第一章：泥沼赴任鬼雨驚魂

    第一節(jié)：青州道風(fēng)雨如晦

    雨，潑天也似的下。

    不是江南的綿密煙雨，是北地青州特有的、裹挾著h土腥氣的傾盆暴雨。豆大的雨點(diǎn)砸在破舊的官驛屋瓦上，聲如擂鼓，幾乎要將這搖搖yu墜的驛站掀翻。屋檐掛下的水簾，模糊了窗外泥濘不堪的官道，也模糊了遠(yuǎn)處昌明縣城低矮頹敗的輪廓。

    驛站廳堂內(nèi)，光線昏沉。cha0氣混雜著霉味、馬糞味，還有角落里炭盆燒著劣質(zhì)木炭的嗆人煙氣，沉甸甸地壓在人心頭。幾名驛卒縮在門邊，懶洋洋地打著哈欠，對(duì)廳中那位新來(lái)的「老爺」，投去或好奇、或麻木、甚或帶著幾分不易察覺輕蔑的目光。

    顧硯清一身半舊的青布直裰，肩頭已被屋頂滲漏的雨水打sh了一片深se。他獨(dú)坐於一張吱呀作響的木桌旁，面前一碗粗茶早已涼透，水面浮著幾點(diǎn)可疑的油星。他修長(zhǎng)的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著粗瓷碗沿，目光卻穿過(guò)迷蒙的雨簾，望向那籠罩在灰暗雨幕中的昌明縣城。

    探花郎。天子門生。翰林清貴。

    這些曾加諸於身的榮耀光環(huán)，此刻在青州道這間破敗驛站里，顯得如此遙遠(yuǎn)而蒼白。只因殿試策論中一句針砭時(shí)弊、觸怒權(quán)貴的直言，他便被「t面」地打發(fā)到了這帝國(guó)邊陲、素有「官場(chǎng)泥沼」之稱的青州府昌明縣，做一個(gè)七品芝麻縣令。

    「顧大人，」一個(gè)略顯油滑的聲音在身側(cè)響起。師爺周墨白，四十許人，面皮白凈，留著兩撇打理得宜的短須，穿著半新不舊的靛藍(lán)長(zhǎng)衫，臉上堆著恰到好處的恭敬笑容，微微躬著身，「雨勢(shì)太大，今日怕是進(jìn)不得城了。這昌明縣……唉，路況是出了名的糟，尤其這大雨天，泥濘能陷了馬蹄。您看，是否在此暫歇一晚，明早雨小些再動(dòng)身？」

    顧硯清收回目光，看向周墨白。這位是府衙提前派來(lái)迎接、并將輔佐他處理縣務(wù)的師爺。那笑容背後的世故與jg明，顧硯清一眼便能看穿幾分。他尚未開口，驛站門口傳來(lái)一陣喧嘩。

    「讓開！都給老子讓開！」粗豪的嗓門蓋過(guò)了雨聲。幾名身著皂衣、披著簡(jiǎn)陋蓑衣的捕快，簇?fù)碇�一個(gè)身材魁梧、滿臉虯髯的漢子闖了進(jìn)來(lái)。漢子渾身sh透，雨水順著他鐵塔般的身軀往下淌，腳下很快積了一小灘泥水。他豹眼圓睜，掃視廳堂，目光如刀子般刮過(guò)顧硯清，最終落在周墨白身上，帶著毫不掩飾的焦躁與怒氣。

    「周師爺！你倒清閑！」虯髯漢子聲若洪鐘，震得屋梁似有灰塵簌簌落下，「城里都他娘的天翻地覆了！你還有心思在這兒陪新老爺喝茶？」

    周墨白臉上笑容一僵，隨即恢復(fù)，快步迎上，壓低聲音：「趙捕頭！噤聲！這位便是新任縣尊顧硯清顧大人！還不快見禮！」他轉(zhuǎn)向顧硯清，語(yǔ)速飛快，「大人，這位是本縣捕頭，趙鐵頭趙捕頭。x子是急了點(diǎn)，但辦事……呃，還算得力。」

