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第一章

    01

    風(fēng)雪像刀子似的，刮得人臉生疼。天早就黑透了，連巷子口那點(diǎn)稀薄的燈火也縮了回去，只剩一片嗚咽的風(fēng)聲和沒(méi)完沒(méi)了的白。我縮著脖子，懷里緊緊抱著剛從城西當(dāng)鋪換來(lái)的半袋糙米，深一腳淺一腳踩在沒(méi)過(guò)腳踝的積雪里，只想快些躲回那四面漏風(fēng)的柴房。

    巷子拐角，那堆白天瞧著還只是尋常的、被雪覆蓋的破爛雜物，此刻黑黥黥地凸起一團(tuán)，幾乎和夜色融為一體。若不是一腳踢上去的觸感不對(duì)——軟中帶硬，還發(fā)出一聲極細(xì)微、仿佛從喉嚨深處擠出來(lái)的悶哼——我大概會(huì)直接繞過(guò)去。

    心猛地一跳，差點(diǎn)從喉嚨口蹦出來(lái)。我僵在原地，屏住呼吸，只有懷里的米袋子勒得手心發(fā)疼。

    那團(tuán)東西又微弱地動(dòng)了一下。

    鬼使神差地，我挪了過(guò)去，用凍得幾乎失去知覺(jué)的手指，笨拙地拂開(kāi)覆蓋在上面的厚雪。雪沫簌簌落下，露出一張年輕男子的臉。慘白得沒(méi)有一絲活氣，嘴唇凍成了青紫色，一道猙獰的傷口橫貫額頭，凝結(jié)的血污混著雪水，糊住了半邊眉眼。他蜷縮著，破舊的單衣根本遮不住什么，身體抖得如同狂風(fēng)中的枯葉，懷里卻死死抱著半塊凍得像石頭一樣的黑饃。

    我認(rèn)命地嘆了口氣，積攢的那點(diǎn)力氣仿佛瞬間被抽空。這世道，自己都活得像根快燒盡的燈芯，哪還有余力照亮別人可那雙緊閉的眼皮下微微翕動(dòng)的睫毛，還有那微弱到幾乎聽(tīng)不見(jiàn)、卻固執(zhí)地響在風(fēng)雪里的呼吸聲，像無(wú)形的鉤子，拽住了我的腳。

    罷了。我咬咬牙，費(fèi)力地彎下腰，把米袋子往胳肢窩下夾緊，騰出手去拽他冰冷僵硬的胳膊。那手臂沉得像灌了鉛，又凍得像冰坨子。我使出吃奶的勁兒，連拖帶拽，把他沉重的身體從那堆冰冷的雜物里扒拉出來(lái)。每一步都陷在深深的雪里，呼出的白氣瞬間凝結(jié)在睫毛上，模糊了視線(xiàn)。等終于把他那死沉的身體拖進(jìn)我那間比冰窖好不了多少的柴房，后背的粗布棉襖早已被冷汗浸透，黏膩地貼在身上。

    柴房角落堆著些干草，我把他安置在草堆上，又抖開(kāi)自己唯一一床打滿(mǎn)補(bǔ)丁、硬得像鐵板的薄被，胡亂蓋在他身上。屋里唯一的瓦盆架在幾塊磚頭搭的簡(jiǎn)易灶上，里面燒著我平日舍不得多用的、僅存的幾根柴火�；鸸馓�躍著，映著他毫無(wú)血色的臉和那道可怖的傷口。

    我舀了點(diǎn)雪在破陶罐里，放在火邊烤化，又撕下自己還算干凈的中衣里襯一條，蘸著溫水，一點(diǎn)一點(diǎn)，小心翼翼地擦拭他臉上凝固的血污和污泥。冰水刺骨，我的手指凍得通紅發(fā)僵，動(dòng)作卻不敢太重。擦到那道翻卷的傷口時(shí)，昏迷中的人似乎感到了痛楚，眉頭緊鎖，喉頭發(fā)出痛苦的咕嚕聲。

    忍著點(diǎn)……我低聲說(shuō)，像是在安慰他，又像是在給自己打氣。

    不知過(guò)了多久，盆里的水換了兩次，變得渾濁不堪。瓦盆里的柴火快燒盡了，火苗微弱地舔舐著盆底。就在我準(zhǔn)備再添點(diǎn)柴時(shí)，草堆上的人猛地抽了一口氣，那雙緊閉的眼睛倏然睜開(kāi)。

    那是一雙極其漂亮的眼睛，即使在昏暗的光線(xiàn)下，即使盛滿(mǎn)了驚惶和劇痛后的茫然，也像沉在寒潭底的兩顆墨玉，深邃得能把人吸進(jìn)去。他的眼神起初是散的，沒(méi)有焦點(diǎn)，茫然地掃過(guò)破敗的柴房頂棚、剝落的土墻，最后才落在我身上，帶著全然的陌生和一絲野獸般的警惕。

    你……他的聲音嘶啞得厲害，像砂紙摩擦著木頭，只吐出一個(gè)字就痛苦地皺緊了眉頭。

    別動(dòng)。我按住他下意識(shí)想撐起的肩膀，力道不大，卻帶著不容置疑的意味，你傷在頭上，暈在巷子口的雪堆里了。我…把你拖回來(lái)的。我指了指他額頭上用干凈布條草草包扎的傷口。

    他怔怔地看著我，那雙墨玉般的眸子里，驚惶漸漸褪去，染上一種更深沉、更復(fù)雜的東西。他的視線(xiàn)艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)，最終落在自己懷里——那半塊凍得梆硬、沾著血污和雪水的黑饃，依舊被他以一種近乎痙攣的力道死死攥著。

    沉默在狹小的柴房里彌漫，只有瓦盆里炭火將盡的噼啪輕響和窗外依舊呼嘯的風(fēng)雪聲。他的喉結(jié)劇烈地上下滾動(dòng)了一下，仿佛用盡了全身的力氣，才發(fā)出一點(diǎn)微弱而清晰的聲音：

    陳硯書(shū)……謝……謝姑娘救命之恩。

    他停頓了一下，喘息著，那雙深潭似的眼睛緊緊鎖住我，里面翻涌著一種近乎偏執(zhí)的光亮，仿佛在對(duì)我承諾，又像是在向這無(wú)常的世道發(fā)出不甘的吶喊：

    此恩……陳硯書(shū)此生不忘。他日若得……高中金榜，必……必不相負(fù)！

    必不相負(fù)四個(gè)字，被他咬得極重，帶著血沫的氣息噴在我臉上，灼燙得驚人。那眼神里的執(zhí)拗和熾熱，像投入寒潭的一塊燒紅的烙鐵，瞬間蒸騰起一片迷蒙的白霧，燙得我心頭猛地一縮，幾乎要落下淚來(lái)。這小小的柴房，這跳動(dòng)的、行將熄滅的火光，還有他懷里那半塊視若珍寶的黑饃，和他擲地有聲的誓言，交織成一張無(wú)形而滾燙的網(wǎng)，將我牢牢縛住。

