第5章
山路崎嶇，晨露濕衣。</p>
一行七人，在沈君彥的帶領(lǐng)下，如同山間的幽靈，悄無聲息地穿行在密林之中。他們沒有走尋常百姓進(jìn)城的官道，而是選擇了一條獵戶們才知道的隱秘小徑，以避開不必要的耳目。</p>
兩個(gè)沉甸甸的保溫箱，由四個(gè)最強(qiáng)壯的漢子輪流背負(fù)。箱子雖經(jīng)過精心設(shè)計(jì)，但幾十斤的重量壓在肩上，走在這崎嶇不平的山路上，依舊是極大的考驗(yàn)。不多時(shí)，他們的額頭上便滲出了細(xì)密的汗珠，粗布衣衫也被汗水浸濕。</p>
蘇清瑤走在隊(duì)伍中間，她的體力是所有人中最弱的，但她咬著牙，一步不落地緊跟著。她知道，這一趟，她必須親臨現(xiàn)場。這不僅僅是一次簡單的交易，更是為杏花村未來發(fā)展方向的奠基之戰(zhàn)。</p>
沈君彥時(shí)不時(shí)會放慢腳步，回頭看她一眼。見她臉色雖有些發(fā)白，但眼神依舊明亮而堅(jiān)定，他便將到了嘴邊的“要不要歇歇”又咽了回去。他知道，這個(gè)女子有著遠(yuǎn)超外表的堅(jiān)韌。他能做的，便是在前方為她掃清一切障礙，在她不慎踩滑時(shí)，及時(shí)伸出那只有力的大手。</p>
兩個(gè)時(shí)辰后，當(dāng)他們終于走出密林，看到青州鎮(zhèn)高大的城墻輪廓時(shí)，所有人都暗暗松了一口氣。</p>
青州鎮(zhèn)是方圓百里內(nèi)最繁華的集鎮(zhèn)。此刻雖是清晨，鎮(zhèn)門口已經(jīng)人來人往，車馬喧囂。與杏花村的死寂蕭條相比，這里簡直是另一個(gè)世界。</p>
然而，繁華的表象下，同樣掩蓋不住糧荒帶來的陰霾。蘇清瑤敏銳地觀察到，路邊有不少面黃肌瘦的流民，眼神麻木地蜷縮在墻角。而那些進(jìn)出城門的鎮(zhèn)民，臉上也大多帶著一絲愁苦和煩躁。</p>
酷熱的天氣，加上食物的短缺，讓整個(gè)鎮(zhèn)子的空氣都顯得焦灼而壓抑。</p>
“把草帽都戴低些，別東張西望，我們直接去福滿樓。”蘇清瑤低聲囑咐道。</p>
眾人依言行事，收斂起好奇的目光，將自己偽裝成一群不起眼的、進(jìn)城販賣山貨的鄉(xiāng)下人。</p>
福滿樓，坐落在青州鎮(zhèn)最繁華的十字街口，是一座三層高的闊氣酒樓，雕梁畫棟，氣派非凡。光是站在門口，就能聞到里面飄出的、令人垂涎三尺的菜肴香氣。</p>
然而，他們一行人剛走到門口，就被一個(gè)膀大腰圓的伙計(jì)給攔住了。</p>
那伙計(jì)斜著眼，上下打量了他們一番，見他們個(gè)個(gè)衣著樸素，身上還帶著山里的泥土氣息，臉上頓時(shí)露出毫不掩飾的鄙夷之色。</p>
“去去去！要飯的去別處！這里是你們來的地方嗎？”</p>
一個(gè)同行的后生年輕氣盛，當(dāng)即就要發(fā)作，卻被沈君彥一個(gè)眼神制止了。</p>
沈君彥上前一步，他高大的身形和身上那股常年與野獸搏斗而形成的凌厲氣勢，讓那伙計(jì)下意識地后退了半步。</p>
“我們不是要飯的�！鄙蚓龔┑穆曇舻统炼辛�，“我們有珍稀的貨物，要賣給你們掌柜�！�</p>
“珍稀貨物？”那伙計(jì)嗤笑一聲，指了指他們背后的木箱，“就憑你們這幾個(gè)泥腿子？背著兩個(gè)破木箱子，能有什么好東西？趕緊走，別耽誤我們做生意！”</p>
眼看就要陷入僵局，蘇清瑤從沈君彥身后走了出來。</p>
