第6章
可一個人死后的魂魄，怎會四分五裂在瓷片之中呢？
還少最后一片，這只瓷碗便能最終復(fù)原。那最后一片，就在那聲稱在夜里見過周氏魂魄的婆母那兒。
二人的目光同時望向那扇虛掩的門。
……
昏暗的屋里，周貞伏在炕前，一直呢喃著一句話。
五大三粗的男人蜷縮在地，眼淚從渾濁的雙目里不住地滾落，打濕了黑瘦的手背。
一只干枯的手從炕上緩緩掉下來，覆在他頭上。周貞的老娘唉聲嘆氣：
“兒啊，你也是沒辦法。她不死，我們哪來的錢活下去，貴兒也還小，總要吃飽飯啊……”
“她要來索命，我這把老骨頭就隨她去了！”
周貞不再說話，垂著頭默默流淚。
里屋的門被“轟然”一聲踹開了。
“什么人？”
周貞一嚇，放眼望去，是方才在門外的那個男人。
濃眉俊目，又著一身青黑勁袍帶刀，整個人深沉如夜，冷峻如山。
他帶著一個渾身血紅的紙人，單薄的紙衣在風(fēng)里飄飄蕩蕩，竟像活了會動一般。有風(fēng)吹動紙人的嘴唇，那層薄薄的紙皮一開一合，恍若在開口低吟：
“周貞，你還我命來……”
“不是我，不是我……別過來！”周貞傴僂的背抵著炕，雙手抱頭，時不時用拳頭砸自己的頭，瘋瘋癲癲。
男人看了一眼紙人，輕聲道：
“不可嚇人�！�
紙人的紙片唇癟了癟，不出聲了，只用沒有眼珠子的雙目幽幽地盯著他。
周貞嚇得牙齒打顫，慌忙和炕上干瘦的母親抱成一團，死死低著頭不敢再看這兩人。
男人從門口一步一步走來，高大龐然的黑影將他一點點覆蓋包圍起來。
可他只在周貞面前一步之遙停住，仿佛再近些就會臟了他的步履。他俯下身去，只是拾起了周貞身邊那一枚碎瓷片。
沈今鸞看著顧昔潮撥動最后一塊瓷片，放在其余三塊當(dāng)中，最終拼成了一個完整的碗。
碎碗復(fù)原，周家娘子的魂魄終于將要再度凝聚起來。
此時已是暗夜將盡，一縷晨曦的光自茅草的縫隙間漏了進來，照進未燃燭火的屋內(nèi)。狹小的陋室里半明半昧，陰陽相交。
沈今鸞聽到了一道微弱女聲，像是女人幽怨的抽泣，又像是一聲哀嘆，是從這拼好的瓷碗里發(fā)出來的。
后來越來越清晰，竟是反反復(fù)復(fù)輕訴著一句話。
伏在炕上的周貞和他老娘仿佛也聽到了什么，猛然抬頭，渾濁的眼里竟是驚懼萬分。
憶樺
“誒，你有聽到什么聲音么？”沈今鸞問道。
顧昔潮神色凝重，點點了頭。
在場所有活人都能見到的鬼魂必定非同小可，執(zhí)念強大，可以超脫人鬼之間。
那破裂后拼湊起來的瓷碗當(dāng)中，緩緩升起一道黑霧，一個虛影逐漸從模糊到清晰。
黑霧之中，一雙透明的、瘦弱無骨的手臂從碎片中伸了出來，一道人影慢慢現(xiàn)了形，飄飄忽忽，有身無足，隱約可見青黑的尸斑，口中重復(fù)說著那一句話。
“她是……周家娘子�！鄙蚪覃[愣在原地，喃喃道。
“小心�！鳖櫸舫睂⒓埲藬堅谏砗�，可沈今鸞卻呆呆望著那一道凄厲的魂魄。
她終于聽清了那句話，茫然的神情轉(zhuǎn)為難以抑制的憤意。
“她是在說……”沈今鸞壓下心頭洶涌的怨怒，一字字復(fù)述出來：“夫君，這藥不對，別給娘吃�！�
顧昔潮鋒利的眉角漸次壓緊，藏在陰影中的眼眸倏然抬起。
這一回，沈今鸞再也克制不住。
死前死后諸般怨念痛楚有如滔天洪水涌上天靈，她掀起眼皮直直凝視著他，憤極反笑了一聲：
“顧將軍不是想問，我是怎么死的嗎？”
聞言，顧昔潮素來沒什么表情的臉上閃過一絲兇戾之氣，沉默之中，像是某種多年埋藏在深潭底下的困獸。
