第7章
馬蹄聲撞碎晨霧的剎那，蘇蘅后頸的涼意順著脊椎竄到指尖。
她剛將賬冊(cè)往袖中塞了半寸，又頓住，那賬冊(cè)邊角被陳縣丞掙扎時(shí)扯出的毛邊還扎著手心，此刻若慌慌張張藏起，倒像做賊。
于是她反而松了手，任賬冊(cè)平攤在臂彎，只將袖口補(bǔ)丁處的契紙和拓印又按了按，那半塊松雪齋的紙角硌著腕骨，像根定心神的針。
“蘇典吏！”衙役小周的聲音從門外劈進(jìn)來(lái)，他踹開(kāi)堂門時(shí)帶起一陣風(fēng)，吹得公案上的驚堂木“咚”地跳了跳，“王大人讓您立刻去議事廳，說(shuō)是州府來(lái)的急報(bào)！”
蘇蘅抬眼，正撞進(jìn)小周發(fā)紅的眼尾，這小子今早還替她擋過(guò)陳縣丞的茶盞，此刻喉結(jié)上下滾動(dòng)，顯然壓著什么話。
她沒(méi)多問(wèn)，只對(duì)王縣令微一頷首，便跟著小周往外走。
經(jīng)過(guò)陳縣丞時(shí)，那被架著的人突然笑出聲，血沫濺在她皂色吏服上，像朵開(kāi)敗的紅梅：“蘇典吏，你可知。。。那令牌是漕運(yùn)司的人給的？”
蘇蘅腳步一頓。
她聞到血里混著鐵銹味，比縣牢里的更腥。
但小周已經(jīng)扯她衣袖：“快走！
王大人等得急！“
議事廳的門虛掩著，門縫里漏出的檀香嗆得人鼻子發(fā)酸。
蘇蘅推開(kāi)門，先看見(jiàn)王縣令正用鎮(zhèn)紙壓著張密報(bào)，指節(jié)捏得發(fā)白；張文抱臂站在窗邊，平時(shí)總掛著笑的臉繃成塊冷鐵，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，沖她使了個(gè)眼色，那是他們約定的“有大事”暗號(hào)。
“坐�！蓖蹩h令的聲音啞得像砂紙擦過(guò)陶甕，他推過(guò)密報(bào)，蘇蘅掃了眼開(kāi)頭“漕運(yùn)司密查”幾個(gè)字，心跳便漏了一拍�！爸莞乒俳裨缢蛠�(lái)的�！蓖蹩h令指尖點(diǎn)在密報(bào)第三行，“陳縣丞不過(guò)是條小魚(yú)，真正吞稅銀的，是咱們縣衙里。。。能直接調(diào)派漕運(yùn)文書(shū)的人�！�
檀香突然變得刺喉。
蘇蘅想起昨夜在松雪齋翻到的賬冊(cè)，那些被茶水洇過(guò)的數(shù)字，那些用新墨覆蓋舊跡的修改，原來(lái)不是陳縣丞手滑，是有人在替更上面的人擦屁股�！按笕丝芍钦l(shuí)？”她問(wèn)，聲音比自己想象中穩(wěn)。
王縣令搖頭：“推官只說(shuō)此人能接觸州府與漕運(yùn)司的雙重文牒，上個(gè)月鹽引案、這個(gè)月稅銀案，都有他的手尾�！彼蝗蛔テ疰�(zhèn)紙?jiān)以诎干�，“可咱們縣就那么幾個(gè)能過(guò)目漕運(yùn)文書(shū)的！
縣丞、主薄、戶房典史。。。蘇典吏，你最會(huì)看賬，我要你和張文把這三年所有漕運(yùn)相關(guān)的文牒都翻出來(lái)，找重疊的手跡、重復(fù)的日期、對(duì)不上的墨色，“
“是�！碧K蘅應(yīng)得干脆，可余光瞥見(jiàn)張文攥緊的拳頭，指節(jié)泛白。
