上記的是三分地，咱們報(bào)上去的時(shí)候，說他家開墾了荒地，變成五分了，誰還能真?zhèn)�扛著尺子一寸一寸去給你核對(duì)不成？這年頭，兵荒馬亂的，田畝冊(cè)子幾年一更新，里面的空子多著呢！”
王二眼睛倏地一亮，像是被點(diǎn)通了任督二脈，也悄悄湊近了些，聲音壓得更低：“張哥……高見！高見�。⌒〉芤郧霸趺淳蜎]想到這些！”
“還有�！睆埲砹四碛湍伳伒氖种福直葎澚艘幌�，“糧食從村里收到縣倉，這路上總得有點(diǎn)損耗吧？車馬顛簸，路上撒了；鼠雀偷食，鳥兒啄了，這都是免不了的。這損耗，自然得從下面出。一石米，咱們報(bào)上去的時(shí)候，說成一石一斗的耗，那多出來的一斗……嘿嘿……”他做了個(gè)心照不宣的表情，擠了擠眼。
王二恍然大悟，臉上頓時(shí)露出了幾分諂媚的崇拜，連連點(diǎn)頭：“張哥，小弟真是受教了！那……那這槐樹村……”
“槐樹村，鳥不拉屎的窮地方，歷來也榨不出多少油水。”張三撇了撇嘴，眼神里帶著幾分不屑，“都是些窮棒子，刮不出三兩油。不過嘛，蚊子腿再小，那也是肉。待會(huì)兒照老規(guī)矩，先緊后松。把聲勢做足了，言語上敲打敲打，嚇唬嚇唬，自然就有人乖乖把那份“意思意思”的孝敬送上來。記住了，咱們是官，他們是民。這桿秤，在咱們手上，得拎得清，也得讓他們拎得清！”
“是，是，小弟都記下了，張哥您就瞧好吧！”王二忙不迭地應(yīng)著，腰桿似乎也挺直了些，仿佛已經(jīng)看到了白花花的銀子和香噴噴的酒肉。
宋玉的院子里，彌漫著一股淡淡的血腥氣和肉香。
那頭足有兩百來斤的野豬已經(jīng)被利索地處理停當(dāng)。大塊大塊的豬肉，用粗麻繩仔細(xì)捆扎好，吊在屋檐下的陰涼通風(fēng)處。肉的表面均勻地撒了一層粗鹽，亮晶晶的，在微弱的天光下泛著光。豬頭、豬蹄、下水等零碎，也都分門別類地收拾干凈，用幾個(gè)豁口的陶盆裝著，放在墻角。
地上，除了幾灘已經(jīng)凝固發(fā)黑的血跡，被細(xì)心地撒上了草木灰，其余地方都收拾得干干凈凈，看不出多少宰殺的痕跡。那輛簡陋的獨(dú)輪木推車，還沾著些許山里的泥土和暗紅的血污，靜靜地停在院墻角落。
宋玉坐在小屋門口的矮凳上，腳邊放著一塊從河邊撿來的粗礪磨刀石。他手中握著那把用了許久的柴刀，沾了點(diǎn)水，一下，一下，專注而有節(jié)奏地在磨刀石上打磨著。
刀刃與石頭摩擦，發(fā)出“唰啦——唰啦——”的聲響，在安靜的院落里顯得格外清晰。
院門“吱呀”一聲，被人從外面輕輕推開了一條縫。