沈今鸞死死盯著他的眼，唇角噙著森森笑意，一字字地道，
“我和周家娘子一樣，也是病重之時，被人活活毒死的。”
第13章
冤魂
沈今鸞對死前的記憶其實已經(jīng)是非常模糊。
或許是被困棺槨的時光仿佛太過漫長，她幾乎是要淡忘了�？芍芗夷镒尤绱讼嗨频乃酪蛴煮@醒了她刻意掩埋的記憶。
她想起，在她死前，收到了遠在北疆的顧大將軍差人送來的那一枝春山桃。
那段時日，皇城下了連日的大雪。她被元泓幽禁永樂宮，病重得下不了榻，孤身躺在昏暗的后殿里。
看到那一枝遠道而來的桃花，她病懨懨的人難得精神一振，不知是因為這是她幼時最喜歡的春山桃，還是得知顧昔潮沒死在北疆。
然而，隨之而來的那一碗湯藥，打碎了她的無限思量。
更不必說，她死后魂魄還困在棺中，長久地不得解脫。
一想起那種無比窒息的感受，她心中便涌起深深的驚恐與憤恨，一腔怨念沖上了腦門，紙皮“嘩啦啦”地抖動。
然而，話一出口，她就后悔了。萬一，她假托名諱的這個孟茹姑娘不是毒死的，已在義莊里被顧昔潮驗過尸，那她豈不是全露餡了？
沈今鸞心虛地瞥過去。
余光里，顧昔潮的目光不見往日的銳利，甚至似乎有一些異樣的呆滯。半張臉完全隱沒在了暗處，像是困于一座深不見底的囚籠里。
方才有那么一瞬，她真想問一問他：
顧昔潮，你為何毒殺我？
為何毒殺她時，還要殺人誅心，送來那一枝她少時最喜愛的春山桃。
春山桃之寓意，天知地知，唯他二人知。
可沈今鸞到底忍住了。
顧昔潮要殺她，還需什么理由嗎？
火折子的光微弱下去，隱約看到顧昔潮薄韌的唇微泛著暗青色，微微顫動。
似是想說什么，卻又始終沒有說出口。
少見顧昔潮如此吃癟的樣子，沈今鸞心頭莫名舒暢，只想要將此事快速揭過，轉(zhuǎn)而拂袖，問那碗中鬼魂：
“是何人毒殺的你？”
周家娘子的魂魄卻不答，只幽幽嘆息。
不必猜，也知真兇是何人。
一聽到鬼魂的那句話，周貞嚇得屁滾尿流，只拼命往炕低下的縫隙里鉆。
無論他如何藏身，這一聲聲幽怨的嘆息，輕聲細語卻又振聾發(fā)聵地在他耳邊想起，無孔不入。
這一句話仿佛將他帶回了一月前，他親手毒死結(jié)發(fā)妻子的那一日。
……
今歲，北疆大雪，七晝夜方止。積雪平地深五尺，河道冰凍，糧運多阻，霜害麥稼，北疆三州十余郡縣凍餒而死者日以百數(shù)。
本來只是尋常的一日。天寒地凍，餓了數(shù)日的周貞頂著風(fēng)雪要去地里挖點菜根，給一家老弱病小充饑。
磨磨蹭蹭一個時辰還未出門，等來了從未登門的宗族長老。
他們皮帽厚裘，親自來他家中，將一錠金子塞入他手中，許諾事成之后會有更多。周貞這輩子從沒見過那么大顆金子，閃閃金光晃得他雙眼迷離，心頭震蕩。
人一旦起了貪念，便如瘋草般滋長。
那一日，他沒去干活，在街巷漫無目的地溜達了幾個時辰，回家時，他手里拎著一塊甜糕，還有一包草藥。
他親手拾柴燒火，煮了那一碗湯藥，呆愣愣地守了一個時辰，直到底下的火苗都熄滅了，湯都快燒光了，才記得端進去。
“藥要是太苦，你吃點甜糕就著喝……”他已經(jīng)許久沒正眼瞧過久病憔悴的妻子，違心地哄著，將香膩膩的甜糕放在她身旁。
婆娘像是受寵若驚得落下淚來，又顯得格外平靜，顫抖的手接過了那碗深褐色的湯藥。
當(dāng)夜，他沒有再回屋里，在雪地搓著手，跺著腳，熬了一夜。
后半夜，實在冷得受不住了，他聽到里頭似乎沒動靜了，推門進去。
