第3章
錦朝洗了手，讓人把東西送到書房，她隨后就過去。
顧錦榮也沒有真在錦朝的書房里看書，而是坐在太師椅上靜等。不一會兒雨桐和雨竹就端著盤子進來，又給他放了碟筷，三盤點心擱在青花白瓷的盤子上，熱氣騰騰的，看著非常惹人食欲。
顧錦榮卻覺得有些不自在，在書房吃東西……他可沒做過。
錦朝很快就進來了，笑道：“不動筷，是嫌棄姐姐手藝不好？”
說起話來很親昵，顧錦榮抬頭看她。錦朝衣著素雅干凈，如水的烏發(fā)上只佩了木簪，雕了玉蘭花。他記得每次見錦朝，都是嬌艷非常，滿頭珠翠的，她現(xiàn)在卻做如此素凈的打扮……
“母親愛吃這個，她病著，口味重的東西吃不得，這碟云子麻葉面果糕清甜軟糯�！卞\朝親自夾了一塊到他的碟子里。
顧錦榮嘗了一口，果然甜而不膩，還有淡淡麻葉清香，外頭雖然裹了糖粉，甜度卻剛好。
“長姐做點心的手藝真是好�！彼灿芍钥滟澋�。
他心中卻有淡淡疑慮，仔細看顧錦朝，她卻笑得溫和，又替他夾了咸皮酥：“……燕京這點心不常見，你嘗嘗鮮。”
顧錦榮卻放下了筷子，猶豫了片刻。“吃東西倒是其次的……我前不久聽說，長姐從二姐那里要了人，可真是這樣？”他的語氣充滿質(zhì)疑。
錦朝抬頭看著他，心中突然有些冰冷。昨日的事她不用計較，畢竟他是和顧瀾一起長大的，兩人更親近也是應該的。但是她失望于顧錦榮竟然如此容易受到別人的言語挑撥！
聽說？還能聽誰說呢，除了顧瀾，誰會告訴他自己要了丫頭這種小事。想必在顧瀾的敘述中，她就是那個仗著自己身份張狂欺壓庶女的無知嫡女罷了。顧錦榮雖然年齡還小，但是已經(jīng)到了明事理的時候了，顧瀾說什么他就信什么，還眼巴巴的就來責問她，迫不及待要給自己的二姐討公道！
錦朝心中雖然慍怒，面色卻十分平靜，淡淡答道：“確實如此�！�
顧錦榮想起顧瀾忍氣吞聲的模樣，又想起她素日溫和不喜歡與人爭斗，竟然被錦朝欺負成這個樣子，一時間也什么都忘了，冷聲道：“二姐的人，怎么長姐說要就要！你雖然是嫡長女，但是也斷沒有這樣欺壓庶女的道理，兄弟姐妹之間不溫恭和睦，傳出去豈不是落了父親母親的面子！我看您也該把人還給二姐，你自己已經(jīng)有了這么多丫頭，又為何要二姐的！”
這些話，無處不顯露兩人積怨已深。
錦朝平靜地看著他道：“兄弟姐妹溫恭和睦？錦榮這樣說，那你先做到了嗎。我也是你姐姐，長姐如母，你對姐姐這么的不恭敬，做沒做到溫恭和睦？你在七方書院讀了這么久的圣賢書，也不明白嗎�！�
“你說我從你二姐處要了一個人，你是否先打聽了這人是誰，對你二姐來說是否重要，她又是否自愿？這樣急著跑來問我，又想沒想過你要是討了那丫頭回去，我的臉面在哪兒。你要是討不回去，自己的臉面又在哪兒？你如今虛歲十二，也不小了，為什么行事作風還像個小孩子，想到什么便做什么！”
最后一句話，聲音陡然冰冷。
顧錦榮一時之間怔住，他原以為，自己來找她，要是顧錦朝不在意，那就能立刻帶那丫頭走。要是她在意，大不了吵一頓或者鬧一番，反正他也不滿顧錦朝很久了！
他沒想過顧錦朝的話竟然步步緊逼，逼得他一時無言。
他不知道顧錦朝口才這樣好！
第十二章
懷疑
顧錦榮仔細想一想臉色就不好看了，錦朝說的那些，他確實沒有在意。二姐說了他就來了，完全沒考慮過這事的真假，也沒考慮過兩人的臉面。自己行事也確實有些魯莽，要是傳到父親的耳朵里，他又要被訓斥了。
錦朝看著他不說話，尚且稚嫩清秀的臉紅一陣白一陣，她覺得應該讓顧錦榮自己想想，又緩了語氣說：“母親尚在病中，她要是聽聞你我不和，又鬧了事端，身體怎么會好？你不喜歡我就罷了，不能不在乎母親吧，再怎么說，我們身上流的血也是一樣的。”
顧錦榮過了片刻才問：“……那，長姐，這個丫頭是否真是您從二姐那里強要的？”
錦朝只道：“這丫頭現(xiàn)在就在門外，我讓她進來答話吧�！�
她徑直走出書房門，過了會兒，顧錦榮才看到一個身量很高的丫頭走進來，先給他磕頭請安，才開始說：“奴婢青蒲，原是大小姐的貼身丫頭，后來奴婢犯錯，大小姐罰了奴婢。前些日子在二小姐處看到奴婢，也覺得想念，又念在奴婢已經(jīng)改過自己的情況下，才讓奴婢回來繼續(xù)伺候。”
青蒲說話平穩(wěn)，連眼皮都沒抬。
顧錦榮看這個丫頭也確實是錦朝原先一直帶在身邊的。
又看她手上戴著玉鐲，發(fā)髻上用了兩朵累金絲珠花，樣式雖然簡單，但東西都不是尋常貨色，想這丫頭在這兒過得也好。
他繼續(xù)問：“你是自愿跟著大小姐的？”
青蒲淡笑道：“奴婢本就是小姐的人，在二小姐的小廚房做了一年的粗活，手也弄得傷痕累累，自然想繼續(xù)跟著大小姐。至少大小姐待我極好。”
顧錦榮眉頭微動：“你在小廚房做粗活？”
