第81章
說話間，聽見門外聲音由遠及近：“大人！大人我打聽到了——”
小北忍不住搖頭：“我還以為他近來沉穩(wěn)些了，結(jié)果一激動還是這副慌腳雞的模樣！”
蘇晏笑道：“他那才是十四歲，你這是四十歲。”
蘇小北低低地哼了一聲，收拾空藥碗和托盤走了，以示與另一名不成氣候的小廝高下有別。
蘇晏笑著朝他背影道：“晚上藥里加點糖？”
小北沒答應(yīng)，徑自去準備午膳。小京進屋后，直奔蘇晏的書桌前，神情顯得有些詭異，說不出是震驚、費解，還是興奮與嘲謔。
他氣喘吁吁道：“大人，我打聽到了——”
“等等說！”蘇晏打斷了小京的話，心里不禁忐忑起來，忍不住先一步東猜西想：沈柒是長春院�？�？跟哪個小倌有過一段驚天地泣鬼神的舊情？呸，這不可能！也許長春院是他手下暗哨據(jù)點之一，那些謠言是政敵為了中傷他，故意散布的……
如此來回做了幾番思想準備，蘇晏自覺接下來小京無論吐出什么勁爆消息，他都能免疫了，方才說道：“你繼續(xù)�！�
小京湊到蘇晏耳畔，掩嘴道：“沈同知沈大人他——不舉！”
蘇晏：“……”
小京：“真的，長春院里的哥兒私下都這么說來著。說沈同知看著凜若秋霜、鬼神辟易，沒想到暗中卻有難言的隱疾與怪異的癖好，真是人不可貌相。”
……神特么不舉！蘇晏好氣又好笑。他還以為是多么的驚人或陰謀重重的內(nèi)幕，最后打聽到的竟然是如此荒唐離譜的答案。
還“難言的隱疾”！沈柒要真不舉，那每次把他折騰得死去活來的是什么，幻肢？空氣棒？
蘇晏嘴角抽搐了兩下，以干咳掩飾難以言喻的心情：“所謂怪異的……咳，癖好，是怎么回事？你問的都是些什么貨色，別是一水兒的信口開河�！�
小京道：“是當事人��！我掏了銀子打茶圍，那小倌方才在閑聊時當做驚險經(jīng)歷說給我聽的。說是他開苞那次——大概是去年三月吧，沈大人帶著刀闖進他房中，把嫖客的腿都給嚇軟了。
“他還以為自己被錦衣衛(wèi)千戶看上，正竊喜呢，誰料沈大人往窗邊的椅子上一坐，繡春刀橫放在大腿上，一臉的煞氣騰騰……”
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沈柒煞氣騰騰地問：“你，是雛兒？”
小倌暗喜而扭捏地答：“奴的確從未被人梳籠過，千戶大人……”
沈柒撇了他，又問中年嫖客：“你，經(jīng)驗如何？”
中年嫖客兩手拎著褲頭，欲哭無淚：“小人、小人是新手，頭一次來，真的，小人不知嫖娼犯法，不知者無罪啊大人……”
小倌一聽他撒謊，不高興了，同時想借此賣弄耿直單純，好吸引難得的金主靠山，便一臉不解地道：“王老爺何出此言？爹爹說了，王老爺最愛給人開苞，在這長春院里摘了不少初陽，怎么要騙千戶大人說自己是頭一次呢？”
沈柒正想把這瑟瑟發(fā)抖的嫖客踹出去，另外換人，聞言改變主意，將刀刃抽出雪亮的半截，對還想辯白的嫖客冷冷道：“不必廢話，現(xiàn)在就上。”
“上……上什么？”嫖客被嚇得腦子都發(fā)飄了。
“當然是你上他，難道還是他上你不成！”沈柒目光森冷，“你把這清倌弄得舒服，我饒你一命；要是他疼一下、哭一聲，我就在你背上劃一刀。他要是流一滴血，我就送你去做太監(jiān)�！�
嫖客張著嘴，下巴快要掉到地上。
小倌先是狂喜，認為得到愛護，忽然又覺得不對勁——若是真中意他、愛護他，為何還不把這討人嫌的王老爺踢出去，自己上？
沈柒沒耐煩看他們呆若木雞的樣子，從桌面抓起一個瓶子丟過去：“不行？那就把這瓶藥喝光！”
這是院子給各間房備的助興之藥，烈性得很，尋常幾滴就夠折騰一宿，整瓶喝下去還不得燒死？嫖客面如土色，連連道：“能行！能行！”
他把小倌一撲，抖抖索索半晌沒立起來，眼見沈柒拔刀出鞘要起身，嚇得魂不附體，咬牙一口氣灌下半瓶藥——頓時行了。
這小倌真是個雛兒，既認為有人撐腰，稍一吃痛就要吊著嗓子叫喊。一叫喊，嫖客便覺如芒在背，那森冷刀光仿佛就貼著后背劃拉似的。全身被恐懼激得冰冷，又被藥力催發(fā)得火熱，直墜入冰火地獄，數(shù)次想昏過去而不得。
嫖客頂著巨大壓力，使出渾身解數(shù)來取悅一個小倌，小倌哼一聲疼，比他親爹重病還扎心，這情形簡直前無古人后無來者，堪稱奇聞！
