第1章
窗外是一株臘梅，葉子落了，淡青泛黃的骨朵綴滿了枝頭，開得還不多。更遠一些就是柳樹，榕樹，才下過雪，什么看上去都是白的�？倸w沒什么好看，三夫人卻看得這么認真。
錦朝失望地看著窗戶以外，春天還沒有來，恐怕她是等不到了。
拾葉心中有所感，那株臘梅樹是多年前大少爺親手所植。
她鼻頭一酸：“夫人可是在盼望七少爺……千萬莫想了，七少爺他陪著十三少爺在前廳待客呢。”
錦朝垂下眼簾，輕聲說：“我名義上是他的母親，這話休得再提……而且，我也沒有等他�！�
拾葉說話向來不知輕重，不如宛素細致。但是待她卻很忠心，不然在她剛剛被奪了權(quán)的時候她就離開了。
拾葉低下頭，有些哽咽：“是，夫人�！彼龓湾\朝擦完了身，端著銅盆出去了。
門簾放下來，屋里檀香深重。
錦朝原來最喜歡香了。當然不是禮佛的檀香，而是各種花露香味。少女明媚，暗香襲人，她自然覺得那人會喜歡她。癡想了這么多年，郁郁不得終，如今又是重病纏身……
原來這么多年她都沒忘過……
錦朝幾不可聞輕嘆一口，抬頭望著陽光，突然想起多年前，她第一次看見陳玄青的情景。
那還是在她三舅的書房中，他一身暗竹葉紋軟青袍，挺拔端秀，靜靜坐在圈椅上，修長有力的手指握著書卷，淡淡地看她一眼，平靜道：“顧家姑娘若覺得在下是登徒子，盡管喊出聲去�！鳖欏\朝當時又羞又惱，竟然咬了他的手跑了。
她當時咬得很用力，陳玄青的左手上自此留下了一道淺疤。他怕旁的人聽到聲音會過來看，連疼都沒敢喊一聲。顧錦朝只記住他微皺的眉頭，還有溫熱有力的手。
那是她正是情竇初開的年紀，因為此次初遇而對他動心。他卻對她厭煩不已，對外道顧家小姐驕縱跋扈不知禮節(jié)。
她拖到十九還未嫁，他卻娶了自己早定好親的良家女子。
事已至此，錦朝本該幡然悔悟，奈何造化弄人，她始終難以忘記他手上的那道疤。后來陳玄青的父親死了原配，她違背祖母意愿，成了他父親的續(xù)弦，只為了每天都能看看他，能見到他而已。
當初那個囂張跋扈、卻又愚蠢不堪的顧家嫡女，因荒唐顯得格外可笑。
她嫁過來后，每次見到陳玄青與俞晚雪的親密，心中噬骨劇痛。她見不得陳玄青與俞晚雪的親密，她見不得夕陽下他挽著她手輕輕低頭的模樣，她更見不得春光明媚，他作畫時，畫著她的眉目時笑容溫和的模樣。
因為嫉妒，她苛待俞晚雪，顧錦朝是正經(jīng)婆婆，婆婆的囑咐，俞晚雪不能反抗。
俞晚雪因小錯被錦朝責罰，大冬天跪在冰冷的祠堂里抄佛經(jīng)，因太過體弱，竟生生導致流產(chǎn)。錦朝在太夫人面前辯解，稱自己并不知她已有身孕，俞晚雪有錯在先，犯錯就應該罰。太夫人并沒有多加責備，只吩咐俞晚雪好好調(diào)養(yǎng)身體，不要多想就好。
陳玄青似乎從那個時候開始，對她與以往相比不一樣了。
錦朝那時候已經(jīng)主持陳家中饋，心智遠不是幾年前的顧錦朝能比的。卻仍然逃不過一個情字，但凡陳玄青稍稍示以關(guān)心，言語曖昧，她也忍不住會心動。
顧錦朝從小是被祖母教養(yǎng)長大的，她比旁的女子更加大膽，受到了禮節(jié)束縛更少。但是這種事情背叛倫理綱常，她是絕對不敢真的去做的。況且當時的她也看明白，陳玄青怎么可能真心對她？
但是她心中又如貓抓撓癢，對陳玄青戀戀不舍。遂提筆書信一封，婉拒陳玄青。
這封信后來落到了太夫人手里，只是信的內(nèi)容已經(jīng)完全換了，字跡是她的，信封是她的，連信上熏香都是她用的百合香。
信中的內(nèi)容雖然隱晦，卻無不暗示她對陳玄青的一番情意，錦朝看著信的內(nèi)容臉色一片煞白，這些詞句，只是稍微變動，意思就全然不同了。
從那個時候開始，顧錦朝被奪去手中主事權(quán)力，被陳家扔進偏院，那時候父親已經(jīng)不再理會她，弟弟也對顧錦朝極為冷漠。整個顧家竟然沒有一個人肯幫她，嫌棄她丟了顧家顏面，只盼她死在外面才好！
照父親新抬的姨娘的一句話，若是顧錦朝是個知道羞恥的，就該一根白綾吊死在屋梁上，還死乞白賴著活下去干什么！
后來顧錦朝的生活極度困窘。她心灰意冷，在如此環(huán)境下才慢慢磨練出心境和忍耐，也漸漸明白了一些以前從未明白的事理。內(nèi)心多年情仇也淡了，什么情愛的，不過就是那么回事。她并不是笨，她只是看不穿而已。
半年之后，顧錦朝的祖母逝世。在聽到這個消息的時候，她正在給院子里的冬青剪枝椏，剪刀一頓，險些剪掉一串紅果。
顧錦朝在祖母死的那天，慟哭倒在靈前，從此后人失去了生機，迅速消瘦。
后來也因為重病，加之她畢竟是十三少爺?shù)纳�，境況總比以前好了紀多。陳玄青竟將她從潮濕的小宅院移出來，照樣按陳家夫人的儀制過活。
錦朝看著自己的手指，她只是覺得，沒有什么可眷戀的，一切她喜歡的都毀掉了，人沒了盼頭，活著也沒有精神。其實仔細數(shù)來，今年她也不過三十七。
