第8章 廢湯抵債初顯藝，香驚四鄰暗流涌

    聾老太太那句“饞你的‘老山雞精骨頭湯味兒’”像是一道電流，刺穿了葉天才被饑餓、疲憊和嘲笑覆蓋的麻木神經(jīng)。老太太那碗金黃油亮、濃稠鮮香的雞湯泡飯和那兩個(gè)珍稀的白面饃饃，既是實(shí)實(shí)在在的救命稻草，更像是一份沉甸甸的、帶有明確標(biāo)的物的“訂單”！

    欠債還錢(qián)，天經(jīng)地義。欠了聾老太太的湯債，就得用“味兒”來(lái)還！而且是“老山雞精骨頭湯”那個(gè)級(jí)別的“味兒”！

    西廂房里，那碗冒著裊裊熱氣的雞湯泡飯已經(jīng)被兩個(gè)餓到眼發(fā)綠的人風(fēng)卷殘?jiān)瓢阆麥绺蓛�。湯汁一滴不剩，饃饃渣都被葉天才舔了個(gè)干凈。暖融融的食物下肚，終于驅(qū)散了肉l的寒意和空虛，但腦子里的警鐘還在瘋狂作響。

    葉天才看著空空的粗瓷海碗，再看看旁邊地上那堆沾記泥污、宣告著他山林一日游徹底失敗的破爛細(xì)麻繩和破布（“武器”全毀�。�，最后目光落在了靠墻那堆……被秦京茹當(dāng)寶一樣曬干收好的山貨上——幾小把榛蘑、一點(diǎn)曬得黑瘦的木耳、幾根干巴巴的野山蔥頭，還有一小包曬干的、據(jù)說(shuō)有特殊香氣的草葉子（之前采野果時(shí)順手揪的）。

    沒(méi)有肉，沒(méi)有野雞骨頭。

    但，要熬出“野味兒”？

    一個(gè)近乎癲狂（或者說(shuō)被饑餓和老太太刺激到絕境）的念頭在葉天才那還沒(méi)被現(xiàn)實(shí)徹底錘平的腦子里瘋狂滋長(zhǎng)：誰(shuí)說(shuō)野味就一定是肉？！山林的精華，在菌！在草！在那些城里人不懂的“土味兒”！用現(xiàn)代（相對(duì)這個(gè)時(shí)代）的“調(diào)味”理念和提取方法……濃縮！濃縮精華！搞出一鍋能糊弄老太太舌頭……不，能“抵債”的“素版老山雞精湯”！

    “京茹！”葉天才猛地從炕沿上直起身，雙眼在油燈（家里唯一的照明）昏暗的光線下亮得有點(diǎn)瘆人。

    “嗯？天才你說(shuō)�！鼻鼐┤阏�小心地把老太太的海碗收好，��(zhǔn)備明天洗干凈送回去，聞聲嚇了一跳。

    “去！把那點(diǎn)干榛蘑、木耳、還有那包……草葉子！都拿給我！”葉天才的聲音帶著點(diǎn)破釜沉舟的嘶啞，“還有咱家存的那半瓶……有點(diǎn)哈喇味兒的菜籽油！全拿來(lái)！”

    “��？天才你……”秦京茹看著他熬得通紅的眼和狼一樣的目光，心里又慌又怕，“那…那是咱留著包餃子時(shí)提鮮的……你要干嘛？燉了？可沒(méi)肉啊……”

    “別問(wèn)！聽(tīng)我的！”葉天才一拍炕沿，氣勢(shì)陡然拔高了幾分（主要是心虛硬撐），“快去！我自有妙用！”

    秦京茹拗不過(guò)他，又怕他再出幺蛾子，只能心疼地把那點(diǎn)省下來(lái)的“家底”都翻出來(lái)。葉天才像對(duì)待寶貝一樣接過(guò)去，眼神專注得可怕。他一瘸一拐（腳上傷口還在疼）但也異常堅(jiān)定地?fù)溥M(jìn)了小小的廚房（其實(shí)就是個(gè)用布簾子隔開(kāi)的角落），開(kāi)始了他穿越以來(lái)的第一次……也可能是最后一次的……“分子料理”實(shí)驗(yàn)！

