第五十六章 幻月
幻月青州，龍川郡，高柳縣。
陳淵一身整潔的白色長(zhǎng)衫，走在街上，顯得格外惹眼。
路上行人普遍衣衫破舊，面有菜色。
街邊墻根處，蹲著一個(gè)個(gè)乞丐，其中尤以少年孩童居多，蓬頭垢面，面黃肌瘦。
陳淵面色沉凝，目光四下掃視，尋找著酒樓茶館。
他避開(kāi)元平陘上的商隊(duì)車馬，夜行曉宿，用了十天時(shí)間，終于走出赤莽山脈，來(lái)到高柳縣。
齊國(guó)共分三十五州，其中有二十二州在赤莽山脈南邊，地勢(shì)平坦，江河縱橫，適合耕種，聚集著全國(guó)七八成人口。
赤莽山脈北邊只有包括青州在內(nèi)的十三個(gè)州，一州大小，便可抵南邊四五個(gè)州，地勢(shì)崎嶇，多為山脈丘陵，還有許多險(xiǎn)惡之地，渺無(wú)人煙。
其中大部分人生活在靠近赤莽山脈的青州、雍州、靈州，剩余十州，環(huán)境惡劣，人煙稀少。
高柳縣與樂(lè)平縣一樣，是青州境內(nèi)距離元平陘最近的一個(gè)縣城，自古以來(lái)，便為商旅集散之地，頗為繁華。
而就是這樣一個(gè)地方，卻有如此多乞兒，城外還有官府修建的災(zāi)民營(yíng)地，匯集了數(shù)千從龍川郡各處逃難而來(lái)的災(zāi)民，直如人間地獄一般。
陳淵在元平陘中，也多次遇到山匪攔路剪徑，極為猖獗，都被他一一剿滅。
他只是閉關(guān)修煉了兩年半，齊國(guó)竟似乎一下變成了亂世。
“老爺，行行好，給點(diǎn)錢吧……”
一個(gè)十歲的乞兒沖到陳淵身前，學(xué)著大人的模樣，拱手作揖，眼巴巴地看著他。
陳淵低頭看去，乞兒干瘦如柴，頭發(fā)稀疏，眼眶深得嚇人，指甲縫里滿是黑乎乎的臟污。
看著他充滿希冀的眼神，陳淵輕嘆一聲，道：
“你隨我來(lái)�！�
乞兒遲疑了一下，轉(zhuǎn)頭看向街邊，兩個(gè)高大一些的乞兒正目光兇狠地盯著他。
陳淵頭也不回地朝前走去，乞兒一咬牙，拔腿跟了上去，重復(fù)道：
“老爺，行行好，給點(diǎn)錢吧……”
陳淵不答，只是在前面走著，少年又說(shuō)了兩句，終于停下，只是默默跟著。
終于，陳淵在街邊一處包子鋪前停下，也不問(wèn)價(jià)錢，對(duì)老板說(shuō)道：
“來(lái)五個(gè)肉包子。”
說(shuō)著，他把手伸入懷中，掏出一兩銀子，遞了過(guò)去。
這是他特意從山匪身上搜來(lái)的，正好派上了用場(chǎng)。
“好嘞，客官稍等。”
老板眼前一亮接過(guò)銀子，用戥子稱量了一下，然后小心地用剪刀剪下一塊，放在戥子上，給陳淵展示過(guò)后，笑道：
“一個(gè)包子兩文，一共十文，多剪了一點(diǎn)，請(qǐng)客官見(jiàn)諒�！�
說(shuō)著，他從錢箱里拿出三文錢，連帶著剩下的銀子，一并遞給陳淵。
隨后，他回身拿起一個(gè)木夾子，從籠屜里拿出五個(gè)包子，放在一個(gè)洗干凈的荷葉里，遞給陳淵。
陳淵接過(guò)包子，遞給少年，道：
“吃吧�！�
少年接過(guò)包子，大口吃了起來(lái)。
陳淵又把三文錢遞給少年，看了他一眼，轉(zhuǎn)身離去。
人各有命，他還有自己的路要走，只能讓少年吃上一頓飽飯。
“謝謝老爺！祝老爺吉祥如意，身體康健！”
陳淵身形一頓，沒(méi)有回頭，繼續(xù)朝前走去。
慢慢地，街面上越來(lái)越繁華，巡街的差役漸漸增多，街邊的乞兒越來(lái)越少。
終于，陳淵看到了一座酒樓，走了進(jìn)去，直上二樓，在靠窗的一個(gè)桌子坐下。
有小廝上來(lái)招呼，陳淵隨便要了幾個(gè)小菜、一壺酒，便將小廝打發(fā)走了。