倒是陳玄青還是風顧正茂，年歲長了更顯得沉穩(wěn)。他處在男子最好的階段，她卻已經(jīng)衰老了。
去年二月早春，陳玄青納妾，錦朝坐著等他的侍妾請安，她看著俞晚雪，又看到正跪著的嫩得像水蔥一樣的侍妾。
她心平如鏡。
這么多年糾葛，她早看透了陳玄青。所以只是微笑著點點頭，將自己手腕上的鐲子褪下來，親自給他的侍妾戴上，玉人兒皓腕如霜。他似乎怕她會對自己的愛妾不利，突然上前了一步，卻又停住。
錦朝看到他蹙眉之間，濃濃的厭惡。她笑著收回自己的手，她只是感慨流光把人拋，她也曾經(jīng)那么好看過，只是如今容顏憔悴，半分顏色也不剩了。
不必緊張，無愛就無恨，錦朝早就對他的一切都沒有太強的情緒了。
拾葉又進來了，屋子里太冷，她熱了炭盆端進來。錦朝聽到咿咿呀呀的戲曲聲，問她：“府里發(fā)生什么事了，怎么這么熱鬧？”
拾葉說：“十三少爺娶妻，是寶坻柳家的嫡女。七少爺寵弟弟，排場擺得大�！�
麟兒要娶妻了，錦朝竟然恍惚了一下。
陳玄麟是她來陳家的第二年生下的孩子，今年十六。他從六歲開始就不踏進她的門，她也只在逢年過節(jié)遠遠看見過他，孩子長得很好看，有幾分像他舅舅。自己的孩子，居然生分至此，簡直將她當仇人看待。
把他養(yǎng)大的人，定然是從小便教導他不要親近母親。錦朝在麟兒小的時候因為忙于家事，將他交給太夫人代養(yǎng)，自然更加不親密了。
炭盆暖暖的，錦朝卻突然覺得冷，被褥是暖的，她是從骨頭里泛出的寒意。錦朝慢慢的就閉上了眼睛，她沒有想過要怪誰，怨陳玄青什么，怨他無情？怨他心機深沉？說起來總是有點癡妄的，她只是怨自己看不穿。
只是如今，又有什么要緊呢，且睡過去，慢慢的，她就此了卻殘生。
那熱鬧的唱戲聲一直響著，漸漸的，唱到了她的夢里，變成了夢中的景象。
沒亂里春情難遣，驀地里懷人幽怨。
則為俺生小嬋娟，揀名門一例，一例里神仙眷甚良緣，把青春拋的遠。俺的睡情誰見
則索要因循靦腆。想幽夢誰邊，和春光暗流轉(zhuǎn)遷延，這衷懷哪處言
淹煎，潑殘生除問天。
詞取自《牡丹亭》
第二章
舊時
北風刮得碎雪在空中打轉(zhuǎn)，青磚上結(jié)了霜。而院子里正有兩個穿著青色棉袍的婆子在攤開席子收集積雪。
看到白蕓回來，那微胖一些婆子停下手中動作，抬頭對她笑道：“姑娘回來啦，這風雪下得如此重，跑這一趟是辛苦了！”
白蕓是二等丫鬟，這些下等婆子都得小心翼翼討好她。她心中優(yōu)越，嘴上卻謙遜道：“只是小姐吩咐走一趟，沒什么打緊的。這雪你們收來做什么？”
李婆子忙道：“是小姐吩咐的，讓多收點雪水，存在陶罐里用……”
白蕓聲音不覺一輕：“小姐醒了？”
李婆子說：“醒了沒多久，就靠著窗看書呢。”
白蕓這才慎重地往屋門去，她抱著手摩擦，只看見自己呼出的熱氣變白。挑開簾子走進屋里，立刻覺得渾身暖融融的。炭盆里燒著炭火，右邊臨門一塊屏風，由白玉和翠玉嵌成的百鳥錦屏，華麗精致。依靠著放了一個景泰藍纏枝蓮梅瓶，里面插著幾只半開的梅花。
臨窗的大炕上擺著雞翅木的小幾，上面放著一個瑞獸香爐，小姐正靠著繡金色祥云紋的大迎枕，手里拿著書，肘節(jié)支在床沿上，身上披著毛茸茸的貂氅，頭發(fā)沒有絲毫裝飾，水滑的青絲落在貂氅的藏藍色緞面上，神態(tài)慵懶。而采芙就站在一旁候著。
看到她進來了，錦朝才慢慢抬起頭：“你可去打聽過了？”
白蕓點頭，走近了一步低聲說：“廚房周管事告訴我，青蒲前年就被二小姐要去了，應該是在她的小廚房當值吧。小姐，您怎么突然想起問她了，青蒲當年不是因偷盜您的一只玉鑲金的發(fā)簪，被您發(fā)落到廚房了嗎……”
錦朝淡淡看她一眼，繼續(xù)低下頭看自己的書�！拔业氖�，容得著你多問，越來越?jīng)]規(guī)矩了。去幫著李婆子和常婆子把雪收起來吧�！�
白蕓頓時心中一緊，知道自己說錯了話，小姐做的事，她多什么嘴。
白蕓有些神色不安，外頭下著大雪，天氣又冷，若是去收集雪水，她這纖纖玉手肯定是要生凍瘡的，但是她也不能違逆小姐，道了一聲是才退出屋子去。
錦朝抬起頭，問站在一旁靜默不語的采芙：“留香呢，怎么都沒見著她�！�
采芙說：“您不是打發(fā)她去給四小姐送一盒松仁粽子糖嗎，恐是雪大路滑，路上耽擱了吧。小姐，您這靠窗坐著也冷得很，身子骨還沒好完全，還是先回床上躺著吧……”
錦朝擺擺手：“去把這爐香倒了去，平時若是不必要，屋子里就不要燃香了�！�
這香味實在甜膩，她聞著覺得頭暈。
采芙道是，抱著香爐去倒香灰。她挑開簾子走出去后，錦朝才放下手中的書，看著自己屋中的陳設。一旁就是雕玉蘭麒麟祥云的紅木千工床，掛著纏枝蓮紋的綢帳左手旁四扇槅扇后看得見一張金絲楠木的桌子，臨窗還有兩把紅漆椅，高幾上還有一盆常青松盆景。