所幸對當太監(jiān)的恐懼戰(zhàn)勝了一切，嫖客最后幾乎虛脫，總算是不辱使命。
嫖客躺在地面上氣不接下氣，小倌哼哼唧唧回完魂，擺出一副黯然神傷的神色來勾搭新恩客——此人雖然癖好奇葩，但財貌雙全還有權(quán)，實是不可多得的金龜。
誰料沈柒完全視之如無物，把繡春刀重新掛回腰間，徑自離開了房間。
小倌驀然注意到——他旁觀了云雨全程，竟連一點反應(yīng)都沒有。
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“什么……反應(yīng)？”蘇小京似懂非懂地問。
小倌大笑，促狹地摸他袴.襠：“看小哥與奴年齡相當，難道還不通人事？”
蘇小京被鬧了個大紅臉，掩著袴.襠溜出長春院。等徹底消了火氣，才回來向自家大人稟報。
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“這事兒在長春院傳開后，小倌們都覺得匪夷所思，思來想去只能得出一個推測，那就是‘沈大人有隱疾，因為不舉，只能靠窺云覷雨的方式來過干癮’。”蘇小京想了想，又補充道，“不過奇怪的是，沈大人后來就再沒去過長春院了。
“因為沈大人出手大方，旁觀也給了開苞的錢，小倌們實際上很盼著他來。不少人還希望以身為藥，為他治一治這隱疾。所以都過去快一年了，偶爾還有人提起這事，甚至打趣說，胭脂巷那個曾經(jīng)接待過沈大人的姐兒，吹得天花亂墜，搞不好接的只是正主身邊成了精的刀鞘呢！”
蘇晏哭笑不得，用筆桿敲了一下小京的腦袋：“我真有點后悔讓你去那種地方打聽消息，一下就學壞了！”
蘇小京摸著腦袋笑：“說什么呢大人，還當我是小孩子不成。街對面臭豆腐攤老板的兒子，跟我一般歲數(shù)，年底都要娶親了�！�
蘇晏道：“你也想娶親？可以啊，再過兩年，老爺我找人給你倆說門好親事�！�
蘇小京當即抗議：“我才不要娶親，平白多養(yǎng)幾張嘴。就想給大人當小廝，比當一家之主舒服�！�
蘇晏當他小孩子說傻話，幾句話把他給哄出了屋子。
小廝們走光了，剩下蘇大人一個人，百般琢磨著自家那位“隱疾不舉、好窺云雨”的沈兄弟。
“不能啊……”蘇大人喃喃道，“怎么都說不通��！”
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這個疑惑一直在蘇晏心底滾來滾去，最終在初月斜掛的樓頂，在臨別前的纏綿中，被他假作不經(jīng)意地問了出來。
當然蘇晏雖屈服于現(xiàn)實地彎了，但直男畫風根深蒂固，他是這樣問的：“七郎，你覺得窺.淫癖和NTR喜好正不正常？”
然后他用了大概一百個字的篇幅，以時人能理解的語言解釋了這兩個非主流性.癖。
沈柒從一開始的錯愕，到后面臉綠成了離離原上草，磨著后槽牙，在他腰窩上狠咬了一口。
蘇晏吃痛，又不敢叫，怕引來高樓所在的園林的主人，便氣呼呼地用力捏對方的胸�。骸白鍪裁从指芬粯觼y咬！”
沈柒被揭了短似的，有些尷尬與惱怒，回頭想想當時情形，又覺得有些好笑。他把鬧脾氣的蘇大人揉得汁.水四溢了，方才附耳低聲道：“那時候，我是怕動真格時弄疼了你。”
所以才跑去長春院實地觀摩學習，積累間接經(jīng)驗？
……不對。那時才剛認識幾天，就打定主意要動真格了，多么可恥的、徹頭徹尾的強盜做派！
蘇晏喘氣道：“所以其實你并沒有這兩個癖好是吧，那我就放心了�！�
沈柒想求一雙沒聽過嗯……嗯什么啊的耳朵。他威脅地拍了拍蘇晏的屁股，齜牙冷笑：“娘子想玩什么花樣，相公都奉陪到底，唯獨一條，只能在你我之間。誰插足，我便收拾了他——哪怕不在當下，遲早有那么一日！”
蘇晏仰望著天際一線月牙，恍惚想：他這是在記哪一個的仇？還是全部？
心太軟的蘇大人感覺將來的日子不會好過了。
第258章
番外之草里珠
養(yǎng)心殿內(nèi)燈火通明，景隆帝與一應(yīng)內(nèi)閣輔臣正在議事，藍喜悄無聲息進來，附耳稟道：“豫王殿下奉召前來，正在殿外候旨。”
景隆帝頷首：“讓他進來�！�
豫王本來正陪著兒子和兒子的干爹在東市上看雜耍，突然被召進宮，憋了一肚子火，并懷疑皇帝派人盯梢自己，是出于嫉妒心故意攪局。
沒想入了殿，看見一眾正襟危坐的閣臣，他不禁怔了一下。
