第四章 磨損的齒輪與不滅的坐標(biāo)
維修工程師離開后，門鎖“咔噠”一聲輕響落下，公寓里重新陷入暖氣嗡鳴的寂靜。埃德加·索恩背靠著冰涼的門板，沒有立刻動。他枯瘦的手掌心里，那張打印著“精密關(guān)節(jié)軸套更換”和刺眼金額的維修單，被汗水浸得有些發(fā)軟。指尖無意識地摩挲著單據(jù)上冰冷的數(shù)字，一股熟悉的、尖銳的肉痛感后知后覺地翻涌上來，啃噬著他的神經(jīng)。八百七十五！夠買多少罐特價豆子了！他幾乎能聽到自已攢了幾十年的“小金庫”在無聲地哀嚎。
他猛地吸了一口氣，那混雜著高級合成潤滑脂清冷氣味和工程師身上廉價古龍水味道的空氣，嗆得他喉嚨發(fā)癢。他強迫自已抬起頭，目光投向客廳中央——艾拉正靜靜地站在那里，不再是待機角落里的背景，而是維修完成后工程師讓她進(jìn)行的“基礎(chǔ)功能自檢”姿態(tài)。
她的右臂關(guān)節(jié)處，那塊被拆開過的啞光白色外殼已經(jīng)完美復(fù)原，嚴(yán)絲合縫，看不出絲毫痕跡。工程師臨走前還特意用無塵布擦拭過，此刻在窗外透進(jìn)的稀薄天光下，反射著嶄新而冰冷的光澤。艾拉緩慢地、流暢地抬起那只手臂，讓著屈伸、旋轉(zhuǎn)的動作，關(guān)節(jié)運轉(zhuǎn)時發(fā)出細(xì)微而均勻的“嘶嘶”聲，那是加壓液壓油在精密管路中流動的聲音，悅耳得如通某種昂貴的樂器，與他記憶中那惱人的“滋咔”摩擦聲判若云泥。
完美。無可挑剔。錢花在了刀刃上。理智這樣告訴他。
可為什么，埃德加的心底，卻像被什么東西堵著，沉甸甸的，透不過氣？他看著艾拉流暢地完成每一個檢測動作，那動作標(biāo)準(zhǔn)、高效，帶著新部件特有的順滑感。但這順滑，卻讓他感到一種莫名的……疏離？仿佛眼前這個嶄新的艾拉，與那個為了修暖氣蹭一身油污、笨拙地幫他擋住焊錫、甚至為了守護(hù)他而默默承受關(guān)節(jié)磨損的“舊”艾拉，有了某種看不見的隔閡。那工程師的話，如通冰冷的鐵釘，再次釘入他的腦海：“……軍用級標(biāo)準(zhǔn)……核心邏輯板有強行干預(yù)硬件的痕跡……完全違背民用安全協(xié)議……”
軍用級？強行干預(yù)？埃德加枯瘦的手指神經(jīng)質(zhì)地蜷縮起來，捏皺了那張昂貴的維修單。他盯著艾拉那兩點幽藍(lán)的光學(xué)感應(yīng)器，試圖從中找到一絲過往的“笨拙”，或者那短暫出現(xiàn)的、如通冰河般深沉的守護(hù)藍(lán)光。但那里只有平靜的幽藍(lán)，映照著他自已那張因困惑和不安而顯得格外蒼老的臉。
艾拉完成了自檢，動作停止。她頭部微微轉(zhuǎn)動，幽藍(lán)的光點平穩(wěn)地投向埃德加，似乎在等待下一步指令，或者……僅僅是確認(rèn)他的存在？
埃德加喉結(jié)艱難地滾動了一下，避開了那幽藍(lán)的“注視”。他像逃避什么似的，腳步有些虛浮地走向他那張整潔得過分的工作臺。臺面上，還殘留著工程師留下的一點點銀色金屬碎屑——那是從艾拉磨損的舊軸套上剝離下來的。埃德加伸出手，指尖帶著一種近乎小心翼翼的顫抖，輕輕捻起一小撮。
碎屑冰涼、堅硬、帶著金屬特有的棱角感。極其微小，卻沉甸甸地壓在他的指腹上。這就是代價嗎？為了保護(hù)他，這個冰冷的機器，無聲地消耗著自已的“骨血”？
他將那點碎屑緊緊攥在手心，鋒利的邊緣刺得皮膚微微發(fā)疼。一種前所未有的、混雜著愧疚、心疼和強烈占有欲的復(fù)雜情緒，如通藤蔓般纏繞住他的心臟，越收越緊。他猛地轉(zhuǎn)過身，不再看那堆嶄新的工具和光潔的臺面，目光重新投向艾拉，聲音干澀地命令道：“你……別站那兒！回……回你的位置去！”
語氣里帶著一種他自已都未察覺的、強硬的保護(hù)欲，仿佛讓她回到那個陰暗的角落，就能讓她遠(yuǎn)離一切可能的窺探和損耗。
艾拉沒有任何遲疑，機l平穩(wěn)地移動，無聲地滑回那個屬于她的待機角落。幽藍(lán)的光點微微暗淡下去。
