第8章
翌日的黎明，杏花村是被一陣陣嘈雜而有序的聲音喚醒的。</p>
不再有昨日狂歡后的慵懶，取而代之的是一種被死亡陰影籠罩下的、繃緊了發(fā)條般的忙碌。村頭，李木匠帶著幾個壯漢，正揮汗如雨地砍削著碗口粗的樹干，將其一端削成鋒利無比的尖刺。村尾的曬谷場上，鐵匠張大錘家的那座簡陋熔爐燒得通紅，他赤著上身，輪著大錘，將一柄柄鈍口的鋤頭、鐮刀，鍛打得寒光閃閃。</p>
“鐺！鐺！鐺！”</p>
每一記錘響，都像是敲在村民們心上的一聲警鐘。</p>
婦人們也沒有閑著，她們在村長張正德的老伴，王婆的組織下，將家中所有能吃的野菜、粗糧都集中起來，統(tǒng)一熬煮成糊，以備不時之需。就連半大的孩子們，也提著籃子，在村子附近的山坡上撿拾石塊，堆積在村口的矮墻之后。</p>
整個杏花村，仿佛一臺生了銹卻被強行上緊了油的戰(zhàn)爭機器，在蘇清瑤的指令下，轟然運轉(zhuǎn)起來。</p>
蘇清瑤一夜未眠。</p>
她將那孩子的情況穩(wěn)定下來后，便把自己關(guān)在屋里，借著微弱的油燈，在一塊粗糙的木板上，用木炭畫著什么。那是一幅杏花村的簡易地形圖，上面標(biāo)注著房屋、道路、水源，以及……一個個用交叉符號標(biāo)記出的、致命的陷阱。</p>
天一亮，她便拿著這幅“杰作”，找到了正在村口指揮眾人挖掘壕溝的沈君彥。</p>
“君彥哥，你看這里�！碧K清瑤指著地圖上村口通往外界的兩條主路，“光挖一道壕溝不夠，壕溝之后，我需要一排削尖的木樁，半埋在土里，傾斜著朝向村外。木樁之后，再用碎石和荊棘堆成一道矮墻�！�</p>
沈君彥看著那圖，眉頭微蹙。他雖不懂什么章法，但常年狩獵的經(jīng)驗讓他立刻明白了這種布置的歹毒。壕溝阻馬，木樁穿人，矮墻雖然不高，卻能有效遲滯敵人的腳步，為守在墻后的村民創(chuàng)造攻擊的機會。</p>
“這法子好是好，”他沉吟道，“只是太耗費人力和木材了。咱們村能用的木頭不多，壯勞力也有限�！�</p>
“所以，重點防御。主路用最笨的辦法，因為敵人最可能從這里大舉進(jìn)攻�！碧K清瑤的木炭筆尖一轉(zhuǎn)，指向了地圖上幾條通往后山的隱秘小徑，“至于這些小路，我們沒那么多人手去守，就要用巧勁。”</p>
她將另一張畫滿了奇怪符號的草圖遞給沈君彥：“你看這個，叫‘絆馬索’。用堅韌的藤蔓，繃直在離地半尺高的地方，兩頭系在樹上。藤蔓上，每隔一段距離就掛上幾個陶罐，里面裝滿石子。只要有人或馬匹經(jīng)過，絆倒的同時，陶罐就會發(fā)出巨大的聲響，既是預(yù)警，也能驚嚇敵人�！�</p>
沈君彥的眼睛瞬間亮了。這種布置，和他以前為了捕捉野豬設(shè)下的陷阱有異曲同工之妙，但蘇清瑤的設(shè)計更加精巧，考慮到了預(yù)警的功能。</p>
“還有這個，”蘇清瑤又指向一個畫著深坑的圖樣，“這是‘陷坑’。在必經(jīng)之路上挖一個一人深的坑，底部插滿削尖的竹子或木棍，上面用樹枝和浮土偽裝好。這種陷阱，掉下去一個，就能廢掉一個�！�</p>
看著蘇清瑤草圖上一個個陰險而致命的設(shè)計，饒是沈君彥這般見慣了山林險惡的漢子，也感到一陣陣頭皮發(fā)麻。他無法想象，一個看起來文弱秀氣的姑娘，腦子里怎么會裝著這么多置人于死地的法子。</p>
“清瑤，你……”他欲言又止。</p>
蘇清瑤看出了他的疑惑，只是淡淡一笑，將這個話題岔開：“這些只是我的想法，具體怎么實施，哪些地方適合挖坑，哪些地方適合拉索，還要靠你和村里獵戶們的經(jīng)驗來判斷。你是這方面的行家�！�</p>