皇帝沒與他多寒暄，直截了當?shù)氐溃骸皝砹�，坐。�?br />
豫王行禮后落座，便聽皇帝說：“此番傳你來，是有件未決之事，想聽聽你的意見�！�
藍喜送過來幾頁紙，豫王一見紙頁卷起來的痕跡，便意識到這是軍中密報，神色也變得嚴肅起來。他展開密報仔細看完，皺眉問：“大同衛(wèi)都指揮使耿樂死了？什么時候的事？”
閣臣焦陽答：“三日前。消息剛剛傳至朝廷�！�
在三個月前，就是去歲年尾的時候，韃靼進犯大同。
韃靼太師脫火臺親自領(lǐng)兵，埋伏精銳于大蟲嶺，又以一百多騎老弱士兵作誘餌，引誘大同總兵林樾出城。此役，總兵林樾與副總兵中伏戰(zhàn)死，全軍潰敗。
此事在朝堂上引發(fā)了不小的震動，豫王也知道。他表面上滿不在乎，夜里懷著滿腔怨憤，用長槊將演武場的青石地面切出一道深深的裂隙——若是自己還鎮(zhèn)守邊陲，絕不會讓大同遭此輕敵之�。�
脫火臺縱兵殺人掠畜，所幸大軍行到雁門關(guān)前，被大同衛(wèi)都指揮使耿樂率軍擊潰，最終退回北漠去了。
朝廷向大同派駐了新的總兵與副總兵，因為二將尚需熟悉當?shù)剀妱?wù)，故而讓耿樂繼續(xù)掌軍事決議權(quán)一段時間。
結(jié)果耿樂得意忘形，仗著軍功在身，遲遲不將權(quán)力交接給新任總兵，導致與兩位總兵生出嫌隙。在一次激烈的沖突之后，耿樂被新任總兵失手誤殺。
如此堪稱烏龍的事件，導致大同兩位高級將領(lǐng)一個死于自家人之手，另一個也吃了軍法，被降級遷貶。
這下好了，朝廷又不得不再調(diào)派一位新總兵與一位衛(wèi)都指揮使去鎮(zhèn)守大同。且因為邊塵浮動，此次任命必須慎之又慎，兵部、吏部與內(nèi)閣意見不一，所以至今還沒能定下人選。
景隆帝面對臣子們呈上來的擬任名單，上面候選將領(lǐng)們的名字有一些眼熟，有些則陌生得很。但就算眼熟的，也很難判斷每個人綜合能力的高下，以及哪個更適合鎮(zhèn)守大同。
畢竟人非完人，能力各有長短，倘若短處正應(yīng)在了大同處，豈不又是一個耿樂。
皇帝正躊躇著，忽然想起了豫王。
豫王曾鎮(zhèn)守大同，對當?shù)剀妱?wù)極為熟悉，而這些候選的將領(lǐng)多是有戍邊經(jīng)驗的老將，也許他這個四弟能看出些門道來。
——只不知對方肯不肯出力，還是會因此觸動心結(jié)，又要說些皮里陽秋的話，負氣而走。
皇帝抱著姑且一試的心態(tài)，召來了豫王。
豫王，朕知你精通兵法，熟知軍事……
皇帝心底忽然一動，轉(zhuǎn)瞬拋去套路化的說辭，開口道：“老四，大同需要一位攻守兼?zhèn)涞目偙�，你給挑挑，幫忙把把關(guān)�！�
閣臣們聞言變色——
原以為召豫王來只是問個建議，卻不想竟出此言，簡直是將決策權(quán)主動遞過去了一般，依著皇帝的性情，實令人驚詫不已！
……莫非仍忌憚豫王曾經(jīng)的軍中身份，故意出言試探？
果然，豫王露出慵懶而涼薄的笑意，把名單往桌面一丟：“反正說了也做不得數(shù)，臣弟何必浪費唇舌，皇兄自行定奪便是。”
皇帝沉靜地看著他，喚了聲：“槿城�！�
豫王斂笑，目光含著挑釁：“若真要說，那么臣弟舉薦一人，皇兄敢不敢用？”
皇帝似乎知道他話中之意，語氣仍是淡淡：“朝中諸將，你盡管舉薦最合適的——只除了一人。”
你自己。
豫王十分不遜地“嗤”了一聲，從手邊的果盤中揀了顆蜜餞，往桌面一丟。
蜜餞骨碌碌滾動，最后停在名單上，正巧把名字遮掉一個。豫王撫掌道：“天意，就是這位仁兄了！叫……”他吹了一下黏在紙頁上的糖霜，“李子仰！這便是臣弟舉薦的人選，皇兄方才金口玉言，還作不作數(shù)？”
皇帝面不改色，兩旁閣臣們卻坐不住了，就連公認好脾氣的“稀泥閣老”謝時燕都忍不住搖頭嘆息。
焦陽為人固執(zhí)且大嗓門，霍然起身，駁斥道：“軍國大事，豫王殿下怎可如此兒戲！”又轉(zhuǎn)而向皇帝拱手，“豫王公然戲弄陛下與臣等，看似離譜，實則是為泄心中怨恨，陛下不可一再寬宥，當治其藐視君主之罪！”
閣臣王千禾與他交好，兩人素來統(tǒng)一戰(zhàn)線，知道焦陽未必像表現(xiàn)出的這般義憤填膺。
