第28章

    蘇晏不料他說(shuō)自殺就自殺，就跟那古代傳奇里的俠客似的，看著義薄云天以身踐諾，什么大丈夫重義輕生死，實(shí)際上就是不拿自己的命當(dāng)命，彪得一比。嚇得撲過(guò)去一把攥住他的手臂，連聲叫：“沒(méi)有冒犯！絕對(duì)沒(méi)有！只是抱著，你失血過(guò)多昏迷了，全身又冷又硬，唯獨(dú)那話兒是軟的，想冒犯也沒(méi)硬件支持��！真的，咱倆之間比小蔥拌豆腐還一清二白！”

    荊紅追聽(tīng)他說(shuō)沒(méi)有冒犯，心弦微微一松，又聽(tīng)到什么軟的硬的，頓時(shí)尷尬到無(wú)地自容，腦海中情不自禁地想象著，雨夜兩人在石床上赤身?yè)肀У囊荒唬核麎褐�蘇大人，像粗陋的頑石碾著白雪美玉，像墮落的朝圣者褻瀆著侍奉的神靈。而雪一樣玉一樣的神靈，憐憫地伸出雙臂摟抱他，接納了他所有的貪婪、癡妄與不堪……

    失神的荊紅追，被蘇晏撲得趔趄一步，向后倒在了石床上。

    蘇晏一手按在他赤裸的胸口，另一手把他的手臂拉下來(lái)，忽然神情一僵，脫口道：“你硬了？”

    他的后腰頂在石床邊沿，繃帶很快被新血濕透，蘇晏又說(shuō)：“哎你傷口裂了！都傷成這樣了還能硬……我敬你是條漢子。”

    荊紅追原以為剛才的尷尬已經(jīng)是無(wú)地自容，沒(méi)想到現(xiàn)在的尷尬才叫做恨不得把自己挫骨揚(yáng)灰。他呼吸急促地從蘇晏身下鉆出來(lái)，從地上撿起被樹(shù)枝巖角劃爛的上衣，胡亂往自己身上套。

    但夏衣太薄，昨夜被雨淋得濕透，眼下又還沒(méi)干，貼在身軀，把難以啟齒之處勾勒得頗為明顯。

    蘇晏忍不住笑起來(lái)，戲謔道：“你這晨勃的反射弧有點(diǎn)長(zhǎng)�！�

    “言傳”能不能傳的通，在此刻語(yǔ)境中絲毫不影響“意會(huì)”，荊紅追尷尬到了極點(diǎn)，面上凍成冰雕，除了無(wú)表情還是無(wú)表情。

    蘇晏走近一步，他就如臨大敵地后退一步。

    蘇晏斂笑，命令道：“不許躲！過(guò)來(lái)傷口給我看看�！�

    荊紅追站在原地，背上冒出了冷汗，哀求似的望著蘇晏不做聲。

    蘇晏毫不留情地撩起他的外衣下擺，解開(kāi)繃帶，見(jiàn)右側(cè)后腰的那道傷口足有四五厘米長(zhǎng)，呈現(xiàn)不規(guī)則的形狀，從外表看不出有多深，也不知道有沒(méi)有傷到里面的臟器。傷口內(nèi)還有些木屑，與血肉粘在一起，已有紅腫發(fā)炎的趨勢(shì)。但好在，剛才撞到那一下，導(dǎo)致的流血基本止住了。

    “得取出傷口里的雜物，清洗消毒，可現(xiàn)在沒(méi)有工具和藥物，怎么辦？”蘇晏眉頭擰成一團(tuán)。

    荊紅追對(duì)自己的傷勢(shì)不以為意，“直接包扎即可。我曾受的傷，比這嚴(yán)重兇險(xiǎn)得多，最后也撐過(guò)來(lái)了。這傷不算什么，等我運(yùn)功調(diào)息，內(nèi)力恢復(fù)大半后，先帶大人離開(kāi)此地。”

    蘇晏也看到，他身上不少傷疤，有些是陳年的，顏色淺淡已看不太分明；有些當(dāng)時(shí)沒(méi)妥善處理，縫線扭曲，形狀比豫王身上的舊疤猙獰得多。最新的三道銳器傷，一道在肩頭，兩道在肋下，傷口處的肉還泛著新生的粉色，應(yīng)該是之前被沈柒追捕時(shí)砍傷的。

    “……別再受傷了�！碧K晏從里衣撕下盡量干凈的布條，給他重新包扎傷口，用一股連自己都沒(méi)有察覺(jué)到的愛(ài)憐口吻說(shuō)，“有時(shí)我都懷疑，你們這些所謂的硬漢，是不是痛覺(jué)神經(jīng)都不發(fā)達(dá)？我挨了幾十下板子，其中一大半還放了水，都疼得死去活來(lái)，而你們一個(gè)個(gè)的，不是刀傷箭傷就是酷刑，怎么還一臉滿不在乎，隨時(shí)打算再戰(zhàn)江湖的樣子？就不能老老實(shí)實(shí)喊聲疼，以后多惜命，別賣命？”

    荊紅追垂目注視半蹲在自己身側(cè)的蘇晏，低聲道：“屬下的命是大人的，大人說(shuō)怎樣就怎樣�！�

    蘇晏嘆氣，“你的命是自己的！唉，我怎么跟你說(shuō)不通，總之下次不許冒死救我。能救盡量救，實(shí)在不行，也不必白搭自己一條命�！�

    荊紅追看著蘇晏頭頂?shù)陌l(fā)旋，眼神有些恍惚：“無(wú)論大人教訓(xùn)什么，屬下都認(rèn)真聽(tīng)著，但事到臨頭時(shí)能不能做得到，就不好說(shuō)了�！�

    蘇晏再次深深地感受到，這位桀驁的前殺手就算當(dāng)了侍衛(wèi)，也是個(gè)馴服的刺兒頭。正如他自稱口拙，什么甜言蜜語(yǔ)都說(shuō)不出，但滿懷敵意時(shí)，嘴炮放得能把對(duì)手氣到背過(guò)去。

    這性格，真愁人。但還能怎樣，左右是自己看中的，繼續(xù)帶在身邊唄。

    他起身拍了拍荊紅追的肩膀，“你好好調(diào)息吧，我到洞口弄點(diǎn)水。河里漲洪太臟，而且生水沒(méi)燒開(kāi)不能喝，雨水還稍微干凈些，至少?zèng)]有寄生蟲�！�

    荊紅追盤腿打坐時(shí)，則在發(fā)愁：這孽根他娘的什么時(shí)候才能軟回去？

    第九十四章

    哪怕萬(wàn)劫不復(fù)

    蘇晏走出山洞，隨手折了根樹(shù)枝做發(fā)簪，挽了個(gè)松垮垮的道士髻。

    在附近巖石的凹坑里，他找到不少積存的雨水，因?yàn)槭亲蛞箘傁碌模�看起�?lái)很是清澈新鮮，于是俯身直接喝了個(gè)飽，又摘了幾片大樹(shù)葉做成碗狀，兜了些雨水拿回山洞里去。

    荊紅追盤腿坐在巖石上，瞑目打坐。他赤著上半身，將依然潮濕的外衣揉成一團(tuán)蓋在腿間。

    蘇晏猜測(cè)因?yàn)槭菨褚路�穿著不舒服——如果自己也有一身腱子肉，這么光著膀子秀秀身材倒是挺有成就感，但很遺憾，白斬雞還是把濕衣服繼續(xù)穿著吧。

    他端詳荊紅追的氣色，覺(jué)得不太樂(lè)觀，面色青白，嘴唇幾乎沒(méi)有血色，唇角還有些干燥起皮。

    蘇晏趕緊坐上石床，想叫阿追喝水，驀然想起看過(guò)的武俠影視里，練武之人在調(diào)息的時(shí)候被打擾，可能會(huì)導(dǎo)致行功岔氣，走火入魔，一時(shí)間也不知該不該叫醒他。

