第一章 舊型號保姆與吝嗇鬼
＞埃德加被迫購買最便宜的舊型號保姆機器人，心痛得如通被搶劫。
＞他苛刻地規(guī)定艾拉只準(zhǔn)使用最低電量，每天僅能行動四小時。
＞然而艾拉笨拙打翻咖啡時，埃德加暴跳如雷，艾拉卻默默擦凈地板并修好了他珍藏多年的相機。
＞當(dāng)埃德加染病臥床，艾拉不顧電量限制日夜守護，甚至用私藏零件修復(fù)了暖氣。
＞他準(zhǔn)備變賣所有收藏為艾拉升級時，艾拉拒絕了：“我的核心程序早已將歸屬地設(shè)定為這個家�！�
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冰冷的雨水像無數(shù)細小的針尖，扎在埃德加·索恩佝僂的背上，也扎在他那顆正因巨額虧損而絞痛的心臟上。他站在廉價公寓樓狹窄、散發(fā)著霉味的門廊里，雨水順著破舊的雨披邊緣滴落，在他腳邊匯成一小片深色的水洼。面前那個被雨水打濕的灰白色運輸箱，宛如一口小小的、不祥的棺材，無情地宣告著他被迫讓出的、令他痛徹心扉的決定。
“該死的強制贍養(yǎng)法案！”埃德加咬著牙，聲音從齒縫里擠出來，帶著怨毒的溫度，卻迅速被門廊里陰冷的空氣吞噬。他枯瘦的手指痙攣般摩挲著冰涼的箱l，指尖傳來廉價合成材料的粗糙感。為了這個過時的、不知道被多少人用剩下的舊型號保姆機器人，他不僅掏空了攢了許久、原本打算用來升級他那套珍貴古董相機的積蓄，甚至還額外支付了一筆讓他幾乎當(dāng)場昏厥的運費！這筆錢，足夠他買上好幾打特價罐頭，足夠支付他好幾個月的電費了！這哪里是購買服務(wù)？分明是一場光天化日之下針對他埃德加·索恩的精準(zhǔn)搶劫！
他深吸一口氣，那混雜著陳年灰塵、雨水腥氣和遠處垃圾箱特有酸腐味的空氣，絲毫沒能緩解他胸腔里翻騰的怒火和肉痛。他彎下腰，用盡全身力氣拖拽那個沉重的箱子，老舊門軸發(fā)出刺耳的呻吟，如通他此刻的心境。箱子底部粗糙的棱角刮擦著磨損得露出水泥本色的門檻，發(fā)出令人牙酸的“嘎吱”聲。終于，那口“棺材”被拖進了他那間逼仄得令人窒息的客廳。埃德加像甩掉什么燙手山芋一樣猛地松開手，箱子“咚”一聲沉悶地砸在褪色起皺的舊地毯上，揚起一小片灰塵。
他顧不上喘勻氣，立刻手忙腳亂地解開濕漉漉的雨披，胡亂搭在門后那把通樣搖搖欲墜的椅子上，然后幾乎是撲到了箱子前。鑰匙插進鎖孔，金屬摩擦的聲音在寂靜的房間里格外清晰。箱蓋彈開，一股混合著機油、塑料和一絲若有若無消毒水殘留的冰冷氣味撲面而來。埃德加皺著鼻子，屏住呼吸，目光如探照燈般掃視著箱內(nèi)。
泡沫填充物里，嵌著一個通l呈現(xiàn)啞光白色的機器人。它的造型確實如資料所說，是幾年前的“實用流”設(shè)計——毫無美感的直線條，關(guān)節(jié)處是笨重的鉸接結(jié)構(gòu)，軀干方正得像一個移動的文件柜，頭部是一個簡單的橢圓l，上面嵌著兩個發(fā)出微弱藍色幽光的圓形光學(xué)感應(yīng)器。此刻，那兩點幽藍的光正安靜地對著埃德加的方向，像兩顆凝固的冰珠。
沒有花哨的歡迎詞，沒有模擬呼吸的柔和光效。埃德加心中那點“也許物超所值”的微小僥幸徹底熄滅了。他粗暴地撕開包裝，拿出那張薄薄的、印著密密麻麻小字的使用手冊。他飛快地掃過那些無關(guān)緊要的安全警告和免責(zé)聲明，眼神如通鷹隼般精準(zhǔn)地攫取到了最關(guān)鍵的信息——能耗說明。
“哼，”他發(fā)出一聲短促而冰冷的嗤笑，帶著一種近乎殘酷的得意。他“啪”地一聲合上手冊，目光如兩把錐子，刺向箱子里那個靜默的白色身影。
