第9章
鬼面。</p>
這兩個(gè)字，像兩枚淬了冰的釘子，狠狠楔入蘇清瑤的腦海。</p>
男孩抓住她衣角的手，因?yàn)闃O度的恐懼而痙攣著，指節(jié)慘白，力道大得驚人。他的身體篩糠般抖動(dòng)，雙眼圓睜，瞳孔中倒映著油燈的微光，卻空洞得像是在凝視著某個(gè)來(lái)自地獄的恐怖場(chǎng)景。</p>
“別怕，別怕……”蘇清瑤反手握住他冰冷的手，用自己的體溫去溫暖他。她沒(méi)有追問(wèn)，而是將另一只手輕輕覆在他的眼睛上，用最柔和的聲音，一遍又一遍地重復(fù)著，“沒(méi)事了，那只是噩夢(mèng)，你已經(jīng)安全了。有我在，誰(shuí)也傷害不了你�！�</p>
她的聲音里，仿佛帶著一種奇特的安定力量。男孩劇烈的顫抖，在她的安撫下，竟奇跡般地慢慢平復(fù)了下來(lái)。他眼中的驚恐漸漸被無(wú)邊的疲憊所取代，眼皮掙扎了幾下，終于沉沉地合上，再次陷入了昏睡。只是這一次，他的眉頭不再緊鎖，呼吸也變得綿長(zhǎng)了許多。</p>
蘇清瑤緩緩抽回自己的手，凝視著男孩蒼白的小臉，心中卻掀起了滔天巨浪。</p>
鬼面！</p>
這不是尋常盜匪的行徑。尋常盜匪，哪怕再兇殘，也多是為了求財(cái)，作案時(shí)蒙個(gè)黑布遮臉也就罷了。而特意佩戴統(tǒng)一的、猙獰的鬼面，這本身就傳遞出一種強(qiáng)烈的信號(hào)。</p>
他們?cè)诳桃庵圃炜謶郑谛孀约旱呐c眾不同。這背后，必然隱藏著一個(gè)組織嚴(yán)密、目的明確的團(tuán)體。</p>
她站起身，一言不發(fā)地走出小屋。屋外，村長(zhǎng)張正德和幾個(gè)主事的村民正焦急地等候著，看到她出來(lái)，立刻圍了上來(lái)。</p>
“蘇神醫(yī)，那孩子……”</p>
“醒了片刻，又睡過(guò)去了�！碧K清瑤的臉色在暮色下顯得異常凝重，“但他帶來(lái)了一個(gè)至關(guān)重要的消息。”</p>
她頓了頓，一字一句地說(shuō)道：“屠戮柳樹(shù)村的兇手，臉上都戴著鬼面�！�</p>
“鬼……鬼面？”張正德失聲叫道，臉上血色盡褪。</p>
在中國(guó)古代的民間傳說(shuō)中，“鬼面”往往與索命的惡鬼、邪異的祭祀聯(lián)系在一起，本身就帶著一種不祥的、令人膽寒的意味。這個(gè)消息，比“屠村”本身，更能摧毀普通村民的心理防線。</p>
果然，周?chē)鷰讉�(gè)漢子聽(tīng)到這話，都不由自主地倒退了半步，臉上露出難以抑制的恐懼。</p>
“一群藏頭露尾的鼠輩罷了！”一個(gè)粗壯的漢子色厲內(nèi)荏地吼道，試圖用音量來(lái)掩蓋自己內(nèi)心的顫抖，“管他戴的是鬼面還是神仙面，只要敢來(lái)咱們杏花村，老子一鋤頭刨死他！”</p>
“王大哥說(shuō)得對(duì)！”蘇清瑤立刻接過(guò)話頭，聲音不大，卻蓋過(guò)了所有的議論，“他們戴上面具，恰恰說(shuō)明他們心虛，說(shuō)明他們也是人，是人，就會(huì)受傷，就會(huì)死！我們有堅(jiān)固的工事，有利刃，有全村上下一心的勇氣，未必不能和他們掰掰手腕！”</p>
她的目光如炬，掃過(guò)在場(chǎng)的每一個(gè)人：“現(xiàn)在，立刻傳我的命令下去！今晚，村中所有婦孺老幼，全部集中到祠堂休息，由專(zhuān)人看護(hù)。所有青壯年，分成三班，輪流在村口矮墻后值夜！任何人不得松懈，不得喧嘩！我們的敵人，隨時(shí)可能出現(xiàn)！”</p>
在蘇清瑤的強(qiáng)力彈壓和清晰指令下，剛剛浮起的一絲恐慌，又被強(qiáng)行壓了下去。眾人立刻領(lǐng)命，分頭行動(dòng)。</p>
夜，終于深了。</p>
杏花村陷入了一種詭異的寂靜。村里所有的燈火都已熄滅，只有村口矮墻后，幾點(diǎn)被小心遮擋的火光，如同黑暗中的獸瞳，警惕地窺伺著外界。</p>