青蒲攤開手，聲音依舊平穩(wěn)：“奴婢原本嬌生慣養(yǎng)的，倒是讓二小姐練出一身的厚皮。粗活最是磨練人了，用手劈柴，大少爺肯定沒見丫頭做過吧？”
一雙原本細白的手，掌心中縱橫交錯著疤痕，深深淺淺的，連手掌紋都模糊了。
頗有些怵目驚心。
顧錦榮離開清桐院，就立刻去了翠渲院。他想要問個究竟，他不相信一向溫柔的二姐會苛待原本伺候長姐的人。如果真是如此……那二姐的用心可想而知了。
顧瀾沒想到他回來得這么快，心里還道不知是和顧錦朝鬧翻了，還是真讓他把青蒲帶回來了，當然這兩種她都喜聞樂見。不過顧錦榮臉色很不好看，卻沖著她這兒來……
是在顧錦朝那兒受了氣？還是……發(fā)現(xiàn)了什么？
顧瀾想到最近她越來越看不透的顧錦朝，一時間心里戒備，念頭一轉(zhuǎn)就定了神迎上去。
“我們榮哥兒怎么了，這么急匆匆的！”
顧錦榮看到顧瀾溫柔如水的笑容，心中靜了些，他低聲道：“二姐……我有話問你，進書房說吧�！�
聽完顧錦榮說的這些，顧瀾也很驚訝：“我竟然不知道小廚房的人這么苛待她！原先顧錦朝把她趕出來，什么也沒給，我看她可憐，才留在翠渲院……本想著待她好些，找到良人就配了。竟然在我這里發(fā)生這樣的事……”她小臉都白了，眼中隱隱噙著淚，“是我對不起她，還怕她回去后長姐會不喜歡她。才想留著她……”
顧錦榮見二姐如此自責，剛才的質(zhì)疑也消除了些。
畢竟兩人有這么多年的姐弟情，二姐為人如何他也不是不知道，連只螞蟻都舍不得踩死，她怎么可能存心去虐待丫頭呢。心頭微松后顧錦榮就安慰她：“二姐，您可別哭……您想救她畢竟是好心的，這事情也不能全怪你，你再哭，宋姨娘看見了定是要心疼的……要是怕對不起長姐，我準備些東西送那丫頭就好，長姐也應該不會怪您的。”
顧錦榮走后，錦朝吃著自己做的點心，點心已經(jīng)冷了，不過味道還是不錯的。
青蒲幫她捏腿，那日在雪地中站久了，腿一直有些隱隱作痛。
“您覺得大少爺會疑心二小姐嗎？”她問道。
錦朝道：“不知道……顧錦榮既然這么容易被我三兩句話說動，必然很容易被顧瀾說動。他畢竟還小，怎么會真的分辨得清。我只希望他心中存下懷疑，有一點都好�！�
又說：“剛才做糕點我做了兩份，另一份你裝到食盒子里，我們給母親帶過去�！�
提著食盒到了斜霄園，母親卻正在睡覺，半個時辰后母親才醒過來，躺在羅漢床上和錦朝說家常。
年關快到了，去年還是母親主中饋辦的，今年應該是宋姨娘了。不過紀氏也叮囑她多幫助宋姨娘，這些事她也該學著做，以后要是到婆家主中饋了不至于手足無措。
“也該為你再打兩副銀絲髻了，瞧著你最近衣飾都樸素，是原先那些不喜歡了？”紀氏笑著問她。
錦朝知道母親寵愛自己，也笑著道：“不過是覺得太奢華也不好而已，女兒的庫房東西可多著呢，不用再做了。”
紀氏道：“紀家在常州府有一家金銀鋪，里面能工巧匠甚多，打金絲髻頭面的手藝也非常好……常有王公大臣的親眷去訂做，你及笄半年了，倒是不愛打扮起來，這可是不行的……母親有一盒紅寶石，透亮紅潤，難得的上佳之品，給我錦朝打兩副金絲髻頭面可好，再加一對金玲瓏草蟲頭面�！闭f起來很興致勃勃，精神都好了許多，“……用十二兩的金子，蓮紋祥云圖案……”
錦朝有些啼笑皆非，十二兩的金子，頂在頭上可不嫌重得慌！但是見母親興致這樣好，并沒有拒絕。
錦朝沒見著宋姨娘，便向徐媽媽問起她。
“近年關了，老爺在朝中的事就少些，宋姨娘多半是陪著老爺?shù)�。”徐媽媽笑著應道�?br />
顧錦朝心中一凜。要是按照宋姨娘這樣和父親朝夕相處，那懷上孩子是早晚的事。如果母親真的有不測，而宋姨娘再生下男孩，成為主母簡直就是輕而易舉，到那個時候，她想要扳倒她可就難了！
但是此事卻并非她可以阻擋的……要是能想個法子，讓兩人不再朝夕相對就好了。
紀氏卻并不在意：“……老爺身邊也需要人伺候，宋姨娘脾性還是極不錯的。我這里她倒是不必常來……徐媽媽，你等一下便去鞠柳閣傳話。說近年關了，宋姨娘就留在老爺身邊服侍，不用到我這兒來了�！�
錦朝眉心一動，握住母親的手，道：“萬萬不可�！�
紀氏有些疑惑，她病著不能親身伺候，這妾室伺候老爺，那可是天經(jīng)地義的。
錦朝讓徐媽媽先把丫頭帶出去關了門，才低聲道：“母親，如果要您為父親納一房姨娘，您可有人選？”
傍晚后顧錦朝才離開。
徐媽媽送了錦朝后，讓小丫頭進來換早已經(jīng)冷掉的炭爐，看到紀氏的表情怔怔的。
她有些擔心，走到紀氏身邊替她掖了錦被：“夫人難得出神呢。”
紀氏笑起來：“朝姐兒也長大了，知道事在人為……”
徐媽媽聽出這是紀氏要告訴她什么了，果然紀氏接著說：“錦朝讓我再幫她父親選一房姨娘，身家才德不用考慮太多，聽話乖順，容貌姣好最重要�！�
徐媽媽心中一驚，大小姐果然是她外祖母帶大的，如此大膽行事，別人可做不來！哪兒有子女提出要幫父親選妾室的道理，還是待出閣的小姐，這傳出去對姑娘的聲譽會有影響的。
但是她看紀氏的表情并不像是生氣，就問道：“那您覺得呢？”
紀氏有些疲倦地閉上眼睛：“我不全信宋姨娘，卻也相信她溫恭良和，難得心思細膩、懂得照顧她人。但是錦朝不信宋姨娘，卻是全然的戒備堤防……也不知這孩子私底下聽別人說了什么，還是她自己想的……”
徐媽媽道：“您是覺得……大小姐身邊有人說閑話？”
紀氏點點頭：“她最近性格溫和許多，卻更聰明，懂謀略了。如果不是有人在她旁邊指使著，怎么會變化這么大，我的孩子我還是了解的�！�
徐媽媽有些遲疑道：“那要不要奴婢……”
紀氏說：“不用，這倒是我愿意見到的……朝姐兒想見的管事，你幫她選好就可�！�
第十三章
姑母
母親并沒有同意錦朝的建議，給顧德昭抬一房姨娘。
錦朝一邊侍弄自己種的四季海棠，一邊靜靜思考。
母親不愿意也正常，誰想自己的丈夫取一大堆的妾室，何況兩人曾經(jīng)如此郎情妾意。而且在母親看來，也沒有再娶一房姨娘的必要，現(xiàn)在家里幾個姨娘都算得上聽話，要是新進門的姨娘不聽話也頭疼。
雖然紀氏這么想，但是顧錦朝卻不能。
她不能讓宋姨娘懷上孩子，有了孩子做倚仗，宋姨娘以后的路可就好走多了，又在顧錦榮向著顧瀾的情況下，自己可謂是先機盡失。得讓母親意識到這件事的可怕之處才行，而且還不能明說。
留香幫她遞剪刀，修理完花草之后，又服侍她用暖房里新制的玫瑰花汁洗手。
顧錦朝又讓青蒲抱幾盆蘭花送到父親和顧錦榮那里，冬天里蘭花少見。她的暖房里倒是養(yǎng)了許多，讀書之人多半是愛惜蘭花的，想必父親和弟弟也喜歡。
今天是二十二，府中已然熱鬧起來。管母親陪嫁的掌柜和管事早早的來拜年，等到初一就沒時間來了，東西也帶了不少，母親正好讓常州府的葛衣葛掌柜幫她打銀絲髻，說要加緊做，最好能在元宵節(jié)之前做好。錦朝聽著啼笑皆非，元宵節(jié)里會永陽伯家要舉辦燈會，母親是盼著她去找個如意夫君回來。
母親又給她引見了寶坻的宋川宋掌柜、羅永平羅掌柜。宋川身材很瘦，一把山羊胡。羅永平穿著綢緞袍子，印寶相花紋，樣子白白胖胖笑呵呵的，母親又說羅永平：“老家在新鄉(xiāng)府，是你外祖母同鄉(xiāng)的�！�
錦朝聽到新鄉(xiāng)府，才又看了此人一眼。這人她有印象。
當年她開始管自己的嫁妝時，原先的掌柜早被宋姨娘換了七七八八，這個羅永平卻一直都在，他一張嘴十分的能說會道，巧舌如簧。原先母親在時，十分不喜歡這類油嘴滑舌的人，看他辦事還算利索才留下他，卻一直沒有重用。
但是當年顧錦朝的綢緞鋪子出了差錯，全是靠他一張巧嘴才起死回生的，后來那家綢緞鋪子也被他經(jīng)營得風生水起，還通過紀家的商船從四川、湖南等地進工藝精湛的蜀繡、湘繡倒賣。可惜她被奪權(quán)，連嫁妝也一并被收，后來這些鋪子都落到了二嫂手里。
等幾位掌柜都退下了，錦朝讓徐媽媽把羅永平準備的禮拿過來。
“……是一對翡翠玉鐲，成色極好�！毙鞁寢寣χ饪戳丝�，回稟紀氏。
紀氏皺了皺眉：“朝姐兒覺得此人可用？我倒是覺得宋川更靠得住些，而且他當年中過秀才，為人親和�！彼惶矚g羅永平，不過也是母親給她的人，又看在是同鄉(xiāng)的，不好打發(fā)罷了。
顧錦朝知道母親不善這些，笑道：“這做生意和做學問又不一樣，母親可別以貌取人�！�
顧錦朝就在東次方見了此人，他是母親陪嫁的掌柜，算是她的家奴，也無需男女之妨。
羅永平?jīng)]想到大小姐要見自己，受寵若驚，磕了頭又說了許多恭維話。錦朝讓他起來，問了他在寶坻那家綢緞鋪子，又把留香兄長的事情交代了一番，羅永平欣然應諾，大小姐交待的事自然要辦好。
日子走得飛快，二十三祭灶天，二十四寫對聯(lián)，又在祖宗牌位前擺了三牲熟食，瓜果酒水，等著大年初一祭拜。這些事現(xiàn)在是宋姨娘做，錦朝也跟著協(xié)助。
宋姨娘本以為她年紀小，做事情不熟練必定手忙腳亂的，管灶上的事情就交給了她。錦朝原來管理偌大一個陳家后院，這點小事自然游刃有余，倒是宋姨娘忙得足不沾地，伺候父親的人也換成了郭姨娘。
錦朝又找佟媽媽來，要過年了，她想給清桐院的丫頭都制備一套新的冬衣和首飾，再分一些銀錢。
這時候白蕓走進來通傳：“小姐，真州府的姑太太來了。正在和夫人說話呢，徐媽媽讓品梅過來告訴您一聲�！�
姑太太？錦朝皺了下眉，她一時想不起真州府還有顧家認識的人了。
青蒲低聲提醒：“……是老爺嫁到真州府的胞姐�！�
青蒲這么一說錦朝才想起來。父親排行第六，上面卻只有一個胞姐，嫁到了真州府許家。
這時候來顧家做什么？正在年關上，她又主中饋，忙都要忙死了。