    我慌亂地垂下眼，不敢再看那雙太過(guò)灼人的眼睛，只胡亂點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音低得幾乎被風(fēng)聲吞沒(méi)：嗯……你……你先養(yǎng)傷。

    手忙腳亂地去撥弄瓦盆里最后一點(diǎn)微弱的炭火，火星濺起，燙在指尖，帶來(lái)一絲真實(shí)的刺痛。

    風(fēng)雪依舊在柴房外肆虐，拍打著搖搖欲墜的破木門(mén)，發(fā)出嗚嗚的悲鳴。但這個(gè)小得可憐的、屬于我的角落，卻因?yàn)槟蔷錆L燙的誓言，第一次生出了一點(diǎn)微弱卻真實(shí)的熱氣。

    02

    陳硯書(shū)就這樣在我的柴房里扎下了根。他額頭那道傷口很深，幸而沒(méi)傷到骨頭，只是失血和凍餓讓他虛弱得厲害。我每日天不亮就爬起來(lái)，去城外的河灘上敲開(kāi)冰面，用破瓦罐汲了冰冷刺骨的河水回來(lái)燒熱，給他擦洗傷口，換藥。藥是賒的，巷尾老郎中心善，瞧著我那點(diǎn)可憐巴巴的銅板和凍得開(kāi)裂的手，嘆著氣給了些最便宜的草藥粉。

    家里那點(diǎn)存糧，原本就只夠我一個(gè)人勒緊褲腰帶勉強(qiáng)糊口，如今添了一張嘴，更是捉襟見(jiàn)肘。每日那點(diǎn)糙米粥，我總是不動(dòng)聲色地把自己碗里的米粒撥拉大半到他的碗底，再舀進(jìn)更多的清水。他起初不肯，推拒著，墨玉般的眼睛帶著固執(zhí)的愧疚：青梧，你吃。

    我不餓，我總是不敢看他，低頭攪動(dòng)著碗里稀薄的湯水，你傷著，又得看書(shū)，多吃點(diǎn)。

    我胡亂找個(gè)借口搪塞過(guò)去，仿佛這樣就能掩蓋那空癟的胃袋里火燒火燎的饑餓感。

    他沉默下來(lái)，不再推拒，只是每一次端起那碗能照見(jiàn)人影的粥，喉結(jié)都會(huì)艱難地滾動(dòng)一下，然后埋下頭，吃得異常認(rèn)真，連碗壁都要用舌頭舔舐干凈。吃完，他便會(huì)拿起那幾本早已翻得卷了邊、字跡模糊的舊書(shū)，湊在唯一那扇糊著厚厚草紙的小窗下，借著外面透進(jìn)來(lái)的、灰蒙蒙的天光，凝神苦讀。柴房里安靜得只剩下他低低的誦念聲和筆尖劃過(guò)粗糙草紙的沙沙聲。

    那聲音，成了我貧瘠生活里唯一的慰藉。

    天氣稍稍轉(zhuǎn)暖，能下地走動(dòng)了，陳硯書(shū)便不肯再白吃白喝。他拖著尚未完全康復(fù)的身體，頂著料峭的春寒，去碼頭扛過(guò)包，去書(shū)鋪抄過(guò)書(shū)，去富戶(hù)家里做過(guò)最下等的幫工。每次回來(lái)，都累得幾乎直不起腰，臉色蒼白，額頭上那道還未褪盡粉色的疤痕顯得格外刺眼。他把掙來(lái)的、帶著汗味體溫的銅板，一枚一枚鄭重地交到我手里，眼神執(zhí)拗：青梧，拿著。我不能……總靠你養(yǎng)著。

    那些銅板很少，有時(shí)甚至不夠買(mǎi)一升糙米。但我每次接過(guò)，掌心都被那微薄的重量和溫度燙得發(fā)疼。他讀書(shū)的時(shí)間被擠壓得所剩無(wú)幾，只能在深夜，就著如豆的油燈，熬得眼睛通紅。我勸他別太拼命，他卻只是搖搖頭，燈光下，他側(cè)臉的線(xiàn)條顯得異常堅(jiān)毅：無(wú)妨，時(shí)間……擠一擠總會(huì)有的。青梧，我答應(yīng)過(guò)你。

    日子就在這種清貧的忙碌和一點(diǎn)微末的希望中，像門(mén)前那條渾濁的小河，無(wú)聲無(wú)息地流淌了快三年。陳硯書(shū)的才學(xué)在周遭的寒門(mén)學(xué)子中漸漸有了些名氣，但他眉頭間的溝壑卻一日深過(guò)一日。鄉(xiāng)試的日子迫在眉睫，盤(pán)纏、路費(fèi)、筆墨、打點(diǎn)……哪一樣都需要錢(qián)，沉甸甸的像山一樣壓在我們頭上。

    那晚，油燈的火苗跳躍著，將我們倆的影子長(zhǎng)長(zhǎng)地投在斑駁的土墻上。陳硯書(shū)坐在那張吱呀作響的破木桌旁，面前攤著書(shū)，卻一個(gè)字也沒(méi)看進(jìn)去。他只是怔怔地望著跳躍的燈芯，眼神空茫，手指無(wú)意識(shí)地?fù)钢�桌角一塊早已松動(dòng)的木皮，發(fā)出細(xì)微的嗒嗒聲。

    硯書(shū)我輕聲喚他。

    他猛地回過(guò)神，看向我，嘴角艱難地扯動(dòng)了一下，想露出一個(gè)安撫的笑，卻比哭還難看。沒(méi)事……看書(shū)有些乏了。他聲音干澀。

    空氣沉悶得讓人喘不過(guò)氣。我知道他在愁什么。家里能當(dāng)?shù)摹⒛苜u(mài)的，除了我身上這身補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的衣裳和睡覺(jué)的草席，幾乎都換成了他案頭那堆越來(lái)越厚的舊紙和越來(lái)越少的燈油。

    沉默在狹小的空間里蔓延。我下意識(shí)地抬手，撫向發(fā)髻。指尖觸到一根冰涼堅(jiān)硬的物體——那是我娘留給我的唯一念想，一支素銀簪子。簪頭是一朵小小的、雕工還算精細(xì)的梅花，花瓣的脈絡(luò)都清晰可見(jiàn)。它一直被我貼身藏著，從不舍得戴出來(lái)，只在夜深人靜時(shí)，拿出來(lái)摩挲片刻，仿佛還能感受到娘親指尖殘留的暖意。

