第42章
“沒關(guān)系�！鄙蚯镛o拍了拍他的肩頭，“我可以幫你。”
“幫我？”蕭景珩抬眸震驚地看著沈秋辭，“你為何要幫我？我不過是這宮里頭最不得寵的一個(gè)皇子，你幫我又能得什么好處？”
他倒是個(gè)清醒的，小小年紀(jì)就明白了人與人之間的相處之道永遠(yuǎn)是利益的等價(jià)交換，沒人會(huì)做出力不討好的事。
沈秋辭也毫不掩飾地說：
“人人做事都有目的，我?guī)湍闫鋵?shí)也是在幫沈家。你應(yīng)該知道我的身份，也聽說過我們沈家的過往。
我父兄為了保護(hù)皇上而犧牲，皇恩浩蕩，皇上后來也追封了我父親忠勇公的爵位。沈家看似滿門風(fēng)光，可家中無男丁，這爵位再耀眼，沈家也無人可以承襲。
幸而沈家多年前就已經(jīng)開始經(jīng)商，這些年來積累了不少的財(cái)富，即便不能在沙場(chǎng)上為國(guó)爭(zhēng)光，卻也是成為了上京的財(cái)頭。
這一切都仰仗皇上多年來對(duì)我們沈家的照拂，可這份照拂又能持續(xù)多久？皇上是念著我父兄的救命之恩才會(huì)如此，可皇上年事已高，前朝已經(jīng)開始議論立儲(chǔ)一事。來日新帝登基，新帝又怎會(huì)肯繼續(xù)延續(xù)沈家的風(fēng)光？
別的皇子身后都有倚靠，我不能隨意接近他們�？赡悴煌�。你一無所有，沈家若愿意全力支持你，便能成為你最大的后盾�！�
“三皇子？”
不遠(yuǎn)處傳來嬤嬤的喚聲，打斷了沈秋辭的話。
嬤嬤取了外衣來披在蕭景珩身上，又貼心地幫他理好了額前被風(fēng)吹亂的發(fā)絲，
“老奴欠考慮，叫三皇子受罪了。”
多了外人在，沈秋辭方才那些‘大逆不道’的話是不能再說下去了，
她微笑著對(duì)蕭景珩說：“如今添了新衣，便不會(huì)再為風(fēng)寒所侵，三皇子可安心去看望四皇子。
等過兩日四皇子病情好轉(zhuǎn)些，我會(huì)再入宮給皇后娘娘請(qǐng)安，今日沒有與三皇子講完的故事，等下回相見，我一定會(huì)將故事的結(jié)局完完整整地講給你聽。”
話落招呼了嬤嬤一聲，轉(zhuǎn)身便走。
第252章
過命交情
這趟入宮雖再無可能見到春霜，但沈秋辭還是將她想知道的事打聽出了個(gè)結(jié)果。
她原本是可即刻出宮的，但又覺得這么匆匆忙忙在宮里頭晃一圈于理不合，于是折去了皇后宮中，在偏殿里候著等皇后回來與她請(qǐng)安。
約莫過了兩個(gè)時(shí)辰，臨近黃昏之際，皇后身邊的青竹來給沈秋辭回了話，
“要沈姑娘久等。朝陽(yáng)宮傳回來消息，四皇子情況漸好，皇上疼惜四皇子，許他今夜留在朝陽(yáng)宮就寢。皇后娘娘為著方便照顧，今夜便也在朝陽(yáng)宮宿下了。娘娘叫您早些回去，來日得空再傳您入宮一聚。”
沈秋辭笑著應(yīng)下，“四皇子身子康健是喜事，皇后娘娘為著四皇子的身子掛心了這么久，如今也算是盼得好了�！�
她將隨身攜帶的一方錦盒交給青竹，“今日是皇后娘娘壽辰，這薄禮還望姑姑幫我轉(zhuǎn)交給皇后娘娘，恭祝娘娘鳳體康健，事事順?biāo)��！?br />
青竹雙手接下錦盒，恭敬道：“沈姑娘有心。奴婢送您出宮？”
沈秋辭溫婉搖頭，“姑姑想來今夜也得跟著在朝陽(yáng)宮伺候，此刻就不勞動(dòng)了。”
青竹笑說無妨，而后傳了兩名宮婢來，相送沈秋辭一程。
臨出宮門之際，沈秋辭遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見寧柏川正與一大臣有說有笑的向?qū)m外走去。
她緩了緩步子，向身旁的宮女問道：“聽說寧將軍擒了燭陰的皇子入宮為質(zhì)？”
“是了，此番寧將軍著實(shí)是立了大功。奴婢方才聽御前的小德子他們議論著，說皇上給寧將軍抬了領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣的官職，官至正一品！”
領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣......