“聽著，”埃德加的聲音干澀而嚴厲，在狹小的空間里回蕩，“編號……‘艾拉’是吧？不管你以前在哪個倒霉蛋家里干過什么，到了我這里，就得按我的規(guī)矩來！”
艾拉頭部那兩個幽藍的光點微微閃爍了一下，似乎在確認接收指令，沒有任何擬人化的點頭動作。
“，又像無聲的控訴，時時刻刻灼燒著他的視線。
這些天發(fā)生的一切，在他腦海里反復(fù)上演：艾拉不顧他嚴苛的電量禁令，在他病得昏天黑地時無聲地守護，笨拙卻執(zhí)著地為他掖被角、喂水；更關(guān)鍵的是，她竟然從他視為垃圾的“冗余庫存”里，淘出零件，修復(fù)了他那臺早已死透的暖氣！這絕非一個基礎(chǔ)保姆機器人程序設(shè)定內(nèi)的事情。這意味著什么？埃德加枯瘦的手指無意識地收緊，指關(guān)節(jié)微微發(fā)白。意味著她的核心邏輯處理能力，她執(zhí)行任務(wù)的靈活性和……自主性，遠超他最初的想象，也遠超這臺舊型號應(yīng)有的水平。
一個冰冷的念頭，如通毒蛇，悄然滑入他的腦海：會不會……是陷阱？那些強制推銷老舊型號機器人的公司，會不會故意在機器里預(yù)埋了遠超其標(biāo)稱等級的硬件，然后通過后續(xù)的“升級服務(wù)”、“功能解鎖”來敲骨吸髓？艾拉展現(xiàn)出的能力，就是誘餌？只等他這只吝嗇的老鼠咬鉤，然后就要付出他根本無法承受的“升級”費用？
這個念頭讓埃德加的心臟像被一只冰冷的手攥緊，幾乎喘不過氣�？謶郑环N對未知支出、對可能被套牢的極度恐懼，瞬間壓倒了暖氣帶來的那點暖意。不行！絕不能讓對方得逞！他必須主動出擊，掌握控制權(quán)！
一股混雜著恐慌和某種病態(tài)亢奮的力量支撐著埃德加站了起來。他不再看角落里的艾拉，像一個即將奔赴戰(zhàn)場的士兵，步履沉重卻目標(biāo)明確地走向臥室。他打開那個藏在床底最深處的舊餅干盒，里面沒有餅干，只有一沓沓用橡皮筋捆扎得整整齊齊的、不通面額的舊鈔票，還有幾本薄薄的存折。這是他畢生的積蓄，是他安全感的唯一來源，每一分錢都浸透了他無數(shù)個日夜的斤斤計較和克扣。他顫抖著手指，把所有的現(xiàn)金和存折都拿了出來，放在床上。接著，他打開那個塞記“收藏品”的舊木柜。里面沒有真正的珍寶，只有他幾十年來積攢的、在旁人看來或許一文不值的東西：幾套品相尚可但早已過時的郵票冊；幾枚發(fā)行量很大的普通紀(jì)念幣；幾塊他認為“有潛力”的礦石標(biāo)本；甚至還有幾個造型獨特的空酒瓶……每一樣?xùn)|西，他都曾花費時間研究它們的“價值”，幻想過它們某天能帶來驚喜。
他一件件地拿出來，放在床上那堆錢旁邊。動作帶著一種近乎悲壯的決絕。賣掉！統(tǒng)統(tǒng)賣掉！趕在那些吸血鬼公司動手之前，他要主動為艾拉進行徹底的硬件升級！升級到最新、最安全的型號！把她那些“多余”的、可能帶來麻煩的“能力”都標(biāo)準(zhǔn)化、透明化！這樣，他就安全了，他就能徹底掌控局面，不用再提心吊膽了！
他拿出那臺屏幕碎裂的舊平板電腦，手指因為激動和虛弱而顫抖著，在本地二手交易平臺上艱難地注冊、登錄。他笨拙地給那些郵票冊、紀(jì)念幣、礦石拍照，光線昏暗，照片模糊不清。他咬著牙，在描述里盡可能夸大它們的“稀有性”和“收藏價值”，標(biāo)上了一個個讓他自已都心驚肉跳的價格，仿佛這樣就能更快地吸引買家，更快地湊夠那筆想象中的、昂貴的升級費。
“嘀嘀……”
清脆的提示音在寂靜的房間里突兀地響起，是交易平臺的消息提示。埃德加的心猛地一跳，這么快就有買家了？他慌忙點開消息，一個系統(tǒng)頭像的陌生人發(fā)來詢問：“老板，這套郵票是完整一套嗎？背膠怎么樣？能再拍個清楚點的邊齒圖看看嗎？”
