試市
沈鈺風(fēng)寒痊愈，第一件事便是重新開始釀酒。
先從最簡單的米酒開始，這對手法和原材料的要求最低，出酒也快。
沈鈺循著記憶上街，在幾家米鋪前問了價，最后停在鎮(zhèn)口的黃記行。
“掌柜的，我想買糯米，二十斤。
”掌柜點(diǎn)頭：“成，小娘子坐會兒，我讓人去搬。
”沈鈺剛坐下，旁邊幾個買米的漢子瞄了她一眼，有人笑出聲來：“姑娘家買這么多，是打算自己釀酒�。俊痹捯魟偮�，幾個笑聲附和起來，空氣中隱隱透著揶揄與輕視。
沈鈺沒理他們，只起身走到米堆前，抓了一把，輕嗅、撥弄，淡聲道：“陳米，米香淡、米心浮、含水重，不適合做甜曲發(fā)酵。
”眾人一滯，那掌柜也愣住，趕忙堆笑賠不是，連忙換了新米。
黃掌柜本想趁機(jī)把這堆舊糯米出手，還以為是個不懂行的女子，沒想到竟是個行家，掌柜心里對沈鈺不由看重幾分，喊了幾個腿腳便利的伙計，幫她把糯米運(yùn)了回家。
離開米鋪，沈鈺轉(zhuǎn)身去買酒曲。
“掌柜的，有甜酒曲賣嗎？”沈鈺立在柜臺前，聲音輕輕，嗓音還有些沙啞。
掌柜頭也不抬地掃了一眼她這副病懨懨的樣子，笑了聲：“姑娘是買來做酒釀的？這甜曲可不好掌握，買的人不多，你若是第一次，不如換麥曲試試，勁頭足，不容易壞。
”沈鈺卻道：“我只要甜酒曲。
釀米酒用麥曲，會串味。
”掌柜抬起頭，略有些驚訝：“喲，那你瞧瞧，要大曲還是碎末？這一批是江南新制的，曲香還嫩。
”沈鈺上前一步，伸手拿起一個灰白色小酒曲團(tuán)，輕輕湊近鼻尖嗅了嗅，又掰開一角。
“這曲子濕氣重了些，表皮未霉透，內(nèi)芯生，發(fā)酵時容易長水味。
”她說得不急不緩，話音落下時，掌柜眼睛都睜大了。
“你是做過這行的？”沈鈺揚(yáng)了揚(yáng)下巴：“我家本就是做酒的。
”掌柜這才認(rèn)真端詳起沈鈺，認(rèn)出他是沈大的女兒。
他頓了頓，索性把柜臺下壓著的幾塊老曲也拿了出來：“這幾塊是老酒坊自己留種的，你要是能分辨得出哪塊最好，我就賣你。
”沈鈺沒猶豫，指了指第三塊：“這一塊。
顏色灰白發(fā)潤，氣味清淡透甜，手感結(jié)實(shí)無裂，最適合發(fā)糯米的香。
”掌柜啞然失笑，拱了拱手：“姑娘果然是行家。
來，我按本價給你算。
”沈鈺正準(zhǔn)備離開，忽而聽見旁邊幾位挑擔(dān)賣茶的小販在低聲議論。
“聽說了嗎？城東那家新開的‘祥記坊’，這幾日收了不少自家釀酒的小戶，說是統(tǒng)統(tǒng)包銷。
”“嘿，他們家后臺硬，有大戶撐腰，不許別人在鎮(zhèn)里自立門戶。
”“你再不聽話，說不定哪天你家那點(diǎn)米酒也被人砸了缸！”沈鈺腳步一頓，手指輕輕拂過腰間的荷包。
祥記坊？她記得這名字，前身似乎聽爹說過，是鎮(zhèn)上近年才冒頭的新酒商，壓價、壟斷、收購，一套一套的。
她若真想靠釀酒立足，遲早會跟這種人對上。
回到家，糯米已經(jīng)擺好。
沈銘蹲在一旁守著，看到她飛奔過來：“姐，米我都看著呢！”沈鈺笑著摸了摸他腦袋，從荷包中掏出一把小木劍遞給他。
小家伙立刻揮舞起來，比劃得滿頭大汗。
