第3章
夕陽(yáng)西下，朔風(fēng)獵獵，烏云壓城欲墜。</p>
西城門(mén)下，一名年輕男子正在翹首以盼。那熟悉而久違的面孔映入眼簾，馬凌虛策馬疾馳，撲上前去。</p>
“虛兒，五年不見(jiàn)，你長(zhǎng)高了許多，出落得越發(fā)動(dòng)人�！瘪R馭番嬉笑言說(shuō)。</p>
“哥哥休要取笑，你難道不是？”馬凌虛翻身下馬，詫異道，“哥哥不是在隴右？”</p>
“對(duì)。”馬馭番聲似洪鐘，解釋說(shuō)，“哥將軍命我前往隴右，走到半道，思妹心切，我折轉(zhuǎn)來(lái)到鳳翔，只為見(jiàn)妹妹一面。”</p>
“拉倒吧！你跟馬休一樣，分明監(jiān)視我去往東京，扯什么想跟我見(jiàn)面！”馬凌虛杏眼圓睜。</p>
“妹妹怎能如此說(shuō)話！”馬馭番力辨道，“馬休怎么想，我不知道。天地為證，我從鄯州來(lái)鳳翔，真的是想見(jiàn)你一面。前年石堡城之戰(zhàn)，你是知道的，我關(guān)山群牧兵九死一生。此去隴右，身為捉生將，我要替哥將軍打前哨，自然是兇多吉少。我想見(jiàn)妹妹最后一面，難道有假？”</p>
“休要說(shuō)這些不吉利的話。我信你了，還不行嗎？”馬凌虛趕緊捂住馬馭番的嘴，提醒道，“吐蕃人勇猛善戰(zhàn)，哥哥定要當(dāng)心！”</p>
馬馭番微微一笑，嘴角上揚(yáng)，眉宇間全是不屑，冷哼一聲，道，“莫忘了當(dāng)初太父給我取的名字。我呀，天生就是來(lái)駕馭吐蕃的！河湟的豌豆即將成熟，料想吐蕃必定前來(lái)打劫，哥將軍要逮住機(jī)會(huì)教訓(xùn)這幫吐蕃賊人，斷了他們的念想。這次打吐蕃，正是我建功立業(yè)的好時(shí)機(jī)�！�</p>
“哥哥莫要輕敵，王將軍威震四海，遲遲不敢對(duì)吐蕃輕言戰(zhàn)事。石堡城之戰(zhàn)，吐蕃損失慘重，正愁沒(méi)機(jī)會(huì)報(bào)仇雪恨，你們這次前往，剛好給他們一個(gè)良機(jī)，你一定要謹(jǐn)慎�！瘪R凌虛再三叮囑。</p>
“我先過(guò)去刺探一下河湟那邊的敵情，大規(guī)模征討還要一段時(shí)日�！瘪R馭番壓低聲音說(shuō)。</p>
“這就更要謹(jǐn)慎。你們?nèi)斯眩罗烁静粫?huì)把你放在眼里！”馬凌虛甚是擔(dān)心。</p>
“虛兒何時(shí)竟變得如此婆婆媽媽，有辱門(mén)風(fēng)？扶風(fēng)馬氏驍勇善戰(zhàn)騎射傳家，世代保家衛(wèi)國(guó)血濺沙場(chǎng)，從來(lái)就沒(méi)眨巴過(guò)眼睛，顧慮過(guò)個(gè)人生死。我馬馭番豈能是貪生怕死之輩？”馬馭番正色道。</p>
“好好好，你心懷天下，你是大英雄，我不該拉你后腿！”馬凌虛忙安慰道，“哎，哥哥，要不，我隨你一起西征吐蕃吧！”</p>
“不行！父親在休寧等著你哩！”馬馭番斷然拒絕。</p>
“哼，我還以為你跟他們不一樣，會(huì)憐惜我，舍不得我嫁人哩！”馬凌虛嘟嘴撒嬌道。</p>
“哎，不是憐惜不憐惜的問(wèn)題。”馬馭番愕然嘆息，“這次，你怕是必須要嫁人了，父親實(shí)在有難言之隱呀！”</p>
“有啥難言之隱，哼，別以為我不知道，不就是想要朝廷的緋魚(yú)袋嗎？”馬凌虛直言不諱地說(shuō)。</p>