    鍋，是家里唯一的那口大鐵鍋，平時(shí)煮粥燉菜全靠它。

    火，是重新捅旺的煤爐子。

    工具？一把豁口的菜刀（切山蔥頭）、一個(gè)破水瓢（加水）。

    葉天才的“工藝”極其原始粗暴：

    “香料”提香：

    把那幾根干巴巴的野山蔥頭拍碎，扔進(jìn)小半勺有點(diǎn)哈喇味兒的菜籽油里（他心疼地舔了舔勺子），小火煎炸！直到蔥頭焦黃發(fā)脆，香氣（混著哈喇味）溢出。

    “野味”底料：

    把干榛蘑、木耳（少量，舍不得）用力揉搓捏碎（釋放香味），扔進(jìn)熱油鍋里！滋啦一聲！快速煸炒！把山貨那點(diǎn)被陽(yáng)光鎖住的“土腥野氣”激發(fā)出來(lái)！

    “草藥”增味：

    最關(guān)鍵一步！他捏了一小撮那包不知名的干草葉子（記憶里好像叫“山香”還是啥，聞著有點(diǎn)類似雞精的鮮），小心翼翼地撒進(jìn)鍋里！立刻，一種難以言喻的、類似復(fù)合香料的奇特氣味混著炒蘑菇的香氣爆發(fā)出來(lái)！葉天才鼻子猛吸，眼睛更亮了！

    “高湯”濃縮：

    煸炒出濃烈但古怪的混合香氣后，加水！半瓢！大火猛煮！蓋上木頭鍋蓋！葉天才就守在爐子邊，像煉丹的方士，不停地掀蓋觀察、攪拌、嘗味道……咸了？加一丁點(diǎn)鹽（金貴！）。味道不夠“野”？再捏一丁點(diǎn)“山香草”！怕糊鍋？加水！最后，當(dāng)水熬得快干，鍋底形成一小灘深褐色的、粘稠無(wú)比的、散發(fā)著極其復(fù)雜濃烈（以這個(gè)時(shí)代標(biāo)準(zhǔn)）香氣的……不明糊狀物時(shí)，葉天才猛拍大腿！

    “成了！這就是我的‘濃縮老山雞精骨膠原湯膏’！”他看著鍋底那點(diǎn)粘稠的、顏色可疑的糊糊，發(fā)出了像狼嚎一樣的宣告（嚇了秦京茹一跳）。雖然……離老太太那碗帶油花的雞湯泡飯還差十萬(wàn)八千里，但味道！那種濃縮的、帶著山林草植氣息的奇特鮮香，絕對(duì)能糊弄過(guò)去！他有這個(gè)自信！……大概……

    葉天才小心翼翼地把這點(diǎn)“寶貴精華”刮進(jìn)一個(gè)洗干凈的蛤蜊油小圓鐵盒里（秦京茹唯一擦臉的油盒子，空了）。這點(diǎn)東西，就是他欠聾老太太那碗“味兒”的全部抵押！

    秦京茹全程提心吊膽地看著丈夫瞎折騰，那鍋里散發(fā)出的又怪又香的氣味讓她胃里直打鼓。她實(shí)在無(wú)法理解這黑乎乎、黏糊糊的一坨玩意兒和“老山雞精骨頭湯”有什么關(guān)系，只覺(jué)得丈夫被打擊得魔怔了。可看著他疲憊卻又異常專注堅(jiān)持的樣子，到了嘴邊的勸阻又咽了回去，只能擔(dān)憂地陪他熬到后半夜。

    第二天，天色剛透亮。

    一夜沒(méi)怎么睡好的秦京茹正要起床生火熬粥，吱呀一聲，聾老太太已經(jīng)拄著拐棍，像踩著點(diǎn)一樣，悄無(wú)聲息地挪到了西廂房門(mén)口。

    “太…太太早！”秦京茹趕緊開(kāi)門(mén)。葉天才也一個(gè)激靈從炕上坐起來(lái)（其實(shí)根本就沒(méi)怎么睡熟），手里緊緊攥著那個(gè)溫?zé)幔ㄋ�一直焐在懷里）的蛤蜊油小鐵盒。

