第31章
葉限看他站著發(fā)愣，聲音壓低了：“……你要我請你去？”
李先槐聽到這句話，火燒屁股一樣躥起來：“世子爺稍等，奴才這就去了�！�
第一百四十九章
威脅
馮氏找顧錦朝過去說話，就談及了紀堯提親的事。她笑著拉住錦朝的手道：“……你這個紀家表哥，一表人才不說，品行也極好。何況你們還有青梅竹馬的情分在，你外祖母找了永陽伯伯夫人來提親，也是足足的給了我們臉面。我和你說一聲，你若是愿意……這門親事咱們就應(yīng)下來了�！�
顧錦朝聞言心中苦笑。永陽伯夫人的女兒前世嫁給紀堯，這世她竟然為紀堯來幫自己說親。
可不正是世事難料了。
無論怎么看，她都應(yīng)該應(yīng)下這門親事。
顧錦朝想了片刻，跟馮氏說：“……我原只是把二表哥當成表哥，并無這方面的意思。這事來得突然，您不如等我再想兩日�！�
馮氏點頭應(yīng)了：“伯夫人正好大后天會再過來，到時候咱們就定下這件事了�！�
顧錦朝應(yīng)諾退下，走出東跨院時正巧遇上前來給馮氏請安的顧瀾和顧憐。
兩人向顧錦朝屈身行禮后，顧瀾看著顧錦朝的眼神就有些詭異。
顧錦朝微笑道：“瀾姐兒這是怎么了？”
聽說紀堯家請了永陽伯夫人來向顧錦朝提親，顧瀾是心里不痛快，她憤憤不平。為什么顧錦朝就有個紀家這樣的外家，為了救她的親事，連自己嫡孫的親事都可以搭進去，就是為了給顧錦朝一個榮華體面。但她的外家就是宋夫人那樣的人，連讓王夫人來提親都做不好。顧錦朝嫁給紀堯之后日子還用愁嗎？
可是她呢，她的親事，她的未來要去哪里謀求！
想到被留在適安，得了失心瘋的母親，顧瀾心里就五味陳雜。
顧瀾隨即笑道：“二表哥來向長姐提親，二妹這是高興的。外祖母為了您的親事，也實在是費盡苦心了，連二表哥都發(fā)動了。您要是嫁去了紀家，可不是榮華富貴的享不盡了……”
顧錦朝也明白顧瀾的意思，她也沒有和顧瀾解釋的必要。她笑了笑道：“瀾姐兒真是替我高興，我就放心了。榮華富貴不敢說，平安無虞才是最要緊的。”
顧憐只是在旁哼了一聲，并不說話，被二夫人訓斥一頓之后，她想開了。
對于這門親事，她心里是有些不屑的。紀家再有錢，那也不過是個商賈之家，就算有個任府同知的紀大爺在，放在他們這些世家面前，這個官職也實在不夠看的。士農(nóng)工商，紀家從低位上就低了他們顧家一頭。
不過是個紀家的人來提親，瞧著祖母他們高興的樣子。紀家可連姚家的一根指頭都比不上。
顧憐想到二夫人跟她說過的話：“……你又何必和你大堂姐比呢，你要這樣想。你大堂姐就是再好，你祖母再怎么喜歡她，又怎么比得過喜歡你呢……”二夫人意味深長地道，“你覺得你祖母為什么喜歡你呢？只是因為你在她膝下長大嗎，當然不是，那還因為你是和姚家公子訂了親的。你是咱們顧家小姐里最榮華的一個�！�
“你大堂姐、二堂姐，以后嫁的肯定還不如你十分之一的好。你要把心放寬些，何必和她們糾纏些小事呢，你以后的榮華富貴她們都是要羨慕的。你看看你五伯母，她可是哪里比娘好了，她為人處世遠不如娘親，為什么你祖母更喜歡你五伯母呢。那還不是看著她長興候嫡女的身份……這個身份咱們誰都惹不起。看她懷個孕，就跟揣了金蛋一樣誰都寶貝著。就是懷孕，誰有她那樣嬌貴的，連晨昏定省都讓你祖母免了！”
顧憐聽了母親的這一番話，再回去仔細想想，覺得果然是如此。
她以后是什么身份，她以后是姚家的正室嫡妻，她公公是文華殿大學士兼禮部侍郎。以后姚文秀舉業(yè)有成，是要入朝為官的。顧錦朝呢？她嫁給自己表哥就頂破天了，更別說她表哥很可能不是自愿的，是她外祖母逼著人家來娶她的。她和顧錦朝計較，那是失了自己的身份。
所以隨即她就攬了顧瀾的胳膊，笑著說：“二堂姐，咱們還要去給祖母請安呢，快些進去吧！”
顧瀾點了點頭，等經(jīng)過顧錦朝身邊的時候，卻輕飄飄的問了一句：“長姐，你就甘心這么嫁了，那陳七公子呢……”
她聲音壓得極低，連顧憐都沒有挺清楚。