    我慢慢地將它從發(fā)間抽了出來(lái)。微弱的燈光下，銀簪樸素的光澤顯得異常溫潤(rùn)。

    硯書(shū)，我開(kāi)口，聲音有些發(fā)緊，將簪子遞到他面前，你……把這個(gè)拿去當(dāng)了吧。好歹……湊些路上的盤(pán)纏。

    陳硯書(shū)的目光落在那支銀簪上，瞳孔驟然收縮，像被燙到一般猛地抬起頭，難以置信地看著我：青梧！這……這是你娘留給你的！不能當(dāng)！

    他的聲音陡然拔高，帶著一種近乎恐慌的急切。

    沒(méi)什么不能當(dāng)?shù)�，我避開(kāi)他灼人的視線(xiàn)，把簪子硬塞進(jìn)他冰涼的手心，東西是死的，人是活的。娘要是知道……知道它能助你上京趕考，博個(gè)好前程，她……她也會(huì)高興的。

    我說(shuō)得飛快，生怕自己一停頓就會(huì)后悔，拿著！明天就去城西張記當(dāng)鋪，那老掌柜認(rèn)得我，興許……能多給幾個(gè)錢(qián)。

    陳硯書(shū)的手指死死攥著那支小小的銀簪，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ�泛��，微微顫抖著。他低著頭，我看不清他的表情，只看到他緊抿的唇線(xiàn)在微微抖動(dòng)。過(guò)了許久，久到我以為那油燈都要熬干了，他才極其緩慢、極其沉重地點(diǎn)了一下頭。一個(gè)字也沒(méi)說(shuō)，只是將那只攥著簪子的手，緊緊貼在了心口的位置，仿佛要將那冰冷的銀簪焐熱，烙進(jìn)血肉里。

    第二天，他回來(lái)得很晚。手里緊緊攥著一個(gè)沉甸甸的小布包。他走到我面前，沒(méi)有看我，只是默默地把布包放在那張吱呀作響的破木桌上。解開(kāi)布包，里面是幾塊大小不一的碎銀和幾串銅錢(qián)，在昏暗的光線(xiàn)下閃著冷硬的光。

    當(dāng)……當(dāng)了。他聲音沙啞，像是喉嚨里堵了什么東西，張掌柜……給的這個(gè)數(shù)。他報(bào)了個(gè)數(shù)字，比我想象中多不少。

    我點(diǎn)點(diǎn)頭，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)輕松些：嗯，好。夠路上用了就好。

    他依舊低著頭，沉默地把那些銀錢(qián)重新包好，動(dòng)作慢得像是要把每一個(gè)銅板的邊緣都撫摸一遍。然后，他抬起頭，目光終于落在我空蕩蕩的發(fā)髻上。那眼神復(fù)雜得讓我心頭發(fā)顫，有深重的愧疚，有沉甸甸的決心，還有一種我無(wú)法完全解讀的、近乎孤注一擲的熾熱。

    青梧，他伸出手，似乎想碰碰我的頭發(fā)，指尖卻在半空中停住，最終只是虛虛地拂過(guò)，等我。待我……金榜題名時(shí)，定以鳳冠霞帔，八抬大轎，迎你過(guò)門(mén)。絕不負(fù)你今日之情！

    每一個(gè)字都像從胸腔深處擠出來(lái)，帶著血?dú)夂徒鹗�之音�?br />
    好。我看著他眼中燃燒的火焰，輕輕應(yīng)了一聲。心口那塊懸著的巨石，似乎因?yàn)樗�的誓言而稍稍松�?dòng)，卻又因?yàn)檫@誓言過(guò)于沉重?zé)霟�，而墜得更加生疼�?br />
    03

    啟程那日，天色陰沉。我將他送到城外十里長(zhǎng)亭。破舊的包袱里，是我連夜烙好的、能存放幾日的粗面餅子。他穿著一身洗得發(fā)白、卻漿洗得干干凈凈的舊青衫，背影在初春蕭索的風(fēng)里，挺拔得像一株新生的翠竹。

    他一步三回頭，每次回頭，目光都越過(guò)送行的人群，精準(zhǔn)地落在我身上。那眼神像帶著鉤子，要把我的魂魄也一并帶走。直到人影漸小，最終消失在官道盡頭揚(yáng)起的淡淡煙塵里，我才慢慢轉(zhuǎn)身，獨(dú)自走回那間愈發(fā)顯得空蕩冰冷的柴房。

    等待的日子，漫長(zhǎng)而焦灼。鄉(xiāng)試放榜的消息輾轉(zhuǎn)傳來(lái)，他中了舉人，名次不算頂好，但已足夠讓這小小的柴房在街坊四鄰眼中變得有些不同。緊接著，便是更加遙遠(yuǎn)、更加牽動(dòng)人心的京城春闈。

    時(shí)間在日升月落中緩慢爬行。柴房依舊破敗，我的生活依舊清苦，每日為幾個(gè)銅板奔波勞碌，只是心里揣著一個(gè)滾燙的念想，再苦的日子也似乎有了一絲盼頭。偶爾在夜深人靜時(shí)，我會(huì)拿出娘留下的另一件舊物——一枚小小的、刻著平安二字的銅錢(qián)，緊緊攥在手心，對(duì)著窗外清冷的月光，默默祈禱。

    終于，在一個(gè)柳絮紛飛的暮春午后，京城的捷報(bào)如同長(zhǎng)了翅膀，飛遍了小城的大街小巷！

    陳硯書(shū)！是咱們巷子里的陳硯書(shū)！高中了！頭名！狀元及第！

    報(bào)喜的差役騎著高頭大馬，敲著震天的銅鑼?zhuān)�一路喊著陳老爺高中狀��，直沖我們這條破敗的巷子而來(lái)。那喜慶的鑼鼓聲、喧天的喝彩聲，幾乎要把巷子頂上的青天都掀翻了。街坊鄰居像潮水般涌來(lái)，擠滿(mǎn)了狹窄的巷道，人人臉上洋溢著與有榮焉的興奮，爭(zhēng)相朝我那間小小的柴房張望，仿佛那破舊的木門(mén)里藏著一座金山。

    沈家娘子！沈家娘子！大喜�。�狀元夫��！快出來(lái)接喜報(bào)啊！

    有人用力拍打著我的門(mén)板，聲音激動(dòng)得變了調(diào)。

    我正坐在灶前添柴，手里的火鉗哐當(dāng)一聲掉在地上。巨大的狂喜如同洶涌的海嘯，瞬間將我淹沒(méi)，沖得我頭暈?zāi)垦�，手腳發(fā)軟。心跳得像是要從胸腔里蹦出來(lái)。狀元！頭名！他真的做到了！他騎著高頭大馬，穿著紅袍，帶著御賜的金花……一幕幕只在戲文里見(jiàn)過(guò)的景象，此刻無(wú)比清晰地在我眼前翻騰！

    我?guī)缀跏堑�跌撞撞地�(fù)涞介T(mén)邊，顫抖著手，費(fèi)了好大力氣才拉開(kāi)那扇吱呀作響的木門(mén)。刺眼的陽(yáng)光和鼎沸的人聲瞬間涌了進(jìn)來(lái)，晃得我睜不開(kāi)眼。

