第59章 關(guān)于紅娘子
周延儒站在船頭，心中不免感慨。一個(gè)月前，當(dāng)那密旨送到他常州老家時(shí)，這位被罷免的前首輔幾乎落淚。崇禎到底還是想起了他，想起了這個(gè)曾經(jīng)助他鏟除魏忠賢的能臣。
“老爺，河上風(fēng)大，還是進(jìn)艙吧�！崩霞移椭芨＿f來(lái)一件披風(fēng)。
周延儒擺擺手：“無(wú)妨。”他深吸一口氣，“再有十日就到京城了�！�
他瞇起眼睛，仿佛已經(jīng)看見(jiàn)自己重新站在文華殿上，向崇禎皇帝獻(xiàn)上平定流寇的良策。這一次，他絕不會(huì)再犯同樣的錯(cuò)誤，不會(huì)再讓溫體仁那等小人抓住把柄。
船隊(duì)轉(zhuǎn)過(guò)一道河灣，前方忽然傳來(lái)一陣急促的哨聲。周延儒皺眉望去，只見(jiàn)十余艘小船從蘆葦蕩中竄出，如離弦之箭向他們包抄而來(lái)。
“水匪！是水匪！”船工驚恐的叫喊劃破河面寧?kù)o。
周延儒心頭一緊，手不自覺(jué)摸向腰間，那里藏著一柄精致的西洋短銃，是去年葡萄牙商人送的禮物。他的二十余名家丁迅速集結(jié)，刀劍出鞘，將主船團(tuán)團(tuán)護(hù)住。
“前面的官船聽(tīng)著！”一個(gè)清亮的女聲從匪船上傳來(lái)，“乖乖停船，饒你們不死！”
周延儒瞇眼望去，只見(jiàn)為首小船上立著一名紅衣女子，約莫二十五六歲年紀(jì)，手持雙刀，英姿颯爽。她身后站著數(shù)十名衣衫襤褸卻目光兇狠的漢子，手中兵器在陽(yáng)光下閃著寒光。
“大膽！”周延儒厲聲喝道，“本官乃朝廷命官，爾等草寇安敢攔路？“
那紅衣女子聞言大笑：“朝廷命官？好得很！老娘劫的就是朝廷的狗官！”她雙刀一揮，“弟兄們，上！”
霎時(shí)間，箭如飛蝗。周家家丁雖訓(xùn)練有素，卻寡不敵眾。不到半刻鐘，周延儒的護(hù)衛(wèi)已死傷過(guò)半，余下的也被逼到船舷一角。
“老爺，快走！”周福拉著周延儒想跳河逃生，卻被一支飛箭射中后背，當(dāng)場(chǎng)斃命。
周延儒眼睜睜看著老家仆倒在血泊中，雙腿如灌了鉛一般動(dòng)彈不得。他顫抖著掏出短銃，還未舉起，一道紅影已閃至面前，冰冷的刀鋒抵住了他的咽喉。
“老東西，還想反抗？”紅衣女子冷笑一聲，一把奪過(guò)短銃，“喲，還是洋玩意，看來(lái)是條大魚(yú)�！�
周延儒強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“本官老夫只是過(guò)路商人“
“放屁！”女子一腳踢開(kāi)周福的尸體，從他懷中摸出一封圣旨，掃了兩眼，眼中精光暴漲，“周延儒？前朝首輔？哈哈，老天開(kāi)眼，讓老娘逮著這么條大魚(yú)！“
周延儒面如死灰——那正是崇禎給他的密旨。
“紅當(dāng)家的，怎么處置？”一名獨(dú)眼大漢湊過(guò)來(lái)問(wèn)道。
被稱作“紅當(dāng)家”的女子將圣旨塞入懷中，咧嘴一笑：“捆了，送去開(kāi)封給闖王當(dāng)見(jiàn)面禮！”
當(dāng)夜，周延儒被關(guān)在宿遷城外一座破廟里，手腳被拇指粗的麻繩捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。廟外傳來(lái)流寇們喝酒劃拳的喧鬧聲，間或夾雜著女子放肆的大笑。
月光從殘破的屋頂漏下來(lái)，照在周延儒灰白的臉上。他想起八年前被罷官時(shí)的情景，想起離京時(shí)同僚們避之不及的眼神，想起這些年在常州老家的蟄伏等待難道一切就這樣結(jié)束？
被一群草寇當(dāng)作禮物送給李自成？
