第24章
王辰將樸刀往地面一插，取下背負(fù)的鐵胎弓，挽弓拉弦，瞄準(zhǔn)馬背上的周之道，箭矢如破空疾電，激射而去。
蘇晏與荊紅追在衙役唐鏡的帶領(lǐng)下，騎馬馳往大牢，隔著百步遠(yuǎn)的距離，在火把照射中，遙見(jiàn)王辰張弓將射，當(dāng)即喝道：“阿追，救人！”
荊紅追早在手里扣了一柄柳葉飛刀，聞聲指力乍放。飛刀劃過(guò)一道殘影，半空中正正擊中箭簇，“�！钡囊宦暈R出火光，兩相墜地。
王辰見(jiàn)功虧一簣，轉(zhuǎn)頭瞪視來(lái)人，滿面的怒容在看清飛馳而來(lái)的身影時(shí)，化作了凝重與復(fù)雜。
他又抽出一支箭搭在弦上，這回對(duì)準(zhǔn)了蘇晏。
百步須臾便至，蘇晏在周之道身邊勒馬停住，說(shuō)道：“知府大人小心。我已放出穿云哨箭，衛(wèi)所援兵很快就會(huì)到來(lái)，再多撐住片刻�！�
王辰恨然大叫：“你！是你放的哨箭！”
蘇晏與他之間隔著數(shù)十名捉對(duì)廝殺的兵卒和賊匪，一個(gè)官袍著身，高高在上，一個(gè)布衣芒屩，橫刀染血，四目對(duì)望。
紋了花臂的賊頭依然袒胸露腹，裸著健碩的深褐色肌肉，火光中泛著汗?jié)竦挠土�。半邊臉輪廓硬朗，胡茬粗野，另半邊臉濺上血污，目光中波濤如怒，又沉淵如邃。
蘇晏想起他朝自己抬起手掌，朗聲說(shuō)道“擊掌為誓”的豪爽模樣，心底忍不住一軟，對(duì)荊紅追說(shuō)：“我想和他說(shuō)話，但怕聲音傳不到那么遠(yuǎn)�！�
荊紅追縱身躍到蘇晏的馬背上，手掌抵在他后心，“大人說(shuō)吧，只需正常聲量，他會(huì)聽(tīng)見(jiàn)的。”
蘇晏開(kāi)口，發(fā)現(xiàn)聲音在內(nèi)力激發(fā)下，果然輕松傳到遠(yuǎn)處，卻不像后世的擴(kuò)音器效果，而是凝成一線，送到對(duì)方身旁，直如面對(duì)面說(shuō)話一般。
“王辰，王武�！碧K晏清晰地說(shuō)道，“我知道你們痛失親人，心中悲憤，要報(bào)仇雪恨。但冤有頭債有主，以峻酷刑法草菅人命的是御史陸安杲。我已秉持圣旨，將其革職查辦，命人押解回京，聽(tīng)?wèi){天子處置，料他即便不死，也免不了坐牢或流放。
“我亦將本地馬政不當(dāng)，導(dǎo)致動(dòng)亂之事上報(bào)朝廷，請(qǐng)求暫緩嚴(yán)捕令，安撫民心，妥善安置流民，待馬政清理見(jiàn)效，便可以恢復(fù)耕作生產(chǎn)，使官民各安其職。還請(qǐng)你們相信我，給我一些時(shí)間來(lái)兌現(xiàn)承諾，別被仇恨迷了本性，俠盜與暴徒，本就在一線之間�！�
王氏兄弟俱是一愣。王武率先喝道：“陸安杲只是被革職，又怎能抵他一年來(lái)濫殺無(wú)辜的罪孽！我兄弟倆且不說(shuō)別的，先要親手砍下他的頭顱，以祭爺娘！”
蘇晏道：“他有罪，國(guó)法治之。若人人可行私刑，國(guó)家會(huì)變成什么樣？被你們打劫的官紳富戶，家里也有父老妻兒，有仆從下人要養(yǎng)活，刀劍無(wú)眼，誤傷他們的性命，一樣是作孽。那么他們的家眷也可以對(duì)你們行私刑，抓來(lái)砍頭嗎？還有你們劫持的軍械。你們只想壯大自身武裝，有沒(méi)有考慮過(guò)，邊關(guān)將士若是缺少武器，如何與韃靼人作戰(zhàn)？將士們血灑疆場(chǎng)，家中的爺娘、兒女不是一樣悲痛欲絕嗎？”
王武噎了一下，又道：“我們又不是圣人，哪里管得了天下千千萬(wàn)萬(wàn)的百姓，只顧著一方窮苦鄉(xiāng)親，與我們手下百千個(gè)弟兄，讓他們有吃有喝，別凍死餓死，就已經(jīng)很不容易了。”
蘇晏反問(wèn)：“你們顧著百千個(gè)人，已覺(jué)不易，那么當(dāng)朝皇帝要顧著七千萬(wàn)到一億人口，難道就容易？”
他誠(chéng)懇說(shuō)道：“朝廷管理著偌大疆土、眾多人戶，無(wú)論是政策與吏治，都不可能不出錯(cuò)。如今馬政出了錯(cuò)，是民不聊生的大錯(cuò)，皇上也掛念百姓，憂心如焚，故而派我前來(lái)清查治理。你們就不能給我這個(gè)機(jī)會(huì)，讓我實(shí)現(xiàn)對(duì)君王與百姓的承諾，對(duì)未來(lái)清平世道的期許嗎？”
王武咬牙，陡然爆發(fā)出一聲厲喝：“休得多言！你看這滿地的血，就像陳年怨恨，哪里還洗得干凈！落草為寇這條路，我兄弟倆既然走了，就不得不走到底，否則落在朝廷手里，還能有活路？今夜我們劫獄救人，又砍殺這許多官兵，早已犯下無(wú)赦的大罪。官是官，匪是匪，自古不兩立，不必再勸！”
蘇晏見(jiàn)他頑固不肯受降，又問(wèn)王辰：“你也是這么想的？”
王辰猶豫了一下，沉聲道：“我只想問(wèn)你一件事——”
“你問(wèn)。”
“我爹娘被砍頭當(dāng)夜，你可在刑場(chǎng)？為何沒(méi)能救下他們？”
蘇晏語(yǔ)塞，心中愧疚頓生。他也十分懊惱，因?yàn)槌跎娴胤�，第一次�?jiàn)到這種場(chǎng)面，按正常邏輯與行事規(guī)程，先向同事了解情況，出言勸阻；勸阻不住，就準(zhǔn)備祭出尚方劍強(qiáng)行救人。誰(shuí)料被擒獲的齊猛驟然暴起，陸安杲受驚之下擲令簽大喝一聲“快”，劊子手條件反射手起刀落。
此刻荊紅追關(guān)心他安危，忙著帶他脫離戰(zhàn)圈，而錦衣衛(wèi)們奉皇命也只管保護(hù)他的安全。他猝不及防下，的確沒(méi)有及時(shí)下令，讓他們先去救人——即使下令了，怕也趕不上刀鋒落下的毫秒時(shí)間。
陰差陽(yáng)錯(cuò)，天意捉弄，才造成今夜這一場(chǎng)血戰(zhàn)。
理智上知道，此事自己并無(wú)責(zé)任，可感情上，依然覺(jué)得內(nèi)心難安，也不知那些明或不明真相的民眾，會(huì)在背后怎樣罵他……
蘇晏嘆息，黯然道：“我很遺憾。”
王辰牙關(guān)緊咬，眼眶赤紅，緊緊盯著他，似要將這少年官員的身影鐫刻于心，再用刀刃，一道一道從心頭刮去。喉嚨里仿佛塞了一塊礪刀石，每個(gè)字眼都從上面血淋淋地磨過(guò)去，他哽塞道：“擊掌誓言，就此作廢……今后再見(jiàn)，只是以命相搏的仇敵……就以此箭為見(jiàn)證！”
他將長(zhǎng)弓拉滿到極限，箭矢猶如破開(kāi)太初黑暗的閃電，射向前方。
荊紅追瞳孔猛一縮，沒(méi)有徒手接這蘊(yùn)含了全副心神精氣的決絕一箭，而是抱住蘇晏，腿夾馬腹向側(cè)邊閃避。箭矢呼嘯而過(guò)，不知飛向虛空何方。
蘇晏手上緊抓荊紅追的胳膊。
荊紅追知道他心里難過(guò)，在他耳畔低聲道：“這一箭準(zhǔn)頭歪了，哪怕不避開(kāi)，頂多也只是被箭風(fēng)劃破一點(diǎn)皮。這賊頭心底知道他爹娘的事不能怪大人，只是情面上過(guò)不去。大人不要自責(zé)�！�
身后一匹飛馬馳來(lái)，傳令兵遙喊：“衛(wèi)所見(jiàn)哨箭后出動(dòng)人馬，援兵來(lái)啦——”
王武大喝一聲：“好個(gè)鐵嘴御史，說(shuō)了這多，使的都是緩兵之計(jì)！弟兄們隨我走，殺出重圍，出城去！”
眾賊匪嘶聲高喊，舉著武器朝周之道與蘇晏所在的方向沖來(lái)，如一股黑色洪流撞開(kāi)官兵合圍。
