第一章《入宮前的背景與動機》
涼州府城東，沈家後院柴房，一處冬夏漏風(fēng)、四面發(fā)霉的破屋。
清晨，風(fēng)從裂縫灌進來，混著冰涼的霧氣，柴門被一腳踹開，聲音刺耳。
「起來了沒？你這賤東西，還想睡到日上三竿？」
沈靜姝睜眼，從稻草鋪起來的床上起身，撿起地上的外衫，默默穿上。
門口站著秋柳，是三房夫人柳氏的婢nv，來叫她去劈柴，她不動聲se地默默出了門，柴房邊，早有人等著看她出丑。
「這是你昨晚沒收的柴？哪像話？一點油x都沒，點得著火？」
「她就是賤命，不懂事，還敢嘴y！」
沈靜姝不吭聲，低頭捧柴。背後有人猛地一腳踹她膝彎，她跪下去，膝蓋撞在石頭上，血馬上滲出來。
她一聲不吭
「賤人就該學(xué)規(guī)矩！」那人啐了一口，笑聲刺耳。
她站起身，繼續(xù)抱柴，柴木劈開，沾了血。
中廚的婆子收了柴，回頭看她：「東西丟到哪里去了？昨日主子要吃桂花糕，你偷吃了？」
「我沒偷�！顾吐曊f。
「還敢頂嘴？」
啪——
一巴掌扇得她轉(zhuǎn)頭，嘴角裂了
婆子怒道：「一個下賤的野種，也敢學(xué)貴人說話！」
夜里，沈靜姝回到柴房，餓了一天，喉嚨燒得發(fā)乾，床板下有塊乾y的饅頭，是她藏的。
她吃一口，臉無表情，0出一封信，小心打開，紙已泛h，信上字跡有力寫著：
「若姝兒安康長成，憑此信入京見我。薛齊年字�！�
這是她唯一的退路，她母親si前將這信藏在布袋里，直到si前才塞給她。
她早就明白，這個家不會有人救她。
她得靠自己。
涼州，二月初六，天還未亮。
沈家大宅前廳點了紅燭，三房柳氏正在發(fā)火，桌上的茶盞摔得粉碎，婢nv們跪滿一地。
「你再說一遍？選秀的名字是誰？」
總管戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在地上：「是……沈靜姝，老爺核對過的族譜，確實是庶出嫡nv，按年歲資格合規(guī)。」
「不可能！」柳氏一掌拍案，「我家靜柔才是嫡nv，才配入g0ng！那野種憑什麼？」
婢nv秋柳立刻附和：「那賤丫頭連字都識不全，怎麼能見圣上？！」
門口突然傳來聲音：「我識字�！�
一身舊衣的沈靜姝站在門檻外，背挺得筆直，眼里沒有半點懼se。
柳氏眼神一寒：「誰讓你來這里的？！」
「我也想問，是誰拿我的名上報的？」沈靜姝平靜問。
眾人一時噤聲。
是誰上報的？沒人知道，家中各房都有nv兒，怎麼偏偏是這個賤種被送上名冊，還被朝廷點名確定？
柳氏冷笑道：「你以為這是好事？你一出門，就別想回來�！�
沈靜姝回得毫不猶豫：「我也不想回來�！�
這句話一出，滿堂靜默。
沈老爺終於開口，聲音冷淡：「既然上了冊，就依禮入g0ng吧�！�
柳氏想說什麼，被他一瞪，不敢再說話，沈靜姝轉(zhuǎn)身，走得沉靜，屋內(nèi)婢仆看著她背影，只覺得與平日那個任人使喚的庶nv，不太一樣了。
三日後，沈家送她啟程進京。
她穿著簡陋的綠紗舊袍，腰間別著一塊木制腰牌，象徵她是「選秀nv」的一員，與她同車的是來自其他大戶的nv子，個個衣香鬢影，珠玉在身。
她坐在車尾，被擠到邊角，膝上抱著那封信。
夜里，駐馬休息。
另一名秀nv譏諷她：「你家是不是破落戶？怎麼還穿成這樣�！�
她沒理，對方得寸進尺：「你那副臉……也敢進g0ng？」