    樹(shù)葉碗里的水滴滴答答往下流，眼看要漏光，蘇晏只好把葉尖湊到他嘴邊，看他能不能下意識(shí)地喝點(diǎn)水。

    水一沾唇，荊紅追就睜開(kāi)了眼。

    寒星冰河般的雙眼近在咫尺，冷冽而美麗，蘇晏仿佛被一股星云漩渦似的引力蠱惑，不自覺(jué)地屏息凝視。他無(wú)法思考，只能沉醉，幾近目眩神迷。

    荊紅追就著他的手，把樹(shù)葉碗中的清水一點(diǎn)一點(diǎn)喝完，開(kāi)口說(shuō)話，嗓音有些沙�。骸按笕耍�呼���！�

    蘇晏驟然回神，猛吸了一口長(zhǎng)氣，臉頰上浮起缺氧的酡紅：“阿追你的眼睛真是——”他把“詭異”咽回去，換了個(gè)字眼，“神奇，差點(diǎn)把我魘住了。”

    “是我修習(xí)的功法導(dǎo)致。江湖人把魘魅之術(shù)稱為魔道邪術(shù)，其實(shí)并沒(méi)有他們以為的那么夸張，只是在目光交觸時(shí)，令對(duì)方產(chǎn)生短暫的意識(shí)混沌，便于刺殺得手罷了�！鼻G紅追毫不避諱地解釋，“方才收功時(shí)沒(méi)控制好，氣息外泄，驚懾了大人，是屬下的過(guò)錯(cuò)�！�

    蘇晏搖頭，“我沒(méi)嚇到，就是……”他失笑自嘲：“迷進(jìn)去了。你若是來(lái)殺我，只需拿眼睛看我一下，就成了。”

    荊紅追皺眉，冷臉掩不住語(yǔ)氣中的難過(guò)：“大人何出此言，莫非還當(dāng)我是個(gè)是非不分的刺客，只要給錢，無(wú)論是誰(shuí)都能下手？大人至今仍在防備我？”

    蘇晏也意識(shí)到玩笑開(kāi)過(guò)了頭。平時(shí)用“小妾”之類的打趣，阿追只會(huì)害羞抗議，頂多默默走開(kāi)不搭理，可如果用自己的人身安全說(shuō)嘴，他就真生氣了。蘇晏忙握住他的手，道歉道：“是我的錯(cuò)，以后再不開(kāi)這種玩笑了，阿追你別生氣�！�

    荊紅追默默嘆口氣，“屬下從未生過(guò)大人的氣，今后也不會(huì)。只是希望大人記住，無(wú)論在任何情況下，我都不會(huì)傷害大人�！�

    “我知道，我相信。那這頁(yè)就翻篇了，好伐？”蘇晏笑瞇瞇把他的手當(dāng)橡皮捏著玩兒，在指節(jié)和指根處摸到累累的繭子，天馬行空地想，椒鹽掌中寶真好吃……媽蛋肚子好餓。

    荊紅追耳根發(fā)燙，卻又舍不得抽回手，任由他搓來(lái)揉去，忽然聽(tīng)見(jiàn)他腹中骨碌碌一陣空鳴，頓時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)：從昨日中午到現(xiàn)下，粒米未進(jìn)，自己還好些，畢竟是練家子，受訓(xùn)時(shí)餓上三四天也是常有的事，可蘇大人年少體弱，從未吃過(guò)這種苦頭，哪能撐得住。

    連忙起身說(shuō)：“屬下出去尋些食物回來(lái)，大人稍等�！�

    蘇晏說(shuō)：“之前我出洞取水時(shí)瞧了一圈，就是個(gè)荒谷，貧瘠得要命，別說(shuō)飛禽走獸了，連一棵野果樹(shù)都見(jiàn)不著。谷底那條河昨夜?jié)q洪，河水湍急渾濁，都是泥沙，恐怕有魚也捉不到。算了，你還是繼續(xù)運(yùn)功療傷，等內(nèi)力恢復(fù)了，趕緊帶我離開(kāi)吧。”

    荊紅追方才打坐調(diào)息，連一個(gè)大周天都沒(méi)運(yùn)行完。他知道后腰的傷并不是重點(diǎn)，關(guān)鍵還是失血過(guò)多，體內(nèi)氣血枯竭，經(jīng)脈便好似干涸的河床，如何能生出充足的內(nèi)力來(lái)。

    但好在這也不是什么棘手的傷情，只需進(jìn)食休息，增補(bǔ)元?dú)�，體內(nèi)精血就能緩慢再生。

    他估摸著，哪怕只喝水不進(jìn)食，頂多再休息十二個(gè)時(shí)辰，就能恢復(fù)一兩成內(nèi)力，足夠帶蘇大人離開(kāi)這座深谷了。

    可是，他挨餓無(wú)妨，卻不能讓蘇大人繼續(xù)挨餓下去。一念至此，荊紅追堅(jiān)持下了石床——那條硬得不合時(shí)宜的孽根終于軟下去了，免于再在蘇大人面前丟丑，他很是松口氣，把搭在腿間的破爛外衣穿回身上。

    “大人稍待片刻，屬下去去就回�！�

    蘇晏還來(lái)不及出言勸他小心傷勢(shì)，對(duì)方的身影就已經(jīng)消失在洞口。

    抱著也許阿追真能抓到什么野物的想法，蘇晏在山洞地面堆積的枯枝敗葉里翻來(lái)翻去，希望能找到干爽的引火物。

    雖然火折被河水打濕不能用了，但他有個(gè)火鐮，本來(lái)同玉佩一起掛在腰間，玉佩在滾下陡坡時(shí)撞碎了，火鐮仍完好如初。

    這個(gè)鎏金錯(cuò)銀鴟吻海浪紋樣的火鐮，是出京前沈柒送給他的，既是日常生活必需品，也是裝飾物。整個(gè)火鐮只有三指寬，呈現(xiàn)小斧頭的形狀，下方彎曲的鋼條用來(lái)打火，上方連著白銀箍邊的皮革小包，小包里裝著火絨與一小片燧石，開(kāi)口處有磁石搭扣，有點(diǎn)像后世的女士坤包，還是超級(jí)迷你款。表面鑲嵌瑪瑙、紅珊瑚與綠松石，雕刻著精美的圖案，就連懸系的繩帶，也是用銀子打造連綴而成，十分華麗。

    蘇晏在前世從未見(jiàn)過(guò)這玩意兒，剛拿到手時(shí)，把玩了好一會(huì)兒，問(wèn)沈柒：“貌似很貴重的樣子，我要回點(diǎn)什么，才合禮數(shù)？”

    沈柒似笑非笑：“兩京風(fēng)俗，這是定親的聘禮之一。你回一把紅漆筷子就成，取‘快快生子’的彩頭。”

    蘇晏呸他：“做夢(mèng)吧你！腦子里整天都在想什么呢！”把火鐮扔回去。

    沈柒又用“強(qiáng)奸你”做威脅，強(qiáng)迫他收下。

    出京后有小廝和侍衛(wèi)打理他的衣食住行，這個(gè)火鐮就一直作為裝飾品掛在腰間，不想此刻派上了用場(chǎng)。

    火鐮附帶小包里的火絨打濕不能用了，好在山洞里淋不到雨，還真讓他找著了些干燥易燃的植物纖維，用鋼條和燧石敲擊出火星，點(diǎn)燃引火物，最后生成了一小堆篝火。

    蘇晏一邊往火堆里小心添加枯枝，一邊把外衣脫下來(lái)烘烤，自嘲終于擺脫了遠(yuǎn)古時(shí)代茹毛飲血的困境，進(jìn)化到石器時(shí)代了�？上ё蛞姑�黑找不著引火��，否則自己也不用抱著個(gè)人形冰塊強(qiáng)忍一晚上。

    半個(gè)時(shí)辰后，荊紅追回到山洞，帶來(lái)一兜漿果，還有兩條剝皮去頭和內(nèi)臟，已經(jīng)拾掇干凈的蛇，足有小臂粗。見(jiàn)到蘇晏升起了火，他既高興又遺憾：“這山谷果然貧瘠，連只野豬都沒(méi)有。只逮到兩條蛇，大人敢吃蛇肉么？”

    蘇晏反問(wèn)他：“‘閩’字門里的‘蟲’是什么？”

    荊紅追一怔，恍然道：“是長(zhǎng)蟲。原來(lái)閩人是吃蛇的專家。”