登時(shí)場(chǎng)面混亂不堪，荊紅追只緊著蘇晏，拔劍削斷一把把劈過(guò)來(lái)的兵器，撥開(kāi)如雨亂箭。而蘇晏還要顧著一個(gè)手慌腳亂從馬背上滑下來(lái)的周知府，拼命將他往自己這邊拉。
幸虧此時(shí)十八名錦衣衛(wèi)緹騎趕到，護(hù)住兩人，邊打邊撤。不多時(shí)高朔也帶領(lǐng)七八個(gè)密探趕來(lái)，加入保護(hù)圈，壓力頓時(shí)減輕。
在三名匪首的率領(lǐng)下，賊匪徒眾終于趕在衛(wèi)所精兵進(jìn)城之前，沖出城門(mén)，與接應(yīng)的楊會(huì)匯合。
而此時(shí)衛(wèi)所五千人馬的前鋒已抵達(dá)城郊。兩軍短暫交鋒后，響馬盜死傷慘重，王武王辰便下令邊打邊撤，向慶陽(yáng)府方向逃竄。
他們之前已做好在陜西司境內(nèi)流竄，打游擊的戰(zhàn)術(shù)規(guī)劃，故而并不攻打慶陽(yáng)城，而是挑選守備薄弱的州縣劫掠，四處吸納流民，由慶陽(yáng)府南下平?jīng)龈�、鳳翔府、漢中府，又繞過(guò)西安府往東。
進(jìn)入河南地界時(shí)，隊(duì)伍已發(fā)展到數(shù)千人，甩掉“響馬盜”的名號(hào)，改稱“義軍”，聲勢(shì)大振。但畢竟成員以農(nóng)民、馬戶、軍余為主，還有不少地痞無(wú)賴，只知?dú)⒇澒傥劾�、劫地主豪�?qiáng)，間或禍害百姓，也行了不少奸淫擄掠之事，軍紀(jì)不整。
后又吸納了河南的“廖瘋子”一部，嚴(yán)整軍紀(jì)，打出了“替天行道、重開(kāi)混沌”的旗號(hào)，由一群烏合之眾變成了一支幾萬(wàn)人的正規(guī)軍。其時(shí)正值新舊帝位更迭、朝廷局勢(shì)不穩(wěn)，引發(fā)了一場(chǎng)險(xiǎn)些動(dòng)搖半壁江山的騷亂。
當(dāng)然，只是后話了。
蘇晏這只穿越時(shí)空的小蝴蝶，翅膀掀起的微末之風(fēng)，改變了許許多多人的命運(yùn)，也不知能否在將來(lái)那個(gè)時(shí)刻力挽狂瀾。
只知眼下，他大病未愈，頭暈體虛，強(qiáng)撐著主持大局，護(hù)住周知府等一干地方官的安全，成功拖延局勢(shì)直至到援兵到來(lái)，用最小的損失，從響馬盜手中保護(hù)了延安城。
塵埃落定后，由于元?dú)夂膿p太甚，眼看他臉色發(fā)青，冷汗?jié){出，眼一閉直接暈了過(guò)去，把荊紅追和錦衣衛(wèi)緹騎們嚇個(gè)半死。
荊紅追抱著他一路狂奔，跑得比馬還快，沖進(jìn)醫(yī)廬，揪著大夫的前襟求他先治蘇大人。
大夫也被這陣勢(shì)嚇到，仔細(xì)把脈診治后，皺眉道：“病人是否數(shù)日高熱，飲食不進(jìn)，剛退熱又奔波勞碌？”
荊紅追懊悔地點(diǎn)頭，心想早知如此，就該拘著蘇大人不讓他去犯險(xiǎn)，管其他人怎么著呢！急問(wèn)：“可有大礙？該如何醫(yī)治？需要什么珍稀藥物？我可以想法弄來(lái)�！�
大夫捋須笑道：“后生，關(guān)心則亂。他只是病后體虛，又挨了幾天餓。只需飲食清淡溫補(bǔ)，多靜少動(dòng)，慢慢調(diào)養(yǎng)幾日，便可大好�！�
第八十章
究竟吃誰(shuí)的醋
北鎮(zhèn)撫司的鴿舍外，一只信鴿撲棱棱降落在平臺(tái)，負(fù)責(zé)傳書(shū)的校尉取下系在鴿爪上的蠟筒，腳步匆匆地給上官送去。
沈柒斜坐在公堂的太師椅上，長(zhǎng)腿伸直架在桌沿，手上把玩著一支作為刑具的銅錐子，心不在焉地道：“人證物證俱全，還不認(rèn)罪，是想嘗嘗詔獄十八刑？”
堂下犯官穿著囚衣，滿嘴是血，嘶聲道：“圣上早已下旨，廢除詔獄酷刑，你敢違抗皇命！”
“如你所言，廢除的只是酷刑。”沈柒語(yǔ)聲陰冷，“保留的還有拶指、夾棍、杖刑等等，每一種，我都能玩出十八個(gè)花樣，你信是不信？”
犯官怒視他的眼神里，充滿了毒恨與恐懼。
傳書(shū)校尉走到沈柒身邊，呈上蠟筒，附耳低語(yǔ)。沈柒當(dāng)即將銅錐往桌面一扔，起身離開(kāi)公堂，走到無(wú)人的后廳，方才碾碎蠟筒，取出一卷小紙條，展開(kāi)細(xì)細(xì)閱覽。
“癸巳年七月十一，響馬盜集數(shù)百眾，夜入延安城劫獄。蘇大人以哨箭及時(shí)通知衛(wèi)所，親臨戰(zhàn)場(chǎng)搭救地方官員，力勸匪首歸降，拖延時(shí)間直至援軍到來(lái)。賊匪倉(cāng)皇而逃，延安無(wú)恙，蘇大人無(wú)恙�！�
短短幾行，沈柒屏息看完，最后見(jiàn)到“無(wú)恙”二字，方才吐了口長(zhǎng)氣，將滲出冷汗的掌心在衣擺上擦了擦。
高朔的密報(bào)寫(xiě)得簡(jiǎn)潔，他卻能從中窺見(jiàn)當(dāng)時(shí)兇險(xiǎn)危急的局勢(shì)。
一個(gè)文弱書(shū)生，病體未愈，劍都不會(huì)使，卻非要輕身犯險(xiǎn)，與數(shù)百名馬賊正面對(duì)峙，哪來(lái)這么大的膽子！沈柒擔(dān)心過(guò)后，暗惱蘇晏不愛(ài)惜自己，又覺(jué)得在意料之中——蘇晏看似圓滑機(jī)巧，實(shí)際上心腸軟又不乏骨氣，是個(gè)極有主見(jiàn)的人，即便他在當(dāng)場(chǎng)，怕是也勸不動(dòng)，只能陪著自家娘子赴湯蹈火。
“……服了你�！鄙蚱鉄o(wú)奈一笑，從懷中掏出個(gè)貼身放的錦囊，將新紙條收入其中。
錦囊中原有幾張紙條，是高朔進(jìn)入延安城的當(dāng)夜，一口氣放了五只鴿子送來(lái)的。上面以蠅頭小楷寫(xiě)道：
“癸巳年六月十九，出南門(mén)至五里驛，刺客吳名攔車(chē)駕，負(fù)荊請(qǐng)罪，蘇大人準(zhǔn)其隨侍。
六月二十，吳名自稱本名荊紅追，與蘇大人舉止親密，是夜同車(chē)而眠。
七月初二，荊紅追疏于護(hù)衛(wèi)，蘇大人為響馬盜所擄。匪首折服于大人，愿意受降。
七月初六，入延安城，恰逢法場(chǎng)騷亂。吾等護(hù)衛(wèi)及時(shí)，蘇大人無(wú)恙。宿客棧中，荊紅追向蘇大人自薦守夜。
七月初七，蘇大人中暑發(fā)熱，荊紅追非但不及時(shí)請(qǐng)郎中，更緊閉房門(mén)，一個(gè)時(shí)辰后方出。屬下逼問(wèn)，其態(tài)度傲慢，偽稱奉命而為。向小廝打探到，蘇大人其時(shí)衣衫不整。”
看到“同車(chē)而眠”一條，沈柒就已怒恨交加，后悔當(dāng)初追捕吳名時(shí)沒(méi)多使點(diǎn)力，那三刀若是直接把人砍死，也就沒(méi)有后面這些狗屁倒灶的事了！再看到“衣衫不整”一條，幾乎要?dú)馔卵薏坏眉纯虒o(wú)恥草寇碎尸萬(wàn)段。
可恨自己人在京城，鞭長(zhǎng)莫及，待出獄受到密報(bào)時(shí)，已是時(shí)過(guò)境遷。只能自我安慰，蘇晏對(duì)吳名有恩，料他不敢放肆。況且蘇晏也不是任人擺布的性子，吳名若是行為不軌，他只需一聲令下，那二十名錦衣衛(wèi)也不是吃素的。
如此再三說(shuō)服自己，心里才略為好受些，想要去陜西見(jiàn)蘇晏的渴念卻愈發(fā)強(qiáng)烈。
可他身為天子親軍錦衣衛(wèi)，又執(zhí)掌北鎮(zhèn)撫司，不能擅離職守，只有需要外出辦案時(shí)，才能獲準(zhǔn)離京。
沈柒默默盤(pán)點(diǎn)近期接手的案子，計(jì)算著能從哪個(gè)里面摳挖出一些指向外地的線索，可以作為合適的公出借口。