錦朝閉上眼睛。
昨晚醒來，看到的就是這般奢華的場景，她卻到現(xiàn)在都還沒有適應過來。并非場景不熟悉，相反，這是她最熟悉的地方，這是自己未出嫁時在顧家的宅院清桐院。只是在她大病的時候，這里就已經(jīng)被父親賜給一個新抬的姨娘了。
而丫鬟白蕓，在自己嫁入陳家后不久就因為失言被老夫人發(fā)落了。
采芙?jīng)]有跟她去陳家，最后年齡大了，被父親賞給了一個顧家的掌柜做妾。
只是現(xiàn)在看到的一切都還是完好無損的。
錦朝看了一會兒書也確實倦了，沒等采芙回來，自己扶著旁邊的高幾穿了緞子鞋站起來。
采芙說自己偶感風寒，已經(jīng)病了好幾日了。
錦朝記得這件事情，母親在她十五歲那年得了場大病，大半年后就去世了。在母親病重的時候，她還聽說陳玄青要與另幾個世勛貴家的少爺要去國公府賞花會，迫不及待拾掇了自己想與他相遇。
可惜那天風雪太大，梅花開得并不好。她和留香一起等了紀久，都沒有看到陳玄青來�；貋碇缶蜕藞霾。舆B四五天沒去給母親請安侍疾。
想到此處，錦朝忍不住捏緊了手心。自己以前也確實太荒謬，母親正病重，還巴巴想著去見心上人，卻不知還有四五個月，母親就要因病重而撒手人寰了。
錦朝坐在了妝鏡之前，困惑地看著鏡中的少女。這塊鏡子是三舅行商從江蘇帶回來的，周緣雕刻牡丹鳥獸，極為精致。外祖母送給了她。
鏡中少女烏發(fā)長至腰際，白皙如玉的面容，一對翡水秋眸似有水光盈盈，嘴唇嬌嫩如新桃。
美人之美分多種，有美人柔弱如柳，有美人清高如蘭。偏偏顧錦朝便是如海棠嬌艷妖嬈。
這般容貌雖美，看上去只像個擺著賞玩的花瓶。
雖然錦朝跟著外祖母時曾請西席，通讀了發(fā)蒙書籍，四書也是涉及了的。比一般的世勛貴女讀書更多，但是她看起來并不聰慧，而是太過明艷了。
錦朝少女時很愛惜自己的容顏，到后來卻越來越厭倦。她嫌自己行事太過張揚，后來連長相都嫌棄了，恨不得自己坐在角落里，沒有人注意到才好。
顧錦朝摸著自己的臉，非常疑惑。她并不明白為何自己又回到了顧家，為何自己又變成了十五、六歲時的模樣。
難道這不過是一場夢？夢醒之后，她還是那個在陳家等死的三夫人？
她醒來兩日了，這兩日里她昏昏沉沉，也沒有精神。只覺得有人在自己耳邊說話，但是說的是什么，卻聽不清楚。前半日精神才好些，強打著與采芙等人說話。才得知自己已生病多日。而這周圍的一切，太真實太清晰，也并不像是夢境。
或者是上天念她一生困苦，想讓她再回來看看？
錦朝有些動容，她走到供奉著觀世音的黃花梨木長桌面前，跪在繡金攢枝的蒲團上誠心祈禱：“菩薩要是真可憐我，就讓我多呆些時日，至少能見見我母親與胞弟……”
她房間里本是沒有這類東西的，母親大病久久不見好，錦朝心急如焚，才在自己房里供奉了觀世音菩薩，晨昏為母親祈福，若是有空了，還要手抄佛經(jīng)燒給菩薩。
采芙很快抱著香爐進來，見小姐跪在菩薩面前正要起來，忙來扶她。
錦朝看了她一眼，頭發(fā)肩上都是雪，恐怕在雪地里站了好些時候，倒香灰又怎會在雪地里站了許久。
“香灰倒好了嗎？”
采芙說：“倒在種冬青的花壇子里了，聽說香灰養(yǎng)花�！�
錦朝透過槅扇看到白蕓正站在雪地里，雪還下得大，兩個婆子在收席了。她并沒有點破，白蕓這丫頭愛嚼舌根，自己以前也寵著她，到了陳家竟然因與丫頭私話闖出大禍，差點連累自己遭殃。這性格也確實該管管。
采芙拿過水貂披風給小姐披上，聽到小姐輕聲問：“說我什么了？”
采芙的手一緊，見小姐面色如水，平靜從容。她卻不知為什么心底有些發(fā)寒，連忙笑道：“小姐想多了，奴婢只是與白蕓姐姐說這雪水該怎么貯藏。”
錦朝嗯了聲：“那你說說，應該怎么貯藏�！�
采芙道：“用罐子封起來，最好置于地底下，便是草木的陰涼處也可以，不然雪水就要失了靈性，無效用了�！�
錦朝直直看著采芙，這丫頭比白蕓聰明，她以前怎么沒發(fā)現(xiàn)呢。
她心里清楚，自己原來行事莽撞沖動，脾氣也差，稍不順意對丫鬟就是責罰呵斥，她這幾個丫鬟里少有對她忠心耿耿的。更多是怕她突然遷怒，便將人打個半死。
那個青蒲不就是這樣嗎，還是小姐從外祖母紀氏那兒帶回來大丫鬟，結(jié)果正在陳玄青一事上觸了小姐眉頭，小姐不喜歡她，打發(fā)去了內(nèi)院廚房做雜。
錦朝沒有繼續(xù)問下去。手指攏過披風的帶子，看到自己的手素長瑩白，根根纖細�！疤嫖腋�，我們?nèi)ツ赣H那里�！卞\朝吩咐采芙。不知道母親現(xiàn)在如何了？她病了這么些日子也沒去見見，而且……她還想去見見宋姨娘。想到此人，錦朝心中一緊。如果不是宋姨娘，她和母親也不會落到后來那般田地。
第三章
母親