沈秋辭聞言不覺心底暗嗤。
這領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣說著風(fēng)光，可這一職位主要負(fù)責(zé)的是保障宮中的安全，而宮中安全一向都是由皇帝親選的御林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)來負(fù)責(zé)，寧柏川作為后來者，又能從他手中能分得多少實(shí)權(quán)？
到頭來還不是要屈居人下，看人臉色？
且調(diào)度成了內(nèi)職，就意味著外部的兵權(quán)要全都交還給朝廷，
皇帝此舉顯然是眼看著天下太平，武將再無用武之地，于是對(duì)寧柏川明升暗降，留個(gè)閑職將他養(yǎng)在宮中罷了。
不過這般也好，
最起碼寧柏川全家還能保住性命，不會(huì)落得沈家昔日那樣的結(jié)局。
寧柏川與身旁的大臣看上去聊得很投機(jī)，但他臉上的笑容卻十分敷衍，像是在對(duì)身邊人賠笑。
那大臣看上去約莫四五十歲的模樣，身上并未著官服，沈秋辭也認(rèn)不出他是個(gè)什么來頭。
于是佯裝好奇向?qū)m女問道：“不知寧將軍身邊是哪位大人？”
宮女踮起腳尖張望了少頃，道：
“是霍大人。他是皇后娘娘的表舅，宮里頭的御林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)。他為人和善，遇著咱們這些下人也總是有說有笑的�！�
沈秋辭一愣，“御林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng).....是霍祁？”
“正是。”宮女好奇道：“沈姑娘認(rèn)識(shí)霍大人？也對(duì)，畢竟霍大人從前與沈?qū)④娍墒沁^命的交情......”
第253章
以怨報(bào)恩
“當(dāng)初霍大人替皇上辦案，抓了前丞相。前丞相手底下的勢(shì)力伺機(jī)報(bào)復(fù)，將霍大人的妻兒擄走，打算殺了他們泄憤。
要不是沈?qū)④娬业搅速\人的窩點(diǎn)及時(shí)趕到救下了他們，只怕霍大人早就與妻兒天人永隔了�！�
聽宮女所言，沈秋辭看著霍祁漸漸遠(yuǎn)去的身影，縮在袖子里的雙手暗暗攥拳，指甲幾乎要嵌進(jìn)肉里去。
是啊，
這般過命的交情，她沈秋辭怎么會(huì)忘？
當(dāng)年前丞相聯(lián)合各地官員貪污斂財(cái)，妨礙科考，結(jié)黨營(yíng)私，無惡不作。
皇帝察覺到蛛絲馬跡后，令霍祁暗中調(diào)查，將前丞相犯惡的證據(jù)收集齊全，將他繩之以法。
因此事牽連的官員眾多，前丞相被抓了之后為，那些牽扯其中的官員也一一被擒，他們的親眷便將這筆仇都算在了霍祁頭上。
那些親眷私下聯(lián)合起來，將霍祁的家人擄走，欲一把火將他滿門燒死以泄憤。
危難關(guān)頭，是沈秋辭的父親及時(shí)趕到，救了霍祁全家性命。
那時(shí)候沈秋辭還小，對(duì)此事只殘存了些許印象，
霍家當(dāng)年大擺宴席感謝父親救命之恩，霍祁更在宴席之上跪拜父親，涕泗橫流道今日恩德他感念在心，此生必會(huì)報(bào)答。
然而此番前往燭陰，沈秋辭從鬼醫(yī)與林副將口中得知了父兄之死的真相，也知道了當(dāng)日放火燒死父兄以及兩千親兵之人，正是霍祁！
君命不可違，霍祁奉皇命辦事，是無從選擇，
但皇帝要放火燒死父兄并非是臨時(shí)起意，而是早有預(yù)謀！
霍祁明明有的是機(jī)會(huì)可以提前與父兄通風(fēng)報(bào)信，讓他們?cè)缱鰷?zhǔn)備，哪怕是假死從此隱退，最起碼也能保全性命。
可他卻什么都沒有做。
他所謂的報(bào)答，就是親手將救他全家出火場(chǎng)的人，放火活活燒死！
這日離宮后，沈秋辭一路尾隨在霍祁與寧柏川身后。
霍祁并沒有回府，而是與寧柏川一并去了天香樓。
沈秋辭包了他們旁邊的廂房，上了壺酒隨便點(diǎn)了幾道菜，合上房門側(cè)耳聽著隔壁廂的動(dòng)靜。