    趙鐵頭這才正眼看向顧硯清，那目光帶著審視，更多的是不以為然。他草草抱了抱拳，連腰都沒(méi)彎一下，甕聲道：「卑職趙鐵頭，見過(guò)縣尊大人！」禮數(shù)敷衍至極。不等顧硯清回應(yīng)，他急吼吼地對(duì)周墨白道：「師爺！出大事了！西街綢緞莊林老板家，他閨nv！就是今天要嫁去府城陳家那個(gè)！si了！si在閨房里了！」

    「什麼？！」周墨白失聲驚呼，臉se瞬間煞白，「林小姐？今、今天是她大喜的日子�。≡觞N會(huì)……」

    「千真萬(wàn)確！」趙鐵頭抹了把臉上的雨水，語(yǔ)氣急促，「林家亂成一鍋粥了！新娘子穿著大紅嫁衣，人就倒在妝臺(tái)前！房門從里頭鎖得sisi的！窗戶也關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)！仵作……呃，」他瞥了一眼角落里一個(gè)安靜得幾乎沒(méi)有存在感的身影，含糊道，「已經(jīng)過(guò)去了，初步看，沒(méi)外傷，也沒(méi)見中毒跡象！邪門得很！現(xiàn)在外頭都傳瘋了，說(shuō)……說(shuō)林小姐是被鬼娶親了！是穿著鬼嫁衣走的！」

    「鬼嫁衣」三個(gè)字一出，本就y冷的驛站里，空氣彷佛又降了幾度。幾個(gè)驛卒下意識(shí)地縮了縮脖子，眼神飄忽。周墨白更是倒x1一口涼氣，嘴唇哆嗦著，一時(shí)說(shuō)不出話。林家是昌明縣數(shù)一數(shù)二的富戶，這樁婚事更是與府城有頭有臉的陳家聯(lián)姻，如今新娘子在出嫁當(dāng)日暴斃於密室，還是這等詭異si法，這簡(jiǎn)直是t0ng破了昌明縣的天！一個(gè)處理不好，別說(shuō)他這師爺，就是新來(lái)的縣太爺，怕也要吃不了兜著走！

    顧硯清霍然起身。

    方才的沉靜書卷氣瞬間褪去，取而代之的是一種沉凝的銳利。他年輕的面龐上沒(méi)有驚慌，只有迅速凝結(jié)的專注與冷靜。雨水打sh的肩頭、破舊的驛站、捕快的輕視、師爺?shù)幕炭�、衙役的麻木……所有初�?lái)乍到的窘迫與不適，在「命案」二字面前，頃刻間被掃到一旁。

    「si者閨房現(xiàn)在何處？現(xiàn)場(chǎng)可曾保護(hù)？何人最先發(fā)現(xiàn)？林家都有哪些人在場(chǎng)？」顧硯清語(yǔ)速清晰平穩(wěn)，一連串問(wèn)題拋出，目光如電，直視趙鐵頭。那目光中的威嚴(yán)與不容置疑，竟讓久經(jīng)世故的趙鐵頭心頭一凜，下意識(shí)地收斂了幾分急躁。

    「回、回大人，」趙鐵頭難得地用了敬稱，「現(xiàn)場(chǎng)卑職已命人封鎖，除了林老爺夫婦和幾個(gè)貼身丫鬟，旁人一律不許靠近。最先發(fā)現(xiàn)的是送早膳的丫鬟。林家……除了嫁出去的大nv兒，主要就是林老爺夫婦，還有個(gè)不成器的兒子林少爺。」

    顧硯清微微頷首，轉(zhuǎn)向周墨白：「周師爺，備馬！即刻進(jìn)城！」語(yǔ)氣斬釘截鐵。

    「大人！這雨……」周墨白看著門外瓢潑大雨，面露難se。

    「人命關(guān)天，等不得天晴！」顧硯清打斷他，已大步向門口走去，蓑衣斗笠都未及取。雨水瞬間撲面而來(lái)，冰冷的觸感讓他jg神一振。他回頭，目光掃過(guò)角落里那個(gè)一直沉默的身影——一個(gè)身形纖細(xì)、穿著洗得發(fā)白的靛藍(lán)布衣、背著個(gè)舊木箱的nv子。她低垂著頭，看不清面容，只露出半截白皙的脖頸和一雙異常沉穩(wěn)、此刻正微微抬起看向他的眼睛。那眼神平靜無(wú)波，深不見底，與周遭的慌亂驚恐格格不入。