顧錦朝閉上眼冷笑，隨即道：“顧瀾，你給我站�。 �
顧瀾回過頭一臉無辜：“長姐還有什么事，我這要去向祖母請安呢！”
顧錦朝知道顧瀾會在其中搗亂，她的親事可以不成，但絕對不能因為顧瀾搗亂而有所不成。她走過來對顧憐說：“……借瀾姐兒說句話，憐堂妹先進去吧。”
顧憐有些猶豫，顧瀾就道：“你先進去吧，我隨后就到�！�
她倒要看看顧錦朝想說什么，她還能把自己給吃了不成？
顧瀾毫不懼怕地看著顧錦朝，笑得十分燦爛：“長姐應(yīng)該比我更明白人言可畏吧？”
她遲早會用陳玄青的事情威脅自己，顧錦朝知道�，F(xiàn)在她就要徹底斷了她的念頭。顧錦朝淡淡地道：“顧家傳出姐妹不和的事，你覺得你又能討得著好嗎？你現(xiàn)在本就自身難保了，可別再傳出什么喜歡搬弄口舌、陷害手足的事情�！�
顧錦朝搖了搖頭：“我怕你把這些事說出去嗎。我有什么好怕的，不過你做什么事之前，可都要想著自己遠在適安的宋姨娘啊�！鳖欏\朝頓了頓，就輕輕地笑起來，“你說說看，你要是惹怒了我，那適安的婆子伺候宋姨娘一個不周到，她就意外死了呢？你說誰會過問她的死活�！�
顧瀾聽到顧錦朝提起宋姨娘，臉色變得有些難看。
她想不到顧錦朝竟然會這么狠，用母親的性命來威脅她！
她看著顧錦朝，低聲怒道：“……你可不要太無恥了，我們之間的事，別牽扯到我母親！”
顧錦朝像是聽了什么笑話一般笑起來，“瀾姐兒，你對人對事實在雙重標準。我們之間的事，你何嘗沒有牽扯到我母親、我弟弟，我母親現(xiàn)在都逝世了，你卻讓我不牽扯你母親？”
“我留你母親的性命，還派人好吃好喝的伺候她，實在仁至義盡了。人不犯我我不犯人，你自己別在暗中給我搞鬼，宋姨娘就會活得好好的，沒人會動她分毫�！�
顧錦朝說完這些話后，冷冷地看著顧瀾：“包括上次，你想把青蒲嫁給徐厚才的事……我們既往不咎。從今往后，要是讓我發(fā)現(xiàn)你對我不利，小心你遠在適安的宋姨娘！”
顧瀾咬了咬唇，宛如被掐住七寸的蛇，再也沒有反駁的余力。
顧錦朝覺得自己已經(jīng)說得差不多了，轉(zhuǎn)身離開東跨院，身后遠遠傳來顧瀾不甘的聲音：“長姐，即便我不說出來，你就能當那些事沒發(fā)生過了？你真的想嫁給二表哥嗎，二表哥他真的想娶你嗎……你可要想明白了……”
顧錦朝腳步都沒頓。
她的事，還容不得顧瀾來置喙。以后顧瀾總該老實了吧。
顧錦朝回了妍繡堂。
第二天是她十六歲的生辰。
馮氏吩咐廚房給顧錦朝做了一碗長壽面，又送了她生辰禮，二夫人送了她寶象花揀妝，五夫人送了她一對墨玉手鐲，是極好的碧墨，在光下能呈現(xiàn)出通透濃艷的碧色。顧錦朝拿著這對墨玉手鐲，心中感嘆長興候家果然財大氣粗，這樣的東西竟然送了她作生辰禮。錦朝和兩位伯母正陪著馮氏在屋子里說話，就有小丫頭過來稟報，說是堂少爺從適安回來了，馬車剛到影壁，正要過來給馮氏請安。
馮氏喜出望外：“這孩子，我也是好幾年沒見過了�！彼皖欏\朝說話，“也不知道那余家的族學如何，一會兒子來我得好好問問他！”馮氏對孫子的喜歡是最真切的，顧德昭的兒子，想來讀書方面應(yīng)該不差吧，要是能再出一個進士光耀顧家門楣，那可就是再好不過的事了。
顧錦朝笑了笑：“您放心，余家老太爺曾經(jīng)做過帝師呢。”
她這句話剛說完，就看到顧錦榮在眾小廝、婆子的圍擁下過來了。他穿著一件狐貍皮襖，戴著頂六合一的瓜皮小帽，裹得嚴嚴實實的，臉上帶著笑容。先向馮氏行禮問安，又一一見過兩位伯母和顧錦朝，還偷偷向自己的長姐笑了笑。
馮氏攬著顧錦榮左看右看，真是喜歡得不得了：“……這孩子長得好，清秀干凈的，身量也長，以后肯定長得比他父親還高！你在余家族學那邊覺得如何，讀書上可還盡心？”
老太太最關(guān)注的無非舉業(yè)一事。
顧錦榮恭敬答道：“余家?guī)讉�先生都是學識淵博的，孫兒求知若渴。讀書上孫兒還是用心的，除了記掛長姐和父親，別的方面都是好的�！�
第一百五十章
