第4章 善堂
紛亂的一夜過去，寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)西南郊的一處小鎮(zhèn)上，迎來兩個(gè)不速之客。一人騎馬、一人牽馬步行，兩人都是行商打扮，風(fēng)塵仆仆，一身血跡，疲憊不堪。
馬上之人正是崴了腳的李天寶，他雙手插袖子，滿眼血絲，冷得瑟瑟發(fā)抖。羅方重重呼出一口白氣，在清晨初升的陽光下格外顯眼�！摆s了一夜路，可算是快到寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)了�！�
李天寶點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“咱們先在此處落腳，休息一天。等后面商隊(duì)本部趕來匯合了，再一齊出發(fā)去寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)�！�
羅方應(yīng)諾。昨夜噩夢(mèng)般的經(jīng)歷讓兩人身心俱疲，必須得到安全地方好生歇息下了，斑駁血跡也必須尋個(gè)去處清理完善，眼下便是個(gè)不錯(cuò)的選擇。
這鎮(zhèn)子是一處軍屯，屬于寧遠(yuǎn)的外圍居民點(diǎn)，生活設(shè)施倒也齊全。李天寶將路引文書交給守衛(wèi)的兵丁查驗(yàn)無誤，便在其狐疑的目光下牽著馬、一瘸一拐地進(jìn)了城。
兩人尋了一處客舍想要落腳，卻被婉拒道：“二位，實(shí)在不好意思，本客舍已經(jīng)住滿啦，實(shí)在是沒辦法容得下多倆人，還請(qǐng)另尋他處吧�！�
李天寶情知對(duì)方是對(duì)自己二人一身血污有疑慮，便解釋道：
“老板，額們俱是商號(hào)鏢師，真是良家子、正經(jīng)人！這一身腌臜是昨夜被路匪劫道了，好一番廝殺才逃出生天，你瞅額們倆人都一夜沒合眼了，實(shí)在是得找個(gè)地方困上一覺……”
老板尷尬一笑，道：“并非是俺不想做你們這單生意，本店真真是住滿了，不信你們?nèi)|廂馬棚瞅瞅，馬料都見底啦。再說了，近日俺們這嘎達(dá)都不太平，聽句勸，你們可勿要在寧遠(yuǎn)多停留嘍，走哪兒來的趕緊回哪去吧！”
李天寶搖搖頭，從褡褳里取出一小錠碎銀，拍在桌子上，道：“去哪做生意又不是額們說了算的，額不過是個(gè)鏢師，又不是掌柜的。老板，額懂你的難處，加上這點(diǎn)，如何！”
他實(shí)在是疲乏極了，說話口吻生硬起來，加上人又高大，憑空多出幾分霸道的意思。
老板眼瞅那略暗淡的碎銀塊，財(cái)帛動(dòng)人心，誰有送上門的生意不愿意做呢。但這倆人眉宇間的兇戾之氣、各種細(xì)節(jié)一瞅就是麻煩，眼下又到處都在打仗，多事之秋，什么錢賺得，什么錢賺不得，他心里還是有數(shù)的。
“這樣吧，”老板苦澀道，“俺有個(gè)主意，這錢俺也不賺你們的，俺就給你們指?jìng)�(gè)歇腳的地方，如何？”
“嗯？你講來。”
“您二位出門左轉(zhuǎn)一百五十步，西墻藥鋪旁白有座院子，是西洋大和尚開的善堂，許多北面逃亡來受災(zāi)的饑民都在那受濟(jì)。人雖然多了點(diǎn)、擠了點(diǎn)，好歹有熱水、鋪張席子也能睡……看好家伙事莫叫人偷了去就好。”