“這僅僅是淺表意思�！瘪R馭番抬望眼蹙眉遠(yuǎn)眺，“伯父跟隨哥將軍大破石堡城，奪得河湟大片土地，掌控吐蕃進(jìn)出關(guān)中的門(mén)戶，圣上大悅，旋即榮升他為河?xùn)|長(zhǎng)史，何等榮光！而父親同為關(guān)隴武士，同為扶風(fēng)馬氏，卻偏居江南小縣十余年，依然是一名小小的縣尉，你可知曉父親這些年來(lái)有多么郁悶嗎？他在太父和伯父面前始終抬不起頭，直不起腰！”</p>
“那是他的事兒，與我何干！”馬凌虛冷言道。</p>
“上元夜那件事已經(jīng)過(guò)去八年，父親悔不當(dāng)初，每每提及母親，總是涕淚交加。虛兒，你早該釋?xiě)蚜税桑 瘪R馭番勸說(shuō)道。</p>
“哼！悔不當(dāng)初？怎就迫不及待地另結(jié)新歡？誰(shuí)信！”馬凌虛冷笑道。</p>
“哎......怎么跟你說(shuō)哩！”馬馭番頗感無(wú)奈，“不論如何，他終究是我們的父親，他如果高升，對(duì)你我絕對(duì)沒(méi)有壞處，對(duì)吧？”</p>
“對(duì)！他貪戀權(quán)貴，我不反對(duì)�？偛荒苣梦业幕橐鲎鼋灰装桑 瘪R凌虛嗤之以鼻。</p>
“捐建宮觀，豈非易事？沒(méi)有百萬(wàn)之巨，難博公主歡心，咱家的情況，你又不是不知，你讓父親何處籌錢(qián)？”馬馭番振振有詞地說(shuō)。</p>
“總不能拿我去換錢(qián)吧！”馬凌虛杏眼圓睜，“我不管，反正我不嫁！”</p>
“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。聽(tīng)說(shuō)，舒家是揚(yáng)州大鹽商，你嫁過(guò)去，吃穿用度不愁，不能算委屈你�！瘪R馭番曉之以理。</p>
“哼，我就知道你會(huì)這么說(shuō)！”馬凌虛生氣地跑開(kāi)了，馬馭番趕緊追上去。</p>
只能在鳳翔城停留一宿，第二天一大早，兄妹倆在城西長(zhǎng)亭惜別，馬馭番將妹妹送到舟船上，突然擊櫓悲鳴道，“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還。探虎穴兮入蛟宮，仰天呼氣兮成白虹。”</p>
馬凌虛悲從心生，泣淚不絕，早忘了昨晚的不快。</p>
留關(guān)山遭拒，征吐蕃不許，馬凌虛郁悶至極，不得不踏上東去的行程。</p>
蘭舟催發(fā)，順渭水而下，飄然至長(zhǎng)安。</p>
“有吃有喝有船坐，真是爽呆了！這趟護(hù)花之行真值！”空靈子沒(méi)心沒(méi)肺，笑得合不攏嘴。</p>
“去，我都煩死了！你還護(hù)花使者，誰(shuí)讓你保護(hù)了？”馬凌虛嗤笑一聲。</p>
“哼，要不是師祖說(shuō)，我還懶得去！”空靈子將臉瞥向一邊。</p>
“不想去，現(xiàn)在就回。你趕緊走！”馬凌虛使勁推了他一把。</p>
“哎，你這個(gè)沒(méi)良心的，我給你保駕護(hù)航，還不領(lǐng)情。我走了，誰(shuí)給你當(dāng)牛做馬？”空靈子拍了拍懷中的包袱，佯裝生氣道。</p>
“噗嗤！”馬凌虛笑了，一臉的燦爛，指著前方不遠(yuǎn)處巍峨雄偉的長(zhǎng)安城，對(duì)空靈子說(shuō)，“想不想到長(zhǎng)安城一飽眼福？”</p>
“真的？”空靈子嚯的站起身來(lái)，差點(diǎn)兒弄翻舟船，“昨日求你不允，今日卻自己提出來(lái)，為何？”</p>
“還不是你凡心未了，塵事縈繞，今日，本小姐開(kāi)恩，以示犒賞�！瘪R凌虛應(yīng)道。</p>