錦朝念頭一轉(zhuǎn)，她先去探望了母親……應該是在外頭聽說了什么，來看看母親的病情。母親病了大半年不見好，身子卻也沒變壞，只是病怏怏的拖著。顧家怎么也得來看看，卻不知道為什么讓已經(jīng)出嫁的姑太太過來……
“您現(xiàn)在就要去嗎？奴婢服侍您更衣�！绷粝銌査�
錦朝搖搖頭：“等一下父親自會派人來讓我去，更衣也不必，穿這身挺好的。”她穿著著荼白色繡鶴望蘭的綜裙，水青色纏枝紋織花緞襖，雖然素凈了些，但是也大體莊重。不過去見姑太太也不能太簡單，錦朝褪了自己手腕上常戴的鏤空的銀鐲子，換了一對顏色透碧的翡翠，又飾了三朵累金絲寶石珠花。
果然不一會兒，父親身邊的碧月姑娘來傳話。
姑太太正在鞠柳閣的會客室里，因為母親身體不適，又叫了宋姨娘、杜姨娘陪她說話，顧瀾等三個妹妹都在這里。
顧錦朝跨入室內(nèi)，父親就招她過去：“錦朝，快來見見你姑母！”
顧錦朝抬頭看去，只見一個身穿大紅妝花麒麟補絲布絨衣、頭戴銀累絲挑心、金福壽鬢花的婦人，正笑著看向顧錦朝：“我們朝姐兒，也長這么大了，出落得越發(fā)美麗動人！”
父親也很高興的樣子：“您上次見著她還是十一歲的時候，可不長大了�！�
錦朝端正地行禮問安，父親又讓她和眾妹妹一起坐下來，顧瀾就拉住她的手，小聲說：“長姐，青蒲的事情，我還要向您道歉呢……”她穿著絳紅色緞襖，比平時更艷色些。
錦朝笑得不動聲色：“二妹說的是什么事？我都不記得了。”
顧瀾一時語噎，她要是說明白了，豈不是擺明了自己和顧錦榮來往甚密，連顧錦榮去錦朝那里質(zhì)問也是知道的。
“是妹妹忘記了�！鳖櫈懶π�，“青蒲還有些首飾在妹妹那里，等明兒給她送去�！�
錦朝坐正了身子，嘴邊掠過一抹笑容。饒是顧瀾聰明多謀，但是還太小，沉不住氣。
姑太太和父親說話：“我的侄女，一個賽一個的漂亮，朝姐兒明艷，瀾姐兒清麗，汐姐兒與漪姐兒也是粉雕玉琢的美人胚子。你以后選女婿的，定也是一表人才、滿腹經(jīng)綸之人�！�
顧瀾就笑道：“都說外甥像舅，我們也是像您的。”
大家都被她逗笑，姑太太夸她：“這孩子伶俐聰明，夸得人心花怒放的�！�
顧錦朝卻注意到宋姨娘笑容一僵，別人是高興了，她這做生母的聽到女兒這么說，心里肯定不痛快。
這時顧錦榮也過來向姑太太請安了，姑太太顯然最喜歡的還是顧錦榮，夸了他好幾句，又把自己常年佩在身上的平安符賞了他：“這時姑母從大國寺求來的，十分靈驗。”
錦朝聽到這里忍不住笑，顧瀾那愛討賞的習慣估計又要來了。果然顧瀾立刻拉著姑太太的手道：“姑母偏心，榮哥兒都有禮，我們姐妹四個也要，也算是壓歲錢了。”
她狀若撒嬌，不僅不惹人討厭，反而讓人愛憐。
不過扯上她們做什么，她又不想要壓歲錢，況且都是及笄的人了。錦朝便道：“幾位妹妹要就行了，我就算了�！�
姑太太有些為難，她來得匆忙，沒準備禮物。手上的東西送出去也不好。
宋姨娘也發(fā)現(xiàn)了，暗道顧瀾這喜歡討禮的習慣得改改，就打圓場說：“我看不如老爺來送，府里才送了一些金銀首飾，十分精致呢！”
姑太太感激地看了宋姨娘一眼，父親就道：“府上新送來的金銀首飾本也是給你們的，看到什么喜歡的就去拿。”他并不在意這些。
顧瀾笑道：“我看從常州府送來的兩套金絲髻頭面就十分不錯，上面嵌的紅寶石透亮清澈，一個是嬰戲蓮紋的，還有鏤空的青玉鑲嵌。一個是蓮紋祥云，十二兩金子打的，還配了金玲瓏草蟲頭面……”
錦朝心中微動，這是常州府葛掌柜送來的她的頭面，想不到這么就送來了。怎么顧瀾提起這個，難道她也想要？她雖然不看重這些，但是這是母親為她做的，還拿了自己壓箱底的紅寶石出來，上面什么配飾都是母親想好了親自吩咐葛掌柜的。
父親說：“常州府葛掌柜……那是湘君做給錦朝的東西�！�
湘君是母親的字。
宋姨娘笑道：“瞧我們?yōu)懡銉�，你還沒及笄，也戴不著那些，長姐的東西自然是長姐的。你要是想要，母親那兒還有些藍寶石，給你做一個累絲的蝶戀花簪子可好？”
顧瀾也有些羞愧：“竟然不知道那是長姐的，倒也是，我看那上面紅寶石如此漂亮，做工又精湛，自然是母親給長姐做的……”
顧錦朝手捏緊了。
顧瀾小小年紀，說話竟然這么毒，她這擺明在說母親偏心。要是不給她，反倒是自己小氣了。
第十四章
病發(fā)
姑太太跟著打圓場：“都是兩姐妹，說這些豈不是見外了……”
顧錦榮卻道：“長姐房里好的東西多，我看二姐倒是沒幾樣，不如長姐吃個虧，讓給二姐吧。”他看顧錦朝沉默不語，眼神有些冷漠。
每個月紀家送給長姐的東西就多，她房里金銀首飾無數(shù)，二姐不過是想要個金絲髻頭面罷了，看她那樣子也十分舍不得，恐怕是想扔在角落里發(fā)霉也不給二姐吧！
這般場景，杜姨娘和郭姨娘自然不敢說話，顧汐拉著顧漪的手眼圈都紅了。