炕上女人一座山似的，僵硬得一動不動，像是沒了氣息。被窩縫里，露出一只干瘦的手，半耷拉地垂著。
他一步一步走過去，死死掐著掌心的指尖止不住地發(fā)顫，既是害怕，又是期待。
剛走到炕前，那只垂落的手忽然抬起，緊緊抓住了他的手，手筋根根分明。
他嚇得差點尖叫起來，想要用力甩開。
“夫妻子身體抽搐著，臉色比紙錢還慘白，唇角溢出白沫。她像是也熬了一夜，垂死吊著一口氣，唇口一開一合，想要對他說些什么。
可他只想著扯開她抓著他的手，慌亂之中，他聽清了她在說什么：
“夫君，這藥不對，別給娘吃�！�
他素來柔弱的妻子，被他毒死前拼盡最后一絲力氣，頑強地想要做的事，不是謾罵，不是報仇，而是告訴他這藥不對，不要給她婆母吃。
不要再去害他親娘了。
說完這一句遺言，女子的手無力地垂落下去，再也沒有動靜了。
周貞久久地愣在原地，心中空蕩茫然，眼里淚如雨下。
炕頭，那甜糕一口未動，香氣猶在。
地下，那盛毒藥的瓷碗，跌落下去，碎成了四塊。
……
此時此刻，碎裂的瓷片拼成了完整的碗，巨大的裂痕如刀割一般刺目驚心。
“這藥不對，別給娘吃�！�
親手毒死妻子的周貞已是癱倒在地，四處亂爬，伸手想要扯住顧昔潮的氅衣下擺，挪著身子想要藏在他背后，一面連聲哀求道：
“救救我……”
沈今鸞眼里既是嫌惡又是悲哀，搖頭道：
“她并不是來害你的�！�
周家娘子被那碗湯藥毒死之后，瓷碗碎裂，魂魄也隨之四散。她死時手里緊緊攥著瓷碗，她的執(zhí)念也因此附在了碎片之中。
四塊碎片的所在，就是她短暫而平凡的一生。嫁入周家，相夫教子，孝敬婆母，打理家務(wù)，疊被煮飯，照料幼子，瑣碎之事占據(jù)了她所有的光陰。
卻從來沒有一絲害人的意愿。
周貞自是渾然不信。他害死了妻子得了一筆巨財，這輩子從未這么富裕過，轉(zhuǎn)頭蓋了新房，還娶了新婦。
他只道她定是回來找他索命的，滿屋子抱頭鼠竄，最后蜷身躲在了墻角處。
周家娘子的魂魄緩慢地跟著他游移過去，面容平靜，不像什么厲鬼。她死前病重，瘦得皮包骨頭，顯得鬼影極為矮小，撐不起身上破爛的衣衫，飄飄蕩蕩。
她瞧著丈夫如此瘋癲窩囊的模樣，嘆一口氣，目中只剩憐憫，道：
“周貞，你給我那碗藥的時候，我就已經(jīng)明白你的選擇了�！�
“族老來過之后，你便心神不寧，回來了還給我買了一塊甜糕。家里，怎么買得起那東西……”
“本來想著，就這樣沒了也挺好，家里有錢了，你們都能活得好一些。可那藥太苦了，掏心挖肺的苦，我在炕上翻滾了一夜，快天明才斷了氣�！�
說著，女人慘白的臉上竟露出一絲沉湎的笑意：
“我疼得死去活來的
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時候，想起了我們成親那一日，你怕我餓著，也是偷偷塞給我一塊你舍不得吃的甜糕。那滋味兒，我一直記著�！�
周貞呆住了，狠狠敲擊著額頭，眼淚縱橫。
沈今鸞冷笑一聲，想起了那一株千里之外送來京都的春山桃。陽光照下，花瓣里纖細的脈絡(luò)還歷歷在目。
“真是可恨呢，”她冰寒的目光若有若無地飄向顧昔潮，咬牙道，“毒殺之前，還要假惺惺地送一塊甜糕來�！�
顧昔潮薄唇微微一扯，沒有說話，仿佛毫無生氣，無知無覺，只有袖下擰緊的指骨幾乎崩裂。
周家娘子居高臨下，望著抱頭的周貞，閉闔了眼，凄聲道：