成長
給馮氏請安之后，錦朝陪著顧錦榮去了西跨院廂房。顧錦榮住在最東邊，西邊還有顧錦瀟和顧錦賢。國子監(jiān)也是前幾天剛結(jié)束課，兩人也正好在西跨院里。
顧錦榮的廂房是二夫人打點的，書房里的書案、長幾、兩把東坡椅，臨窗放著個青釉藍底琺瑯的梅瓶，另有個半舊的紫竹筆筒，插著一把大大小小的毛筆。錦朝就和他說：“等你把你的東西歸置了，就去給父親、兩位伯父請安。還有兩位國子監(jiān)讀書的堂兄也不要忘了，他們長你許多……”
顧錦榮笑了笑道：“幾月不見，長姐怎么話多了起來�！�
紀氏逝世后，他的一切就是長姐在管了。在適安這幾個月，處處都是長姐安排張羅著，他的冬衣、被褥、吃食，甚至是御寒的護膝這類東西，她都給自己安排得十分妥帖的。顧錦榮心里記得錦朝的好，早眼巴巴想著回來看她。幸好她在大興也過得好，人并沒有清減，他看著就放心了。
顧錦朝道：“你倒還嫌我啰嗦起來……”她看著錦榮和母親有幾分相似臉，拂了拂他皮襖上的雪，“那我不多說了，你記得一會兒到東跨院，再去給祖母請安。”
顧錦榮笑嘻嘻地不要她走：“我還沒問長姐事呢！聽說你要和二表哥定親了？”
錦朝搖頭：“八字還沒有一撇的事，你從哪兒聽說的？”
顧錦榮卻避而不答，一本正經(jīng)道：“二表哥人好，配得上我的長姐！”他拉著錦朝的胳膊，又央求道，“我想吃長姐原先做的云子麻葉果糕……您做了給我好不好？”
錦朝覺得顧錦榮變得跟個孩子一樣，她點頭允了。顧錦榮去見了父親、伯父等人，就迫不及待到顧錦朝這兒來，跟在她身后眼巴巴地轉(zhuǎn)悠。要她在果糕里多放糖，山楂糕里要加葡萄干和桂圓干。
小廚房本就錯不開身，錦朝又嫌他話多，沒多久就趕他去書房坐著。
顧錦榮剛坐下喝了杯茶，隨意拿過錦朝放在書案的一本書看。
丫頭過來稟報，說二小姐來看他了。
顧瀾隨后進了書房，書房里燒著火爐。
顧錦榮冷冷地看著她，她手里拎著一個食盒，笑著道：“……二姐給你做了點心�！�
顧錦榮指了指書案，示意她放下。又道：“多謝二姐了�！�
顧瀾看著顧錦榮，想著他原先對自己那么依賴，像個小尾巴一樣在自己身后轉(zhuǎn)悠。他一向只和自己好，會為了幫自己而和顧錦朝爭執(zhí)，為了討她喜歡去學牙雕……
顧瀾強笑道：“榮哥兒，怎么如今和二姐這么生分了。二姐就算做錯了事，也是你二姐啊……你要是還記恨二姐，我給你賠禮道歉還不成嗎？我如今都這樣了，你還要嫌棄我……”
她說到情動處，眼淚撲簌簌地往下掉。
顧錦榮皺緊眉頭，如今看到顧瀾這樣，他只覺得厭惡。
他卻笑了笑：“二姐覺得你可憐嗎？我也覺得你可憐，你討好我想做什么？因為你如今沒有人撐腰了，心里不安穩(wěn)嗎。”他同情了顧瀾，誰又來同情他呢？紀氏剛死的時候，他一個人惶惶不可終日，因為他間接害死了母親，長姐不理會他，他自己都不能原諒自己。
只要想到母親死的場景，想到長姐滿臉的淚水。顧錦榮就覺得眼前的顧瀾無比的面目可憎。
顧瀾愣了愣。
顧瀾卻冷笑：“我能欺負她嗎？她的事她自己最清楚！”想到顧錦朝威脅她的話，顧瀾還是沒有繼續(xù)說下去。她最終低聲道，“顧錦榮，是你先不顧及我們姐弟情分的，就不怪我徹底撕破臉皮了！”
顧錦榮依舊笑著看她。顧瀾離開了妍繡堂。
錦朝晚上聽采芙說了這件事，她思索了很久。
榮哥兒待人接物比原先強多了，而且更有擔當。母親的逝世確實讓他改變太多了。他竟然還怕顧瀾欺負她，壞了她的親事。要敲擊顧瀾幾句。
“他也是在成熟的……”她想了想，讓徐媽媽準備了過年的臘鵝、栗子糕給余家送去�？礃s哥兒就知道余家待他極好。
徐媽媽應(yīng)諾，又問顧錦朝：“大小姐，那紀家表少爺?shù)奶嵊H……您覺得如何呢？”
顧錦朝不自覺笑了笑：“我能覺得如何呢。”想到紀堯看著自己信誓旦旦的溫和眼神，她什么拒絕的話都說不出來。她還是聽之任之吧，如果這門親事能成，也只能算是順應(yīng)天意了。
