第1章 北府舊事
承寧伯爵府的午后慣常是一日里最清靜的時候，然而今日府內(nèi)外均是快行疾走搬東挪西的仆役與侍婢。
府上承寧伯夫人掌事多年治下有方，眾仆役忙碌奔波卻仍恪守禮數(shù)，偌長的游廊上往往復(fù)復(fù)幾波人忙碌著來回，竟無有奔跑喧嘩者。
莫說旁人，就連承寧伯夫人自己的腳步也略顯急促，直到繞出游廊進了內(nèi)苑的花廳，她才站下，聲音教顫著的心墜了又墜，眼淚卻先出來。
“我的兒……”
屋內(nèi)大小半開半閉的箱籠當(dāng)中站定的年輕男子聽見這一聲輕呼，直奔過來，也盈著淚眼，握住母親顫抖的手。
“好孩子……兩日前差遣回來的人說你們兄弟倆要后日才回來，怎今日我前腳剛?cè)ネ醺蛉说牟杈�，后腳就來人通傳說你和玄兒回了，還好東西我都早早備下了，這真是……快讓我看看……好，回來就好……”
說著，承寧伯夫人再度用力握了握兒子的手。她秉性素來嚴(yán)正，年輕時常被人背地里說威嚴(yán)有余而慈藹不足，親生的獨子教育督促起來也絕不馬虎，絕非那般溫言軟語的柔心慈母。
此刻久別重逢，曾經(jīng)的嚴(yán)母如斯卻難抑三年牽腸的憂思，眼中淚光泛著點點慈輝，從上到下打量兒子，生怕遺漏了哪里，哪里就缺了塊肉。
“兒子不知母親趕回，回家未曾先行拜見，實在不孝。兒子外任三年，母親于家操持內(nèi)外辛苦，兒罪加一等，請受兒長拜�！�
母子三年之別，為人母者心神皆摧，為人子者亦復(fù)如是。
崔鶴雍激動非常，說完撩起下擺，鄭重叩拜三起，承寧伯夫人也不阻攔，只反復(fù)念叨先前那句回來就好，又看兒子酷似自己的眼眸當(dāng)中的淚潤之光，話語里的哽咽之意更盛。
花廳簾外肅立的下人皆久在府中服侍，聞聽內(nèi)里母子重逢，感發(fā)于心，紛紛拭淚，暗念老天保佑，大少爺仕途必定順?biāo)�，主母一番苦心定不白費……
端詳過后，見兒子嘴角有些秋燥起皮，承寧伯夫人忙喚人去備下潤燥的浮蜜桑菊茶，且不管花廳潮潤，仍是再教人拿來幾盞水熏燈，這才擦干眼淚，拉著兒子一并落座。
北方一入秋來，既涼且燥，只燒地龍難免使人口眼皆干陰虛火旺，故而官宦人家的內(nèi)宅多置盆移花木，又燃有清心之氛的藥香盛水熏浸，喚作水熏燈，用以醒神增潤、養(yǎng)生保心。
清潤的香氣環(huán)擁而圍，母子二人相互繞著身體康健問了許多句，承寧伯夫人一時見三年之別兒子談吐長進已今非昔比，欣慰嘆道：“這三年你去到宕州外放，那里荒僻又與羈縻之地接連，必是吃了好些的苦……為娘縱然心疼，但也欣慰你有了立身于仕的資本。如今考評績優(yōu)得以升遷還朝，往后在帝京，雖是離咱們家近些，可在天子腳下，行事之殫精竭慮卻比那嶺南地界更教人憂心，你萬不能因一時功績年少官場得志而忘形，京師各個都是人精，朝廷里摸爬滾打多年的老大人哪個都足夠你多聽多學(xué)，切記勿要逞強好勝�！�
這番言語雖是提點指教，語氣相較之前嚴(yán)肅不少，可承寧伯夫人的音色里又實在難掩那份自肺腑而出的憂思關(guān)懷，簡直一派慈母遠(yuǎn)謀的殫精竭慮。
崔鶴雍聽罷動容不已，緩聲稱是。
他今年不過二十五歲，原本外放兩任也屬平常，但三年前他科舉拿了二甲第三十七的好名次，又是勛貴之家難得的上進晚輩，故得了優(yōu)渥的提拔，只放了一任便可回京任職。
“母親提點在理，兒子必定時時警醒。此次述職，兒子聽聞朝中好些紛繁，也想請父親大人和母親大人多多指教�！�
“你爹今年差事繁瑣，怕是回的要比你還晚些，待他回府，你想必已然抵京。這些事不好家書里講，待你入京動身，且早兩日啟程，稍繞一繞路，去到他處，讓他細(xì)細(xì)分辨給你聽，你們父子也多年未聚了……”想到自己與他們父子二人這三年來實在艱難，一家三口散居三處，不得團圓……
承寧伯夫人即便再怎好強，這般離散不得聚的感傷之余也難忍淚意，又實在不愿兒子見自己這般軟弱，只竭力強忍，微微側(cè)身以巾帕趕忙拭去眼角的淚痕。
崔鶴雍何嘗不為此傷懷，只是他不好再做傷感，以免勾起母親的眼淚與悲辛，努力忍過一時，穩(wěn)定心緒后才笑著安撫母親，主動提起些能教人高興的事：“我路上得了消息，蘭纓他們母子倆是上個月初五動的身，最多再十日水路，也該到家了。母親定然思念我媳婦和兒子，怕是比想我爹，我和弟弟仨人綁在一塊還多一些。這沒幾日馬上就可以相見了。寧兒比離家時會說好些話了，也淘氣得很，還得母親費心管教�！�
聽聞媳婦和孫子的時訊，承寧伯夫人自感慨中回身，眉梢都由教一片慈藹揉開了：“這么大人了，還跟母親跟前說討好賣乖的話，我如何不疼你們了？不過那宕州燠熱，媳婦一直住不慣，寧兒又年幼，你安排他們時氣舒適些再動身極妥當(dāng)，如今也是人家的丈夫和父親了，有這般為家里人操心的盤算，我兒也是益發(fā)有擔(dān)當(dāng)了。我就等著她們回來，咱們一家好好再聚……誒？”
言及此處，承寧伯夫人驟然起身，急切道：“你信里不是說，玄兒是和你一道回來的么？怎沒見他？他身子可是又有不適？莫不是和蘭纓他們要一道晚回來了？”
崔鶴雍笑得眉目都舒展開來，他本就樣貌肖似母親，英氣疏朗，這一笑便更顯快意：“母親可別提了！弟弟是跟我一道回來的，如果不是他催三催四，我們也不至于這般趕路。因他回來前從宕州的山林里挖出幾株名貴花木，一路點燈熬油的照料，還為此染了風(fēng)寒，可那幾盆花是一點也不賣他的面子，驕傲的像請來的神仙，也不知是水土不服還是哪里出了差錯，進到北威府地界后那花就打了蔫，弟弟急得嘴角都起了泡，這不，現(xiàn)下他抱著他帶回的那些寶貝去溫苑里，說您回來了趕緊去告訴他，他馬上撂下就來請安，咱們兄弟倆都沒料到母親出門居然這么快趕回了，我這就派人通傳。您別怪罪他。”
說完崔鶴雍趕忙招呼門前的小廝去遞話。
“我怪罪他做什么�！背袑幉蛉诵χ鴵u頭，神色無奈卻又滿溢著慈愛，“那孩子有股癡勁兒，卻也不是不講禮數(shù)，他也不知我這回馬槍，我哪舍得責(zé)怪。之前你來信說他路上感染風(fēng)寒，我這是睡也睡不好，吃也吃不下，我的玄兒第一次出這么遠(yuǎn)的門，真真是教我摧碎了心腸�！�
崔鶴雍吩咐完，落下繡有和合紋樣的絨帷，親自斟了杯熱茶，奉至母親面前，才重新落坐，剛想開口夸幾句表弟這半年在自己那邊教人刮目相看的長進，卻看到轉(zhuǎn)眼間母親的眉目神情仿佛霜染似的冷冽，方才那般神采不知去了何處。
他當(dāng)然知道此種情形的癥結(jié)，可來不及勸慰，只見承寧伯夫人用力一拍手邊的八仙過海青檀花幾，震得人心肺都跟著顫了幾顫。
“都是那個混賬！若不是他當(dāng)年喪盡天良，我們玄兒也不至于打小身子就比旁人弱！好不容易吊著口氣養(yǎng)活大了，咱們一家關(guān)起門過自己的日子，其樂融融，他倒是死了原本寶貝的兒子，又想起我這邊這個差點被他害死的原配長子來，還有臉來信教玄兒回京去，去做什么？”
許是氣急，承寧伯夫人根本不給兒子勸說的機會，只略頓一瞬，又戾了神色：
“這般遭報應(yīng)的話他也說得出口！玄兒本就是他的嫡長子，如果不是他偏心，怎會在自己家都無個立錐之地？死前倒是良心發(fā)現(xiàn)，將家產(chǎn)留給玄兒，還不是盼著他去照應(yīng)那入宮的寶貝女兒？別教人看不出他的那點心思，若不是他攀龍附鳳，好好的女兒十七八歲花一樣的年華，卻去深宮禁苑里熬歲數(shù)，真虧他做得出來！玄兒在咱們這里孤零零的，他這個做爹的早干什么去了？這些年有問過一句自己的長子可是吃飽穿暖么？”
承寧伯夫人越說越氣，噼啪幾下震案，只恨不得手捶得是人而非桌幾。
“母親消消氣，不過是小風(fēng)寒，弟弟兩三日就好了，活蹦亂跳地催著我趕路，這些年爹教他騎馬您也讓他多注意保養(yǎng)，他都聽話著呢，到我那里也沒躲懶，都不用我盯著就鎮(zhèn)日里走動養(yǎng)身，他身子在我們這輩里也是強健的了。舅舅已經(jīng)去了一年，弟弟該得的也都得了，您犯不著為過去的事兒傷了自己的身�！�
崔鶴雍雖這樣說，其實他內(nèi)心仍是對弟弟的命運不公頗為憤懣，更是鄙薄舅舅那鉆營媚上的為人，與涼薄寡恩的心性，只是眼下他也不能對著母親添柴加火，只得恭順勸慰。
“道理是這個道理，只是我每每想起，都是又氣又痛�！�
承寧伯夫人如何不想聽兒子的勸，只是許是年紀(jì)漸長，越是回顧往昔，便越是愛往里鉆。
怒而轉(zhuǎn)哀，長長的一聲喟嘆后，她便又回憶起當(dāng)年的事來。
“我?guī)慊啬锛夷侨�，多大的雪……玄兒的屋子里只有地龍也沒個炭籠，簾子都高高掛著……不到兩歲大的孩子，前腳沒了親娘，后腳自己也險些跟去鬼門關(guān)，燒得渾身滾燙，哭得嗓子都啞了，竟沒個人去抱一抱哄一哄，身上也是秋日里不厚不薄的襁褓……全家上下就只顧著明日里那混賬續(xù)弦的婚宴，多虧你耳尖心細(xì)，聽到那孩子細(xì)細(xì)的哭聲去看了看，這才救下他的命……也是你們命里就是該做兄弟手足的……”