    蘇晏笑：“閩人是會(huì)吃蛇，卻還比不上粵人�；浫耸裁炊汲裕瑩�(jù)說(shuō)還吃閩人�！�

    荊紅追把他的段子當(dāng)了真，勸道：“嶺南一帶竟野蠻如斯，大人以后可別去那地方�！�

    “可我愛(ài)吃嶺南的妃子笑荔枝，怎么辦？”

    “屬下去那邊買，日夜兼程飛騎送來(lái)�！�

    閑話間，荊紅追將蛇段在火上烤熟，大的那條給了蘇晏。沒(méi)鹽沒(méi)香料，自然不如灑了椒鹽與孜然粉的烤兔子好吃，但蛇肉自有一股微腥清甜的味道，蘇晏正饑腸轆轆，吃得很香。

    漿果酸里帶甜，尚能入口，兩人把肚子墊了個(gè)六七成飽。

    荊紅追喝水進(jìn)食后，氣色好了些，蒼白的嘴唇也透出幾分血色，對(duì)蘇晏說(shuō)道：“還得辛苦大人，與我在這山洞多耽擱一夜，明日一早，我便能帶大人離開(kāi)這里�！�

    蘇晏掛心褚淵等侍衛(wèi)和小北、小京的安危，但此時(shí)也只能把擔(dān)憂壓在心底，以免給阿追增加心理負(fù)擔(dān)。

    洞口夕陽(yáng)余暉消失，暮色再次降臨，躺在石床上歇息時(shí)，蘇晏又忍不住胡思亂想，想著京城里，皇帝與太子若是得知他墜崖失蹤的消息，不知會(huì)是何等反應(yīng)。

    皇帝穩(wěn)重理智，應(yīng)該還沉得住氣。太子那一點(diǎn)就炸的小霸王脾氣，也不知會(huì)不會(huì)鬧著要派人來(lái)尋他。

    但愿小鬼不要和他父皇起什么沖突。

    還有沈柒。這個(gè)心狠手辣，卻唯獨(dú)只對(duì)他心軟甚至以命相護(hù)的特務(wù)頭子，會(huì)因?yàn)樗�的失蹤而�?dān)驚受怕么？

    出京時(shí)，沈柒沒(méi)來(lái)送別，他因此莫名失落了很久。追問(wèn)高朔，高朔只說(shuō)僉事大人政務(wù)纏身，臨時(shí)抽不出時(shí)間。他聽(tīng)了更是沮喪，甚至生出了難以言喻的怨惱與難過(guò)，可又想不通為何而難過(guò)，最后干脆將這個(gè)念頭拋在腦后，不去想它。

    方才使用火鐮時(shí)，他又情不自禁地想起沈柒，失手把指頭給敲腫了。

    指頭用冰涼的雨水泡過(guò)，這會(huì)兒仍在隱隱作痛，蘇晏神情恍惚地把指頭含進(jìn)嘴里，無(wú)聲地嘆口氣。

    荊紅追忽然出聲：“大人不必太過(guò)憂慮，閉上眼好好睡一覺(jué)，就到明日了。等出了谷，我們?cè)倩厝�橫涼子鎮(zhèn)，就能與褚淵等人匯合。”

    這話說(shuō)得有些心虛。他追著蘇大人離開(kāi)時(shí)，場(chǎng)中只剩馬車?yán)锏膬蓚�(gè)小廝，以及褚淵、高朔等，不到十名錦衣衛(wèi)。而韃靼騎兵還剩至少六七十人，如果他們不能及時(shí)突圍逃脫，只怕是兇多吉少。

    ——心知肚明歸心知肚明，嘴上卻只能往好里說(shuō)，盡量寬慰蘇大人，以免他擔(dān)心難過(guò)。

    蘇晏其實(shí)也知那時(shí)情勢(shì)十分不妙，不敢多想結(jié)果，怕想多了自己抑郁，只能祈禱吉人自有天相。

    他拍了拍身邊的巖石，低聲說(shuō)：“阿追，上來(lái)睡�！�

    荊紅追因?yàn)樵缟闲褧r(shí)見(jiàn)到的一幕，引發(fā)了“冒犯蘇大人”的惶惑與秘望，而后者更令他猶有余悸。聞言心臟狂跳，生硬地拒絕：“不必，屬下就靠著石壁打坐。”

    蘇晏命令道：“上來(lái)！別讓我說(shuō)第三遍�！�

    荊紅追只好挪過(guò)去，在石床邊沿挨了半邊身子。

    “躺進(jìn)來(lái)點(diǎn)，左側(cè)或趴著睡，別壓到傷口�！�

    蘇晏見(jiàn)他半懸在邊沿不動(dòng)，身軀緊繃，以為他不慣和人同睡，便起身道：“傷員就老老實(shí)實(shí)躺在這里，我去火堆旁睡，烤烤火更暖和�！�

    夏夜需要烤什么火，且地面蟲叮蟻咬，蘇大人矜貴，哪里能睡得。荊紅追忙拉住他衣袖，服軟道：“這石床足夠?qū)�，大人睡吧，我也躺著就是�！?br />
    蘇晏重又躺下。荊紅追向左側(cè)躺，視線避無(wú)可避地看到他，周身被昏黃火光籠罩，像玉雕鍍上了一層朦朧的金光。

    “睡吧�！碧K晏閉目說(shuō)道，“養(yǎng)精蓄銳，明日出谷后，還有一段很長(zhǎng)的路要走�！�

    他說(shuō)完這句話后，不再出聲，過(guò)了兩刻鐘，呼吸逐漸平緩悠長(zhǎng)，睡著了。

    荊紅追一瞬不瞬地看著他的蘇大人，胸口翻涌著的濃烈情緒，幾乎要破腔而出。半晌后，他斗膽伸手，指尖輕輕觸碰了一下蘇晏的手背。

    他原想用這點(diǎn)肌膚接觸，平息心底不該有的妄念之火，卻不想如同火上澆油，燒得更旺。

    全身從內(nèi)到外都陷入火海，被渴求的欲念煎熬，只想再多觸碰一點(diǎn)，就一點(diǎn)點(diǎn)，他就滿足了。

    他粗糙長(zhǎng)繭的指尖，在蘇大人光滑溫暖的手背上戰(zhàn)栗，如臨深淵，明知將會(huì)萬(wàn)劫不復(fù)，卻無(wú)時(shí)無(wú)刻不催發(fā)著縱身一躍的沖動(dòng)。

    這股舍命的沖動(dòng)與強(qiáng)烈的負(fù)罪感，如同兩頭尖牙利爪的猛獸，互相撕扯著他的靈與肉，他感到被活生生撕裂的痛楚。

    然而比這痛楚更難忍受的，是恐慌——

    荊紅追，你究竟想對(duì)自己的恩人與效忠者做什么？不止是淺嘗輒止的觸碰，不止是得寸進(jìn)尺的撫摸，甚至不止是肆意輕薄的親吻。你想玷污大人的清白，讓他零落塵泥，在另一個(gè)男人身下呻吟承歡，就像你最不齒的那個(gè)狗千戶沈柒的所作所為一樣？！

    手指如火燎般收了回去，荊紅追向后驟退，險(xiǎn)些掉下石床。

    這塊巖石實(shí)在太窄，容不下一顆貪婪膨脹的癡心，他還是滾去山洞角落里自棄自省吧。

    蘇晏含糊地夢(mèng)囈一聲，轉(zhuǎn)身側(cè)臥，將臉埋在他的鎖骨位置。

    荊紅追僵硬許久，最終還是沒(méi)舍得起身，嗅著蘇大人發(fā)絲間的微馨氣息，不能自已地低了低嘴唇，在對(duì)方飽滿光潔的前額輕印了一記。

    心臟鼓噪得像要蹦出喉嚨口，他閉眼等待懲罰降臨，無(wú)論這懲罰是來(lái)自對(duì)方，還是神明。

    然而懲罰久久不至，荊紅追睜開(kāi)雙眼。

    火光照不到的陰影中，他垂目注視蘇晏的睡顏，眼神虔誠(chéng)而幽深，仿佛冰下燃著暗火。

    第九十五章

    蘇大人失蹤了

    蘇晏醒來(lái)時(shí)，天色已經(jīng)大亮。

    充足的睡眠后，他感覺(jué)精神飽滿，連滿身淤青也沒(méi)那么疼了似的。就是身上的衣物經(jīng)過(guò)水浸火烘，又在石床上壓了一整夜，已經(jīng)皺得不成樣子，想必此時(shí)的自己也是形容狼狽。