正在沉吟，一名心腹敲門(mén)入內(nèi)，稟道：“宮里傳旨，皇爺召見(jiàn)僉事大人�！�
沈柒將錦囊塞入懷中，淡淡道：“知道了�！�
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沈柒進(jìn)入南書(shū)房時(shí)，不見(jiàn)皇帝，只豫王獨(dú)自坐在圈椅上喝茶，像是已等待了些時(shí)候。
他一見(jiàn)豫王，心頭暴戾的殺意仿佛要奪眶而出，迅速垂目，指尖狠掐著掌心，強(qiáng)迫自己神態(tài)如常。
豫王抬眼一瞥沈柒，哂道：“本王記得你。在東苑，你故意驚馬來(lái)撞，還往我懷里丟紙團(tuán)，拐著彎求我去救清河——你和他什么關(guān)系？”
沈柒掌心掐得刺痛，平靜回答：“回王爺，卑職敬蘇大人仁義，不忍他被馮賊加害。后來(lái)蘇大人奉命梳理錦衣衛(wèi)人事，卑職與他有些公務(wù)與人情往來(lái)�！�
“這得多深的人情，才能讓清河一大早就不著家，本王費(fèi)了好大周折，才在你家門(mén)口找到人�！痹ネ跻庥兴傅氐�。
——說(shuō)的是出京前一日！蘇晏被他拽上馬車(chē)，入夜仍未回來(lái)……他竟還有臉，故意在我面前提起！什么用意？炫耀？還是試探？
沈柒心底越是殺機(jī)凜冽，面上越是漠然，“蘇府前一夜遭盜賊洗劫，報(bào)案無(wú)果，蘇大人便來(lái)問(wèn)卑職有沒(méi)有兵馬司的門(mén)路�！�
他說(shuō)得輕描淡寫(xiě)。豫王吹著茶杯里的浮葉，悠然呷了一口，也不知信了還是不信。
豫王不開(kāi)口，沈柒也不主動(dòng)說(shuō)話，一時(shí)間書(shū)房里氣氛僵冷。
“哎呀，孤王竟忘了，清河囑咐過(guò)，叫我別和你搭腔。”豫王忽然道。
沈柒：“？”
“說(shuō)是他會(huì)吃醋�！�
沈柒：“！”
豫王似笑非笑看他：“你說(shuō)，清河他究竟是吃你的醋，還是我的醋？還是吃其他什么人的醋？”
沈柒：“……”
景隆帝在此刻走進(jìn)書(shū)房，豫王起身拱手，沈柒跪叩道：“臣奉詔，叩見(jiàn)陛下�！�
皇帝擺手示意他們不必多禮，往書(shū)桌后面一坐，隨口問(wèn)：“方才朕未至?xí)r，你們聊些什么呢？”
沈柒還未想好如何回答，豫王笑道：“聊‘吃醋’呢�！�
皇帝微怔，無(wú)奈地薄斥：“少把你那套風(fēng)花雪月的獵艷經(jīng)，來(lái)污染朕的錦衣衛(wèi)。叫你來(lái)，是談天工院建院之事。那靈光寺，真的非拆不可？”
豫王不久前奏請(qǐng)拆撤靈光寺，騰出空地來(lái)建學(xué)院，皇帝本已同意，不料又生變數(shù)——
靈光寺主持繼堯，年方三十，生得身材雄壯、儀表堂堂，是個(gè)出名的大師，常往來(lái)宮中展示各種法術(shù)，最拿手的就是點(diǎn)石成金。他聽(tīng)聞消息當(dāng)即去謁見(jiàn)太后，也不知說(shuō)了什么，太后發(fā)話，說(shuō)靈光寺不能拆，淺草坡那塊地皮也不宜建學(xué)院，會(huì)壞了佛門(mén)風(fēng)水，讓皇帝另想辦法。
豫王聽(tīng)聞，直入慈寧宮，毫不客氣地面叱繼堯：“佛門(mén)焉有風(fēng)水？僧人何修道術(shù)？你那烏煙瘴氣的寺廟，泥像上貼的是什么金？”
繼堯厚顏答：“貧僧佛道雙修，也念得佛經(jīng)，也施得道法。至于靈光寺佛像上貼的，不是金，是千萬(wàn)百姓的一顆樂(lè)善好施之心。”
豫王當(dāng)著太后的面，一巴掌把他扇了個(gè)胡旋舞。
太后深宮寂寞，就靠繼堯大師的把戲取樂(lè)，又兼記恨蘇晏害衛(wèi)浚斷了胳膊，害她妹夫被皇帝日日申飭，使得秦夫人在她面前見(jiàn)天兒地哭，哭得她心煩意亂。
她本想借著官員們彈劾的東風(fēng)，趁機(jī)將蘇晏收拾一通，可惜皇帝手快，沒(méi)幾日就把人外派出京，一口惡氣無(wú)處發(fā)散。于是恨屋及烏地排斥起蘇晏提議的新學(xué)，幾次叫豫王把這差事辭了。
意外的是，兩個(gè)素來(lái)孝順的兒子，在關(guān)乎蘇晏的事情上，態(tài)度出奇的一致。一個(gè)口是心非，嘴里說(shuō)著貶降，手上卻將尚方劍賜出去。另一個(gè)裝聾作啞，整日忙著建院之事，連入宮問(wèn)安也少了。
今日豫王來(lái)慈寧宮，話沒(méi)說(shuō)兩三句，就動(dòng)手打人，太后氣得肝顫，指著他罵道：“老萊子還彩衣娛親呢，你倒好，非但自己不娛親，還容不下能讓你娘開(kāi)心的！這么忤逆不孝，待在京城作甚？讓我看了堵心，還不如滾去戍邊！”
豫王低頭挨訓(xùn)，聽(tīng)到最后一句，大喜過(guò)望：“母后說(shuō)的甚是！不如下道懿旨，放兒臣出京赴藩？”
太后銀牙快要咬碎，抄起白瓷胭脂盒砸他：“滾出去！敢拆靈光寺，我拆了你的反骨！”
豫王哪里會(huì)被一個(gè)盒子砸中，側(cè)身輕易避開(kāi)，忙不迭賠罪告退。
此事傳到皇帝耳中，才有今日御書(shū)房的召見(jiàn)。
眼下皇帝發(fā)話，問(wèn)他靈光寺是否非拆不可，顯然也受到來(lái)自太后的壓力�；实壑澜ㄔ旱刂肥窃ネ醵ㄏ碌�，希望在無(wú)傷大雅的前提下，顧念太后的心情，各退一步。天工院是肯定要建的，但可以另?yè)駛�(gè)合適的地址，未必非要拆寺毀廟。
豫王不為所動(dòng)，答：“臣弟跑遍全京城，只有那處地方最合適。再說(shuō)，蘇晏看了也滿意。若是要換地址，不如派臣弟去一趟陜西，親自和他解釋？”
皇帝無(wú)語(yǔ)，半晌后嘆道：“左不過(guò)一座寺廟，拆就拆吧。母后那里，朕去說(shuō)項(xiàng)�！�
豫王又說(shuō)：“還有那繼堯，整一個(gè)斂財(cái)?shù)纳窆鳎瑥埧诰褪枪逝摰奶茁�，我看了就想抽他。母后把他�?dāng)個(gè)玩意兒，他還真當(dāng)自己是玩意，見(jiàn)天的往宮里跑，萬(wàn)一和宮女弄出什么丑事……還是趕緊處置了的好�！�
皇帝也隱隱懷疑，太后除了拿那個(gè)俊壯和尚解悶逗趣之外，還有點(diǎn)什么別的意思，礙于身份只不好說(shuō)出口。豫王拿宮女做由頭，這么肆無(wú)忌憚地一提，倒把皇帝不能說(shuō)的猜慮給戳動(dòng)了。
他警告似的瞥了一眼豫王，轉(zhuǎn)而對(duì)沈柒吩咐：“豫王的話，你都聽(tīng)清了？這事交予你去辦，既要冠冕堂皇，又要掩人耳目，還要面面俱到。辦好了，朕升你的官，辦砸了，你回詔獄，再蹲一個(gè)月大牢�！�
皇帝這話看似矛盾，但沈柒頭腦靈光，心眼多、會(huì)算計(jì)，立刻就悟出話中之意——
皇帝和豫王要聯(lián)手收拾妖僧繼堯，但又不方便親自出手。“冠冕堂皇”的意思是，得找個(gè)無(wú)可指摘的罪名，破了他的高僧光環(huán)，讓他身敗名裂，才能順理成章地除去�！把谌硕俊钡囊馑际�，這個(gè)罪名絕不能牽涉宮內(nèi)。而“面面俱到”最難，既要讓豫王順利拆廟辦學(xué)，還要讓太后無(wú)話可說(shuō)，甚至不能太壞她心情。
如此困難又奇葩的差事，難怪皇帝會(huì)一反常態(tài)，未見(jiàn)成果先把獎(jiǎng)賞拋出來(lái)。找上他，大概也是覺(jué)得他辦事快準(zhǔn)狠，陰起人來(lái)隱忍而又果斷——譬如捏住馮去惡的把柄十年，等到最要命的一刻，毫不猶豫地出首告發(fā)。