    「仵作？」顧硯清問(wèn)。

    &子輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是回應(yīng)。她動(dòng)作利落地背好木箱，默默走到門邊，彷佛早已習(xí)慣了風(fēng)雨兼程。

    「跟上！」顧硯清不再多言，率先踏入洶涌的雨幕之中。

    趙鐵頭愣了一下，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，吼了一聲：「都愣著g嘛！跟上保護(hù)大人！快！」他抄起旁邊一頂破斗笠扣在頭上，帶著手下捕快沖進(jìn)雨里。

    周墨白看著頃刻間空蕩蕩的廳堂和門外翻滾的雨簾，臉se變了數(shù)變，最終一跺腳，也抓起蓑衣追了出去。

    第二節(jié)：風(fēng)雨入昌明

    駿馬在泥濘中艱難跋涉，鐵蹄每一次抬起落下，都帶起大片的w濁泥漿。狂風(fēng)卷著暴雨，鞭子般ch0u打在臉上身上，蓑衣斗笠形同虛設(shè)，冰冷的雨水無(wú)孔不入，很快浸透了內(nèi)里的衣衫。

    顧硯清伏在馬背上，緊握韁繩，身t隨著馬匹的顛簸起伏。他瞇著眼，努力穿透厚重的雨幕辨認(rèn)方向。前方，昌明縣低矮破敗的城墻在灰暗的天se下若隱若現(xiàn)，如同蟄伏在雨中的一頭疲憊巨獸。城門口，兩個(gè)無(wú)jg打采的守城兵丁縮在簡(jiǎn)陋的避雨棚下，對(duì)這一行冒雨疾馳而來(lái)的騎馬人，只是懶懶地抬了抬眼皮。

    「讓開！縣尊大人到！」趙鐵頭一馬當(dāng)先，聲如炸雷。

    兵丁這才慌忙起身，手忙腳亂地推開半掩的、吱呀作響的城門。顧硯清一行人毫不停留，策馬沖入城內(nèi)。

    城內(nèi)的景象，b官道更顯破敗蕭條。街道狹窄而泥濘，兩旁是低矮擁擠、大多歪歪斜斜的土坯房或木板屋。雨水在凹凸不平的路面上肆意橫流，匯聚成一個(gè)個(gè)渾濁的水洼。空氣中彌漫著的霉味、牲口的糞便味，以及某種難以言喻的、混合著貧窮與頹喪的氣息。偶爾有行人縮著脖子、頂著破麻袋匆匆跑過(guò)，看到這群官差簇?fù)碇�一個(gè)陌生面孔的年輕官員疾馳而來(lái)，紛紛驚恐地避讓到墻根，投來(lái)麻木又帶著一絲畏懼的目光。

    沒(méi)有繁華，沒(méi)有生機(jī)。只有撲面而來(lái)的、沉甸甸的破敗感與壓抑感。這就是他顧硯清即將主政的地方？這就是所謂的「官場(chǎng)泥沼」？顧硯清心頭微沉，但目光更加堅(jiān)定。此刻，他心中只有一個(gè)念頭：那間鎖si的閨房，那個(gè)穿著嫁衣的亡魂。

    「大人！這邊！」趙鐵頭在前方引路，拐進(jìn)一條稍寬些、但也更顯雜亂的街道。街道兩旁商舖稍多，但門面大多陳舊，招牌在風(fēng)雨中飄搖。很快，一座門楣b周圍氣派些、掛著「林記綢莊」匾額的宅院出現(xiàn)在眼前。院門大開，里面隱隱傳來(lái)壓抑的哭嚎聲和嘈雜的人聲。幾名衙役守在門口，神se緊張。

    顧硯清翻身下馬，動(dòng)作利落。雨水順著他清俊的下頜線不斷滴落。他將韁繩隨手丟給一名衙役，目光如炬，掃過(guò)門口慌亂的林家仆役，沉聲道：「帶路！去現(xiàn)場(chǎng)！」

    「是……是！大人這邊請(qǐng)！」一個(gè)管家模樣的老仆戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地在前引路，穿過(guò)哭聲陣陣的前院，直奔後宅深處。

