第6章
"什么圣心，不過(guò)是會(huì)做幾樣粗菜。"另一個(gè)聲音尖細(xì)，"你瞧著吧，陳上役的堂妹是麗妃宮里的司膳，這晨間膳食......"</p>
話音被穿堂風(fēng)卷散了。</p>
柳蕙攥緊袖口，那里還留著砂鍋把手上的余溫。</p>
她抬頭望向乾元殿的方向，琉璃瓦上的雪正在融化，一滴一滴落下來(lái)，砸在青石板上，濺起細(xì)小的冰珠——這宮里的路，才剛走了個(gè)開(kāi)頭。</p>
未時(shí)二刻，柳蕙往腰間系了塊舊藍(lán)布圍裙，繞過(guò)膳房后巷的冰棱。</p>
今日她得了專司晨間膳食的差使，想著去廢棄廚具房尋幾樣趁手的舊家伙——尚食局的新銅鍋雖亮堂，到底不如用慣的老物件稱手。</p>
推開(kāi)門(mén)時(shí)，霉味裹著鐵銹味撲了滿面。</p>
積灰的木架上，鍋鏟勺箸東倒西歪，最下層的陶甕裂了道縫，半塊腌菜干掉在地上，沾著陳年鼠屎。</p>
柳蕙踮腳去夠最里層的竹筐，指尖剛碰到筐沿，腕子突然磕在什么硬物上。</p>
"當(dāng)啷"一聲。</p>
她蹲下身，就著窗縫漏下的光，看見(jiàn)半片銅勺從亂鐵里探出來(lái)。</p>
銹跡斑駁的勺柄上，"柳"字刻痕被磨得發(fā)烏，卻依舊清晰——是父親常用的那把！</p>
十歲那年她摔碎了御賜的青瓷碗，父親蹲在灶前用這把銅勺給她舀糖粥，勺柄上的"柳"字硌得她掌心發(fā)癢。</p>
"爹..."她喉頭發(fā)哽，指尖輕輕蹭過(guò)刻痕。</p>
銹渣簌簌落進(jìn)指縫，像極了當(dāng)年父親刮凈銅勺時(shí)說(shuō)的"老物件要養(yǎng)，就像做人要沉得住氣"。</p>
身后忽然傳來(lái)腳步聲。</p>
柳蕙手一抖，銅勺"當(dāng)"地砸在青石板上。</p>
她慌忙彎腰去撿，發(fā)頂?shù)你y簪刮到木架，半筐碎碗片"嘩啦"落下來(lái)。</p>
"誰(shuí)在里頭？"</p>
是吳姑姑的聲音。</p>
柳蕙心跳到了嗓子眼，抄起銅勺往圍裙里一塞，又扯了塊破抹布蓋在上面。</p>
等她轉(zhuǎn)身時(shí)，吳姑姑已站在門(mén)口，靛青褙子上的纏枝紋在陰光里泛著冷光。</p>
"柳廚娘倒是勤快。"吳姑姑的目光掃過(guò)她隆起的圍裙，停在露出半寸的銅柄上，"這是尋著什么寶貝了？"</p>
柳蕙按住圍裙，指節(jié)發(fā)白："回姑姑的話，方才碰倒了竹筐，正收拾呢。"她彎腰去撿碎碗片，故意讓圍裙帶滑下去些，遮住銅柄，"這破瓷片扎手得很，倒讓姑姑見(jiàn)笑了。"</p>
吳姑姑沒(méi)再追問(wèn)，只盯著她的手看了片刻，嘴角扯出半分笑："晨膳差使雖好，到底樹(shù)大招風(fēng)。"她轉(zhuǎn)身要走，又回頭補(bǔ)了句，"尚食局的規(guī)矩，可不是新得臉的人能隨便破的。"</p>
腳步聲漸遠(yuǎn)后，柳蕙這才發(fā)現(xiàn)后背全濕了。</p>
她把銅勺往夾層里又塞了塞，剛要出門(mén)，檐角的冰錐"啪"地砸在腳邊，碎成星子——吳姑姑的話像根刺，扎得她后頸發(fā)疼。</p>
戌時(shí)三刻，膳庫(kù)前的銅鑼響得格外急。</p>
劉典膳抱著賬本站在臺(tái)階上，燭火映得他眉間川字更深："今起三日，膳庫(kù)清點(diǎn)。</p>
所有進(jìn)出物品，一概登記。"他掃過(guò)眾人，目光在柳蕙臉上頓了頓，"尤其是舊物，莫要讓老鼠銜了去。"</p>
柳蕙捏著圍裙角，夾層里的銅勺硌得她肋骨生疼。</p>