“吱呀”一聲，廟門(mén)被推開(kāi)。紅娘子拎著一壺酒走了進(jìn)來(lái)，在他面前盤(pán)腿坐下。
“周大人，喝一口？”她晃了晃酒壺。
周延儒別過(guò)臉去：“要?dú)⒈銡ⅲ伪匦呷�？�?br />
紅娘子不以為意，自顧自灌了一口：“聽(tīng)說(shuō)你當(dāng)過(guò)首輔，皇帝老兒最信任的大臣？”
見(jiàn)周延儒不答，她忽然一把揪住他的衣領(lǐng)：“知道我們?yōu)槭裁丛旆磫幔俊?br />
她眼中燃燒著仇恨的火焰，“我爹是個(gè)佃農(nóng)，因?yàn)榻徊黄鹱庾�，被你們官府的差役活活打死！我娘帶著我逃荒，路上為了半塊餅，被人推到河里淹死！那年我十二歲！”
周延儒被她眼中的恨意震住，半晌才道：“朝廷朝廷也有難處”
“放你娘的屁！”紅娘子一把將他摜在地上！
“你們這些當(dāng)官的，哪個(gè)不是吃得腦滿腸肥？知道河南現(xiàn)在什么樣嗎？人吃人！路邊餓死的人還沒(méi)斷氣，肉就被割光了！”
周延儒沉默了。他當(dāng)然知道。多年前他還在首輔任上時(shí)，就收到過(guò)無(wú)數(shù)這樣的奏報(bào)。但那時(shí)朝廷國(guó)庫(kù)空虛，遼東戰(zhàn)事吃緊，他能怎么辦？
“紅當(dāng)家的”獨(dú)眼大漢突然闖進(jìn)來(lái)，“探子回報(bào)，杞縣那邊有官軍活動(dòng)，咱們得趕緊走！“
紅娘子站起身：“傳令下去，即刻啟程，繞開(kāi)杞縣走小路去開(kāi)封。“
深夜的官道上，一支奇怪的隊(duì)伍在疾行。周延儒被綁在一匹瘦馬上，前后左右都是紅娘子的手下。這些所謂的“流寇“大多面黃肌瘦，有的甚至還光著腳，但行進(jìn)速度卻出奇地快。
“停！“紅娘子突然舉手示意，“前面有火光！”
話音未落，一顆鉛彈“砰”地射來(lái)，正中隊(duì)伍前列一名漢子的胸膛。緊接著，喊殺聲從四面八方響起。
“中埋伏了，保護(hù)當(dāng)家的！”獨(dú)眼大漢怒吼著抽出大刀。
周延儒還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，身下的馬匹就因受驚而狂奔起來(lái)。他死死抓住馬鬃，耳邊風(fēng)聲呼嘯，身后傳來(lái)激烈的廝殺聲。
不知跑了多遠(yuǎn)，馬匹終于力竭倒地，將周延儒甩進(jìn)一片灌木叢。他掙扎著坐起身，借著月光看到遠(yuǎn)處杞縣城墻上火光沖天——原來(lái)是有明軍在攻城。
“天不亡我”周延儒喃喃自語(yǔ)，用一塊鋒利的石頭拼命磨著手上的繩索。
忽然，不遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣腳步聲。周延儒屏住呼吸，看到一個(gè)紅衣身影踉蹌走來(lái)，正是紅娘子。她左臂中銃，鮮血順著手臂滴落。
紅娘子也發(fā)現(xiàn)了他，兩人四目相對(duì)，一時(shí)竟都愣住了。
“老賊”紅娘子咬牙拔出佩刀，卻因失血過(guò)多而搖晃了一下。
就在此時(shí)，一隊(duì)舉著火把的明軍士兵出現(xiàn)在了前方：“那邊有人！”
周延儒趕緊大聲呼救！
見(jiàn)官兵前來(lái)，紅娘子只得放棄了周延儒。
周延儒強(qiáng)撐著最后一口氣對(duì)著明軍說(shuō)道：“速送本官進(jìn)京有要事面圣“
昏迷不醒的周延儒很快便被帶到了朱由崧面前。
顧長(zhǎng)風(fēng)說(shuō)道：“根據(jù)被俘的賊寇交代，他們?cè)谶\(yùn)河上劫持了周延儒，想要將其獻(xiàn)給李自成。不料正好撞上了我軍攻城。對(duì)了領(lǐng)頭的女寇叫做‘紅娘子’，擅使雙刀！”