這邊廂，
霍祁替寧柏川滿了一杯酒，撫掌笑道：
“寧將軍此番是立了大功，聽皇上今日的意思，不日就會(huì)將你提拔為領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣。到時(shí)你官職更在老夫之上，著實(shí)叫老夫羨慕！”
這笑聲在寧柏川聽來無比刺耳，
他心里明鏡似的，這霍祁哪里是在恭賀他？分明就是在幸災(zāi)樂禍。
成了領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，就意味著他手頭上所有的外部兵權(quán)都要交還給朝廷，皇帝此舉無異于變相架空了他。
一個(gè)武將不能在外領(lǐng)兵征戰(zhàn)，單是占著個(gè)正一品朝臣的頭銜，外人聽著風(fēng)光，背地里還不知道要怎么惹同僚笑話。
且宮中的侍衛(wèi)布置、安防措施，向來都是由霍祁負(fù)責(zé)，
他是皇后的表舅，深得皇帝信任，
寧柏川與他一同負(fù)責(zé)宮中安全，定是一點(diǎn)實(shí)權(quán)都碰不到，
平日里至多不過是負(fù)責(zé)挑選侍衛(wèi)，訓(xùn)練弓馬騎射等一眾繁雜瑣事罷了。
如此，寧柏川哪里還笑得出來？
第254章
恩將仇報(bào)
可就算是笑不出，寧柏川逼著自己也得笑。
他若是表現(xiàn)出了絲毫的不悅，讓霍祁抓到了把柄再去皇上面前說幾句添油加醋的話，指不定來日還會(huì)攤上怎樣的禍?zhǔn)隆?br />
于是他只得強(qiáng)笑著舉起酒杯，與霍祁碰盞道：“往后成了同僚，還得仰仗霍大人多多照拂才是。”
霍祁并不舉杯，只等寧柏川滿飲一盞后，才晃悠著酒杯，笑容陰鷙道：
“老夫照拂寧將軍，寧將軍也得賣給老夫一個(gè)面子不是？”
寧柏川不解道：“霍大人何出此言？”
霍祁抬眉看著寧柏川，壓低了聲音道：“聽說寧將軍與夫人這些年間與沈家走得還算親近？”
寧柏川從前是沈?qū)④姷牡靡忾T生，
沈家出事后，他與夫人只要一得空就會(huì)去探望沈夫人，兩家關(guān)系一直都相處得融洽。
同樣是受了沈?qū)④姷亩鳎苫羝顚?duì)待沈家的態(tài)度卻與寧柏川截然不同。
這些年來他非但一次都沒有踏進(jìn)過沈家的家門，更甚者在旁人面前連沈家一個(gè)字都不曾提及，仿佛生怕跟沈家沾上半點(diǎn)關(guān)系。
寧柏川覺得他是個(gè)忘恩負(fù)義之徒，故而從前在朝堂上也與他并不親近。
他好奇霍祁如何會(huì)突然轉(zhuǎn)了性子，這個(gè)時(shí)候關(guān)心起沈家的事，于是道：
“一日為師終身為父，沈大將軍出事后，沈夫人一直郁郁寡歡。我能幫襯的也不多，只能帶著夫人常去沈家坐坐，陪伴沈夫人消解苦悶�！�
末了他又刻意補(bǔ)了一句，“人總不能忘恩，當(dāng)初若無沈大將軍提攜，寧某也絕無今日這番成就。”
霍祁聞言頓覺吃癟，他臉色微變，不過很快就恢復(fù)如常，笑著說：
“多走動(dòng)是應(yīng)當(dāng)?shù)模瑸榱四銕煾�，你也得多幫襯著沈家。如今沈家雖然得了個(gè)忠勇公的銜，生意也是做得風(fēng)生水起。但世子死了，沈家那姑娘成了個(gè)寡婦，倒是可惜......”
他這話說得刺耳，寧柏川不等他將話說完，就立刻分辯道：
“世子在被處死前，皇上已經(jīng)許了沈姑娘與他和離，怎會(huì)有寡婦一說？”
可霍祁卻是充耳不聞，自顧將眼前的酒喝了，又給寧柏川滿了一杯，繼續(xù)道：
“這成了寡婦又克死了自己的夫君，再漂亮的女子也是沒人敢要了。沈家那么些產(chǎn)業(yè)，平日里只靠她們母女倆打理也是費(fèi)勁。若是家中有男丁，倒可幫襯著輕松些。”
寧柏川眉心微蹙，問道：
“霍大人這是想給沈姑娘說媒？”
“哪里用說媒？”霍祁連連擺手道：“沈家姑娘生得貌美，又是忠勇公的嫡女，尋常人家哪兒能配得上她？”
說著猝然敞聲笑了，“倒是我兒還未婚娶，這郎才女貌的，總也相配�！�
寧柏川這才算是知道了霍祁在打什么算盤。
