初到倫敦3
一個(gè)單身女性，沒(méi)有有勢(shì)力的靠山庇護(hù)卻擁有一大筆法律難以保障的財(cái)產(chǎn)，這可不是一件安全的事。
尤其是在繼承法傾向于保護(hù)男性利益的英國(guó)，要合法的繼承伯爵的全部財(cái)產(chǎn)更是難上加難。
不過(guò)好在勞倫斯伯爵的財(cái)產(chǎn)種類分散，即使只能繼承其中的一部分，也足以寬裕的度過(guò)后半生。
海瑟爾對(duì)完整的繼承那份巨額的財(cái)產(chǎn)并沒(méi)有非常強(qiáng)烈的執(zhí)著。
海瑟爾告訴加德納夫婦：“你們也知道，當(dāng)年我們結(jié)婚前伯爵就在英國(guó)生活過(guò)幾年，他在倫敦和蘭開(kāi)夏郡的幾家私人銀行都存有現(xiàn)金，并且持有一些票據(jù)。
走之前我就翻出了勞倫斯先生的賬簿，這些加起來(lái)大概就有十萬(wàn)英鎊左右。
”加德納家雖是商戶，但加德納太太沒(méi)有經(jīng)手過(guò)太多現(xiàn)金。
聽(tīng)了海瑟爾的話，一貫鎮(zhèn)靜得體的她都難得浮現(xiàn)出驚訝的面色。
這筆錢(qián)對(duì)于沒(méi)有貴族身份的普通人家顯然是一筆巨款。
加德納先生是生意人，他善于鉆研，對(duì)錢(qián)財(cái)和法律都有更深刻的了解。
他思索片刻后說(shuō)：“存在銀行的錢(qián)應(yīng)該不是問(wèn)題。
英國(guó)的繼承法雖然對(duì)女性過(guò)于殘忍，以至于我們可憐的姐姐和幾個(gè)侄女無(wú)法繼承到她們丈夫和父親的遺產(chǎn)，但那主要是針對(duì)土地和莊園之類的不動(dòng)產(chǎn)。
”海瑟爾點(diǎn)點(diǎn)頭：“管家詹森先生也去打聽(tīng)過(guò)，遺孀一般是能繼承全部的家用物品和大部分動(dòng)產(chǎn)的，如果有遺囑辦起來(lái)就很快了，可惜勞倫斯伯爵沒(méi)有立任何遺囑。
好在還有不少可以變賣的藏品，大的家具和油畫(huà)不好攜帶，帶回來(lái)的都是珠寶、珍惜標(biāo)本、藏書(shū)和一些看起來(lái)很精巧的機(jī)械物件，聽(tīng)說(shuō)一塊法國(guó)制表大師寶璣制作的懷表就值四位數(shù)。
”加德納太太想起那些箱子現(xiàn)在的位置：“哦上帝，這么值錢(qián)的箱子你當(dāng)時(shí)似乎讓傭人搬到了倉(cāng)庫(kù)里，這些天也沒(méi)人過(guò)問(wèn)。
”海瑟爾安慰嫂子：“這不是什么問(wèn)題，格瑞斯。
放在倉(cāng)庫(kù)里的箱子裝的都是些不容易壞的東西，那個(gè)標(biāo)簽上寫(xiě)著美洲大陸花卉種子的包裹我放在我房間里了！”加德納太太顯然并沒(méi)有獲得多少安慰，一想到那些紅寶石綠寶石被放在裝小麥的袋子上她就覺(jué)得心臟跳的有點(diǎn)快。
加德納先生倒不覺(jué)得有什么問(wèn)題：“裝糧食和貨物的倉(cāng)庫(kù)專門(mén)加固了房頂，這個(gè)季節(jié)的倫敦也不潮濕，為了防蟲(chóng)蟻那里打掃的很干凈，那些灰撲撲的箱子放在那里暫時(shí)是安全的。
”“不過(guò)，”他補(bǔ)充道：“現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急是找個(gè)律師。
一來(lái)可以爭(zhēng)取盡快拿到銀行里的那筆錢(qián)，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