姐弟倆正說笑，沈二推門進(jìn)來，拎著個布包，神情局促。
鈺兒，叔來看你。
”他掏出幾顆雞蛋，悄聲囑咐，“你嬸不知道……我沒告訴她。
”“二叔，都是一家人，您說這話干什么。
”沈鈺心中嘆氣。
“鈺兒，你是個好孩子。
”沈二感動地眼眶濕潤，一個高壯的漢子竟然顯得十分脆弱。
沈鈺心想，沈二沒了大哥，也不比她心中好受多少。
沈二送完東西，招呼沈銘回家吃飯。
沈鈺知道他的難處，也不怪他，幫著勸沈銘快回家。
翌日清晨，天光微亮。
沈鈺把袖口挽到肘間，取出剛買回的糯米倒入木盆中。
米粒白潤飽滿，透著隱約清香。
她動作嫻熟，先后清洗三次，直到水色清亮如鏡。
隨后，把米控干，用布巾蓋好，靜置片刻，讓米表面略微回干，這樣更利于蒸煮時粒粒分明。
水汽氤氳，沈鈺將泡好的米裝入屜布，再放入甑中，不時掀蓋，用鼻子嗅著蒸汽的氣息。
約莫十五分鐘后，米香漸起，沈鈺小心將蒸熟的糯米倒入竹編籮中攤涼，用木鏟輕輕翻動，避免團(tuán)結(jié)結(jié)塊。
隨后，她取出早已準(zhǔn)備好的酒曲，用細(xì)篩篩入糯米中，一邊撒一邊拌勻，確保曲粉能包裹每一粒米。
為防雜菌，她還特意用烈酒在缸壁內(nèi)輕拭一遍，小心地將糯米入缸、封布、纏繩，終于完成第一步。
三天后。
沈鈺小心揭開纏在酒缸上的蓋布，一股溫潤甜香撲面而來。
缸中糯米微微膨脹，米粒間已隱隱浮出清亮的酒液，酒面澄凈如鏡，泛著瑩瑩白光。
淺淺一嘗，甜而不膩，入口順滑。
“成了。
”沈鈺將酒裝好，叫沈銘一起幫忙搬上了推車，兩姐弟一起上了市集。
沈鈺穿了件素凈的淺青色布裙，又用剪刀將袖邊磨破處裁齊，重新納了針線。
隨手綰了個發(fā)髻，用舊絹帶纏了兩圈，低垂在耳后。
沈鈺的攤子擺在轉(zhuǎn)角邊，不算顯眼，旁邊賣茶的、賣點(diǎn)心的都吆喝得聲嘶力竭。
“怎么沒人來呀，鈺姐姐……”沈銘站在攤邊，包子臉都皺成了小饅頭。
“別急。
”沈鈺彎腰捏了捏他軟乎乎的臉蛋，“你把陶盅擺好。
”沈銘乖乖照做，她則將酒缸封布掀開，溫潤酒香立刻逸散開來，在晨風(fēng)中若隱若現(xiàn)，帶著一點(diǎn)糯米發(fā)酵的甜氣。
香氣剛飄出去不遠(yuǎn)，便引來了幾個街邊閑坐的漢子。
“咦，這是誰家姑娘賣酒？”一人咂咂嘴走近。
幾人哄笑著圍上來，一副看樂的模樣。
沈銘氣得鼓起臉蛋，張口就想回懟，被沈鈺拉住。
她帶著笑：“幾位大哥若不嫌，不如嘗上一口。
不好喝，我賠茶錢。
”“喲，賠錢？小姑娘倒有點(diǎn)底氣。
”一人半信半疑地接過她遞來的陶盅，仰頭灌下一口，準(zhǔn)備冷嘲熱諷。
下一瞬，那漢子皺起眉，又迅速舒展開，眼神由滿是不屑變成微微驚訝。
“這……是你做的？”他盯著沈鈺，語氣里多了分審視，“這酒……”沈鈺接過話：“糯米蒸足八成，只取頭十斤酒液，不摻不兌。
”她一邊說，一邊舀起酒液舉到日光下。
澄清如玉，微光浮動。
聽完，人群漸漸圍攏。
“多少錢一壺？”“六合四十五文，整斤六十。
有嘴刁的老漢喝完，轉(zhuǎn)身就掏錢。
還不到中午，酒便賣了大半。
沈鈺收拾空壺時，耳邊忽然響起一句冷聲：“賣酒的。
