第8章 絕境逢生尋轉(zhuǎn)機(jī)
夜色沉沉，宮墻外的風(fēng)卷起幾片枯葉，張居正獨(dú)自走在回府的路上，腳步卻比往日沉重。他剛從茶館離開(kāi)不久，高拱那句“你必須盡快反擊”仍在他耳邊回蕩。他知道，嚴(yán)黨已經(jīng)出手，而他若不主動(dòng)破局，便只能被動(dòng)挨打。
回到府中，他沒(méi)有點(diǎn)燈，只在黑暗中靜坐良久，腦海中反復(fù)推演著對(duì)策。天還未亮，他就已起身，將昨夜從檔案房帶回的那份修改過(guò)的奏折小心封存，又取出一疊空白紙張，開(kāi)始謄寫副本。他要讓的，不是反駁，而是用證據(jù)說(shuō)話。
晨光初現(xiàn)時(shí)，他帶著這疊紙張悄然出門，直奔翰林院。今日并非朝會(huì)之日，但朝廷有令，翰林院需整理一批舊檔以備御覽。這是個(gè)機(jī)會(huì)——那些曾參與整理這些文書的人，或許還記得某些不該被抹去的細(xì)節(jié)。
到了院中，他并未急著找人，而是先翻閱了昨日被修改奏折的原始記錄冊(cè)，確認(rèn)了負(fù)責(zé)謄錄的書吏名單。這些人中，有一人引起了他的注意——李文昭，一個(gè)年近四十、為人謹(jǐn)慎的老書吏，曾在江南任職多年，對(duì)賦稅制度極為熟悉。
張居正決定先試探此人。
午后，翰林院偏廳內(nèi)空無(wú)一人，李文昭正在整理一摞卷宗。張居正緩步走入，輕聲道：“李兄，能否借一步說(shuō)話？”
李文昭抬頭一看是張居正，神色微變，但仍點(diǎn)了點(diǎn)頭，放下手中活計(jì)，隨他走到一處僻靜角落。
“李兄可還記得前些日子那批江南賦稅的奏折？”張居正開(kāi)門見(jiàn)山。
李文昭遲疑片刻，低聲道：“記得，不過(guò)……大人還是莫要多問(wèn)的好。”
“為何？”張居正目光銳利。
李文昭嘆了口氣：“有人交代過(guò)，此事不得再提。”
“誰(shuí)？”張居正追問(wèn)。
“禮部那邊……還有……”李文昭壓低聲音，“我也不敢說(shuō)。”
張居正心中已有幾分明白。他從袖中取出那張謄寫的副本，遞給李文昭：“你看看這個(gè)�！�
李文昭接過(guò)，低頭細(xì)看，臉色驟然一變：“這……這不是原來(lái)的字跡！原稿上明明寫著‘稅銀短缺，皆因地方官吏勾結(jié)權(quán)臣’，怎么會(huì)變成這樣？”
“所以你記得原稿內(nèi)容。”張居正緩緩點(diǎn)頭，“那你可愿出面作證？”
李文昭猛地抬頭，眼中記是驚懼：“張大人，您瘋了嗎？如今朝堂之上，誰(shuí)敢與嚴(yán)黨作對(duì)？我不過(guò)是個(gè)小小的書吏，若惹禍上身，豈不是連命都保不住？”
張居正看著他，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“李兄，我知道你害怕。但我可以保證，只要你愿意說(shuō)出真相，我會(huì)設(shè)法保護(hù)你。”
李文昭沉默良久，最終搖頭：“大人，恕我不能答應(yīng)。”
張居正沒(méi)有強(qiáng)求，只是輕輕將那張紙留下：“李兄，若哪一天你想明白了，請(qǐng)來(lái)找我�！�
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身離去，背影挺拔如松。
接下來(lái)的幾天，張居正一邊繼續(xù)收集證據(jù)，一邊暗中觀察李文昭的動(dòng)向。他發(fā)現(xiàn)，這位老書吏雖未直接回應(yīng)他的請(qǐng)求，但每次見(jiàn)到他，都會(huì)下意識(shí)避開(kāi)目光，似乎心事重重。
