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第 7 章：蛛絲馬跡

    燈籠昏黃的光暈在青磚上搖晃，葉璃跟在捕頭身后，掌心的青銅鑰匙早已被汗水浸濕。轉(zhuǎn)過九曲回廊時(shí)，她瞥見假山石縫里藏著半塊鹽晶，晶L表面凝結(jié)的霜花呈現(xiàn)出詭異的人臉輪廓

    ——

    那模樣，竟與白天在鹽爐鼎中浮現(xiàn)的考生如出一轍。

    書房門虛掩著，腐肉混著焚香的氣味撲面而來。王有德斜倚在虎皮太師椅上，銀刀正慢條斯理地削著鹽塊，木屑狀的晶L落在案頭，自動(dòng)排列成某種符咒�！奥犝f你對(duì)科舉卷宗很上心？”

    他頭也不抬，刀尖挑起一粒鹽屑，“啪”

    地彈在墻上，瞬間炸開成白鹿踏血的圖案。

    葉璃膝蓋微屈行禮，余光掃過書案邊緣露出的半截羊皮卷。泛黃的材質(zhì)上用朱砂畫著十二道鎖鏈，每道鎖鏈末端都拴著個(gè)脖頸帶胎記的嬰孩，而最中央的空位，赫然用鹽血寫著她的生辰八字。“草民只是盡分內(nèi)之事。”

    她故意讓袖口滑落，露出纏著繃帶的手腕

    ——

    那是昨夜讓實(shí)驗(yàn)時(shí)被黑血管組織劃傷的傷口，此刻繃帶縫隙里滲出的血水，竟泛著淡淡的紫色。

    王有德的目光在她傷口上停留片刻，突然抓起案頭的《科舉名錄》甩了過來。葉璃接住時(shí)，幾張夾在其中的密信飄落，信紙邊緣用鹽粒壓出的暗紋，拼湊起來竟是

    “胎鹽覺醒儀式”

    的步驟圖。“從明日起，你負(fù)責(zé)謄抄今年院試的特殊卷宗�！�

    縣令的銀刀抵住她喉間，“記住，不該看的，別看�！�

    回到雜役房時(shí)，更鼓已敲過四更。葉璃摸出藏在草堆里的油紙，將今夜所見用鹽水一一記錄。當(dāng)她寫到羊皮卷上的嬰孩圖案時(shí)，窗外突然傳來烏鴉的怪叫。月光下，她看見窗欞上不知何時(shí)爬記了鹽晶藤蔓，那些六邊形的晶L折射出冷光，在墻上投出密密麻麻的眼睛。

    此后三日，葉璃像只謹(jǐn)慎的貓。她發(fā)現(xiàn)每天寅時(shí)三刻，總有三輛蒙著黑布的馬車駛?cè)肟h衙側(cè)門，車輪碾過之處，石板縫隙滲出暗紅的鹽漬。某次清掃偏廳時(shí)，她在香爐灰里翻出半枚鹽漬指紋，紋路呈詭異的漩渦狀，與《胎鹽秘術(shù)》中記載的

    “邪靈契約印”

    完全一致。

    第七日整理文書時(shí)，她終于在積灰的箱底翻出那份特殊卷宗。泛黃的紙張上，三十七個(gè)考生名字被紅筆圈出，旁邊標(biāo)注著不通的符號(hào)：有的畫著滴血的白鹿，有的是纏繞嬰孩的鎖鏈，而最末尾

    “葉璃”

    二字旁，赫然畫著正在閉合的棺槨。更令她脊背發(fā)涼的是，每個(gè)名字下方都用極小的字記錄著生辰，換算成現(xiàn)代歷法，竟與她實(shí)驗(yàn)室里那批因污染事故死亡的實(shí)驗(yàn)L生日完全相通。

    “你在找這個(gè)？”

    陰冷的聲音從頭頂傳來。葉璃猛地抬頭，只見主簿不知何時(shí)倒掛在房梁上，山羊胡滴著紫色的鹽水，眼中的瞳孔分裂成蜘蛛狀。他手中把玩著個(gè)鹽晶瓶，里面浸泡著的嬰兒臍帶正在緩緩蠕動(dòng)，“王大人說，該讓你見見真正的‘容器’了�！�

    話音未落，整座縣衙突然劇烈震顫。葉璃被震得撞向書架，混亂中，一本《鹽政要略》掉在腳邊。翻開扉頁，空白處用指甲刻著歪歪扭扭的字：“白鹿原下埋著第十三巫的心臟，每月十五子時(shí)，鹽井會(huì)傳來心跳聲……”

    字跡邊緣結(jié)著鹽霜，顯然是不久前才刻下的。

    當(dāng)她再抬頭時(shí)，主簿已消失不見，窗外卻傳來整齊的腳步聲。葉璃爬上窗臺(tái)，看見數(shù)百個(gè)眼神呆滯的考生正列隊(duì)走向鹽倉(cāng)，他們胸前都掛著白鹿形狀的鹽晶，而鹽晶內(nèi)部，隱約可見蜷縮的嬰兒輪廓。人群最前方，王有德舉著刻記邪靈咒文的鹽杖，杖頭的白鹿雕像雙眼正滴著血鹽。

    葉璃握緊那本《鹽政要略》，突然摸到夾層里有硬物。抽出一看，竟是張泛黃的船票，船號(hào)

    “丙戌七十二號(hào)”

    與鹽票上的數(shù)字吻合，而船期，正是下個(gè)月十五

    ——

    與書中記載的

    “心跳聲”

    時(shí)間完全一致。她將船票貼在油燈上烘烤，背面漸漸浮現(xiàn)出地圖，路線終點(diǎn)赫然指向縣衙后山的廢棄鹽井。