蓋因其前陣子想向太后靠攏，可惜太后沒看上他，始終一副不冷不熱的態(tài)度。他這是要借著豫王發(fā)作發(fā)作，好讓太后知道他在朝堂中的能耐與對皇帝的影響力，從而改變主意來拉攏他。
于是王千禾也加入了戰(zhàn)隊，附和道：“平日里豫王殿下風月荒唐也便罷了，軍務(wù)關(guān)系社稷安危，豈由得這般存心攪撥？望陛下明鑒�！�
豫王瞥了一下他兩人，又斜眼看另外兩個閣臣：“兩位大人也打算一起罵？”
謝時燕尷尬地笑了笑，抬手喝茶，茶杯舉起來放不下，袖子遮了半邊臉。
楊亭皺著眉，一臉不認同之色，但只搖頭，沒有開口。
首輔李乘風病得厲害，早已請了長假，人不在場。
見四位閣臣罵的罵、反對的反對，豫王轉(zhuǎn)而又問皇帝：“皇兄也覺得臣弟行事荒唐？那正好，臣弟還有一場雜耍沒看完，這便回去繼續(xù)看。”
他起身敷衍地拱拱手，就要告退。
李子仰、李子仰……景隆帝反復默念這個名字，靈臺隱約閃過微光，可又一時抓不住。眼見豫王要走出殿門，皇帝不知出于何種原因，驀然開口：“回來！”
豫王腳步停頓了一下，繼續(xù)走。
皇帝沉聲道：“叫你回來！”
豫王不甘不愿地轉(zhuǎn)身，走回殿內(nèi)。
“說說你舉薦此人的理由。”皇帝道。
豫王哂笑：“此人與臣弟有舊，臣弟出于私心舉薦的他�！�
閣臣們聞言更是鄙夷與氣憤，唯獨楊亭似乎覺察出什么異樣，悄悄審視起了豫王的神情。
皇帝盯著豫王看了許久，忽然淡淡一笑：“那行，就他了。”
眾閣臣大為震驚后，紛紛離座跪地，勸諫皇帝收回成命，不可由著豫王胡鬧。
愕然之色從豫王眼中一閃而過，他直視皇帝，神情有些復雜。
兩兄弟一個坐在龍椅，一個站在殿中，就這么隔著苦勸不止的閣臣們，久久對視。半晌后，豫王轉(zhuǎn)頭，對著得抗議聲最大的焦陽道：“李子仰此人，出身將門，驍勇善戰(zhàn)自不必說，更難得的是性情沉毅，不驕不躁。其父乃是前任遼東總兵，被血瞳刺客刺殺身亡，他既未沉淪仇恨，也不愿承襲父蔭，從低級將領(lǐng)一步步累積戰(zhàn)功，又曾在寧夏玉泉營與韃子交鋒數(shù)次，每仗必勝，但從未輕率深入敵境。這樣一個進退有度又了解北漠軍情的將領(lǐng)，任大同總兵綽綽有余。
“‘朋交幾輩成新鬼，猶自談笑向刀叢’——孤從未見過此人，但識人未必要見面，從其經(jīng)歷、戰(zhàn)績，乃至所著詩文中便可窺其心性。這個解釋，諸位大人滿意了么？”
這些話，是給閣臣們的解釋，還是說給他這個皇兄聽的？景隆帝沉默了。
閣臣們也陷入了短暫的沉默。楊亭拱手道：“此事重大，還請陛下定奪�！�
皇帝只問了一句話：“大同衛(wèi)都指揮使呢？”
“名單里剩下的，哪個與李子仰合得來，就哪個唄！”豫王哈哈大笑，振袖而去。
豫王的這個舉薦，閣臣中兩人贊成，兩人反對，但內(nèi)閣的意見只是參考，決定權(quán)在皇帝手上。
眾臣告退后，藍喜上前，一邊給皇帝揉按太陽穴，一邊輕聲道：“夜深了，皇爺更衣就寢罷？”
皇帝正閉目養(yǎng)神，對抗一整日思慮帶來的隱隱鈍痛，聞言那道靈光再次閃過靈臺。他驀然睜眼，失聲道：“更衣。”
藍喜忙招呼內(nèi)侍過來更衣。
皇帝卻揮退了內(nèi)侍，說道：“‘更衣’，朕想起來了�！�
去年六月，蘇晏生辰那日，正是在這養(yǎng)心殿，由他親手給舉行了三更衣帽的冠禮。兩人因為天水香險些越界，蘇晏半醉半醒之間，貼在他的胸口，含含糊糊地說了一番話：
“這是在戰(zhàn)場上么，鼓擂得這么緊，想必戰(zhàn)況危急……別擔心，我?guī)湍惆l(fā)掘人才，戚敬塘、李子仰、王安明……還有于徹之……哦，他已經(jīng)在兵部了，這些都是文韜武略的名將，肯定能幫上你的忙，領(lǐng)兵驅(qū)除韃虜，捍衛(wèi)大銘江山……”
如今想起來，當時蘇晏怕是察覺出了他愛欲之意，才故意說這番話，提醒他社稷為重。
那么話中提到的，除了已任兵部左侍郎的于徹之以外，其他幾個人名真的是蘇晏酒后胡言杜撰的么？
至少“李子仰”不是！
那么問題來了，一個名不見經(jīng)傳的將領(lǐng)，行伍出身的豫王知道并不稀奇，可一個埋頭苦讀圣賢書的少年士子竟也知道，還稱之為“人才”“文韜武略的名將”，又是怎么回事？