沈柒知道皇帝這是把他當(dāng)做了一柄黑暗中的刀刃，專門(mén)用來(lái)除去不能見(jiàn)光的障礙。但他并不覺(jué)得委屈恥辱或難以接受。
也許這就是他向峰頂攀爬時(shí)，最適合的一條路，是屬于他的道。
如果這樣做，能讓蘇晏開(kāi)辦新學(xué)的抱負(fù)得以實(shí)現(xiàn)，為他的政績(jī)添上光風(fēng)霽月的一筆……沈柒低頭，嘴角微微勾起，抱拳道：“臣遵旨。”
第八十一章
七郎我想你了
沈柒出了南書(shū)房，沒(méi)走多遠(yuǎn)，就在步廊里與太子朱賀霖遇個(gè)正著。他退避一旁，屈膝行半跪禮。
太子容光煥發(fā)、步履輕快，見(jiàn)到沈柒一怔，似乎想起什么舊事，臉色微沉，駐足道：“沈‘義士’？”
這聲招呼暗帶譏嘲，沈柒面無(wú)表情道：“太子殿下千歲。”
太子還記恨他之前借著一身刑傷霸占蘇晏，吃準(zhǔn)蘇晏心軟又重恩義，享受夜夜床前照顧，以至蘇晏大半個(gè)月沒(méi)去東宮。
——也不知自家侍讀留宿沈宅期間，有沒(méi)有被人揩油吃豆腐。
太子自從開(kāi)了精關(guān)，宮中便安排教引嬤嬤，以春畫(huà)指導(dǎo)他人倫之事。結(jié)果他把人攆走，又把畫(huà)亂涂，多勸幾句還要發(fā)火。
景隆帝聽(tīng)聞，只當(dāng)他害羞耍小孩子脾氣，笑了笑后免去教引，說(shuō)再大些自然就懂了。私下命錦衣衛(wèi)打探東宮，回稟：太子對(duì)容貌姣好的宮女態(tài)度如舊，未有分毫少年情動(dòng)之態(tài)，對(duì)貼身的幾個(gè)小內(nèi)侍也只當(dāng)玩伴。唯獨(dú)就是對(duì)太子侍讀蘇晏另眼相待，一封來(lái)自陜西的問(wèn)安信來(lái)來(lái)回回翻看到折痕將破，方才裱糊收藏。
太子喜歡蘇晏，幾乎是明明白白寫(xiě)在臉上，皇帝一望便知。但這股喜歡過(guò)于清澈，帶著少年人熱烈而純粹的意氣，并不摻雜情欲成分，也讓皇帝放了幾分心，把防備的目光更多投向素行不良又蠢蠢欲動(dòng)的豫王。
皇帝知道豫王獵艷成性，被他再三敲打后，如今的確不再對(duì)朝中官員出手，也愿意為國(guó)為民辦實(shí)事，看著像是改邪歸正、潔身自好了，可始終沒(méi)有放棄對(duì)蘇晏的執(zhí)念，實(shí)在有些頭疼。
俗話說(shuō)，只有千日做賊的，沒(méi)有千日防賊的，除非真把豫王關(guān)入鳳陽(yáng)高墻，否則就算派出錦衣衛(wèi)盯梢，也未必能盯住每日十二個(gè)時(shí)辰�？梢姘言ネ踅o囚禁了，且不說(shuō)他身為親兄長(zhǎng)忍不忍心，太后必然第一個(gè)跳出來(lái)罵他戕害手足，甚至還會(huì)護(hù)短地罵蘇晏惑主媚上，下懿旨直接賜死了事。
如此左右為難，干脆借著衛(wèi)浚受傷致殘這事，先將蘇晏送出京城一段時(shí)間，遠(yuǎn)離漩渦中心，去地方歷練，為將來(lái)的晉升積累資歷與政績(jī)。也讓豫王冷靜冷靜，說(shuō)不定過(guò)個(gè)一年半載的，他這多情又薄情的弟弟另結(jié)新歡，對(duì)蘇晏的念想也就淡了。
皇帝克己守禮，為成全對(duì)方的抱負(fù)而忍痛割舍情愛(ài)，于公于私都不愿見(jiàn)自己守護(hù)的社稷人才遭到玷污，為蘇晏計(jì)之長(zhǎng)遠(yuǎn)。豫王卻只當(dāng)他是表里不一的偽君子，一面自詡公義，一面暗中茍且，為了自己名聲，讓蘇晏做了個(gè)見(jiàn)不得光的地下情人。這也就罷了，蘇晏出了事，他卻迫于各方壓力不肯力保，甚至把人貶官外放，實(shí)在自私得很。
——若我在這個(gè)位置上，無(wú)論如何都會(huì)先保全心愛(ài)之人，如果對(duì)方非要一個(gè)名分，我甚至可以冊(cè)封男后昭告天下。誰(shuí)敢反對(duì)，天子一怒伏尸百萬(wàn)，難道是白說(shuō)的？豫王如是想。
豫王有心拿水榭里的情事刺激皇帝，可惜蘇晏次日便離了京，空口無(wú)憑效果不佳，只能等當(dāng)事人從陜西回來(lái)，設(shè)計(jì)讓皇帝親眼目睹，好逼他徹底放棄蘇晏，繼續(xù)端他明君的架子去。
兄弟倆一個(gè)嫌棄對(duì)方荒淫，一個(gè)鄙夷對(duì)方虛偽，以至于太子那點(diǎn)心思在他們眼中，就跟小孩兒玩過(guò)家家似的，不值一哂。
但沈柒在小南院蹲過(guò)房梁，親眼見(jiàn)太子在床上與蘇晏嬉戲玩鬧，言語(yǔ)間暴露內(nèi)心遐想，心思絕不單純。更兼登門(mén)給下馬威那次，太子眼底分明充斥著對(duì)另一人濃烈的占有欲，凌傲地盯著他，那是競(jìng)爭(zhēng)中的雄性才會(huì)有的敵意眼神。
老虎再小，也是會(huì)喝血吃肉的，沈柒不會(huì)掉以輕心。
太子見(jiàn)他反應(yīng)冷淡，仿佛聽(tīng)不懂譏諷似的，自覺(jué)無(wú)趣又惱火，忍不住又嘲問(wèn)：“孤賜你的童子婢女各十人，好用么？床前侍疾哪怕每日一換，也能兩旬不帶重樣的。今后你又傷了病了，再如何也不會(huì)慘到無(wú)人服侍的地步，就不必拉蘇晏作陪了�！�
這話不僅諷刺沈柒賣(mài)慘，還故意觸他霉頭。但沈柒并未被激怒，更不會(huì)如實(shí)告之——那二十人中有太子你派來(lái)的耳目，用不得又賣(mài)不得，于是我在城郊買(mǎi)下二十畝良田，打發(fā)他們結(jié)廬耕種，等蘇晏從陜西回來(lái)，就有自家種的瓜果蔬菜吃了。
他依然一副面癱臉，滴水不漏地回答：“多謝殿下賞賜，臣感激不盡，定不遺余力辦好差事，以報(bào)皇恩�！�
太子見(jiàn)這錦衣衛(wèi)頭子針插不入、水潑不進(jìn)，實(shí)在乏味至極，心想也不知父皇為何那么愛(ài)敲打臣子，若個(gè)個(gè)都如沈柒一般半死不活，敲打起來(lái)有什么樂(lè)趣？
可既然撞上了，輕易放過(guò)又覺(jué)得不甘心。太子想了想，嘴角緩緩翹起，不懷好意一笑：“他給我寫(xiě)信了�！�
這個(gè)“他”是誰(shuí)，彼此心照不宣，沈柒聽(tīng)了頓時(shí)心底一沉。
“整整三頁(yè)，說(shuō)他路上看到什么、想到什么，到延安又做了些什么……寫(xiě)得停不下筆呢�！碧勇朴频�，“他說(shuō)想我啦，問(wèn)我想不想他？還問(wèn)我每天課業(yè)重不重，又囑咐我注意身體，別太累著，絮絮叨叨，沒(méi)完沒(méi)了。你說(shuō)這人怎么就這么煩呢，送行時(shí)我還特意交代過(guò)，不用給我寫(xiě)信，可他一到陜西就迫不及待地動(dòng)筆墨，還用四百里急遞送抵京城。哎，他給你也寫(xiě)了么？”
佯嗔假怨的語(yǔ)氣，透出滿滿的炫耀之意，幼稚得可以�？缮蚱鈪s被刺激到了，咬牙想起，蘇晏至今一個(gè)字沒(méi)傳回來(lái)，所有關(guān)于他的消息，自己都是通過(guò)高朔的密報(bào)得知的。
——蘇晏為什么不給他寫(xiě)信？
太子從沈柒陰沉的臉色中覷出端倪，得意洋洋道：“想必也是寫(xiě)了的，畢竟他說(shuō)過(guò)，你是‘過(guò)命的兄弟’嘛�！�
沈柒后槽牙都要咬碎了，忍不住眉一挑：“自然比不上蘇大人對(duì)殿下關(guān)懷備至。想當(dāng)年，臣還是垂髫童子時(shí)，叔父給臣寫(xiě)信，也是這般口吻哩，實(shí)是令人感念，多謝殿下讓臣又憶及長(zhǎng)輩一片慈愛(ài)之心。”
太子愣住，怒火上涌，想罵他滿嘴屁話，蘇晏對(duì)小爺才不是慈愛(ài)之心呢！但旋即想到，他口口聲聲說(shuō)的是他叔父，影射也影射得不留把柄，如果自己主動(dòng)往里套，那才是此地?zé)o銀三百兩。
一時(shí)間，竟有些狗咬刺猬，無(wú)從下嘴的感覺(jué)。
沈柒抱拳道：“皇爺吩咐的差事，怠慢不得，太子殿下可否容臣先行告退？”
太子不耐煩地?fù)]揮手：“滾吧，沒(méi)事別在小爺面前礙眼�！�
沈柒干脆利落地走了。
太子氣不過(guò)，狠踹了步廊欄桿一腳，把實(shí)木欄桿都踢折了。
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沈柒陰著臉回到北鎮(zhèn)撫司，見(jiàn)公堂上還熱鬧著，他一手提拔上來(lái)的掌刑千戶石檐霜，正給犯官上拶刑。
拶子是一排串起來(lái)的尺長(zhǎng)木棍，書(shū)冊(cè)似的，兩邊繩索拉緊，木棍擠軋手指，十指連心，夾得人慘叫連連。
那犯官一邊慘叫，一邊咒罵，骨頭硬得很。
“還沒(méi)招供么？”沈柒皺眉問(wèn)。
石檐霜慚愧道：“卑職無(wú)能�！�
沈柒聽(tīng)著慘叫聲，猶如絲竹悅耳，躁動(dòng)的情緒逐漸平靜，命人端來(lái)一小口油鍋，下面用火炭繼續(xù)燒著，鍋內(nèi)沸油冒泡，灼熱逼人。
他把拶子下端插入鍋中，犯官的手指便在油面上方被蒸汽烘烤，直痛得錐心刺骨。
沈柒冷笑：“再不招供，把你手指一根根剪了，落入油鍋炸熟，再喂給你吃。這叫炸油條，想不想吃？”
犯官臉色煞白，咬牙不吭聲，果真被削了根小指，落在油鍋里滋滋作響，炸得酥脆，滾燙地塞進(jìn)他嘴里。
犯官吃得住刑，卻吃不住自食其肉的恐懼，只得一五一十招供：黃河決口，導(dǎo)致淮安一帶水災(zāi)，朝廷下發(fā)至州縣的九萬(wàn)兩賑災(zāi)白銀，山陽(yáng)知縣貪污兩萬(wàn)五千兩。聽(tīng)聞朝廷派監(jiān)察御史來(lái)檢查賑災(zāi)工作，便想拿出一萬(wàn)兩收買(mǎi)對(duì)方，誰(shuí)料這御史剛正清廉，非但不受賄，還把他痛罵一頓，說(shuō)要上奏朝廷定他的罪。山陽(yáng)知縣恐慌之下，重金買(mǎi)通御史的仆人，用衣帶將其勒死，偽造自縊身亡的現(xiàn)場(chǎng)。
為了脫罪，知縣拿一萬(wàn)兩白銀，疏通身為淮安知府的自己，呈文到南直隸，導(dǎo)致布政使、按察使包括巡撫都接受了自殺的結(jié)論。直到靈柩送到家，御史之妻發(fā)現(xiàn)丈夫遺留的文稿中有“山陽(yáng)知縣冒賑，以利啖吾，吾不敢受”等語(yǔ)，懷疑丈夫死于謀殺，才進(jìn)京喊冤。
景隆帝下令徹查此案，山陽(yáng)知縣畏罪自殺。這淮安知府見(jiàn)無(wú)人對(duì)證，堅(jiān)不承認(rèn)受賄，只說(shuō)自己遭下官蒙蔽，并不知內(nèi)情。
沈柒見(jiàn)他上了三輪刑仍嘴硬，最后用這招炸油條，終于叫他招架不住，松了口，在認(rèn)罪狀上簽字畫(huà)押。
命人把昏死過(guò)去的犯官丟入詔獄牢房，沈柒看著認(rèn)罪狀上的“淮安”二字，低聲嗤道：“怎么不是陜西�！�
不過(guò)即使是陜西的案子，他現(xiàn)下也抽不出空，得把皇帝交代的除去妖僧繼堯一事先辦妥了，才有離京出外差的機(jī)會(huì)。
公堂被校尉們清理干凈，空氣中依稀還浮動(dòng)著炸肉的油腥味，沈柒不以為意地往太師椅上一坐，雙腿習(xí)慣性架在桌沿，向錦衣衛(wèi)探子們下令，搜集關(guān)于繼堯的所有信息匯總過(guò)來(lái)，打算從中尋找突破點(diǎn)。
正在此時(shí)，一名看門(mén)校尉匆匆走入，稟道：“門(mén)外有個(gè)自稱信使的漢子，說(shuō)有封從陜西來(lái)的信，要交給北鎮(zhèn)撫司沈僉事，屬下接了信，立刻來(lái)稟報(bào)大人�！�
沈柒早吩咐門(mén)衛(wèi)關(guān)注寄來(lái)的信件，一聽(tīng)難以抑制內(nèi)心激動(dòng)，跳下椅子：“給我！”
校尉正要從懷中掏信，沈柒陡然叫：“等等！這里氣味不好�！�
他示意對(duì)方跟著他，來(lái)到后廳，命人打盆水來(lái)，把雙手用肥皂仔仔細(xì)細(xì)洗干凈，自己嗅了嗅，覺(jué)得沒(méi)有絲毫血腥氣了，還不放心，又伸到那名校尉面前：“聞聞，什么味兒？”
校尉俯身低頭，湊過(guò)去像狗一樣掀鼻子，使勁嗅他的手，說(shuō)：“香的。”
沈柒從校尉懷中摸出信封，揮手打發(fā)人離開(kāi)。他迫不及待想要拆信，卻像餓極了人的面對(duì)滿桌佳肴舉著發(fā)怔，像近鄉(xiāng)情怯的游子在家門(mén)外徘徊不定，只摩挲著封面上“沈僉事親啟”的字跡，舍不得馬上拆開(kāi)。
最后深吸口氣，小心地揭開(kāi)封口火漆，展開(kāi)信紙。
信紙雪白，只有一張，寥寥幾行墨跡，清健靈動(dòng)，自有一股悠邈意境，如煙波白浪上落了黑色鶴鷸。
“天遠(yuǎn)地闊，人間煙火，無(wú)一是你，無(wú)一不是你。七郎，我想你了�！�
沈柒手指顫抖，眼前驀然涌出朦朧的霧氣，使白紙黑字暈成了他這一生中極致的幸福。
第八十二章
身在千里心念
景隆帝坐在御書(shū)房，看著北鎮(zhèn)撫司呈上的淮安知府認(rèn)罪狀，氣得腦仁疼。
黃河屢屢改道決口，淹沒(méi)城鎮(zhèn)良田，造成百姓大量傷亡，流離失所，本就是極慘烈的天災(zāi)，竟還有地方官員昧著良心貪污賑災(zāi)錢(qián)銀，大發(fā)國(guó)難財(cái)，甚至喪心病狂到連朝廷派去的監(jiān)察御史都敢謀害！
隨侍的太監(jiān)藍(lán)喜見(jiàn)皇帝滿面陰霾，不住地捏眉心，忙給遞上一杯芳香寧神的花果茶，勸道：“皇爺切莫?jiǎng)优�，保重龍�(bào)w�！�
景隆帝接過(guò)熱茶，啜飲幾口，神情逐漸平復(fù)，只眉頭仍顰蹙，說(shuō)：“治水難，治人心更難，人禍之害猶勝天災(zāi)。你去和吏部尚書(shū)李乘風(fēng)、工部尚書(shū)閔衡打個(gè)招呼，三日后朕要在朝會(huì)上商議治理黃河與整頓吏治之事，讓他們事先有所準(zhǔn)備，到時(shí)拿出意見(jiàn)�！�
說(shuō)著又把認(rèn)罪狀往桌面一丟：“此貪賑殺官案的處置，著內(nèi)閣去擬票旨，告訴他們朕的意思，要嚴(yán)懲不貸，該落地的腦袋，一顆都不能少，并通報(bào)全國(guó)各州縣，以儆效尤。”
藍(lán)喜口稱遵命，便派人去傳旨。
皇帝喝完茶，吐了口長(zhǎng)氣，覺(jué)得有些疲累。這疲累并非來(lái)自身體，而是自登基以來(lái)就不敢有絲毫松懈的精神。身處九重之位，擔(dān)負(fù)天下黎民百姓生計(jì)，案牘勞心，每日批閱的奏折壘起來(lái)能有四五尺高，這些來(lái)自全國(guó)各地的奏章，包括法令施廢、人事升貶、農(nóng)商經(jīng)濟(jì)、邊戍軍務(wù)……林林總總，都須他來(lái)做最后的定奪。