她神色平靜，不卑不亢地看著那伙計(jì)，緩緩開口：“這位小哥，我們箱子里裝的，是能讓你們福滿樓生意在酷暑之中更上一層樓的寶貝。你若是耽誤了，這責(zé)任，你擔(dān)得起嗎？”</p>
她的聲音不大，但吐字清晰，帶著一種莫名的說服力。尤其是那雙清澈見底的眸子，平靜得不起一絲波瀾，讓那伙計(jì)心中沒來由地一突。</p>
“你……你嚇唬誰呢！”伙計(jì)嘴上強(qiáng)硬，氣勢卻弱了三分。</p>
“是不是嚇唬，見了你們掌柜便知�！碧K清瑤淡然道，“你只需進(jìn)去通報(bào)一聲，就說有山里人，帶來了‘夏日寒冰’，你們掌柜的，自會定奪。”</p>
“夏日寒冰”四個(gè)字一出，那伙計(jì)的瞳孔猛地一縮。</p>
他雖是個(gè)下人，卻也知道，在這三伏天里，“冰”這個(gè)字意味著什么。那可是比金子還精貴的東西！</p>
他將信將疑地又打量了蘇清瑤幾眼，看她一臉篤定，不似作偽，心中頓時(shí)天人交戰(zhàn)。最終，對功勞的渴望壓過了對風(fēng)險(xiǎn)的擔(dān)憂。</p>
“好！你們等著！要是敢耍我，有你們好看的！”他撂下一句狠話，轉(zhuǎn)身匆匆跑進(jìn)了酒樓。</p>
不多時(shí)，一個(gè)身穿綢緞、體態(tài)微胖的中年男人，在那伙計(jì)的引領(lǐng)下快步走了出來。他臉上掛著生意人特有的精明，一雙小眼睛滴溜溜地在蘇清瑤一行人身上轉(zhuǎn)了一圈，最后停留在蘇清瑤臉上。</p>
“就是你要賣‘夏日寒冰’？”他便是福滿樓的錢掌柜。</p>
“正是�！碧K清瑤微微頷首。</p>
“哼，小姑娘，你可知消遣我福滿樓的下場？”錢掌柜皮笑肉不笑地說道，“這青州鎮(zhèn)，還從沒人敢拿這種事開玩笑�！�</p>
“是不是玩笑，掌柜的一看便知。”蘇清瑤不與他爭辯，只是側(cè)身讓開，示意身后的漢子將木箱放下，“只是此物珍稀，見光易損，還請掌柜的借一步說話�！�</p>
錢掌柜眼神閃爍，他揮了揮手，道：“跟我來后院�！�</p>
后院一間僻靜的廂房內(nèi)，錢掌柜屏退了左右，只留下那個(gè)引路的伙計(jì)。</p>
“打開吧，我倒要看看，你們能拿出什么稀罕物。”他端起茶杯，慢悠悠地吹著浮沫，一副穩(wěn)坐釣魚臺的架勢。</p>
在眾人的注視下，蘇清瑤親自上前，打開了其中一個(gè)保溫箱的搭扣。</p>
當(dāng)箱蓋被掀開的瞬間，一股夾雜著稻草清香的白色寒氣，如同有生命般裊裊升起，瞬間讓整個(gè)悶熱的房間都涼爽了幾分。</p>
錢掌柜端著茶杯的手，猛地一抖，茶水濺出幾滴，他卻渾然不覺。他的眼睛死死地盯著箱子內(nèi)部，只見厚厚的棉布之下，整齊地碼放著一塊塊用稻草隔開的、晶瑩剔透的方磚。</p>
那……那竟然真的是冰！</p>
在炎炎夏日，在這悶熱的廂房里，他竟然看到了貨真價(jià)實(shí)的冰塊！</p>
“砰！”茶杯從他手中滑落，摔在地上，四分五裂。</p>
“這……這……”錢掌柜激動得語無倫次，他三步并作兩步?jīng)_到箱子前，顫抖著手伸進(jìn)去，當(dāng)指尖觸碰到那刺骨的冰涼時(shí)，他渾身一激靈，臉上瞬間涌起狂喜的潮紅。</p>
“是真的！是真的冰！”他喃喃自語，隨即猛地抬頭，看向蘇清瑤的眼神已經(jīng)徹底變了，充滿了貪婪與灼熱，“小姑娘，這冰你們有多少？怎么賣？”</p>