“甜糕我沒動，人都要死了，吃了太浪費了，還是留給貴兒罷。”
“這家里，我唯一放心不下的就是貴兒啊。”
果如顧昔潮所料，周家娘子的殘魂遺留在周家，偶爾留下駭人的鬼跡，只是擔(dān)心幼子喪母，無依無靠。
從始至終并非是要害人。而是想著丈夫和繼母忌憚冤魂，也會善待她的幼子。
只要她冤魂在一日，周貴便能生活如常，不受苛待。
沈今鸞望著周家娘子，心中一沉。
她的手臂僵直垂落，露出的尸斑泛著紅，透明的皮膚上隱約可見大片青紫，飄移的形態(tài)，僵硬得像是尸塊橫行。
尤其，那魂魄的色澤十分黯淡，甚至都不能維持形體，輕飄得仿佛一陣疾風(fēng)就能吹走。
沈今鸞想起趙羨對她說過的警告，忍不住道：
“可你這般，也不是長久之計。殘魂若不入輪回，終會有一日消散天地之間，再也無法轉(zhuǎn)世了�！�
周家娘子枯涸的目光望向了紙人，低了低頭，又抬起頭，無畏地笑道：
“這一世，只要能護著貴兒，我就滿足了�！�
她神態(tài)溫和，不像鬼魂，只是慈母。
沈今鸞垂眸不再言語，手心掐著緊緊的，想要做些什么，卻有心無力。她已不是大權(quán)在握的皇后，只是一縷自身難保的孤魂。
“令郎可入我軍中�！�
一道沉穩(wěn)有力的聲音響起。
到底是慣于指揮千軍萬馬的大將軍，顧昔潮一開口，沈今鸞和周家娘子的魂魄幾乎同時一震。
“雖未必能榮華富貴，只要不做逃兵，從今往后必有一口飽飯吃。”
從一開始，顧昔潮就明白周家娘子所念為何，字字落在了實處。
男人神情沉肅，仍是那副不近人情的面容。可他的語調(diào)雖然冷淡輕淺，卻總有一種讓人深信不疑的氣勢。
即便是沈今鸞也不得不承認，顧大將軍從不輕易許諾，但一朝出言，便是千鈞不移，此生必踐。周貴能入顧昔潮麾下，受他教導(dǎo)，算是最好的結(jié)局了。
周家娘子自是感激涕零，連忙點頭，俯身屈膝要向二人叩拜：
“只要你們肯收留他，能讓他有口飯吃，就是讓我來世做牛做馬都行�！�
沈今鸞揮手止了她行禮，道：
“不必你來世做牛做馬。今生事，今生盡，我們不是白白幫你的，是想問你一件事�！�
“其他鬼娘子們都說你與鬼相公有舊，你可知如何能找到他？”
聽到“鬼相公”一詞，周家娘子微微一怔，垂著頭似是猶疑，道：
“我雖嫁給了他，可我還真從未見過他……”
沈今鸞追問道：
“你的那場喜喪，他沒有出現(xiàn)么？”
周家娘子搖搖頭，道：
“沒有。喜喪的隊伍到了盡頭就會滑落山崖，我和其他鬼娘子一樣，之后魂魄自由來去，連他的影子都從未見過�！�
“那便怪了。只有我的喜喪，他來了嗎？”沈今鸞眉頭緊鎖，不由回憶道，“我當(dāng)時在喜轎里，曾感到一絲鬼氣，還看到一道黑影，就在林中，應(yīng)是鬼相公無誤了。我當(dāng)時以為，他就是來接親的……”
“不止第一次。第二次我們以陰婚設(shè)局抓人，鬼相公也來了�！�
既然鬼相公從來不見他的新娘，為何偏偏會在她周圍出現(xiàn)呢？
沈今鸞感到頭皮發(fā)麻，身形一晃，紙人若非被顧昔潮穩(wěn)穩(wěn)攬著，怕是已跌進了雪地里。
她暗暗瞥一眼顧昔潮，只見他的臉色也驟然變得十分難看，一雙黑眸隱隱騰起血色。
顯然和她一樣發(fā)覺了此事的怪異之處。
她面如死灰，低頭沉吟道：
“凡是有我在場之時，鬼相公都會出現(xiàn)……”
再抬眸，她倒吸一口氣，道：
“他是沖著我來的�！�
周家娘子忽然瞪大眼睛，上下打量了一番紙人里的沈今鸞，問道：
“你，是北疆人？”
“是啊�！�
“祖上可是軍戶？”
“祖父兄三代皆是�！�
“可是嫁過人？”
“沒錯�！�
“夫家在何處？”
“遠著呢�！�
“小娘子，你、你貴庚啊？”
“死時二十又三�！�
周家娘子算了算，忽一拍大腿，恍然大悟道：
“你不會，就是……鬼相公那個遠嫁的心上人吧！”
第14章
往生
薊縣傳聞，鬼相公出生北疆，生前曾有一位年紀相仿的心上人。二人定了親，可他卻在成親之前死在了崤山，因此死后陰魂不散，一直心心念念著心上人。
沈今鸞幼時在北疆，恣意瀟灑，無拘無束，常和豪族軍戶的子弟們打成一片。少年一道痛飲，一起縱馬，笑聲響徹天地，直至天南地北，散落天涯。
二哥來京都看她時曾說過，她走后，北疆那些少年們一直念著她。那時，被困在院中學(xué)習(xí)女工的她總想著，有生之年總要回去一趟，再見一見故人的吧。
可是，云州那一場史無前例的慘敗之后，多少北疆兒郎戰(zhàn)死沙場，馬革裹尸。萬里北疆，故人長絕。
難道，鬼相公是她那時玩伴中的一人？
“不對�！�
一直沉默的顧昔潮突然出聲。
沈今鸞茫然抬頭，一眼看到顧昔潮的目光冷厲似薄刃出鞘，周家娘子都被嚇得飄到了紙人后頭。
“哪里不對？”她追問。
顧昔潮抱刀在前胸，瞥了她一眼，不緊不慢地道：
“趙羨曾有卜算，鬼相公原本的未婚妻尚在人世，只是不在北疆，和孟姑娘你不符�！�
言簡意賅，語罷便別過頭，不再說話了。
沈今鸞回想了一下，自己在北疆并未和人定過親，便裝模作樣地“哦”了一聲。
周家娘子來了興致，陰沉的臉上笑出紋路，笑呵呵地道：
“那難不成是，鬼相公突然看上你了？”
沈今鸞欲哭無淚，低頭看看自己的魂魄蓬頭垢面，不辨相貌。
大姐，我這個樣子，連我畢生宿敵都沒認出來，你倒是看看我渾身上下，哪有值得鬼相公看上的地方。
她內(nèi)心翻了個白眼，有意無意地瞥過去，只見顧昔潮的面色已是分外難看，手指按在刀上，竟比這鬼魂更為陰沉。
沈今鸞移開目光，輕咳幾聲，又問周家娘子，道：
“那些鬼娘子都說，鬼相公和你頗有些淵源，我們才特地找上門來。”
周家娘子低垂著頭，猶豫了好久，才抬首，下定決心一般地道：
“你們是我和貴兒的恩人……好，我告訴你罷�！�
“我阿爹在世時，大約是十多年前，在關(guān)外曾無意中挖到他的殘骸，為他立下了一處衣冠冢，就在崤山北�；蛟S，你們能在那里找到他�！�
她看了眼兩人，又小聲道：
“他已經(jīng)死了十多年了，比我們都久遠，執(zhí)念深重，是個很可憐的人吶……”
沈今鸞目光復(fù)雜，輕聲道：
“你之前怎么不說？說了，你或許就不必被迫嫁給鬼相公了�！�
周家娘子擰了擰眉，透光的魂魄在顫動，暗沉沉的目光堅定起來：
“我怕薊縣的人知道了，會千方百計毀去他的衣冠冢，害他不得超生。阿爹去世前曾說，鬼相公不是什么惡鬼，是一個英雄，阿爹不想有人打攪到他……我答應(yīng)了阿爹，死都不能說，我這一輩子，算是做到了�！�
沒想到小小邊陲薊縣，竟有如此不計生死守諾的女子。沈今鸞心神震動，望著侃侃而談的女鬼，不禁問道：
“鬼相公不是厲鬼么，你和你阿爹，還有那些鬼娘子好像都不怕他，也不恨他？”
周家娘子扯了扯僵硬的嘴角，笑道：
“我是死后才想明白，鬼相
憶樺