沈秋虞是忠勇公的嫡女，日后無論她跟誰在一起成婚生子，若得皇帝看重，日后他們的孩子或許也有承襲忠勇公爵位的可能。
霍祁這是想讓自己的兒子娶了沈秋虞，能占了沈家的產(chǎn)業(yè)不說，運(yùn)氣好了還能給他們家族抬個(gè)公爵的爵位出來。
第255章
權(quán)勢(shì)威逼
可霍祁的兒子是個(gè)什么貨色？
個(gè)子不高，肚子不小，將自己吃得肥頭大耳油光滿面，三丈開外都分不清前頭杵著的是個(gè)人還是個(gè)墩。
其貌不揚(yáng)也倒罷了，偏他人品也差得出奇。
日日流連賭場(chǎng)與煙花之地，幾年前還因?yàn)閺?qiáng)搶民女一事被人告了御狀，
要不是皇后出面調(diào)和，又給了受辱的民女一大筆銀子作補(bǔ)償，他那兒子說不定現(xiàn)在還在牢里關(guān)著吃牢飯呢。
見寧柏川沉默不語，霍祁自顧自道：
“從前沈?qū)④娋攘宋胰倚悦�，�?duì)我也有大恩，如今也是我該報(bào)答他們的時(shí)候了。
我兒大義，未婚娶便要了沈姑娘，也愿給她一個(gè)正妻的名分。這倆家要是結(jié)了親，從今往后沈家那母女倆也算是有靠了。”
若換作從前，寧柏川聽了霍祁這席話，就算不與他拳腳相向，少不得也要破口大罵他兩句。
從前沈家和丹陽(yáng)侯府聯(lián)姻時(shí)，霍家連在沈家出事后連對(duì)其一句問候都不曾有，
現(xiàn)在眼瞧著沈家成了有利可圖的香餑餑，就巴兒著湊上去，還敢大言不慚說他這是在報(bào)恩？
這算是哪門子報(bào)恩？簡(jiǎn)直是趁火打劫！
可而今寧柏川屈居于霍祁之下，之后還不知道要過多久仰人鼻息的日子，
為了家人考量，他不能在這個(gè)時(shí)候得罪霍祁，
于是他只得強(qiáng)忍著一肚子的火氣，故作平靜道：
“霍大人若是有意與沈家親近，這些話該去向沈夫人或者沈姑娘說才是。說給寧某聽，也是無甚用處�！�
“哈哈哈，寧將軍這就要是趕在老夫開口之前，就想堵了老夫后頭的話了不是？”霍祁皮笑肉不笑道：
“寧將軍也知道，自沈?qū)④婋x世后，老夫日日公務(wù)纏身，不似你這般得空，能常去沈家走動(dòng)。
雖說兩家少了往來，但老夫心里總還是念著沈家的恩情。每年沈?qū)④娂廊罩H，老夫也會(huì)去祭拜�？烧f到底，還是不如你與沈家走得親近。
老夫今日邀你共進(jìn)晚膳，一來是慶賀寧將軍你升職新喜，二來也是想讓你與沈夫人說上一說，叫兩家約著吃頓便飯，兩個(gè)晚輩碰碰面，有個(gè)互相了解的機(jī)會(huì)。
我兒一表人才，又學(xué)富五車，說不準(zhǔn)沈姑娘見了面便心生歡喜，對(duì)我兒滿意得很，咱們這也算成全了一對(duì)佳話，你說是不是？”
霍祁口中說出的每一句話，都令寧柏川覺得無比惡心。
寧柏川臉色青白相接，難看得緊。
他動(dòng)作生硬地別過臉去，語氣冷漠道：
“沈姑娘心氣高，恐怕......”
“恐怕什么？”霍祁沉下臉色，陡然拔高了聲調(diào)道：
“她心氣再高也不過是個(gè)俏寡婦，還真把自己當(dāng)成個(gè)什么值錢貨色了？我兒能瞧得上她，那是她的福氣！”
霍祁腦子一熱將心里話毫不掩飾吐露出來，惹得場(chǎng)面一陣尷尬。
在察覺到寧柏川臉色微有不豫后，他立馬舒展眉宇，舉起酒杯來朗聲笑道：
“總之這件事老夫就托付給寧將軍了。你我同僚日后相處時(shí)日還長(zhǎng)，寧將軍可萬莫要讓老夫失望�！�
第256章
寧家登門
翌日。
晨起沈秋辭便陪著沈夫人往早市去了。
如今家中人少，總安靜的叫人心慌，沈夫人不喜歡這樣的氛圍，她總愛熱鬧些，覺得有人氣。
去早市也不是為了買什么，單是看看往來行人，聽聽鼎沸人聲，就已是極好。
臨近午時(shí)沈夫人覺得有些累了，這才肯跟著沈秋辭回去。
二人折返回沈府，方下馬車，就看見寧柏川和寧夫人在府門外站著。
身后還跟著幾名隨從，手中提著大大小小的禮。
一見到沈秋辭和沈夫人，二人就立刻迎上前來，
先是向沈夫人周全了禮數(shù)，而后又與沈秋辭互相點(diǎn)頭示意。