采芙尋了一件絳紅色繡菱花紋的襖裙要與錦朝換上。錦朝覺得太鮮艷了，道：“母親正病著，我怎能穿這些顏色花式，你且找一件顏色素雅的來，頭飾也不用金銀，用一只羊脂玉簪子就可。”
采芙心中有些疑惑，小姐是不喜素雅的，不管什么時候都穿得十分嬌艷的，她也沒有幾件淡雅的衣裙。她應諾去找，找了許久才找到一件淡紫色繡折枝紋的襖裙，替小姐換上之后又梳了一個小髻。
母親的宅子離清桐院并不遠，只是雪大，兩人走了紀久才看到斜霄院臺階旁正站著給小丫頭訓話的徐媽媽。徐媽媽是母親的乳母，從紀家陪嫁來的，在仆人中也算是地位高的。
徐媽媽接錦朝進去，替她脫下披風，抖落了雪，才道：“大小姐不是病著，怎的這個時候來。要是受了涼可如何好。”她看著錦朝長大，言語也頗多了幾分親昵。
錦朝卻很快透過抄手游廊看了一眼院子，寒梅開得極好，一團團簇擁的紅色，青石小路兩旁種了許多冬青。母親的屋子幔帳是放下來的，門口坐著兩個正在做針線活的丫鬟。
徐媽媽又說采芙：“……也不好好照顧小姐！”
采芙諾諾沒說話，小姐要做什么她如何阻止得了。錦朝對徐媽媽說：“是我要來的。母親這幾日還好嗎？是您在一旁伺候？”
徐媽媽陪著顧錦朝走過去，兩個丫鬟站起身向她行禮，顧錦朝隱約記得一個叫品藍，一個叫品梅，是母親的二等丫鬟。徐媽媽說：“是我和墨雪、墨玉兩位姑娘伺候著，幾位姨娘也常來，宋姨娘來得最勤了，只是現(xiàn)在屋子里是郭姨娘伺候，四小姐也一并在里頭。夫人倒是還和以前一樣，昏睡的時候有大半，醒著也沒有精神，不過總歸咳嗽沒有這么厲害，大小姐不用太擔心……”
屋子里很暖和，兩盆火爐都燒得旺旺的，走過屏風就看到臨窗的堆漆螺鈿羅漢床，地上鋪著沉香色的繡五蝠獻壽的絨毯，郭姨娘和一個七八歲的女孩子正坐在杌子上�？吹剿舱酒鹕恚情L得粉雕玉琢的女孩穿著豆綠的襖裙，怯生生地給她行禮：“長姐�！彼粚ρ垌駱O了郭姨娘。
這是她的四妹顧汐，從小便怕她。因她五歲的時候顧錦朝曾欺負過她，還推她撞到了花瓶，雖然沒有大礙，但是從此在她面前大氣都不敢喘。而她母親也是幾個姨娘中性子最怯弱的一個。
顧汐與三妹顧漪一起養(yǎng)在母親名下，同住在倚竹樓。
顧錦朝卻笑著輕扶她一把：“四妹不用客氣。”
最懦弱的一對母女，確實最淳厚的人。后來她失勢了，郭姨娘還曾來陳家探望她。
錦朝又往前走了一步，看到母親正睜著眼睛看她。她半坐著，擁著繡云紋錦被。因為病重，臉頰瘦削蒼白，但是模樣秀美。
守在房間里的墨玉連忙替她端了一個杌子，錦朝握住了母親骨瘦如柴的手，看著母親溫和的表情，情緒萬千涌上心頭。
郭姨娘與顧汐見錦朝來了，便先告辭離開了。
母親見錦朝久久不說話，卻笑著低聲說：“我的錦朝像傻兒似的，盯著娘看個不停……”
顧錦朝忍不住淚如雨下，喊了一句母親便把頭埋在了她的手間。
母親的手仿佛溫和的綢緞，永遠不會因為年華而褪色。
顧錦朝卻是因為想起前世自己如何的不爭氣，母親死前她竟然沒有盡什么孝道。
母親生前忙于與各位姨娘周旋，管理顧家內(nèi)務，因而疏于對子女的管教。但是母親終究是對她最好的人，她竟然還能看到她，錦朝覺得已經(jīng)足夠了。在她死之前能再回來看一次母親，她已經(jīng)沒有遺憾了。
母親抬起她的頭，因為力乏，她說話又輕又細：“錦朝你怎得病了？”
顧錦朝卻頓了一下，不知道該怎么告訴母親，她病是因為聽說陳家七少爺要去國公府的花會，想去見人家。但是這個消息卻并不是她自己聽來的，而是她的庶妹顧瀾告訴她的。
父親有三個姨娘，其中出生最好的就是宋姨娘宋妙華了，她原本是太常寺少卿的嫡女，長得貌美如花，最得父親喜歡。不僅如此，宋姨娘更是十分會為人處世，連前世的顧錦朝都十分喜歡她。
宋姨娘生了一個女兒，也就是顧家二小姐顧瀾，為人聰明伶俐，前世與顧錦朝十分交好。
只是宋姨娘如何的狼子野心，顧錦朝卻一直不知道。
母親死后半年，宋姨娘就生下了兒子，被父親扶正。
想想便知道，這個孩子肯定是在母親病重時她懷上的，當時宋姨娘夜以繼日地照顧母親。在這期間，也不知怎的爬上了父親的床，還懷了孩子，孩子還生下了就成了嫡子。這份心智還真是不可小覷。
當時正好陳玄青大婚，顧錦朝注意力都在心上人身上，根本沒在意。直到陳玄青的父親陳彥允上門求娶她。
本來顧錦朝還十分猶豫，卻是聽了顧瀾的一番說辭，才決定嫁到陳家。
顧瀾當時說：“長姐嫁誰不是嫁，若是嫁到別家去，可是再也見不到這心尖兒上的人了。嫁到陳家，能時�？吹剿皇且埠脝�？我可是真心誠意為長姐打算的，長姐你可要想清楚�！�
顧錦朝聽了還頗為感動，覺得自己有這樣一個好妹妹，現(xiàn)在仔細想想，顧瀾必定早就知道自己的性子，嫁到陳家之后肯定不會善終！
顧錦朝性格嬌慣，心上人當著她的面與別的女子親密，她怎么可能忍得下來！
她嫁之后，顧家只剩下宋姨娘獨大，為了讓自己的幼子繼承家業(yè)，養(yǎng)育顧錦榮根本不盡力，更讓他沉迷酒色女色。