“善堂？”李天寶一怔，“還是西洋人開的？”
“是，這些年往南來了些西洋人，經(jīng)商傳教什么的都有。”掌柜明顯不想多說了，擺擺手，道：“您先去瞅瞅，不行再回來，可好？”
李天寶見老板守的嚴(yán)密，也無可奈何，只好帶著羅方出門去了。
他的腳踝這會(huì)兒稍微消了點(diǎn)腫，能慢慢走路了，于是牽著馬，朝西走去，還納悶地問羅方道：“你聞見什么怪怪的味道沒有？”
羅方鼻子抽了抽，道：“天寒地凍的，誰家燒艾草啊�！�
“應(yīng)該就是艾草。奇也怪哉，平常不都是三伏天前后燒艾草來驅(qū)瘟的嗎，難道遼地風(fēng)俗與關(guān)內(nèi)不同？”李天寶一臉疑惑。
兩人邊走邊左顧右盼，這處聚居地道路泥濘不堪、污水橫流，時(shí)不時(shí)還得避開腳下忽然冒出的黃白之物。
道路兩邊常能看見些上了年紀(jì)的居民，他們坐在柴墩上曬太陽、或在水渠邊搗衣服，大都裹著破舊的棉襖、面帶菜色，懶洋洋的，見有陌生人出現(xiàn)，瞥上一眼便事不關(guān)己。
李天寶與羅方正走著，前面影影綽綽已經(jīng)看到了獨(dú)門大院與牌匾，卻聽到一陣馬蹄聲撕碎寒風(fēng)，從街角快速接近。
原來是個(gè)穿紅襖的騎士，手上拿著一卷令旗，一邊縱馬狂奔，一邊不住地吆喝：“總兵衙門急令，總兵衙門急令！閑人勿要阻礙，小心軍法處置！”
他驅(qū)馬飛過，差點(diǎn)濺兩人一身臭水。羅方躲過，啐了一口，小聲罵了句：“走狗！”
卻見前面李天寶已經(jīng)站定在那院門口，手中鐵銃支地，一字一句地對(duì)著牌匾念道：“天——主——仁——慈——堂，施粥、舍藥�！�
隨即，他拉起銅制門環(huán)，在大門上輕輕敲了幾下。羅方在他身后站定，不一會(huì)，門便吱呀呀地向內(nèi)打開了。
開門的是個(gè)裹著白頭巾的年輕洋女人，一襲黑袍，胸前掛著個(gè)金屬十字架，在清晨的陽光中微微晃動(dòng)，分外耀眼。
這洋女人打量著眼前高大異常的年輕人，操著流利的官話問道：“請(qǐng)問，有什么事嗎？”
羅方與李天寶面面相覷。李天寶從來沒跟洋人打過交道，更不知這長(zhǎng)相怪異的番邦之人張嘴竟與國(guó)人無異，竟然有點(diǎn)緊張，道：“俺……額們是來借宿的，昨夜遇到著盜匪了，一夜都在逃命，沒困上覺，能借貴府歇腳一日嗎？可以驗(yàn)看路引文件，額們都是良善之人，絕非歹人�！�
那洋女人一雙湛藍(lán)色的眼睛在兩人身上游動(dòng)，審視片刻，方才問道：“為什么不去旅店住宿呢？”
羅方答道：“俺們先前去過了，那旅社老板與俺們講，他那皆已住滿，讓我們別尋去處，又說此地有善堂，便讓俺們過來看看能否借宿�！�
門內(nèi)又來了一個(gè)人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大聲道：“葉姆姆，可是發(fā)生什么事了？”
李天寶望去，是個(gè)健壯的青年，穿著一身粗使短衣，長(zhǎng)相倒是尋常的國(guó)人，卻沒留發(fā)髻，頭頂只有短短的寸發(fā)。