沈秋辭瞧著跟在他們身后的那幾名隨從時(shí)不時(shí)松泛活動(dòng)著手腕，想來他們已經(jīng)來了有一段時(shí)間。
她瞥一眼立在門前的掌事家丁，微有不豫道：
“寧將軍和寧夫人是貴客，怎好叫他們?cè)陂T口等這么久？”
掌事家丁直喊冤，寧柏川替他解圍道：
“主家不在，哪有登門客擅自入門的道理？沈姑娘就莫要為難他了。”
沈夫人笑著嗔怪他，“來便來，還攜這些禮作甚？倒是見外�！�
自打沈夫人染了失心癥后，許多人、許多事她都已經(jīng)記不得了，但對(duì)于寧家這夫妻倆倒算熟悉，
那時(shí)候沈秋虞臥床不起，沈夫人慌張之際也沒個(gè)商量，多虧了寧夫人總來府上幫襯著，才陪她一起熬過了最艱難的那段日子。
這會(huì)兒寧夫人親昵地挽著沈夫人的臂膀，道：
“柏川才從燭陰回來，念著您老人家，這些禮都是在燭陰所見的稀罕物，撿著合您心意的特意買來�！�
說著命隨從上前，向沈夫人一一展示著他們手中的禮，
“老夫人可喜歡？”
沈夫人笑得合不攏嘴，“都是好東西，最難得是你們這份心思。”
她看向?qū)幇卮�，打趣道：“就是我瞧著都是些婦道人家的用物，你出趟遠(yuǎn)門也不惦念著點(diǎn)你師父，回頭等他回來，肯定又要拿這事兒念叨你�！�
這話一出，除了老夫人外，在場(chǎng)的所有人都隱隱有些尷尬。
末了還是沈夫人招呼起來，“客人登門怎好要人家一直在門外傻站著？阿虞，快招呼柏川他們進(jìn)屋說話�！�
寧夫人挽著沈夫人的臂彎，與她有說有笑地走在前頭。
沈秋辭與寧柏川則默默跟在她們身后。
二人不約而同放慢了腳步，待與沈夫人拉開些距離后，沈秋辭笑著對(duì)寧柏川說：
“今日從早市回來路上碰見了中書令，他說早朝時(shí)候皇上冊(cè)封了寧將軍為領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，官至正一品�？梢矊帉④娏��！�
寧柏川苦笑著搖頭，“何喜之有？成了內(nèi)臣，手上的兵權(quán)就要全交出去，日后再不能自稱武將。這次去燭陰尋皇子一事實(shí)在耽誤太久，皇上抬了我這樣的官職，明顯是惱了我�！�
“如今這樣不也很好？”
沈秋辭沖寧夫人所在的方向微一挑眉，“你調(diào)了內(nèi)職，最起碼寧夫人是打從心里歡喜。日后可多些時(shí)間陪伴家人，不用上戰(zhàn)場(chǎng)，也就不用讓家人日日都過著提心吊膽的日子，寧將軍以為這不算喜事嗎？”
第257章
應(yīng)允赴宴
寧柏川無奈嘆了一聲，“或許吧。”
他當(dāng)然不滿足于如今這樣的安排。
他和沈大將軍一樣，都有著鴻鵠之志，志在保家衛(wèi)國(guó)，興旺啟朝。
但有志者當(dāng)隨明君，若隨不得，倒不如收了那一腔熱血，雖不得功成名就，最起碼也能安于家室，一生順?biāo)臁?br />
沈秋辭不愿再與寧柏川糾結(jié)此事，于是問道：
“寧將軍今日與夫人登門造訪，只是來看望母親？還是有其他事？”
寧柏川性情爽利，也沒跟沈秋辭繞彎子，“沈姑娘可還記得霍家？”
“霍家？”沈秋辭想了想說：“是說御林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)霍祁大人？”
“正是。”
“從前霍沈兩家交情不錯(cuò)，雖說近來少有往來，但也不至于忘了。寧將軍為何有此一問？”
“霍大人讓我上門相邀寧夫人與老夫人，改日得空，請(qǐng)你們賞臉過府一聚�！�
沈秋辭聞言沉默片刻，頷首應(yīng)下，“霍大人從前與父親交好，他既相邀，沈家赴約就是了。”
寧柏川顯然沒想到沈秋辭會(huì)答應(yīng)的這么利索，他怔忡了半晌，才道：
“若沈姑娘或老夫人身子不適，寧某可替沈姑娘回絕了霍家，沈姑娘不必為難�！�
沈秋辭明白寧柏川知道霍家是個(gè)火坑，所以并不愿意看著她跳下去，
可沈秋辭若不去，像霍祁那樣的腌臜小人，指不定日后會(huì)在公事上如何刁難寧柏川。
再者說，霍家既然急著找死，她沈秋辭也沒有不去的道理。
