第31章 邊軍哨騎

    出了寧遠(yuǎn)，往北到錦州的路便是一望無際的大平原——遼西走廊。

    除卻一些小丘陵，這里大部分的植被已經(jīng)被砍伐殆盡，放眼望去除了農(nóng)田便是荒山。放眼看去，一條條官道縱橫交錯(cuò)、勾連起一片片鄔堡戍落，凜冽冬風(fēng)呼嘯，席卷而過天地間每一處角落。

    只有看到這番景色，方能體會(huì)到唐人邊塞詩中所寫，“海畔風(fēng)吹凍泥裂，枯桐葉落枝梢折”的肅殺之意。

    李天寶縱馬奔到一處高地，舉目四望。卻見往前幾里處有一行人馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去猶如一長隊(duì)擠在一起的螞蟻般蠕動(dòng)往前。

    那隊(duì)人馬還打著旗號，中間有車馬運(yùn)載行囊，看樣子或許是換防的明軍。

    李天寶掏出一個(gè)哨子，按照慣例吹出訊號，嘹亮的哨音穿透風(fēng)聲，經(jīng)過相隔幾百米的另一處鏢師哨騎復(fù)制傳遞，到了后頭隊(duì)伍中陽裘的耳朵里。

    陽裘聽到哨音的訊息，思索片刻，道：“傳令下去，前面有官軍隊(duì)伍，怕遇見麻煩，額們換條道往西走，日落之前到驛館歇腳。”

    伙計(jì)得令，整條隊(duì)伍拐了個(gè)彎，朝西北面行進(jìn)。

    李天寶再看，卻見遠(yuǎn)方有幾個(gè)黑點(diǎn)正在擴(kuò)大，原來是幾騎正在往他這里奔馳，還能隱約聽到馭馬的吆喝聲。他分不清來者是什么態(tài)度，于是打馬回走，下了土坡，握住燕尾槍，帶著兩個(gè)鏢師準(zhǔn)備探探究竟。

    下了土坡，他看見商隊(duì)已經(jīng)走過了左轉(zhuǎn)的官道，心里稍微放松些，轉(zhuǎn)而三騎縱馬馳騁，迎了上去。

    對面來的是果然是明軍騎士，穿著灰色直裰外罩紅色戰(zhàn)襖，頭戴氈帽，與李天寶一樣拉下帽檐罩著耳朵。

    “你們是做什么的？”

    為首的明軍騎士見只是幾個(gè)尋常打扮之人，松下了韁繩，搓了搓手，他胯下馬兒則走動(dòng)了半圈，甩甩蹄子。

    李天寶一拱手，道：“軍爺，額們?nèi)齻�(gè)是商隊(duì)鏢師，在這附近放哨的，還請行個(gè)方便。”

    那軍士瞇起眼，上下左右打量一番三人，才道：“這季節(jié)來邊鎮(zhèn)的鏢師，怕是少見吧。你們打哪里來，又要上哪里去，隊(duì)伍又在何處？”

    李天寶繼續(xù)拱手，按著提前定好的話術(shù)，客氣道：“額們從山西出發(fā)，昨天早上剛從寧遠(yuǎn)中轉(zhuǎn)過來，準(zhǔn)備往松山一帶過去。隊(duì)伍還吊在后面呢，額們怕有什么閃失便提前來探路的�！�

    “山西？”

    那騎士與左右互看一眼，其中含義意味深長，望向李天寶的眼神多了幾分嫌惡。

    “山西來的票號，怕不是又去給關(guān)外建奴送藥糧布帛的吧？”他往地上啐了一口，“也就是俺們急著軍務(wù)不好動(dòng)刀子，不然你們今天怕是得出點(diǎn)血才能過去嘍�！�

    騎士又摸了摸馬脖子旁白拴著的三眼銃、馬刀，語氣帶著惡意道：“俺勸你們從哪來得回哪去，不然呀，血本無歸不說，怕是腦袋都要被割了去充作軍功�！�

    他倒沒說是誰將李天寶等人的腦袋割了作軍功，也許是建奴，也許便是明軍自己。

    這軍士話中威脅意味不要太明顯，聽得一個(gè)鏢師面色變了變。李天寶倒是不以為意，畢竟他印象中的明軍一貫是這般作風(fēng)，李自成都在河南提出“剿兵安民”的口號了，還能對明軍有怎樣的期待？

