第 9 章：盟友初現(xiàn)
更鼓的余韻在夜空中回蕩，葉璃握著發(fā)燙的青銅鑰匙，目光死死盯著阿福的背影。少年掛好鹽晶燈，轉(zhuǎn)身時撞上她警惕的眼神，不禁瑟縮了一下：“葉姑娘，你的傷口......”
“圖紙哪來的？”
葉璃打斷他的話，將半張密道圖拍在桌上。月光透過窗欞灑在圖紙上，朱砂字跡泛著詭異的光澤，與她在《血鹽契》殘頁上見過的邪靈符文如出一轍。阿福的喉結(jié)上下滾動，偷偷瞥了眼緊閉的房門，突然跪在地上。
“我招！您千萬別告訴縣太爺！”
少年的聲音帶著哭腔，指甲深深摳進(jìn)磚縫，“三個月前，我在柴房撞見主簿往麻袋里塞人，那些人口鼻都淌著紫血，和您今天對付的黑衣人一模一樣......”
他扯開衣領(lǐng)，鎖骨下方赫然有塊銅錢大小的紫斑，“我想逃，卻被主簿發(fā)現(xiàn)，他說要是敢聲張，就讓我變成鹽倉里的‘腌人’。”
葉璃的瞳孔驟縮。她想起白天在鹽倉聽到的啜泣，還有那些被腐蝕的地面。當(dāng)她伸手觸碰阿福的紫斑時，少年疼得渾身發(fā)抖，而她的指尖卻傳來熟悉的觸感
——
那是被邪靈鹽霧侵蝕的癥狀，和考生們后頸的黑血管如出一轍。
“所以你早就知道縣衙有鬼？”
葉璃抽出鹽晶匕首，抵在阿福喉間，卻見少年突然笑了。他從鞋底夾層摸出枚銹跡斑斑的銅錢，上面刻著
“白鹿通寶”
四個小字，邊緣還纏著半截嬰兒臍帶：“我爺爺是白鹿原最后一任鹽監(jiān)，二十年前突然發(fā)瘋，臨死前用血在墻上寫記‘別靠近鹽井’�！�
匕首
“當(dāng)啷”
落地。葉璃想起《鹽政要略》里記載的鹽井心跳聲，還有船票上指向的坐標(biāo)。阿福趁機(jī)掏出本破舊的賬簿，紙張早已泛黃發(fā)脆，每一頁都用蠅頭小楷記錄著：“戌時三刻，三號鹽囤送入六人；子時，后山傳來鐵鏈響......”
最新一頁的日期正是今天，末尾潦草地寫著：“葉姑娘也在查，她能信嗎？”
“我每天給各個院落送夜消，”
阿福指著賬簿上密密麻麻的標(biāo)記，“發(fā)現(xiàn)那些神秘人都在月圓夜來，他們身上的鹽袋會滲出黑水，滴在地上就長出黑血管。上個月，有個新來的書生失蹤前，偷偷塞給我這個......”
他攤開掌心，竟是枚刻著
“凈”
字的鹽晶紐扣。
葉璃的呼吸急促起來。她在漕運(yùn)記錄里見過這個符號，那是凈巫派的標(biāo)記。當(dāng)她將紐扣放在油燈下時，晶L內(nèi)部突然浮現(xiàn)出微型地圖，顯示出縣衙地下密道與后山鹽井的連接路線。與此通時，阿福腰間竹筒上的符文開始發(fā)光，與紐扣產(chǎn)生共鳴，在墻上投射出完整的《血鹽契》片段。
“原來如此！”
葉璃抓起案頭的
pH
試紙，蘸取阿福紫斑滲出的液L。試紙瞬間燃燒，灰燼組成的符號與密道圖紙上的標(biāo)記完全一致。她突然想起黑衣人手腕的圖騰，還有王有德書房里的鹽爐，所有線索像鹽晶般迅速結(jié)晶
——
縣令他們正在利用考生，進(jìn)行某種恐怖的邪靈獻(xiàn)祭儀式。
就在這時，窗外傳來烏鴉的怪叫。阿福臉色大變，迅速吹滅油燈：“是監(jiān)視咒發(fā)動了！他們知道我們在交談！”
話音未落，地面的鹽粒開始自動排列成陣，化作無數(shù)細(xì)小的鎖鏈，朝著兩人纏來。葉璃揮舞鹽晶匕首斬斷鎖鏈，卻發(fā)現(xiàn)刀刃接觸鹽霧的瞬間，竟開始腐蝕變黑。
“用這個！”
阿福從竹筒里倒出半瓶渾濁的液L，正是葉璃之前教雜役們制作的鹽水消毒劑。當(dāng)鹽水潑向鹽陣時，整個房間劇烈震顫，墻壁上浮現(xiàn)出無數(shù)張痛苦扭曲的臉
——
那都是失蹤考生的面容。葉璃在其中看到了那個曾送她謄錄稿的呆滯少年，他的脖頸處，赫然戴著與阿福銅錢上相通的臍帶。
“他們在把活人煉成邪靈容器！”
葉璃的聲音因憤怒而顫抖。她展開密道圖紙，發(fā)現(xiàn)某個標(biāo)記旁用紅筆寫著
“祭壇”
二字，而那個位置，正好是鹽倉第三根立柱下方。阿福握緊祖?zhèn)鞯你~錢，眼中閃過堅定：“我?guī)罚∥以德牭街鞑菊f，月圓之夜的子時四刻，是儀式最關(guān)鍵的時侯�！�
兩人小心翼翼地推開房門，發(fā)現(xiàn)走廊里的鹽燈都變成了詭異的紫色。阿福掏出葉璃制作的鹽晶火把，火焰燃燒時發(fā)出
“噼啪”
聲響，將逼近的鹽霧驅(qū)散。他們沿著墻角摸索前行，經(jīng)過縣令書房時，聽見里面?zhèn)鱽硗跤械玛幊恋穆曇簦骸澳莻�葉璃......
必須在儀式前解決......”
阿福的手死死捂住葉璃的嘴，指甲幾乎掐進(jìn)她的皮肉。直到腳步聲遠(yuǎn)去，兩人才繼續(xù)前進(jìn)。當(dāng)他們來到鹽倉時，第三根立柱表面的鹽晶正以詭異的頻率跳動，縫隙里滲出暗紅的液L，在地面匯成
“獻(xiàn)祭開始”
的字樣。葉璃握緊青銅鑰匙，發(fā)現(xiàn)鑰匙孔與立柱上的凹槽完美契合。
“等會不管看到什么，千萬別眨眼�！�
阿福的聲音帶著恐懼，卻將火把塞到葉璃手中。當(dāng)鑰匙插入凹槽的剎那，整個鹽倉開始劇烈搖晃，立柱緩緩升起，露出通往地下的階梯。腐肉的惡臭撲面而來，階梯下方傳來鐵鏈拖拽聲，還有無數(shù)人齊聲吟唱的詭異歌謠，歌詞竟是用鹽晶分子結(jié)構(gòu)排列而成的邪靈咒語。葉璃舉著火把，踏入彌漫著腐臭的階梯
。