她想起吳姑姑看她時(shí)的眼神，想起方才路過(guò)尚食局偏殿時(shí)，陳上役的堂妹正跟吳姑姑咬耳朵——這清點(diǎn)來(lái)得太巧，怕不是沖她來(lái)的。</p>
"典膳大人。"她往前邁了半步，聲音放得軟和，"我前日整理舊食譜，見(jiàn)《四時(shí)羹湯譜》缺了兩頁(yè)。</p>
想著借幾本舊檔補(bǔ)補(bǔ)，省得誤了明日晨粥的火候。"</p>
劉典膳垂眼翻賬本，指節(jié)在"柳蕙"二字上敲了敲："戌正來(lái)領(lǐng)鑰匙。"他抬頭時(shí)，目光里多了絲暗啞的意味，"舊檔房的耗子精得很，你且當(dāng)心。"</p>
回到值房時(shí)，月亮已經(jīng)爬過(guò)東墻。</p>
柳蕙閂緊門(mén)，從夾層里摸出銅勺。</p>
燭火下，她用袖口擦去最后層銹，勺背竟浮出串模糊的數(shù)字："戊申年春，采辦072"。</p>
"戊申年..."她喃喃念著，突然想起十四歲那年。</p>
父親被押去大牢前，攥著她的手說(shuō)："蕙兒，咱們家那批雪里蕻，是頭一份送進(jìn)宮的。"那年正是戊申年，父親替尚食局采辦的頭批雪里蕻，因腌得脆嫩，太后還賞了塊"庖廚良工"的木牌——后來(lái)木牌隨抄家沒(méi)入內(nèi)庫(kù)，可采辦編號(hào)...</p>
窗外傳來(lái)更夫打更的聲音："天干物燥，小心火燭——"</p>
柳蕙猛地吹滅蠟燭，銅勺"當(dāng)"地掉進(jìn)妝匣。</p>
她摸著黑爬上床，卻怎么也睡不著。</p>
吳姑姑的冷笑、劉典膳的暗示、銅勺上的數(shù)字在腦子里轉(zhuǎn)成一團(tuán)，像團(tuán)亂麻，越扯越緊。</p>
后半夜，西跨院的耳房還亮著燈。</p>
吳姑姑撥了撥燭芯，火星子濺在賬本上，燒出個(gè)焦黑的洞。</p>
"盯著她。"她把半錠銀子推給縮在陰影里的小吏，"她碰過(guò)的東西，說(shuō)過(guò)的話，都記仔細(xì)了。"燭火映得她眼角細(xì)紋像道刀疤，"當(dāng)年柳承宗的案子，可經(jīng)不起翻。"</p>
小吏捏著銀子直點(diǎn)頭，后頸的汗?jié)窳艘骂I(lǐng)："姑姑放心，小的盯著她灶房、值房、舊檔房，半步都不——"</p>
"夠了。"吳姑姑打斷他，"明日開(kāi)始，讓她連舀水的瓢都找不著。"她端起茶盞抿了口，茶涼得發(fā)苦，"太后壽辰快到了，尚食局可容不得亂子。"</p>
更聲又起時(shí)，柳蕙聽(tīng)見(jiàn)窗外有腳步聲掠過(guò)。</p>
她翻了個(gè)身，指尖觸到妝匣里的銅勺，冰涼的觸感順著血脈往上爬——這宮里的夜，才剛熬到一半。</p>
卯時(shí)三刻，柳蕙被值房外的梆子聲驚得一顫。</p>
她摸向妝匣，銅勺還在，卻已被體溫焐得微溫——這夜到底是合了眼的，可眼皮沉得像壓了塊鉛。</p>
"柳廚娘，典膳大人傳召！"小宮娥的尖嗓撞破窗紙，驚得她手一抖，銅勺"當(dāng)啷"落回匣底。</p>
尚食局膳房里飄著未散的灶灰味，劉典膳站在案前，指尖叩著一本簇新的《節(jié)令膳單》。</p>
吳姑姑倚著廊柱，蔥綠鑲銀的褙子在晨霧里泛著冷光，見(jiàn)柳蕙進(jìn)來(lái)，眼尾微微一挑："到底是年輕，起得倒早。"</p>
"今日召大家來(lái)，為的是太后壽辰的糕點(diǎn)試制。"劉典膳翻開(kāi)膳單，墨跡未干的"梅花酥"三個(gè)字刺得柳蕙心跳漏了一拍，"吳姑姑提議，柳廚娘來(lái)掌這爐。"</p>