    李天寶一拱手，道：“多謝軍爺提點(diǎn)，只是額們掌柜多少與寧遠(yuǎn)總兵府有些交集，若非替總兵衙門轉(zhuǎn)運(yùn)一批物資，本來也能先在寧遠(yuǎn)過了元日再作計(jì)議。哎，不知幾位軍爺隸屬哪位大人麾下？”

    聽到李天寶搬出寧遠(yuǎn)總兵衙門，幾個(gè)明軍神態(tài)立即起了變化。為首騎士只是哼了一聲，便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭朝北門去了。

    三人俱走，一個(gè)鏢師才松開悄悄握住刀的手，道：“少掌盤的，怎么你一說俺們是自山西而來，那官兵就變了臉色？”

    李天寶望著明軍騎士離去的背影，道：“誰曉得，也許他婆娘遭山西人擄了去�！�

    兩名鏢師齊笑。緊接著李天寶又道：

    “適才相戲耳。俺倒覺得，可能與晉商與滿清做生意有關(guān)罷。建州人在遼東劫掠寇邊幾十年，與遼地諸軍皆有血海深仇。晉商又喜好運(yùn)貨至遼東再從邊墻走私，自是在在遼東邊軍中風(fēng)評極差�！�

    “那為何他不直接將俺們拿下呢？”

    聽見這個(gè)問題，李天寶望向他，卻是個(gè)嘴邊還掛著絨毛的半大小子，遂問道：“俺記得，你是第一次出來跑生意吧？”

    “是啊。”小伙子點(diǎn)點(diǎn)頭。

    李天寶其實(shí)也沒大他多少，卻還老成地?fù)u搖頭，道：

    “遼東局勢，明庭與滿清之間錯(cuò)綜難斷，仗雖然打著，底下的貿(mào)易與走私卻從未斷絕過——為何？因?yàn)槿丝偸且獟暌豢陲埑缘�，若是把這口飯斷掉，人如何不鋌而走險(xiǎn)？再者，俺說俺們是自打?qū)庍h(yuǎn)鎮(zhèn)中出發(fā)的，他自然曉得厲害。”

    說罷，李天寶一踢馬腹，控著韁繩，也轉(zhuǎn)頭向西而去了，他們也得盡快趕上大隊(duì)。

    日暮西山，商隊(duì)已經(jīng)落腳在一處驛站，陽裘正與幾個(gè)管理人員還在商議著后面的路線該怎么走。

    無論如何，他們最終還是要穿過臨近錦州左翼、邊墻的某個(gè)節(jié)點(diǎn)。屆時(shí)會(huì)有滿清境內(nèi)的人來接應(yīng)他們，將之繞一圈、帶到錦州右翼上角的義州邊屯、濟(jì)爾哈朗的大營。

    “我最擔(dān)心的，還是如何穿過多爾袞的轄區(qū)�！�

    陽裘眉頭緊皺，憂慮道。

    “這個(gè)多爾袞與濟(jì)爾哈朗不同。黃臺(tái)吉自從稱帝以來，實(shí)行諸多相較老奴之時(shí)的新政，尤其是大力提倡滿漢平等，在他治下漢人也可做官、也能被提拔。濟(jì)爾哈朗是黃臺(tái)吉的忠實(shí)擁躉，一并對漢人重用，對額們這些山西來的行商也尤為重視，甚至親自召見過額，要額私下與他弄些中原珍奇�！�

    “可是這個(gè)多爾袞……不是什么善類，他對額們漢人一向是秉持高壓態(tài)度的，用時(shí)召來、不用時(shí)便隨意宰割，也只對范文程之流高官稍好些，若從他轄區(qū)經(jīng)過，額心里實(shí)在打鼓得緊�！�

    李天寶聽著陽裘講話，目光卻不自覺瞟向另外兩個(gè)生面孔。那兩人生的體格精壯，眉宇間不自覺便有一個(gè)鋒芒畢露之氣，毫無行商該有的狡猾市儈，只是打扮卻與在座其他人一樣。