而長興侯府那邊，李先槐剛到適安把紀家的底子摸清楚了回來。按照世子爺所說，他往人家祖宗八代上查去。還把紀堯給摸了個一清二楚。等到他回來的時候，葉限正在書房里和老侯爺說話。
兩祖孫在書房里密談山西布政使袁仲儒的事，又說到范川的貪銀案。老侯爺很贊成葉限的做法：“先皇駕崩，你父親受了重傷……長興侯府正是需要休養(yǎng)生息的時候。這些亂七八糟的咱們插不上手……放任張居廉，那也是沒有辦法的事……”
葉限若有所思。
老侯爺則看了自己孫子一眼，慢慢開頭道：“你上月剛滿十六吧，尋常世家的少爺，這個時候就算沒有娶親也早就定親了。我看你的婚事還沒個著落�！�
葉限看了自己祖父一眼，挑眉哦了一聲。慢慢地道：“孫子不急�！�
老侯爺說他：“你當然不急！”葉限這么懶的性子，他急個屁！那是自己心里撓心撓肺的急著。老侯爺清了清喉，隨即說：“我和你外祖父商量過了……我覺得武定候嫡長女尚可，你外祖父則覺得武英殿大學士何文信的嫡次女尚可。你回頭和你母親商量一番，看到底選了哪個，好請了你外祖父上門提親�！�
老侯爺不喜歡文人，對身為翰林院掌院學士的親家更沒有好感。說是商量，其實是兩人商量商量著就意見不合，吹胡子瞪眼的不歡而散了。
高大人嫌武定候嫡長女連開蒙的《三字經(jīng)》、《弟子規(guī)》都沒有讀過，太沒底蘊。老侯爺則嫌棄武英殿大學士的嫡次女性子太文靜了，死沉沉的。
葉限沉默了，祖父說的這兩個個無疑都是世家女子中的翹楚。武定候祖上是跟著開國皇帝打江山的將軍，榮寵百年不衰。武定候的嫡長女才十四歲，美人坯子的名聲卻已經(jīng)傳開了。
而武英殿大學士的嫡次女不僅長相出眾，難能可貴的是出身書香世家，才學不凡。剛及笄的時候，提親的人就踏破了何家的門檻，但是何家一直都沒有看上眼的。
他作為長興候家的世子，理應(yīng)承擔讓長興候家繼續(xù)繁榮昌盛的重任。娶一個門當戶對，能夠?qū)λ麄兗矣兴鶐椭钠拮邮且欢ǖ摹?br />
葉限突然想到了顧錦朝。
他名義上是顧錦朝的表舅，身份地位差別實在太大。他能求取世家女子中的翹楚，因為他是長興候世子爺。那么顧錦朝呢……她以后就要嫁給她表哥了？嫁了人之后，他也不能隨心所欲地去看她，和她說說話，或者像原來一樣，把自己養(yǎng)的仙人掌送給她。
葉限從祖父的書房里出來，望著黑沉沉的夜色，緊抿著嘴唇。
他是長興候家唯一的嫡子，剛出生不久就請封了世子爺。他所做的事不僅代表他自己的，還有長興侯府。他不可能真的隨心所欲。
但他一點都不想娶什么武定候嫡長女，武英殿大學士的嫡次女。她們怎么能像顧錦朝一樣，像她一樣……葉限也不知道顧錦朝在他心里是什么。他望著夜色輕吐了口氣。
李先槐走了過來，“世子爺……您讓我去查的東西，都問清楚了�！�
葉限無意識地嗯了一聲，讓他繼續(xù)說下去。
顧錦朝要嫁的人，他總要好好的了解清楚。自己欠她那么大的人情還不了，幫她在親事上把好關(guān)。
他私心里，倒是真希望顧錦朝這個表哥為人不善。
他不希望顧錦朝嫁給別人。
第一百五十一章
隱情
李先槐隨即道：“……紀家祖上是販賣茶葉起家，到了他們太爺那代出了個都轉(zhuǎn)運鹽司副使，從此才富庶起來。紀家從官之人不多，有一個捐出來的府同知。但幾代為皇商，經(jīng)通州運河，南北貿(mào)易，其富庶的程度著實嚇人。他們那個太夫人如今是掌舵人，我看是個聰明的，這些年紀家凡事都不冒頭，反倒越做越大……”
“這個紀堯倒也算個人物，不過被身家給拖累了。和他們家老太太背地里不通氣兒，暗地做了許多老太太不知道的事�！闭f到這兒李先槐嘿嘿笑了兩聲，“世子爺還記得原來那個皇商羅家嗎？他們家那個長子羅泰。您曾經(jīng)在六合酒樓看到他，您潑他一身茶的那個？”
葉限想了想。當年他十歲剛回燕京一年，和高家的表兄出門游玩，在六合酒樓里小坐過。有個長相清秀，身材瘦弱的年輕人因小事和他表兄起了爭執(zhí)，他嫌此人太吵，潑了他一杯滾燙的熱茶。這年輕人被燙得大叫，揚言要他出不了酒樓。他們身后的侍衛(wèi)才指了指葉限跟他說：“這位是長興候世子爺�！庇种噶吮硇郑骸岸Y部尚書高大人長孫�！�
這位聲稱自己是羅家長子羅泰的年輕人頓時說不出話，再被侍衛(wèi)冷冷地看了一眼，嚇得跪下磕頭求饒。
“小丑一樣的東西�！比~限并不在意，“和顧錦朝表兄有什么關(guān)系？”
李先槐就回答道：“他們家老太太肯定不知道，這個紀少爺一直和羅泰有往來。老太太為商剛正，從不克扣手底下的人，也不賺昧良心的錢。這個羅家恰好相反，老太太厭惡他們到極點。也一直不要家里的人與羅家往來……不過人家紀少爺有次賞花會，和羅泰認識了，違背老太太的意愿一直和羅泰來往著。”
葉限看著李先槐：“……你挑重點的說�！�
李先槐撓撓頭：“我去打聽的時候，他們羅家那個羅泰的隨侍說了許多。想給您說清楚些……他和羅泰往來倒是不要緊，那羅泰是個什么樣的人，走馬斗鷹也就算了，又常去些勾欄教坊類的地方，哪有不帶上這位紀少爺?shù)摹贿^這紀少爺也不是真的沉溺于此，隨他去了一兩次就沒去了�！�
他聲音壓低了些：“紀堯只點藝妓作陪，潔身自好……但是這羅泰心思也多啊，早想著拉紀堯下水了。就擱紀堯酒里下了東西，紀堯就把那個才十四歲的藝妓破身了。隨后紀堯就不再和羅公子來往，他卻不知道那藝妓因此有孕，被羅泰找了個院子養(yǎng)下來，打算以后用這孩子拿捏紀堯……”
葉限聽得眼皮一跳。人總有少不更事的時候，沒犯下大錯倒也無妨……不過這個紀堯確實也不聰明，就算是情動破了人家的身，怎么還敢留下孩子給人家拿捏？顧錦朝以后要是知道這個孩子的存在，該怎么是好？這樣的人娶了顧錦朝，以后她能好過嗎！
葉限深吸一口氣：“你打聽的事都屬實嗎？”
李先槐看了一眼世子爺，他這還是第一次問自己這樣的話。李先槐看上去大老粗的樣子，心里比誰都明白，世子爺這么關(guān)系顧大小姐的事，原先還特地趕路去看她，要是他心里沒點心思那是不可能的。
他想了想說：“奴才買通了羅泰的隨侍打聽的，也許這個隨侍的話不全對……”
葉限隨即說道：“無風不起浪，你把這個藝妓找到，讓她私底下去和紀家對峙�！边@事不能大張旗鼓地傳出去，“一定要私底下，看紀家究竟對這個孩子是什么反應(yīng)，到時候就知道真假了�！辈粌H能知道此事的真假，他還能知道紀家對顧錦朝的態(tài)度。要是他們敢不管不顧把這件事瞞下來，當做什么事都沒有去迎娶顧錦朝，這個紀家顧錦朝不嫁也罷。
葉限又想了想，又道：“快進臘月了，我也好久沒去見長姐了。替我準備了東西，我們明天就去拜訪顧家。”
這事一定要和顧錦朝說清楚，他不能讓她所托非人。
葉限心里又有些遲疑，如果顧錦朝不嫁給紀堯，以她的名聲，又能嫁給哪個好的世家子弟呢？
以如今的情形來看，這個紀家最多能榮耀二十年，除非中途沒落，不然肯定會受到打壓。官商勢力做大，對于朝廷來說是不好的。所以羅家在太爺那代之后迅速衰落，反倒是保全自己的好辦法。紀家老太太是聰明的，知道財不露白，但是紀家再這么做下去，遲早會出事。
士農(nóng)工商，老太太有點看不清楚這是為什么，她畢竟眼界不夠?qū)挕?br />
而大興顧家，馮氏這幾天則頻頻找錦朝過來說話，言中大有此事已定之意：“……眼見著你要是和紀二公子定親，五月除服就要嫁過去了。祖母這時候多和你說說話，免得你嫁了之后我想得慌。你要是嫁妝上有什么不足的，大可和我老婆子說了，我得多給你些添箱�！�
馮氏笑著和錦朝說了。顧德昭那份財產(chǎn)收益歸到了顧家，顧家也因此寬裕了許多。她是怕顧錦朝母親死得早，嫁妝什么的沒打點好，到時候她出嫁也不好看，那丟的還不是顧家的臉。
顧錦朝笑了笑：“祖母不用擔心此事，我沒什么缺的�！瘪T氏似乎已經(jīng)有了把這事定下來的打算，讓顧錦朝想說的話也說不出口。她知道自己該屈從于現(xiàn)實，嫁給紀堯。但是她心里始終有疙瘩解不開。
