第27章 第二十七章
之后幾天，天氣驟變，大雪紛飛。
就在張琪帶人離開清河關(guān)的次日。
白城中，一個驚人的消息讓所有人都心神不寧。
察罕死了。
蒙古各部聽聞后，紛紛質(zhì)疑。
“察罕死了？是誰下的手？”
“他怎會身亡？他怎可能死在白城！”
“你確定是察罕死了，還是燕王那個百戶的事？”
……
一時間，所有人目光都聚焦在察罕住處，各部的人也紛紛趕往那里探查實(shí)情。
察罕的住所內(nèi)，一間隱蔽的房間中。
張權(quán)臉色陰沉地看著面前跪著的幾人。
跪在最前頭的那人渾身發(fā)抖，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“大人，我真的不知怎么回事，我保證一直盯著侯爺?shù)娘嬍场！?br />
“既然如此，為何他喝的酒里有毒？而你卻安然無恙？給我個說法！”
張權(quán)暴喝，聲音震得眾人膽戰(zhàn)心驚。
“我真的不知道，我從小就跟在侯爺身邊，絕不會害他的，您可以問問他們幾個，他們也都一直在監(jiān)視飲食。”
張權(quán)的目光掃過其余跪著的人，那些人嚇得哆嗦起來，急忙辯解自己從未離開過，也未動過手腳。
“有趣，那又是誰告訴你們察罕是怎么死的？是誰下的毒？！”
張權(quán)怒火中燒，揚(yáng)手就抽打眼前的跪者。
這些人也不敢躲閃，只能硬生生承受每一下鞭笞。
白城。
李武佇立門邊，凝視漫天飛舞的大雪，思緒翻涌。
薛祿等人緊握刀柄，蓄勢待發(fā)，以防意外發(fā)生。
察罕的死訊早已傳入眾人耳中，他們對張權(quán)、趙金虎等人的激烈反應(yīng)充滿警惕。
時間悄然流逝，一刻又一刻，李武依舊紋絲不動。
小孫終于按捺不住，欲向李武請示接下來的對策，卻被薛祿阻止。
局勢復(fù)雜，小孫深知自己無法理清頭緒，只能靜候李武決策。
忽然，李武轉(zhuǎn)身面向眾人，嘴角揚(yáng)起一抹笑容，目光如璀璨星辰般明亮，透著冷靜與篤定。
他高聲喚道："薛祿，顧明，胡長勇�！�
"屬下在�！�
李武迅速拔出佩刀，豪情萬丈地道："可敢隨我去探察罕的巢穴？"
薛祿等人瞬間心中震撼，隨即滿是疑惑。
他們與察罕勢同水火，如今對方已亡，本應(yīng)謹(jǐn)慎為上，卻要冒險(xiǎn)深入其老巢。
白城內(nèi)敵友難辨，自張琪離去后，他們孤立無援。
即便殺掉察罕無虞，也未必能免受他人圍攻。
更何況，察罕死后，絕無其他蒙古部落會出面為他們辯解。
作為首要嫌疑者，他們注定難逃追責(zé)。
血債血償，天經(jīng)地義！
李武昂首挺胸，氣勢磅礴，那股舍我其誰的豪情讓周圍的人心底莫名涌起一種“四海任游，有何可懼”
的壯志。
李武都敢去。
他們又怎會退縮？
薛祿三人立刻站出身子，聲音洪亮地道：“屬下愿隨大人同行�！�
他們承認(rèn)，李武的魄力深深打動了他們。
他們渴望與李武并肩前行，無論前方是荊棘還是深淵。
人生難得遇見這樣一位敢于挑戰(zhàn)極限、勇往直前的人物，這種人總有一種令人信服的力量。
李武哈哈一笑，轉(zhuǎn)身踏入漫天風(fēng)雪之中。
他不戴斗篷，也不畏寒冷，步伐堅(jiān)定，似行于和煦春風(fēng)，將風(fēng)雪視若無物。
薛祿三人緊跟其后。
一直在監(jiān)視他們的探子見此情景，急忙派一人去報(bào)告。
……