有一日顧錦榮同幾個公子去找名伶，褻玩孌童。父親知道后大發(fā)雷霆，杖罰顧錦榮，顧錦榮從此意志消沉。舉業(yè)無成，屢試不中進士。
有了嫡女的身份，顧瀾最后嫁給了輔國將軍為正室，得到顧家小半產(chǎn)業(yè)為嫁妝，婚后生下嫡長子。
父親死后，宋姨娘說顧錦榮因淫心太作，冒犯自己父親的小妾，因此將他逐出家門。
再此之后的事情顧錦朝便不知道了，這些也是她聽來的話。
想到宋姨娘和顧瀾對她們所做的事情，顧錦朝忍不住覺得憤怒。她也恨自己竟然如此莽撞大意，母親的死不僅沒有讓她清醒，反而把自己和弟弟都送進了深淵！
她抬起頭，淡淡笑道：“女兒只是受了風寒而已，母親不用擔心�！�
母親略一皺眉：“我聽你身邊的白蕓回話說，你去了定國公府的花會？”
錦朝不想讓母親想太多，她病重憂思，對身體不好。
“是想去散散心的，誰知那日太冷，梅花竟然沒怎么開，回來便覺得有點頭疼。倒是已經(jīng)沒有大礙了，我既已向母親請安了，您可別再擔心了�！庇终惺謫柵赃叺哪�，“母親的藥煎好沒有？”
墨玉模樣清秀，梳雙髻。
“熬好了，徐媽媽說等溫了就給夫人端過來�！�
錦朝說：“你先去端過來�！蹦癯鋈ザ怂�，屋子里也只有他們母女二人了，母親才說：“我平日見你和顧瀾交好，知道你甚是喜歡這個妹妹，不過防人之心不可無……宋姨娘雖然日日在我面前伺候，但是我卻不敢信她�！蹦赣H說到這里咳嗽起來，錦朝連忙撫著她的背替她順氣。
母親抓住她的手，目光柔和：“……我的身子我知道，病來如山倒。以后我要是有什么不測……你要好好養(yǎng)育幼弟，若是覺得艱難，就找你外祖母，她總是最疼愛你的……”
錦朝的忍不住眼眶又是一紅，母親什么都清楚，偏偏她前世什么都沒聽！
母親又笑起來，抬手替她擦眼淚：“平時總歡歡喜喜的一個人，今天怎么直哭不停的……母親以前跟你說這些，你總是聽不進去的，轉(zhuǎn)頭便又什么都聽瀾姐兒的……好了好了，一會兒丫頭進來看到了。”
錦朝也覺得自己回來之后情緒波動更大了。
多年沒見母親，又想起自己當年所做之事，只覺得件件都是荒唐的。
墨玉藥端進來，錦朝接過藥，慢慢吹涼喂給母親。喝完藥后又服侍母親吃了一小碟云子麻葉面果糕。再陪母親說了一會兒話，母親也倦了，靠著大迎枕竟慢慢的睡著了。
屋子里明明點著炭爐，她握著母親的手，覺得還冷得像冰一樣，讓墨玉給母親暖一個湯婆子進來。
如果她能夠一直留下了，她必定要好好保護母親與胞弟周全。
錦朝看著母親削瘦蠟黃的臉暗自想到，她一定要留下來。
第四章
留香
回到清桐院之后留香也早回來了，眼巴巴等著錦朝進來，笑著扶過錦朝的手，采芙被不露痕跡地擠到后面，只能默默地站在一邊。
留香比顧錦朝年長一歲，今年十六。長得頗有幾分姿色，因為小姐喜歡她，穿著打扮也比別的丫鬟好，頭上還戴著一只描金的簪子，一身桃紅的鳳尾裙，外面還穿了織花布緞襖。一雙眼眸靈動清秀。
平日小姐看到她總是和顏悅色的，今兒的面色卻沉靜如水，坐在臨窗大炕上之后就吩咐采芙去替她沏茶來。
留香有些忐忑，難不成是怪自己去了太久？小姐最不喜歡別人耽擱事了。
采芙的茶上來，留香才笑著說：“小姐，您知不知我去了這么久，是干什么去了。”
錦朝掀開茶蓋，眼皮也不抬淡淡說：“你干什么了我怎么知道。”
留香訕訕地抿了嘴，心中卻想倒是真生氣了，又瞥了一眼采芙，自覺得在這二等丫鬟面前落了面子。便稍微壓下聲音，說：“您上次讓奴婢打聽的事，我問清楚了。我家兄便是在俞家做馬夫的，今天他剛好來看我，帶了一盒豆豉。我便向他問起此事……”
顧錦朝放下茶盞，顧家雖然不是適安府數(shù)一數(shù)二的權(quán)貴，但是也絕對是其中翹楚，這萬春銀葉茶原是四川貢茶中的一種，十分難得。也不知父親從何尋來的。
她抬頭看著留香，也想不起自己原來到底吩咐了她什么。
看她的樣子多半是想邀功的，錦朝便也順著問道：“你兄長說了什么？”
留香說：“家兄本來也不知此事，只是那俞家嫡小姐還有三月便及笄，此事才被婆子們說出來。說早年俞家太夫人與陳家太夫人交好，在俞家嫡小姐四歲的時候，便為她與陳七公子定下娃娃親。聽說信物便是俞家太夫人的一對玉佩……”
說到這里又頓了頓，“雖然是有定親的，但是如今兩家并不怎么往來。當年陳家與俞家勢力也是伯仲之間，但是如今陳二爺與陳三爺都是官運亨通，陳二爺任陜西布政使，陳三爺任詹事府詹事，早已經(jīng)不是當年的俞家可以比肩的。奴婢心想，恐怕這門親成不了……”
陳三爺便是陳玄青的父親陳彥允，錦朝前世的夫顧錦朝回想起當年的事情。
陳玄青在陳家排行第七，大家便稱他陳七公子。當時她在花會上不僅沒見到陳玄青，還無意聽人說起陳七公子早就有親事�；丶抑缶桶l(fā)了好大一通氣，砸了幾個花瓶妝盒。還罰了幾個小丫鬟在雪地里跪了一下午。又左思右想都覺得心中梗氣，便叫了自己的大丫鬟留香去打聽打聽，這定親到底是怎么一回事。