景隆帝思忖片刻，吩咐藍喜：“記下這兩個名字——戚敬塘、王安明，讓錦衣衛(wèi)查查究竟是何身份來歷。先在軍中查。”
藍喜心里有些奇怪，但沒有多問，認真記錄下來，著錦衣衛(wèi)去查。
而皇帝直到更換寢衣上了龍床，忍著頭痛仍在默默思索。
藍喜正要從玉掛鉤上取下帷幔，突然愣住，用一種強忍驚惶與緊張的神情，顫聲道：“皇爺……”
“何事？”皇帝剛說了兩個字，鼻下熱流涌出，下意識地觸碰了一下，滿指鮮紅。
藍喜趕緊拿錦帕去堵：“皇爺流鼻血了，奴婢去傳太醫(yī)——”
皇帝一把攥住了他的手腕，沉聲道：“不必�！�
“可是——”
“春季風多塵舞，偶爾流鼻血也正常，不必大驚小怪。去打盆溫水來清洗。”
藍喜不放心，但圣意難違，只得打水來給皇帝清洗。所幸鼻血流了片刻后漸漸止住，只是帕子染紅了整盆清水，看著有些嚇人。
皇帝垂目看一盆淡紅，很是平靜地吩咐：“照應(yīng)虛先生獻的那張‘通絡(luò)散結(jié)方’，把藥煎了拿來�！�
藍喜諾了聲，遲疑著又道：“要不，召應(yīng)虛先生進宮，當面再診治診治？”
皇帝沒說話，只是瞥了他一眼。
藍喜從這一眼中感到懾人的寒意，忙告罪：“是奴婢逾矩了！奴婢這便差人去煎藥�！�
皇帝重又躺回去，將枕頭墊高了些，閉目假寐。
他慢慢回憶著，自殿試初見之后，蘇晏對他說過的每一句話，像在大片草叢中尋找散落的珍珠。
是夜。
豫王在東市找人未果，回到王府，見早已睡成小豬的世子，氣不打一處來。
沈柒與蘇晏躺在樓頂屋脊上看星星，心懷對每一秒臨別時光的珍惜。
皇帝喝完了藥湯，輾轉(zhuǎn)許久，頭腦脹痛感有所減輕，臨睡前吩咐藍喜，萬一他睡過頭，務(wù)必要在卯時之前叫醒他。
翌日朝會被推遲到了巳時三刻。
兩個時辰的送行時間，于君臣而言足矣，于情人而言，遠遠不夠。
第259章
金帳頂?shù)纳聱?br />
北漠，瓦剌部。
浩浩天河橫跨蒼穹，繁星璀璨，籠罩著春季蔥郁的林野與草原。
薩滿們舉行過祈福儀式后，在王庭金帳前寬闊的廣場上，燃起巨大的熊熊篝火，周圍無數(shù)穹帳被火光照亮。
火光映紅了瓦剌漢子們的臉，他們圍坐在篝火旁，大口撕吃著烤肉，大碗喝著馬奶酒，笑逐顏開地大聲交談著。姑娘們身穿盛裝翩翩起舞，歌聲響徹夜空。
這是一場隆重的盛宴，為的是慶祝大王子阿勒坦的安然歸來，同時也為了慶祝阿勒坦得到烏蘭山神樹的完全認可，被賦予薩滿身份，瓦剌部從此又多了令人敬畏的大巫，足以震懾其他部落。
臥病在床多日的孛兒汗王虎闊力，被這突來的喜訊注入了一股振奮之力，精神陡然好轉(zhuǎn)，今夜走出金帳與族人共飲同樂。
宴會的主角卻在酒過三巡后悄悄離場，獨步穿過草甸，來到了色楞格河邊。
月光下，幽暗的河水泛起銀鱗，靜謐地流淌。
阿勒坦把薩滿神服留在了穹帳中，此時只穿一身嶄新的駝色交領(lǐng)長袍，腳蹬香牛皮靴靿。
他一頭波浪般的卷發(fā)已從披肩長到了腰部，用金線編制的發(fā)繩綁成長辮，鑲嵌著大大小小的金珠，松松地搭在肩頭。
膚色深沉，發(fā)白如雪，襯得黃金發(fā)飾格外鮮亮，但這抹鮮亮與他烈陽流輝般的雙瞳比起來，儼然遜色不少。
阿勒坦在河岸邊站了一會兒，脫掉衣袍、長褲與皮靴，赤身走進河中。
北地春夜，水溫寒涼，但河水淌過他的身軀時，就像淌過高聳而堅硬的巖崖，激不起半點瑟縮之意，只能帶走旅途中沾染的霜塵。
水珠從年輕健碩的肌肉上滾落，阿勒坦將目光從胸口沾水后越發(fā)殷紅的刺青，移到了左手臂。
緞帶還纏在手臂上，被神樹果實的汁液染成了墨綠色，也使得緞帶覆蓋下的皮膚沒有滲透藥汁，而留下一圈圈螺旋狀的淺色痕跡。
——他還記得，這是他原本的膚色，也記得與父王、兄弟、族人在部落里待過的每一天。
卻始終想不起，緞帶從何而來。
看料子，用的是中原的蠶絲�？捎∠笾兴]有去過中原，也不認識中原之人，更不會在邊關(guān)互市中購買這么一件與他的打扮風牛馬不相及的發(fā)飾。
所以它究竟是怎么來的？
這根緞帶，仿佛一股縈繞在心頭的迷霧，難以觸摸與穿透。
他嘗試過驅(qū)散迷霧，當陷入苦思不得的焦躁時，有好幾次都想直接燒毀這緞帶，可就在投向火堆的瞬間，總是被不知從何而來的念頭阻止，雙手不聽使喚似的又將它搶了回來。