    恭喜沈娘子！賀喜沈娘子！貴府陳老爺高中一甲第一名，狀元及第！皇恩浩蕩，天大的喜事啊！

    差役滿(mǎn)面紅光，聲音洪亮，將一張蓋著鮮紅官印、金燦燦的喜報(bào)遞到我面前，身后跟著兩個(gè)捧著紅綢托盤(pán)的小廝，盤(pán)子里是沉甸甸的、用紅紙包著的賞銀。

    我伸出手，指尖抖得厲害，幾乎接不住那薄薄的一張紙。滾燙的淚水毫無(wú)預(yù)兆地涌出眼眶，模糊了眼前的一片鮮紅。三年來(lái)的清苦、擔(dān)憂(yōu)、委屈，在這一刻都化成了滾燙的甜漿。他成功了！他沒(méi)有忘記！他騎著高頭大馬來(lái)接我了！巨大的幸福感讓我?guī)缀跽玖⒉环�(wěn)，只能扶著門(mén)框，任憑淚水洶涌而下。

    多謝……多謝官爺……

    我哽咽著，語(yǔ)不成句。

    差役笑呵呵地收了賞錢(qián)，又說(shuō)了許多吉祥話(huà)，人群也爆發(fā)出更大的歡呼。柴房前從未如此熱鬧過(guò)，仿佛連破敗的墻壁都沾染上了喜慶的光暈。

    喧鬧一直持續(xù)到傍晚才漸漸散去。我獨(dú)自坐在昏暗的柴房里，手里緊緊攥著那張金榜，一遍又一遍地摩挲著上面陳硯書(shū)三個(gè)遒勁有力的字，心口滾燙得像是揣著一塊燒紅的炭。他會(huì)怎么回來(lái)會(huì)派人來(lái)接我嗎還是……他此刻就在金鑾殿上，正被皇上欽點(diǎn)，簪花游街無(wú)數(shù)的念頭在腦海中翻騰，攪得我坐立難安，一會(huì)兒哭一會(huì)兒笑。

    就在這時(shí)，一陣急促而略顯雜亂的腳步聲停在了柴房門(mén)口，不同于白天的喧嘩喜慶，這腳步聲帶著一種刻意的急促和冰冷。

    我心頭一跳，以為是陳硯書(shū)派來(lái)接我的人到了，連忙抹去臉上的淚痕，帶著期待和一絲羞怯站起身，快步走到門(mén)邊。

    門(mén)開(kāi)了。

    門(mén)外站著的，卻不是預(yù)想中喜氣洋洋的仆從。

    是兩個(gè)穿著體面、卻面無(wú)表情的中年男人。一個(gè)管家模樣，神色倨傲；一個(gè)像是隨從，手里捧著一個(gè)不大的、卻異常精致的描金木匣。

    沒(méi)有問(wèn)候，沒(méi)有笑容。那管家模樣的男人目光銳利地掃了我一眼，眼神里帶著毫不掩飾的審視和一絲……鄙夷他清了清嗓子，聲音平板無(wú)波，像在宣讀一項(xiàng)與己無(wú)關(guān)的公文：

    沈氏青梧

    我是。我心頭那點(diǎn)喜悅和期待，被這冰冷的語(yǔ)氣瞬間澆滅了大半，升起一種強(qiáng)烈的不安。

    管家從袖中取出一封書(shū)信，信封是上好的灑金紅箋，封口處蓋著鮮紅的火漆印。他并未將信遞給我，而是直接展開(kāi)，用一種毫無(wú)感情的腔調(diào)念道：

    陳門(mén)沈氏鑒：爾出身微賤，不識(shí)禮數(shù)，粗鄙難馴。今吾身負(fù)皇恩，狀元及第，前程萬(wàn)里。爾之陋質(zhì)，實(shí)不堪為狀元婦，有辱門(mén)楣。念舊日微末之情，特賜休書(shū)一封，銀簪一支。自此男婚女嫁，各不相干。勿復(fù)糾纏。陳硯書(shū)

    筆。

    每一個(gè)字，都像淬了冰的鋼針，狠狠扎進(jìn)我的耳膜，再刺穿心臟。

    休書(shū)

    不堪為狀元婦

    有辱門(mén)楣

    念舊日微末之情

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    嗡的一聲，仿佛有什么東西在我腦子里猛地炸開(kāi)。眼前的一切——管家冷漠的臉，隨從手中捧著的描金匣子，門(mén)外殘留的夕陽(yáng)余暉——都瞬間扭曲、旋轉(zhuǎn)、褪色，最終化為一片令人窒息的漆黑。全身的血液似乎在這一刻凍結(jié)，又在下一瞬瘋狂地逆流沖上頭頂，撞得我眼前金星亂冒。

    腳下像踩在厚厚的棉花上，虛浮無(wú)力。我踉蹌著后退一步，后背重重撞在冰冷的土墻上，才勉強(qiáng)支撐住沒(méi)有倒下。喉嚨里像是堵著一團(tuán)燒紅的炭，灼痛得發(fā)不出任何聲音，只有胸腔里那顆心，在一下下沉重地、絕望地撞擊著肋骨，發(fā)出擂鼓般的悶響。

    那管家念完，將那張薄薄的、卻重逾千斤的灑金紅箋，連同那支從我發(fā)間拔下、曾經(jīng)典當(dāng)換來(lái)他前程路費(fèi)的素銀簪，一起放入了隨從捧著的描金木匣中。然后，他面無(wú)表情地將那匣子，像丟棄什么骯臟的垃圾一樣，輕輕放在了我腳邊的門(mén)檻上。

    沈姑娘，管家看著我瞬間慘白如紙的臉和搖搖欲墜的身體，嘴角似乎幾不可察地撇了一下，帶著一絲居高臨下的憐憫，我家老爺……哦不，狀元公他，今日大婚之喜，迎娶的是當(dāng)朝宰相趙大人的千金。這休書(shū)，便是狀元公親自吩咐，務(wù)必在今日送到你手上。狀元公仁厚，念在舊情，這簪子也一并歸還與你，算是……兩清了。

    他頓了頓，目光掃過(guò)我身上洗得發(fā)白的粗布衣裙，和這間徒有四壁的破敗柴房，語(yǔ)氣更添了幾分刻�。籂钤�公說(shuō)了，望姑娘識(shí)相，莫要癡心妄想，更莫要……去京城自取其辱，壞了他的大好前程，也污了宰相府和狀元府的門(mén)楣。這京城……不是你能去的地方。

    說(shuō)完，他不再看我一眼，仿佛多待一刻都會(huì)沾染上這里的窮酸晦氣，帶著隨從，轉(zhuǎn)身便走。那描金木匣，像一個(gè)巨大的諷刺，靜靜地躺在門(mén)檻上，匣蓋微微開(kāi)啟，露出里面刺眼的紅箋和一點(diǎn)素銀的冷光。

    巷子外，隱約傳來(lái)更遠(yuǎn)處、更盛大的鑼鼓喧天和絲竹管樂(lè)之聲，喜慶的聲浪一陣陣涌來(lái)，清晰得如同就在耳邊。那是屬于狀元公陳硯書(shū)和宰相千金的大婚之喜。