留香速度倒是挺快的，這么快便有兄弟找上門了。
錦朝笑著說：“多虧你心細，不然我肯定要傷心了。你兄長拿了什么豆豉過來？”
留香一愣，沒想到小姐問起這個，忙說：“新制的豆豉，值不得錢。小姐若是想要，奴婢立刻回房給您撥一半來。”
錦朝擺擺手，說：“我倒是不愛吃那些，在母親那里坐了半日也餓了，你去小廚房端幾碟點心過來�！�
留香領(lǐng)命而去，正逢此時白蕓剛踏進抄手游廊，看到她連忙笑笑：“姐姐竟然也回來了�！�
留香是小姐的大丫鬟，她們當然得小心翼翼奉承她。雖然留香平日挺傲氣，但是也會頷首答應，今兒的面色卻不好看，理都沒理她就徑直走出去。
她心里實在不好受，先是當著采芙的面，小姐給了自己難堪，原本以為打聽消息能得到小姐的賞賜，誰知小姐竟然只是笑一下。又派她出來去拿點心，她是貼身丫鬟，怎的采芙不去反倒是她去。越想越覺得氣惱，思來想去覺得說不定是采芙那東西在小姐面前說了她什么。
采芙當自己什么都沒看到，垂手立在小姐身邊。
錦朝卻輕聲問道：“你覺得留香如何？”
采芙心中一跳，小姐為何這么問她？
留香是小姐的大丫鬟，輪不到她說什么。但是小姐這話問的不客氣，難道是對留香姑娘有什么不滿？她斟酌片刻才說：“留香姐姐四面玲瓏，很討小姐喜歡，而且機靈聰明，還識得幾個字，這也是很難得的�！�
這話理解起來卻有另有含義。留香也就在小姐面前討巧罷了，平時和他們這些二等丫鬟說話，那可是非常趾高氣昂的。
顧錦朝笑笑，采芙這個性子不錯。她摸著茶杯緣凹凸的花紋，平淡地說：“豆豉新制，得夏天的才好。冬天做出來的總少了味道�！�
采芙有些疑惑，小姐也知道怎么制豆豉？
錦朝可是顧家的嫡長女，這些東西不過是尋常的小吃食，小姐怎么知道，又為何要對她說這幾句話？
錦朝沒有再說什么。她前世沒落之時整天無所事事，就學著拾葉做這些事，拾葉原本是四川潼川人，后來家窮才被賣出來，一路輾轉(zhuǎn)到了保定府。顧錦朝養(yǎng)出一手的好廚藝，她原本女紅很笨拙，長年累月的做下了竟然也有一手好繡工。這些東西，學著學著倒也覺得有趣。
留香確實聰明伶俐，但是太容易見利忘義，前世若不是她那手仿她寫字的功夫，恐怕陳玄青還沒有那么容易就扳倒她。她差點被逼死的時候，留香早領(lǐng)了陳玄青給的銀票和一棟三進的宅子，再也沒有來看過她。
錦朝看著窗外的雪地暗自思忖。
留香的兄長，想來顧家就來了，她甚至不用稟了她就自己去見了自己的兄長�？梢娫谶@顧家里她給了自己大丫鬟多大的特權(quán)。她兄長為了給她送豆豉跑一趟無所謂，若是因為專門去打聽來的，那可就值得思考了，留香沒有這種遠見，她怕的是她背后有人作祟。
顧錦朝第二日醒得極早，睜開眼后看到的還是雕玉蘭麒麟祥云的紅木千工床，心中舒了口氣，她覺得自己現(xiàn)在精神越來越好了，前日還有些乏力，總覺得似乎不太能控制手腳一樣，今天卻沒這種感覺了。
留香服侍她洗漱穿衣，又換了身淡紅色繡蓮瓣纏枝紋的遍地金襖裙，頭上戴了金累絲嵌寶石花三朵。錦朝隨著她做這些，并沒有說什么。
留香問道：“小姐今天起得這樣早，要先去侍候夫人嗎？”
錦朝說：“好幾日沒去給父親請安了，今天要去一次……”又看她拿出一對耳墜，皺了眉道，“這金墜子就不用了�！�
顧家晨昏定省的規(guī)矩是姨娘們每日都要和主母請安，孩子們每日先和父親請安，再和母親請安。但是錦朝三五日不向父親請安也是常事，父親見了她總要說許多話，要她多看《女訓》《女戒》，隨著請來的蘇繡師父多學女紅，顧錦朝自然不喜歡。
今天她先去給父親請安。
錦朝需要熟悉顧家如今的情況，畢竟時日太長了，有些東西她已經(jīng)不記清楚了。
白蕓端了大漆方盤進來，上面放了牛乳粥、一碟花果子油酥、一碟甘露餅、還有一碟筍干。錦朝看天色已經(jīng)有點亮了，只喝了牛乳粥，便往父親的鞠柳閣去。
第五章
請安
鞠柳閣種了好些柳樹和槐樹，不過這個時候都光禿禿的，三間七架的宅子，堆砌著太湖石做成的假山，旁邊種著好些翠竹。迎面的正房還掛著鎏金匾額，父親的兩個小丫鬟正端著大紅漆的圓盤進去，另一個通房丫鬟碧月朝她行了禮：“……大小姐來得巧，老爺正在進早膳呢�！�
錦朝點點頭，碧月幫著挑開簾子，她跟著跨進去。
父親在東次間進早膳，桌上擺著馬鮫魚脯、酥蜜餅，一碟由鴨肫片、臘鵝肉拼成的小菜。宋姨娘正站在旁邊伺候顧德昭用湯。宋姨娘穿著青蓮色繡云水紋的襖裙，腕上戴著一對翠玉鐲，襯得肌膚欺霜賽雪般白，白玉般的臉上一對鳳眸，滿含笑意，發(fā)髻上簪了兩只銀步搖，垂下的紅色瓔珞更襯得她嫵媚多姿。
即不失端莊素凈，又嬌艷得恰到好處。