顧德昭看了看錦朝，又看了看顧瀾，顧瀾雙目盈出了淚水，樣子十分懼怕，錦朝卻緊抿著嘴唇，看起來很倔強。他道：“朝姐兒，你是姐姐，這東西就讓給瀾姐兒，你看可好？”
顧錦朝心里被刺了一下。
她笑笑道：“父親這是什么話，既然二妹早就瞧好了，還偏偏瞧上了我的東西，我自然要送給妹妹的。瀾姐兒說什么是做給長姐的，也太見外了些。”話一頓，“本來這兩個金絲髻頭面是母親想我在過年時所戴，也好參加元宵燈會，不過想想二妹也要及笄了，戴金絲髻頭面肯定更好看些�！�
話說完，顧瀾臉色一僵。
顧錦朝這話太有深意了。不過她確實就是瞧上了她的東西，顧錦朝又能怎么樣，如今有父親和弟弟幫她，母親又在顧家管理內(nèi)院，她不信顧錦朝還能拒絕！
姑太太也是個和善人，看兩人神色不對，便說到別的事情上去了：“母親說了，今年初八，還是請大家回祖宅一聚。分家多年，相互往來不多，手足情誼都淡了……”
吃過茶點大家就散了。
四下已無旁人，姑太太才和顧德昭說起紀氏的事情：“……我去看過弟媳了，病重孱弱，雖然一時無性命之虞，但恐怕是好不了的�！�
顧德昭嘆了口氣：“我二人也是二十年夫妻了，雖然不如當年情深了，但是情誼還是在的。她病了大半年，我也不忍心去看她，怕看到當年那個湘君憔悴得不成樣子……”
姑太太點點頭道：“我知道你是個情深意重的人，母親這次讓我來，也是知道你一向最聽我的話，才讓我勸你幾句……你可是要想清楚的，要是弟媳有個什么不測的，得準備好續(xù)弦人選，畢竟你仕途正順，后院不能沒有主母幫襯著�！�
她怕顧德昭念及舊情，一時不肯續(xù)弦。
見顧德昭沉默不語，姑太太繼續(xù)道：“別怪姐姐話說得不好聽，紀家雖然在財物上能幫襯你一些，但是對你的仕途沒有裨益，當年你執(zhí)意娶她為妻，不惜與顧家決裂，現(xiàn)在可不同往日了�！�
顧德昭目光落在槅扇上，外頭亮著紅燈籠的暖光透過鏤空的槅扇，格外靜謐溫和。
“我也是知道的……那姐姐覺得宋姨娘如何？”
姑太太點點頭：“宋姨娘尚可，瀾姐兒也是俏皮可愛，十分討人喜歡。倒是朝姐兒……”
顧德昭皺了皺眉：“姐姐覺得朝姐兒不好？”
姑太太笑著搖頭：“倒不是如此，只是我在外頭聽多了朝姐兒的謠言，以為是個驕縱跋扈、不知禮節(jié)的小姐，如今一見倒是覺得朝姐兒性子沉穩(wěn)，說話比瀾姐兒懂得分寸，而且容貌風姿都格外出眾，怎么又是外界傳的那樣，一時之間覺得驚訝罷了�！�
提起長女，顧德昭神情微松：“自她母親病后，朝姐兒性格沉穩(wěn)不少，最近越發(fā)懂事聽話。知道我喜歡蘭花，前幾天還送了我?guī)着瓒蘸币姷哪m……”
長女不是長在他膝下的，平時和他并不親近。說起來還是瀾姐兒、榮哥兒與他更親近些。他心里也覺得有些虧欠長女，平日里她要不是犯了大錯，都是縱容的。
……
入夜了，斜霄園里點了燈。
墨玉半扶著紀氏喝參湯，剛喝完一盅湯，正靠著大迎枕休息。就有一個小丫頭被徐媽媽帶進來，模樣干干凈凈的，梳丫髻，十三四歲的樣子。
紀氏半睜開眼睛，那小丫頭撲通一聲跪在地上：“……夫人，奴婢去取大小姐的金絲髻頭面時，管事告訴奴婢，那兩副金絲髻頭面再加上金玲瓏草蟲頭面，都被二小姐房里的人取走了。”
紀氏皺了皺眉：“怎么回事，管事為何讓二小姐取走？”
小丫頭答道：“那管事說，是老爺同意了的，他才給了二小姐�！�
紀氏臉色十分不好看，點頭示意徐媽媽：“……把在鞠柳閣服侍的碧衣叫過來。”
碧衣很快就來了，紀氏便問她：“今天姑太太來，鞠柳閣究竟發(fā)生了什么事，你一五一十的告訴我�！�
碧衣跪下來道：“奴婢在會客廳伺候著，大小姐過來了……”把事情說了個清清楚楚，看紀氏的臉色越來越沉，聲音也拘謹起來，最后說：“老爺還和姑太太說了會兒私話，奴婢就不知道說的什么了�！�
紀氏又問：“當時大小姐說了什么？”
碧衣低聲道：“大小姐卻也沒說什么反對的話，就把東西讓出去了�！�
紀氏氣得臉色鐵青，揮手讓這丫頭退下。她重重的咳嗽起來，身體縮成一團，徐媽媽忙快步上前，扶住她擔憂地說：“夫人，您可千萬別動氣，身子要緊！”
紀氏的手捶在小幾上，聲音像是被掐住般嘶�。骸拔疫�沒死呢，一個個都這么欺負朝姐兒！我要是死了，他們還不把朝姐兒活吃了！……顧德昭竟然也放任她們欺負我的朝姐兒，當年烏公案時他四處碰壁，求救無門，還不是紀家拿錢把路子打通的！現(xiàn)在竟然這樣對我們母女……”
徐媽媽看她嘴角都滲出了血絲，驚得忙撫她的背：“夫人，快別說了！奴婢給您找大夫來！”
紀氏又緊緊揪住她的衣襟：“不要找大夫，把老爺叫過來……”
動靜大了，墨玉和墨竹等一干丫頭連忙進來，有人去請大夫，又有人去叫大小姐。紀氏眼睛睜得大大的，好像是力氣用到了極致，卻突然被什么抽空了一樣，身體突然軟了下去，眼睛也閉上了。