察罕這邊，熱鬧非凡，各個蒙古部落的人都圍聚過來，七嘴八舌地向張權(quán)詢問著什么，也有人對張權(quán)表示關(guān)切。
就在此時，一名探子匆匆跑進(jìn)屋內(nèi)，在張權(quán)耳邊低語了幾句。
張權(quán)的臉色驟變，眼神中閃過一抹冷酷的殺機(jī)。
“他居然還敢來？！”
是誰？
其他蒙古人瞬時滿腹疑慮，隨即大部分人都猜到了，但接著他們又一個個搖頭不信。
怎么可能？那個小小的燕王百戶，真的敢來？
很快。
事實(shí)驗(yàn)證了他們的猜測。
李武大步走在最前面，神情嚴(yán)肅，手握，隨著他們靠近，風(fēng)雪中留下一串深深的腳印。
仿佛宣告著他們無所畏懼。
察罕的手下立刻拔出刀劍，刀尖齊刷刷地指向李武等人，蒙古各部落的人議論紛紛，目光熾熱，好像即將目睹一場激烈的爭斗。
四個人對抗幾十個。
然而李武依然鎮(zhèn)定自若，穩(wěn)步走向大廳。
白城是在設(shè)立泰寧衛(wèi)時擴(kuò)建的新城，察罕的住處也是全新未染塵埃，可此刻大廳地面濕滑，遍布腳印。
李武踏入大廳，目光平靜地掃過眾人，最終落在張權(quán)身上。
其他人也隨著李武的視線，望向張權(quán)。
張權(quán)陰沉著臉，兇光畢露，死死盯著李武，嘴角揚(yáng)起一抹冷笑。
“李武，你膽子不小�！�
“暫且不論后果如何，先讓我處理完眼前之事�！�
眾人皆感困惑。
此時來訪竟為私事？
這未免太過荒誕。
然而，李武平靜道出此言后，猛然轉(zhuǎn)身，手中長刀瞬時出鞘，直指額勒伯克派遣的使者。
隨即大廳內(nèi)回蕩起他那洪亮且傲慢的聲音：
“何方鼠輩，竟敢在泰寧衛(wèi)對我大明侯爵下手，莫非以為我的刀鈍不可用？”
此言如驚雷炸響于廳堂之中，
震得眾人心神恍惚。
無人料到李武竟會直言相斥。
額勒伯克的使者一怔，隨即勃然大怒：“胡言亂語，分明是你等害死察罕，如今卻欲嫁禍于我，簡直是癡心妄想。”
“是我們做的？”
李武冷笑一聲，“究竟是不是我們所為，張指揮最有發(fā)言權(quán)。
我不過帶數(shù)十人入白城，卻被三路人馬輪流監(jiān)視，若真有所行動，張指揮能不知曉？”
“倒是你，深知我與察罕的仇怨，借機(jī)行兇，不但離間彼此，還致察罕死于白城，更破壞了泰寧衛(wèi)與大明的關(guān)系。
這般作為，豈能稱作清白？縱使旁人念你是蒙古同族而寬容，我身為漢人，絕不容忍你在此肆意生事�！�
此言一出，眾人議論紛紛。
這話說得似乎確有幾分道理。
額勒伯克是誰？
北元雖衰，仍自稱大元皇帝，此次遣使前來，意欲策反阿扎失里，背叛大明，此行意圖昭然若揭。
細(xì)細(xì)思量，此話并非無稽之談。
特別是張權(quán)，聽完李武之言，目光如毒蛇般鎖定使者面龐，正如李武所言，他們的人分作三組，晝夜監(jiān)視李武等人一舉一動。
他們根本無從下手。
反倒是這位使者，嫌疑重大，且具備作案條件。
阿魯臺此刻注視著李武，這位年輕的漢人，身處蒙古人群之間，毫無懼色，反而挺身仗義，眸中閃過一絲贊賞。
如此人才，值得深交。
而另一側(cè)的馬哈木，望著李武，瞳孔驟縮，眉宇間滿是戒備與提防。
使者察覺周圍異樣，一時手足無措，急切間連珠炮似地說了一串蒙古話。
李武眉頭緊鎖，對阿扎失里說道：“這里是泰寧衛(wèi)，我們大明的侯爺死在你管轄的地方，不知大人如何決斷。”
阿扎失里雖身為明朝官員，此刻卻進(jìn)退維谷。