“得了吧，你能有如此好心？還不是，眼見(jiàn)著東京越來(lái)越近，怕被人逼婚，故意拖延時(shí)間，賴著不走吧！”空靈子揶揄道。</p>
“那行，你不想去，拉倒，我還怕花錢(qián)哩！”馬凌虛將臉一沉，望向碧波蕩漾的渭河水。</p>
“誰(shuí)說(shuō)我不想啦！我想！”空靈子活蹦亂跳，活像一個(gè)小孩子，“我無(wú)牽無(wú)掛無(wú)欲無(wú)求，瞧一下京城繁華，難道也是奢望嗎？”</p>
“走啦！下船！”馬凌虛猛地在后背推了他一把，空靈子一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)兒栽進(jìn)河里。不等舟船靠岸停穩(wěn)，兩人急不可耐地飛身上岸。</p>
長(zhǎng)安城，空靈子沒(méi)來(lái)過(guò)，馬凌虛卻輕車(chē)熟路，帶著他一路狂奔，從金光門(mén)入，直奔西市。</p>
西市是西域各國(guó)使節(jié)和客商來(lái)到長(zhǎng)安的第一落腳點(diǎn)，里面商鋪酒肆林立，還有西域各國(guó)的雜耍，熱鬧非凡。</p>
兩人兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，吃了麻餅吃炊餅，嘗了甄糕吃麻花。在人群中瞎走亂逛，忽然被美妙的絲竹之聲吸引，情不自禁地向著西北隅一座搭建在如意湖畔的露天舞臺(tái)奔去。</p>
湖內(nèi)千帆競(jìng)爭(zhēng)，載滿江南物資的寶船絡(luò)繹不絕。臺(tái)上歌舞升平，胡旋舞快如閃電，特有的抖肩動(dòng)作，彰顯著西域人的身手矯健，平添了幾分優(yōu)美。</p>
柘枝舞輕盈灑脫，水袖紛飛，衣袂騰起，那獨(dú)具特色的柳腰仰望，團(tuán)扇拂面，眉目傳情，讓每一個(gè)前來(lái)觀賞的人無(wú)不為之怦然心動(dòng)。</p>
最為震撼的還是那波斯人的吐火表演了，一個(gè)身材魁梧虬髯橫生的男人手持熊熊火炬，在舞臺(tái)中央來(lái)回疾步，突然駐足扎下馬步，來(lái)個(gè)氣運(yùn)丹田，將手中火苗吸允口中，對(duì)著圍觀群眾猛地噴出，人群嚇得四散紛飛，尖叫聲不絕于耳。</p>
空靈子目不斜視，一動(dòng)不動(dòng)，仿佛看呆了，喝醉般的鼓掌。</p>
“各位看官，打賞嘍！有錢(qián)給錢(qián)，沒(méi)錢(qián)捧場(chǎng)。”中場(chǎng)暫停，有人鳴鑼而行，手里端著一只粗瓷大碗，躑躅而行，討要賞錢(qián)，眼光不停地在人群中游弋，突然就盯上了空靈子身上的包袱。</p>
“看官，行行好，打個(gè)賞錢(qián)吧！”那人站在空靈子跟前，仿佛蒼蠅盯上了蜂蜜，不愿移動(dòng)半步。</p>
“沒(méi)錢(qián)！”正當(dāng)空靈子要從身上摸錢(qián)出來(lái)，馬凌虛看都不看，斜睨了那人一眼，脫口而出。</p>
“你這人怎么這樣！不僅自己吝嗇摳索，還要管別人打賞！我們游走江湖賣(mài)藝為生，不就為討口飯吃？”說(shuō)著，那人竟然伸手探入囊中，輕松地取出了藏入包袱的那包碎銀。</p>
“雜胡，給我！”馬凌虛一把攥住那人粗壯的手腕，厲聲斷喝道。</p>
“我要是不給哩！”胡人嘴角輕浮著笑意，擺出一副欠扁的架勢(shì)。</p>
馬凌虛一個(gè)掃腿，力壓千鈞，排山倒海，趁著那人倒地的瞬間，猛地伸手出去，快如閃電，奪回那包碎銀。</p>