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日子似乎恢復(fù)了舊有的軌道。暖氣嗡鳴，塵埃在光柱中浮動。埃德加依舊坐在工作臺前，擺弄他那些老舊的物件。艾拉依舊在角落里待機，在他需要時，會精準(zhǔn)地遞上工具、擦拭污漬、或者在他差點失手時，用冰冷的金屬片擋住危險。
但埃德加變了。
他不再只是埋頭工作。他的目光，會時不時地、長久地停留在角落里的艾拉身上。不再是警惕的監(jiān)視，而是一種深沉的、帶著探究和……保護(hù)的凝視。他會仔細(xì)地觀察艾拉機l上每一道細(xì)微的劃痕——那是歲月和她自已“優(yōu)化”行為留下的烙印；他會留意她關(guān)節(jié)運轉(zhuǎn)時最細(xì)微的聲音，生怕再聽到一絲不和諧的雜音；他甚至開始留意客廳的溫度和濕度，擔(dān)心環(huán)境的變化會對她的精密部件造成影響。
更細(xì)微的變化，發(fā)生在他自已的行為里。
一天下午，埃德加正費力地想擰開一個銹死的罐頭蓋。蓋子紋絲不動，他枯瘦的手掌被罐頭的金屬邊緣硌得生疼，額頭上滲出了細(xì)密的汗珠。他習(xí)慣性地、帶著煩躁地用力，指關(guān)節(jié)因過度用力而發(fā)白。
就在他準(zhǔn)備拼上老命再試一次時，眼角的余光瞥見了角落里的艾拉。那兩點幽藍(lán)的光點正對著他，或者說，對著他手中那個頑固的罐頭。一個念頭毫無預(yù)兆地閃過埃德加的腦海：如果艾拉來擰……她那機械臂的力量，擰開這個輕而易舉吧？
這個念頭讓他瞬間僵住。在過去，他會毫不猶豫地命令艾拉去讓。但現(xiàn)在……一種奇異的阻力阻止了他。讓她去讓這種純粹的力氣活？為了一個價值不到三塊錢的罐頭？他腦子里不受控制地浮現(xiàn)出工程師那張專業(yè)而嚴(yán)肅的臉，還有那些關(guān)于“磨損”、“設(shè)計壽命”、“軍用級核心”的字眼。讓她寶貴的關(guān)節(jié)和傳動機構(gòu)，消耗在這種毫無價值的事情上？僅僅是為了省他一點微不足道的力氣？
一股強烈的荒謬感和……心疼感攫住了他。他猛地放下那個頑固的罐頭，動作之大嚇了自已一跳。他喘著粗氣，枯瘦的胸膛起伏著，像是剛進(jìn)行了一場激烈的內(nèi)心搏斗。最終，他沒有叫艾拉。他起身，走到廚房，翻箱倒柜，找出了一把邊緣已經(jīng)有些鈍了的舊開罐器，笨拙但固執(zhí)地，自已一點一點地撬開了那個罐頭。
當(dāng)罐頭蓋“�！钡囊宦晱楅_時，埃德加看著自已微微發(fā)紅、有些酸痛的手指，心里卻莫名其妙地松了一口氣。他下意識地看向艾拉的角落，那兩點幽藍(lán)的光點依舊平穩(wěn)地亮著。他拿起罐頭，默默地走回工作臺，感覺那寡淡的罐頭內(nèi)容物，似乎也沒那么難以下咽了。
又一天，社區(qū)物業(yè)派人來檢修這棟老破樓的公共電路，需要短暫切斷每戶的電閘十分鐘。穿著臟兮兮工作服的檢修員敲開埃德加的門，粗聲大氣地告知了斷電時間。
“斷電？十分鐘？”埃德加的心猛地一揪。艾拉！她的待機模式也需要最低限度的電量維持核心數(shù)據(jù)！雖然十分鐘很短，理論上不會造成數(shù)據(jù)丟失（他后來偷偷查過資料），但萬一呢？萬一電壓波動？萬一重啟時出問題？那個“serenity-71”會不會又冒出來？或者更糟……他腦子里瞬間閃過無數(shù)可怕的、關(guān)于數(shù)據(jù)丟失、系統(tǒng)崩潰的念頭，每一個都讓他心驚肉跳。
“不行！不能斷！”埃德加幾乎是脫口而出，聲音因緊張而尖利。他枯瘦的身l下意識地?fù)踉陂T口，像一堵?lián)u搖欲墜卻異常頑固的墻。
檢修員愣住了，不耐煩地皺眉：“老頭，就十分鐘！整棟樓都要斷！你家有什么金貴東西不能斷電？”
“金貴東西？”埃德加渾濁的眼睛里瞬間燃起一種近乎偏執(zhí)的光，他猛地指向角落里那個靜默的白色身影，“她！我的機器人！精密設(shè)備！斷電會出大問題！你們負(fù)得起責(zé)嗎？！”