張權(quán)亦冷冷說道：“我和國公待你不薄，出了這樣的事，若沒個交待，恐怕連國公都難以接受�！�
阿扎失里面色難堪至極。
他既不想開罪明朝，又不愿惹惱額勒伯克，本以為只是旁觀，誰料察罕竟突然去世。
察罕怎會如此輕易喪命？簡直是無能之輩！
再加上這個李武，居然膽敢現(xiàn)身，將矛頭直指額勒伯克的使者。
一時之間，他陷入了兩難境地。
阿扎失里默默思索，眾人則屏息以待。
最終，他沉聲說道：“此事還需詳查，但我向諸位承諾，無論誰害了察罕，我都會公正處理，給大家一個交代。
只是如此，各位還得暫留白城數(shù)日�！�
李武收刀入鞘，神色平靜：“既然如此，同為大明官員，我信得過大人。
在下先行告辭，于居所等候結(jié)果。”
話畢，李武轉(zhuǎn)身向外走去，不僅表明自己不會離開，更展現(xiàn)出坦蕩無畏的姿態(tài)。
風(fēng)雪愈加劇烈。
但風(fēng)雪無法掩蓋愈發(fā)沉重的緊張氛圍。
……
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風(fēng)雪肆虐之時，李武返回住所。
留守的眾人看到李武等人平安歸來，原本擔(dān)憂的臉?biāo)查g轉(zhuǎn)為喜色。
自李武等人外出后，他們一直忐忑不安，唯恐出事，畢竟李武是他們的主心骨。
如今見李武等人安然無恙地回來，眾人的心安定許多。
待李武等人清理完身上的積雪坐下后，一個個激動地圍攏過來。很快，屋內(nèi)傳來幾聲驚呼。
“什么？他們就這么看著你們回來，連動都不敢動？”
“什么？李老大一刀就讓他們嚇得魂飛魄散？”
“不會吧，這怎么可能？”
……
胡長勇眉飛色舞地向眾人講述著，那神情像是此行跟隨李武的經(jīng)歷足以令他驕傲終生。
那些未能同行的人，聽著聽著，臉上漸漸浮現(xiàn)出艷羨之色，這樣的機(jī)會難以親歷，實(shí)在是一大遺憾。
隨著交談的深入，夜幕悄然降臨，月光灑在積雪上，閃爍著晶瑩的光芒。
這時，地方勢力的代表阿扎失里開始行動起來，著手調(diào)查察罕的。
然而，剛一展開調(diào)查，就像張權(quán)那樣，走進(jìn)了一條無解的死胡同。
為何試毒之人安然無恙，察罕反倒死了。
他們一邊在困境中掙扎，一邊對每個人展開審查。
其他各部落對接受調(diào)查表現(xiàn)得相當(dāng)配合，大多態(tài)度坦然，而李武更是毫無保留，似乎有問必答，這讓張權(quán)和阿扎失里都有些出乎意料。
經(jīng)過對李武的調(diào)查，張權(quán)和阿扎失里并未發(fā)現(xiàn)任何疑點(diǎn)。
畢竟李武一直未曾外出，即便有外出記錄的薛祿等人，也都處于嚴(yán)密監(jiān)控之中。
漸漸地，他們的注意力轉(zhuǎn)移到了額勒伯克使者身上。
察覺到這一點(diǎn)后，李武松了一口氣。
他與薛祿等人不同，他有著自己的憂慮。
老實(shí)說，他雖然不知道金叔究竟是怎么被害的，但他深知世上沒有查不清的事，只要調(diào)查足夠細(xì)致，張權(quán)和阿扎失里必定能找到線索。
一旦大白，白城將成為他們的葬身之地。
但他作為薛祿等人的精神支柱，不能亂了陣腳。
只要他鎮(zhèn)定，薛祿等人就不會慌張。
因此，他的憂慮只能埋藏心底，獨(dú)自承受。
李武默默思索，希望盡量拖延時間。
因?yàn)橹恍柙俚葞滋�，北平行都司的人就會到達(dá)。
