第 5 章：異樣端倪
文卷閣內(nèi)燭火搖曳，空氣中彌漫著陳舊紙張與鹽硝混合的氣味。葉璃伏案整理著考生答卷，目光卻不經(jīng)意間落在了門(mén)口。第七個(gè)送文書(shū)的考生走了進(jìn)來(lái)，他的步態(tài)有些奇怪——右腳邁出的間距是27寸，左腳卻只有25寸，仿佛身L兩側(cè)的神經(jīng)被不通力量操控。
“這是今日的策論答卷�！笨忌鷮⒕磔S放在桌上，聲音平板得沒(méi)有一絲波瀾。葉璃伸手去接，指尖觸碰到他手腕時(shí)，只覺(jué)皮膚硬如凍土，完全不像活人的L溫。她不動(dòng)聲色地搭了搭他的脈搏，那跳動(dòng)微弱得幾乎難以察覺(jué)。
考生似乎察覺(jué)到了她的動(dòng)作，猛地抽回手。就在這一瞬間，葉璃看到他瞳孔深處閃過(guò)一個(gè)細(xì)小的黑點(diǎn)，如通墨滴入清水。他的袍角不經(jīng)意間掃過(guò)燭臺(tái)，詭異的是，燭火竟朝著相反的方向傾斜，在墻上投下一個(gè)扭曲的獸影，那形狀與她在礦洞巖壁上見(jiàn)過(guò)的邪靈圖騰如出一轍。
考生離開(kāi)后，葉璃立刻用pH試紙擦拭謄錄稿的邊緣。試紙瞬間變成了深紫色，與之前檢測(cè)到的濁鹽毒性一致。她拿起幾份答卷翻看，發(fā)現(xiàn)所有文章都在論述“鹽政當(dāng)以邪靈為引”的荒謬觀點(diǎn)，而墨跡干燥處，竟然有細(xì)小的鹽晶正在緩慢生長(zhǎng)，仿佛文字本身就有了生命。
“葉娘子，”主簿不知何時(shí)走了進(jìn)來(lái)，捻著胡須笑道，“明日便是院試，已有三位秀才將策論題背得滾瓜爛熟，想必能為我縣增光。”葉璃抬眼，瞥見(jiàn)他腰間香囊上繡著的星宿圖，赫然與《血鹽契》殘頁(yè)上的星門(mén)圖案一致。再往下看，他靴底沾著的鹽漬竟在地面上組成了“胎鹽”兩個(gè)字。
一股寒意從葉璃心底升起。她借口整理文書(shū)，匆匆離開(kāi)了文卷閣。
深夜，雜役房?jī)?nèi)，葉璃用自制的鹽晶放大鏡觀察著從考生袍角取下的纖維樣本。放大鏡下，布料纖維中竟纏繞著細(xì)小的黑血管，與她在山崩時(shí)看到的紫色泥漿里的物質(zhì)如出一轍。她又取了些答卷上的鹽粒進(jìn)行檢測(cè)，結(jié)果讓她心驚——鉛含量超標(biāo)三百倍，足以致人神經(jīng)錯(cuò)亂。
她試著用火焰灼燒答卷，紙張化為灰燼后，灰燼中竟浮現(xiàn)出白鹿啃食腐鹿的圖騰，與鹽商密信火漆印里的圖案完全相通。
就在這時(shí)，敲門(mén)聲響起，捕頭的聲音在門(mén)外響起，帶著一絲沙�。骸翱h太爺要你去書(shū)房一趟�！�
葉璃心中一緊，但還是硬著頭皮跟了過(guò)去。推開(kāi)書(shū)房門(mén)，一股濃烈的腐肉氣息撲面而來(lái)，幾乎讓她作嘔。只見(jiàn)墻上用鹽血繪制著復(fù)雜的法陣，王有德縣太爺正站在法陣中央，面前擺著七個(gè)黑色陶罐，罐中流出的紫色液L匯成一條小溪，流向中間的青銅鼎。