她突然想起前日在庫(kù)房，張文替她擋過(guò)主薄的盤(pán)問(wèn)；想起陳縣丞被押走時(shí)，張文悄悄把半塊火漆塞進(jìn)她手心，那火漆紋路和漕運(yùn)司的云紋拓印嚴(yán)絲合縫。
檔案室的霉味裹著舊紙香撲面而來(lái)時(shí)，蘇蘅的手指已經(jīng)癢了。
她熟門熟路摸到最里間的樟木柜，那是放著近十年漕運(yùn)文牒的地方。
張文點(diǎn)燃案頭的桐油燈，火苗在風(fēng)里晃，把兩人的影子投在滿墻的賬冊(cè)上，像兩個(gè)張牙舞爪的判官。
“從三年前開(kāi)始�！碧K蘅抽出第一本《漕運(yùn)鹽引分配冊(cè)》，封皮的紅漆已經(jīng)剝落，“鹽引案是三年前起的，稅銀案是半年前，中間該有根線牽著�！�
張文搬來(lái)一摞《稅銀解送記錄》，指節(jié)敲了敲最上面那本：“我查過(guò)，半年前稅銀第一次虧空時(shí)，剛好是漕運(yùn)改道的月份。
改道文書(shū)是縣丞批的，但主薄蓋的印，“
“等等�！碧K蘅的指尖停在鹽引冊(cè)某頁(yè)，她湊近油燈，對(duì)著光看紙紋。
那頁(yè)紙比前后都薄些，邊緣還有被水浸過(guò)又曬干的褶皺�！斑@里被撕過(guò)一頁(yè)。”她用指甲輕輕刮過(guò)紙面，“新補(bǔ)的紙紋和原冊(cè)不一樣，墨色也比上下兩頁(yè)深，是有人換了頁(yè)�！�
張文湊過(guò)來(lái)，呼吸掃過(guò)她后頸：“換的什么？”
“看日期�！碧K蘅翻到下一本《漕運(yùn)船只調(diào)度表》，快速翻頁(yè)，“這頁(yè)被換的是三月十五的鹽引分配，對(duì)應(yīng)船只。。。應(yīng)該是四月初七進(jìn)港的’順安號(hào)‘�！彼蝗煌Ｗ�，手指重重按在調(diào)度表某行，“順安號(hào)！
四月初七的調(diào)度記錄里，順安號(hào)運(yùn)的是官鹽，但稅銀冊(cè)里同一天，順安號(hào)交的稅是私鹽的三成，“
“私鹽稅低，官鹽稅高。”張文的聲音突然發(fā)緊，“如果有人把官鹽當(dāng)私鹽報(bào)，中間的差額就進(jìn)了自己口袋！”
蘇蘅的心跳聲蓋過(guò)了窗外的風(fēng)聲。
她又抽出《縣丞批文底冊(cè)》，翻到四月初七那頁(yè)，批文上的“陳立”二字筆鋒圓潤(rùn)，和陳縣丞平時(shí)的瘦硬字體截然不同�！斑@不是陳縣丞的筆跡�！彼鲂渲型赜〉匿钸\(yùn)司云紋，比對(duì)批文上的騎縫章，“騎縫章的云腳少了一道，是仿的�！�
“那真正的批文。。�！�
“在漕運(yùn)司的存檔里�！碧K蘅突然笑了，眼尾微微上挑，“王大人說(shuō)幕后黑手能接觸雙重文牒，那他既要改縣衙的賬，又要改漕運(yùn)司的檔，可他改得了一時(shí)，改不了三年�！彼鋈昵暗摹朵钸\(yùn)對(duì)賬總冊(cè)》，指尖順著年份往下劃，“看，每年四月初七，都有順安號(hào)的記錄；每年四月初七的稅銀冊(cè)，順安號(hào)都報(bào)的是私鹽�！�
油燈芯“噼”地爆了個(gè)花，照亮了總冊(cè)最后一頁(yè)的署名，“主薄
周明遠(yuǎn)”。
蘇蘅的指甲深深掐進(jìn)掌心。