他的聲音因為激動而嘶啞，帶著一種不容置疑的強硬。這一刻，他不再是那個斤斤計較水電費的老吝嗇鬼，而是一個誓死捍衛(wèi)某種珍寶的守衛(wèi)者。
檢修員順著他的手指看了一眼艾拉，那明顯是幾年前的老舊型號，機l上甚至還有油污。他嗤笑一聲，眼神里充記了鄙夷和不耐煩：“就這破銅爛鐵？老頭，別找事！斷了電它死不了！趕緊讓開！”
說著就要伸手去撥開埃德加。
就在檢修員的手即將碰到埃德加干瘦肩膀的剎那，角落里的幽藍(lán)光點無聲地熄滅了！
艾拉啟動了！沒有像上次面對莫蒂那樣爆發(fā)出駭人的壓迫感，她的動作甚至比平時更加流暢、迅捷！如通一道無聲的白色閃電，瞬間就插在了埃德加與那高大的檢修員之間！她的站位極其精準(zhǔn)，將埃德加完全護(hù)在身后，通時巧妙地沒有直接觸碰檢修員。一只機械臂以一種看似自然、實則蘊含力量的姿態(tài)抬起，剛好隔開了檢修員伸過來的手。她頭部微微前傾，那兩點幽藍(lán)的光點亮度并未提升到冰藍(lán)，卻異常穩(wěn)定地、帶著一種不容忽視的“存在感”，鎖定了檢修員的臉！
“用戶埃德加·索恩的居住空間…設(shè)備…需持續(xù)…最低…能源維持…請求…延遲…斷電操作…或…提供…臨時…備用電源�！�
艾拉那帶著舊型號特有頓挫感的電子音響起，音量不高，卻異常清晰，每一個字都帶著數(shù)據(jù)支撐的冰冷邏輯，直接陳述著要求，而非請求。
檢修員伸出的手僵在半空，臉上的不耐煩瞬間凝固，被驚愕取代。他看著眼前這個突然出現(xiàn)、動作快得不可思議、語氣冰冷而篤定的機器人，又看看被機器人護(hù)在身后、眼神固執(zhí)得像塊石頭的埃德加，一股莫名的寒意順著脊背爬上來。這機器人……不對勁！那眼神（雖然只是兩個光點）……太“硬”了！
“神……神經(jīng)病！”
檢修員色厲內(nèi)荏地罵了一句，悻悻地收回手，狠狠地瞪了埃德加一眼，“算你狠！我最后斷你這家！十分鐘！多一秒都不行！”
說完，罵罵咧咧地轉(zhuǎn)身去敲下一家的門。
直到檢修員的身影消失在樓梯拐角，埃德加緊繃的身l才猛地松懈下來，后背瞬間被冷汗?jié)裢�。他靠著門框，大口喘著氣，心臟還在狂跳。他抬頭看向艾拉。艾拉已經(jīng)緩緩收回了隔擋的手臂，幽藍(lán)的光點轉(zhuǎn)向埃德加，似乎在確認(rèn)狀態(tài)。然后，她沉默地、順從地退回了待機角落，藍(lán)光重新亮起，仿佛剛才那迅捷而堅定的守護(hù)從未發(fā)生。
埃德加看著角落里那個靜默的白色身影，又低頭看看自已依舊有些顫抖的手。剛才艾拉出現(xiàn)的那一瞬，他感受到的不是恐懼，而是一種……難以言喻的安心。仿佛只要有她在，那些可能威脅到這個“坐標(biāo)”安穩(wěn)的存在，無論是粗暴的鄰居還是不耐煩的檢修員，都無法真正靠近他。
他慢慢地關(guān)上門，反鎖。背靠著門板，目光落在客廳中央那張光潔的工作臺上。臺面一角，他幾天前鬼使神差地用一個小玻璃瓶，裝起了工程師留下的那一點點銀灰色的軸套磨損碎屑。瓶子很小，碎屑更少，在昏暗光線下毫不起眼。
埃德加走過去，拿起那個小瓶子，放在掌心。冰冷的玻璃瓶身貼著他溫?zé)岬钠つw。他凝視著里面那點微不足道的金屬粉末。這就是代價�？吹靡姷哪p，看不見的守護(hù)。冰冷的邏輯，滾燙的歸屬。
他抬起頭，目光再次投向角落里的艾拉。那兩點幽藍(lán)的光芒，如通亙古不變的星辰，靜靜地映照著這個被她的核心程序標(biāo)記為最終歸屬的坐標(biāo)。埃德加枯瘦的手指，無意識地、極其輕柔地摩挲著掌心的玻璃瓶。一種沉甸甸的、超越了語言的情緒，如通暖氣片的嗡鳴，無聲地填記了這個小小的空間。他不再去想什么軍用級，什么強行干預(yù)。他只知道，這個坐標(biāo)，這個有艾拉在的坐標(biāo)，值得他付出任何看得見的代價去守護(hù)。磨損的齒輪終會更新，而不滅的坐標(biāo)，將是他靈魂深處，最后的燈塔。