徐媽媽連忙掐紀氏人中，嘴中叫著夫人，急得都哭了。
而此時錦朝正和兩個妹妹坐在臨窗大炕上。
從鞠柳閣出來，顧漪與顧汐就在她這兒小坐，吃了晚飯，又是顧汐提議剪窗花玩。
顧漪遞過手中的剪紙：“長姐看，流云百蝠的圖案，貼在窗上正好�！绷髟菩嗡迫缫�，表示綿延不斷。百蝠，即百福不斷之意。常見的窗紙樣式，顧漪剪得很好看。
錦朝見她剪紙時手平平穩(wěn)穩(wěn)，覺得顧漪難得心性寧靜，雖然才十三歲，但是這份沉穩(wěn)像是與生俱來的。與她的生母杜姨娘一點都不像……
她夸了顧漪幾句。
顧汐手里的紅紙卻怎么也剪不好，都剪壞好幾個了，愁眉苦臉的展開她剪出的海棠花，花朵樣子還是不錯的，就是缺了一角，也不知在哪兒給剪掉了。
“本來還想送給長姐的……”聲音弱弱的，很沮喪。
錦朝笑著摸摸她的頭：“這樣的我也喜歡，既然是要送給長姐的，可不準收回去了。”
顧汐很認真地道：“以后剪一個大大的菩薩給長姐……跟您屋子里這個一樣�！�
顧漪笑著看看顧汐，又把目光移到錦朝手上：“……也不知道長姐剪的什么�！�
“福從天降�！卞\朝展開自己的窗花紙，見上面剪了捧著飛蝠的胖娃娃。
顧汐睜大眼睛，用小手指戳了戳這個胖頭娃娃：“他長得好可愛，臉圓嘟嘟的。”
錦朝就把這個窗紙送給了顧汐，顧汐抱著剪了胖頭娃娃的窗紙，樣子很滿足。兩人沒多久就向錦朝告辭先回去了，錦朝也喜歡顧汐的童趣，被顧汐感染，心情也好了許多。
青蒲覺得大小姐還是有點孩子心性的，竟然跟著兩個小姐剪了半天的窗花紙玩，嘴角帶著笑。
簾子卻被挑開了，留香快步走進來：“小姐……斜霄園那邊出事了�！�
錦朝心中一驚：“出什么事了？”
“剛才夫人犯病暈過去了，到現(xiàn)在都沒醒……”留香道。
錦朝手捏緊了衣袖，從大炕上站起來：“……青蒲，取我的披風來，我們立刻去斜霄園�！�
母親上午不是還好好的嗎！
錦朝心急如焚，要是母親有什么意外，她一時間真是不知道該如何是好了。
第十五章
尋兇
到了斜霄園，已經(jīng)看到兩位姨娘在了，錦朝當即讓丫頭打開窗戶通風，又把炭爐移到床旁邊，別人都到東次間里坐著，只留下徐媽媽看著。不一會兒宋姨娘、姑太太一起過來，再一會兒顧瀾、顧汐等人也來了，都先去西次間坐著。最后顧錦榮才急奔而來，連他的書童清修都沒拉得住他。
“母親！”他眼眶通紅，直奔床前拉住母親的手。
再怎么老成也只是個十一歲的少年，母親病急命危，他也亂了分寸。
徐媽媽勸他：“大少爺，您去西次間等著吧！”
顧錦榮十分固執(zhí)地搖頭：“我要在這里陪母親！”
錦朝皺了皺眉，她這弟弟也太不懂事了，向清修、清安兩人點頭示意：“把大少爺拉到西次間去！”
清修、清安面面相覷，他們一向只聽大少爺?shù)摹?br />
錦朝語調(diào)變得十分冰冷：“你們再不動手，我立刻把你們趕出顧家，信不信？”
她沒忘記這兩個書童后來是怎么把顧錦榮引向深淵的。
兩人這才把顧錦榮拉起來，顧錦榮恨恨地看著她，連偽裝都不屑了：“顧錦朝，你為什么不讓我在這兒陪母親！你憑什么！天底下哪個女子像你一樣蛇蝎心腸！你知不知道你為什么這么討人厭！”
他努力掙脫書童的手，錦朝聽著他大聲的叫罵，走上前一步。
“你在這兒陪著母親，你是大夫嗎，你陪著有什么用，你反而礙手礙腳耽誤了別人知不知道？你說我蛇蝎心腸，母親還病著，你在她床前大吵大鬧，讓她看到我們姐弟不和，你又是何居心？”她語氣冷淡平靜，一字一頓地說完這席話。
墨玉上前幫忙，把顧錦榮拉了出去，錦朝都不耐煩看顧錦榮的臉。
丫頭的藥端上來了，錦朝接過來就先喝了一口試溫，青蒲還攔她：“……小姐，是藥三分毒！”
錦朝道：“現(xiàn)在顧不得這些了，把夫人扶起來。”她親自舀了藥喂到母親嘴邊，母親剛吞下去一點卻又吐出來了，根本喂不進去。
她用錦帕把母親嘴邊的藥漬擦干，問道：“大夫還沒到？”
墨玉回道：“給夫人看病的柳大夫住在青蓮巷，已經(jīng)派馬車去請了，應該快到了�！�
錦朝不記得母親這么嚴重地發(fā)過病，但是她記得母親是隆慶六年四月十八死的，也就是明年。她不知道是不是因為她這些事情發(fā)生了改變，她心中念頭急轉(zhuǎn)，要是母親挺不過這關她該怎么辦。
不到半刻鐘大夫就提著箱奩進來了，父親跟在大夫身后。
他見長女坐在杌子上沉默不語，手捏得衣袖緊緊的，眼神緊盯著屏風后方。
“朝姐兒，不要擔心，你母親會沒事的�！备赣H伸手想摸摸她的頭發(fā)，又想起她已經(jīng)及笄了，而且父女倆也從沒有過親密的舉動，手僵了一下，慢慢放下來。
錦朝抬頭看父親也是一臉擔憂，她笑了笑。他要是真心對母親，前世在母親死后不到半年就讓宋姨娘成了夫人？他一年的守喪期都沒有過！連她小廚房的廚子死了老婆，那廚子都守了半年喪呢。