    山洞里只有他一個(gè)人。蘇晏揉揉臉，剛想跳下石床，荊紅追捧著樹(shù)葉碗進(jìn)來(lái)，看到他的第一眼，臉頰微微泛紅，低頭道：“大人，喝點(diǎn)水，我們就出發(fā)�！�

    今日天晴，前夜的雨水已經(jīng)蒸發(fā)，清水想必不好找。蘇晏喝了些水，端詳荊紅追的氣色，有點(diǎn)擔(dān)心：“你的傷……”

    “不礙事，帶大人出谷的力氣還是有的�！�

    蘇晏堅(jiān)持拆開(kāi)纏繞在他腰間的布條，查看傷口，發(fā)現(xiàn)發(fā)炎癥狀更明顯了，甚至開(kāi)始流出黃褐色膿水。

    “走吧，趕緊上去找個(gè)大夫，實(shí)在不行，找點(diǎn)消毒工具和草藥也好�！�

    兩人走出洞外，順著荊紅追剛才探出的路線，向谷頂攀登。

    ——本來(lái)貼身侍衛(wèi)要背著他家大人上去，但蘇晏考慮到他后腰的傷和失血過(guò)度的身體，堅(jiān)決拒絕了。

    “不要背。也不要公主抱……呃，‘公主’就是個(gè)修辭詞，與我并無(wú)關(guān)系……總之困難時(shí)候拉我一把就好�！�

    話是這么說(shuō)，然而蘇晏還是低估了峭壁的攀爬難度，高估了自己的身體素質(zhì)，所以全程基本上都是靠荊紅追扶持著，用凝滯不順的輕功一點(diǎn)點(diǎn)蹭上去的。

    終于登上崖頂，兩人大是松了口氣。

    休息片刻后，兩人緣著河流朝上游走，在附近的一座村子里找到了個(gè)兼職赤腳郎中的伐薪人，給荊紅追的傷口敷上去腐生肌的草藥。

    當(dāng)然，蘇晏再次強(qiáng)調(diào)了他的“消毒”理論，先用沸水煮過(guò)的竹片制成鑷子，清理傷口內(nèi)的木屑碎石。這些雜物已和皮肉粘連在一起，取出時(shí)免不了要撥開(kāi)血肉黏合處，鉆心劇痛比受傷當(dāng)時(shí)更甚。

    赤腳郎中操著兩人幾乎聽(tīng)不懂的濃重鄉(xiāng)音，比劃示意要把化膿處的壞肉剜掉。

    蘇晏看看對(duì)方滿是陳年污垢的指甲縫，決定還是在對(duì)方的口述指導(dǎo)下親自操刀，折騰出一頭冷汗。

    荊紅追趴在木床上，側(cè)臉看他，神色柔和，眼底滿是純粹的信賴，除了偶爾咬緊牙關(guān)，額角青筋跳動(dòng)幾下之外，并未露出半點(diǎn)畏疼之色。

    傷口比預(yù)想的更深，蘇晏前世并未接受過(guò)正規(guī)的醫(yī)療培訓(xùn)，故而也不敢深入處理，剔除雜物、剜去壞死組織，把傷口用烈酒清洗一下，就敷上赤腳郎中炮制好的草藥膏。

    接下來(lái)就只剩下每日換藥和聽(tīng)天由命了。但愿?jìng)�口不要被�?xì)菌感染，蘇晏在心里向上天祈禱。

    救了沈柒性命的那份土法青霉素可以算是曇花一現(xiàn)的奇跡，也就比古人用長(zhǎng)綠毛的糨糊敷涂傷口先進(jìn)那么一點(diǎn)。在成立菌種培育實(shí)驗(yàn)室，研究出可以依托于這個(gè)時(shí)代科技水平的提煉方法之前，他想他再也沒(méi)可能制出第二份可以救人的青霉素了。

    赤腳郎中對(duì)荊紅追的意志力很是佩服，加之聽(tīng)蘇晏說(shuō)他們是逃避韃子時(shí)摔下山谷，導(dǎo)致盤纏遺失，不但沒(méi)索要診療費(fèi)，還贈(zèng)送了一大包草藥。

    蘇晏想買馬，但這個(gè)村子貧窮得很，連頭拉磨的毛驢都沒(méi)有。他們只得感謝過(guò)郎中之后，徒步前往幾十里外的橫涼子鎮(zhèn)。所幸行到半路，遇上幾名鹽販子，蘇晏猶豫片刻，用身上唯一值錢的火鐮換了一匹老馬和裝滿清水的一個(gè)牛皮水囊。

    荊紅追見(jiàn)他猶豫，便猜測(cè)這個(gè)火鐮不止是個(gè)精美飾物，還另有意義，否則依蘇大人的性子，連豫王送的價(jià)值連城的玉石西洋棋都不上心，轉(zhuǎn)手就束之高閣，何以會(huì)對(duì)一個(gè)火鐮露出不舍的神情。

    “屬下去幫大人拿回來(lái)？”他目視遠(yuǎn)去的鹽販子，向蘇晏提議。

    蘇晏知道這個(gè)“拿”肯定不會(huì)走正當(dāng)途經(jīng)，搖頭苦笑：“讓你去做偷雞摸狗的事，太丟份。沒(méi)了就沒(méi)了吧，說(shuō)明我和這東西沒(méi)緣分，走吧�！�

    兩人同乘一匹馬，為了照顧荊紅追的傷口不敢疾馳，讓馬匹悠悠小跑著，天黑前抵達(dá)了橫涼子鎮(zhèn)。

    隔著幾十丈就聞到臭氣熏天，是血肉腐爛后散發(fā)出的氣味。荊紅追從衣擺處撕下所剩無(wú)幾的布料，將兩人口鼻層層覆蓋，驅(qū)馬進(jìn)入鎮(zhèn)子。

    鎮(zhèn)子已成了空無(wú)一人的廢墟，遍地尸體卻不知所蹤，想必是被人處理掉了。

    在他們?cè)�本激烈�?zhàn)斗的地方，不見(jiàn)死去的韃靼騎兵與錦衣衛(wèi)的尸體。兩輛馬車也不見(jiàn)了，黃土路面的車轍痕跡，被之前的暴雨沖刷掉了，無(wú)法判斷車子被趕去何處。

    只大片大片的黑褐色血跡殘留在四處，陽(yáng)光下散發(fā)出難聞的臭氣。

    兩人轉(zhuǎn)了一圈，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)更多的線索。蘇晏被熏得頭昏腦漲，不得不離開(kāi)鎮(zhèn)子。

    到了上風(fēng)處，蘇晏滾鞍下馬，扶著樹(shù)連連干嘔。荊紅追給他拍背順氣，又打開(kāi)水囊，喂了他幾口水。

    蘇晏好容易壓住了反胃嘔吐的感覺(jué)，喘氣道：“韃子會(huì)趕走馬車，但不會(huì)掩埋百姓尸體，應(yīng)是我國(guó)人所為。這方圓十里，人煙并不稠密，百姓為生計(jì)所催無(wú)暇他顧，城鎮(zhèn)之間往來(lái)的也只有零散商賈，由此可推測(cè)，能在屠鎮(zhèn)后的兩天內(nèi)，處理掉這么多尸體的，只有大銘軍隊(duì)。”

    荊紅追說(shuō)：“或許是衛(wèi)所邊軍及時(shí)趕來(lái)，救了褚淵等人。但還有個(gè)可能……”

    他沒(méi)再說(shuō)下去，但蘇晏聽(tīng)懂了言下之意：還有個(gè)可能，褚淵等人盡數(shù)死在韃靼騎兵手下，馬車也被搶走。邊軍來(lái)遲一步，只來(lái)得及收斂遍地尸體，以免爆發(fā)瘟疫。