隨后，他散開(kāi)神識(shí)，籠罩整座酒樓。
此時(shí)正值午后，飯點(diǎn)已過(guò)，酒樓中客人不多，加上陳淵，只有四桌。
一桌坐著一個(gè)年輕文士，默不作聲，自斟自飲。
一桌是兩個(gè)商賈打扮的中年人，正在談?wù)撁薏忌猓票瓝Q盞，酒酣耳熱。
最后一桌則是兩個(gè)風(fēng)塵仆仆的男子，衣著華貴，舉杯小酌，閑談?wù)f笑。
而他們正在談?wù)摰脑掝}，卻是吸引了陳淵的注意。
“程兄此次從靈州回來(lái)，收獲如何？”
“別提了，不過(guò)堪堪保本而已。”
“這是為何？”
“咸陰郡應(yīng)北縣的王主簿入了白蓮教，信了無(wú)生老母，要均田地，等富貴，建立地上天國(guó)，真空家鄉(xiāng)，一大批人跟著他造反，已經(jīng)攻下了兩個(gè)縣，聲勢(shì)浩大，市面蕭條，也就是我脫手的快，不然肯定是血本無(wú)歸�！�
“哎，這兩年是越來(lái)越亂了，我這次去玉州，聽(tīng)說(shuō)南邊也在鬧白蓮教，據(jù)說(shuō)已經(jīng)有攻破郡城的了�！�
“誰(shuí)說(shuō)不是呢，這兩年各地不是鬧水災(zāi)，就是鬧旱災(zāi)，有幾個(gè)州還鬧了蝗災(zāi)，咱們北邊人少，還能進(jìn)山林找點(diǎn)吃食，南邊人口稠密，一鬧災(zāi)，田里沒(méi)了收成，餓殍遍地，能不造反嗎？”
“赤莽山脈里落草為寇的也比以前多了，我這一路上就遇到五次劫道的，幸好我花重金請(qǐng)了龍門鏢局的鏢師，要是換成以前那些小鏢局的人，至少得散出去一半貨，才能保平安。”
“程兄果然膽氣過(guò)人，這一趟至少又是三千兩銀子入賬吧？哪像我，只敢在三洲境內(nèi)奔波，賺一些辛苦錢，真是越活越回去了�！�
“呵呵，衛(wèi)兄此乃穩(wěn)妥之舉……”
陳淵聽(tīng)到此處，心中一動(dòng)，一撫儲(chǔ)物袋，手中多出一張一百兩的銀票，起身來(lái)到那兩名男子身前，拱手道：
“兩位兄臺(tái)請(qǐng)了，在下陳淵，有一事相詢�！�
兩人轉(zhuǎn)頭看向陳淵，見(jiàn)他一身白色長(zhǎng)衫，潔凈如新，神情沉穩(wěn)，都是不敢怠慢，起身相迎，拱手回禮。
那名在青、雍、靈三州內(nèi)走商的衛(wèi)姓男子笑道：
“陳兄想問(wèn)何事？”
陳淵把銀票往桌上一放，道：
“適才聽(tīng)聞兩位兄臺(tái)在各州之間往來(lái)行商，見(jiàn)識(shí)廣博，陳某想去朔州訪友，奈何世道紛亂，不敢獨(dú)行，欲與商隊(duì)同行，兩位兄臺(tái)能否為在下介紹一個(gè)門路？”
兩人見(jiàn)陳淵隨手便拿出一百兩銀票，心中一驚，更加不敢小看。
程姓男子目光戀戀不舍地從銀票上收回，道：
“陳兄見(jiàn)諒，程某常年往來(lái)元平陘，對(duì)朔州不甚熟悉，恐怕幫不上忙�！�
衛(wèi)姓男子卻是笑道：
“衛(wèi)某常在青、雍、靈三州境內(nèi)走商，也去過(guò)朔州兩次，認(rèn)識(shí)幾位往來(lái)朔州的同行，只是朔州地勢(shì)廣大，不知陳兄要去往朔州何處？”
陳淵答道：
“幻月山脈�！�
此言一出，兩人面色皆是一變，衛(wèi)姓男子臉上笑容冷了下去，道：
“陳兄莫不是在消遣衛(wèi)某？”
陳淵心中一動(dòng)，道：
“衛(wèi)兄此言何意？”
衛(wèi)姓男子冷冷道：
“誰(shuí)人不知，幻月山脈地勢(shì)險(xiǎn)惡，常有兇獸出沒(méi)，又有迷魂瘴霧，就連視財(cái)如命的采藥人，都不敢入山采藥，陳兄之友，莫非是山中兇獸嗎？”