"柳廚娘前日還說(shuō)要補(bǔ)舊譜，可見(jiàn)是個(gè)有心人。"吳姑姑撫著腕間的翡翠串珠，珠子相撞的脆響像根細(xì)針，"我在尚食局當(dāng)差時(shí)，最看重新——你且把本事拿出來(lái)，莫辜負(fù)這機(jī)會(huì)。"</p>
柳蕙垂著的手指在裙下攥成拳。</p>
吳姑姑的"新"字咬得極重，分明是在提醒她：莫要耍舊花樣。</p>
她抬眼時(shí)已換了副怯生生的模樣，聲音發(fā)顫："姑姑抬愛(ài)，奴婢...奴婢只會(huì)做些粗笨點(diǎn)心。"</p>
"梅花雪酥如何？"劉典膳突然開(kāi)口，目光掃過(guò)柳蕙發(fā)白的指尖，"我記得舊檔里提過(guò)，先朝有位御廚用雪水調(diào)粉、梅花熏香，做出來(lái)的點(diǎn)心入口即化。"</p>
柳蕙猛地抬頭。</p>
父親教她揉面時(shí)說(shuō)過(guò)的話突然撞進(jìn)腦子："雪酥要雪水養(yǎng)魂，梅香鑄骨，這是當(dāng)年我給采買(mǎi)官試手的點(diǎn)心——"她喉頭發(fā)緊，垂眸應(yīng)了聲"是"，睫毛在眼下投出一片陰影。</p>
吳姑姑的指甲掐進(jìn)掌心。</p>
她盯著柳蕙泛紅的眼尾，那副"被點(diǎn)中痛處"的模樣倒像真的——可當(dāng)年柳承宗就是靠這道梅花雪酥攀上采買(mǎi)官，才得了進(jìn)御膳房的機(jī)會(huì)。</p>
她冷笑一聲，轉(zhuǎn)身往庫(kù)房走："北地梅露在東廂，你且去領(lǐng)。"</p>
"慢著。"柳蕙突然出聲，聲音比方才穩(wěn)了些，"梅露要配新雪才出味。</p>
奴婢想親自去庫(kù)房，挑最清透的那壇。"她絞著圍裙角，"若是混了舊年的味道，糟蹋了姑姑的心意。"</p>
劉典膳咳了一聲，把鑰匙串拋給她："東廂第三排，最里側(cè)的青瓷壇。"他頓了頓，又補(bǔ)了句，"當(dāng)心地上的磚，第二塊松了。"</p>
柳蕙接過(guò)鑰匙時(shí)，指腹觸到鑰匙齒上的凹痕——和昨日戌正領(lǐng)舊檔房鑰匙時(shí)的觸感一模一樣。</p>
她攥緊鑰匙串，跟著小宮娥往庫(kù)房走，袖中銅勺隨著步子輕撞腕骨。</p>
庫(kù)房里陰涼得像浸在冰水里，柳蕙哈了口氣，白霧在青瓷壇上凝成細(xì)珠。</p>
她踮腳夠最里側(cè)的壇子，鞋跟正踩在劉典膳說(shuō)的那塊松磚上，"咔"的一聲，磚縫里漏出道細(xì)光。</p>
她迅速摸出銅勺，塞進(jìn)磚下的暗格里，又用帕子擦了擦壇口，這才抱著梅露往外走。</p>
"磨蹭什么？"吳姑姑站在庫(kù)房門(mén)口，陰影里只看得見(jiàn)涂了丹蔻的指甲，"日頭都上三竿了。"</p>
柳蕙把梅露往案上一放，袖角掃過(guò)沾著松磚灰的指尖。</p>
她解下圍裙系在腰間，取了雪水浸過(guò)的面胚，手法熟得像刻進(jìn)骨頭里——揉面要三起三落，梅香要熏足半個(gè)時(shí)辰，最后封糖時(shí)得用銀勺，溫度差半分都不行。</p>
"好香！"春桃掀簾進(jìn)來(lái)時(shí)，鼻尖還沾著晨露，"太后在偏殿用早茶，聞著味就遣我來(lái)瞧。"她湊到蒸籠前，水汽模糊了眉眼，"這梅花香不沖，倒像小時(shí)候在后院折梅，沾了一身的清味。"</p>
柳蕙的手頓了頓。</p>
父親總說(shuō)，好的點(diǎn)心要讓人想起"最親的人遞來(lái)的那碗熱湯"，原來(lái)春桃也有這樣的記憶。</p>
她揭了蒸籠，十二枚雪酥整整齊齊躺在青竹篾上，白得像初落的雪，瓣瓣梅花印子還凝著水珠。</p>