叫葉姆姆的修女登時(shí)答道：“沒什么事，兩個(gè)旅人想來投宿而已，”她轉(zhuǎn)頭，又對(duì)李天寶道：
“你們既是旅人，便隨我來吧。恰好空鋪位還有幾張，登記核驗(yàn)完身份便可以住下。只是……本堂的伙房已經(jīng)斷炊兩天了，恐怕吃喝方面還得你們自己想辦法。”
說罷，她帶兩人進(jìn)了院落。李天寶跟在她身后，道：“無妨，無妨，額們自己還有些干糧，不勞貴府支給�！�
三人在院子里行走，李天寶四顧打量著環(huán)境。這院子地面全用青石板鋪著，倒顯得干凈，許多面黃肌瘦的老幼在草席上或躺或臥，曬著太陽取暖，還有些纏著帶血麻布條、斷肢負(fù)傷的人在另一處角落，有與那寸頭青年打扮類似的人在其中穿梭照顧。
空氣中還有一股艾草的味道在彌漫，有點(diǎn)嗆，倒讓兩人搞明白了氣味的來源。
待驗(yàn)證登記完身份，葉姆姆領(lǐng)著他們來到一處通鋪，道：“你們就住在此處，自己挑著住，棉被物什都有，但黃昏才開始燒炕，怕冷可以去曬曬太陽取暖。水房在后面，若要清洗請(qǐng)自便�！�
說罷，她轉(zhuǎn)身便走了。
羅方收拾了一番，又將周遭逛了逛，確認(rèn)了安全，回到通鋪，對(duì)和衣臥下的李天寶道：
“少掌盤的，這西洋婆娘雖然長(zhǎng)得高鼻藍(lán)目怪模怪樣，但聲音卻還甜美的緊，奇也怪哉——”
李天寶眼皮子已經(jīng)打起架來了，哼哼著道：“父親生平最恨調(diào)戲婦女之人……洋女人也是女人……若知道你在這口花花……一頓夾槍帶棒定是少……”
話還沒說完，人已經(jīng)沉沉睡去了。羅方替他掖掖被子，卻見床位一雙大腳露了出來，登時(shí)無語。
一陣陣?yán)б庖u來，羅方也沒頂住，翻身蓋上被子，登時(shí)呼嚕連天。
這一覺睡得并不太平，李天寶仿佛又置身那間驛站門外。無數(shù)猙獰恐怖的怪物從密林陰影中涌出，咆哮聲震天，他只能握著自己的鐵銃，猶如驚濤駭浪中一枚浮葉，無處可逃，最終被一擁而上、活生生地撕成碎片
猛地掀開被子，李天寶從床上坐起。一摸后脖頸，滿手冷汗。
“呼呼”
壓下粗重的呼吸與心悸感，李天寶看了眼旁邊床位的羅方，這廝還在呼呼大睡，倒是個(gè)心里裝不下事的，而自己的銃還在床邊靠著，并無人動(dòng)過。他再睡不下去了，穿好衣服鞋子、打上綁腿，提上銃，出了通鋪大門。
李天寶在院子里轉(zhuǎn)了一圈，人還是那些人，卻沒見著葉姆姆和那個(gè)寸頭青年。于是他找了個(gè)人少的角落，席地而坐，拆下布條，從褡褳里取出油料和刷子，細(xì)心保養(yǎng)起心愛的銃來。
這支銃是兩年前，他與李自成轉(zhuǎn)戰(zhàn)甘肅岷州時(shí)，設(shè)伏消滅一支曹變蛟麾下騎兵隊(duì)，從那隊(duì)頭手中繳獲的。據(jù)說是那曹變蛟之叔曹文詔從佛朗機(jī)人處所購(gòu)，又轉(zhuǎn)贈(zèng)侄子曹變蛟，曹變蛟又因軍功賞賜給手下，結(jié)果便成了李天寶的武器。
這支銃通體呈流線型，并無多余裝飾，黑色的槍管看著厚實(shí)且可靠，且是一支靠簧輪結(jié)構(gòu)擊發(fā)的燧發(fā)槍，被老營(yíng)中工匠精心改造過，易于激發(fā)且皮實(shí)耐操。