另一方面有了法律上的證明也可以把最貴重的那些藏品存放在私人銀行或者委托律師保管。
這條街畢竟不是貴族街區(qū)，人來(lái)人往放久了總是不夠穩(wěn)妥。
”“可是怎么找到一位靠譜又有本事的律師呢？”海瑟爾也是才知道十九世紀(jì)可沒(méi)有什么對(duì)公眾開(kāi)放的律師事務(wù)所。
加德納先生說(shuō)：“我之前打過(guò)交道的律師基本都是商業(yè)階層的律師，對(duì)于這種貴族遺產(chǎn)的問(wèn)題恐怕沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)。
但是有一位姓威斯丁的先生可能能夠幫到我們。
這位先生目前在倫敦最高法院旁聽(tīng)學(xué)習(xí)，雖然還不是獨(dú)立律師，但主攻的方向確實(shí)是貴族財(cái)產(chǎn)事務(wù)。
我之前偶然幫過(guò)他家人一個(gè)小忙，這位先生應(yīng)該會(huì)愿意幫助我們的。
”加德納太太和海瑟爾都對(duì)初出茅廬的實(shí)習(xí)律師先生表示懷疑。
加德納先生解釋道：“即使他無(wú)法處理，至少他能給我們些建議和方向。
聽(tīng)說(shuō)他家境一般，卻有一位非常有地位的親戚，而且他很愛(ài)交際、朋友眾多，這種人總會(huì)有一些有本事的朋友的。
或許真有什么神通廣大的朋友，能幫海瑟爾拿到勞倫斯伯爵在蘭開(kāi)夏郡的莊園，那可就太好不過(guò)了。
”海瑟爾想到那些土地和莊園的地契，要是它們不會(huì)變成廢紙確實(shí)是天降橫財(cái)了，急忙說(shuō)：“那就請(qǐng)哥哥幫忙聯(lián)系威斯丁律師，我親自上門(mén)拜訪他。
”或許是哥哥確實(shí)幫到了那位律師先生大忙，又或許是他本就是一個(gè)樂(lè)于助人的紳士，僅僅一天后，那位先生就寄來(lái)了口信，約定第二天上午十點(diǎn)鐘接受海瑟爾的上門(mén)咨詢。
接到消息的時(shí)候，海瑟爾正和加德納太太為收拾去朗伯恩的行李忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
蕾娜和詹森先生都被派出去購(gòu)置接下來(lái)幾個(gè)月鄉(xiāng)村生活的必要物品，加德納家的女仆們也被安排了各自的任務(wù)。
作為一位摸爬滾打十二年、理當(dāng)能夠獨(dú)當(dāng)一面的伯爵夫人，海瑟爾婉拒了哥哥嫂子的陪伴，決定按捺著心中的膽怯代表勞倫斯家族獨(dú)自帶著隨從去見(jiàn)律師。
海瑟爾不斷在心里告訴自己不要畏縮，要拿出潛在雇主的氣勢(shì)來(lái)，畢竟哥哥說(shuō)那位律師是個(gè)沒(méi)有架子、平易近人的先生，父母也并非什么有高貴頭銜的貴族，海瑟爾猜他說(shuō)不定是個(gè)勤奮刻苦的小鎮(zhèn)做題家，那么自己支付的高額代理費(fèi)或許能打動(dòng)這位律師。
然而當(dāng)海瑟爾站在威斯敏斯特區(qū)邦德街那幢黑漆漆的獨(dú)立高大房子面前的時(shí)候，嚴(yán)重懷疑精明的哥哥是否完全搞錯(cuò)了對(duì)象。
那是一棟看起來(lái)非常陰沉的建筑，仿佛一個(gè)站在陰影里高高在上的俯視下方人群的老古板，又或者一座永遠(yuǎn)不會(huì)融化的深灰色冰山，即使在上午明媚陽(yáng)光的照射下也毫無(wú)暖意。
這座房子似乎與這條街上的其他房子隔絕開(kāi)來(lái)了，沒(méi)有衣著鮮艷的貴族女性在門(mén)前上下馬車，沒(méi)有活躍熱情的仆從忙碌的進(jìn)進(jìn)出出，連常春藤都畏懼此處的氛圍，只有墻角稀疏的攀爬著幾縷不太明顯的綠色。