她正和父親說話，顧錦朝見了低下頭，嘴邊卻快速揚起一抹笑容。
顧德昭今年三十七，正當壯年，面容端正清秀，穿了一身繡云雁紋的官服，配銀革帶，過一會兒便要上朝去了。見錦朝來請安，讓她也坐下了問話：“……我前幾日忙于朝務沒得空看你母親，她的病可要好些了？”
錦朝溫和道：“總是不見好的，不過咳嗽已經(jīng)止了不少�！�
顧德昭點點頭：“嗯，你就在你母親前頭伺候著，別人伺候她總是不如你盡心盡力的。但是你已經(jīng)及笄半年了，也不可荒廢了女紅。我聽教導你的薛師紀說，你已經(jīng)多日沒有去她那里了……女兒家的還是要把繡工做好�！�
顧錦朝都一一答應了，父親眉目間也溫和下來：“這樣最好，你那性格也該收斂些。你母親寵愛你，怪我多管了。但是你是顧家嫡長女，言行坐姿，都是要講究的�！�
父親是讀書人，最注重女子的德行，平日見她也總要多說幾句。
她原先很不耐煩聽這些。但是想起上一次見父親，還是他病重的時候自己回來探望，父親那個時候已經(jīng)瘦得不成樣子，側(cè)頭看了她一樣便氣憤得直喘氣，要身邊的丫鬟把她轟出去。他顧家沒有這樣的女兒！
想到當日的場景便痛得錐心，現(xiàn)在能這樣心平氣和的說話再好不過了。
顧德昭沒再繼續(xù)問話，宋姨娘便笑著說：“……今日我特地熬了川貝山藥粥，大小姐也嘗嘗吧，川貝潤肺止咳，大小姐日前病了紀久，倒是該多喝一碗�！�
顧錦朝聽著心里一緊，她生病的事情是沒有告訴父親的。
偷偷去參加國公府的花會，還生了場病，父親要是知道了肯定又會不滿意她。
父親果然問道：“生��？怎么沒人來稟了我？你為何生病了�！�
顧錦朝心中冷笑，自己前世竟然覺得宋姨娘溫恭平和，人家一句話就挑起事端了。
她神色黯淡：“母親病重，我也是太過憂思，日夜都睡不好覺的……本是想去國公府的花會上靜一靜心，誰知那日雪大天寒，竟然就傷了風寒。女兒心中也愧疚，前幾日都沒能在母親跟前伺候，本來不想父親母親心憂才不讓身邊的婢子說的，今日病一好，便趕早來給父親請安，再去探望母親。”
宋姨娘神色一怔，顧錦朝這話說得滴水不漏。
父親嗯了聲，關(guān)切了她幾句，又讓碧月找些進補的藥材給她。
顧錦朝抬頭看宋姨娘，滿眼都是笑意，宋姨娘自然也回笑了說：“大小姐侍奉夫人十分盡心，我看著真覺得好。時辰也快到了，我便與大小姐一同向夫人請安吧。”
錦朝說：“自然，我也想著和姨娘說些體己話呢�！�
她在陳家那十幾年也不是白呆的。顧錦朝藏在袖子下的手摩挲著自己的鏤雕銀手鐲，心想她倒要看看宋姨娘這一世還能不能翻起波浪來。
顧德昭出門后，錦朝與宋姨娘帶著各自丫鬟穿過種滿高大欒樹的小徑，前方有一個小湖泊，湖面早已經(jīng)結(jié)冰了。水榭蜿蜒其上，上面還有一個桐木亭子。
想到剛才的事，宋姨娘覺得有些奇怪。那話不像是顧錦朝說出來的，斷斷不像。
宋姨娘看了一眼錦朝的淡紅色繡蓮瓣纏枝紋的遍地金襖裙，她如以往一般光彩照人。
“姨娘這些日子伺候母親，倒是辛苦了，我可得多謝您�！卞\朝把目光收回來，笑著同她說話。
她柔聲道：“伺候姐姐也是我的本分，大小姐這般謝我便是見外了。瀾姐兒同您這般要好，您也不必和我太客氣�！�
顧瀾和顧汐、顧漪不同，她生母宋姨娘家室好，從小是放在宋姨娘旁邊養(yǎng)大的。
顧錦朝說：“您是我和二妹的姨娘，我怎么會跟您客氣呢！”
她還是一副微笑的樣子，并未覺得有什么不對。宋姨娘聽著心里卻覺得有些不舒服，瀾姐兒即便是她親生的，在外人面前那也得叫她姨娘，她的身份始終只是人家的妾室。顧錦朝這句話，卻無端端的把她和瀾姐兒的身份拉開了一層。
兩人說著話，已經(jīng)到了母親的斜霄園，幾位姨娘已經(jīng)來了。
母親躺在羅漢床上，面容疲倦。墨玉給她端了小杌子，給宋姨娘端了牡丹凳坐下，宋姨娘又細細問墨玉母親的起居和飲食。
母親聲音很輕：“……你倒是有心的�！�
宋姨娘道：“伺候夫人習慣了，昨個下午沒來得及過來，心中卻是十分愧怍的。我親自給您熬了黨參烏雞湯，一會兒廚房的人便送過來……”
杜姨娘笑著說：“還是宋姨娘體貼�！�
顧錦朝看了一眼杜姨娘，父親有三房妾室，杜姨娘和郭姨娘都是他原本的通房丫頭，母親嫁過來之后，才抬了她們做姨娘，想與宋妙華抗衡一二。不過她看這兩人也沒人壓得住宋姨娘。
母親后來還把自己的陪嫁丫頭云湘給父親做了通房，也不久就抬了姨娘。錦朝對這個云湘的印象不是很深，此人似乎在她八歲的時候就難產(chǎn)而死了，但是她生前很得父親憐愛。
少坐片刻，顧瀾同顧汐、顧漪來向紀氏請安了。
顧錦朝聽到女孩子說話的聲音，卻低下頭，慢慢地轉(zhuǎn)著手腕上的鐲子。
“……在路上遇到三妹和四妹，便一同前來了。母親身體可好些了？”說話的女子聲音輕柔，顧錦朝這才抬頭看。