陳淵一怔，隨即笑道：
“衛(wèi)兄誤會(huì)了，我并不是說(shuō)要進(jìn)入幻月山脈，只是我與那位友人多年未見(jiàn)，消息不通，他只說(shuō)讓我去幻月山脈尋他，照此看來(lái)，他應(yīng)是在幻月山脈附近，只要商隊(duì)能帶我去距離幻月山脈最近的城鎮(zhèn)，就可以了�！�
衛(wèi)姓男子聞言，神情稍緩，道：
“是我誤會(huì)陳兄的意思了，只是這一百兩銀子……”
陳淵笑道：
“一點(diǎn)薄禮，不成敬意，事成之后，陳某另有酬勞，奉于商隊(duì)掌柜�！�
衛(wèi)姓男子這才放下心來(lái)，道：
“陳兄若不嫌棄，還請(qǐng)坐下共飲幾杯，稍后我便為陳兄介紹一支商隊(duì)，如何？”
陳淵一撩長(zhǎng)衫下擺，坐在衛(wèi)姓男子對(duì)面，笑道：
“陳某恭敬不如從命�！�
……
吃過(guò)飯后，程姓男子告辭，衛(wèi)姓男子引陳淵來(lái)到一位沈姓行商宅上。
此人常年在朔州、青州之間往來(lái)行商，熟悉路途，正好符合陳淵的要求。
陳淵當(dāng)即送出一百兩銀票，沈姓行商略作沉吟，便允許陳淵隨商隊(duì)同行。
不過(guò)多出一人，就能入賬一百兩銀子，這筆買賣太劃算了。
恰巧沈姓行商很快就要啟程往朔州而去，陳淵只等了六天，就隨商隊(duì)離開(kāi)了高柳縣。
朔州在青州北方，中間隔著一個(gè)涼州，與高柳縣相隔四千里。
越往北走，越是荒涼，路上不時(shí)能見(jiàn)到遭受水旱災(zāi)害，背井離鄉(xiāng)的災(zāi)民。
陳淵與沈姓行商閑聊，得知商隊(duì)此行的目的地是青陽(yáng)鎮(zhèn)，在青陽(yáng)山脈腳下，是距離幻月山脈最近的一座城鎮(zhèn)。
青陽(yáng)山脈是幻月山脈的一條支脈，其內(nèi)蘊(yùn)藏礦石草藥，有膽大之人進(jìn)山開(kāi)礦采藥，漸漸在山下形成了青陽(yáng)鎮(zhèn)。
而且不知為何，這些支脈中的礦石草藥，品質(zhì)比其他地方的要好上許多。
每年都會(huì)有商隊(duì)前去收購(gòu)礦石草藥，甚至連赤莽山脈南邊的商隊(duì)，也會(huì)慕名而來(lái)。
沈姓行商就是其中之一，他常年往返青州與朔州之間，經(jīng)驗(yàn)豐富，熟知沿路情形。
商隊(duì)一路有驚無(wú)險(xiǎn)，歷時(shí)三月，終于進(jìn)入朔州境內(nèi)。
再有半月時(shí)間，就到青陽(yáng)鎮(zhèn)了。
但越是臨近終點(diǎn)，沈姓行商卻變得越發(fā)謹(jǐn)慎起來(lái)，每日派出護(hù)衛(wèi)在前方探路，如行軍打仗一般。
陳淵心中好奇，問(wèn)道：
“進(jìn)入朔州之后，沈掌柜為何如此小心？”
沈掌柜神情凝重，道：
“朔州境內(nèi)常有兇獸出沒(méi)，刀槍不入，甚至有人看到過(guò)能御使水火的妖獸，不得不防�！�
這一天傍晚，商隊(duì)行至一處荒郊野嶺，在一條小河邊扎營(yíng)休息。
陳淵與護(hù)衛(wèi)一同吃過(guò)飯后，便回營(yíng)帳內(nèi)打坐修煉，增長(zhǎng)法力。
這一路上，他沒(méi)有任何驕矜之氣，與護(hù)衛(wèi)同食粗茶淡飯。
唯一不同的是，他花錢買了一輛馬車，白天就在馬車中閉目打坐，抓住一切時(shí)間修煉。
不積跬步，無(wú)以至千里。
不管法力增長(zhǎng)多慢，修煉都不能荒廢。
就在陳淵閉目打坐時(shí)，忽然聽(tīng)到一聲不甚真切的獸吼：
“嗷嗚！”
緊接著，一道隱隱約約的喊聲傳入耳中：
“孽畜，你敢毀我寶物！”