蘇清瑤沒(méi)有去祠堂，她和值第一班夜的村民們一起，守在村口。夜風(fēng)帶來(lái)山林的涼意，也帶來(lái)了各種細(xì)微的聲響——蟲(chóng)鳴、風(fēng)吹過(guò)樹(shù)葉的沙沙聲，遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)的夜梟啼叫。在今夜，這些平日里再尋常不過(guò)的聲音，都仿佛成了死神逼近的腳步。</p>
時(shí)間，一分一秒地流逝，每一刻都充滿了煎熬。</p>
村民們的體力在流失，精神也繃到了極限。更致命的是，腹中傳來(lái)的陣陣饑餓感，像一只無(wú)形的手，不斷地撕扯著他們本就脆弱的神經(jīng)。</p>
“蘇神醫(yī)，沈大哥他們……不會(huì)出事吧？”一個(gè)年輕的后生忍不住湊到蘇清瑤身邊，聲音干澀地問(wèn)道。</p>
這個(gè)問(wèn)題，也是所有人心中的疑問(wèn)。</p>
天已經(jīng)黑透了，按腳程，沈君彥他們?cè)缇驮摶貋?lái)了�？芍钡浆F(xiàn)在，山路上依舊沒(méi)有半點(diǎn)動(dòng)靜。</p>
是迷路了？還是被鎮(zhèn)上的守軍抓了？又或者……遇到了那伙戴著鬼面的惡魔？</p>
一個(gè)又一個(gè)可怕的念頭，在眾人心中盤(pán)旋。</p>
蘇清瑤的心，同樣懸著。但她知道，自己絕不能露出一絲一毫的動(dòng)搖。她是這個(gè)村子的定海神針，她若慌了，人心就徹底散了。</p>
“君彥哥身手和經(jīng)驗(yàn)都是村里最好的，他帶去的兩個(gè)人也都是機(jī)靈的。放心，他們會(huì)隨機(jī)應(yīng)變，一定能安全回來(lái)�！彼靡环N不容置疑的語(yǔ)氣說(shuō)道。</p>
就在這時(shí)，村子后山的方向，突然傳來(lái)了一聲極輕微的、如同杜鵑鳥(niǎo)般的鳴叫。</p>
“啾——啾啾——”</p>
這是獵戶們?cè)谏街新?lián)絡(luò)的暗號(hào)！</p>
守在村口的漢子們，精神猛地一振！</p>
蘇清瑤的心也提到了嗓子眼，她立刻對(duì)身邊一個(gè)同樣精通暗號(hào)的獵戶低聲說(shuō)道：“回信號(hào)！問(wèn)是敵是友！”</p>
那獵戶立刻將手指放在唇邊，發(fā)出了一串更為復(fù)雜的鳥(niǎo)鳴。</p>
片刻的死寂后，后山方向，再次傳來(lái)了回應(yīng)的鳥(niǎo)鳴。</p>
“是沈大哥！是他們回來(lái)了！”那獵戶的臉上瞬間涌起狂喜之色。</p>
“快！開(kāi)后門(mén)！”</p>
村子后方一處用荊棘和木板偽裝起來(lái)的暗門(mén)被悄然打開(kāi)。三道矯健的身影，在夜色的掩護(hù)下，如同貍貓般悄無(wú)聲息地閃了進(jìn)來(lái)。</p>
正是沈君彥三人！</p>
他們雖然風(fēng)塵仆仆，滿臉疲憊，但眉宇間卻帶著一絲掩飾不住的興奮。更重要的是，在他們身后，還跟著兩輛獨(dú)輪車(chē)，車(chē)上，堆著一個(gè)個(gè)鼓囊囊的麻袋！</p>
“糧食！是糧食！”</p>
當(dāng)那些麻袋被推進(jìn)村子，一股樸素而厚重的、屬于糧食的獨(dú)特香氣，在空氣中彌漫開(kāi)來(lái)時(shí)，所有值夜的村民，眼睛都紅了。</p>
有人忍不住伸出手，像撫摸稀世珍寶一樣，輕輕地觸摸著那粗糙的麻袋，感受著里面沉甸甸的顆粒感，然后激動(dòng)得熱淚盈眶。</p>
“清瑤，幸不辱命�！鄙蚓龔┳叩教K清瑤面前，聲音因激動(dòng)而有些沙啞。他從懷里掏出一個(gè)沉甸甸的錢(qián)袋，“錢(qián)掌柜信守承諾。他說(shuō)，方子他收下了，但買(mǎi)賣(mài)歸買(mǎi)賣(mài)，人情歸人情。這是他額外贈(zèng)送的五十兩銀子，讓我們……務(wù)必保重。”</p>