每當這時，他就會想起守護神樹的老薩滿的話：
“會忘記，那就說明不夠重要。如果足夠重要，總有一天你會記起來的。”
……算了，阿勒坦想，就讓它繼續(xù)系著吧。也許有一天，我會找回那段記憶，也許一輩子都想不起來，那也是天神的旨意。
夜風拂過耳畔，阿勒坦忽然動了動耳朵，把頭轉(zhuǎn)向草長了一人高的河岸。
“黑朵大巫�！彼谅暤�。
草葉晃動，現(xiàn)出一個黑色長袍罩住的瘦高人影，長袍上垂落的條條革帶在夜風中飄擺。果然是黑朵。
黑朵嘶啞有如吞炭的聲音從兜帽下傳出：“都說神樹之子阿勒坦有著雄鷹一樣的雙眼，果然如此�！�
阿勒坦道：“不，我并沒有看見你，而是聽見了風吹過革帶時銅環(huán)敲擊的聲響，聞見了你身上涂抹的圣油氣味�！�
黑朵道：“王子為何從迎接盛宴上逃走，是否長久的離開，已經(jīng)讓你對這片祖先的土地產(chǎn)生了生疏與不適？”
阿勒坦微微瞇起眼，回答道：“無論我的身體離開故土多遠，心依然在這里。不像有些人，身在家園，心卻不知去了哪處。”
他的聲音如山巒一樣雄駿，又隱隱有著彎刀般鋒利的質(zhì)感。這讓黑朵驀然感覺，阿勒坦與之前不同了。
不僅僅是頭發(fā)、皮膚與瞳孔的顏色不同，而是在某個更深于心魄的、屬于神靈才能撥弄的領(lǐng)域，發(fā)生了有如雪崩般劇烈的變化。
黑朵不由得望了一眼遠處的阿爾泰山——夜色中看不見山頂終年的積雪，只能隱約勾勒出山體雄峻的輪廓——眼前的阿勒坦令他想起了這座山。
他沉默許久，欠了欠身，悄然向后退去。
阿勒坦忽然笑了笑，說：“大巫，我不在族里的時候，感謝你為我父王治病�！�
“這是我的職責，也是我的心意�！�
嘶啞的聲音消散在風里，黑朵的身影也隨之消失在草叢中。
嘩然水聲中，阿勒坦一步步走回岸邊，任由夜風帶走身上的水珠與濕氣，方才把衣袍穿回去。
他回到了王庭，但沒有進入交織著歌舞與酒氣的廣場，而是鉆進周圍無數(shù)穹帳的其中一個。
帳內(nèi)正在喝酒的十幾名彪形大漢，在看到他的瞬間跳起來，喚道：“大王子——”
阿勒坦手掌向下壓了壓，示意他們坐下，自己也坐到了眾人中間，拿起他們手中的酒囊仰頭灌了幾口。他用手背抹了抹嘴角的酒漬，說：“你們的父親、兄弟、兒子——去年跟隨我離開瓦剌的那些侍衛(wèi)們，再也回不來了！”
這十幾個漢子頓時紅了眼眶，咬牙說：“我們看見大王子獨自回來，形貌改變，也猜到了一些�！�
阿勒坦道：“我只記得自己帶走了他們，卻不記得如何失去了他們。我需要你們的幫助�！�
有個漢子說：“兄長出發(fā)前曾說過，要隨大王子去一趟銘國。”
另一個漢子想了想，也說：“對，去賣馬。大王子自己也說過，這是長老們給的歷練任務(wù)，必須完成�！�
“去年九月，有一批茶葉與鹽從銘國來到我們部落，說是大王子賣馬所得。押運貨物的士兵也是銘人，我與向?qū)Я牧藥拙�，聽說他們來自靈州清水營。”
靈州，清水營。阿勒坦把這兩個地名牢牢記住，問：“運貨的全是銘人，沒有我的侍衛(wèi)，一個都沒有？”
“沒有，連向?qū)Ф际撬麄冋襾淼�。我也問了，大王子一行為何沒有隨貨而歸，他們也說不清楚，最后把那些瘦巴巴的運貨馬匹全都留了下來，連夜走了。”
“這是當時，要是換作現(xiàn)在，這些銘人一個都走不了�！币粋�漢子使勁吞了口酒，發(fā)狠道，“全都得把人頭留在外面的木柱子上。”
“怎么說？”阿勒坦問。
“你在銘國失了蹤，音信全無，連侍衛(wèi)也沒有回來一個。唯獨隨行的黑朵大巫和他的侍童回來了，說你被銘國官員用卑劣的手段謀殺了，尸體也被遺棄，他只搶回了你的一縷頭發(fā)�！�
阿勒坦眼底掠過一道幽光，摸了摸肩頭的發(fā)辮。
“對，就像你現(xiàn)在這樣，是一縷白發(fā)，發(fā)上束的金飾，的的確確打著王族的印記。汗王認出了那金飾。大巫說你頭發(fā)變白，是因為中了銘人的劇毒�！�
銘國官員，謀殺，劇毒。阿勒坦默記后，又問：“從那以后，我父王的身體就不好了？”
坐在他身旁的一個十六七歲的少年嘆口氣：“汗王真的很疼你……可惜啊，我的額祈葛卻再也疼不了我了�！�
阿勒坦伸手拍了拍他的肩膀，鼓勵道：“祖先的英靈將化作長風，盤旋在我們身側(cè)，你的父親也不例外。他在看著你�！�
瓦剌少年用力吸了吸鼻子，袖子一抹臉，露出剛毅中透著蠻狠的神色：“你說得對，阿勒坦，我不能給他丟臉。我現(xiàn)在是家里唯一的男人了�！�
對面的漢子踢了一下他的腳踝：“要叫大王子！”
瓦剌少年瞪他：“我額祈葛也是叫他‘阿勒坦’！”
“你和你父親能一樣？再說了，王子現(xiàn)在是大巫！”對面的漢子想起身踹他。
阿勒坦笑著阻止：“沒關(guān)系，就叫阿勒坦，我更自在些。”
說話間，穹帳的布門被人掀起，一個身穿騎兵服的漢子站在門口道：“原來在這里。大王子，汗王叫你去金帳�！�
阿勒坦起身，留下一句“回頭我再來找你們”，隨那騎兵走出了穹帳。
金帳是汗王的居所，有足足十個貴族穹帳那么大，周身飾以黃金、玉石與狼豹皮毛。帳頂?shù)慕鹚�，一只神鷹雕像栩栩如生、兇猛無比。
阿勒坦站在金帳前，抬頭仰望那只黃金神鷹雕像，出了一瞬間的神，目光中仿佛有股灼熱的光彩在閃動。
轉(zhuǎn)眼間他就恢復了原樣，在帳門外以手撫胸，大聲道：“父王，阿勒坦來了�！�
汗王虎闊力在接風宴上多喝了點酒，這會兒又覺得手腳發(fā)顫無力，不得不躺回了鋪著雪豹皮毛的大床上。
侍衛(wèi)將阿勒坦帶到他面前。阿勒坦在床沿半跪下來，將父王的手放在自己頭頂。
汗王摸了摸他的頭，慢慢說：“回來了�；貋砭秃谩！�
阿勒坦第一次發(fā)現(xiàn)，原來父王的聲音變得如此虛弱老邁，而那曾經(jīng)如山一樣的健壯身軀，也消瘦得仿佛一拳就能擊倒。
胸口涌起了酸澀，他清了清嗓子，道：“我回來，父王就該好了�！�
汗王收回手，嘆道：“希望吧。叫你來，是有兩件事要叮囑你。”
“父王請說。”
“第一件，我們與銘國已勢如水火。他們害了你，幸虧長生天庇佑，讓你活著回來�？晌覀兣扇ニ蛧鴷氖拐�，全都死在了銘國的官舍里。景隆帝回給我的書信中，非但沒有負疚謝罪之意，反而一派天朝上國的傲慢，就隨便砍了個下毒官員的腦袋來應(yīng)付我們。
“我們與銘國的這一戰(zhàn)，勢必要打。所以你就不要想著與他們還有修復關(guān)系的可能。”
阿勒坦微微皺起了眉。平心而論，他對銘國并沒有敵意，包括對他下毒的、掉了腦袋的那個銘國官員，也因為對此毫無印象而生不出復仇的快感。
他對銘國的文化甚至是欽佩而向往的。
然而在這份向往中，是否也混雜了一絲將中原的富庶與風雅據(jù)為己有的野心？阿勒坦捫心自問，發(fā)現(xiàn)自己無法坦蕩地回答一聲“沒有”。
但他并不覺得，現(xiàn)在是與銘國開戰(zhàn)的好時機。
“父王，我們瓦剌騎兵雖然強大，突襲縱深或許能撕開銘國的邊防，但對方是個龐然大物，一旦大軍集結(jié)反撲，我們不一定能攻得進他們的都城。”阿勒坦勸道，“再說，北漠諸部，尤其是韃靼一直對我們虎視眈眈，我怕后防空虛，反被韃靼奪了我們的王庭�！�
“這你不用擔心！”汗王虎闊力斷然道，“我已和韃靼太師脫火臺達成初步協(xié)議，聯(lián)手攻銘�！�
阿勒坦心里暗凜，于是不再繼續(xù)勸諫。
汗王又道：“第二件，你要信任黑朵的忠心與判斷力。”
阿勒坦迅速垂下眼睛，不讓父王看見他眼中的訝異之色。
“倘若部族中只剩一個人值得信任，那就是他了。阿勒坦，你答應(yīng)我，無論父王活著還是回歸長生天，你都要把黑朵當做師父一樣對待�！�
我已經(jīng)有師父了。阿勒坦心道，我的師父在臨終前把一切都傳給了我，而我也答應(yīng)過他，必須要做一件事。
汗王見他不吭聲，不悅地提高了聲線：“阿勒坦！”
阿勒坦抬起眼，溫和而專注地看他的父王，像往常那樣爽朗地笑了笑：“這兩件事我都記在心里了，父王放心吧！”
虎闊力這才舒了口氣，有些疲憊地閉眼，眼珠子在薄薄的眼皮下快速而不安地顫動。他勉強說道：“父王累了，你也去休息吧�！�
阿勒坦用嘴唇碰了碰他枯槁的手指尖，起身離開了金帳。
虎闊力強忍著，直到確定兒子已經(jīng)遠去，終于忍不住叫起來：“我都說了！按你說的，都說了！藥，給我藥！”