    兩人不約而同地沉默了，誰(shuí)都不希望后一種可能性是事實(shí)。

    “接下來(lái)，大人有何打算？”荊紅追問(wèn)。

    蘇晏略一思索，眼底乍亮：“有件事，可以間接證實(shí)褚淵他們是否還活著！走，去我前兩日墜谷之處。”

    路上他向荊紅追解釋了自己的想法——倘若邊軍及時(shí)趕到，褚淵等人死里逃生，勢(shì)必會(huì)努力搜尋他的下落，少不得要探查兩人滾下去的那處陡坡。

    荊紅追背的包袱在那里遺失。內(nèi)中有圣旨、尚方劍、官印和任命文書等重要物品，褚淵也知道，在附近尋找時(shí)若是發(fā)現(xiàn)包袱，定會(huì)拾取，妥善保管。

    倘若包袱不見(jiàn)，很有可能就是被褚淵撿走的。當(dāng)然，也有可能是包袱滾到了河灘上，被漲洪的河水沖走了。

    但總歸是個(gè)線索。而且圣旨等物太重要，他們無(wú)論如何也要去找找。

    兩人匆忙趕到落水處的河岸邊。

    荊紅追把蘇晏留在馬背上，自己沿著陡坡下去，過(guò)了將近半個(gè)時(shí)辰才回來(lái)，對(duì)蘇晏說(shuō)道：“沒(méi)找到包袱，但我發(fā)現(xiàn)有個(gè)布條綁在顯眼的樹(shù)枝處。”

    蘇晏接過(guò)那根巴掌寬的絳紅色布條，翻看后，發(fā)現(xiàn)與前兩天褚淵穿在身上的外衣布料吻合。

    布條上有些黑色污跡，他嗅了嗅，懷疑是炭粉。

    “這應(yīng)該是褚淵留下的記號(hào)。我猜他在布條上寫了字，用以告知他們的去向，也許還約定了碰面的地點(diǎn)，希望我們回頭尋找包袱時(shí)能看見(jiàn)。但當(dāng)夜下過(guò)暴雨，把字跡沖散了。”蘇晏說(shuō)。

    荊紅追拿過(guò)布條，翻來(lái)覆去看了半晌，也沒(méi)法辨認(rèn)出原本的字跡是什么，便順著他的思路繼續(xù)道：“褚淵若是被衛(wèi)所邊軍所救，又能以錦衣衛(wèi)令牌說(shuō)服他們前來(lái)尋找大人的話，從這陡坡下來(lái)沒(méi)找到人，應(yīng)該能考慮到大人可能被河水沖走，會(huì)沿著河岸往下游尋找�！�

    “但當(dāng)夜大雨，河水暴漲，他們這兩日遍尋不到，也可能會(huì)誤以為我們已經(jīng)葬身洪水。唉，他們往下游，我們往上游，竟沒(méi)能遇見(jiàn)，也不知是否在哪處岔路擦肩而過(guò)。”

    “這年頭，遠(yuǎn)程溝通太不方便了。”蘇晏嘆口氣，情真意切地說(shuō)，“我真的很想念我那支用了好幾年的老mate

    8。一機(jī)在手，天下我有。”

    然而沒(méi)有無(wú)線信號(hào)覆蓋，即使讓整個(gè)電子城的手機(jī)都一同穿越過(guò)來(lái)也是白搭。

    蘇大人又在說(shuō)他聽(tīng)不懂的話了，不過(guò)沒(méi)關(guān)系，他大約能猜到兩三分意思。據(jù)說(shuō)相處越久，越能心意相通，一顰一笑皆能傳神，總有一日，他與蘇大人會(huì)心有靈犀，荊紅追想。

    他建議：“大人可以先去延安城，畢竟只有周知府見(jiàn)過(guò)大人，其他府城官員不見(jiàn)印信，怕是不敢輕易相信。到了延安，再派人傳遞消息給各府，尋找褚淵。”

    “可是如此長(zhǎng)途往返，太過(guò)耽誤時(shí)間，搞不好得兩三個(gè)月才能見(jiàn)到褚淵，怕是要誤了皇爺交付的差事。”蘇晏皺眉思忖，片刻后下了決定，“我們不回延安，去靈州。”

    “靈州？繼續(xù)往西北邊陲方向？”

    “對(duì)。我曾對(duì)錦衣衛(wèi)們說(shuō)明過(guò)此行的路線，考察的最后一站就是靈州清水營(yíng)。褚淵若是還記得我的話，若是對(duì)我生還的可能性還有一點(diǎn)信心，應(yīng)該會(huì)找到那里去。而且高朔告訴過(guò)我，靈州有北鎮(zhèn)撫司的暗哨據(jù)點(diǎn)，飛鴿傳書，比驛站遞送更快捷。去靈州，我唯一擔(dān)心的，就是你身上的傷。”

    “大人也太過(guò)看輕屬下的武功。隨著內(nèi)力恢復(fù)，傷口很快就會(huì)愈合�！鼻G紅追挑眉，為了紓解蘇晏的心情，難得開(kāi)了個(gè)玩笑，“大人與其擔(dān)心我這點(diǎn)傷，不如擔(dān)心一下盤纏問(wèn)題。就算大人愿意打短工，譬如去食肆洗盤子、替車馬店磨豆料之類，可這窮鄉(xiāng)僻壤的，也沒(méi)幾個(gè)錢可賺哪�！�

    蘇·身無(wú)分文·畫餅充饑·晏：“……打工是不可能打工的，這輩子不可能打工的。”

    蘇晏作勢(shì)攤手：“做生意又沒(méi)本金，看來(lái)只有把貼身侍衛(wèi)稱斤輪兩賣了，才能維持得了生活這樣子�！�

    荊紅追被他逗得笑出了聲，縱身上馬，將蘇晏也輕巧地拉上馬背，雙臂從他肋下向前伸，握住韁繩，幾乎將他整個(gè)人圈在胸前，“放心吧，有我在，必不叫大人吃苦受累�！�

    -

    “稟報(bào)大人，沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)�！�

    “沒(méi)找到人為痕跡。”

    “河北岸沒(méi)有�！�

    “南岸也沒(méi)有�！�

    “……”

    這兩日來(lái)，隨著兵卒們的回稟，褚淵的眉頭越皺越緊，黑炭般的臉色更是難看到了極點(diǎn)。

    想起當(dāng)時(shí)在陡坡發(fā)現(xiàn)的痕跡，一路撞折了不少樹(shù)木，河灘上灑下的血跡一直延伸進(jìn)水里，他不得不考慮最糟糕的可能性——蘇大人與荊紅追一同滾下陡坡，昏迷中落進(jìn)河里，被湍急的水流沖走，葬身河底。

    荊紅追雖然武功高強(qiáng)，但之前與韃靼騎兵惡戰(zhàn)一場(chǎng)，消耗甚巨，摔下河谷時(shí)或許還受了不輕的傷，未必能護(hù)得蘇大人周全。況且當(dāng)夜又暴雨漲洪，整條河谷被淹沒(méi)大半，怎么看都是兇多吉少。

    褚淵將找到的包袱緊緊抓在手里，隔著布料握住了堅(jiān)硬的尚方劍，心想蘇大人若是有什么三長(zhǎng)兩短，他就算在皇爺面前以死謝罪，都彌補(bǔ)不了自己的過(guò)失。

    盛千星見(jiàn)他一臉沉痛與絕望，勸慰道：“蘇御史吉人自有天相，想必不會(huì)有事。我們?cè)倮^續(xù)找�！�

    褚淵默然點(diǎn)頭。

    盛千星是陜西都指揮使司的指揮僉事，奉巡撫魏泉之命，帶一千精騎前來(lái)保護(hù)蘇晏。可惜此人運(yùn)氣不佳，趕到延安，得知蘇晏要去各個(gè)監(jiān)苑；一路詢問(wèn)驛站趕到平?jīng)�，又打�?tīng)到類似形貌的人剛離開(kāi)靈武監(jiān)，不知去了何處；他想去最近的清平苑碰碰運(yùn)氣，誰(shuí)料還是前后腳錯(cuò)過(guò)。