“打人啦！快來(lái)人呀！”那人猝不及防，屁股著地，狠狠地摔在青石地面上，大聲呼叫。</p>
須臾之間，沖出數(shù)名彪形大漢，將馬凌虛和空靈子團(tuán)團(tuán)圍住，宛如一群鬣狗。</p>
馬凌虛雙肩環(huán)抱在胸前，環(huán)視著來(lái)人�？侦`子嚇得魂飛魄散，瑟瑟發(fā)抖，喋喋不休地說(shuō)，“師妹，他們?nèi)硕鄤?shì)眾，咱們還是逃吧！”</p>
“沒(méi)看，四周都是人家的人，咱們往哪兒逃？”馬凌虛鎮(zhèn)定自若。</p>
“那可咋辦呀！”空靈子差點(diǎn)兒哭出來(lái)。</p>
“瞧你那點(diǎn)出息，還想保護(hù)我！”馬凌虛緊握劍身，怒目而視，“大唐土地，天子腳下，豈容賊人橫行！”</p>
“賤婢，趕緊掏錢(qián)，否則，休怪老子無(wú)禮！”為首一人怒喝道。</p>
“強(qiáng)盜！卑鄙！”馬凌虛吐了那人一臉，“自己說(shuō)好了，有錢(qián)給錢(qián)，沒(méi)錢(qián)捧場(chǎng)。竟然強(qiáng)行索要�！�</p>
那人伸手在臉上抹了一把，呵呵訕笑道，“我是說(shuō)了，有錢(qián)給錢(qián)，沒(méi)錢(qián)捧場(chǎng)。關(guān)鍵是你有錢(qián)呀，憑啥不給！”</p>
“把錢(qián)給了你們這種人，等同喂狗。姑奶奶即便有錢(qián)也不給你，怎么著，難不成你們還想來(lái)?yè)�？！”馬凌虛一臉的鄙夷。</p>
“不給是吧，敬酒不吃吃罰酒！兄弟們，跟我上，收拾這個(gè)臭婆娘！”那人大喝一聲，帶頭撲了上來(lái)。</p>
馬凌虛處之不驚，當(dāng)那人慢慢逼近時(shí)，猛地從腰間抽出拂塵，對(duì)準(zhǔn)他的脖頸就是狠狠地一抽。浮塵散開(kāi)如同根根鋼絲，觸及皮膚，立顯道道血痕。那人哎喲一聲慘叫，一頭栽倒在地上。</p>
突如其來(lái)的這一幕，嚇壞了其他人，一個(gè)個(gè)畏首畏腦踟躕不前。</p>
“他媽的，都給老子上！”那人從地上爬起來(lái)，振臂一呼，招呼道。</p>
率先走上前的是一對(duì)虎背熊腰的家伙，剃著光頭，耳垂上吊著兩只大銅環(huán)。他們相互使了個(gè)眼色，準(zhǔn)備左右?jiàn)A擊馬凌虛。當(dāng)他們近身時(shí)，馬凌虛猛地抽身閃到一邊，兩人撲空，竟然抓傷了彼此。</p>
二人惱羞成怒，回過(guò)神來(lái)，再次撲向馬凌虛。誰(shuí)知，馬凌虛腳尖點(diǎn)地，凌空飛起，來(lái)個(gè)白鶴亮翅，竟然站在大銅環(huán)的肩頭，正在用凌厲的目光俯瞰著他倆。二人嚇得撒腿就跑，馬凌虛順勢(shì)一躍而下，穩(wěn)穩(wěn)地落在地上。</p>
兩人自知遇到高手，不敢繼續(xù)戀戰(zhàn)，只好灰溜溜地?cái)∠玛噥?lái)。</p>
如同看了一場(chǎng)酣暢淋漓的貓戲老鼠，圍觀者喝醉般鼓起了掌。</p>
這情景，傷害性不大，侮辱性極強(qiáng)，為首那人惱羞成怒，大喝一聲，“給我一起上！”</p>
一群手持器械的胡人呼啦啦將兩人圍在中央暴打，馬凌虛本不想鬧大，無(wú)法脫身，只好拔出寶劍迎戰(zhàn)，劍鋒出鞘，寒氣逼人，所到之處，鮮血必出。一炷香功夫，這些彪形大漢身上臉上全都掛了彩，哀嚎聲此起彼伏，東倒西歪潰不成軍。</p>
馬凌虛趁機(jī)拉了空靈子，快速地逃遁而去。</p>