永陽伯四小姐對她對的笑容，和她孩子的臉，還有紀堯淡漠的眼神。這些都揮之不去。
不過馮氏突然問起母親嫁妝的事，倒是讓顧錦朝心里一緊。
她是不過問還好，等自己出嫁的時候，嫁妝直接就出了顧家門。但是馮氏要是過問起來，母親留下的嫁妝可實在不少。她出嫁，馮氏有不過問嫁妝的嗎？
這是隱晦地跟她提一聲，她的嫁妝馮氏是要過目的。
錦朝旋即笑了笑：“母親的嫁妝，我原是打算給錦榮留下一半的。若是事情定下來了，也把冊子給您看看�！彼齺斫o馮氏看，總比馮氏自己想些有的沒的比較好。
馮氏嗯了一聲。紀氏是通州紀家的女兒，這嫁妝焉能有不豐厚的道理。平日里顧錦朝的吃穿用度雖然都不顯眼，但是她身邊的丫頭婆子比別的庶女多，也沒見哪個吃穿差的�？梢娝赣H嫁妝豐厚，但是究竟有多少，馮氏卻不知道。
顧錦朝隨后告退回了妍繡堂，對佟媽媽說：“我的私庫，母親的嫁妝原先都是清點過的。你再清點一次上了冊子，母親的嫁妝一分為二，要給榮哥兒留下。”她想了想，道，“金銀樓的賬面不算在里面�！�
金銀樓賬面上流通的銀子數(shù)額大，這部分錢她以后再給榮哥兒，他現(xiàn)在還小。
佟媽媽應(yīng)諾，帶了識字的采芙和白蕓去清點東西。
錦朝剛坐下不久，就有小丫頭過來通傳說，長興候世子爺來訪了，去了五夫人的院子。
他說過他臘月會過來，顧錦朝想起了。但是此時年歲終，正是要忙的時候。
他應(yīng)該是來看五夫人的吧，五夫人的孩子還有三月就要臨盆了。
顧錦朝打發(fā)小丫頭下去。閑著無事，她就給五夫人未出世的孩子做小襖。她坐在火爐旁邊，針黹擺在大炕上，由青蒲幫她配線，繡五蝠獻壽的圖案，蝙蝠尾巴上打了小小的絡(luò)子，十分可愛。
又過了一會兒，雨竹偷摸進來了。
“小姐，世子爺說有話想和您說，現(xiàn)在在西跨院倒座房外頭，派了小廝過來傳話……”
顧錦朝放下手里結(jié)好的絡(luò)子，皺了皺眉：“他可說是為了什么事？”
原先偷摸來見她也就算了，畢竟是為了他父親的事。如今她是快要定親的人了，可不能私下見他。
雨竹又道：“世子爺說了，他跟五夫人說是要問你養(yǎng)蘭草的事，叫您別怕�！�
顧錦朝哭笑不得，換了衣服去西跨院倒座房。
葉限正站在掛著冰棱的廡廊下面，看著外面小雪紛紛。顧錦朝遠遠出現(xiàn)，她走得很慢，穿著斗篷。
她帶了經(jīng)常跟著她的丫頭青蒲。
顧錦朝走到廡廊下，青蒲收了傘。
她向葉限行禮問安，帽兜都沒有摘下來。
葉限背著手看著她良久。外面下著雪，世界格外安靜。
他不說話，突然伸手幫她摘了帽兜，顧錦朝措不及防，愣愣地看著葉限。他這是做什么？
葉限頓了頓道：“你斗篷不合身，帽兜好大，我看不見你的眼睛�！辈坏阮欏\朝說什么，他隨即就道，“我聽說你要和紀堯定親了？”
他長得高，當然看不清了。顧錦朝腹誹，不過他怎么知道自己要和紀堯定親了？他來找自己，難不成就是為了定親這事，這關(guān)他什么事！顧錦朝就道：“表舅問這個做什么？”
葉限覺得顧錦朝沒有不愿意的意思，但是她很平靜，好像要定親的根本就不是她一樣。他頓了頓道：“我說過我欠你一個人情的，現(xiàn)在我要和你說清楚。定親的事暫且緩一緩，這個紀堯做的事你可能不知道，先弄清楚了再說。免得你嫁過去后受苦。”
第一百五十二章
上門
紀堯有什么事她不知道的？葉限為什么來告訴她這些？
葉限繼續(xù)說：“你這個表哥……在外面有個孩子。我還沒完全把事情弄清楚，但估摸著八九不離十�！彼D了頓，緩緩道，“是意外生子，但終歸不是什么好事。你放心，我會幫你看著。這事若他真是做了，那你根本不必嫁給他……”
葉限看著她，他等著她說話。
紀堯在外面有個孩子？顧錦朝并不知道，在她的記憶中，紀堯和永陽伯四小姐一直是伉儷情深的。但是葉限這么一說，她倒是想起她曾經(jīng)聽到外祖母和紀堯說過話，那時候紀堯已經(jīng)和永陽伯四小姐成親三年了。外祖母在書房里壓低聲音怒罵他行事不干凈，說他對不起紀家。還說這事永陽伯家知道了可該如何是好。