    林家小姐的繡樓位於後花園一隅，是一座jg致的二層小樓。此刻，樓下圍著不少nv眷仆婦，個(gè)個(gè)面帶驚恐，竊竊私語(yǔ)�？匆娍h令親至，眾人慌忙跪下行禮，哭聲也壓低了幾分。樓梯口，兩名捕快嚴(yán)密把守。

    「大人，現(xiàn)場(chǎng)在二樓東廂房，一直封鎖著，沒(méi)人動(dòng)過(guò)�！冠w鐵頭低聲稟報(bào)。

    顧硯清點(diǎn)點(diǎn)頭，踏上木質(zhì)樓梯。木梯發(fā)出不堪重負(fù)的sheny1n。周墨白緊隨其後，臉se依舊蒼白。那名nv仵作則沉默地跟在最後，步履輕盈，彷佛腳下踩的不是sh滑的樓梯，而是平地。

    二樓走廊里，空氣更加凝滯。濃郁的脂粉香氣混合著一gu若有若無(wú)的、令人不安的甜膩氣味。林老爺夫婦被丫鬟攙扶著，癱坐在走廊盡頭的椅子上，林老爺面如si灰，眼神空洞；林夫人則哭得幾近昏厥，嘴里斷斷續(xù)續(xù)地念叨著「我的兒啊……鬼嫁衣索命啊……」之類的話語(yǔ)。一個(gè)二十出頭、衣著華貴卻神se倉(cāng)皇、眼袋浮腫的年輕男子，想必就是那位林少爺，正煩躁地在旁邊踱步。

    顧硯清沒(méi)有理會(huì)家屬的哀慟與驚惶，他的目光牢牢鎖定在走廊東側(cè)那扇緊閉的雕花木門上。門上掛著一把jg致的h銅鎖——此刻，鎖是從里面反鎖的狀態(tài)。

    「鑰匙？」顧硯清問(wèn)。

    「回大人，」一個(gè)年長(zhǎng)的捕快上前，「這是林小姐的閨房，據(jù)丫鬟說(shuō)，平日里只有小姐自己有鑰匙。出事後，我們檢查過(guò)，鎖芯完好，沒(méi)有撬動(dòng)痕跡。門……是我們撞開的。」他指了指門框處一些新的破損痕跡。

    顧硯清上前，仔細(xì)觀察門鎖和門縫。門栓是實(shí)木的，相當(dāng)結(jié)實(shí)。門縫很窄，連一張薄紙都難以塞入。窗戶……他透過(guò)走廊的窗戶看向外面，繡樓二層的窗戶都緊閉著，窗欞完好。

    第三節(jié)：紅妝臥屍

    「開門�！诡櫝幥逑铝�，聲音在寂靜的走廊里格外清晰。

    守門的捕快用力推開厚重的雕花木門。

    一gu更為濃郁、夾雜著血腥與脂粉的奇異氣味撲面而來(lái)。

    房間內(nèi)的景象，瞬間攫住了所有人的呼x1。

    這是一間典型的閨閣繡房。陳設(shè)jg致典雅，多寶格上擺著瓷器玩物，墻上掛著仕nv圖，靠窗一張寬大的紫檀木妝臺(tái)，上面擺滿了奩盒、妝鏡、胭脂水粉。地上鋪著柔軟的織花地毯。

    然而，所有屬於閨閣的溫婉美好，都被正中央那觸目驚心的一幕徹底撕裂、染紅。

    一個(gè)nv子，穿著一身華美至極、刺眼奪目的大紅嫁衣，靜靜地俯臥在妝臺(tái)前的地毯上。金線繡成的鳳凰與牡丹在嫁衣上熠熠生輝，卻襯得那毫無(wú)生氣的軀t愈發(fā)冰冷詭異。她頭上的鳳冠歪斜著，幾縷烏黑的長(zhǎng)發(fā)散落在蒼白的臉頰旁。一只纖細(xì)的手向前伸出，似乎想去抓住什麼，指尖距離妝臺(tái)腳僅有寸許。另一只手則無(wú)力地垂在身側(cè)。

    最詭異的是她的姿態(tài)。并非尋常倒地，更像是瞬間被ch0u走了所有力氣，直挺挺地向前撲倒。那身嫁衣穿得整整齊齊，連一絲褶皺都像是jg心打理過(guò)，彷佛她剛剛穿戴完畢，準(zhǔn)備迎接花轎，下一秒?yún)s驟然失去了生命。