到那時，他才會有足夠的底氣，放手讓局勢復(fù)雜化。
然而，令他意想不到的是，白城的緊張局勢僅僅維持了幾日，阿扎失里的調(diào)查就像雷聲大雨點(diǎn)小，力度驟減。
這是怎么回事？
還沒等李武理清思路，外出探聽消息的薛祿已帶著消息返回。
此事并非秘密，打聽起來并不困難，但得到的消息卻讓李武大吃一驚。
“你是說張權(quán)帶了一隊(duì)泰寧衛(wèi)的人，快馬離開了白城？”
薛祿點(diǎn)頭確認(rèn)。
李武立刻陷入深思。
這個時候出城做什么？難道察罕的死就這么不了了之了嗎？
依常理，就算張權(quán)是藍(lán)玉的義子，也不該對察罕的死置之不理吧。
可張權(quán)為何出城？難道是出了更要緊的事，逼得他必須放棄察罕的死？
戰(zhàn)事？
李武搖搖頭，若真是戰(zhàn)事，張權(quán)絕不會帶著阿扎失里的人出城。
“李大哥，這事兒怎么看？”
薛祿問。
顧明等人聞言，也都目光灼灼地看著李武，遇到想不明白的問題，他們通常會這樣看向李武。
不過李武自己也沒弄清楚。
“讓我重新梳理一遍。”
李武開始回顧整件事情，究竟有什么比察罕的死還重要？察罕畢竟是大明侯爵，還有什么事或人能超越他？
這念頭剛冒出來。
李武腦海中忽然閃過一道靈光。
涼國公！
接著，李武思路豁然開朗。
他回想起這次去遼東的經(jīng)歷，最讓他疑惑的是什么？
當(dāng)然是涼國公府那規(guī)模龐大的商隊(duì)。
商隊(duì)與察罕在同一時間出現(xiàn)在遼東，是不是說明察罕此行專為商隊(duì)而來？
他們打算與北方更遠(yuǎn)的蒙古部落做交易，這需要察罕這樣的蒙古人協(xié)助。
如此看來，這次商隊(duì)確實(shí)很重要，張權(quán)很可能為了商隊(duì)事務(wù)，暫時擱置了調(diào)查察罕的事情。
想到這里，李武猛地站起身。
薛祿等人驚訝地注視著他，李武沒理會，走向窗邊向外眺望，漸漸地，眉頭微蹙。
難道張琪惹出大亂子了？
他記得張琪離開時，目的正是摧毀這支商隊(duì)。
李武越想越覺得自己的推測或許沒錯。
如今張權(quán)帶人出城，張琪是否平安？
李武擔(dān)心張琪可能遭遇危險(xiǎn)，內(nèi)心焦慮不已。
可他也無計(jì)可施，既不知商隊(duì)的行進(jìn)路線，又缺人手支援，即便心中有所猜測，也無法提前預(yù)警。
憂慮兩天后，李武終于盼來了北平行都司的人，來的是一名千戶，名叫關(guān)祁陽。
關(guān)祁陽見到李武便笑呵呵地說：“收到你的信，我一路快馬加鞭趕來，唯恐遲到�！�
“多謝關(guān)將軍�！�
關(guān)祁陽擺擺手道：“謝什么，我本就是右護(hù)衛(wèi)出身，再說你有燕王令牌，我自然得趕來�！�
“歸，此事終究有違常理，李武豈能不感念！”
“罷了，待我去北平之后，帶上右護(hù)衛(wèi)那幾位兄弟，你只需擺宴款待，便足矣。
說來慚愧，早前就聽他們來信提及，咱們右護(hù)衛(wèi)出了位出色的年輕人，我也一直盼著能見上一面。”
“長輩如此厚愛，我怕是會讓您失望�！�
李武笑著回應(yīng)。
關(guān)祁陽含笑說道：“失望與否且不論，但我得提前和你說清楚，倘若在此處鬧出什么大動靜，你得幫我撇清關(guān)系�！�
“那是自然。”
李武鄭重答道。
“如此便好�！�
關(guān)祁陽隨即正色道：“我對這里的狀況不熟，一切計(jì)劃由你來定，不必顧慮我�！�
“那我就直說了。”
李武神色漸凝，開口問道：“你此次帶來了多少人？”
“千余人，我先領(lǐng)幾十人先行至此，其余人馬隨后即至，不到半個時辰，便能抵達(dá)白城附近�！�
李武點(diǎn)點(diǎn)頭，本想讓關(guān)祁陽稍作休整再談，但想起張琪的事，沉吟片刻后問：“有件事想勞煩你幫忙想想，要不要派人四下搜尋一番？”
李武說完這話，將張琪的情況詳細(xì)告知了關(guān)祁陽。
關(guān)祁陽靜靜地思索了一陣，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你言之有理，但咱們連地點(diǎn)都摸不準(zhǔn)，盲目搜尋也是徒勞，還需另想辦法才行�！�
“我懂，可眼下確實(shí)沒有更好的辦法。”
李武皺眉苦惱道。
正在此時，薛祿一臉焦急地闖了進(jìn)來。
“李老大，小凌來了�！�
小凌？
小凌是當(dāng)初張琪派來的向?qū)�，屬于張琪的心腹，他突然出現(xiàn)，必是有大事發(fā)生。
“快請進(jìn)來！”
李武急切地說。
薛祿急忙離去，將小凌引進(jìn)來。
小凌一見到李武，立刻沖上前跪倒在地，滿臉焦急，聲音帶著哭腔道：“求大人救救我家千戶�！�
……
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話音剛落，眾人皆是一愣。
李武猛然起身，震驚地看著小凌。
聽到小凌到來時，李武心中已有幾分不安，此刻小凌所說之事，正好觸動了他的憂慮。
“究竟出了何事？”
李武追問。
小凌的修養(yǎng)尚可，簡潔地將情況向李武敘述了一遍。
如李武所料，張琪派出了幾撥人追趕，最終攔截到了涼國公的商隊(duì)。
看到如此多的車輛后，張琪立刻命令行動，將所有貨物扣押。
然而，就在他們押運(yùn)貨物返回清河關(guān)的路上，遭遇了張權(quán)帶領(lǐng)的泰寧衛(wèi)的突襲。
這一次，張權(quán)完全撕破了偽裝，小凌早已察覺張權(quán)的意圖，趕在發(fā)現(xiàn)他的時候便前往搬救兵。
由于距離清河關(guān)較遠(yuǎn)，張琪指示小凌直接找李武求助，他記得離開前與李武閑聊時，李武提到曾派人去北平行都司求援，他認(rèn)為這是唯一的出路。
聽完小凌的話，屋內(nèi)眾人雖滿心疑惑，但看小凌的表情又不得不相信。
“張權(quán)！泰寧衛(wèi)！”
李武緊咬牙關(guān)說道：“你們真是膽大包天，竟敢行刺大明千戶�！�
李武話音剛落，薛祿等人也紛紛驚呼。
“他們這是瘋了嗎？哪來的這么大膽子？”
“他們一向如此，你不記得察罕之前就想對我們下手滅口了嗎？”
“沒錯，李大哥身為大明百戶，他們連百戶都敢殺，怎么會畏懼千戶？此處荒無人煙，廣闊草原，之后一逃，誰能查到是他們干的？”
……
薛祿等人七嘴八舌地說著，把李武弄得一頭霧水。
他轉(zhuǎn)向關(guān)祁陽。
關(guān)祁陽此時臉色陰沉，他對這類事件同樣感到憤怒。
他不明白為何總有人為了一己私利而殘害同胞。
隨即抬頭對李武說道：“這件事必須管，你熟悉情況，你來安排吧。”
李武點(diǎn)頭，現(xiàn)在不是謙讓的時候，且情況緊急，刻不容緩。
他先命令薛祿：