蘇清瑤心中一動，知道魚兒已經(jīng)上鉤。她不急不緩地將箱蓋重新蓋上，淡然道：“錢掌柜，這冰，乃是我們無意中在深山極寒之地的寒潭中發(fā)現(xiàn)的。采之不易，存之更難。我們兄弟幾個(gè)，冒著生命危險(xiǎn)，九死一生才帶出這么兩箱�！�</p>
她的話，半真半假，既解釋了冰的來源，又強(qiáng)調(diào)了其稀有和珍貴。</p>
“我懂，我懂！”錢掌柜搓著手，急不可耐地問，“開個(gè)價(jià)吧！”</p>
蘇清瑤伸出了一根手指。</p>
“一兩銀子一塊？”錢掌柜試探著問。這個(gè)價(jià)格，已經(jīng)是市面上黑市冰價(jià)的兩倍了。</p>
蘇清瑤緩緩地?fù)u了搖頭。</p>
“那……一兩銀子，我買你半箱？”錢掌柜咬了咬牙。</p>
蘇清瑤依舊搖頭，她看著錢掌柜，一字一頓地說道：“一兩銀子，一杯�！�</p>
“什么？！”錢掌柜如同被踩了尾巴的貓，瞬間跳了起來，“你瘋了！一兩銀子一杯？你怎么不去搶！”</p>
一旁的沈君彥等人也是心頭巨震，他們沒想到蘇清瑤會開出如此天價(jià)！</p>
蘇清瑤卻依舊鎮(zhèn)定自若，她從箱中取出一小塊碎冰，放入一個(gè)空茶碗中，又從隨身的小布袋里取出一些曬干的山楂片和幾片薄荷葉，一同放入。</p>
“錢掌柜，您先別急�！彼龑⒉柰胪频藉X掌柜面前，“您是生意人，應(yīng)該明白，物品的價(jià)值，不在于它本身是什么，而在于它能帶來什么。您嘗嘗這個(gè)�！�</p>
錢掌柜將信將疑地看著碗里那簡單的東西，猶豫了一下，還是端起來喝了一口。</p>
只一口，他整個(gè)人都僵住了。</p>
那股冰涼徹骨、酸甜開胃的舒爽感，如同閃電般擊中了他。在這酷暑難當(dāng)?shù)南娜�，這簡直是無上的享受！他可以想象，若是福滿樓推出這樣的冰飲，哪怕賣出天價(jià)，那些富商巨賈也必定會趨之若鶩！這哪里是一杯水，這分明是一座會流動的銀山！</p>
他抬起頭，再次看向蘇清瑤時(shí)，眼神中再無半分輕視，只剩下深深的忌憚和……佩服。</p>
“好，好手段！”他長出了一口氣，坐回椅子上，“小姑娘，你贏了。不過一兩銀子一杯太過駭人，這樣，這一箱冰，我出三十兩銀子！我們福滿樓全要了！”</p>
“五十兩。”蘇清瑤毫不退讓，“五十兩一箱，兩箱一百兩。而且，我們只賣給您一家。以后我們采來的冰，也只會送到福滿樓�！�</p>
獨(dú)家供應(yīng)！</p>
這四個(gè)字，瞬間擊中了錢掌柜的軟肋。他很清楚，如果這東西被對面的“得意樓”搶了去，那自己的生意就全完了。</p>
“成交！”他幾乎是咬著牙說出這兩個(gè)字。</p>
一百兩！整整一百兩白花花的銀子！</p>
當(dāng)錢掌柜讓人抬來一個(gè)沉甸甸的錢箱時(shí)，饒是沈君彥這般沉穩(wěn)的人，呼吸也不由得急促了幾分。他身后的幾個(gè)后生，更是眼睛都看直了。</p>
他們這輩子，都沒見過這么多的錢！</p>
交易完成，蘇清瑤與錢掌柜約定了三日后再來送貨，便帶著眾人，在錢掌柜又是敬畏又是肉痛的復(fù)雜目光中，離開了福滿樓。</p>
走出酒樓，沐浴在炙熱的陽光下，一行人卻覺得心中一片清涼。</p>
他們成功了。</p>
他們真的用那山洞里的白色石頭，換回了足以讓整個(gè)杏花村度過饑荒的巨款！</p>
“清瑤……”沈君彥看著走在身側(cè)的女子，第一次覺得，自己的詞匯是如此貧乏，竟不知該如何形容心中的震撼與欽佩。</p>
蘇清瑤回頭，對他展顏一笑，燦若夏花。</p>
“君彥哥，我們回家。告訴鄉(xiāng)親們，好日子，要來了�！�</p>