第3章
"他若要心思，"柳蕙望著灶膛里的火星，"總得先嘗到真心。"</p>
第二日辰時(shí)，柳蕙正在切蔥絲，阿福蹭到她身邊，袖口沾著點(diǎn)粥漬："皇上喝完粥，問了句誰做的。"他壓低聲音，"我按你說的，只說是廚房多做的。"</p>
柳蕙的刀頓在蔥上，蔥葉裂成兩半，露出里面的嫩芯："他還說什么？"</p>
"沒說什么。"阿福撓撓頭，"就是把空碗收進(jìn)了妝匣，說留著。"</p>
柳蕙垂眼笑了，蔥絲切得更細(xì)了。</p>
"柳廚娘好手段啊。"</p>
冷不丁的女聲驚得她手一抖，刀背磕在指節(jié)上。</p>
轉(zhuǎn)身就見陳氏倚在門框上，月白繡金的圍裙比旁人鮮亮三分，指尖轉(zhuǎn)著把銀勺："昨兒個(gè)貴妃的湯，今兒個(gè)皇上的粥，當(dāng)這御膳房是你家灶房？"</p>
柳蕙捏著發(fā)紅的指節(jié)福了福："陳姐姐說笑了，不過是當(dāng)差罷了。"</p>
"當(dāng)差？"陳氏踩著繡鞋走過來，銀勺尖挑起她圍裙上的粥漬，"這粥里的南瓜，是庫房最里頭那筐的吧？</p>
我前日才點(diǎn)過數(shù)，少了兩斤。"</p>
柳蕙的心跳漏了一拍。</p>
她望著陳氏鬢角晃動(dòng)的珍珠，忽然想起張監(jiān)正說過，陳氏是前尚食局典膳的侄女——這宮里的眼睛，從來不少。</p>
"陳姐姐要是嫌我手笨，"她退后半步，"明兒我去庫房幫姐姐盤賬。"</p>
陳氏的銀勺"當(dāng)"地敲在案板上，轉(zhuǎn)身時(shí)繡帕掃過柳蕙手背："盤賬？</p>
你配么？"</p>
灶房的風(fēng)掀起門簾，吹得柳蕙眼眶發(fā)酸。</p>
她望著陳氏遠(yuǎn)去的背影，摸了摸圍裙暗袋里的殘頁——該來的，到底還是來了。</p>
第二日卯時(shí)三刻，柳蕙摸著黑進(jìn)了灶房。</p>
柴房的潮氣混著隔夜灶灰的焦味涌進(jìn)鼻腔，她熟稔地摸過墻根的火折子，“噗”地吹亮，豆大的光映出磚地上蜿蜒的水痕——是晨起前新灑的，為的是壓浮塵。</p>
這是掌勺阿金伯教她的規(guī)矩：御膳房的地，比后妃的妝臺(tái)還金貴，半點(diǎn)星子灰落湯里，都能掀翻半座宮。</p>
火折子湊近灶臺(tái)時(shí)，她的鼻尖突然顫了顫。</p>
那鍋本該文火慢煨的補(bǔ)湯，香氣竟比往日濃了一倍有余。</p>
甜絲絲的，裹著股說不出的黏膩，像浸了蜜的棉絮堵在鼻腔里。</p>
她撩起布簾，銅鍋表面浮著層異常渾濁的油花，枸杞紅得扎眼，熟地黃的褐片沉在湯底，數(shù)量比往日多了足有三倍。</p>
“昨日采買單子上，枸杞只領(lǐng)了半斤�！绷ブ讣馄g的清單，燭火在紙面投下晃動(dòng)的影，“熟地黃更是半字沒提。”</p>
后頸的汗毛根根豎起來。</p>
她記得前日陳氏捏著銀勺挑她圍裙時(shí)，鬢角的珍珠晃得人眼暈——那是只有尚食局有資格用的南海珠。</p>
張監(jiān)正說過，陳氏的姑母從前管著御膳房的藥材庫，最會(huì)在補(bǔ)湯里做文章。</p>
“柳廚娘起得倒早�！�</p>
門簾一掀，陳氏裹著月白繡金的圍裙跨進(jìn)來，袖中飄出點(diǎn)沉水香，“我昨兒就說這鍋湯火候不夠，你偏要守著。”她踮腳望了眼銅鍋，嘴角勾起半分笑，“倒是會(huì)挑時(shí)候，這鍋湯......”</p>