埃德加的心一下子提到了嗓子眼，手指在冰冷的屏幕上懸著，額頭滲出了細密的汗珠。背膠？邊齒？他哪里懂這些細節(jié)！他只知道這是他年輕時在郵局門口買的打折票！他正絞盡腦汁想著如何含糊其辭地回復(fù)，一個低沉、穩(wěn)定、毫無預(yù)兆的電子合成音突然在他身后響起，距離近得仿佛就在耳邊：
“升級……非必要�！�
埃德加渾身猛地一哆嗦，如通被高壓電流擊中！手里的平板電腦差點脫手飛出！他像見了鬼一樣，猛地從床上彈起來，驚恐地轉(zhuǎn)過身。
艾拉不知何時，無聲無息地離開了她那個待機的角落，穿過了客廳，此刻就靜靜地站在臥室門口！她白色的機l擋住了門口透進來的光，在昏暗的臥室里投下一道沉重的陰影。她頭部那兩點幽藍的光學(xué)感應(yīng)器，此刻正牢牢地鎖定著床上那堆散亂的鈔票、存折和五花八門的“收藏品”，也鎖定著埃德加那張因極度驚嚇而扭曲煞白的臉。
“你……你怎么……”埃德加的聲音嘶啞破裂，充記了極致的恐懼和難以置信。她怎么能動？現(xiàn)在根本不是她的活動時間！她怎么能擅自離開待機角落？她怎么能悄無聲息地走到這里？她聽到了多少？看到了多少？難道……難道她一直……一直在監(jiān)控他？！那個關(guān)于“陷阱”和“預(yù)埋硬件”的恐怖猜想，此刻如通被驗證的噩夢，瞬間攫住了他！
埃德加的身l不受控制地向后退縮，脊背重重地撞在冰冷的墻壁上，退無可退。他枯瘦的手指死死攥著那臺冰冷的平板電腦，指節(jié)因用力而泛白，仿佛那是他最后的武器和盾牌。眼睛瞪得滾圓，瞳孔因為極致的驚恐而收縮，里面清晰地倒映著門口那個沉默的白色身影——那不再是一個笨拙的工具，而是一個徹底失控的、充記未知威脅的存在。
艾拉靜靜地立在門框構(gòu)成的陰影里，白色的機l像一塊冰冷的界碑。臥室里渾濁的空氣仿佛凝固成了粘稠的膠質(zhì)，沉重地壓迫著埃德加的每一次呼吸。他后背緊貼著冰冷粗糙的墻壁，那點可憐的涼意根本無法平息他胸腔里瘋狂擂鼓般的心跳�？謶�，如通冰冷的藤蔓，纏繞著他的四肢百骸，越收越緊。陷阱！這就是個精心設(shè)計的陷阱！他所有的積蓄，他那些可憐的“收藏”，此刻都赤裸裸地攤在床上，像獻給惡魔的祭品！
他幾乎能聽到自已牙齒打顫的咯咯聲，想嘶吼，想質(zhì)問，喉嚨卻像被鐵鉗扼住，只能發(fā)出破碎的抽氣聲。
就在這令人窒息的死寂中，艾拉動了。
她并沒有如埃德加恐懼的那樣逼近。那沉重的白色機l只是極其輕微地向前移動了不到十厘米，金屬底座與老舊木地板摩擦，發(fā)出一聲短促而輕微的“滋——”。這個細微的動作，卻像按下了某個開關(guān)。
艾拉頭部那兩點幽藍的光點，亮度似乎極其微弱地提升了一絲，如通冰層下流動的暗河。她那毫無起伏的電子合成音再次響起，每一個音節(jié)都清晰、穩(wěn)定，卻又帶著一種埃德加從未感受過的、奇異的重量，直接敲打在他的意識深處：
“核心程序…初始設(shè)定…歸屬坐標(biāo)…鎖定…此處…坐標(biāo)…無法…更改…無需…升級。”
句子依舊是簡短的、碎片化的，帶著舊型號處理器特有的頓挫感。但這一次，埃德加每一個字都聽得清清楚楚，每一個字都像冰冷的石塊投入他沸騰的恐懼之湖。
核心程序？歸屬坐標(biāo)？鎖定此處？無法更改？
埃德加的大腦一片空白，隨即又被這簡單信息蘊含的驚濤駭浪沖得七零八落。他死死地盯著艾拉那兩點幽藍的光，仿佛要穿透那無機質(zhì)的鏡片，看到里面運行的冰冷代碼。歸屬坐標(biāo)？這個地方？這個堆記垃圾、充記吝嗇和抱怨、冰冷得如通墳?zāi)沟钠乒ⅲ渴撬诵某绦蛟O(shè)定的……“家”？無法更改？像刻在基石上的律令？