加之這幾年又正值多事之秋。最為棘手的幾件：山西、河南、山東都在鬧馬賊，尤其是河南諢號(hào)“廖瘋子”的匪首，率領(lǐng)一萬(wàn)多名賊匪，在各州縣流竄劫掠，兵部左侍郎于徹之領(lǐng)兵剿匪，雖有成效，卻幾次被他僥幸逃脫，未能擒殺首惡。斬草不除根，這廖瘋子潛伏一段時(shí)間后，又招攬人馬出來(lái)作亂，煩不勝煩。
長(zhǎng)城外，北成陷入四分五裂，各部落爭(zhēng)權(quán)奪位，雖不至于大肆舉兵入侵，卻也時(shí)時(shí)騷擾邊陲、掠奪馬匹錢(qián)糧。四個(gè)月前，他采納蘇晏的獻(xiàn)計(jì)，從蒙古諸部中挑選了瓦剌，暗中支持其壯大勢(shì)力，與韃靼爭(zhēng)斗。瓦剌首領(lǐng)虎闊力受了平寧王錫號(hào)，仍不放心，想為長(zhǎng)子昆勒求尚一位公主，被皇帝婉言拒絕，只答應(yīng)免貢互市�？葱攀箮�(lái)的回復(fù)，虎闊力對(duì)此似有些不滿，但也表示接受，請(qǐng)求大銘在交易中增加鹽與茶葉的供應(yīng)量。
另外，就是馬政了。
皇帝拉開(kāi)抽屜，取出一本從陜西四百里加急飛遞而來(lái)的奏章，再次打開(kāi)閱覽。
蘇晏一手行書(shū)飄逸如行云流水，雖然還夠不上筋力老健，但也是風(fēng)骨灑落。這兩日皇帝折子批累了，就要把它翻出來(lái)看一遍，算是睹物思人。
奏章中描述的，因馬政失當(dāng)而導(dǎo)致陜西民生凋敝，進(jìn)而導(dǎo)致流民成匪、盜賊四起，引起皇帝的深思。
蘇晏在奏折中懇切地寫(xiě)道，民牧非廢除不可，但他也知道，此政乃太祖皇帝所頒布，實(shí)施百年，如果一下子廢除，朝中勢(shì)必嘩然，皇帝也將面臨極大的壓力。所以他建議，先暫緩嚴(yán)捕令，免除今、明兩年馬戶的孳息（既馬駒繳納），先穩(wěn)定民心，待到官牧整頓初見(jiàn)成效，戰(zhàn)馬數(shù)量增加，再逐步廢除民牧。
“溫水煮青蛙”，皇帝唇角微挑：朕這位新御史伶俐得很，怪句頻出，倒也頗為貼切有趣。
這本奏折并未經(jīng)過(guò)內(nèi)閣審議、出具票擬，而是由皇帝親自御批，所奏請(qǐng)之事，一律批了個(gè)“準(zhǔn)”，連同對(duì)陸安杲革職削籍的處置，也在蘇晏的擅專請(qǐng)罪言辭旁邊，直截了當(dāng)批了個(gè)“革得好”。
政令前幾日便已頒發(fā)下去，奏折卻遲遲沒(méi)有歸檔入庫(kù)，皇帝指尖在墨跡上劃來(lái)劃去，像要隔著紙頁(yè)觸摸到什么。劃著劃著，還真給他發(fā)現(xiàn)了暗藏的蹊蹺——
與其說(shuō)是蹊蹺，不如說(shuō)是暗藏的小心思，帶著某種既狡黠得意又孩子氣的示好，悄悄地埋在公文中，期待著被正主發(fā)現(xiàn)。
皇帝展開(kāi)長(zhǎng)長(zhǎng)的奏章，指尖從最左列的首字，向右下方劃過(guò)一條對(duì)角線，把這些字連在一起，輕念出聲：“圣旨……極好用……臣感激不盡……劍先不用……萬(wàn)一有天砍了人……說(shuō)明臣被逼到?jīng)]辦法……在此先報(bào)備。”
因?yàn)閺淖笸遗帕�，與順序相反，之前看了幾遍都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。
“促狹鬼！玩什么文字游戲。”皇帝忍不住笑罵，“藏頭格藏成這樣，也好意思叫事先報(bào)備？”
罵歸罵，心底卻不盡興，仍在紙頁(yè)上找，終于又被他找到一處繞成個(gè)圈兒排列的：“身在千里，心念紫宸，祈圣體安康�！�
皇帝的手指在這個(gè)圈兒上反復(fù)摩挲，最后合起奏章，收入抽屜，將抽屜深處的一枚荷葉透雕青玉佩夾進(jìn)奏章內(nèi)。
藍(lán)喜去內(nèi)閣傳完話，回來(lái)時(shí)帶了本新呈遞到京的折子。
景隆帝聽(tīng)說(shuō)是陜西延安府上的，便把桌面其余折子推開(kāi)，先看這一本，沒(méi)看幾行就皺眉道：“胡鬧！”
藍(lán)喜站在他側(cè)后方，瞥了個(gè)囫圇，猶豫后問(wèn)：“這延安知府為蘇御史表功，皇爺不高興？”
皇帝道：“這個(gè)功，是他以身犯險(xiǎn)換來(lái)的。馬賊入城劫獄一事，延安守軍失職，衛(wèi)所失職，他這個(gè)知府也失職，倒叫蘇晏一個(gè)文弱少年去給他們收拾爛攤子，也好意思在奏折里說(shuō)什么‘圣德庇佑，退賊全城’？蘇清河也是膽大妄為，萬(wàn)一——”他嘴角緊抿，不再繼續(xù)說(shuō)。
藍(lán)喜覷探皇帝臉色，知道他緊張?zhí)K晏安全，而自己也漸摸透了上意——皇爺?shù)牡拇_確是看中了蘇晏，卻強(qiáng)忍著不下手，愛(ài)的是君臣相知、心心相印那一套，用的是攻心為上的水磨工夫，須得把人濯磨得心甘情愿乃至主動(dòng)承歡，方才真正算遂了愿。
揣測(cè)歸揣測(cè)，因之前被狠狠敲打過(guò)，藍(lán)喜不敢再擅自行事，頂多吹兩口推波助瀾的風(fēng)，附和道：“可不是，多險(xiǎn)哪，也不知那二十名錦衣衛(wèi)夠不夠用�！�
皇帝也擔(dān)心侍衛(wèi)人數(shù)不足，沒(méi)想到陜西局勢(shì)竟到了如此危險(xiǎn)的境地，早知如此，就換個(gè)安全點(diǎn)的差事派給他。
眼下有兩個(gè)補(bǔ)全的法子，一是下旨從陜西本地抽調(diào)衛(wèi)所精兵，做他的親衛(wèi)隊(duì)，二是從錦衣衛(wèi)中再挑選精銳，趕赴陜西。兩者皆有利弊：衛(wèi)所兵近水解渴，但動(dòng)靜太大，引人耳目；錦衣衛(wèi)是天子親軍，如臂指使好用得很，但隊(duì)伍奔赴陜西至少需要七八日時(shí)間。
皇帝躊躇片刻，心中有了決定，道：“馮去惡死后，錦衣衛(wèi)尚未任命新的掌印主官？”
藍(lán)喜答：“是，受封指揮使的有三位，但都是虛職，皇爺當(dāng)時(shí)說(shuō)，掌本衛(wèi)事的主官須得忠心耿耿、頭腦靈活、能力卓越、勤勉盡職，這四點(diǎn)一個(gè)不能少。”
皇帝頷首：“朕尚未有十分屬意的，再看看。這樣吧，先飛信傳旨陜西巡撫魏泉，讓他派兵保護(hù)，這邊再挑選些合適的人手�！�
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北鎮(zhèn)撫司。
沈柒把收到的“情書(shū)”折好，愛(ài)惜地收入錦囊貼身放置，恨不得今夜就把繼堯的腦袋擰下來(lái)，明日隨便找個(gè)由頭奔赴陜西，去見(jiàn)心上人。
他深呼吸著握了三次拳，咽下沖動(dòng)，又變回一身峻健精悍之氣的錦衣衛(wèi)頭目，回到堂上。
探子們效率很高，不過(guò)一日，就打探到不少關(guān)于繼堯的消息。石檐霜匯總歸類后，呈給上官。
沈柒翻看釘起來(lái)的紙頁(yè)，嘲諷：“何止是位高僧，還是個(gè)半仙吶�！�
石檐霜道：“卑職覺(jué)得，這個(gè)繼堯似乎真有兩下子，他自稱能未卜先知，奉安侯府暗探傳來(lái)消息說(shuō)，正是他指點(diǎn)衛(wèi)浚蓄養(yǎng)替身，又警示衛(wèi)浚不日將有血光之災(zāi)，衛(wèi)浚才在刺客的第二次暗殺時(shí)逃過(guò)一劫，讓替身代其受死。”