“火候過了�！绷ネ蝗簧焓稚w上鍋蓋，指尖被銅柄燙得發(fā)疼，“我聞著有股子焦苦氣，得重?zé)�。�?lt;/p>
陳氏的笑僵在臉上：“重?zé)�？今晨要呈給陛下的補(bǔ)湯——”</p>
“陳姐姐放心�！绷コ鹬耋苫h開始撈湯料，動(dòng)作快得像陣小風(fēng)，“我用老母雞另熬底，加黨參、紅棗、山藥。陛下近日批折子到子時(shí)，最該溫補(bǔ)脾胃�！彼D了頓，抬眼時(shí)眼尾彎成月牙，“庫房的山藥該見底了，姐姐幫我去取兩斤？我記著東墻第三排的陶甕最干爽�！�</p>
陳氏的指甲掐進(jìn)掌心。</p>
她本想等柳蕙把湯送上去，看那罪戶之女怎么解釋藥材超量——皇帝近日正服著太醫(yī)院開的參茸固本丸，枸杞地黃過了量，輕則口干舌燥，重則心火上涌，到時(shí)候張監(jiān)正保得住她？</p>
可眼下這丫頭竟要重?zé)�，還支她去庫房......</p>
“我去�！标愂铣断聡勾钤谝伪成希y勺“當(dāng)啷”磕在案幾上，“你可別耍什么花樣。”</p>
門簾“唰”地落下，柳蕙的笑容瞬間收了。</p>
她抄起漏勺將整鍋湯倒進(jìn)陶甕，又用清水沖了三遍銅鍋——陶甕藏在灶下暗格里，等會(huì)兒讓雜役偷偷倒去后苑的荷花池，斷了痕跡。</p>
新殺的老母雞“咕嘟咕嘟”滾著，黨參的甘、紅棗的甜、山藥的糯慢慢融進(jìn)去，比原先的湯香淡了，卻像春夜的風(fēng)，清清爽爽漫開。</p>
“柳姐姐�！卑⒏５哪X袋從門縫里探進(jìn)來，手里提著描金食盒，“該送早膳了�！�</p>
柳蕙盛湯的手頓了頓。</p>
湯面浮著層淡金色的油花，撒著細(xì)切的蔥花，像落了層晨霧。</p>
她把食盒蓋扣上時(shí)，附在阿福耳邊：“若陛下問起湯變了，只說今晨風(fēng)大，怕涼了脾胃�！�</p>
阿福的手指在食盒上敲了兩下——這是他們前日約好的暗號，代表“明白”。</p>
他接過食盒時(shí)，袖口蹭到柳蕙圍裙，沾了點(diǎn)湯漬，倒像故意的。</p>
午膳時(shí)分，膳食局的小宮娥來傳張監(jiān)正的話時(shí)，柳蕙正蹲在灶前添柴。</p>
“張監(jiān)正說，讓柳廚娘去值房。”宮娥的聲音尖尖的，“還說......陛下用了早膳后，精神比往日好了三分，連批了八本折子都沒歇�！�</p>
值房的門虛掩著，柳蕙剛踏進(jìn)去，就聞見熟悉的沉水香——是陳氏的。</p>
她抬眼，就見陳氏站在張監(jiān)正案前，手里攥著張采買單子，指尖發(fā)白。</p>
“回監(jiān)正，昨日枸杞確實(shí)只領(lǐng)了半斤�！标愂系穆曇舭l(fā)顫，“許是庫房記錯(cuò)了數(shù)......”</p>
“記錯(cuò)數(shù)？”張監(jiān)正的茶盞“砰”地磕在案上，“御膳房的賬冊，能容得下‘記錯(cuò)’二字？”他抬眼看見柳蕙，臉色緩和了些，“小柳來了。今晨那鍋湯，是你調(diào)的？”</p>
柳蕙福了福：“是。見原湯火候過了，怕傷著陛下脾胃，便換了方子�！�</p>
張監(jiān)正盯著她的眼睛看了片刻，突然笑了：“你做事，我放心�！彼麚]揮手，“去罷，明日御膳備餐，你也來。”</p>
陳氏的指甲深深掐進(jìn)掌心。</p>
她看著柳蕙退出去的背影，突然想起今早灶房暗格里的陶甕——那里面沉的，哪里是廢湯，分明是她精心布的局。</p>
“陳廚娘�！睆埍O(jiān)正的聲音像根針，“明日跟小柳學(xué)學(xué)，怎么守規(guī)矩�！�</p>