她想起每月初一，周主薄總愛(ài)端著茶盞晃到檔案室，說(shuō)些“小蘇典吏真用功”的閑話；想起上個(gè)月她查稅銀時(shí)，周主薄主動(dòng)替她找來(lái)了十年前的舊賬，原來(lái)不是熱心，是怕她翻到更早的破綻。
“得把這些對(duì)起來(lái)�！彼阉匈~冊(cè)推到張文面前，“你去查周主薄這三年的家計(jì)，有沒(méi)有突然多置的田產(chǎn)、新蓋的宅院；我去漕運(yùn)司的存檔里找原始批文，”
“可漕運(yùn)司的存檔在州府�！�
“我有推官給的查案符�！碧K蘅摸出袖中玄色令牌，云紋在燈下流轉(zhuǎn)如活物，“周主薄不是說(shuō)漕運(yùn)司的水深么？
那我就替他把水?dāng)嚨酶鼫喰！?br />
張文突然抓起她的手，掌心的溫度透過(guò)補(bǔ)丁滲進(jìn)來(lái)：“當(dāng)心，周主薄的表兄在州府當(dāng)司戶參軍�！�
蘇蘅抽回手，把賬冊(cè)一本本碼齊。
她想起父親教她看賬時(shí)說(shuō)的話：“墨色會(huì)褪，紙紋會(huì)舊，但人心的賬，總會(huì)留下痕跡�！倍苤鞅〉暮圹E，就藏在這一本本發(fā)脆的紙頁(yè)里，藏在每道被修改的墨線里，藏在他以為天衣無(wú)縫的算計(jì)里。
“戌時(shí)三刻，縣西老槐樹(shù)�！彼龑�(duì)張文說(shuō)，聲音輕得像嘆息，“帶著你的發(fā)現(xiàn)，我?guī)е业摹！?br />
張文點(diǎn)頭，把最厚的那本稅銀冊(cè)塞進(jìn)懷里。
他轉(zhuǎn)身時(shí)，衣角掃過(guò)案頭的油燈，燈影搖晃間，蘇蘅看見(jiàn)他腰間掛著的火漆袋，和她袖口補(bǔ)丁里的那半塊，正是一對(duì)。
窗外傳來(lái)梆子聲，是戌時(shí)初刻。
蘇蘅摸了摸袖中賬冊(cè)，又按了按補(bǔ)丁里的契紙。
她知道，真正的較量，才剛剛開(kāi)始。
蘇蘅回到家時(shí)，月亮已爬過(guò)東墻，投下的影子在青石板上碎成銀渣。
她踢掉沾了檔案室灰塵的皂靴，袖中賬冊(cè)硌得小臂生疼，那是從漕運(yùn)文牒里抽的關(guān)鍵幾頁(yè)，用舊布包了三層。
灶上溫著的粥早涼了，她卻沒(méi)心思吃，直接掀了木柜上的藍(lán)布，露出父親留下的半人高書(shū)箱。
箱蓋掀開(kāi)的剎那，霉味混著松煙墨香涌出來(lái)。
蘇蘅的手指拂過(guò)一本本舊案卷，封皮上父親的小楷還清晰：“萬(wàn)歷二十年田契糾紛案”“二十三年河工銀貪墨案”。。。。。。翻到最底下那本《漕運(yùn)鹽引備查錄》時(shí)，紙頁(yè)發(fā)出脆響，她突然頓住，父親在扉頁(yè)寫(xiě)著：“陳叔若問(wèn)，可持此冊(cè)相認(rèn)�！�
陳叔是父親酒桌上提過(guò)的老友，早年在漕運(yùn)司當(dāng)書(shū)吏，后來(lái)因眼疾告老還鄉(xiāng)，住在城南竹篾巷。
蘇蘅記得父親說(shuō)過(guò)，那人生得一雙“文書(shū)眼”，能從半塊火漆里看出文書(shū)真假。
她捏著那本舊冊(cè)，心跳快得撞著肋骨，或許陳叔能幫她辨出漕運(yùn)司存檔的真?zhèn)巍?br />
第二日卯時(shí)，蘇蘅換了身青布衫，將舊冊(cè)揣在懷里，往城南去。