顧錦朝那時候還正疑惑，但后來什么都沒有發(fā)生。要說最奇怪的事，就是紀家拱手讓了羅家三河的運河通運權(quán)。羅家商行在三河一家獨大。
顧錦朝不知道這事和葉限所說之事有什么關(guān)系，但因為這件事，紀家運河商行元氣大傷。
但是紀堯那樣的人，身側(cè)連個通房丫頭都沒有，怎么會在外面留下孩子呢？顧錦朝是不肯相信的，她低聲問道：“世子爺這么說，此事可是有依據(jù)的？”
葉限嘆了一聲：“就知道你不會信。你知道通州還有個羅家嗎？你這個二表哥曾經(jīng)和羅家長子交好，羅泰曾帶他去過教坊。那時候他被羅家長子拉下水了，和一個十四歲的藝妓有私。我正派了人去找這個藝妓出來，她一直被羅泰藏著。你且等她去紀家對峙，對峙之后就知道了。”
這個女子要是一直落在羅泰手里，以后他指不定要用此人做出什么事來。他許羅家一點好處，讓羅泰把這個人讓出來，別以后害了顧錦朝。
羅家……紀堯怎么會和羅泰往來呢！
顧錦朝不由得想起羅泰死的時候，那張蒼白消瘦的臉。
她覺得紀堯做不出這樣的事來。但是別人說這話她可以不信，可是和她說這些的是葉限！是以后的兵部尚書，陳家都畏懼他三分的葉限！他手底下那些人個個都不是簡單的。
顧錦朝握緊手，隨即道：“你去調(diào)查過紀家的事，為什么？”
葉限沉默了一下。當時他聽說顧錦朝要和紀堯定親，心里就莫名其妙的憤怒。連長興侯府幕僚的事都沒管，趕緊讓李先槐去調(diào)查紀家的事，怕她所托非人。
他輕描淡寫道：“我這不是欠你一個大恩情嗎。你放心，你的事我都會留心著，不讓你被人害了去�！�
顧錦朝笑了笑：“那謝謝您了，這事還有別人知道嗎？”
“我讓李先槐找那個女子去紀家，這些事紀家老太太一直被蒙在鼓里，且看她怎么處理吧。她要是繼續(xù)瞞下去，當做什么都沒有發(fā)生過……這樣的人家，你是千萬嫁不得的！”
顧錦朝行了福禮道：“多謝世子爺了，這些事錦朝自知道處理。還請世子爺避諱著比較好。至于你欠我的恩情，這就算還完了……您可不要再記掛這個恩情了。”
她畢竟是待嫁之身，一直和葉限往來實在不好。
她說完又戴起斗篷的帽兜，和擎著傘的青蒲一起走出了廡廊。
葉限哼了一聲，卻又不知道自己究竟在生什么氣。自己欠她恩情，又不是她欠自己恩情，她有什么好避諱的。他名義上是她表舅，她害怕別人說三道四不成！
他正望著顧錦朝離去的方向靜默，旁突然有一個侍衛(wèi)悄無聲息地走過來，低聲道：“世子爺，有人跟著咱們過來了……”
葉限問：“誰的膽子這么大？”
“似乎是大小姐身邊的丫頭，咱們要怎么辦？”
長姐果然是不放心他，還派了丫頭跟著。
葉限淡淡道：“……隨她去吧。”
侍衛(wèi)應(yīng)諾，隨即替葉限擎著傘，護著他消失在了廡廊之下。
西跨院里，五夫人聽了丫頭的回話，嚇得臉色都白了，低聲問她：“你可看清楚了，世子爺……伸手為堂小姐摘了帽？”
小丫頭點點頭：“奴婢隔得近，看得真真的�！�
葉氏突然想到那天，也是葉限來拜訪她，在馮氏的院子里和顧錦朝說了幾句話，兩個人似乎十分熟絡(luò)……她閉了閉眼睛，低聲道：“他平日里任性妄為也就算了，怎么如此不知輕重！”
他可是長興候府的世子爺！
葉氏想起自己當年想嫁給顧五爺?shù)臅r候，長興侯府和高家上下的反對，就差點沒指著她的鼻子說她不孝順了。還是當初尚且在世的外祖母來勸的：“姝姐兒嫁去顧家，別的不說，憑她的身份至少不會讓別人欺負了去……兒孫自有兒孫福，又何必強求呢�！�
果然她嫁到顧家之后，顧家上上下下沒人敢給她一個紅臉，連一向嚴厲的馮氏都對她贊不絕口。
但她不過是要嫁出去的嫡女。葉限可是以后要襲承爵位的人，怎么可能和顧錦朝有牽連！
她該如何是好……葉氏有些不知所措。
她最后只能吩咐小丫頭，這事千萬不能傳出去。要是被有心人知道后加以利用，那可是不得了的。