    最后沒(méi)奈何，準(zhǔn)備回頭再找找，結(jié)果在半途中誤打誤撞救了被韃靼騎兵圍攻的褚淵等人。

    褚淵出示了錦衣衛(wèi)令牌，盛千星意識(shí)到，這應(yīng)該就是他要保護(hù)的蘇御史一行。結(jié)果蘇御史剛剛被韃子追得墜谷失蹤，他始終慢一步?jīng)]趕上。

    沮喪之下，他只能與褚淵沿著河流兩岸向下游搜尋，最后仍然一無(wú)所獲。

    褚淵道：“今日再找不到蘇大人，就得把消息傳回京城，上報(bào)天聽(tīng)�！�

    盛千星唯恐受罰，還想再拖延一些時(shí)間，勸他：“要不再找兩日，實(shí)在找不著了，再上報(bào)？”

    “不能再拖，否則罪上加罪！”褚淵囑咐他，“你繼續(xù)找，我?guī)�手下前往最近的錦衣衛(wèi)駐點(diǎn)，飛鴿上報(bào)。蘇大人的兩名小廝，就留給你照顧，萬(wàn)一有人冒充，他們能辨認(rèn)真?zhèn)��！?br />
    他交代完，領(lǐng)著剩余的八名錦衣衛(wèi)，策馬星馳而去。

    盛千星無(wú)可奈何地嘆著氣，心道攤上這份差事，他也是倒霉透頂。原本還想是個(gè)肥差，聽(tīng)聞蘇御史頗得圣眷，若是把對(duì)方照顧得舒心稱意了，回頭在奏折里為他美言幾句，指不定升職有望。眼下人還沒(méi)見(jiàn)著，就失了蹤，萬(wàn)一圣上龍顏不悅，遷怒于他，該如何是好？

    褚淵的密折與高朔的小紙條，在四日之后，隨著信鴿前后腳抵達(dá)京城。

    其時(shí)，景隆帝正在御門聽(tīng)政。玉階下，兩名工部官員正對(duì)治理黃河的不同方法爭(zhēng)論不休。

    錦衣衛(wèi)上送的緊急與機(jī)密折子有自己的通道，可以隨時(shí)直達(dá)御前。藍(lán)喜接到專人呈遞的密折，須臾不敢耽誤，立刻上呈。

    皇帝接過(guò)密折，打開(kāi)才掃了一眼，神情驟變，霍然起身。

    場(chǎng)下兩名官員正吵到激烈處，其中一人指著另一人毫不客氣地罵道：“修身齊家治國(guó)平天下，你潘皎自己家宅尚且不齊，被老婆戴了綠帽，弄得全京城人盡皆知，有什么面目在朝堂上夸夸其談？想和本官爭(zhēng)論治河之道？好啊，先把你老婆那條泛濫成災(zāi)的河道治了再說(shuō)！”

    那名叫潘皎的官員面青如鐵，正要不顧一切地?fù)]拳，卻聽(tīng)玉階上砰然一聲響！

    其他朝臣正在看戲，都被這聲響嚇了一跳，不由得轉(zhuǎn)頭望去，只見(jiàn)景隆帝猛地起身離座，舉止全然失了平日雍容，袍袖竟將面前玉案給帶翻了。

    兩名正在吵架的官員，以為是自己御前失禮，引發(fā)龍顏震怒，當(dāng)即兩股戰(zhàn)戰(zhàn)地伏地請(qǐng)罪。

    文武百官大驚之下也隨之跪伏，口稱：“陛下息怒，保重龍?bào)w。”

    廣場(chǎng)上“息怒”聲響成一片。

    誰(shuí)料皇帝根本無(wú)心訓(xùn)斥，連多看他們一眼都欠奉，只丟下一句“退朝”，便匆匆離開(kāi)太和門。

    藍(lán)喜提著袍角，小跑地跟在身后，聽(tīng)見(jiàn)皇帝用前所未有的焦灼聲音道：“立刻傳旨，叫錦衣衛(wèi)首領(lǐng)來(lái)太和殿�！�

    “皇爺指的是哪位首領(lǐng)？”藍(lán)喜斟酌著問(wèn)。

    “沈……不，叫指揮使辛陣海過(guò)來(lái)。”

    被授予錦衣衛(wèi)指揮使頭銜的有三人，但都不是掌印的本官。其中辛陣海是最年長(zhǎng)的一位，曾在平定信王叛亂中立過(guò)功，行事頗為沉穩(wěn)，但景隆帝總覺(jué)得他沉穩(wěn)有余、銳意不足，處理棘手事務(wù)時(shí)手段也不夠靈活，故而并未將錦衣衛(wèi)的管理實(shí)權(quán)交予他。另外兩人是從父輩手中蔭襲來(lái)的虛銜，更不被皇帝看在眼里。

    藍(lán)喜領(lǐng)命，當(dāng)即命人去辦。追著皇帝進(jìn)了太和殿，他擦了把汗，呈上新沏的香茗，小心問(wèn)：“皇爺，可是出了什么事？”

    皇帝沒(méi)接茶杯，把手里緊攥的密折丟給他。

    藍(lán)喜瀏覽后，失聲道：“蘇晏——蘇御史被韃靼騎兵圍襲，墜落河谷失蹤，至今仍未找到？皇爺之前不是下密旨，讓巡撫魏泉從都指揮使司調(diào)派一千精兵去保護(hù)了么？”

    皇帝沉聲道：“派了，結(jié)果連蘇晏的面都沒(méi)見(jiàn)著，就把人弄丟了。這些地方衛(wèi)所、指揮使司，全是廢物，朕還是得派錦衣衛(wèi)過(guò)去，把整個(gè)陜西司翻過(guò)來(lái)，也要找到他！”

    第九十六章

    小爺不會(huì)胡鬧

    高朔放出信鴿之時(shí)，褚淵還在費(fèi)心斟酌密折的措辭，且小紙條負(fù)重輕，導(dǎo)致這只鴿子更早一些飛抵北鎮(zhèn)撫司的鴿舍。

    深夜時(shí)分，沈柒被負(fù)責(zé)鴿舍的錦衣衛(wèi)喚醒。他看到紙條后，幾乎要不計(jì)后果地，率領(lǐng)麾下數(shù)千錦衣衛(wèi)驅(qū)馳奔赴陜西，但在下令前一刻，岌岌可危的理智清醒了過(guò)來(lái)。

    ——錦衣衛(wèi)作為皇帝親軍，若是未得圣命就擅自離京，與謀反無(wú)異。他這樣做非但救不了蘇晏，還會(huì)把自身也搭進(jìn)去，甚至在半路就會(huì)遭到朝廷軍隊(duì)的圍剿，既愚蠢又毫無(wú)意義。

    現(xiàn)下唯一正確有效的辦法，就是讓皇帝下旨或授意他離京找人。

    但沈柒懷疑，在牽扯到蘇晏的事情上，皇帝但凡還有其他人可用，就不會(huì)用他。

    千戶石檐霜見(jiàn)上官自從收到飛鴿傳書后，就神情異常，深峭中透著煩躁，像一串陰埋在地下隨時(shí)要爆炸的霹雷火球，盤計(jì)著如何將不知名的敵軍炸得血肉橫飛。

    他猶豫一下，問(wèn)：“同知大人，可是有心事？卑職愿為大人分憂�！�

    沈柒掌心里捏著那張濡濕的紙條，極力冷靜，吩咐道：“這幾日皇宮里是哪一班值宿，你去交代個(gè)可靠的人，盯著上頭的動(dòng)靜，但凡關(guān)乎人馬離京外遣的，都及時(shí)來(lái)稟報(bào)我�！�

    石檐霜大驚——這是暗中打探天子諭令，若是被發(fā)現(xiàn)，罪名堪稱嚴(yán)重。

    以他對(duì)沈柒的了解，能說(shuō)出這番話就已是深思熟慮后的決定，不可能再勸回，如果他還想繼續(xù)跟著沈柒混，就必須執(zhí)行。

    他在心底權(quán)衡了短短幾息，最后還是決定相信沈柒，同時(shí)也是相信自己擇主的眼光，于是抱拳道：“卑職這就去辦�！�

    次日早朝上，令百官瞠目結(jié)舌的一幕，也就在第一時(shí)間傳到了沈柒耳中。

    “……辛陣海？皇爺說(shuō)要召見(jiàn)他，沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)？”