他在床上打滾，忽而用牙狠咬皮褥子，忽而以頭撞擊床板，涕淚交加，從喉嚨中擠出痛不欲生的哀嚎，莫說再無任何君王氣勢，渾然已不像個人，像只走投無路的牲畜。
“藥……給我藥……快給我……”
一個黑色人影從穹帳深處走了出來。虎闊力從床上摔落，連滾帶爬地湊近他，從他手掌中摳走了一顆龍眼大小的烏黑藥丸，迫不及待地塞進嘴里。
良久之后，虎闊力長長地吐了口氣，仿佛魂魄從迷亂動蕩的碎裂中，又拼湊著降落回衰老的身體里。昔日縱橫北漠的王者，如今正佝僂著躺在地上，嘴里發(fā)出無意義的囈語。
黑朵居高臨下地看他，像個沉默而陰冷的幽靈。
-
阿勒坦走出金帳。
廣場上的宴會已近尾聲，瓦剌漢子們紛紛摟著中意的姑娘，走向自己的穹帳。
有不少美麗而大膽的姑娘，帶著醉意與笑顏，向阿勒坦簇擁過來——即使改變了膚色與發(fā)色，大王子依然魁梧而英俊，甚至更增添了一種妖異的性感。她們希望能得到他的青睞，就算沒有名分，一夕之歡也是好的。
最熱情的那個姑娘，緊緊抱住了阿勒坦的腰身，笑道：“大王子，你看看我，我是不是部族里最美的女人？”
阿勒坦低頭端詳她，說：“的確是。”
姑娘快樂地笑出聲：“我有沒有資格服侍你一個晚上？”
阿勒坦說：“有。”
那姑娘臉紅了，眼睛亮得像頭頂?shù)男强眨骸澳俏覀內(nèi)ツ睦�？�?br />
“你有這個資格，但我沒有這個意思�！卑⒗仗估_了她的手，將一顆碩大的金珠塞進了她手里，“去給自己買匹絲綢，做身漂亮衣服，穿著它，全部落的小伙子都會愛上你�！�
姑娘失望地接過了金珠：“可是除了大王子你�！�
阿勒坦笑了笑，沒說什么，轉(zhuǎn)身離開了這些草原上的鮮花。
他沒有回到自己的穹帳，而是走向野地。在眾人看不到的昏暗中，他的臉色沉了下來，目中閃著怒光——
在汗王虎闊力的身上，他不僅嗅到了衰老與混沌，更嗅到了一股腥甜的、糜爛般的氣息。
這種氣息，他在老薩滿的藥柜子里也嗅到過。
老薩滿指著那盒黑乎乎的膏狀物，對他說：“我剛被砍斷雙腿時，就靠著這玩意兒熬了過來�！�
“這是神藥？”阿勒坦問。
老薩滿發(fā)生一聲令人膽寒的怪笑：“這是魔鬼的藥！它能讓你暫時忘卻一切疼痛與苦惱，也能讓你的靈魂墮入地獄，永世不得翻身！我花了十年的時間，才真正擺脫了它的影響。
“你好好聞聞這股味道，記住它。我當初不該把它給黑朵。以后你再遇見我那逆徒，不僅要替我討回一雙腿，還要替我徹底毀了這藥！”
阿勒坦答應(yīng)了。
老薩滿怕他不在意，特意讓他抓了只幼熊，喂了幾次這藥膏。
當不再喂藥后，幼熊焦躁不安，哀嚎打滾，一次次向著他們猛撲，在圍欄上撞得頭破血流，最終用尚未完全長成的爪子把自己開膛破腹，極痛苦地死去。
阿勒坦看得心驚，徹底體會到了什么叫魔鬼的藥。
而現(xiàn)在，他在父王的身上嗅到這股藥味。
“黑朵薩滿還在部族里？”
“當然在！如今該叫大長老了，連汗王都對他十分恭敬，你怎敢直呼其名！”
他想起與斥候騎兵的對話，拳頭在袖中用力握緊。
金帳頂上的神鷹，你是否也看到了這一切？如果你真的承載了先祖的魂靈，請離開被黑暗控制的王座，落到我的肩上來。
第260章
界線的另一邊
大銘九邊之一，宣府。
時值八月底，長江兩岸草木未凋、丹桂飄香，宣府的風已讓人遍體生涼，早晚溫差大得很，有時半夜還下雪。
荒道旁一處不起眼的小院落，十幾個人稀稀拉拉地坐在破石墻的墻根處曬太陽。
這些人中有中原人、有北漠人，也有來自更遙遠異域的色目人。打扮也是五花八門，有普通兵卒、有獵戶、有牧羊人、有商賈……甚至還有個背著經(jīng)囊背架的行腳僧。
一伙奇奇怪怪的人，湊在鳥不拉屎的鬼地方，聊著奇奇怪怪的天。
獵戶說：“我得換一匹能負重的馬，不然掛不了所有腦袋。放羊的，幫再我偷幾匹好馬怎么樣？聽說瓦剌的馬最好，韃靼其次�！�
牧羊人說：“呸！你那是馬的問題嗎？你那是貪心！非得把所有腦袋都包圓了，也不給別人留點兒。”
商賈說：“對，就屬這打虎的最貪心。一聽說待遇等同邊軍，軍功可以實打?qū)崜Q了，他現(xiàn)在抱老夜大腿比誰都抱得緊，都忘了老夜剛來時，他和他那幾個兄弟是怎么合起伙擠兌人家的�！�
行腳僧說：“少他奶奶一口一個老夜，老夜是你們能叫的？當心隊正一槍捅穿你肚臍眼！”
兵卒說：“噓，隊正來了！”
一伙人紛紛從墻根起身，目視向他們走來的男子。