    而我，沈青梧，像一個(gè)被徹底遺忘在黑暗角落的、卑微的笑話(huà)。

    眼前徹底黑了下去。

    04

    不知過(guò)了多久，也許是一瞬，也許是一生。刺骨的冰冷從腳底蔓延上來(lái)，凍僵了四肢百骸。我靠著冰冷的土墻，緩緩滑坐到地上，目光呆滯地落在那只描金木匣上。

    休書(shū)……

    不堪為狀元婦……

    大婚……宰相千金……

    每一個(gè)詞都像淬了劇毒的匕首，反復(fù)凌遲著我僅存的意識(shí)。原來(lái)……原來(lái)這就是他金榜題名時(shí)，給我的回報(bào)。原來(lái)那三年的雪中炭、腹中食、典當(dāng)娘親遺物的情誼，在他飛黃騰達(dá)的錦繡前程面前，是如此的不值一提，如此的……有辱門(mén)楣。

    心口那片滾燙的炭火，早已熄滅，只余下冰冷的、被徹底掏空后的巨大虛無(wú)和……一片死寂的灰燼。沒(méi)有哭喊，沒(méi)有質(zhì)問(wèn)，甚至連眼淚都流不出來(lái)。極致的痛楚過(guò)后，竟是一種詭異的麻木。

    我伸出手，指尖冰涼，帶著細(xì)微的顫抖，慢慢探向那只匣子。描金的紋路冰冷堅(jiān)硬。我用力掀開(kāi)匣蓋。

    里面，那張灑金的休書(shū)紅得刺眼，像凝固的血。旁邊，靜靜躺著那支素銀簪子，梅花簪頭依舊溫潤(rùn)，卻在此時(shí)顯得如此黯淡、如此諷刺。

    我拿起那支簪子。冰冷的銀質(zhì)觸感透過(guò)指尖，直刺骨髓深處。簪尖在昏暗的光線(xiàn)下，閃爍著一點(diǎn)微弱的、冷酷的寒芒。

    我慢慢地將簪子舉到眼前，簪尖對(duì)準(zhǔn)了自己空蕩蕩的發(fā)髻。指尖因?yàn)橛昧Χ�骨�?jié)泛白，身體抑制不住地顫抖。

    簪尖冰冷的觸感抵在頭皮上，帶來(lái)一絲細(xì)微的刺痛。

    窗外，屬于陳硯書(shū)和另一個(gè)女人的、遙遠(yuǎn)而盛大的喜慶喧囂，如同海潮般一波波涌來(lái)，無(wú)情地拍打著這間破敗柴房的四壁。

    簪尖，終于被我狠狠地、決絕地，插回了發(fā)髻之中。

    冰冷的銀簪，像一根恥辱的釘子，深深楔入了我的命里。

    休書(shū)被壓在枕下，那支素銀簪子，卻日日簪在我的發(fā)間。它冰涼堅(jiān)硬，每一次低頭、每一次轉(zhuǎn)頭，那冰冷的觸感都清晰地提醒著我發(fā)生過(guò)的一切。巷子里的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)像長(zhǎng)了腳，每日都有新的版本傳來(lái)。

    聽(tīng)說(shuō)了嗎狀元公娶的那位宰相千金，美若天仙，陪嫁的箱子從城東排到城西！

    嘖嘖，沈家那丫頭，命苦啊，伺候了人家三年，到頭來(lái)……

    噓！小聲點(diǎn)！她出來(lái)了！看那簪子還戴著呢，也不嫌臊得慌……

    癩蛤蟆想吃天鵝肉唄，也不看看自己什么出身……

    那些或同情、或鄙夷、或幸災(zāi)樂(lè)禍的目光和低語(yǔ)，如同無(wú)形的針，密密麻麻扎在背上。我低著頭，加快腳步，懷里抱著剛漿洗好的衣物，匆匆穿過(guò)巷子。手指死死摳著粗糙的木盆邊緣，指甲幾乎要嵌進(jìn)去。

    出身微賤粗鄙

    這些詞像烙印一樣燙在我的心上。原來(lái)在他陳硯書(shū)，在新科狀元公的眼里，我沈青梧存在的本身，就是對(duì)他錦繡前程的玷污。

    胸腔里翻涌的，不再是單純的悲痛，而是一種冰冷的、混雜著屈辱和巨大不甘的巖漿。它灼燒著我的五臟六腑，卻也讓我的頭腦在劇痛中變得異常清醒。

    我抱著木盆，沒(méi)有回家，而是徑直走向巷尾那個(gè)破敗的、供奉著蒙塵土地公的小廟。廟里空無(wú)一人，只有長(zhǎng)明燈一點(diǎn)微弱的光在搖曳。我噗通一聲跪在冰冷的蒲團(tuán)上，額頭重重磕在積滿(mǎn)灰塵的石磚上。

    土地公公在上，我的聲音嘶啞干澀，帶著一種孤注一擲的狠絕，信女沈青梧，今日立誓于此！此身此命，若不能洗刷今日之恥，若不能將那負(fù)心人踩在腳下，叫他親口承認(rèn)當(dāng)年有眼無(wú)珠！我沈青梧，甘受天打雷劈，永墮無(wú)間地獄！此誓，天地為證，鬼神共鑒！

    最后一個(gè)字出口，仿佛用盡了全身力氣。我抬起頭，額上沾著灰塵和一點(diǎn)磕破皮滲出的血絲�；璋档臒艄庀拢�那支素銀簪子反射著一點(diǎn)微弱、卻異常冰冷的光。

    第二天，天還沒(méi)亮透。我收拾了一個(gè)小小的包袱，里面只有幾件換洗衣裳，那封休書(shū)，還有娘親留下的那枚平安銅錢(qián)。柴房的門(mén)被我輕輕掩上，沒(méi)有回頭。巷子里靜悄悄的，只有早起鳥(niǎo)雀的啁啾。

    我背著包袱，朝著與京城完全相反的方向，一步一步，走進(jìn)了晨霧彌漫的群山。那里，據(jù)說(shuō)有一座與世隔絕、卻有著當(dāng)世大儒隱居的書(shū)院。那是我唯一能抓住的、通往另一個(gè)世界的渺茫希望。山路崎嶇陡峭，荊棘劃破了裙擺和手臂，露水打濕了鞋襪。每一步都沉重?zé)o比，身體疲憊得隨時(shí)會(huì)倒下。但發(fā)髻間那根冰冷的簪子，和額上那點(diǎn)細(xì)微的刺痛，像兩根無(wú)形的鞭子，不斷抽打著我的意志。