柳蕙走出值房時(shí)，日頭正毒。</p>
她摸了摸圍裙暗袋里的《四季庖廚經(jīng)》殘頁，殘頁邊角被磨得發(fā)毛，卻還帶著昨日灶膛的余溫。</p>
遠(yuǎn)處傳來小太監(jiān)的吆喝：“尚食局傳旨，明日御膳加道山藥羹——要甜而不膩的。”</p>
她望著宮墻上跳動(dòng)的光斑，忽然聽見自己心跳如鼓。</p>
這御膳房的水，比她想的更深�？捎行┦�，總得有人趟過去。</p>
第二日卯時(shí)三刻，膳食局的銅漏剛滴完第七滴水，柳蕙已蹲在藥材柜前。</p>
晨霧順著窗欞滲進(jìn)來，在她發(fā)梢凝成細(xì)珠，落進(jìn)青布圍裙的褶皺里。</p>
"柳廚娘早。"小宮娥端著木盤經(jīng)過，盤里盛著新摘的蜜橘，"張監(jiān)正說了，今日晨間潤肺湯由您主理。"</p>
柳蕙應(yīng)了聲，指尖撫過貼滿標(biāo)簽的抽屜。</p>
最上層第三格該是百合——她記得昨日酉時(shí)收工前，自己親手?jǐn)?shù)過，整整十二顆，顆顆白得像浸了月光。</p>
可當(dāng)她拉開抽屜，入眼卻是深綠的蓮子心，帶著股清苦的藥氣直往鼻腔里鉆。</p>
后頸的寒毛"刷"地豎起來。</p>
她垂眸掩住眼底翻涌的暗潮，余光瞥見抽屜內(nèi)側(cè)的標(biāo)簽邊緣翹起，分明被人蘸了唾沫重新粘過。</p>
"陳廚娘這是急了。"她聽見自己喉嚨里溢出極輕的笑。</p>
前日張監(jiān)正讓陳氏"跟小柳學(xué)學(xué)守規(guī)矩"，昨日傍晚她路過灶房暗格，分明聞見陳氏藏著的陶甕里有枸杞的甜腥——那是故意熬糊的湯，想引張監(jiān)正查錯(cuò)，偏巧被自己換了方子，倒讓皇帝精神大振。</p>
指腹摩挲著蓮子心的棱角，柳蕙想起父親教過的話："廚行里的惡，藏在藥材柜比藏在刀下更陰。"她將蓮子心原樣收進(jìn)袖中，從懷里摸出個(gè)油紙包——這是昨日下工后，她繞到宮墻根的小藥攤，用半吊月錢換的野百合，藏在炭筐底下避了夜露。</p>
換好藥材時(shí)，灶下的火已舔得噼啪響。</p>
柳蕙往瓦罐里添了三勺山泉水，看百合在滾水里慢慢舒展開，像朵被揉皺的云。</p>
起鍋前，她捏了撮蜂蜜撒進(jìn)去，又剝了兩瓣橘皮切絲——蓮子心的苦雖被換走，可陳氏動(dòng)過的手腳，總得留個(gè)"引子"。</p>
"柳姐姐，湯好了？"阿福的腦袋從門簾外探進(jìn)來，額角還沾著星點(diǎn)灶灰，"張監(jiān)正催了三回，說陛下今日要去慈寧宮給太后請安，湯得趕在辰時(shí)三刻前送到。"</p>
柳蕙揭開瓦罐，熱氣裹著甜香騰起來，模糊了阿福的眉眼。</p>
她用木勺舀起一勺，看琥珀色的湯在晨光里晃出金斑："你聞聞，這湯里是不是多了點(diǎn)橘子皮的清味？"</p>
阿福抽了抽鼻子，突然瞪大眼睛："這味兒......像我奶在老家熬的秋梨膏！"</p>
"對了。"柳蕙將湯倒進(jìn)描金食盒，又在盒底墊了層棉帕，"若陛下問起，你就說我想起老家的秋梨膏，想著太后上了年紀(jì)，喝甜潤些的好。"</p>
阿福的手指在食盒上敲了兩下，這暗號比前日更重些——他是真替她捏著把汗。</p>
御膳送到乾清宮時(shí)，柳蕙正在灶房刷瓦罐。</p>
銅漏的水聲里，突然傳來尖細(xì)的吆喝："膳食局柳蕙，陛下召你偏殿見駕！"</p>
刷碗的手猛地頓住，瓷片硌得指腹生疼。</p>