沈柒說(shuō)：“這不叫未卜先知，叫察言觀色，算卦攤上混飯吃的把戲而已。自古位高而臨險(xiǎn)者多蓄養(yǎng)替身，繼堯只是拾人牙慧。衛(wèi)浚之前遭遇刺殺，刺客拼著內(nèi)傷也要?dú)⑺�，要么是個(gè)死士，要么仇深似海，既然沒(méi)抓到，八成還會(huì)再回來(lái)，這種情況下，他天天都可能有血光之災(zāi)�！�
石檐霜恍然：“所以這個(gè)警示是十有八九會(huì)發(fā)生的事，只是具體時(shí)間不確定。繼堯說(shuō)近日有血光之災(zāi)，倘若近日發(fā)生了，是他鐵口直斷，倘若沒(méi)發(fā)生，就可以說(shuō)替對(duì)方祈福免災(zāi)了，但持效不會(huì)太久，再進(jìn)一步博取對(duì)方信任或者索取財(cái)物。”
“不錯(cuò)，舉一反三，你也可以去擺攤算命了�！鄙蚱馀呐男母箤傧碌募绨�，調(diào)侃。
石檐霜不好意思地笑了笑，又問(wèn)：“他會(huì)點(diǎn)石成金之術(shù)，宮中不少人親眼所見(jiàn)，又是怎么回事？”
沈柒本也不知道，是蘇晏住在他府中那幾日，兩人聊到宮中趣事，說(shuō)起這個(gè)法術(shù)。蘇晏聽(tīng)了大笑，說(shuō)：“這可是流傳千年的騙術(shù)。最早是古埃及那班裝神弄鬼的祭司，將銅和鋅制成合金，外觀接近黃金，用來(lái)糊弄法老。后來(lái)中國(guó)的道士更絕，把水銀和黃金反應(yīng)成汞齊，看著像個(gè)灰疙瘩，加熱后水銀揮發(fā)，黃金又現(xiàn)出來(lái)了。也就是說(shuō)，被點(diǎn)的不是石頭，它本來(lái)就是黃金，就跟丑小鴨本來(lái)就是白天鵝一樣�！�
他當(dāng)時(shí)對(duì)蘇晏的一些奇怪用詞云里霧里，不過(guò)大致聽(tīng)懂了，這是個(gè)障眼法。
蘇晏笑嘻嘻問(wèn)：“你想走進(jìn)科學(xué)揭露騙局嗎？”
沈柒淡淡道：“江湖騙子愛(ài)演，宮中貴人愛(ài)看，周瑜打黃蓋，我去討什么嫌？”
“你倒想得通透�！碧K晏斜倚在羅漢床上剝著葡萄皮，把果肉送入口中，含糊道，“以后再看見(jiàn)，躲遠(yuǎn)點(diǎn)，水銀有毒，蒸發(fā)吸入也會(huì)中毒�！�
沈柒盯著他被葡萄汁液染作淺紫的嘴唇看，一粒粒小而圓的籽被嫣紅舌尖頂出，簡(jiǎn)直要了他的命。蘇晏拿了個(gè)小碗來(lái)吐籽，斜他一眼：“賊眼溜溜看什么？想吃自己去剝，別指望我服侍你�！鄙蚱忭畛粒牡溃何曳棠惆�，給你剝皮掏籽，再親口喂進(jìn)你上下兩張嘴里。
——然而那樣灼熱而慵愜的夏日午后時(shí)光，如今已然逝去，只能在懷憶中夜夜輾轉(zhuǎn)。
“……大人？?jī)L事大人？”石檐霜的聲音喚回沈柒的魂魄。沈柒發(fā)現(xiàn)自己竟然失神，凜然道：“你繼續(xù)說(shuō)。”
“還有些‘?dāng)S杯化鳥(niǎo)、剪紙成月、隱遁自身”等法術(shù)，據(jù)說(shuō)也是神乎其技�！�
沈柒全然不信：“幻術(shù)而已，都是障眼法�！�
“哦對(duì)了，他任主持的靈光寺，據(jù)說(shuō)有活佛顯靈，也靈驗(yàn)得很。求官、求財(cái)、求姻緣，求子，都能心想事成，故而百姓們常往佛像上貼金祝禱�！�
沈柒想了想，說(shuō)：“這倒是個(gè)不錯(cuò)的切入點(diǎn)，你點(diǎn)幾個(gè)頭腦機(jī)靈身手好的，隨我微服去探靈光第八十三章
老子最恨碰瓷
陜西巡撫魏泉接到西安城錦衣衛(wèi)據(jù)點(diǎn)傳來(lái)的飛信時(shí)，嚇出了一身冷汗。
他知道錦衣衛(wèi)在臨近邊關(guān)的部分城鎮(zhèn)設(shè)有暗哨，但萬(wàn)沒(méi)想到，西安的暗哨就設(shè)在他的眼皮底下，在他常去的秦樓楚館邊上，也不知自己平日里尋花問(wèn)柳的行跡是否暴露在這些暗處的眼睛里，再傳給京城里高高在上的天子？頓時(shí)心里直打鼓，只能自我安慰，他一不受賄二不瀆職，就喜好美色這點(diǎn)小愛(ài)好，應(yīng)該不至于驚動(dòng)圣聽(tīng)吧？再說(shuō)，這么多年都安然無(wú)恙，說(shuō)明錦衣衛(wèi)探子根本沒(méi)把這當(dāng)一回事，他也就不必自己嚇自己了。
這才定了神，遵照旨意，當(dāng)即開(kāi)了張調(diào)兵令，發(fā)往都指揮使司，點(diǎn)了精兵一千，由一名都指揮僉事率領(lǐng)。這僉事名叫盛千星，正值年富力強(qiáng)的三十出頭，參與過(guò)剿匪，也與韃靼騎兵搏殺過(guò)，頗具作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。魏泉不放心，親自叮囑他務(wù)必保護(hù)蘇御史安全，否則提頭來(lái)見(jiàn)。
盛千星領(lǐng)命，率兵星夜奔赴延安，卻不料撲了個(gè)空，蘇御史已經(jīng)離開(kāi)三天了。
蘇晏在響馬盜劫獄當(dāng)夜解了延安之困，見(jiàn)衛(wèi)所派兵駐守城內(nèi)，想是不會(huì)再起什么大波瀾了，休息一日后，便向周知府告辭。
周知府勸他多休養(yǎng)幾日，畢竟大病初愈，身體還有些虛弱，不宜車(chē)馬顛簸。
蘇晏婉拒：“再休養(yǎng)，懶骨頭都養(yǎng)出來(lái)，更是不愛(ài)動(dòng)了。陜西還有這么多州府，延安這才第一站呢�！�
周知府原本存了巴結(jié)的心思，與他共患難一夜后，倒也生出幾分真心實(shí)意的感情來(lái)，于是把后園里鐘愛(ài)的香料采了，親自下廚給他做了幾道當(dāng)?shù)夭�，弄得又麻又辣�?br />
蘇晏口味雜，并非無(wú)辣不歡之人，但每隔一陣子就要犯辣癮，被迫吃了幾天清粥小菜，饞得不行，不顧醫(yī)囑打了回牙祭，最后還帶走了兩瓶周知府親手做的黃芥末醬。
席上，周知府問(wèn)：“蘇大人接下來(lái)可是要去慶陽(yáng)城？還是西安城？”畢竟慶陽(yáng)離延安最近。而西安最繁華，又是巡撫官署所在。
蘇晏搖頭：“非也。哪個(gè)城都不去，我要去監(jiān)苑和各大草場(chǎng)，實(shí)地考察。”
周知府聽(tīng)了，相信他這是實(shí)打?qū)嵰率终D官牧，否則如何好好的府城不去，偏要去邊僻野外吃風(fēng)沙？他替蘇晏斟了杯黃桂稠酒，不無(wú)敬佩地敬道：“祝蘇大人萬(wàn)事順?biāo)��！?br />
蘇晏道了謝，舉杯要喝。寸步不離守在廳門(mén)口的荊紅追咳嗽一聲。蘇晏轉(zhuǎn)頭朝他笑笑：“我知道，大夫說(shuō)近期不宜飲酒。就一小杯送行酒，意思意思�！鼻G紅追不樂(lè)意他喝酒，又不好當(dāng)眾勸說(shuō)，怕薄了大人的面子，只冷著臉不吭聲。
周知府捋須呵呵：“御史大人的侍衛(wèi)好生厲害。我家夫人管我時(shí)，也差不多這嘴臉�！�
“家侍不懂禮節(jié)，讓知府大人見(jiàn)笑了�！碧K晏有點(diǎn)不好意思，把酒喝了，又將那名重傷的錦衣衛(wèi)托付給周知府照顧，便起身告辭。
出了府衙，見(jiàn)兩個(gè)小廝與十九名錦衣衛(wèi)早已整裝待發(fā)。荊紅追自覺(jué)地去趕車(chē)，被蘇晏拉進(jìn)車(chē)廂，于是抱著劍直挺挺坐著。
蘇晏掏出一包松子糖，放在大腿上，笑嘻嘻問(wèn)：“生氣啦？是因?yàn)槲也蛔襻t(yī)囑，還是因?yàn)楸槐瘸蓚�(gè)管家夫人？”