然而它絕不會(huì)因此被認(rèn)為簡(jiǎn)陋，仔細(xì)看看，就會(huì)發(fā)現(xiàn)那連成一片的深色下處處可見(jiàn)繁復(fù)的雕飾，這是一位老牌貴族的房子。
海瑟爾忍不住從手提包里第三次翻出那張寫(xiě)著威斯丁律師地址的字條，以研究法典的態(tài)度認(rèn)真核對(duì)眼前的門(mén)牌號(hào)。
“夫人，如果地址沒(méi)有問(wèn)題，那確實(shí)就是這里了。
”詹森先生低聲提醒到：“您已經(jīng)在這里站了近十分鐘了。
”海瑟爾深吸一口氣說(shuō)：“好吧，我只是覺(jué)得這棟房子和二十歲出頭、熱情好客的年輕律師的形象不太符合，而且即使已經(jīng)到約定時(shí)間了也沒(méi)有門(mén)房出來(lái)迎客，或許他已經(jīng)忘了昨天的約定。
”感受到對(duì)街已經(jīng)有人好奇的看過(guò)來(lái)，海瑟爾只好示意詹森先生先去叫門(mén)。
顯然詹森先生作為從業(yè)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)三十年的前貴族管家對(duì)這座房子遠(yuǎn)沒(méi)有海瑟爾驚訝，他神態(tài)從容、禮節(jié)周全的和前來(lái)應(yīng)門(mén)的門(mén)房交談起來(lái)。
海瑟爾深覺(jué)自己還是見(jiàn)識(shí)太少，要論在上流社會(huì)的生活經(jīng)驗(yàn)，或許身為伯爵夫人貼身女仆的蕾娜都比她厲害，畢竟兩周之前她唯一比較了解的一百年前的英國(guó)貴族，大概只有唐頓莊園里那一家子了。
等到走進(jìn)這間屋子，海瑟爾才發(fā)現(xiàn)它并沒(méi)有想象中那樣陰森可怕。
這棟房子從里面看并不沉悶，不臨街的那面窗簾打開(kāi)，光線明亮又不刺眼。
所有的家具簡(jiǎn)潔規(guī)整的擺放著，經(jīng)過(guò)的仆人也都訓(xùn)練有素的停下來(lái)安靜示意。
美中不足的是太過(guò)安靜，沒(méi)有孩子的嬉鬧聲，沒(méi)有女眷的交談聲，只有踩在厚厚的地毯上的微不足道的腳步聲。
男仆把海瑟爾引到二樓轉(zhuǎn)角處最后一間房間的門(mén)口，并且攔住了跟在后面的蕾娜和詹森管家，態(tài)度恭敬的又不容置疑的表示自己的主人非常需要安靜的環(huán)境進(jìn)行思考。
海瑟爾覺(jué)得心里剛剛按壓下去的疑惑又砰砰砰的跳出來(lái)了，她好像突然變成了準(zhǔn)備應(yīng)聘新工作的面試者，即將在一位資深的面試官面前假裝從容的爭(zhēng)取自己的權(quán)益。
一走進(jìn)去，海瑟爾就發(fā)現(xiàn)那是一個(gè)鋪滿雪白毛絨地毯的書(shū)房。
居然是雪白的地毯，這得多難保持清潔啊，幸好今天穿了雙全新的鞋子。
海瑟爾趕緊停止亂想，茫然的抬起頭找今天的面試官，哦不，律師。
她花了大約五秒和那個(gè)一聲不吭的先生對(duì)上眼神。
他站在臨街那面窗子的角落，那個(gè)深色的半掩著的窗簾和他的黑色外套幾乎融為一體，他就這樣安靜的、專注的直直看過(guò)來(lái)。
那無(wú)疑是個(gè)英俊高大的男人。
他有著一頭深棕色的卷發(fā)，它們并沒(méi)有被打理的服服帖帖，也可能是站在窗邊被風(fēng)吹的有些凌亂。
他的五官看起來(lái)非常有氣勢(shì)，但是眼睛確是清透的藍(lán)色，像陽(yáng)光照耀下的大海的顏色。