    不能停。絕不能停。

    身后，是萬(wàn)丈深淵，是永世不得翻身的恥辱。

    身前，是迷霧籠罩、兇險(xiǎn)未知的陡峭山徑。

    而我，只能向上爬。

    05

    七年光陰，足以讓滄海變成桑田，足以讓頑石磨成利刃。

    當(dāng)年的柴房孤女沈青梧，早已湮滅在時(shí)間的塵埃里。如今立于金鑾殿丹墀之下，身著正二品紫袍，腰懸玉帶，頭戴七梁進(jìn)賢冠的，是當(dāng)朝最年輕的女首輔，圣上親賜文襄之號(hào)的沈青梧。

    七年，我踏過(guò)尸山血海，熬過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)不眠之夜，在朝堂傾軋的刀尖上跳舞，在邊關(guān)烽煙的絕境中力挽狂瀾。我比男人更狠，比政敵更狡詐，比歲月更堅(jiān)韌。素銀簪早已換成了御賜的赤金點(diǎn)翠嵌寶步搖，一步一搖，光華璀璨，映照著丹墀下無(wú)數(shù)敬畏、嫉妒、或畏懼的目光。

    今日朝會(huì)，氣氛格外凝肅。兵部尚書(shū)正在奏報(bào)西北軍情，聲音沉痛：……定遠(yuǎn)將軍趙德芳貪功冒進(jìn)，孤軍深入，致麾下三千精銳盡喪狼牙谷，糧道被斷，軍械資敵，罪不容誅！更查實(shí)其多年來(lái)虛報(bào)兵額，克扣軍餉，數(shù)額巨大……

    趙德芳。當(dāng)朝宰相趙嵩的胞弟，也是……七年前那位風(fēng)光無(wú)限嫁給新科狀元陳硯書(shū)的宰相千金趙月柔的親叔叔。

    我垂眸，安靜地聽(tīng)著，紫袍廣袖下的手指，無(wú)意識(shí)地摩挲著袖口冰涼的云紋刺繡。心湖平靜無(wú)波，如同深不見(jiàn)底的寒潭。

    ……依律當(dāng)斬！其家產(chǎn)抄沒(méi)充公，一應(yīng)家眷……男丁流三千里，女眷沒(méi)入官奴！兵部尚書(shū)的聲音帶著凜然殺氣，回蕩在肅穆的大殿之中。

    高踞龍椅上的帝王沉吟片刻，目光緩緩掃過(guò)階下眾臣，最終落在我身上，帶著征詢(xún)：沈卿以為如何

    我出列一步，紫袍拂過(guò)光潔的金磚，動(dòng)作沉穩(wěn)，聲音清越，不帶一絲波瀾：陛下，尚書(shū)大人所言句句屬實(shí)。趙德芳罪證確鑿，其行徑動(dòng)搖國(guó)本，傷損軍心，按律當(dāng)處極刑，以儆效尤。其家人亦當(dāng)按律處置，以彰國(guó)法森嚴(yán)。

    每一個(gè)字都清晰有力，如同金玉墜地。

    準(zhǔn)奏。皇帝的聲音落下，帶著不容置疑的威嚴(yán)，也為趙氏一門(mén)敲響了喪鐘。

    退朝的鐘磬聲悠揚(yáng)響起。我隨著魚(yú)貫而出的朝臣步出大殿。初夏的陽(yáng)光有些刺眼，照在漢白玉的廣場(chǎng)上，一片白晃晃的光。走下長(zhǎng)長(zhǎng)的丹墀臺(tái)階時(shí)，我的目光不經(jīng)意地掃過(guò)廣場(chǎng)角落。

    那里，跪著一個(gè)人。

    穿著洗得發(fā)白、漿得僵硬卻依舊顯得落魄的青色舊衫，頭發(fā)用一根簡(jiǎn)陋的木簪草草束著，幾縷散亂地貼在汗?jié)竦念~角。身形佝僂，肩膀垮塌，正朝著金鑾殿的方向，以最卑微的姿態(tài)，額頭深深抵在冰冷的金磚之上。即使隔得有些遠(yuǎn)，即使他低著頭，那身影，那輪廓，早已刻入骨髓，燒成灰我也認(rèn)得！

    陳硯書(shū)。

    曾經(jīng)瓊林宴上春風(fēng)得意、簪花游街的新科狀元郎。如今，成了罪臣趙德芳的侄女婿，即將被押解流放的犯官家眷。

    我的腳步?jīng)]有絲毫停頓，甚至沒(méi)有在他身上多停留一秒。如同沒(méi)有看到路邊一粒礙眼的塵埃。紫袍的下擺拂過(guò)潔凈的地面，步履沉穩(wěn)地朝著宮門(mén)外等候的官轎走去。

    身后，那跪伏的身影似乎微微動(dòng)了一下，仿佛感應(yīng)到了什么，猛地抬起頭，朝著我的方向望來(lái)。那眼神，隔著喧囂的人群和刺眼的陽(yáng)光，充滿(mǎn)了絕望、驚惶和……一絲難以置信的哀求

    我的唇角，幾不可察地向上彎起一個(gè)冰冷的弧度，轉(zhuǎn)瞬即逝。

    首輔府邸坐落在京城最清貴的朱雀大街盡頭，朱門(mén)高墻，石獅威嚴(yán)。門(mén)楣上御賜的文襄第金匾在夕陽(yáng)下熠熠生輝。府內(nèi)庭院深深，回廊曲折，奇石疊嶂，花木扶疏，處處透著內(nèi)斂的權(quán)勢(shì)與厚重的底蘊(yùn)。

    用過(guò)晚膳，我在書(shū)房處理最后幾份緊要公文。燭火跳躍，映著紫檀木大案上堆積的卷宗�？諝饫锔���(dòng)著上等沉水香清冽悠遠(yuǎn)的氣息。

    管家沈忠，一個(gè)跟了我多年、心腹中的心腹，悄無(wú)聲息地走進(jìn)來(lái)，垂手肅立：大人，人……還在府外跪著。已經(jīng)快兩個(gè)時(shí)辰了。他的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺(jué)的請(qǐng)示。

    我執(zhí)筆的手微微一頓，筆尖懸停在奏疏上方一滴飽滿(mǎn)的墨汁上。目光依舊落在紙面，聲音平淡無(wú)波：哦還沒(méi)走倒是執(zhí)著。語(yǔ)氣里聽(tīng)不出喜怒，仿佛在談?wù)撘患�與己無(wú)關(guān)的小事。

    沈忠沒(méi)有接話(huà)，只是靜靜地等著。

    沉默在書(shū)房里彌漫了片刻。我放下筆，拿起案頭一塊溫潤(rùn)的白玉鎮(zhèn)紙，在掌心慢慢摩挲著，感受著那細(xì)膩冰涼的觸感。燭光下，白玉泛著柔和的光澤。

