第20章 知縣李兆廷
青陽縣衙，后堂。
張三一只眼腫得像熟透的爛桃，另一只眼瞇成條縫，顏色是那種雨后泥潭里攪和過的紫。
他虛虛地倚著王二，王二的鼻子瞧著像被人胡亂捏了把又沒捏回去的泥團，嘴唇咧著一道新鮮的口子。
兩人身上那股子汗臭、血腥氣和若有若無的尿騷味，隔著步都能熏人一跟頭。
“哥，真……真就這么說了？”王二的聲音細得跟蚊子哼哼似的，帶著顫音。
張三往地上“呸”了一口，一口帶血的唾沫星子，里頭還裹著小半顆牙。
“不說？不說咱哥倆這頓打就白挨了？那宋玉，他娘的敢打朝廷命官！這是要翻天！”
兩人相互攙扶著，那模樣，活像兩只剛從滾油鍋里撈出來的瘟雞。
一步三晃地蹭過刻著“肅靜”“回避”的牌子，繞到一間偏廳。
偏廳里，青陽知縣李兆廷正對著一方新得的端硯出神，眉頭微微蹙著。
他年約四旬，一身藏青常服，不見官威，倒有幾分儒雅，只是眼神銳利，不怒自威。
張三和王二一見著李兆廷，腿肚子立馬就軟了，“噗通”兩聲跪在地上，那動靜，配上此起彼伏的“哎喲”聲，倒也整齊。
“青天大老爺！您可要為小的們做主啊！”
張三嚎這一嗓子，用足了丹田氣，另一只沒腫的眼里也適時地擠出幾滴渾濁的液體，掛在臉上，要掉不掉。
王二也不甘示弱，哭天搶地：“大老爺！槐樹村那刁民宋玉，他、他不僅抗稅不交，還、還動手打人！
您瞧瞧小的這張臉……嗚嗚嗚……這以后還怎么出去見人啊！”
他一邊說，一邊拿袖子去抹根本不存在的眼淚，順便把鼻涕蹭得到處都是。
李兆廷放下手中的放大鏡，目光從端硯上挪開，卻沒落在地上那兩灘爛泥似的玩意兒身上，而是飄向了窗外那棵老槐樹。
“槐樹村？宋玉？”他的聲音平平的，聽不出喜怒。
“是是是！
就是那個宋玉！
窮兇極惡！
目無王法！”
張三一聽有門兒，趕緊添油加醋，“我等奉公守法，好言相勸，讓他繳納皇糧國稅，他、他二話不說就動手！
簡直就是無法無天的土匪！強盜！大老爺，您可得給咱們做主，嚴懲此等刁民啊！”
李兆廷伸出一根手指，在面前那張光可鑒人的花梨木桌案上輕輕叩了叩。
一下，兩下。
“傷勢如何？”他問，依舊沒看他們。
“小的這眼……小的這肋條……怕是、怕是斷了好幾根！
哎喲喂……”張三捂著脅下，臉上的肥肉擠作一團，表情痛苦得像是剛吞了只活蛤蟆。
“小的這鼻子……大老爺，您瞧瞧，這都塌了！以后小的還怎么娶媳婦兒��！”王二哭嚎著，聲音凄厲。
李兆廷拿起桌案上的一支狼毫，慢條斯理地在硯臺里蘸了蘸墨，然后在一方廢宣紙上隨意畫了一筆。
“嗯�！�
這一聲“嗯”輕飄飄的，卻讓張三和王二的心都跟著沉了沉。
兩人偷偷交換了個眼神，都從對方眼里看到了疑惑和一絲不安。
這李大老爺?shù)姆磻?yīng)，跟他們預(yù)想中雷霆震怒、拍案而起，然后立刻發(fā)下海捕文書的劇本，差得有點遠啊。
“那宋玉……力氣很大？”李兆廷又問，眼神專注地看著紙上那道墨痕，仿佛那是什么絕世佳作。
“何止是大！簡直、簡直不是人！一拳……小的就像斷了線的風(fēng)箏一樣飛出去了！”
王二脫口而出，說完就后悔了，這不是長他人志氣滅自己威風(fēng)嘛！他趕緊捂住嘴，偷偷去看張三的臉色。