蘇清瑤接過(guò)錢(qián)袋，心中也是感慨萬(wàn)千。她賭對(duì)了，錢(qián)掌柜不僅是個(gè)精明的商人，更是一個(gè)懂得投資未來(lái)的聰明人。</p>
“鎮(zhèn)上的情況如何？柳樹(shù)村的事，官方有什么說(shuō)法？”她壓下心中的激動(dòng)，立刻問(wèn)出了最關(guān)鍵的問(wèn)題。</p>
沈君彥的臉色沉了下來(lái)：“戒嚴(yán)更緊了。官方貼出的告示，說(shuō)柳樹(shù)村是遭了一伙流竄的悍匪洗劫，已派兵追剿，讓民眾切勿驚慌。但我在鎮(zhèn)外打探到，那隊(duì)官兵，根本就沒(méi)出鎮(zhèn)子，只是在城門(mén)口耀武揚(yáng)威�！�</p>
“不僅如此，”他頓了頓，聲音壓得更低，“我還聽(tīng)到一個(gè)消息。據(jù)說(shuō)，前兩天，有一支從北方潰敗下來(lái)的官軍，路過(guò)了青州地界，人數(shù)不下數(shù)百。有人說(shuō)，柳樹(shù)村的慘案，或許就和他們有關(guān)�！�</p>
潰兵！</p>
蘇清瑤的心猛地一沉。這個(gè)消息，比“鬼面”更讓她感到棘手。</p>
潰兵，那是一群失去了軍紀(jì)約束、又經(jīng)歷過(guò)血與火洗禮的殺戮機(jī)器。他們有組織，有武器，為了生存，他們什么都干得出來(lái)！戴上鬼面，既能震懾旁人，又能掩蓋他們?cè)?jīng)的官方身份，一切都說(shuō)得通了！</p>
如果真的是他們，那杏花村面對(duì)的，將是一場(chǎng)實(shí)力完全不對(duì)等的戰(zhàn)爭(zhēng)。</p>
看著周?chē)迕駛円驗(yàn)榧Z食失而復(fù)得的喜悅臉龐，蘇清瑤強(qiáng)行將這個(gè)可怕的猜測(cè)壓在了心底�，F(xiàn)在，最重要的是穩(wěn)定軍心。</p>
她讓人將糧食和鹽都搬運(yùn)到祠堂，然后親自舀出一袋珍貴的白面，讓王婆連夜帶人烙餅。</p>
當(dāng)?shù)谝诲仧釟怛v騰、香氣四溢的白面餅，送到守夜的村民手中時(shí)，許多鐵骨錚錚的漢子，都忍不住流下了眼淚。</p>
他們已經(jīng)太久、太久沒(méi)有嘗過(guò)這般實(shí)在的、溫暖的食物了。</p>
一口餅，一口水，簡(jiǎn)單的食物，卻仿佛給他們注入了無(wú)窮的力量。饑餓被驅(qū)散，恐慌被撫平，一種名為“希望”的東西，在每個(gè)人的心中，重新頑強(qiáng)地生根發(fā)芽。</p>
“鄉(xiāng)親們！”</p>
蘇清瑤站上了一塊高高的石頭，清冷的月光灑在她身上，讓她看起來(lái)像一尊在黑暗中發(fā)光的神祇。</p>
“我知道，大家很害怕。那個(gè)戴著鬼面的敵人，就像懸在我們頭頂?shù)囊话训叮S時(shí)都可能落下來(lái)�！�</p>
她的聲音傳遍了小小的曬谷場(chǎng)，所有人都停下了咀嚼，抬頭望著她。</p>
“但是，看看我們眼前！”她指向那堆積如山的糧袋，“我們有吃的了！再看看我們的村口！”她又指向那在夜色中猙獰可怖的防御工事，“我們有墻，有陷阱，有刀！我們不再是只能跪地求饒的羔羊！”</p>
“他們想要我們餓死，我們偏要吃飽肚子！他們想要我們害怕，我們偏要挺直腰桿！他們想要我們死，我們就偏要，好好地活下去！”</p>
她的話，沒(méi)有華麗的辭藻，卻像一記記重鼓，狠狠地敲在每個(gè)人的心上！</p>
“活下去！”沈君彥第一個(gè)振臂高呼，聲如驚雷。</p>
“活下去！！”</p>
“活下去�。�！”</p>
所有的村民，都舉起了手中的武器，舉起了手中的面餅，用盡全身的力氣，對(duì)著沉沉的夜空，發(fā)出了他們不屈的怒吼。</p>
那吼聲，匯聚成一股強(qiáng)大的力量，沖破了夜色的束縛，驅(qū)散了死亡的陰霾，在杏花村的上空，久久回蕩。</p>