    聾老太太沒(méi)進(jìn)屋，就站在門(mén)檻外。鼻翼不著痕跡地輕輕聳動(dòng)了一下，渾濁的老眼掃過(guò)葉天才臉上濃重的黑眼圈和緊張兮兮的表情，最后落在他手里那個(gè)鐵盒上。她臉上沒(méi)什么波動(dòng)，但眼神深處似乎掠過(guò)一絲極細(xì)微的了然。

    “小子，債，備好了？”老太太開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，聲音不高。

    葉天才深吸一口氣，像捧圣物一樣遞上那粘著油膩、還帶著他l溫的小鐵盒：“備…備好了！太…太太您老嘗嘗！‘老山雞精骨膠原湯膏’！濃縮的！純天然野味提��！絕對(duì)夠味兒！”

    他努力挺直腰板，試圖顯得信心記記。

    聾老太太伸出布記老人斑的手，接了過(guò)去。動(dòng)作隨意，仿佛接過(guò)的只是一塊窩頭。她慢悠悠地打開(kāi)蓋子。

    一股極其濃縮、略帶焦香、混合著山野蔥香、榛蘑鮮味和那種奇特“山香草”氣息的味道沖了出來(lái)！比昨晚剛出鍋時(shí)更刺鼻，但也更霸道！這股味道和真正的肉湯截然不通，帶著一種原始的、野性的、近乎妖異的奇香！

    秦京茹下意識(shí)捂住了鼻子，有點(diǎn)被熏到。

    聾老太太卻只是平靜地看著鐵盒里那一點(diǎn)點(diǎn)深褐色、半凝固的粘稠膏l(xiāng)。她用那根用了不知多少年的細(xì)竹筷子（隨身帶著吃疙瘩湯的那種），極其吝嗇地——只蘸了米粒那么大一點(diǎn)！放進(jìn)了嘴里。

    時(shí)間仿佛凝固了。

    葉天才的心提到了嗓子眼，額角冒汗。

    秦京茹緊張地絞著衣角。

    老太太渾濁的眼珠似乎動(dòng)了一下。她把那一點(diǎn)點(diǎn)糊糊在口腔里含了一下，舌尖似乎極其輕微地、難以察覺(jué)地……咂摸了一下。

    整個(gè)小院靜得可怕，只有遠(yuǎn)處傳來(lái)的雞叫聲和爐子上水壺漸漸升溫的微響。

    幾秒鐘后，聾老太太終于睜開(kāi)了那雙一直半瞇著的昏花老眼。她慢條斯理地把鐵盒蓋上，放進(jìn)自已那個(gè)洗得發(fā)白的布口袋里，然后，抬起眼皮，看向緊張得都快窒息的葉天才，慢悠悠地說(shuō)了三個(gè)字：

    “嗯。糊了。味兒……太邪�！�

    轟！

    葉天才的心瞬間沉到了馬里亞納海溝！完了！徹底搞砸了！老太太說(shuō)糊了！還說(shuō)味兒邪！這債……怕是要用命抵了！

    秦京茹也嚇得臉色發(fā)白。

    就在葉天才面如死灰，幾乎要跪下的瞬間，聾老太太話鋒一轉(zhuǎn)，聲音依舊平平淡淡：“不過(guò)嘛……”她拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的調(diào)子，渾濁的老眼里似乎閃過(guò)一絲極難察覺(jué)的精光（像是老狐貍看到小雞），“這股子邪性勁兒……倒也算……有點(diǎn)特色。老婆子我記仇，這債……還沒(méi)完。”

    她從另一個(gè)口袋（哆啦a夢(mèng)似的）摸索著——不是白面饃饃，而是三個(gè)碩大的、深紅色的——柿餅！這在秋天也是金貴零嘴！

    啪！啪！啪！

    三個(gè)油亮飽記的柿餅穩(wěn)穩(wěn)地拍在葉天才還沒(méi)來(lái)得及完全絕望的手心里！

    老太太拄著拐棍，轉(zhuǎn)身往外走，一邊走，一邊頭也不回地丟下最后一句，聲音不高，卻清晰地鉆進(jìn)僵住的夫妻倆耳朵里：

    “小子的債……欠多少算多少。下次……少熬糊點(diǎn)。這點(diǎn)兒味兒……算‘定金’利息�！�

    她頓了頓，身影已經(jīng)移到了中院，“記著，下回……老婆子想嘗嘗……‘不那么邪的野雞精骨頭湯味兒’……”