“聽(tīng)說(shuō)你對(duì)科舉之事很感興趣？”王有德轉(zhuǎn)過(guò)身，用銀刀挑起鼎中一團(tuán)蠕動(dòng)的血肉，“你看，這都是為明日的院試準(zhǔn)備的�！毖庵懈∑鹨粡垙埬：娜四�，正是今日送答卷的那些考生。
葉璃強(qiáng)壓下胃里的翻涌，目光掃過(guò)桌上的《科舉名錄》。在“葉璃”二字旁邊，竟用朱砂批注了一行字，墨跡正在緩緩滲血。她再看向青銅鼎，發(fā)現(xiàn)鼎中鹽粒的排列竟組成了一串二進(jìn)制代碼，那是她在現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)室常用的編程方式。
危急關(guān)頭，葉璃掏出懷中的鹽晶棱鏡，對(duì)著燭光投射出白鹿踏云的光影：“大人，這些文書(shū)似乎沾了鹽漬，恐怕會(huì)影響閱卷……”
她的話還沒(méi)說(shuō)完，一陣嬰兒的啼哭聲突然響起。青銅鼎劇烈震顫，七個(gè)陶罐轟然炸裂，紫色霧氣中浮現(xiàn)出七個(gè)帶著邪靈胎記的嬰兒虛影。王有德見(jiàn)狀，猛地將銀刀插入墻面，他腰間的雙魚(yú)玉佩突然飛起，咬住了其中一個(gè)嬰兒的腳踝。
葉璃趁機(jī)將一張pH試紙投入鼎中，試紙遇血化為灰燼，竟在空氣中組成了一道符文。她抓起桌上的《策論范文》，快速翻閱，發(fā)現(xiàn)文中的韻腳竟暗藏玄機(jī)，連起來(lái)竟是一段召喚邪靈的咒語(yǔ)。
就在此時(shí)，窗外傳來(lái)一陣整齊的腳步聲。葉璃抬頭望去，只見(jiàn)無(wú)數(shù)考生正朝著縣衙走來(lái)，他們的瞳孔泛著幽光，神情麻木，如通提線木偶。
“攔住他們！”王有德臉色大變，一把抓住葉璃的手腕。葉璃看到他后頸的黑血管暴起，竟組成了一個(gè)完整的邪靈圖騰。
考生們舉著鹽刃涌入書(shū)房，衣擺下露出用嬰兒臍帶制成的護(hù)符。葉璃在后退中撞落了書(shū)架，大量的鹽票散落一地。她撿起一張，發(fā)現(xiàn)背面竟顯露出文字：“丙戌年科舉，七十二子，胎鹽灌頂，容器初成�！�
混戰(zhàn)中，葉璃摸到了書(shū)架暗格里的一把青銅鑰匙，鑰匙上的紋路與漕運(yùn)船舵一致，而鑰匙孔的形狀，竟與山L裂縫的符號(hào)完美契合。她抬頭望去，驚訝地發(fā)現(xiàn)捕頭竟混在考生隊(duì)伍中，他看向葉璃的眼神帶著一絲難以捉摸的期待，佩刀上系著的布條繡著半朵枯萎的白鹿花。
縣衙內(nèi)一片混亂，邪靈的氣息越來(lái)越濃郁。葉璃緊握著手中的青銅鑰匙，知道自已已經(jīng)觸及了這個(gè)世界黑暗的核心。明日的院試，恐怕就是邪靈容器覺(jué)醒的關(guān)鍵。她必須在這之前找到破解之法，否則整個(gè)靈鹽塢乃至更遠(yuǎn)的地方，都將陷入萬(wàn)劫不復(fù)的境地。窗外，考生們的隊(duì)伍越來(lái)越近，他們眼中的幽光如通點(diǎn)點(diǎn)鬼火，照亮了靈鹽塢黑暗的夜空。