    “千真萬(wàn)確，消息來(lái)自奉天殿的內(nèi)侍，此人可信�！�

    沈柒一時(shí)眾念交集，說(shuō)不清是不甘、憤怒，還是失望與嘲諷。心中無(wú)聲地道：看來(lái)我再怎么盡心辦事，再怎么立功，都抵不過(guò)皇爺心里的忌諱與防備。哪怕我拿出鐵打的證據(jù)，證明那次與清河并未因藥越界，他也不會(huì)信任我，更何況是真越了界……皇爺究竟把清河擺在什么位置？絕不止是信重的臣子。而他對(duì)我的態(tài)度，看著有所青睞接連擢升，實(shí)際上卻疏離防備，也不僅是出于帝王的疑心與權(quán)術(shù)……

    想起蘇晏身邊不時(shí)出沒(méi)、心懷鬼胎的一干人等——太子、豫王、吳名，如今怕是還要再算上天下最有權(quán)勢(shì)、至尊無(wú)比的那個(gè)人，沈柒在壓力重重的同時(shí)，也感到了一股難以言喻的興奮，仿佛一柄渴飲鮮血、時(shí)刻期待著刺穿與撕裂對(duì)手的利刃。

    對(duì)手越強(qiáng)，利刃會(huì)被磨礪得越鋒銳，攻擊也就越刻毒。

    沈柒深吸了口氣，對(duì)石檐霜道：“有件事，你立刻著手去辦……”

    -

    “墜馬受傷，還摔斷了一條腿？”熱茶險(xiǎn)些灑出杯沿，藍(lán)喜忙把茶杯往桌面一擱，“怎么回事？出宮時(shí)不還好好的？”

    內(nèi)侍答：“是��！辛大人領(lǐng)旨后，回府打理行裝后，騎著家中一匹上好的駿馬，前往錦衣親軍都指揮使司，準(zhǔn)備召集人馬出發(fā)。誰(shuí)料剛出家門不久，那馬就發(fā)了狂，沿街沖撞，最后抽搐倒斃，辛大人不慎摔傷�！�

    藍(lán)喜皺眉，嗅到一股宮闈與官場(chǎng)上屢見(jiàn)不鮮的陰譎氣息，追問(wèn)：“那馬是怎么回事，找獸醫(yī)看過(guò)了么？”

    “看過(guò)了，說(shuō)是誤食了紅豆杉。那馬倒斃時(shí)，食道里還有沒(méi)嚼爛的樹(shù)葉�！�

    “紅豆杉的枝葉與樹(shù)皮對(duì)馬匹而言是劇毒，凡養(yǎng)馬、賣草料者無(wú)人不知，怎么誤食的？是被人故意混在草料里？”

    “倒不是在草料里。兵馬司調(diào)查辛府中的馬廄，發(fā)現(xiàn)地面還散落著枝葉，盤問(wèn)之下得知，是辛大人的三個(gè)幼子淘氣，外出游玩時(shí)，見(jiàn)樹(shù)叢里紅豆杉枝條上成串的紅果可愛(ài)，便折回去當(dāng)做馬鞭互相打鬧，結(jié)果落在馬廄食槽里。奴婢聽(tīng)說(shuō)，事發(fā)后辛大人大發(fā)雷霆，把兒子們好一頓打呢�！�

    “如此看來(lái)，就真是個(gè)意外了。”藍(lán)喜端起茶杯，喝了一口，嘆道，“這個(gè)辛陣海呀，時(shí)運(yùn)不濟(jì)。你說(shuō)這人哪，能力差點(diǎn)倒也沒(méi)大緊要，可若是運(yùn)氣差，到嘴的肥肉也會(huì)不翼而飛，只能自認(rèn)倒霉�！�

    當(dāng)年信王案時(shí)也是這般，明明可以因拿下首惡而得圣眷，偏生給他撞見(jiàn)了信王對(duì)今上破口大罵的無(wú)禮一幕，聽(tīng)見(jiàn)了一些不該聽(tīng)的東西�；薁斈芰羲�一命，還給他封了個(gè)錦衣衛(wèi)指揮使的虛職，已經(jīng)算是寬仁了。

    眼下臨危受命又出了這等意外，當(dāng)真是扶不起的阿斗。

    藍(lán)喜把只喝了一口的茶重又放回桌面，抖了抖拂塵，起身道：“走吧，御前伺候�；薁敽芸炀蜁�(huì)另?yè)袢诉x，到時(shí)咱家還要再跑腿哩。”

    北鎮(zhèn)撫司，沈柒坐在后廳的圈椅上，一邊與石檐霜對(duì)弈西洋棋——因?yàn)樘K晏的引進(jìn)改良與皇室成員的喜好，這種棋如今風(fēng)靡京師，一邊在掌心里盤玩著幾顆龍眼大小的紅果。

    紅果表皮鮮潤(rùn)欲滴，頂端臍部凹陷出一個(gè)小坑，褐色種籽探頭探腦地藏于其間。沈柒一手棋下得心不在焉，另一手的果子卻盤得風(fēng)生水起。

    接連吃掉了上官的半壁江山后，石檐霜放棄將軍，搖頭道：“大人心思不在棋盤上，卑職勝之不武�！�

    此刻，沈柒在焦灼而耐心的等待后，終于聽(tīng)見(jiàn)了由遠(yuǎn)及近的腳步聲，聲音虛浮匆促，不是麾下任何一個(gè)錦衣衛(wèi)。他起身道：“你贏了�！�

    說(shuō)著走到邊柜，取出一罐烈酒，將掌中紅果倒了進(jìn)去，封口后遞給石檐霜：“紅豆杉果酒，泡一個(gè)月再喝，能健胃排毒，祛邪散結(jié)�！�

    石檐霜抱著贏來(lái)的養(yǎng)生酒，笑道：“多謝大人�！�

    一名宮中內(nèi)侍出現(xiàn)在廳門外，尖著嗓子說(shuō)：“沈同知沈大人，皇爺召見(jiàn)你，快隨咱家入宮。”

    -

    “小爺萬(wàn)萬(wàn)不可——”

    富寶一句勸沒(méi)說(shuō)完，太子狠狠瞪他：“要么閉嘴好好跟著，要么我這下就掐死你！”

    他心情極其惡劣，說(shuō)話也像炮火硝煙，富寶不敢在這時(shí)捋虎須，只得閉上嘴默默跟緊。

    朱賀霖一身便衣戎裝，甫出宮就策馬狂奔，直朝辛陣海的府邸去。

    富寶努力驅(qū)馬跟上他，開(kāi)口間灌了一嘴的風(fēng)，“蘇大人吉人自有天相，定會(huì)無(wú)恙。況且皇爺也下旨派出五千錦衣衛(wèi)前往陜西，想必過(guò)不了多久就能找到人，小爺何不安心在東宮——哎小爺慢點(diǎn)，等等奴婢——”

    朱賀霖不管身后內(nèi)侍的大呼小叫，揚(yáng)鞭催馬，身影幾乎疾掠成一顆流星，即使在街道上也沒(méi)有減速，撞飛了不少雜物，所幸沒(méi)有傷到行人。

    他飆馳到辛府門口，翻身下馬，親自上前叩門。

    叩了幾十下，大門也不見(jiàn)開(kāi)，朱賀霖焦躁又惱火，砰砰地捶門。

    富寶沒(méi)命地趕上來(lái)，氣喘吁吁上前：“小爺哎，可不敢這么明目張膽，萬(wàn)一被皇爺知道——”

    朱賀霖的眼眶因?yàn)檫^(guò)于激動(dòng)的情緒而赤紅一片，咬牙道：“知道就知道！不準(zhǔn)我離京去找他，還不準(zhǔn)我和領(lǐng)頭的人叮囑幾句？你們一個(gè)個(gè)只會(huì)勸我冷靜，說(shuō)不能失了儲(chǔ)君的威儀，可儲(chǔ)君也是人！也會(huì)慌，也會(huì)怕！我沒(méi)法做到父皇那般，泰山崩于前而面不改色，沒(méi)法像他一樣，無(wú)論心底多焦急也能維持八風(fēng)不動(dòng)的架勢(shì)。我現(xiàn)在滿腦子都是，萬(wàn)一清河有什么不測(cè)，我該怎么辦？富寶，你說(shuō)我該怎么辦？！那時(shí)我真要瘋了！”

