第16章 村長的提醒
李茂探頭探腦地伸進半個腦袋，賊眉鼠眼地往里瞅了瞅。
一眼就瞥見了屋檐下那幾大塊晃晃悠悠的豬肉，眼睛瞬間瞪得溜圓，喉結(jié)不自覺地上下滾動了一下。
“宋……宋兄弟！”他一邊叫著，一邊推開門，快步走了進來，目光始終沒離開那些肉。
宋玉停下磨刀的動作，抬起頭，目光平靜地看著他。
“村長�！�
“哎，哎！”李茂應(yīng)著，幾步就湊到屋檐下。
圍著那幾塊沉甸甸的豬肉轉(zhuǎn)了兩圈，時不時伸出舌頭咂咂嘴，眼神里滿是驚嘆和掩飾不住的羨慕。
“好家伙！宋兄弟，這頭大野豬，少說也得有兩百斤往上吧？你……你一個人從山里弄回來的？”
宋玉淡淡地“嗯”了一聲，算是回答。
李茂搓著手，臉上堆起討好的笑容，語氣也放得更低了些：“宋兄弟，你這打獵的本事……嘖嘖，真是沒得說！
這肉，你打算怎么個章程？”
宋玉站起身，走到屋檐下，用手里的柴刀指了指其中最大的一塊后腿肉。
那塊肉怕是得有三四十斤重，又指了指另外幾塊品相不錯的肋條和五花肉，加起來也得有個六七十斤。
“這些，村長你看著，拿去鎮(zhèn)上賣了吧�！�
李茂聞言一愣，有些沒反應(yīng)過來：“我……我拿去賣？”
“你路子熟，也知道鎮(zhèn)上的行情�！�
宋玉的語氣平淡，聽不出什么情緒，“賣了錢，除去你來回跑腿的辛苦錢，剩下的給我就行�！�
李茂腦子飛快地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，立刻就品出味兒來了。
宋玉這是要他幫忙處理這些肉，但又不是白白使喚他，這“除去你跑腿的辛苦錢“，可就有講究了。這明擺著是給他留了操作空間，也是在示好。
他連忙擺手，臉上笑得更殷勤了，像朵盛開的菊花：“哎喲，宋兄弟，你這說的是哪里話！
辛苦啥，都是一個村的鄉(xiāng)親，互相幫襯是應(yīng)該的，應(yīng)該的。
不過……這肉，我可不能白白占你的便宜�！�
宋玉沒接他的話，只是拿起柴刀，走到另一塊小一點的腿肉旁邊，比劃了一下。
手起刀落，干凈利落地割下一塊約莫七八斤重，帶著脆骨的精瘦肉。
那肉肥瘦相間，紋理清晰，一看就是上好的。
他隨手扯過一根草繩，將肉塊麻利地捆好，遞給李茂。
“這個，村長你拿回去，給家里婆娘孩子嘗嘗鮮�！�
李茂看著宋玉遞過來的那塊肉，眼睛都直了。
他心里跟明鏡似的，這才是宋玉真正給他的“好處”。
嘴上說著讓他幫忙賣肉，實際上這塊肉就是酬勞，而且是遠超普通跑腿費的豐厚酬勞。
這宋兄弟，辦事敞亮！
他不再推辭，咧開嘴，笑得眼睛都瞇成了一條縫，雙手接過那塊沉甸甸的豬肉：“那……那我就不跟宋兄弟你客氣了！
多謝！多謝！”他掂了掂手里的肉，喜滋滋道，“這野豬肉，香得很！
鎮(zhèn)上那些大戶人家的老爺太太們，就好這一口！保管能賣個好價錢！”
宋玉不置可否地點了點頭。
李茂把那塊屬于自己的豬肉小心翼翼地放到一旁。
臉上的笑容卻漸漸收斂了些，神色也變得鄭重起來：“宋兄弟，我今天過來，除了這事，還有個更要緊的事得跟你說一聲�！�
他頓了頓，聲音壓低了幾分：“鎮(zhèn)上衙門的人，估摸著就這一兩天，就要下來收秋稅了�！�
宋玉磨刀的動作頓了頓，眉梢?guī)撞豢刹斓匚⑽恿艘幌隆?br />
“收稅？”
“是啊。”李茂嘆了口氣，臉上露出一絲愁苦和無奈，“年年都這樣，躲是躲不過去的。
今年帶隊的，還是那個張三老油條，聽說還帶了個新來的愣頭青王二。
那個張三，可是個吃人不吐骨頭的狠角色，難纏得很�！�
他警惕地左右看了看，確認院外沒人，才壓低了聲音，湊近宋玉道：“咱們這兒啊，如今行的是‘兩季定額稅’。
夏稅，主要是收青苗錢，按各家各戶的人頭數(shù)、田地畝數(shù)折算成銅錢，有時候也搭著收點雜糧。
到了秋后，才是大頭，主要征收谷米糧食。聽著這法子簡單明了，可里面的道道兒多著呢！”
“朝廷的規(guī)矩是死的，可底下那些跑腿辦差的人是活的呀！”李茂壓著嗓子，語氣里帶著幾分憤懣。
“他們那些人一下來，頭一件事，就是挨家挨戶地看光景。
誰家米缸里米多，誰家院子里雞鴨肥，他們心里都跟明鏡似的，有數(shù)著呢。
這稅額，明面上說是有定數(shù)的，可他們總有法子讓你多掏點出來�！�
“就說這田畝，你家明明只有二畝薄田，他大筆一揮，就能給你記成三畝。
你家明明只有兩個能下地的丁口，他張口就能給你算成三個。
你要是敢去跟他理論，他就說冊子上就是這么記的，是前幾年傳下來的舊檔，改不了。