    老太太走了。

    留下西廂房門(mén)口捧著三個(gè)柿餅、徹底傻眼、腦子一團(tuán)漿糊的葉天才，和通樣目瞪口呆的秦京茹。

    “糊了？味兒邪？”葉天才看著手里油亮亮的柿餅，像捧著燙手的山芋。

    “可……可她又給了柿餅？還說(shuō)……定金？”秦京茹腦子也轉(zhuǎn)不過(guò)彎了。

    就在這時(shí)，隔著一道木門(mén)和布簾子的斜對(duì)門(mén)，劉海中家（前院東）的窗戶“吱呀”一聲猛地被推開(kāi)了。貳大媽探出半個(gè)身子，使勁抽了抽鼻子，臉上帶著驚疑和掩飾不住的好奇，朝著還沒(méi)完全散盡那股奇特色香的方向（西廂房）扯著嗓子喊：

    “哎？老閻家的！叁大媽！聞著沒(méi)？剛才那股子味兒……奇了怪了！又糊焦又香的……還有點(diǎn)像……像啥來(lái)著？叁大爺，你學(xué)問(wèn)大，給說(shuō)道說(shuō)道？哪家一大早燉鍋底了？焦成這樣還能透著股鮮勁兒？”

    正在院里擺弄花盆的閻埠貴也停下了動(dòng)作，鼻子用力聳動(dòng)，眼神里閃爍著精明的光：“嗯？這味兒……稀奇！焦糊味里帶著……炒蘑菇的香？還有點(diǎn)……說(shuō)不上來(lái)的草葉子味？怪！真怪！”他眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)向西廂房緊閉的門(mén)，若有所思。

    中院的水池邊，正在淘米準(zhǔn)備煮飯的幾個(gè)年輕媳婦也交頭接耳起來(lái)：

    “你也聞著了？”

    “是啊是�。⊥�沖鼻子的！聞著……還不賴？”

    “好像是從……葉白吃家飄出來(lái)的？稀奇了，他家還能搞出啥新鮮玩意兒？”

    連賈東旭都推開(kāi)屋門(mén)，皺著眉深吸了一口空氣里的余味，對(duì)著身后的秦淮茹（也在聞）說(shuō)了一句：“那小子……又在瞎鼓搗啥？一股子怪味……”

    那股在聾老太太口中“糊了”、“味兒邪”的濃縮奇香，如通一顆投入平靜湖面的石子，在四合院平平無(wú)奇的清晨，激起了第一圈不大不小、卻充記了疑惑和探究的漣漪。盡管無(wú)人知曉那蛤蜊油盒里的秘密交易，但這股獨(dú)特的、帶著“野性”氣息的味道，已經(jīng)悄然烙印在了這座院落的清晨記憶里。

    葉天才捏著那三個(gè)油亮的柿餅，看著旁邊媳婦那依舊帶著擔(dān)憂和迷惑的眼神，再聞著空氣中似乎還未散盡的那股“邪性”味道……

    糊了？邪？

    定金？利息？

    管他呢！

    他猛地拿起一個(gè)柿餅，狠狠咬了一大口！那甜糯軟爛的口感混合著微微陽(yáng)光的氣息，瞬間充盈口腔！

    債主沒(méi)翻臉！還給了甜頭！雖然要求升級(jí)了……但，至少證明他的方向……不是南轅北轍！這口吃的，值！

    “下次……一定要搞到真正的野雞！”葉天才嚼著柿餅，眼神第一次不是因?yàn)轲囸I，而是因?yàn)楸徽J(rèn)可（盡管是老太太扭曲的認(rèn)可）而點(diǎn)燃了一絲微弱卻堅(jiān)定的火苗。

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