于是她回絕了寧柏川的好意，“母親近來身子見好，我也想帶她多見見從前的老朋友。勞煩寧將軍回了霍大人的話，明日我會(huì)帶著母親去霍家拜訪�！�
“沈姑娘！”寧柏川咬咬牙，奈不住道：“實(shí)話與你說，霍祁邀你去他府上并非是敘舊那么簡(jiǎn)單。他是想讓你和他兒子作配�；羝钅莾鹤幽憧赡懿涣私猓憬腥巳ゴ蚵牬蚵牨阒獣阅鞘莻�(gè)什么貨色。寧某以為......沈姑娘還是不去的好。”
沈秋辭溫聲笑道：“他想說媒，也得郎情妾意不是？我若不喜歡他兒子，他總沒膽子硬綁了我去。
他到底是看著我長(zhǎng)大的長(zhǎng)輩，只是見一面，吃頓便飯，若連這我都要回絕，未免有些傷他的臉面，也是要人說我們沈家自視甚高，不識(shí)抬舉。不過多謝寧將軍提醒，明日赴宴，我盡量少搭理他兒子就是了�！�
沈秋辭話說到了這份上，寧柏川也不好再勸什么，只道：
“明日赴宴若霍祁或他兒子對(duì)沈姑娘有所糾纏，沈姑娘可私下與我說，我會(huì)找他說明白這事，叫他日后莫要再糾纏你。”
沈秋辭淺笑道：“霍家到底是書香門第，做不出什么叫客人難堪之事。不過還是要多謝寧將軍告訴這些。”
后來沈秋辭留寧柏川夫妻倆在府上用了膳，席間沈秋辭提及明日會(huì)帶沈夫人去霍府做客一事，
沈夫人聽后倒是沒反對(duì)，她記憶還停留在從前兩家交好的時(shí)候，總覺得好友之間平日里多走動(dòng)走動(dòng)，來日遇著事了還能有個(gè)幫襯。
而這話在沈秋辭聽來，卻是無比刺耳。
這晚夜深些，看顧沈夫人安枕后，沈秋辭只身一人離了沈府，策馬往近郊沈家祖墳去了。
第258章
祭拜父兄
沈家父子的墳頭常會(huì)有下人來收拾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去倒算整潔。
不過前幾日上京下了一場(chǎng)暴雨，墓碑上難免會(huì)新沾了泥點(diǎn)子。
沈秋辭跪在墓碑前，用素布仔細(xì)擦拭著墓碑上殷紅的刻字，
排頭的‘忠勇公’三個(gè)字，更像是用鮮血書就，格外刺眼。
沈?qū)④姷谋氖腔实塾H自書寫，再由大學(xué)士鐫刻上碑，這是啟朝歷代臣子從未有過的殊榮，只是為了這份殊榮所背負(fù)上的代價(jià)，未免太過沉重。
沈秋辭雙手微顫，用素布蓋住了大半碑文，
“爹爹，哥哥，我已經(jīng)知道了你們當(dāng)日在燭陰究竟經(jīng)歷了什么，也知道到底是誰害了你們的性命。
還請(qǐng)爹爹和哥哥泉下安息，無論是霍祁還是‘那個(gè)人’，我都不會(huì)放過。他們欠了你們的，我定會(huì)從他們身上加倍討回來。”
她隨身帶了一壺烈酒，自飲一大口后，將其灑向父兄的碑，
“還有一事，阿辭要求得爹爹原諒。啟朝與燭陰勢(shì)成水火，爹爹對(duì)燭陰更恨之入骨。而我卻答應(yīng)了燭陰的帝后，接手了她一手創(chuàng)辦用來對(duì)付啟朝的天璣辦。
我知曉爹爹心中有大義，畢生所愿皆在創(chuàng)立啟朝盛世，所以燭陰在您眼中，是阻礙啟朝一統(tǒng)天下的障礙，他們無論做什么都是大錯(cuò)特錯(cuò)�？扇伺c人之間的立場(chǎng)不同，誰又能簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單論出個(gè)對(duì)錯(cuò)來？
爹爹征討燭陰，自覺是在為啟朝賣力，擴(kuò)張版圖�？稍跔T陰眼中，咱們與從前入侵啟朝的北戎又有什么區(qū)別？
區(qū)別只在當(dāng)年啟朝舉國(guó)之力擊退北戎，順利保衛(wèi)了家國(guó)。而燭陰卻沒有咱們那般幸運(yùn)，只能眼睜睜看著啟朝將他們的國(guó)土蠶食殆盡。我始終不明白，戰(zhàn)爭(zhēng)究竟能帶給我們什么？
如今我們大勝燭陰，百姓歡騰雀躍，可若他們看見燭陰易子而食、餓殍遍野的慘狀，知道了他們今日奢靡皆是踩在外族人的血肉尸骨上而得，背負(fù)上了千萬條人命，他們還能歡喜得起來嗎？
人人皆道非我族人其心必異，可他們，到底也是活生生的人啊......