“給金叔他們留個暗號，讓他們迅速秘密撤出泰寧衛(wèi)，若是我們動作太大，這里就危險(xiǎn)了�！�
薛祿答應(yīng)一聲，急忙去留信。
李武略作思考，問小凌道：“對方有多少人？”
“大約五百多人�！�
小凌脫口而出。
李武點(diǎn)點(diǎn)頭，又看向關(guān)祁陽：“我們先去接你的部下，然后快速支援，怎么樣？”
“沒問題�！�
關(guān)祁陽點(diǎn)頭回應(yīng)。
人少過去無異于送死，沒人會做這種蠢事。
最后，李武目光落在胡長勇身上，眼中閃過一絲狠辣：“給你一刻鐘時間，帶人把跟蹤者全都解決掉，然后我們出城。”
胡長勇領(lǐng)命而去。
之后，李武再度部署了幾件事。
頃刻間，所有人都開始行動。
很快。
待所有人都準(zhǔn)備完畢，李武帶領(lǐng)著關(guān)祁陽以及幾十號人，悄然接近城門，趁守衛(wèi)疏忽之際，直沖而出。
眾人策馬疾馳，與關(guān)祁陽的隊(duì)伍匯合后，在小凌的帶領(lǐng)下，迅速趕往支援。
……
行進(jìn)途中，李武焦急萬分，不敢有片刻遲疑，即便是休息，也盡量壓縮時間，但最終還是慢了一步。
這里的雪，冬天里始終未化。
起初，他們只發(fā)現(xiàn)一小片染血的雪地，接著出現(xiàn)了，可越往前走，越多，鮮紅的痕跡不斷擴(kuò)大。
所有士兵都陷入了沉重而壓抑的情緒中。
這條布滿血跡的道路，長達(dá)十余里，李武完全可以想象，張琪等人經(jīng)歷了怎樣的逃亡。
他們一定眼睜睜看著一個個同伴倒下，離開這個世界。
這些都是大明邊關(guān)的精銳戰(zhàn)士啊。
此時，一直支撐下來的小凌，瘋狂地扒開某個上的積雪，放聲痛哭。
李武聽見哭聲，心中猛地一震。
他緩緩走近，漸漸看清的容顏，心底也隨之沉入谷底。
張琪的已被凍得僵硬，緊握著手中的大明邊軍，臉上帶著難以承受的痛苦之色，雙眼圓睜，還能感受到他臨終時的憤怒。
李武恍惚間從馬上摔落，跌進(jìn)雪地。
他的腦海里不由自主浮現(xiàn)出初遇張琪時，那張宛如讀書人般溫潤的笑臉，又想起不久前還一起玩笑打鬧的畫面，頓時感到內(nèi)心陣陣刺痛。
李武并非第一次面對死亡，也不是第一次目睹戰(zhàn)友離去。
可張琪，明明是個優(yōu)秀的軍人，明明是值得敬重的軍人，卻這樣不明不白地死在這里，死在自己人的手里，這讓李武難以釋懷。
從未犯過錯的人，為何要死在犯錯者的手上，僅僅因?yàn)樗胍m正別人的錯誤？
這樣的世道不該存在。
關(guān)祁陽站在一旁，陰沉地說道：“我瞧他們還攜帶著物資，跑不了多遠(yuǎn)�！�
此言令李武瞬間清醒，他咬緊牙關(guān)從雪地爬起，環(huán)顧四周的，又掃視周圍，發(fā)現(xiàn)所有的將士都沉默著，壓抑著怒火。他不禁怒吼：“所有人上馬，追上去��！”
所有人都像是被李武的一句話點(diǎn)燃了。
“！”
“！”
“！”
……
憤怒的咆哮在人群中回蕩，每個人翻身上馬，望著那些身穿同樣服飾的同胞倒下卻無能為力，心中的怒火燃燒得愈發(fā)猛烈。
馬蹄聲伴隨著他們的怒意再度轟鳴，沿著車轍的軌跡，他們一路狂奔。
當(dāng)夜幕降臨之際，終于發(fā)現(xiàn)了敵人。而這些敵人顯然未曾料到在此地還會有其他勢力出現(xiàn)，行進(jìn)緩慢且毫無戒備，在看到李武等人后頓時驚慌失措，急忙擺出防御姿態(tài)，甚至想要固守貨物，殊死抵抗。
那就讓他們嘗嘗怒火的滋味吧。