竹篾巷的青石板被晨露浸得發(fā)亮，她在第三戶門前停住，門楣上“積墨齋”的木牌已經(jīng)褪成灰白色。
叩門聲剛落，門內(nèi)傳來(lái)拐杖點(diǎn)地的聲響：“誰(shuí)�。俊�
“陳叔，我是蘇記書(shū)吏家的阿蘅�！碧K蘅提高聲音，“父親走前讓我?guī)А朵钸\(yùn)鹽引備查錄》來(lái)見(jiàn)您。”
門“吱呀”開(kāi)了條縫，露出半張布滿皺紋的臉，渾濁的眼睛突然亮了：“是阿蘅？快進(jìn)來(lái)！”陳叔的手搭在她胳膊上，力道比想象中沉，“你父親走那年，我去吊唁，你才到我胸口高。。。。。。”
堂屋正中擺著張酸枝木案，案上堆著半尺高的舊文書(shū)，墨跡深淺不一。
陳叔摸黑倒了盞茶，茶水潑在案上，濕了半頁(yè)《漕運(yùn)船只登記冊(cè)》。
蘇蘅眼尖，瞥見(jiàn)那頁(yè)上的船號(hào)正是“順安號(hào)”，和她昨夜在縣衙看到的調(diào)度表一模一樣。
“阿蘅，你拿那本冊(cè)子來(lái)，是為了漕運(yùn)的事吧？”陳叔突然說(shuō)，枯瘦的手指敲了敲案上的登記冊(cè)，“你父親走前半年，總說(shuō)漕運(yùn)司的文書(shū)越來(lái)越不對(duì)味，墨色新得反常，紙紋像剛從南紙局出來(lái)的。后來(lái)我才知道，有人買通了檔房管事，每年換一批假文書(shū)�！�
蘇蘅的呼吸一滯：“是換鹽引分配和船只調(diào)度？”
“不止�！标愂鍙男渲忻鰤K火漆，云紋邊緣有些毛糙，“這是上個(gè)月我替人辨文書(shū)時(shí)得的，和漕運(yùn)司的官用火漆比，云腳少了一道。你父親說(shuō)過(guò)，手底下的賬能改，火漆章改不了，除非。。。。。�！�
“除非有造辦處的人幫忙�！碧K蘅接口，想起周主薄表兄是州府司戶參軍，而司戶正好管著官印火漆。
陳叔笑了，皺紋里浸著蒼涼：“你父親沒(méi)白教你。我還聽(tīng)說(shuō)，這兩年稅銀虧空的縣，都有個(gè)能接觸雙重文牒的典吏，既管著縣衙的賬，又能通到州府的檔�！彼蝗贿√K蘅的手腕，“阿蘅，你查的那個(gè)人，背后有州府的人撐著，當(dāng)心。。。。。�！�
“我知道�！碧K蘅反握住老人的手，掌心的溫度透過(guò)老繭傳過(guò)來(lái)，“但再深的水，總得有人攪渾了，才能看見(jiàn)底�！�
離開(kāi)積墨齋時(shí)，晨霧剛散，蘇蘅把舊冊(cè)和火漆貼身收好。
她望著青石板路上自己的影子，忽然聽(tīng)見(jiàn)街角傳來(lái)馬蹄聲，三匹快馬從巷口竄過(guò)，馬上人穿著皂色公服，腰間掛著州府的銅牌。
她頓住腳步，目送他們往縣衙方向去，后頸的涼意又爬了上來(lái)。
“周主薄的表兄，終于坐不住了�！彼吐曊f(shuō)，加快了腳步。
袖中舊冊(cè)的邊角抵著心口，像塊燒紅的炭，該去見(jiàn)王大人了，帶著陳叔給的火漆，帶著漕運(yùn)司的假文書(shū)，帶著所有見(jiàn)不得光的秘密。
縣衙的影壁已經(jīng)在望，朱漆大門上的銅釘閃著冷光。
蘇蘅摸了摸鬢角的銀簪，那是母親留下的，此刻正隨著她的腳步輕輕晃動(dòng)。
她知道，門后等著的或許是更激烈的交鋒，但那些藏在紙頁(yè)里的真相，終究要見(jiàn)天日了。