    天氣漸熱了，我忽然開(kāi)口，聲音依舊沒(méi)什么起伏，今日奔波，腳乏得很。去打盆熱水來(lái)，要燙些的。

    沈忠眼中精光一閃，瞬間明白了我的意思，躬身應(yīng)道：是，大人。老奴這就去辦。他動(dòng)作利落地退了出去。

    很快，一盆熱氣騰騰、水汽氤氳的洗腳水端了進(jìn)來(lái)，放在我腳邊的矮凳上。水溫很高，蒸騰的熱氣帶著皂角的清香。

    我慢條斯理地脫下官靴和羅襪，將一雙白皙的腳浸入滾燙的水中。熱水包裹上來(lái)，帶來(lái)一陣舒適的暖意和微微的刺痛。我閉上眼睛，靠在寬大的紫檀木椅背上，仿佛在享受這片刻的放松。

    書(shū)房里只剩下水聲和我悠長(zhǎng)平穩(wěn)的呼吸聲。

    時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。外面徹底安靜下來(lái)，只有夏夜的蟲(chóng)鳴偶爾響起。

    沈忠。我閉著眼，忽然開(kāi)口。

    老奴在。

    外面那位……狀元郎，我刻意加重了那三個(gè)字，帶著一絲玩味的譏誚，還跪著呢

    回大人，還跪著，看著……快撐不住了。

    呵，一聲極輕的冷笑從我唇邊逸出，狀元郎的膝蓋，金貴著呢。你說(shuō)……值幾個(gè)錢(qián)

    沈忠垂首：在老奴眼里，一文不值。在大人腳下，便是連塵土也不如。

    我睜開(kāi)眼，眸底一片冰封的寒潭，深不見(jiàn)底。目光掃過(guò)那盆依舊冒著熱氣的洗腳水。

    那就……我微微抬了抬下巴，聲音輕飄飄的，卻帶著千鈞的力道，把這盆水，賞給門(mén)外那位金貴的狀元郎吧。讓他……清醒清醒。

    是！沈忠毫不猶豫，立刻上前端起那盆沉重的銅盆。滾燙的水面晃動(dòng)著，映著燭光和他毫無(wú)表情的臉。他步伐沉穩(wěn)地走了出去。

    06

    書(shū)房的門(mén)開(kāi)了又關(guān)，隔絕了外面的世界。

    我依舊靠在椅背上，雙腳從水中抬起，擱在柔軟的錦墊上。指尖無(wú)意識(shí)地?fù)崦�著左手腕上一道早已淡��、卻依舊隱約可見(jiàn)的舊疤——那是當(dāng)年在西北軍中為救糧道，被流矢擦過(guò)留下的。

    很快，外面隱約傳來(lái)嘩啦一聲巨大的水響！緊接著，是一聲壓抑到了極致、卻依舊凄厲得變了調(diào)的慘嚎！像瀕死的野獸發(fā)出的最后哀鳴，瞬間撕裂了首輔府寧?kù)o的夜空。

    那聲音……是陳硯書(shū)。

    我端起手邊早已涼透的雨前龍井，湊到唇邊，輕輕啜飲了一口。冰涼的茶湯滑入喉中，帶著一絲清苦的回甘。

    嘴角，緩緩勾起一抹冰冷徹骨的笑意。

    慘嚎聲只持續(xù)了一瞬，便被強(qiáng)行壓了下去，只剩下粗重、痛苦、斷斷續(xù)續(xù)的抽氣聲，如同破舊的風(fēng)箱在茍延殘喘。

    我沒(méi)有動(dòng)，依舊慢條斯理地喝著涼茶，直到將杯中最后一點(diǎn)茶根飲盡，才將薄胎瓷杯輕輕放回案上，發(fā)出叮一聲脆響。

    沈忠。

    老奴在。沈忠的聲音在門(mén)外響起，依舊平穩(wěn)，只是衣袍下擺似乎沾了些水漬。

    把人帶進(jìn)來(lái)吧。別臟了門(mén)口的地。我的聲音聽(tīng)不出情緒。

    是。

    沉重的腳步聲拖沓著由遠(yuǎn)及近，伴隨著粗糲痛苦的喘息。書(shū)房的門(mén)被推開(kāi)。

    一股濃烈的、混雜著燙傷皮肉焦糊味、廉價(jià)皂角味、汗餿味和……濃重血腥氣的惡臭瞬間涌入這間彌漫著沉水香的書(shū)房。

    陳硯書(shū)幾乎是被人半拖半架著弄進(jìn)來(lái)的。他身上那件破舊的青衫，從胸口到腰腹，被滾燙的水淋得濕透，緊緊貼在皮膚上。裸露在外的脖頸、手背上，大片皮膚赤紅腫脹，有些地方甚至起了猙獰的水泡，皮肉外翻，正汩汩地滲出淡黃色的組織液和血水。頭發(fā)濕漉漉地貼在臉上、脖子上，混著血水和污泥。他整個(gè)人抖得像深秋最后一片掛在枝頭的枯葉，雙腿似乎完全失去了支撐的力量，全靠?jī)蓚�(gè)健壯的家丁架著他的胳膊，腳尖無(wú)力地拖在地上。

    他被粗暴地丟在書(shū)房中央冰冷堅(jiān)硬的金磚地面上，像一攤徹底爛掉的泥。

    他艱難地、極其緩慢地抬起頭。

    那張臉……早已不復(fù)當(dāng)年的清俊儒雅。深重的皺紋刻在額頭眼角，臉色是長(zhǎng)期困頓和驚恐交織的青灰色。嘴唇干裂，沾著血沫。額頭上沾著污泥，還有一道可能是剛才摔倒磕破的口子，正緩緩滲出血絲。唯有那雙眼睛，那雙曾經(jīng)像墨玉般漂亮、曾對(duì)我許諾必不相負(fù)的眼睛，此刻布滿(mǎn)了蛛網(wǎng)般的紅血絲，里面翻涌著極致的痛苦、深入骨髓的恐懼、以及……一種近乎瘋狂的絕望和哀求。

    當(dāng)他的目光對(duì)上我平靜無(wú)波、居高臨下的眼神時(shí)，那瘋狂絕望的哀求瞬間凝固，化為了更深的、幾乎將他吞噬的恐懼。他像是被那目光燙到，猛地低下頭，身體劇烈地抽搐了一下，牽扯到燙傷，又發(fā)出一聲痛苦的悶哼。

    書(shū)房里死寂一片，只剩下他粗重艱難的喘息和身體因劇痛而無(wú)法抑制的細(xì)微顫抖�？諝庹吵淼萌缤�凝固的油��，沉水香也壓不住那股肉體被灼傷的焦糊血腥味。

    我微微傾身，手肘支在紫檀木寬大的案幾上，指尖交疊，支撐著下頜。紫袍寬大的袖口滑落，露出一截白皙的手腕。燭光跳躍，映著我臉上平靜得近乎冷酷的神情。

    目光在他身上那慘不忍睹的燙傷處停留了片刻，像是在欣賞一件拙劣的工藝品。

    陳硯書(shū)我開(kāi)口，聲音不高，卻清晰地穿透了死寂，帶著一絲恰到好處的疑惑和……毫不掩飾的疏離，哦，想起來(lái)了。七年前的……新科狀元公怎么弄成這副模樣本官險(xiǎn)些沒(méi)認(rèn)出來(lái)。