柳大夫這時走出來：“……夫人氣急攻心，血脈逆行，得施針才能讓她醒過來，醒了喝了藥便好說了。只是這施針……”
錦朝明白，再好的大夫，施針隔衣而行也有差錯，但是也不能不顧及男女之妨。
果然顧德昭猶豫了片刻：“這施針卻也不太妥當，可有代替的方法？”
柳大夫道：“老朽倒還可以試一試用藥水沖，但是可能效果不大，而且對夫人的身體有損傷�！�
錦朝道：“那便讓大夫用紗蒙眼施針，即看得清位置，也免遭人閑話，這可好？”
柳大夫點頭：“醫(yī)者父母心，老朽自然懂得。”
見女兒和大夫都這么說了，顧德昭也不再說別的，讓內(nèi)室的丫頭婆子都退下了，他在旁邊看著施針。
錦朝去了西次間。
顧瀾還在安慰錦榮：“……都這么大的人了，可別哭了�！�
顧錦榮看到錦朝來了，擦了擦眼淚，他不想在顧錦朝面前哭。定了定神，站起來對顧錦朝說：“剛才長姐教訓得是，我不該任性的�！闭f這句話的時候，還拉著顧瀾的衣袖。
錦朝現(xiàn)在沒空管他的心情了，點點頭道：“長姐也是為母親好，你別記恨就好�！�
姑太太又問：“那現(xiàn)在弟媳怎么樣了，可醒過來了？”
錦朝道：“大夫正在看，我也不知道�！�
又過了一會兒徐媽媽過來說：“夫人醒了，不過不能起身，柳大夫說今日大家就不要去看了，等明日夫人養(yǎng)足了精神再來拜訪吧�！庇窒蝈\朝說，“大小姐先留下來�！�
錦朝點點頭道：“正好，不知柳大夫走沒有，我有事想問問他�！�
柳大夫的醫(yī)術在燕京是出了名的好，他的柳氏醫(yī)館也向來門庭若市，為人卻十分親和。
他如今已是古稀之年，精神矍鑠，笑容慈祥。
“……大小姐問夫人的病，這卻是不好說的。夫人這是弱癥，要是好生養(yǎng)著不像今日這般折騰，再活幾年也是行的。但要是調(diào)理不佳、心中又牽掛許多的話，就難說了�！�
錦朝點點頭：“多謝柳大夫了，這東西您要收下。”她早讓下人去府里的庫房拿了幾壇秋露白酒過來，前世與此人打過幾次交道，知道他也無別的什么嗜好，酒卻是最鐘愛的。
本以為她要送些金銀俗物，自己都準備好了拒絕，想不到這顧家竟然送他秋露白。這是非常珍貴的一類酒，濟南產(chǎn)的最好，以一只淺盤放在一處碧草茂盛、叢葉倒垂的劈立崖壁之下，收集草葉上的露水所制，味醇香洌。
柳大夫聞了聞酒香，頗有些愛不釋手了，親自抱在懷里都沒交給一旁的藥童，道了謝：“大小姐有心了�！庇指氈碌貒诟懒隋\朝該注意些什么，拿了調(diào)養(yǎng)的藥方出來。
讓丫頭送柳大夫出垂花門，錦朝想去看看母親。
錦朝走到門口，卻聽到里面?zhèn)鱽碚f話聲，徐媽媽一驚，錦朝低聲囑咐她：“別出聲�！�
她站在原地，聽到母親病弱的爭執(zhí)，又聽到父親不耐煩地敷衍：“誰又曾欺負朝姐兒了，倒是你偏心的很，做金絲髻頭面也不想著給瀾姐兒做，讓姑太太看笑話……品秀平日伺候你伺候我已經(jīng)忙得團團轉(zhuǎn)了，現(xiàn)在還要主中饋，操勞內(nèi)院的事。你也不想著她的女兒！”品秀應該是宋姨娘的小字。
“瀾姐兒還沒有及笄，我想著朝姐兒要去燈會才讓做的�！蹦赣H解釋的聲音很斷續(xù)，沒什么力氣，“那上面的紅寶石，是年輕的時候你送的那盒……你還記得嗎？”
父親一時沉默了，然后開口說：“都這個時候了，你想我去把東西要回來嗎？”
錦朝站在夜風里，聽著聽著覺得身體冰涼。紅燈籠的光靜靜地灑在石階上，冬夜岑寂無聲。
她都覺得難受，何況是母親聽著呢？
錦朝轉(zhuǎn)頭道：“既然母親與父親還在說話，麻煩徐媽媽把這斜霄園大小的婢女、婆子都叫起來，我有事要吩咐�！毙鞁寢寫Z，看小姐雖然面容決絕，身姿卻筆挺著，好像有種誰都不能摧毀的驕傲，她鼻子一酸，忙轉(zhuǎn)身去叫斜霄園中的人。
人很快都被集中到了后院里，大冷的天，又飄起了細碎的雪，個個凍得瑟瑟發(fā)抖。
錦朝讓身后的青蒲、留香先回避，掃視了一圈這些丫頭，冷聲問道：“當日母親要為我做金絲髻頭面的事情，誰知道？”
她早就想過了，除非有人先把這件事告訴顧瀾，不然她怎么可能借題發(fā)揮！母親單獨為她打的金絲髻頭面，不僅讓她落了偏心、自私之名，甚至讓她氣急攻心，差點沒醒過來！
她要是把這個人找出來，絕對不會輕饒她！
很快就有三個人上前一步，是當日在母親房里面伺候的墨玉、墨竹，還有一個沒見過的小丫頭。
徐媽媽躬身道：“奴婢當時也在里面，也是知道的。但是奴婢可以保證，我和墨玉、墨竹兩位姑娘對夫人絕對是忠心耿耿，不可能把消息告訴別人！”
用人不疑疑人不用，錦朝自然信得過徐媽媽，她把目光放在了那個唯一的小丫頭身上。