    濃重的si亡氣息，與嫁衣的鮮yan喜慶形成了令人毛骨悚然的對(duì)b。

    「囡囡啊——！」門外的林夫人發(fā)出一聲撕心裂肺的慘嚎，再次昏si過(guò)去。林老爺渾身劇顫，老淚縱橫。林少爺別過(guò)臉，喉結(jié)滾動(dòng)，臉se慘白。

    周墨白倒x1一口冷氣，下意識(shí)地後退半步，用手帕sisi摀住口鼻。趙鐵頭也是眉頭緊鎖，豹眼中滿是驚疑。

    唯有顧硯清，目光沉冷如冰，一步步踏入這彌漫著si亡與詭異氣息的房間。他繞過(guò)地上的屍t，仔細(xì)觀察四周。妝臺(tái)前的小凳翻倒在地。妝臺(tái)上，奩盒打開，一面菱花銅鏡靜靜立著，映照出房間一角扭曲的景象。一支鑲嵌著珍珠的金步搖掉落在妝臺(tái)邊緣，搖搖yu墜。

    他的目光最終落回si者身上。那張年輕的臉龐因si亡而失去了所有血se，但依舊能看出生前姣好的容貌。雙目緊閉，嘴唇微張，表情凝固在一個(gè)似驚似愕的瞬間，看不出太多痛苦，卻透著一種說(shuō)不出的詭異安詳。

    「沈仵作�！诡櫝幥鍥](méi)有回頭，沉聲喚道。

    一直沉默跟在後面的nv仵作——沈疏影，應(yīng)聲上前。她對(duì)這駭人的景象似乎毫無(wú)懼se，眼神平靜得近乎漠然。她將背著的舊木箱輕輕放在地上打開，里面整齊地碼放著各種工具：大小不一的銀刀、銀針、鑷子、骨尺、棉布、瓷瓶……還有一雙潔白的細(xì)棉布手套。

    她利落地戴上手套，動(dòng)作輕柔卻帶著一種不容置疑的專業(yè)感，蹲下身來(lái)，開始了初步檢驗(yàn)。

    顧硯清站在一旁，屏息凝視。周墨白和趙鐵頭也忍不住湊近了些。

    沈疏影先是仔細(xì)觀察了si者的頭面部、頸部，翻開眼瞼查看瞳孔，又輕輕抬起si者的手臂、手腕查看。她的手指修長(zhǎng)穩(wěn)定，觸碰屍t時(shí)沒(méi)有絲毫猶豫或顫抖。接著，她小心地解開嫁衣高領(lǐng)處的幾顆盤扣，露出si者一小截脖頸肌膚，仔細(xì)查看有無(wú)勒痕、瘀傷。她又用乾凈的棉布，小心擦拭了si者的口鼻，觀察棉布上的痕跡。

    整個(gè)過(guò)程，她一言不發(fā)，神情專注，彷佛置身於一個(gè)與外界隔絕的空間，眼中只有這具需要解讀的軀t。

    時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，房間里只剩下窗外凄厲的風(fēng)雨聲和林家隱隱的哭聲。

    終於，沈疏影停下了動(dòng)作。她抬起頭，目光平靜地迎上顧硯清詢問(wèn)的視線，聲音清冷，如玉石相擊，清晰地打破了室內(nèi)的si寂：

    「回稟大人。si者為年輕nvx，屍t尚溫，si亡時(shí)間應(yīng)在兩個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，即今晨卯時(shí)至辰時(shí)之間清晨5-9點(diǎn)�！�

    「t表無(wú)明顯外傷，無(wú)搏斗抵抗痕跡。頸部無(wú)扼痕、索g0u。眼瞼、指甲床未見明顯窒息徵象。」

    「口鼻處無(wú)異味，無(wú)泡沫溢出。初步判斷，非外力致si，亦非常見毒物所致的急x中毒�！�

    「si因……」她頓了頓，清冷的眼眸中掠過(guò)一絲極淡的困惑，但很快被堅(jiān)定的專業(yè)所取代，「暫不明。需進(jìn)一步剖驗(yàn)�！