一句“你是行家”，讓沈君彥心中那點疑慮瞬間煙消云散。是啊，現(xiàn)在不是追究這些的時候。他接過草圖，重重地點了點頭，眼神中滿是信服與欽佩：“好！我明白了！我這就帶人去辦！”</p>
他轉(zhuǎn)身，高聲呼喊了幾個經(jīng)驗最豐富的老獵戶，幾人湊在一起，對著蘇清瑤的草圖指指點點，不時發(fā)出低低的驚嘆聲。很快，他們便分頭行動，消失在了村子周圍的密林之中。</p>
蘇清瑤則留在了村口，親自監(jiān)督著防御工事的建造。</p>
她不僅僅是指揮，更是在用自己的行動，給所有惶恐不安的村民注入一劑強心針。她親自搬運石頭，和婦人們一起編織荊棘，手上很快就被磨出了血泡，劃出了道道血痕。</p>
村民們看在眼里，疼在心里。</p>
“蘇神醫(yī)，您歇著吧，這些粗活我們來干就行了！”</p>
“是啊，您可金貴著呢，萬一累壞了可怎么好！”</p>
蘇清瑤只是搖搖頭，用衣袖擦了擦額頭的汗，微笑道：“家是大家的，村子也是大家的。皮之不存，毛將焉附？現(xiàn)在，我們所有人都是拴在一根繩上的螞蚱，誰也別想置身事外�！�</p>
她的話，樸實無華，卻讓所有人的心都熱了起來。原本因恐懼而滋生出的些許懈怠和僥幸心理，在這一刻被徹底掃除。</p>
整個上午，杏花村都沉浸在這種緊張而高效的備戰(zhàn)氛圍中。</p>
然而，到了中午，一個嚴(yán)峻的問題擺在了所有人面前——食物。</p>
昨天買糧的計劃落空，村里僅存的一點口糧，在王婆的精打細(xì)算下，也只夠全村人再喝兩天稀粥。高強度的勞作，極大地消耗著村民們的體力，光喝那清湯寡水的粥，根本頂不住。</p>
人心，剛剛才凝聚起來，此刻又有了浮動的跡象。</p>
就在這時，蘇清瑤卻做出了一個讓所有人都意想不到的決定。</p>
她讓村長打開了祠堂的暗格，取出了十兩銀子，交給了沈君彥。</p>
“君彥哥，你帶兩個身手最好的兄弟，走最隱蔽的小路，去一趟‘福滿樓’。”</p>
“去福滿樓？”沈君彥一愣，“現(xiàn)在鎮(zhèn)子戒嚴(yán)，我們根本進(jìn)不去。而且，就算見到了錢掌柜，也買不到糧食�！�</p>
“我不是讓你去買糧�！碧K清瑤的眼中閃爍著智慧的光芒，“我是讓你去賣一樣?xùn)|西，換一樣?xùn)|西�！�</p>
她從懷中取出一個用油紙包得嚴(yán)嚴(yán)實實的小包，遞給沈君彥：“你把這個交給錢掌柜，告訴他，這是我最新調(diào)制的‘冰飲秘方’。有了它，福滿樓就不再需要從我這里高價買冰鎮(zhèn)酸梅湯，他們自己用普通的冰塊，就能做出味道不相上下的飲品�！�</p>
沈君彥大驚失色：“清瑤！這……這可是咱們的獨門生意！你怎么能……”</p>
“此一時，彼一時。”蘇清瑤打斷了他，“現(xiàn)在對我們來說，糧食比銀子重要一萬倍。你告訴錢掌柜，這個方子，可以抵我們上次那一百兩銀子的貨款。我不要錢，只要他想辦法，幫我們從鎮(zhèn)子里弄出十石糧食和兩大袋鹽。他路子廣，肯定有辦法�！�</p>
這番話，讓在場的人都驚呆了。用價值連城的秘方，去換那看得見摸得著的糧食！</p>
“可是……萬一他拿到方子，不認(rèn)賬怎么辦？”張正德?lián)鷳n地問。</p>
