4.伊雷沙綠洲
隔日清晨，隊(duì)伍重新集結(jié)於晨光中拔營，沙地上的帳棚印痕還未完全被風(fēng)吹散。
杰斯像什麼都沒發(fā)生過一般，坐回他那只八足蜘蛛型醫(yī)療機(jī)器人上，衣袍整齊、發(fā)絲柔順，連神情都懶洋洋得近乎無辜。他一邊調(diào)整機(jī)器人仿生手臂，一邊轉(zhuǎn)頭對不遠(yuǎn)處發(fā)動(dòng)引擎的凱西米爾熱情招手：
「要不要共乘？我這里有空位，還有針對尾椎震動(dòng)設(shè)計(jì)的避震系統(tǒng)�！�
「……」
回應(yīng)他的，是凱西米爾把引擎催上最高轉(zhuǎn)速、揚(yáng)塵而去的車尾煙。杰斯愣了一下，然後抿唇輕笑，把護(hù)目鏡往眼上一戴，優(yōu)雅地讓機(jī)器人邁開腳步。
他們的旅途最終邁入最後一站——名為「伊雷沙」的綠洲。
是地球少數(shù)尚存自然水脈的地區(qū)，也是這趟任務(wù)的真正目的地——聯(lián)合義工醫(yī)療團(tuán)的設(shè)立點(diǎn)。
但當(dāng)他們抵達(dá)時(shí)，眼前只剩焦土與斷裂的醫(yī)療倉架。綠洲上空飄著黑煙，原本的清澈水源被蒸發(fā)成了冒泡的泥濘沼。破碎的巡航傘蓬鋪在沙丘間，仿若一場沉默的屠殺剛剛結(jié)束。
傭兵團(tuán)紛紛下車戒備，滿眼困惑與警惕。凱西米爾單膝跪地檢查一具si者的識別環(huán)，沉聲道：
「這不是流寇g的。傷口是熔蝕雷刃，還混有人工智慧c作痕跡……這是專業(yè)級的清除�！�
「有人b我們更早來到了這里�！顾�
「不是人�！挂幻麄虮a(bǔ)充道，「是殺手�！�
這時(shí)，一艘懸停在綠洲中心上空的太空艦突然降下了防光幕。
厚重的氣旋聲卷起焦熱沙粒，壓得人幾乎無法直視艦t。
那是軍用型「絞喉級」制空艦，側(cè)翼展開三門重火0口正對著他們剛剛進(jìn)入的方位。
其中一道訊號波g擾了所有通訊裝置，緊接著——來自艦t的廣播聲不帶一絲情緒地響起：
「杰斯希爾利。根據(jù)契約，現(xiàn)在是你si亡的時(shí)間�！�
幾道光束掃過，將幾名殘存的義工團(tuán)人員框入力場牢籠，懸浮於綠洲中央的水井平臺上。
一名男人站在水井邊緣，披著黑se外骨裝，背後是利刃交錯(cuò)如翅。他的臉孔經(jīng)過高端掩碼覆蓋，只露出下半張嘴，聲線沉穩(wěn)卻令人不寒而栗。
「我是赫布。受人所托，讓你——客si異鄉(xiāng)。」
杰斯的手指從膝上慢慢挪下，黑se手套隱約顫動(dòng)。他垂下眼簾，像是在思考這種老套劇本是不是也該照流程走一遍。
「人質(zhì)，我猜你不是打算殺光吧？」
「只要你自己走進(jìn)來，站上艦pa0瞄準(zhǔn)的引導(dǎo)標(biāo)記。他們活�！�
凱西米爾面se一沉，眼角掃過杰斯，但杰斯卻已經(jīng)舉起雙手走了幾步。他回過頭來，對傭兵團(tuán)、對凱西米爾，輕描淡寫地說：
「這種條件不值得拖延時(shí)間。反正我一直就沒預(yù)期自己能活著離開地球�！�
凱西米爾皺緊眉頭，大步追上前去，一把扯住杰斯的手臂。
「這不是你說了算�！�
「你想當(dāng)英雄也太慢了點(diǎn)�！菇芩钩恍�，神情古怪得像是早已料到他會追上來。
「隊(duì)長，別忘了我可是你雇主。我有權(quán)命令你放手�！�
凱西米爾sisi握著他的手腕，卻發(fā)現(xiàn)那人手心冰冷、微微發(fā)顫——不是因?yàn)榭謶�，而像是期待�?br />
他突然想起自己曾在列車上想過的那句話：
——這個(gè)人，從來不是在逃避si亡，而是在等一個(gè)合適的觀眾。
杰斯一步一步地走向pa0口，夕yan將他影子拉得老長，像某種寧靜而頹靡的儀式。