朱由崧萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到他們攻打杞縣，居然誤打誤撞救下了周延儒，難道說(shuō)崇禎皇帝要提前啟用周延儒了？
“等等，你說(shuō)那女寇叫‘紅娘子’？”
后世學(xué)者普遍認(rèn)為紅娘子同李巖屬于虛構(gòu)人物，朱由崧也向宋獻(xiàn)策確認(rèn)過(guò)，闖營(yíng)并沒(méi)有叫做李巖的謀士，甚至連李姓的謀士也沒(méi)有。
居然真的出現(xiàn)了紅娘子？
朱由崧靈光一現(xiàn)，要是派人護(hù)送紅娘子去李自成那里，正好可以潛伏在李自成的身邊
紅娘子正在躲避明軍追捕，卻被一道突然出現(xiàn)的白影攔住去路。
“姑娘受傷了？”來(lái)人是個(gè)三十出頭的書(shū)生，面容清癯，一襲青衫在夜風(fēng)中飄動(dòng)。
紅娘子警惕地后退半步：“你是何人？“
書(shū)生看了一眼逼近的火把，低聲道：“若要活命，跟我來(lái)�！闭f(shuō)著不由分說(shuō)拉起紅娘子就往另一條小路跑去。
紅娘子跟著書(shū)生七拐八繞，最終來(lái)到杞縣城外一處隱蔽的農(nóng)舍。
“在下李巖，杞縣舉人�！睍�(shū)生打來(lái)清水為紅娘子清洗傷口，“姑娘如何稱呼？”
紅娘子盯著這個(gè)救了自己的書(shū)生，猶豫片刻道：“人們都叫我紅娘子。“
李巖手上動(dòng)作一頓：“可是那雙刀紅娘子？“
“你知道我？”紅娘子有些意外。
李巖苦笑：“姑娘大名，河南誰(shuí)人不知。”他熟練地為傷口敷上草藥，“姑娘為何與官軍交戰(zhàn)？“
紅娘子冷哼一聲：“你們這些讀書(shū)人，不都是幫狗官說(shuō)話的嗎？問(wèn)這么多作甚？“
李巖不以為忤，反而嘆了口氣：“姑娘誤會(huì)了。李某雖為舉人，卻因賑濟(jì)災(zāi)民得罪官府，家產(chǎn)盡沒(méi)，親人離散”
他眼中閃過(guò)一絲痛楚，“如今這世道，官逼民反，民不得不反。“
紅娘子愣住了。她原以為所有讀書(shū)人都是官府的走狗，沒(méi)想到眼前這個(gè)溫文爾雅的書(shū)生竟有如此遭遇。
“那你為何救我？我可是反賊。”
李巖看著她，目光清澈：“因?yàn)槔钅持�，姑娘造反，必有苦衷�！彼鹕硗崎_(kāi)窗戶，指著遠(yuǎn)處隱約可見(jiàn)的村莊，“看那里�！�
紅娘子順著他的手指望去，只見(jiàn)幾個(gè)瘦骨嶙峋的孩童正在田里挖野菜根，一個(gè)婦人抱著奄奄一息的嬰兒跪在路邊乞討。
“河南十室九空，易子而食�！�
李巖聲音低沉，“朝廷加征遼餉，官吏層層盤(pán)剝，百姓已無(wú)活路。姑娘造反，不過(guò)是求一條生路罷了�！�
紅娘子胸口起伏，她從未聽(tīng)過(guò)一個(gè)讀書(shū)人這樣說(shuō)話。在她印象里，讀書(shū)人不是高高在上的縣太爺，就是幫著官府欺壓百姓的師爺。
“李李公子，”她第一次用上了敬稱，“那你覺(jué)得我們?cè)撛趺崔k？”
李巖目光深遠(yuǎn)：“單靠殺人放火，終非長(zhǎng)久之計(jì)。我等需要明確綱領(lǐng)，團(tuán)結(jié)百姓，既要反抗暴政，也要重建秩序�！八D了頓，“聽(tīng)聞闖王李自成提出均田免賦之策，李某正欲前往投奔�！�
紅娘子眼睛一亮：“我本就要去投闖王！不如同行？”
李巖微笑頷首：“能與紅姑娘同行，是在下榮幸。”
紅娘子看著這個(gè)陌生又熟悉的書(shū)生，心中涌起一種奇異的感覺(jué)。她忽然覺(jué)得，自己一直以來(lái)的造反，似乎找到了新的方向。
“好，一起去見(jiàn)闖王！”
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