“他會的�！碧K清瑤篤定地說道，“錢掌柜是個聰明的生意人。他知道，這方子雖然珍貴，但能給他方子的人更珍貴。只要我還在，只要我們杏花村還在，就能源源不斷地給他創(chuàng)造更大的價值，比如……真正的‘寒冰石’。他不會為了眼前這點糧食，斷了自己長遠(yuǎn)的財路。”</p>
她的話，擲地有聲，充滿了對人性的精準(zhǔn)洞察。</p>
沈君彥看著她，心中涌起一股驚濤駭浪。他第一次發(fā)現(xiàn)，這個女子的戰(zhàn)場，從來不只是在這村口的一畝三分地。她的眼界和謀略，早已超越了這片小小的山村。</p>
他不再多言，鄭重地接過那包秘方，揣入懷中，點了兩個最精干的獵戶，如三道青煙，迅速消失在了山林里。</p>
送走了沈君彥，蘇清瑤又回到了她自己的小屋。</p>
那個從柳樹村逃出來的孩子，依舊在昏睡。他的燒已經(jīng)退了，呼吸也平穩(wěn)了許多，但不知為何，就是遲遲不醒。</p>
蘇清瑤坐在床邊，擰干了濕布，輕輕擦拭著他滾燙的額頭。</p>
這個孩子，是揭開所有謎團的關(guān)鍵。那群“惡鬼”究竟是誰？他們有多少人？有什么特征？這些信息，直接關(guān)系到杏花村的生死存亡。</p>
她必須讓他醒過來。</p>
她仔細(xì)檢查了他的瞳孔、脈搏，確認(rèn)他身體已無大礙，之所以不醒，恐怕更多的是因為精神上受到了極度的驚嚇和創(chuàng)傷。</p>
對于這種創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)有心理疏導(dǎo)和藥物治療，但在這里，她什么都沒有。</p>
她能做的，只有等待，以及……嘗試用自己的方式去喚醒他。</p>
她俯下身，用一種極其輕柔的、帶著安撫力量的聲音，在他耳邊反復(fù)地、一遍遍地低語：</p>
“別怕，已經(jīng)安全了……這里是杏花村，我們都會保護(hù)你……”</p>
“你叫什么名字？你的家人呢？別怕，睡一覺就好了，醒來一切都會好起來的……”</p>
她的聲音，像山間的清泉，帶著一絲清涼的藥草香，試圖穿透那層包裹著男孩靈魂的、厚厚的恐懼壁壘。</p>
日頭西斜，黃昏再次降臨。</p>
村口的防御工事已經(jīng)初具雛形，壕溝深達(dá)一人，木樁林立如森森獠牙，荊棘矮墻也已堆砌過半。忙碌了一天的村民們，正圍坐在一起，喝著寡淡的菜粥，臉上寫滿了疲憊和對未來的憂慮。</p>
沈君彥還沒回來。</p>
蘇清瑤的心，也隨著漸漸沉下的暮色，一點點懸了起來。</p>
她最后一次為那孩子擦拭了身體，換上干凈的傷藥，看著他依舊毫無反應(yīng)的臉，心中不禁涌起一陣無力感。</p>
她站起身，準(zhǔn)備去外面看看情況。</p>
就在她轉(zhuǎn)身的剎那，一只冰冷而瘦小的手，突然從身后抓住了她的衣角。</p>
蘇清瑤渾身一僵，猛地回頭。</p>
只見床上的那個孩子，不知何時已經(jīng)睜開了眼睛。</p>
那是一雙怎樣的眼睛��！里面沒有孩童應(yīng)有的天真與好奇，只有一片死寂的、化不開的恐懼，像是兩口深不見底的枯井。</p>
他的嘴唇干裂，微微翕動著，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風(fēng)箱般的聲音。</p>
蘇清瑤立刻蹲下身，將耳朵湊到他的嘴邊，用盡全身的注意力去捕捉那微弱的、破碎的音節(jié)。</p>
“鬼……鬼面……”</p>
男孩的瞳孔驟然收縮，仿佛又看到了那恐怖的一幕，全身都開始劇烈地顫抖起來。</p>
“他們……他們戴著……鬼面……”</p>