張三果然狠狠瞪了他一眼，然后轉(zhuǎn)向李兆廷，繼續(xù)哭訴：“大老爺，此等刁民，兇悍至極！若不嚴懲，日后豈不人人效仿？到那時，國法何在？朝廷體面何在��！”
李兆廷終于放下了筆。他抬起眼，目光第一次落在了張三和王二身上。
“知道了。”他擺了擺手，語氣里帶著一絲不易察覺的厭煩，“下去吧。找個郎中看看傷。醫(yī)藥錢，暫且記在賬上。”
張三和王二都愣住了，臉上那悲痛欲絕的表情僵在那里，有點滑稽。“大、大老爺……就、就這么算了？那宋玉他……”
“本官自有計較�！崩钫淄⒌穆曇粢琅f平淡，卻帶著不容置喙的意味，“退下�！�
那語氣里的分量，張三和王二還是掂得出來的。
兩人雖然心里一萬個不甘，但也知道再糾纏下去怕是討不了好，只能互相攙扶著，磕磕絆絆地爬起來，躬著身子退出了偏廳。
一出了門，王二就忍不住小聲嘀咕：“張哥，這……這李大老爺是怎么回事��？怎么一點兒也不生氣啊？那宋玉可是打了咱們……”
張三啐了一口，牽動了嘴角的傷，疼得他直咧嘴。
“我他娘的哪知道！這李大人……心思深著呢！不過你放心，”他壓低了聲音，眼里閃過一絲怨毒。
“他說了自有計較，肯定不會就這么算了！那宋玉小子，咱們等著瞧好戲！”
偏廳內(nèi)，李兆廷負手站在窗前，看著外面那棵老槐樹的枝椏在微風(fēng)中輕輕搖晃。
許久，他嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。
“毆打朝廷命官……槐樹村……宋玉……”他低聲念叨著這幾個字，眼神里閃過一絲莫名的光彩。
午后的陽光懶洋洋地灑在青陽鎮(zhèn)的石板路上。
李兆廷換下官服，穿了身半舊的靛藍色直裰，手里提著個用粗布包著的小食盒，瞧著就像個去鄰家串門的尋常富家翁。
他沒帶隨從，獨自一人，慢悠悠地踱向鎮(zhèn)子南頭的聚寶行。
聚寶行里，伙計福生正對著一堆新收來的兔子皮發(fā)愁，想著怎么跟掌柜的報賬才能顯得這批貨沒那么次。
冷不丁瞅見門口進來個人，定睛一看，手里的算盤“啪嗒”一聲掉在了柜臺上。
“李……李老爺？”福生趕緊從柜臺后頭繞出來，臉上堆著笑，心里卻直犯嘀咕，這位爺今兒怎么有空親自上門了？
“您怎么來了？快請里邊坐！掌柜的在后院拾掇東西呢！”
“不必多禮。”李兆廷擺擺手，臉上帶著和煦的微笑，熟門熟路地穿過掛滿各色皮毛的鋪面，走向后院。
后院那棵半死不活的柿子樹下，錢通正坐在一張石凳上，面前的石桌上擺著一把磨得锃亮的剝皮刀和一塊油光水滑的磨刀石。
他挽著袖子，露出兩條古銅色、肌肉虬結(jié)的小臂，正一下一下，有節(jié)奏地磨著刀刃，發(fā)出“唰唰”的輕響。
聽到腳步聲，錢通頭也沒抬。
“福生，不是讓你把那幾張狼皮再硝一遍嗎？
怎么……”
話說到一半，他感覺來人氣息不對，猛地抬起頭，看到是李兆廷，眼神里閃過一絲訝異，但很快便恢復(fù)了平靜。
他放下剝皮刀，在身上擦了擦手。
“喲，稀客啊，李大老爺�！卞X通的聲音粗礪，帶著幾分沙啞。
他指了指旁邊的石凳，“什么風(fēng)把您給吹來了？還穿得這么……樸素�！�
李兆廷也不客氣，在石凳上坐下，將手里的食盒放在石桌上。
“來看看老兄弟，還需要挑日子不成？順道給你帶了些德祥齋新出的芙蓉糕，你小子就好這口。”