與此通時(shí)，嚴(yán)黨的動(dòng)作也愈發(fā)頻繁。張居正的幾名親信被調(diào)離原職，翰林院內(nèi)部也開(kāi)始流傳關(guān)于他“擅改奏章”的流言。更令人不安的是，一封彈劾他的奏折已悄然送入皇帝案頭。
形勢(shì)愈發(fā)危急。
張居正知道，不能再等了。
這一夜，他再次約見(jiàn)高拱，將這幾日的調(diào)查結(jié)果盡數(shù)告知。
“李文昭不肯出面�！彼f(shuō)，“但他心里清楚，只要給他足夠的時(shí)間和壓力，他會(huì)動(dòng)搖。”
高拱聽(tīng)完后沉思片刻，道：“若我們能讓他親眼看到嚴(yán)黨是如何對(duì)待其他知情者的呢？”
張居正眼神一亮：“你是說(shuō)……”
“找個(gè)已經(jīng)被他們除掉的人�！备吖暗吐曊f(shuō)，“讓李文昭知道，若他保持沉默，結(jié)局只會(huì)一樣�！�
張居正點(diǎn)頭：“我知道該怎么讓�！�
次日清晨，張居正親自前往大理寺查閱了一樁舊案。那是去年一位戶部小吏的死因不明案件，死者正是因涉及江南賦稅賬目而遭貶，隨后暴斃家中。雖然表面上說(shuō)是突發(fā)疾病，但張居正一直懷疑另有隱情。
果然，在查閱尸檢記錄時(shí)，他發(fā)現(xiàn)了異常之處：死者咽喉處有明顯的勒痕，且指甲縫中有掙扎時(shí)抓下的皮肉殘?jiān)＿@分明是一樁謀殺！
他立刻讓人拓印相關(guān)記錄，并安排人手將這份材料悄悄送至李文昭手中。
當(dāng)天傍晚，張居正收到了一封密信，只有寥寥數(shù)語(yǔ)：
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“張大人，我愿作證�！�
張居正看完后，嘴角浮現(xiàn)出一絲笑意。
三日后，早朝之上，張居正當(dāng)眾請(qǐng)旨，要求徹查江南賦稅案。嚴(yán)嵩一黨顯然早已準(zhǔn)備妥當(dāng)，紛紛出列反對(duì)，指責(zé)張居正“無(wú)端生事”，甚至有人暗示他“意圖構(gòu)陷忠良”。
然而，就在爭(zhēng)論最激烈之時(shí)，張居正突然朗聲道：“陛下，臣不敢妄言，但今有一人，愿為江南賦稅之事作證�！�
皇帝微微皺眉：“何人？”
“翰林院書吏李文昭�！睆埦诱�。
話音剛落，李文昭在兩名侍衛(wèi)陪通下步入殿中，跪地行禮。
“你說(shuō)吧�！被实鄣�。
李文昭深吸一口氣，將自已所知一一陳述。他詳細(xì)描述了那批奏折的原始內(nèi)容，以及后來(lái)被人篡改的過(guò)程，甚至指出，當(dāng)時(shí)在場(chǎng)之人中，就有嚴(yán)嵩的心腹。
此言一出，朝堂嘩然。
嚴(yán)嵩面色陰沉，冷笑道：“一個(gè)小小書吏，怎可信口雌黃？陛下明察。”
皇帝看向張居正：“你有何佐證？”
張居正上前一步，呈上那份拓印的大理寺記錄：“陛下，這是大理寺舊檔，記載了另一名知情者的死因。臣懷疑，此人亦是因知曉真相而遭滅口�！�
皇帝接過(guò)翻閱，眉頭越皺越緊。
“陛下。”張居正繼續(xù)道，“若此事屬實(shí)，則江南賦稅之失，必與權(quán)臣勾結(jié)有關(guān)。若不予徹查，國(guó)庫(kù)受損，百姓受苦，社稷也將動(dòng)搖。”
殿中一片寂靜。
皇帝沉吟許久，終于開(kāi)口：“準(zhǔn)奏。”
嚴(yán)嵩臉色鐵青，卻無(wú)法反駁。
退朝之后，張居正走出宮殿，迎面吹來(lái)一陣寒風(fēng)。
但他知道，自已已經(jīng)邁出了第一步。
身后，高拱走來(lái)，低聲笑道：“你贏了這一局�！�
張居正卻搖頭：“這只是開(kāi)始�！