不過十一二的小丫頭卻哇的一聲哭了：“奴婢……奴婢當時只是在里面燒炭爐，后來也沒有出過斜霄園，不是奴婢說的！大小姐你一定要信奴婢！”
錦朝看了一眼就知道不是了，膽子這么小，手腳都在發(fā)抖，她沒那個勇氣也沒那個心機去告密。
如果不是母親的人，那當時……房間里還有留香在伺候！
留香和顧瀾來往甚密，是不是留香透露的？
第十六章
懲戒
錦朝回到清桐院時臉色低沉，仆人們大氣都不敢喘，小心伺候著。留香姑娘上茶時，大小姐嫌茶燙手，一把給拂在地上，讓她先出去別來伺候了！
青蒲明白錦朝的用意：“小姐是懷疑留香姑娘？”
錦朝點點頭：“我先把她支開，也不想白白冤枉了她反倒讓她落了疑心，你找和她私交甚好的雨桐來，另外，把打掃的李婆子叫過來�！�
雨桐卻說不出個所以然來：“……奴婢沒覺得留香姑娘有什么地方不對�！鼻嗥严葞鋈�，錦朝向她使了個眼神，兩人也有多年的主仆默契了，青蒲知道這是讓她叮囑雨桐守嘴別多說。
李婆子卻立刻跪在地上，細細說起來：“奴婢是打掃前院的，也常見留香姑娘出院子去……只是前幾日留香姑娘很不尋常，到傍晚才出去，奴婢以為是您吩咐的，她卻不到半刻鐘就回來了，手里還拿著一個什么東西……對了！是一對金釵，嵌藍寶石的梅花釵！但是這對東西，奴婢再也沒見留香姑娘戴過�！�
錦朝賞了李婆子一些銀裸子，讓她先別聲張。
她心里已經(jīng)有七八分把握，為了以防萬一，卻沒有驚動任何人。留香照樣每天伺候她，心里卻和打鼓一樣，自從上次她偷聽到小姐在暗中查自己來歷的時候，她已經(jīng)十分驚慌失措了。她努力想表現(xiàn)得好一點，爭取能夠留下來，她怕自己又回到從前貧窮不堪、被父親兄長打罵的生活。
她從小就受盡了貧窮之苦，因此特別愛惜財物，錦朝的東西，她估摸著她不記得、不在意的小玩意兒，都拿了許多。但是這遠遠不夠，顧瀾給她提供了更多的首飾、財物。上次聽到金絲髻的事，她便知道這消息肯定能換一件金飾，果然顧瀾給了她一對金釵！
顧錦朝雖然沒有懷疑她，但是并不如以往喜歡她。留香想到自己那些寶貝，忍不住在心里安慰自己，不怕，就算她被隨便配了人，那些東西也足夠她過上好日子！
錦朝差人叫了羅永平前來。這羅永平回去不過幾日，就把事情打探清楚了，恭敬地回稟顧錦朝：“留香家里只有個兄長，叫宋達。娘在她年幼的時候就死了，前兩年她爹也去世了。但是她這兄長并沒有在俞家當差，是個閑散游民，嗜賭如命。而且出手很大，玩兒賭的樣式也多，雙陸吊牌骰子他都玩兒，常在萬春賭坊賭錢，多的時候一個晚上都能輸一百兩……”
難怪留香跟個銷金窟一樣怎么都填不平！
錦朝揭了茶盞喝茶，繼續(xù)問道：“她兄長這么輸錢，又沒有什么營生，不早把家產(chǎn)輸光了？”
羅永平笑道：“說來也怪，這宋達十分有家底，就算沒錢了，也不知從哪兒摸出了金銀首飾去典當！”錦朝心中一動看向他，羅永平已經(jīng)把東西拿了出來，“奴才去當鋪贖了一些，還有許多�！�
這羅永平果然是個會辦事的。錦朝點頭，讓青蒲叫佟媽媽進來辨認。
佟媽媽都反復看了很久，才拿定主意：“大半是小姐的，這個蝶戀花的簪子，只有小姐用了黃色葡萄石鑲嵌……還有些奴婢就不認得了，對了，這個！”她從里面拿出一對紅珊瑚耳環(huán)，“奴婢見二小姐身邊的紫菱姑娘戴過�！庇种噶艘幻侗逃癜庵福斑@個東西，奴婢看到杜姨娘佩戴過�！�
杜姨娘？錦朝想起佟媽媽當時打探，留香曾經(jīng)在杜姨娘那里服侍過。
佟媽媽也被震懾了：“都是小姐的東西，難怪留香不到奴婢這里來要登記冊子，沒有登記冊子，她要拿東西就方便多了，得虧奴婢還熟悉小姐的東西！”
顧錦朝點點頭：“我原以為她只是和二小姐有牽扯，沒想到連杜姨娘也和她有聯(lián)系�！别B(yǎng)了這么大一只蛀蟲，可不幾下就把她啃光了。
佟媽媽微一皺眉，低聲道：“小姐您說，會不會是杜姨娘和宋姨娘勾結(jié)著……”
“也有可能�！卞\朝也想到了，要是這兩個人早就聯(lián)手起來了，她想動她們就艱難了。
“……雖說這兩位姨娘我們暫時不知道，但是留香姑娘恐怕不能再留了！”佟媽媽比了個手勢。
“想在不驚動這兩人的情況下除去她，卻一時辦不到�！卞\朝想了想，道，“如果能在她偷竊時，當場抓個現(xiàn)形，我也有個理由把她打出府去�！�
羅永平拱了拱手：“大小姐，這萬春賭坊是紀家所有的。原先宋達在萬春賭坊賭錢，都是打著大小姐的旗號，說他妹妹是大小姐身邊最得寵的丫頭，那方圓十里都沒有人敢得罪他�？丛诖笮〗愕拿孀由希芜_在萬春賭坊輸錢都是被壓著的……不然，可不止輸這么點�！�
錦朝前世什么腌臜事沒聽過，在賭坊輸錢，只要賭坊想操縱，那就一點都不難。
她笑了笑：“讓他們不必壓著，宋達這么愛賭，肯定要多輸點才好�！