”清冷低沉的男聲陡然響起，一下就把喧鬧的人聲壓了下去。
眾人循聲看去，一位青年緩步而來，黑袍束腰，身形頎長。
眉目分明，眼神凌厲，衣角被風(fēng)揚(yáng)起，露出胸口別著的銀紋腰牌。
程易停在她攤前，視線在酒壇、木壺、試飲碗上一掃，目光落回她身上，語氣不疾不徐：“這酒，是你自釀的？”沈鈺一怔，點(diǎn)頭。
“有酒引嗎？”什么酒引？她努力維持冷靜，聲音細(xì)細(xì)軟軟：“大人，我父輩開始釀酒，在巷里小賣幾壺，沒敢去酒坊爭利，亦未設(shè)鋪，只是家中手藝，圖個糊口罷了。
”程易面無表情：“入市售賣未備案，屬私釀，按律當(dāng)拘，沒收酒缸，罰銀五兩。
”他說完這句話，身邊一位捕快便上前一步，似要動手查封。
沈鈺身形一晃，險些站不穩(wěn)，趕忙扶住酒壇。
她咬了咬唇，抬眼看他，睫毛顫得厲害。
沈銘伸出雙臂攔在攤子前，不肯退讓。
程易臉色未變，只用冰冷的視線掃了一眼沈銘，絲毫不把他放在眼里。
四周百姓竊竊私語。
旁邊大娘幫腔道：“程捕頭，她爹就是沈大，是老實(shí)人家！她爹以前可是辦過酒引的！”程易垂眸看著沈鈺，語氣一轉(zhuǎn)：“初犯，罰銀二十文，限三日內(nèi)補(bǔ)引。
”沈鈺忙掏錢奉上，又軟聲道謝。
“多謝大人開恩。
”她垂眸輕聲道，語氣溫順，抬手悄悄拭淚，肩頭微顫，看得人心一軟。
沈鈺從荷包中取出二十文交到程易手中。
程易視線落在她指尖細(xì)白的手上，一瞬輕不可察地頓住，旋即將視線移開。
“程捕頭要不要試試？”沈鈺主動遞上一杯酒，笑得討好。
“不必了，”程易皺眉，“辦公時間，公務(wù)之地，不飲酒。
”說完他轉(zhuǎn)身便走，腳步干脆利落。
圍觀眾人：“程捕頭一向冷面，今天算給足面子了。
”沈鈺松了口氣，剛剛那人冷冰冰的，二話不說就要收她的攤子。
不過，酒引的問題確實(shí)得盡快解決。
今日米酒已經(jīng)全部賣光，刨去罰銀和成本，大概掙了一百五十文，算是小有收獲。
“鈺姐姐，剛剛嚇?biāo)牢伊恕?br />
程捕頭看起來好可怕啊。
”“銘哥兒，剛剛那個程捕頭不會就是，救了我的那個吧？”“是啊。
”看來得盡快辦好酒引證了，省得給人家工作添麻煩。
人群漸散，巷尾一棵老槐樹下，卻還有人沒走。
一瘦高男子穿著灰布短褂，腳蹬草鞋，鼻梁塌陷，臉頰干瘦，眼神陰鷙，站在人群后半天未曾言語。
他肩頭扛著個破籮筐，看起來和周圍販菜小販無異，只是那雙眼，死死盯著沈鈺的攤位。
身邊一個油頭滑臉的胖子低聲問道：“她，真是那沈老鬼的閨女？”瘦高男子咂了咂嘴：“十有八九。
你剛才沒聽見？那捕頭親口問了名字，沈懷東。
”“嘖。
”胖子啐了一口，眼中閃出一抹冷光。
瘦子笑得有點(diǎn)猥瑣：“我說你不會還惦記著當(dāng)年那酒方吧？沈老鬼死前不是把配方全燒了？”“燒了？”胖子冷笑一聲，“我看是藏了。
”他用力一摁籮筐，語氣陰狠：“去盯著她。
看她是自己干的，還是有人幫。
等她真做起來……讓劉掌柜的‘老法子’伺候。
到時候，是她酒有問題，還是她人不干凈，可就不是我們說了算了。
”兩人肩頭一聳，混入人群，消失在巷尾。