阿辭愚鈍，直到云娘死在我面前時(shí)，我才明白了一個(gè)道理。燭陰無錯(cuò)，啟朝亦無錯(cuò)。這世道唯有上位者無止境的貪欲，才是原罪。”
她俯身下去，沖著墓碑用力叩首三記，
“日后阿辭不會(huì)幫著燭陰謀算啟朝，也不會(huì)再任由啟朝侵略燭陰而坐視不理。請(qǐng)爹爹原諒女兒對(duì)敵國(guó)的同情，女兒相信，若爹爹站在與女兒一樣的角度，經(jīng)歷過女兒經(jīng)歷的這些事，為了心中大義，也會(huì)做出和女兒一樣的決定�！�
沈家祖墳遠(yuǎn)離上京，地處偏僻，入夜時(shí)更靜的只聞山野鳥獸鳴啼。
故而只要有些微異常的動(dòng)靜，都會(huì)在耳邊無限放大。
沈秋辭叩首之際，耳聽有疾馳的馬蹄聲在向她所在的方向逼近，
直到于她身后約莫三丈遠(yuǎn)的地方，那聲音才停了下來。
“屬下見過閣主�！�
于她身后傳來兩道異口同聲的女聲，
沈秋辭并不回應(yīng)，自顧給父兄上完了三炷香，才徐徐轉(zhuǎn)過身來。
映入眼簾的是兩名身材纖瘦的女子，她們摘下兜帽，向沈秋辭恭敬施禮，
“屬下來遲，望閣主恕罪。”
第259章
霍家眼線
沈秋辭揚(yáng)手令她們起身，
“都是自家姐妹，不必拘泥禮數(shù)�！�
這二人名喚阿諾與香怡，是天璣辦一早就安插在霍家的眼線。
她們和若星一樣，原本就在沈秋辭麾下，從前在天璣辦時(shí)也與沈秋辭關(guān)系親密。
沈秋辭道：“今日讓若星通知你們來此見我，是想問問你們?cè)诨艏耶?dāng)值，這些時(shí)日可有察覺到什么不妥？”
聞言，香怡的臉色瞬時(shí)陰沉下來。
她緊抿著唇，眼神滿溢憤恨，連身子都在止不住地打顫。
阿諾在她肩膀上輕輕拍打著安撫她的情緒，而后對(duì)沈秋辭說：
“四個(gè)月前屬下曾向閣主匯報(bào)過一次霍家的情況。那時(shí)我們并未察覺霍家有何不妥。如今閣主這般問，難道是也發(fā)現(xiàn)了什么？”
沈秋辭還隱約記得這件事。
只是那時(shí)候沈秋辭還以為父兄是遭了燭陰的毒手，并沒有懷疑霍祁什么，聽阿諾他們說霍家尚算干凈，所以就沒把心思往這上面放。
這會(huì)兒聽阿諾問她是否‘也’發(fā)現(xiàn)了什么，便說明她們定是有新的情報(bào)。
沈秋辭淡然頷首，道：“了解一些，但我想知道更多�！�
阿諾急不可耐道：“這事原本就是要告訴閣主的，可閣主此趟外出回京后，就讓若星通知我們說最近風(fēng)聲緊，朝廷盯上了天璣辦，讓我們不要再對(duì)官員下手，所以屬下才未及時(shí)將所知通報(bào)給閣主�！�
她咬咬牙，語氣極為憤懣，“霍家表面上一切都好，然背地里卻是爛透了！這一大家子各有各的不堪！
霍祁倚靠御林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的職務(wù)之便，暗地里收人錢財(cái)安排自身能力不足的人進(jìn)宮去當(dāng)御林衛(wèi)。且只要是他安排入宮的人，每月發(fā)了月例，都得抽三成出來當(dāng)做給霍祁的利好錢。
他用這法子斂財(cái)不少。而這些賄賂他的人原本就是在求著他辦事，一旦被發(fā)現(xiàn)他們也得丟了官職甚至?xí)陋z，所以他們都是私底下偷偷拿了現(xiàn)銀給霍祁，做事不留證據(jù)。就算有人檢舉，此事也是無從查證。
再就是霍夫人。她是上京出了名的美婦人，今年四十有二，但保養(yǎng)得宜，瞧著至多不過三十出頭的年紀(jì)，惹一眾高門貴婦羨煞。她為人和善，對(duì)待下人也十分關(guān)懷，原本我和香怡都對(duì)她很尊敬，可沒想到......她卻是個(gè)佛口蛇心的！
霍夫人自恃美貌，每月花大把銀子保養(yǎng)不說，更是一月兩次服用紫河車，以保青春永駐！那東西必得是新鮮時(shí)服用下去才會(huì)有效，若是不足月或胎死腹中，效果則會(huì)大打折扣。
這事想也知道，上京哪有那么些孕婦在她每月需要服用紫河車的時(shí)候，便正巧趕上生產(chǎn)？她能月月得了供給，只因私下養(yǎng)了殺手，專挑著偏遠(yuǎn)的地方找窮苦百姓人家，遇見孕婦了，便直接生剖！殺人滅口！”
......