公不過是宗族長老們操控人心的手段罷了。他們知道人心怕鬼，便想出這陰招來，這天底下啊，沒什么比恐懼更能制住人的了�！�
她歪著頭看著紙人，又反問道：
“再說了，同為鬼魂，又有什么好怕的，鬼有人可怕嗎？你且想一想，害得你我這般慘的，究竟是人還是鬼？”
沈今鸞一時語塞。
周家娘子不放心，又向顧昔潮詢問一些軍營中事。
慈母之心，大抵如此。孩兒極為瑣碎的日常，都是她們心之所系。
沈今鸞到后來便頗有幾分不耐煩。但顧昔潮卻全然沒有露出一絲煩躁之態(tài)，極有耐心地一一解答，聲音低沉而溫和。
周家娘子問完之后，舒出一口氣，像是如釋重負，心愿已了，連魂魄的顏色都不再暗沉無光的了。
一道微光破開了無邊無際的暗夜，從遠處的群山之間穿行而至，普照大地。周氏的魂魄之體開始變得越來越淡，像是一幅年久褪色的畫像。
周家娘子朝二人行禮道：
“我要去上路了，幼子就勞煩二位了。今后若有差遣，定然萬死不辭�！�
沈今鸞頷首回禮。
周家娘子不去投胎，并不像其余被迫陰婚的女子那樣心懷憤恨，想要找害她們的人報仇。相反，她赴死時甚至是心甘情愿的。
她如此強大的執(zhí)念只為周貴一子。如今托付好了幼子，她心愿得償，就能放心地去輪回轉(zhuǎn)世。
天上下起了潔凈的大雪，飄零大地。
周家娘子作別了一人一鬼，在明亮的光芒中飄向遠處，像是游走了一般，倏然不見了。再看，她的影子已在十丈開外了，正飄向茫茫天際，漸漸遠去。
空寂之中，忽然傳來一聲呼喊：
“阿娘！”
沈今鸞回頭望去，只見一道瘦小的身影從遠處奔來。
是周貴。
他的棉鞋跑幾步便拖爛了，他干脆赤著腳在雪地里跑，小小的步子像是竭盡全力追上那道孤影。
天穹龐然，無邊無盡。天上那一道飄走的孤影，與地上渺小的孩童橫亙開來，遙遙相隔，越離越遠，最后化為一道清光，消失不見了。
“阿娘別走……”
稚嫩的童聲回蕩在冰天雪地之中，嗚咽不絕。
飛濺而起的雪水滲入他棉絮破漏的小襖，是阿娘在燈下一針一線給他做的。
手里緊緊握著的破布小人滾落下來，埋進了雪里，是阿娘和他一起撿起別人家的碎布頭縫起來的。針腳粗大的是他縫的，針腳細密的是阿娘縫的。
即便衣不蔽體，食不果腹，阿娘也總想給他最好的。
他的阿娘不是鬼。他會聽她的話，乖乖長大，好好干活，將來還要給阿娘裁新衣，蓋大房子，請最好的郎中……
可是，從此，他再也沒有阿娘了。
周貴腳步趔趄，一頭跌倒在雪地里。
不遠處，有人踏雪而來，俯下身，緩緩從雪地上拾起破布小人，撣去雪漬，遞到他眼前。
周貴抬起模糊的眼簾，先看到那人的袖口繡著一朵白描花瓣。視線上移，看到一個身姿挺拔，面容嚴肅的男人。
是給他飴糖的那個男人。
他另一只手的臂彎里，還環(huán)著一個滑稽的紙人。方才一直照看著自己的戎裝軍士，此刻立在他身后，威武恭敬。
周貴緊緊抱住了破布小人，噘著嘴，一臉倔強：
“我哪里也不去，我要去找阿娘�！�
男人看著他，冷冷地道：
“你阿娘已經(jīng)走了。世上其他的人，除了可憐你，只會想再踩你一腳，讓你再也爬不起來�！�
男人聲色雖平和，氣勢卻望之生畏。周貴不說話，淚花在眼底打轉(zhuǎn)，強忍著一滴都不落下來。
顧昔潮負手而立，悠遠的目光望向天際處的群巒，平靜地說道：
“我阿娘死時，我和你一般大。而我，也和你今日一樣，什么都做不了。”
他閉了閉眼，修長的手指握在刀柄處，輕輕摩挲著刀鞘上的紋路。再睜開眼時，他黑眸里的目光深邃而有力：