海瑟爾剛被這個(gè)不出聲打招呼的古怪先生勾出來(lái)的一點(diǎn)怒火，馬上就被這湛藍(lán)色的海水澆滅了。
算了，算你長(zhǎng)得好看。
海瑟爾迎著男人的目光主動(dòng)打招呼：“威斯丁先生，我是海瑟爾勞倫斯，很高興認(rèn)識(shí)您，希望沒(méi)有打擾您的周末。
”男人面無(wú)表情，但海瑟爾總覺(jué)得他眼睛里帶著一絲微微的笑意。
“你好，勞倫斯夫人。
”他彎腰行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的貴族禮，但語(yǔ)氣仿佛有點(diǎn)遲疑。
海瑟爾努力微笑等著他繼續(xù)介紹，不過(guò)他似乎不打算介紹一下自己，或者說(shuō)正在猶豫著要說(shuō)什么。
海瑟爾只好直接說(shuō)：“威斯丁先生，我想您可能是忘記了和加德納先生的約定，或者當(dāng)時(shí)只是隨口答應(yīng)了我哥哥的請(qǐng)求。
”“我真誠(chéng)的向您道歉，”他離開(kāi)窗臺(tái)請(qǐng)海瑟爾坐下，并坐在她的對(duì)面：“并且我非常樂(lè)意為您解決疑惑。
我聽(tīng)說(shuō)您是為了遺產(chǎn)繼承的事來(lái)的？”海瑟爾覺(jué)得假以時(shí)日對(duì)面的這位先生一定能成為不愁客源的大律師，因?yàn)樗呐e止是那樣優(yōu)雅又恰到好處，眼神也給人一種非常真摯的感覺(jué)，讓人很難不信任他。
于是說(shuō)：“是的，我確實(shí)有些苦惱。
我的丈夫勞倫斯爵士在兩個(gè)月前意外離世，事發(fā)突然他沒(méi)能立下遺囑。
我對(duì)英國(guó)的繼承法一知半解，只想盡可能保留下來(lái)他的遺物和一點(diǎn)銀行存款維持生計(jì)，當(dāng)然如果能留下一部分土地就再好不過(guò)了。
”海瑟爾嘗試著扮演一個(gè)失去真愛(ài)的貴婦，但總覺(jué)得律師先生那過(guò)于專注的眼神仿佛已經(jīng)看穿了這一切。
“如果能夠得到我應(yīng)有的財(cái)產(chǎn)，我將付給您豐厚的報(bào)酬。
”她又心虛的補(bǔ)充道：“雖然您看起來(lái)可能不太需要。
”“所以，您是要繼承丈夫的財(cái)產(chǎn)，您的丈夫已經(jīng)過(guò)世了是嗎？”“是的，先生。
”海瑟爾覺(jué)得律師先生的關(guān)注點(diǎn)似乎有點(diǎn)偏離。
律師先生看起來(lái)很滿意這個(gè)答案，短暫思考后給出了回答：“那沒(méi)問(wèn)題了女士，存在銀行的財(cái)產(chǎn)只需要提供婚姻證明和死亡證明等材料就可以轉(zhuǎn)到您的名下。
目前在您自己手上的財(cái)物也只需要一些手續(xù)就能確保它們的合法性。
土地之類的不動(dòng)產(chǎn)確實(shí)有點(diǎn)棘手，不過(guò)運(yùn)氣好的話我們或許能找到一些漏洞。
”他看起來(lái)胸有成竹，海瑟爾只用了一秒鐘就相信了她。
她的眼睛一下子就亮了起來(lái)，立刻說(shuō)：“真的嗎，那真是太好了！早知道就早點(diǎn)咨詢律師了，前幾天我還偶爾愁的睡不著覺(jué)呢。
”對(duì)面的男人接著說(shuō)：“當(dāng)然，并不是所有律師都能處理您的問(wèn)題的。
要知道繼承法的操作空間是很大的，一個(gè)沒(méi)有人脈和能力的普通律師或許最多只能為您保住三分之一的動(dòng)產(chǎn)。
”“所以，也許整個(gè)倫敦城，能為您爭(zhēng)取全部財(cái)產(chǎn)的律師，不足五位。
”