錢通瞥了一眼那食盒，嘴角勾了勾，露出一絲似笑非笑的表情。
“無事不登三寶殿。你李大老爺日理萬機，能想起來我這小鋪子，怕不是就為了送幾塊糕點這么簡單吧？”
他拿起桌上的粗陶茶壺，給李兆廷倒了杯茶，茶水是渾濁的黃褐色，飄著幾片茶葉梗子。
李兆廷端起茶杯，抿了一口，眉頭不著痕跡地皺了皺，隨即舒展開來：“好茶。還是你這山里采的野茶，夠味兒�！�
“山野粗鄙之物，李大人不嫌棄就好�！卞X通也給自己倒了一杯，端起來，卻沒喝，只是用手指摩挲著杯沿。
兩人一時無話，只有后院墻角下幾只母雞“咕咕”的叫聲，和遠處街市隱約傳來的喧鬧。
“最近……縣里還算太平？”李兆廷像是隨口問道，目光投向院墻外那片瓦藍的天空。
錢通的眼神閃了閃�！扒嚓栨�(zhèn)，什么時候真正太平過？
小偷小摸，雞鳴狗盜，鄰里口角，不都得李大人您費心勞神？”
“是啊，操不完的心�！崩钫淄@了口氣，像是真為這青陽縣的治安發(fā)愁�！斑@不，今兒就聽了件怪事�！�
錢通依舊不言語，只是靜靜地看著他，等著下文。
“兩個去鄉(xiāng)下催繳秋糧的差役，被人給打了�！崩钫淄⒄f得云淡風(fēng)輕，仿佛在說今天天氣不錯。
錢通端著茶杯的手，幾不可察地頓了一下�！芭�？哪個村子？膽子這么肥？連官差都敢動？”
“槐樹村�！�
這三個字一出口，氣氛明顯有些不對。
錢通端起茶杯，慢慢呷了一口，眼神有些飄忽。
“槐樹村……”他重復(fù)了一遍，像是在回想什么。
“那可是個窮得叮當(dāng)響的山坳坳。那里的泥腿子，平日里見了穿官服的，都跟老鼠見了貓似的，還能有膽子打人？打得重不重？”
“一個鼻子歪了，一個眼眶青了。
聽他們自己說，肋骨也懸乎�！崩钫淄⒌哪抗庖恢睕]離開錢通的臉。
“而且，聽那兩個差役說，動手打人的，是個叫宋玉的年輕人。
就一個人，赤手空拳，把他們兩個手持水火棍的壯年漢子，給拾掇了。”
錢通“哼”了一聲，鼻子里噴出一股濁氣。
“差役……哼，有些人啊光有一張皮，那副嘴臉，比山里的餓狼還貪。
若不是真把人逼到絕路上，槐樹村那些老實巴交的莊稼漢，沒那個膽子，也沒那個本事。”
“哦？聽老錢你這口氣，似乎對這槐樹村知之甚深？也對這個宋玉……有所耳聞？”李兆廷笑著說。
錢通放下茶杯，迎上李兆廷探究的目光，眼神坦然：
“槐樹村出來的人，我倒也認識那么一兩個。
至于那個宋玉……前些日子，村長李茂那小子，帶他來我這兒賣過一張狍子皮。
剝皮的手藝不錯，人瞧著也還算沉穩(wěn)。”
他頓了頓，補充道：“不像是個會無緣無故惹是生非的主兒�！�
李兆廷緩緩點了點頭。
“所以，我在想……這事兒，有點蹊蹺。
那兩個差役，也不是什么善茬，平日里在鄉(xiāng)下作威作福慣了的。
這里頭，怕是另有隱情。”
“李大人明察秋毫。”錢通的語氣依舊平淡。
“所以，”李兆廷身體微微前傾，壓低了聲音，“我想請老錢你，替我跑一趟槐樹村�！�
錢通看著他，沒說話。
“我知道，李大人手底下能人異士不少，何須勞動我這么個生意人？”
沒等李兆廷開口，錢通便自顧自說道：“不過，他們是官，我是民。
有些話，老百姓對著官老爺，不敢說，不愿說。