這事沈秋辭單是聽著都覺得犯惡心。
同時(shí)她又覺得奇怪，阿諾所言皆是霍家見不得人的私密事，按說這些事本該被瞞得密不透風(fēng)才是，阿諾與香怡不過是霍府的灑掃丫鬟，她們能從何處打聽來這許多？
“這些事你們從何得知？”
第260章
心中大義
“這......”
阿諾眼神閃躲，口中支支吾吾，似在刻意隱瞞什么。
卻此時(shí)，一直在旁沉默不語的香怡突然開口，
“這一切，都是我從霍家那個(gè)紈绔子弟口中得知。”
“你是說霍祁的兒子？”沈秋辭看向香怡，“他為何會(huì)告訴你這些？”
“因?yàn)?.....”
“香怡，不要......”阿諾拉著香怡的小臂，眼眶含淚沖她直搖頭。
香怡卻拂開了她的手，勉強(qiáng)擠出一記笑，
“閣主與咱們是親人，她不會(huì)覺得這事丟臉，也不會(huì)因此瞧不起我�！�
她咬了咬牙，繼續(xù)對(duì)沈秋辭說：
“霍垣鵬跟他爹娘比起來，是惡到連表面功夫也懶得去做了。他好吃好賭，為人懶惰又性情暴躁，平日府上下人伺候他稍有不順心，就會(huì)遭了他拳打腳踢，人人都怕了他。
且他還是個(gè)色痞子，有時(shí)賭輸了銀子不敢跟家中開口，色心起了又去不得青樓，抓著府上的丫鬟就是一通羞辱......”
香怡胸腔劇烈起伏著，右手緊攥衣襟，聲音發(fā)抖道：
“府上的花容便是因?yàn)槭懿涣诉@樣的屈辱，投河自盡了。怎料那畜生鬧出人命還不知收斂，竟將主意打到了阿諾身上。
那日他給阿諾飲食中下了藥，迷暈阿諾想要趁機(jī)欺辱。阿諾是個(gè)清白身子，怎能被他如此糟踐？幸好這事被我撞破，我知那畜生不得手絕不會(huì)善罷甘休，于是主動(dòng)投好，說我對(duì)他欽慕已久，這才哄得他放了阿諾......”
說至此，一旁的阿諾早已泣不成聲。
沈秋辭亦是頗感震驚，
雖然香怡沒有把話挑明白了說清楚，但沈秋辭從她話里的意思也聽得出，她是為了保全阿諾的清白，主動(dòng)讓霍垣鵬那個(gè)禽獸糟蹋了她。
沈秋辭不解，甚至覺得有些匪夷所思，
“為何��？你二人雖武藝不精，但對(duì)付他那樣的酒囊飯袋應(yīng)是綽綽有余。他要欺辱你們，你們何必隱忍？只管反了他，必要時(shí)取他性命也不為過！”
怎料香怡卻搖頭道：“可若如此我們的身份定會(huì)暴露。到時(shí)朝廷會(huì)通緝我們，甚至?xí)虼诉B累到天璣辦。
天璣辦一眾姐妹有誰不是為了心中大義而隱忍蟄伏？我怎能妨了大家的事！”
她佯裝釋然而笑，句句自嘲，
“況且這事兒對(duì)我來說并不算什么。我與阿諾不一樣，我原就是被云娘從青樓救出來的。我八歲就被我爹賣去了那地方，沒兩年便被人十兩銀子買走了身子，幾番折騰下來早已壞了根本。
我這輩子是不盼著能結(jié)一良配兒女承歡了。但我受過的苦，總不愿讓別的女子再受！
霍垣鵬覺得我乖覺聽話，便將我當(dāng)成了小妾養(yǎng)在身邊，許我貼身伺候他。也正因我對(duì)他百依百順，這才能從他口中套出這么多消息來�！�
她眼神含著恨意，卻又無比堅(jiān)定地望著上京的方向，
雙手用力攥拳，字句擲地有聲道：
“我盼著有一日收集齊了他們的罪證，等來閣主下令，能親手取了這些惡人的性命！叫他們?cè)俨荒苋サ満ε匀�！�?br />
第261章
心中大義2
此番話，聽香怡越是說得義無反顧、大義凜然，沈秋辭便越發(fā)心里不是滋味。
入了天璣辦的女子，經(jīng)年累月在云娘的思想灌輸下，一直都堅(jiān)定的認(rèn)為她們?nèi)缃袼龅拿恳患�，都是在為天下間遭受了不公對(duì)待的女子討回一個(gè)公道。
她們并不知道，她們的努力并不會(huì)為啟朝的女子爭(zhēng)取來更多的權(quán)利，反而是被人當(dāng)成了一枚用來禍亂啟朝國(guó)政的棋子。
她們?yōu)榱艘痪錄]有奔頭的空話，為了一個(gè)看似理想的愿景，寧愿犧牲自己的一切，只為救贖無數(shù)個(gè)掙扎在泥濘里的人。
這樣的心中大義，比之前線殺敵的男子，半分也不輸。