“我后悔自己不夠強大，沒能保護得了阿娘。于是我立誓，今后的一生里，不會再讓她失望，永遠不再那樣無力，永遠不要那樣后悔�！�
周貴愕然，抬起頭，小小的眼睛里慢慢凝起了光。
“你若不夠強大，就會有人欺負你，欺負你阿娘�！�
顧昔潮抬手，指了指天際處那道清光最后消散的位置，道：
“從今往后，你阿娘會在天上看著你，你也不想她失望，是吧？”
周貴怔了一會兒，用力地點了點頭。
小小男子漢，不要人幫，自己從雪地里摸索著爬起來，咬著唇擦去了雪跡，抹干了眼淚，站得身姿筆挺。
不能讓阿娘被欺負，也不要讓阿娘失望。這一句話像是一顆種子，在他此刻絕望荒蕪的心中生了根。
周貴最后望了那間屋子一眼，快步跟上前面一名要領(lǐng)他走的軍士，頭也不回地離開了。
良久，風(fēng)雪停了，顧昔潮還在立在原地。
雪后，天地蒼茫，他孤絕的身影和周貴遠去的背影漸漸重合起來。
這一次，沈今鸞少見的安靜，一直沒有說話。
她想起了顧昔潮生母的過往。
據(jù)傳，當(dāng)年顧侯爺年輕時在臨安游歷，曾與一名畫舫舞姬相好。那女子產(chǎn)下顧昔潮后，一直沒等到侯爺，母子倆窮困潦倒難以為繼，只能攜子千里上京，卻被顧家祖母命人拒之門外。
女子當(dāng)即將襁褓中的顧昔潮交給侯府下人，自己則留下一封書信后斷然離去。
待侯爺下朝再找人，那女子已投河自盡，只留下昔年二人定情時他所贈的一柄金刀。
為了不拖累兒子，不壞他今后聲名，做娘的，唯有一死，為他鋪平這一條坦途。
從此，顧昔潮便養(yǎng)在顧家嫡母房中，當(dāng)作嫡子教養(yǎng)長大，京都上下，從來無人敢輕視分毫。
喪母之痛，無人可言，更不堪說，從不展露人前�？山袢湛吹街苜F，顧昔潮當(dāng)時的心情，她才能稍稍體味一二。
難怪后來顧辭山死后，顧昔潮為奪顧氏家主之位，變得狠戾乖覺，不擇手段，不念六親情緣，時至今日都在追殺顧家人，必是也有這一層緣故吧。
大雪已經(jīng)停了許久了。
顧昔潮立在皚皚雪地里，身姿高闊，雪滿氅衣，說不出的蕭肅。
沈今鸞忽然沒頭沒尾地問了一句：
“就算不是為了鬼相公的下落，你也會救下沒了娘的周貴，是不是？”
男人長睫翕張，緩緩點了點頭。
果真如此。
沈今鸞會如此問，是因為她沒由來地回憶起了少時和顧昔潮的初見。
他救下了那時最無助的她。
……
十三歲那年，她身負家族使命入京，因幼年失恃，被一群世家子弟在宴上當(dāng)庭取笑。
那是秋日貴族高門的賞菊宴，才從北疆來京都的她亦在列席，因不會使用蟹八件而惶惶不安。
宴席上，幾名子弟貴女從頭到腳地打量著她，從嘲笑她身上不時興的羅裙料子，到頭上艷俗的金釵銀環(huán)，到毫不得體的拆蟹手法。
直到最后，他們肆無忌憚地說她沒了母親，所以才無教養(yǎng)。
她強忍著不讓眼淚落下，氣得渾身發(fā)抖，心里死死記著嬤嬤教導(dǎo)的“體面”二字。
為了體面，她不能與他們爭執(zhí)，這么多人看著呢。
“砰——”
身后忽傳來酒盞碎裂的聲響。
“你又算什么東西，把別人的母親當(dāng)談資？”
一道清雋修長的身影從簇擁的人群中走出來，錦袍白氅，墨發(fā)玉冠，端的是豐神俊朗，華貴無雙。
方才正是他，拂袖之間，隨手砸爛了一盞價值連城的紅玉杯盞。
金絲革靴踏破地上碎玉，他一步一步逼近那些高門子弟，俊面冷厲，卻是淡淡笑著的。
那便是少年時的顧家九郎了。