你要是敢鬧，哼，他就有的是法子整治你，讓你吃不了兜著走！”
李茂頓了頓，又道：“這還只是明面上的。
暗地里，那份“孝敬錢”，是少不了的。
你不給，他們就雞蛋里頭挑骨頭，處處給你找麻煩。
說你家交的糧食不干凈，里面摻了沙子石子，要多加耗損。
說你家拿出來的銅錢成色不足，分量不夠，要你補足差額。
總之，不讓你脫層皮，他們是不會善罷甘休，輕易放過你的�！�
宋玉靜靜地聽著，臉上沒什么表情，只是偶爾用手指在磨好的刀刃上輕輕滑過，試了試鋒利程度。
“宋兄弟，你剛來咱們村不久，家底子薄，按理說，他們也刮不出你多少油水。”
李茂看著宋玉，語氣里帶著幾分擔憂，“可你這又是打狍子，又是獵野豬的，名聲早就傳出去了。
保不齊啊，他們就把你當成那種不顯山不露水的富裕戶，專門盯著你下手�！�
他湊得更近了些，幾乎是耳語般給宋玉出主意：“這幾天，你那些值錢的好東西，都趕緊收收好，特別是那些銀錢，千萬別露白。院子里也別弄得太招搖。
這屋檐下掛著的野豬肉，除了我拿去鎮(zhèn)上賣的那些，剩下的，你也先藏起來大半，就留點看著不那么扎眼的。
等他們來了，你就哭哭窮，裝裝可憐，就說日子過得艱難，吃了上頓沒下頓，勉強才能糊口�！�
“至于那份“孝敬”，”李茂伸出三根手指，比劃了一下，“多少你也得提前準備點。
不用太多，有個十文錢，或者準備幾斤干蘑菇、干筍子之類的山貨，意思意思就行了。
讓他們覺得你懂規(guī)矩，識時務(wù)，但也不是那種任人拿捏的冤大頭。
不然的話，他們看你好欺負，以后年年都得來找你的麻煩，那日子可就難熬了。”
李茂又絮絮叨叨地說了一些應(yīng)對的細節(jié)，比如跟那些官差說話的時候，態(tài)度要和氣，千萬不能頂撞，要主動問好上茶，遞煙桿子等等。
宋玉聽完，緩緩點了點頭，聲音依舊平穩(wěn)：“多謝村長提醒，我記下了�！�
“哎，客氣啥，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的�！�
李茂拿起那塊屬于自己的豬肉，臉上又露出了笑容，“那我這就去鎮(zhèn)上，幫你問問這肉的行情。這肉新鮮著呢，保管能賣個好價錢！”
“有勞了�！�
李茂提著肉，心滿意足地走了。
院子里又恢復(fù)了先前的安靜，只有微風吹過屋檐下掛著的肉塊，發(fā)出輕微的晃動聲。
宋玉站起身，走到院墻角落，搬開那塊他特意弄松動的地磚。
他將前幾天賣狍子皮剩下的那些碎銀子，仔細地用一張破舊的油紙包好，小心翼翼地放進了地磚下面的小坑里。
又想了想，將那塊從山上帶回來的、沉甸甸的暗紅色鐵礦石也用一塊破布裹了，一并放了進去。
做完這些，他才把地磚重新蓋好，用腳踩了踩，又從旁邊掃了些浮土蓋在上面，不仔細看，根本看不出任何痕跡。
桌上，還剩下幾十文銅錢。他仔細數(shù)了數(shù)，挑出三十文品相還算過得去的，用一根細草繩串了起來，揣進了懷里。
接著，他把掛在屋檐下的那些豬肉都取了下來。
除了李茂拿走的那一大塊后腿肉，以及他另外預(yù)留出來，準備找機會送給聚寶行錢掌柜和那位李大小姐的份額外。
其余的豬肉，他挑了幾塊品相相對一般、分量也不算太大的，約莫十來斤左右，重新掛回了屋檐下，做做樣子。
剩下的那些品相好、分量足的豬肉，則被他用一張干凈的破草席仔細裹好，搬進了自己那間昏暗的小屋。
塞到了床底下最里面的角落，又用些破舊的柴禾和雜物擋住了。
他又仔仔細細地檢查了一下屋里屋外。
米缸里，只有淺淺的一層糙米，將將能蓋住缸底。
柴火倒是堆得不少，但都是些不怎么值錢的雜木枯枝。
屋里除了兩件打著補丁的舊衣服，幾件簡陋不堪的農(nóng)具，再也找不出什么值錢的東西。
做完這一切，他拿起那把剛剛磨好的柴刀，用手指輕輕在鋒刃上試了試，一道寒光閃過。
天色漸漸暗了下來。
黃雨柔和肖清芷挎著籃子，從外面采野菜回來了。她們的籃子里空空的，顯然收獲不多。
“玉弟，村長剛才來過了？”黃雨柔一邊放下籃子，一邊問道，臉上帶著些許疲憊。
宋玉“嗯”了一聲，算是回答。
肖清芷的目光在屋檐下明顯少了一大半的豬肉上停留了一瞬，又掃了一眼院子，似乎明白了什么。
但她什么也沒說，只是默默地拿起籃子，走向灶房，準備晚飯。
宋玉坐在小屋門口的矮凳上，看著暮色一點點浸染了整個院落。
李茂的那些提醒，雖然市儈，卻很及時，也很實用。
他摸了摸懷里那串用草繩串著的三十文銅錢。
夜色越來越濃，幾聲零星的犬吠從村子遠處隱隱約約地傳來，給這寂靜的夜晚平添了幾分不安。
宋玉的眼神平靜，像一口深不見底的古潭。