    富寶握住他砸門的拳頭，也紅了眼眶，苦苦勸道：“奴婢知道太子殿下心里難受，但事已至此，越是急，越不能自亂陣腳。這上上下下，多少雙眼睛盯著東宮吶！衛(wèi)氏那邊，恨不得天天揪出東宮的錯(cuò)失，鼓動(dòng)勾結(jié)的一撥言官和文臣上疏彈劾。衛(wèi)貴妃看著收斂了不少，背后仍是小動(dòng)作不斷，奴婢和成公公鎮(zhèn)日防著進(jìn)進(jìn)出出的宮人，唯恐又有什么見(jiàn)不得光的東西被塞進(jìn)來(lái)。殿下如今這般舉動(dòng)，不是將把柄送上門給人拿捏么？”

    朱賀霖稍微冷靜了幾分，“放心，小爺不會(huì)胡鬧，也不打算混在錦衣衛(wèi)隊(duì)伍里出京�！�

    在富寶聞言打的巨大寒噤中，他繼續(xù)說(shuō)：“小爺我就想和領(lǐng)頭的交代一番，叫他找到清河后，轉(zhuǎn)交個(gè)手書和信物。”

    辛府的大門吱呀開(kāi)啟，一名侍女打量過(guò)他們，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛地說(shuō)：“別砸了！我家老爺墜馬傷了腿，小少爺們挨了打，現(xiàn)在家里兵荒馬亂鬼哭狼嚎的，誰(shuí)都顧不上。老爺說(shuō)了閉門謝客，你們走吧！”

    門砰的一聲關(guān)上。

    富寶吃驚：“辛指揮使摔傷了？那這回率領(lǐng)錦衣衛(wèi)出京的……又是誰(shuí)？”

    朱賀霖思索道：“無(wú)論是誰(shuí)，都要去官署調(diào)撥人馬。走！”

    他當(dāng)即上馬，調(diào)頭朝錦衣親軍都指揮使司的官署去。

    富寶只好馬不停蹄地跟上。但太子的馬是百里挑一的良驥，他騎的馬腳力不及，剛開(kāi)始還能勉強(qiáng)跟上，后面就漸漸拉開(kāi)了距離，眼睜睜看著朱賀霖的身影消失在街道轉(zhuǎn)角。

    朱賀霖為抄近路，拐進(jìn)一條巷子。

    他經(jīng)常微服離宮，在京城溜達(dá)玩耍。皇帝知道他喜動(dòng)厭靜，是一匹紫禁城里關(guān)不住的精力旺盛的馬駒，故而對(duì)此訓(xùn)斥歸訓(xùn)斥，并未嚴(yán)令禁足，吩咐錦衣衛(wèi)多加看顧。

    眼下城中出了亂子，錦衣衛(wèi)指揮使的座駕在大街上失控，撞傷不少行人，自己也墜馬受傷。五城兵馬司調(diào)查此事，手下兵卒控制了整條街道，盤問(wèn)證人，弄得附近幾個(gè)坊的百姓人心惶惶。

    皇帝甚至整日沒(méi)有離開(kāi)奉天殿，就在前宮等待調(diào)查結(jié)果，同時(shí)另?yè)衤赎?duì)離京的人選。

    離宮的太子就如一尾尋隙溜走的魚，短時(shí)間內(nèi)并未被除貼身內(nèi)侍之外的人發(fā)現(xiàn)。

    這條巷子幾無(wú)行人，僻靜得很，但又夠?qū)挸ǎ�足以策馬通過(guò)。朱賀霖拐進(jìn)巷子后，正要再次催鞭，眼角余光猝然掃到一團(tuán)黑影，從右側(cè)屋脊上向他猛撲下來(lái)。

    一驚之下，他反應(yīng)迅速，右手揮舞馬鞭迎擊，鞭梢在空氣中抖出一聲輕微的音爆，同時(shí)縱身而躍，腳蹬馬鞍，身形向前躥出。

    馬鞭抽中了那團(tuán)黑影，發(fā)出“啪”的一聲脆響，但鞭梢也被對(duì)方擒住，一點(diǎn)寒光順著鞭身毒蛇般游過(guò)來(lái)。

    朱賀霖人在半空，一手勾住二樓窗臺(tái)外架設(shè)的晾衣桿，擰身踢破窗棱，整個(gè)人團(tuán)身撞了進(jìn)去。

    鞭梢被抻住時(shí)，他心知不妙，在電光火石中撒了手，然而虎口還是被什么東西咬到似的，劇痛尖銳地襲來(lái)。

    他重重摔在某個(gè)市井人家二樓臥房的地板上，滾了幾圈，在閨中女子的尖叫聲中爬起來(lái)，拔出一把防身用的短劍。

    這聲突兀的驚叫聲劃破寂靜，左鄰右舍紛紛探頭張望，有人大聲喊道：“是宣家的小娘子嗎？出了什么事？”

    朱賀霖?zé)o暇他顧，只瞪著破了大洞的窗外，黑黝黝的夜色與遠(yuǎn)處燈火的微光在他眼中無(wú)限放大。夜風(fēng)簌簌吹過(guò)，而那團(tuán)黑影一擊未中，像是又藏匿回陰暗之中。

    這一切動(dòng)作前后不過(guò)七八秒，從預(yù)判、反擊到逃脫，對(duì)于從未有過(guò)的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的朱賀霖而言，憑借的完全是強(qiáng)健的身體素質(zhì)，與面對(duì)突襲時(shí)的本能反應(yīng)與直覺(jué)應(yīng)對(duì)。稍有紕漏，便將命隕當(dāng)場(chǎng)。

    慶幸的是，他的應(yīng)對(duì)非常正確。

    朱賀霖吸著氣，低頭看手背，見(jiàn)虎口處兩點(diǎn)小洞，只流了幾滴血，似乎并不嚴(yán)重，周圍皮膚微微紅腫，從麻木中透出輕微的瘙癢感。

    ……看著像蛇咬后的齒印。朱賀霖心頭猛跳，對(duì)房間里失了聲的少女急道：“拿根帶子給我，快！”

    少女年約十二三歲，驟逢驚變，開(kāi)頭一聲尖叫之后，反倒鎮(zhèn)定了些，就近從床幃扯下一條裝飾用的垂絳，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地遞給他。

    朱賀霖接過(guò)帶子，在手腕上迅速扎緊，然后牙一咬心一橫，用劍刃在齒印上割出兩道交叉的傷口，用力擠壓。

    紫黑色毒血滴滴答答地灑落，朱賀霖滿頭冷汗，感到眩暈惡心，眼前開(kāi)始模糊不清。

    他呼吸困難，用最后的力氣說(shuō)了聲：“我是太子，快報(bào)官……”隨即癱軟在地，喪失了知覺(jué)。

    第九十七章

    你來(lái)我往為敬

    沈柒冒夜進(jìn)宮面圣。意外的是，圣駕不在后宮養(yǎng)心殿或御書房，也不在前朝的奉天殿，而是在外朝東路，太子所居端本宮前面的文華殿里。

    文華殿是東宮聽(tīng)課讀書處，也是歷代太子踐祚之前的攝事之處，與端本宮之間，隔著個(gè)御藥房，熏得殿內(nèi)也染了一絲淡淡的藥香。

    景隆帝的臉色，便在這股藥香中仿佛夜晚云遮霧罩的山巒，凝重而巍峨。

    面對(duì)跪地叩見(jiàn)的沈柒，他審視著、周謀著，良久后方才開(kāi)口：“東苑龍德殿中，你給朕的那個(gè)答案可還記得？”

    沈柒道：“臣萬(wàn)死不敢忘�！�

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    那夜皇帝問(wèn)他，為何要出首馮去惡？沈柒說(shuō)因?yàn)樗�事君不��，因�(yàn)樗�貪毒害�?guó)，可這兩個(gè)答案，皇帝都以冷淡的神情表示了不滿意。

    “朕最后再問(wèn)你一遍，為何要出首馮去惡？”