對著我這么個半截身子埋土里的老家伙，或許還能掏幾句心窩子話。”
李兆廷笑了，笑容里帶著幾分贊許：“還是老錢你懂我。
再者說，你不是說認識那個宋玉嗎？
正好去瞧瞧，他是不是真長了三頭六臂，敢跟朝廷叫板�！�
錢通重新拿起那把剝皮刀，用拇指輕輕在那鋒利的刀刃上滑過，眼神深邃。“行。我去看看�！�
“有勞了。”李兆廷站起身，目的達到，便不再多留，“那芙蓉糕……”
“留下吧�！卞X通頭也沒抬，“正好，我也許久沒去槐樹村那地方轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了�！�
李兆廷點點頭，轉(zhuǎn)身便走。福生不知何時已等在院門口，恭恭敬敬地將他送出了聚寶行。
李兆廷走后，錢通依舊坐在石凳上，看著面前那把寒光閃閃的剝皮刀，久久不語。
“宋玉……”他低聲念了一句，然后揚聲道：“福生！”
福生一溜小跑進來：“掌柜的，您有何吩咐？”
“去，備一份薄禮，不用太貴重，我要去槐樹村，探望一個故人�！�
“是，掌柜的�！备Ｉ鷳�(yīng)下。
李兆廷和錢通在聚寶行后院說話的時候，他們誰也沒想到，隔墻有耳。
李清漪正百無聊賴地在自家后花園里追著蝴蝶跑。
她爹今日休沐，卻一大早就被衙門里的人叫了去，說是出了什么急事。
她一個人悶得慌，連平日里最愛吃的桂花糖糕都覺得沒了滋味。
正當(dāng)她追得氣喘吁吁，打算放棄那只不識抬舉的花蝴蝶時，隱約聽到隔壁院子里傳來人聲。
她家這后花園，與聚寶行的后院，只隔著一道不算太高的土墻。
好奇心像只小貓爪子似的，撓得李清漪心癢癢。
她躡手躡腳地湊到墻根下，扒開茂密的爬山虎葉子，露出一雙黑白分明的大眼睛，偷偷往隔壁瞧。
這一瞧，就瞧見了她爹和錢通錢叔叔正坐在石桌邊說話。
“……槐樹村……”她爹的聲音。
“……宋玉……”錢叔叔的聲音！
李清漪的耳朵一下子豎了起來。
宋玉！這個名字她怎么可能忘得了！
那個在街上救了她，身手利落得像畫本里大俠一樣的年輕哥哥！
她趕緊把耳朵貼在冰涼的墻壁上，屏住呼吸，努力想聽得更清楚些。
斷斷續(xù)續(xù)的對話飄了過來：“……打了兩個差役……”“……身手不凡……”“……替我跑一趟……”
她爹要讓錢叔叔去槐樹村？去找宋玉哥哥？
李清漪的眼珠子骨碌碌一轉(zhuǎn)，一個大膽的念頭瞬間在她腦海里成型。
她要去！她也要去槐樹村！
她要再見見那個宋玉哥哥！
順便……也算是替她爹去查探查探情況嘛！對，就是這樣！
她聽到錢叔叔應(yīng)下了。然后就是腳步聲，她爹似乎要走了。李清漪趕緊縮回頭，貓著腰，一溜煙跑回了自己的繡樓。
她爹和錢叔叔肯定不會帶她去的。所以，她只能……自己想辦法！
她手腳麻利地從箱底翻出一套半舊的小子裝——那是她以前纏著她娘給她做的，說是要女扮男裝去闖蕩江湖。
雖然一次也沒穿出去過，但眼下正好派上用場。
她又找了頂舊氈帽，把一頭烏發(fā)胡亂塞進帽子里，對著銅鏡照了照，嗯，像個眉清目秀的小廝。
她從月錢里摸出幾塊碎銀子，塞進荷包，又揣了兩個肉包子，以備不時之需。
一切準備妥當(dāng)，她便悄悄溜出后門，繞到聚寶行附近，找了個隱蔽的角落躲了起來，只等錢通出門。