沈靜姝抬起眼，第一次正視她：「我進不進得去，圣上會決定，你進去了，能活幾天，也不是你能說了算�！�
那人臉se一變：「你什麼意思？」
「你太吵了�！�
這句話說得冷，車內(nèi)瞬間無聲。
沈靜姝閉眼靠著墻，那封信她藏在懷里，緊緊地握著，手心微微發(fā)汗。
她知道自己身上無權(quán)、無勢、無親人，但她有一樣別人沒有的東西，決心。
而她要進的地方，是九重g0ng闕，是吃人不吐骨頭的深淵。
她不是為了榮華富貴，是要——報仇。
京城外，霞光映照金瓦。
車隊在午時抵達午門，數(shù)十名選秀門外下轎換裝，守門的內(nèi)監(jiān)逐一檢視腰牌與名冊，聲音尖細卻帶著官威：
「未滿十四歲者退，家世不清者退，有病容者退，哭鬧者退�！�
沈靜姝靜靜站在隊尾，身旁的姑娘有人開始打抖，有人偷哭，有人嘴唇蒼白。
她動也不動，只盯著那一道漆黑朱門，門後，就是天命所在的帝王之家。
內(nèi)監(jiān)走近她，打量半晌：「沈靜姝？涼州沈家庶nv？」
她點頭。
「進g0ng後不可說方言，不可亂行，不可與人爭執(zhí)，不可夜出，不可私話，若違——杖斃�！�
她平聲答：「記住了�！�
「看你骨瘦如柴，走得動嗎？」
她回：「我能活著站在這里，走幾步不難�！�
那內(nèi)監(jiān)笑了一聲，聲音怪異地拖長：「倒是個會說話的�！�
換裝室里，給她穿上淺綠紗衣，頭梳發(fā)髻，只cha一根木簪，她對著銅鏡，看見鏡中nv子臉se蒼白、雙眼泛青，唇角還有痕跡未退。
「像鬼�！故犷^的嫌棄地嘀咕。
她沒反駁，只問：「能給我一個針包嗎？」
「你想g什麼？」
「補衣服�！�
&斜她一眼，仍扔給她一個針囊：「自己會縫就縫�！�
她坐到角落，從懷里取出那件破舊內(nèi)衣，細細縫補，針線細密，一針不差。
旁邊有人低聲問：「你真是沈家庶nv？怎會縫得這麼好？」
「因為沒人幫我縫。」
傍晚，秀nv們統(tǒng)一列隊進入長樂g0ng，先由嬤嬤訓(xùn)話，再進入臨時所分配的住處——綠棲苑。
她分到最角落的一間，破門、舊窗、棉被發(fā)霉，但她照樣躺下。
窗外傳來輕笑：
「我們進g0ng是為得寵，不是學(xué)做奴婢的，像她這種樣子，怕是幾天就得送出去�！�
另一聲笑附和：「聽說她是被沈家趕出來的，真丟人�！�
沈靜姝翻身，把棉被拉過頭頂，靜靜地呼x1。
她不怕別人笑，她怕的是自己哪天沒醒。
夜深，綠棲苑門外有人來，細聲細語地對守夜嬤嬤說了什麼，嬤嬤點頭。
那人走了進來，朝她床邊靠近。
「沈靜姝？」聲音輕柔，但眼里無光。
她睜眼，看到一位穿著鵝h羅裙的nv子，嘴角帶著笑。
「我是段家嫡nv段如冰，你這身分，在這里很礙眼�！�
「我不打算惹人注意�！�
段如冰笑：「不惹人注意？你進g0ng前就上了冊封榜，還不惹人？放心，我不會動你，只希望你記住一點——」
她湊近，語氣一轉(zhuǎn)：「別站到錯的地方�！�
說完便走，裙裾掃過門檻，聲音淡若無物。
她閉眼，手指握緊那封藏在衣下的信。
母親的血，沈家的辱，和這片殺氣騰騰的深g0ng。
她心中默念：
「這一局，我既已踏入，就不會退�！�
「人若動我，我就殺人。」
「一步血，一步命，踏到g0ng墻最高處。」
窗外月光如水，照進她眼里，冷如刀。