荊紅追臉頰上有可疑的紅色一掠而過(guò)，低聲說(shuō)：“是屬下逾矩了，不該干涉大人。”
蘇晏擺擺手：“這不叫干涉，叫關(guān)心。我這人呢，你也知道，不是什么自律的人，好吃懶做，身邊就需要個(gè)管家婆，在我脫韁的時(shí)候幫忙懸崖勒馬，哈哈哈哈……”
荊紅追這下更是耳根發(fā)熱，咬牙道：“大人莫要再取笑屬下！”
蘇晏知道這位前刺客看著冷臉寡言，眼神帶煞，實(shí)際上面皮薄得很，經(jīng)不得調(diào)侃。而自己面對(duì)他時(shí)，又偏偏愛(ài)言語(yǔ)捉弄，看他暗自羞惱又發(fā)作不出，以此為樂(lè)，實(shí)在是個(gè)很惡劣的愛(ài)好。
不過(guò)捉弄?dú)w捉弄，也得見(jiàn)好就收，否則真把人弄生氣了，說(shuō)不定又像第一次喊人家“小妾”那時(shí)，一整天躲著他，不和他說(shuō)話。
于是蘇晏收了謔笑，正色道：“才不是取笑，我真覺(jué)得這一趟幸好帶著你，否則可有苦頭吃。劫獄那夜，也多虧你身手好，才能救下周知府他們，你功不可沒(méi)啊，阿追。”
“是大人的功勞。”荊紅追語(yǔ)氣堅(jiān)定，“屬下只是大人手中的一把劍，大人指向哪里，劍就刺向哪里，定策與成事的都是持劍人，不是劍�！�
蘇晏伸手拍他的胳膊：“你曾經(jīng)是一柄最快最鋒利的劍。但既然脫離了刺客的身份，我希望你再不把自己當(dāng)做殺人工具。你有自己的需求、喜好和理想，就該直接表達(dá)，想追逐什么就去追逐。畢竟留在我身邊也只是權(quán)宜之計(jì)，你還有自己的人生路要走�！�
荊紅追抱劍不吭聲，臉色更差了，雙眼只盯著車(chē)廂地板上氈毯的紋路。
蘇晏自省后，覺(jué)得方才那番話并沒(méi)說(shuō)錯(cuò)的地方，卻不知對(duì)方為何又生氣，只好訕訕地收回手，心想：麻蛋，脾氣越來(lái)越大，說(shuō)好的田螺姑娘來(lái)報(bào)恩——呃不，是貼心忠犬小侍衛(wèi)呢？都是我給慣的。
他一邊怪自己把人慣刁了，一邊又暗暗高興，覺(jué)得阿追比起初見(jiàn)時(shí)越來(lái)越有人味，不再只是一個(gè)被仇恨支配的冷血?dú)⑹帧?br />
想著又微笑起來(lái)，對(duì)荊紅追道：“好啦，我讓你管著還不行嘛，近期飲食清淡不喝酒，以后盡量不熬夜，愛(ài)惜身體，注意安全，還有什么？”
“……沒(méi)了�！鼻G紅追硬邦邦地說(shuō)。
蘇大人在他心目中幾近完美，從外貌到品性，從學(xué)識(shí)到胸襟，無(wú)一不使他愛(ài)重欽佩，甚至有些自慚形穢。哪怕是偶爾的任性和頑皮，也覺(jué)得是少年意氣，理當(dāng)呵護(hù)。
唯獨(dú)在“不夠愛(ài)惜自己”這方面，讓他忍不住要雞蛋里挑骨頭，出言勸阻。勸完后又隱隱后悔，擔(dān)心討嫌，惹得蘇大人不快，但又口拙，說(shuō)不出什么甘詞蜜語(yǔ)去討好對(duì)方，只能沉默。
——這性情真是糟糕透了，除了姐姐，怕是沒(méi)人能忍受，更別提喜歡了。他臉色僵冷地想。
“那就別沉著張臉啦，來(lái)，笑一笑，吃顆糖。”蘇晏把那包糖遞到他面前。
荊紅追不愛(ài)吃甜食，搖頭拒絕。
“吃點(diǎn)甜的會(huì)讓你心情變好，省得我一路看臭臉�！碧K晏二話不說(shuō)拈起一顆，向前傾身，塞進(jìn)他嘴里，“放心，我用完膳剛洗的手，比你干凈�！�
荊紅追可以輕易躲開(kāi)蘇晏的動(dòng)作，但不知為何坐在原地沒(méi)動(dòng)，任由對(duì)方把糖塞過(guò)來(lái)。蘇大人的指腹擦過(guò)他的嘴唇，光滑溫暖，他咬著那顆甜得發(fā)膩的松子糖，冷銳的眉目不禁變得柔和了幾分，心跳也有些紊亂。
蘇晏往自己嘴里也丟了一顆，嚼吧嚼吧，覺(jué)得還是太子送的“帶骨鮑螺”更好吃，可惜要等回京才能再吃著了。
馬車(chē)顛簸行駛，蘇晏眼神飄忽，懷念京師的人與物，忍不住想起自己送的奏折和信，不知他們都收到了沒(méi)有，又會(huì)做何反應(yīng)。
荊紅追見(jiàn)他魂游天外，手里握著紙包，糖也險(xiǎn)些灑了，伸手過(guò)去捏緊開(kāi)口。
于此同時(shí)，蘇晏回過(guò)神，忙不迭伸手去按紙包，倒把對(duì)方的手在自己大腿上按個(gè)正著，尷尬地笑了笑。
“……屬下冒犯�！鼻G紅追面無(wú)表情抽回手，隔著一層薄衫感受到蘇大人的體溫，以及薄衫下方結(jié)實(shí)有彈性的肌肉觸感，心底慌得要命，鬼使神差地想再多冒犯一點(diǎn)，又立刻唾棄自己禽獸不如。
蘇大人沒(méi)被貼身侍衛(wèi)冒犯到，倒是因?yàn)轳R車(chē)一個(gè)大顛簸，整個(gè)人直拋直落，被冒犯得蛋疼。
他嘆口氣，又吃了顆糖，心思縹緲地想：顛了半個(gè)月，屁股快要開(kāi)花，不知道接下來(lái)還要坐多久的馬車(chē)……要是能把軸承弄出來(lái)，降低車(chē)輪摩擦力，就能提高車(chē)速……再弄個(gè)橡膠輪胎，車(chē)身就穩(wěn)多了……可惜橡膠樹(shù)目前只有越南，唔，是交趾那邊才有，又沒(méi)法移植，難吶……比起來(lái)軸承好像還容易些……
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西北風(fēng)沙卷襲，街道蒙上了一層灰頭土臉的頹圮感，盡頭一座破破爛爛的房子更顯荒涼。
李四與兩名同僚賭葉子戲輸了，只好把帽子一脫，換件粗布衫，罵罵咧咧出門(mén)。甩門(mén)時(shí)力氣稍微大了點(diǎn)，只聽(tīng)“哐當(dāng)”一聲，整扇木門(mén)脫落，在臺(tái)階上磕斷了一個(gè)邊角。
他嚇一跳后，為難地?fù)蠐媳亲樱锨鞍涯鹃T(mén)扶起，往門(mén)框處用力一卡，算是勉強(qiáng)安回去了。
當(dāng)然，誰(shuí)要是再輕輕一推，門(mén)板必然又要倒地，但這就不關(guān)他的事了，就看后面哪個(gè)同僚倒霉，得掏錢(qián)去修門(mén)——更有可能誰(shuí)都不想修，那就繼續(xù)卡著好了。
張三哼著小調(diào)，走在街道上溜達(dá)幾圈，全無(wú)收獲，正怏怏地打算回去挨罵，忽然看到街道那頭一輛馬車(chē)，眼前一亮——能用得起這么寬敞的馬車(chē)，后面還有侍從跟著，肯定是有錢(qián)人；車(chē)身外滿是風(fēng)塵，想必遠(yuǎn)道而來(lái)，莫非聽(tīng)聞平?jīng)鼋衲赀吺袑㈤_(kāi)，來(lái)做茶馬生意？
真是踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫，這幾日的伙食費(fèi)就靠它了！
李四三步并作兩步跑過(guò)去，站在路旁攤子邊上裝作買(mǎi)菜，待到馬車(chē)臨近，猛地橫穿出去，往馬蹄前一躺，曲身抱腿，嗷嗷地叫起來(lái)：“哎呀！馬撞人啦！骨頭踩斷了，好疼啊啊啊——”
駕車(chē)的蘇小北一驚之下，臉色發(fā)白，猛地拉住韁繩。不等他跳下馬車(chē)，兩側(cè)緹騎當(dāng)即沖過(guò)去，將地上打滾之人團(tuán)團(tuán)圍住，喝道：“什么人？為何擋住去路！”
李四高聲痛叫：“被你們撞傷的人！我腿骨折了，你們陪診金和誤工費(fèi)，否則我就去衙門(mén)報(bào)官，讓你們留個(gè)污底，生意也做不成！”