他走得太安靜了，沒有回頭，彷佛身後無人，彷佛這個(gè)世界本該以他消失作為某種修補(bǔ)。
凱西米爾站在遠(yuǎn)處，雙唇緊抿，汗水沿著額角滑下。他的手停在戰(zhàn)術(shù)槍套上，遲遲未動(dòng)。
【……現(xiàn)在拔槍也只是徒勞，對方有空優(yōu)，還有pa0口預(yù)熱鎖定時(shí)間──】
理智這麼告訴他。
但在他腦中同時(shí)浮現(xiàn)的，是那個(gè)穿著白袍、坐在八腳醫(yī)療機(jī)器人上，對他笑得像是在鬧別扭的男人。
心中某個(gè)隱蔽的機(jī)制「啪」地崩斷了。
凱西米爾動(dòng)了。
他側(cè)身繞進(jìn)一道塌陷的拱形墻後，從腰間ch0u出壓縮式電磁短槍，迅速調(diào)整角度、風(fēng)偏、磁場扭曲率。
「……我靠，賭一次�！�
扳機(jī)拉下的瞬間，時(shí)間彷佛凝滯。光彈像極了一道jg準(zhǔn)的銀針，在艦pa0即將完成預(yù)熱前，筆直鉆入pa0口內(nèi)環(huán)導(dǎo)熱器。
「──！」
一聲爆響。
太空艦的主pa0失控高熱，內(nèi)部核心機(jī)構(gòu)卡si，重火力引擎被自身過熱反彈鎖si。那震動(dòng)波幾乎讓整座艦t失去平衡，在空中搖晃了一陣才勉強(qiáng)穩(wěn)住。
赫布站在高處，兇目圓睜。
他知道會有人反抗，但從沒想過會有傭兵能完成這種荒謬級別的狙擊。
「很好……那你們就陪這里所有人一起下地獄�！�
赫布怒吼，下令啟動(dòng)最後的備用火控模組，準(zhǔn)備將整座綠洲徹底化為焦土。
然而，他的話還沒說完，一gu詭異的黑霧已從太空艦底部潛入。那不是煙，也不是氣──那是意志的延伸，是意識形態(tài)的染set。
那是莎布-尼古拉絲的孢子分身。
黏膩、緩慢，卻有著不可逆的滲透力。它攀上赫布的雙腿、脊椎、神經(jīng)鏈，然後「咬住」他的思維核心。
赫布的瞳孔驟然放大。他的瞳孔顫動(dòng)、嘴角ch0u搐，像是經(jīng)歷了一場僅存於瘋?cè)藟艟忱锏幕孟蟆?br />
他嘶吼、顫抖、四肢癲狂揮舞，然後──徹底靜止。
一條口水自他嘴角滑落，他的眼睛失去焦點(diǎn)，像個(gè)失去語言與認(rèn)知功能的破碎空殼。
&指揮系統(tǒng)隨即失去控制，信號網(wǎng)脈絡(luò)中斷，艦t內(nèi)部陷入一片si寂。
義工們從力場牢籠中驚恐地望著外頭，然後驟然發(fā)現(xiàn)自己能夠行動(dòng)。他們從內(nèi)部解開訊號鎖，自救逃離。
綠洲──奇蹟般地，幸存了。
沙塵尚未落定，凱西米爾收起槍，走向還站在pa0口邊的杰斯。
「……你做了什麼手腳？」
杰斯轉(zhuǎn)過頭，面上仍是那副溫文的笑，只不過這次多了一分落寞與懶散。
「我？我只是……讓人好好面對了他內(nèi)心的宇宙罷了。」
凱西米爾冷哼一聲，不想追問。
杰斯拍了拍身上的塵，理了理衣擺，像是終於完成了這趟si地旅程的旅人。他抬起眼，看向凱西米爾，語氣輕得像風(fēng)。
「這場雇傭，就到這里結(jié)束了呢。」
凱西米爾愣了一瞬。
明明剛剛還差點(diǎn)命喪於此、剛剛才共渡生si的雇主，竟這麼輕描淡寫地宣布結(jié)束，像是在道別一場戲劇排練。
他沒說話，只是打開個(gè)人終端，將這趟任務(wù)的結(jié)算帳目投送過去。
杰斯低頭看了看——是一筆極為優(yōu)渥的信用點(diǎn)額度，遠(yuǎn)超合同價(jià)格。
「這麼大方，不怕我再雇你一次？」
「……怕。」
凱西米爾冷聲說道，然後頭也不回地走向遠(yuǎn)方的駁車。
但他步伐略有遲疑，像是背影中有某種情緒尚未決定怎麼安放。
而杰斯，依舊站在原地，望著他遠(yuǎn)去的方向，嘴角淺淺彎起。
像是──終於找到了一個(gè)有點(diǎn)意思的觀眾。