顧瀾烏發(fā)綰了小髻，只戴了淺碧色的瓔珞珠花，身上穿著藕荷色柿蒂紋的緞襖，水青色的折枝紋綜裙。小臉瑩白如玉，下巴尖尖，一雙彎彎妙目，似乎立刻就要笑出來。
她再過半年便及笄。
顧漪今年十二歲，性子倒是與她生母杜姨娘不太一樣，她不太愛說話。顧汐扯著顧漪的袖子，怯生生地看著顧錦朝，看到顧錦朝看她，竟然露出一個小小的笑容。
顧錦朝驚詫了片刻，昨個看著她不是還怕得厲害，今天怎么還敢對她笑了。
回過神來就也對她笑了笑。
顧瀾坐到顧錦朝的旁邊，笑著問道：“……看長姐剛才與四妹眉來眼去呢，你們有什么親密的事，竟然背著我，我可是不依的！”
顧汐小聲說：“長姐昨天讓留香送給我一盒松仁粽子糖……”
顧錦朝這才知道原來是那盒糖的緣故。
不過看她緊緊拽著顧漪的袖子，恐怕心里還是有些害怕。
郭姨娘卻好像沒看到自己女兒扯著顧漪的袖子，端起茶杯喝茶。
顧瀾拉著她的手，有些幽怨地看著她：“長姐現(xiàn)在倒是偏心四妹了，我和三妹可也要松仁粽子糖！”
說得幾個姨娘都笑起來，母親也露出淡淡的笑容。
顧汐卻看著顧錦朝，以為是自己說錯了話，羞得臉通紅通紅，她不知道只是自己有糖的。
顧錦朝說：“我也就這么一盒，想起四妹愛吃糖，才給她送了去。我記得二妹、三妹可是喜歡吃些精致糕點的，等一下我讓小廚房做一些，給兩位妹妹送過去�！�
“要說糕點，我那里剛做了些粉果，若是妹妹們和姨娘們愿意，等一下便包一些送到大家住處。”顧瀾笑道。
紀氏靜靜地聽著她們說話，她總是擔心錦朝的，錦朝的性子太驕縱冒失，和顧瀾相比那是遠遠不如的，她現(xiàn)在也覺得心中愧疚，當時若不是把錦朝送到了祖母家，又怎得她養(yǎng)成那種性子。最近幾日看上去倒是守規(guī)矩多了，她倒是希望自己這一病，能讓錦朝懂事些。
“我也累了，大家先回去吧……”紀氏最后說。
姨娘和幾個妹妹先走出房門了，宋姨娘留下來陪母親說話。顧錦朝起身走到母親身邊，柔聲說道：“母親，我先去二妹的翠渲院小坐，晚上再來陪您�！�
紀氏握了握她的手。
第六章
掩飾
顧錦朝走出房門，顧瀾正站在院子里的梅花樹下，她的丫鬟紫菱正幫她摘枝頭紅梅。
看到顧錦朝走出來了，顧瀾才過來：“……還是母親院子里紅梅最好，摘一些回去插在梅瓶里。長姐病了這么久，我又在和師傅學繡藝沒去看你，只得請你去我那里吃些糕點賠罪了�！�
顧錦朝淡淡道：“不礙事，你有心，我是知道的�！�
顧瀾抿了抿唇，卻又很快笑起來。
翠渲院離清桐院比較遠，旁邊就是兩位姨娘住的桐若樓。途經(jīng)一片湖泊，又上了石徑，種了許多翠竹和好些花木。翠渲院是三間五架的院子，東西廂房，后院有耳房，院子一角種了四季海棠，又有一角竟搭了架，種了忍冬花。
錦朝坐下之后，紫菱便端了粉果上來，四個粉果放在描淡紅牡丹的白瓷碟上，能看得見里面荼蘼露、竹胎等餡料，除此外還黃餅、白糖梨酥等糕點。
顧瀾又親自替錦朝擺了銀筷、青花碗。對紫菱說：“我與長姐說些體己話，你先下去，把門合上。”
屋子里兩個小丫鬟也出去了，顧瀾才收了笑容，道：“……總覺得你心里藏著心事，不如往常愛笑。長姐要是有什么不高興的，可以說給我聽聽……”
顧錦朝微挑了眉，她原來覺得顧瀾是她的好妹妹，什么都說給她聽，自己和陳玄青的事情顧瀾簡直是一清二楚。說起來，前世顧瀾肯定比她自己還了解她。
顧錦朝也知道顧瀾多半會懷疑。自己以前可是和她非常親熱的，只是她現(xiàn)在實在是做不出什么親密的樣子了。而且顧錦朝十五歲時的性格，她也不可能表現(xiàn)出來了，她可裝不出自己原來的樣子。
倒不如就此掩蓋過去。
心中打定了注意。她嘆了口氣低聲說：“陳玄青……他竟然已經(jīng)和別的女子定親了！我前幾日去國公府的花會上才得知這個消息，也真是氣急了，偏偏這個時候，母親的病總是好不起來，我愁得日夜睡不好，既要憂思玄青，還要擔心母親……”
眼角余光撇向顧瀾，她神色很平靜。
顧瀾也嘆了氣，握著她的手道：“長姐對陳七公子還真是一往情深，他竟然已經(jīng)定親了……那長姐打算怎么辦？”
她既然并不驚訝，那就是早知道陳玄青已經(jīng)定親了？顧錦朝看了一眼身邊的留香。
顧瀾又笑道：“也不過是有了婚約而已，只要人還沒有過門，這婚約便算不得數(shù)！陳七公子可只有一個，又是長姐心愛之人，可別得被旁人的言語動搖了！”
顧錦朝笑了笑：“不用二妹提點，這是當然的。”顧瀾既然希望她繼續(xù)糾纏陳玄青，她現(xiàn)在怎么著也得做這么個樣子，這樣顧瀾才能放松警惕。
這樣攛掇她去喜歡一個根本不可能喜歡她的人，顧瀾當真是有心思。當年的自己，也不就是這樣理直氣壯的認為陳玄青只能喜歡自己嗎�，F(xiàn)在想想真是可憐又可笑！
顧瀾笑容一時有點掛不住，又給錦朝夾了白糖梨酥，親密道：“長姐嘗嘗這個。”