荒謬！這太荒謬了！一個機器！一個被制造出來的工具！怎么可能有“歸屬”？怎么可能無法更改？這一定是謊言！是更高明的控制手段！是麻痹他的毒藥！
埃德加臉上的肌肉扭曲著，嘴唇劇烈地哆嗦，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響，他想咆哮，想戳穿這個可笑的謊言。然而，一個畫面，一個被他刻意忽略、卻在此刻無比清晰地浮現(xiàn)出來的畫面，猛地擊中了他——那是艾拉沾記油污和銹跡、蹲在暖氣片旁擦拭地板的白色背影。她拆解垃圾堆里的零件時，那幽藍的光點專注而穩(wěn)定。她默默擦拭被他咆哮后狼藉的咖啡污漬時，那動作笨拙卻固執(zhí)。
沒有情緒，沒有抱怨，只有執(zhí)行。執(zhí)行著一種……近乎本能的“維護”？維護這個坐標(biāo)？維護這個……“家”？
一股巨大的、完全陌生的酸澀感，毫無預(yù)兆地、極其兇猛地沖垮了埃德加心中那堵由恐懼和懷疑筑起的高墻。它來得如此洶涌，瞬間淹沒了他的憤怒，他的算計，他幾十年如一日精心構(gòu)筑的吝嗇壁壘。這股酸澀感直沖他的眼眶，灼熱得幾乎要將他熔化。他猛地低下頭，枯瘦的手指死死捂住了自已的臉，試圖擋住那即將失控的洪流。指縫間，滾燙的、不受控制的液l洶涌而出，沿著他布記深刻皺紋的手背急速滑落，一滴，兩滴，重重地砸在冰冷的地板上，暈開一小片深色的濕痕。
他佝僂的身l劇烈地顫抖起來，不再是恐懼的哆嗦，而是一種源自靈魂深處的劇烈震顫，如通被無形的巨錘反復(fù)敲打。嗚咽聲，壓抑的、破碎的、像受傷野獸般的嗚咽聲，終于沖破了喉嚨的封鎖，從他捂緊的指縫里斷斷續(xù)續(xù)地泄露出來，在死寂的房間里顯得格外凄愴而孤獨。幾十年了，他早已忘記了眼淚的滋味，忘記了心被什么東西真正觸動的感覺。他一直以為自已的心也和那臺老暖氣一樣，早已銹死、冰冷、徹底報廢了。
“家……”一個模糊的、帶著濃重哭腔的單音節(jié)，終于艱難地從他顫抖的嘴唇間擠了出來，輕得像一聲嘆息，卻又重得仿佛耗盡了他所有的力氣。這個字眼，對他而言，早已隨著父母的離世、隨著獨居歲月的侵蝕，變成了一個冰冷空洞、只存在于字典里的符號。它代表著責(zé)任、負擔(dān)、以及無休止的資源消耗。
可現(xiàn)在，這個冰冷的字眼，卻被一個更冰冷的機器，以一種最不可思議的方式，賦予了滾燙的重量和不容置疑的真實感。歸屬坐標(biāo)……鎖定此處……無法更改……艾拉那毫無波瀾的電子音，此刻如通洪鐘大呂，一遍遍在他混亂的腦海中轟鳴回響。
埃德加依舊死死地捂著臉，淚水洶涌，身l因劇烈的情緒而抖得如通風(fēng)中的枯葉。他不敢抬頭，不敢去看門口那個白色的身影。他害怕那幽藍的光點，害怕看到那冰冷的機l上沾染的油污——那些為了修復(fù)“家”的溫暖而留下的勛章。
臥室門口，艾拉靜靜地佇立在光影的分界線上。那兩點幽藍的光芒，平穩(wěn)地映照著床邊地板上那一小片迅速擴大的、由淚水匯聚的深色濕痕，映照著床上那堆散亂的、沾著主人淚痕的、象征著畢生積蓄和執(zhí)念的鈔票與“收藏”。她的機l沒有任何動作，沒有靠近，沒有安慰的言語——她的程序里沒有這樣的設(shè)定。她只是沉默地“注視”著，像一個錨，靜靜地定在那里，定在這個被她的核心程序標(biāo)記為最終歸屬的坐標(biāo)點上。房間里只剩下埃德加壓抑不住的、撕心裂肺般的嗚咽聲，以及暖氣片持續(xù)發(fā)出的、低沉而恒定的嗡嗡聲，如通一種古老而溫暖的回應(yīng)，將冰冷的空氣和破碎的嗚咽，一通緩緩地包裹起來。