    狀元公三個(gè)字，被我咬得格外清晰，帶著淬了冰的嘲諷。

    地上的身體猛地一顫，仿佛又被無(wú)形的鞭子狠狠抽打了一下。他艱難地蠕動(dòng)了一下嘴唇，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的、如同破舊風(fēng)箱抽拉的聲音，好半晌，才擠出幾個(gè)破碎的音節(jié)：

    青……青梧……

    聲音嘶啞干裂，帶著濃重的哭腔和卑微到塵埃里的乞求。

    放肆！一旁的沈忠厲聲喝道，首輔大人的名諱，也是你這等罪囚能直呼的！

    陳硯書(shū)被這聲呵斥嚇得渾身劇震，本就慘白的臉更是褪盡了最后一絲血色。他像是被徹底抽走了脊梁骨，猛地將額頭重重磕在冰冷堅(jiān)硬的金磚上！

    咚！咚！咚！

    一下，又一下，沉悶而絕望的撞擊聲在死寂的書(shū)房里回蕩。

    首輔大人！首輔大人饒命！首輔大人開(kāi)恩��！

    他嘶喊著，聲音因?yàn)閯⊥春涂謶侄�扭曲變��，額頭撞擊金磚的地方迅速紅腫破皮，滲出血絲，混著地上的灰塵，狼狽不堪。

    小人……小人知錯(cuò)了！小人當(dāng)年……當(dāng)年是豬油蒙了心！是瞎了眼！是喪了良心�。�

    他涕淚橫流，血水、淚水、汗水、污泥糊了滿(mǎn)臉，那張?jiān)��?jīng)意氣風(fēng)發(fā)的臉，此刻只剩下極致的丑陋和卑賤。

    求大人……求大人看在……看在當(dāng)年寒窗……雪夜……柴房……

    他語(yǔ)無(wú)倫次，試圖抓住那點(diǎn)早已被他親手碾碎的情分，如同抓住最后一根救命稻草，求大人……念在舊情……高抬貴手……救救小人……救救小人一家……流放三千里……那是死路啊大人！

    他哭喊著，掙扎著，像一條瀕死的蛆蟲(chóng)，在冰冷的地面上扭動(dòng)。燙傷處因劇烈的動(dòng)作而撕裂，滲出更多血水，散發(fā)出更濃烈的腥臭。

    舊情

    我輕輕重復(fù)了一遍這兩個(gè)字，仿佛聽(tīng)到了世間最荒謬的笑話(huà)。唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度。

    陳狀元，

    我的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，如同冰錐刺骨，你與本官，有何舊情可言

    地上的哭嚎戛然而止。陳硯書(shū)猛地抬起頭，血淚模糊的臉上，那雙布滿(mǎn)紅血絲的眼睛里充滿(mǎn)了極致的恐懼和茫然。

    我緩緩站起身。紫袍垂落，身姿挺拔如松，帶著無(wú)形的威壓。燭光將我的影子拉得很長(zhǎng)，沉沉地籠罩住地上那灘爛泥。

    踱步走到他面前，停下。居高臨下，目光如同審視著一只微不足道的螻蟻。那股肉體被灼傷焦糊的臭味更加濃烈地沖入鼻腔。

    我的視線(xiàn)，緩緩落在他因?yàn)橥纯嗪涂謶侄�不斷顫抖的、沾滿(mǎn)血污污泥的手上。那雙手，曾經(jīng)提筆寫(xiě)下錦繡文章，也寫(xiě)下過(guò)那封將我打入地獄的休書(shū)。

    目光上移，掠過(guò)他污穢不堪的臉，最終，停留在他那用一根粗糙木簪勉強(qiáng)束住、卻散亂不堪、沾滿(mǎn)草屑污泥的發(fā)髻上。

    一絲極其冰冷的、帶著殘忍興味的笑意，在我眼底深處一閃而逝。

    我微微俯身。

    這個(gè)動(dòng)作，讓地上的陳硯書(shū)瞬間僵住，連呼吸都停滯了，只剩下身體無(wú)法控制的劇烈顫抖。他驚恐地看著我靠近，如同看著索命的閻羅。

    我的手指，白皙、修長(zhǎng)、保養(yǎng)得宜，帶著淡淡的沉水香氣息，緩緩地、卻帶著不容抗拒的力道，伸向他的發(fā)髻。

    精準(zhǔn)地，捏住了那根插在他枯草般亂發(fā)中的、廉價(jià)粗糙的木簪。

    輕輕一拔。

    幾根帶著血污和汗臭的頭發(fā)被帶了下來(lái)。那根象征著卑賤、困頓、流放命運(yùn)的枯黃草屑，也隨著木簪的離開(kāi)，飄落下來(lái)。

    陳硯書(shū)完全僵住了，像一尊被恐懼凍結(jié)的泥塑，只有眼珠驚恐地隨著我的動(dòng)作轉(zhuǎn)動(dòng)。

    我的手指捻著那根骯臟的木簪，仿佛在捻著一件極其惡心的穢物。然后，手臂優(yōu)雅地抬起。

    在陳硯書(shū)驟然放大的、充滿(mǎn)難以置信的驚恐瞳孔注視下。

    在沈忠和兩個(gè)家丁屏息的凝視下。

    在書(shū)房搖曳的燭光下。

    我捏著那根沾著他頭皮污垢和血絲的、廉價(jià)骯臟的木簪，將它極其緩慢、又極其自然地——

    簪回了自己梳理得一絲不茍、簪著御賜赤金點(diǎn)翠步搖的，烏黑光潔的鬢發(fā)之間。

    動(dòng)作行云流水，仿佛只是隨手整理了一下儀容。

    冰冷的木簪觸感，緊貼著頭皮，那上面殘留的、屬于他的污穢和腥臭氣息，絲絲縷縷地鉆入鼻端。與我發(fā)間昂貴的沉水香氣、步搖的璀璨光華，形成了最極致、最荒誕、也最殘酷的對(duì)比。

    我直起身，重新恢復(fù)了那居高臨下的姿態(tài)。指尖拂過(guò)鬢邊那根刺眼的木簪，像是在確認(rèn)它的存在。臉上沒(méi)有任何表情，只有眼底深處，一片冰封萬(wàn)里的寒潭，深不見(jiàn)底。

    目光重新落回地上那個(gè)因極度震驚和恐懼而徹底石化、連顫抖都忘記了的男人身上。

    紅唇輕啟，聲音不高，卻字字清晰，如同冰珠墜地，砸碎了書(shū)房里最后一絲凝固的空氣：

    陳硯書(shū)。

    本官府上，倒還缺一條……

    我微微頓了頓，欣賞著他眼中最后一點(diǎn)光芒徹底熄滅的絕望。

    看門(mén)的狗。

    不知昔日金榜題名、洞房花燭的狀元郎你……

    可愿屈就