她覺得自己也該找葉限來好好說說。
顧錦朝回到妍繡堂后就在書房里寫信。葉限說的是一回事，但她自然是信任外祖母的，這事的緣由要給外祖母說清楚，畢竟這事不僅牽扯她，還有個虎視眈眈的羅家。
……也不知道葉限是怎么讓羅泰把人交給他的。
她想到前世三河的羅家商行。難不成……前世羅泰用這個孩子要挾紀家，讓紀家交出了三河的通運權(quán)？所以前世這件事才被壓下來，沒有人知道。但是紀堯為什么會和羅泰混到一起？外祖母一向?qū)λ挠韬裢撬兰o堯做了這樣的事，不知道會怎樣的生氣……
顧錦朝嘆了口氣，讓徐媽媽把信給羅永平，快馬送去通州。
但是馬再快，卻也趕不上葉限的速度快。他已經(jīng)找到了這個女子，派人送她上了一輛馬車，讓人送她去紀家。馬車嘚嘚停在紀家門口，便有侍衛(wèi)去遞了名帖，自稱是江南吳氏的人，來拜訪紀吳氏的。
江南吳氏是紀吳氏的祖籍，這些年少有來往。
紀吳氏正在和宋氏商量聘禮的事，這聘禮得給得十足十的多、好才行。正說是用一尊赤金的彌勒佛像打頭好，還是用和田玉的觀音像打頭好，就有丫頭過來通傳。
紀吳氏還覺得奇怪，這不是逢年過節(jié)，吳家怎么會派人到燕京來拜訪她？
不過既然有吳氏的名帖，應(yīng)該也是有說法的，她還是決定在花廳見此人。
她喝了口茶，卻見進來的是一名年輕婦人，身后還跟著兩個婆子，其中一個抱著個孩子。這年輕婦人十六、七的年紀，長得我見猶憐，一雙黑幽幽的杏眼宛如含著煙波般嫵媚。頭發(fā)梳了普通的圓髻，簪兩朵紅縐紗絹花，一點油金耳墜兒，穿了一身并不合身的寶藍櫻花紋滾邊緞面褙子。盈盈行了禮：“奴家趙氏，特地來向老夫人請安的�！甭曇敉鹑琰S鶯出谷，婉轉(zhuǎn)動人。
紀吳氏皺了皺眉，這女子雖然做婦人打扮，卻自稱奴家。看上去實在不是個正經(jīng)的，她們吳家怎么說也是江南大族，這女子是從哪兒來的？
她淡淡問道：“你們遞了吳氏的拜帖，可是從吳家來的？”
女子抬手整頰邊青絲，苦笑道：“若不是有吳家的拜帖，奴家可還進不了紀家的門那。奴家這是萬般無奈了，才會抱著孩子找回來的�！彼屍抛影押⒆舆f給她，逗著孩子道，“第一次見曾祖，快給曾祖請安。”孩子才兩歲大，茫然地抓著女子的手指，小聲地喊，“娘親……”
紀吳氏看著這個趙氏，皺緊了眉：“姑娘這是什么話，難不成什么野孩子都要往我紀家?guī)Р怀�？你說清了，這究竟是誰的孩子？”
她威嚴的目光又看了一眼伏在趙氏懷里的孩子，孩子長得白白嫩嫩，確實有幾分相熟，像淳哥兒……紀吳氏心里一驚，難不成是紀昀留在外面的孩子？
趙氏卻抱著孩子跪下來，輕聲道：“奴家三年前曾與紀家二公子有一段露水情緣，因此才有了平順。本來這兩年奴才帶著平順，也過得尚可……要不是撐不下去了，也不會帶著孩子上門來。”說著便小聲地啜泣起來，“不求老夫人留下奴家，只求您給這孩子一口飯吃，別讓他餓死了……”
孩子抓著趙氏的衣襟，不肯離開她的懷抱，又茫然地喊：“娘親……”這趙氏卻生生把孩子推開，說：“去你曾祖膝前，平順要乖�！�
紀吳氏氣得額頭青筋都蹦出來了，“你給我說清楚，這孩子是誰的！是紀堯的？”
要說是紀粲，甚至是紀昀，她都相信。但是紀堯是她一手調(diào)教的長孫，以后是要繼承紀家的，怎么可能在外面留下這么個孩子。
紀堯可馬上就要和顧錦朝定親了�。�
第一百五十三章
不甘
紀吳氏回到書房之后，重重地喘了口氣，那趙氏將紀堯如何和她相識，如何有私的事說了一遍。還說事畢之后，紀堯給了她二百兩銀子。她因此有了身子，不忍打了孩子，才自己帶著孩子找地方住了下來。
宋媽媽擔憂地看著紀吳氏，她想上前扶她。
紀吳氏一把拂開她的手，低聲道：“去……去把二少爺給我叫過來！”
她要問清楚，紀堯真的干過這些渾事！他還想當成什么都沒做過，再去娶錦朝回來！
紀堯在涉仙樓被宋媽媽叫過來，見宋媽媽臉色嚴肅，還有些疑惑：“宋媽媽，何事這么緊急……”他想到了顧錦朝，有點擔憂，“難不成是錦朝表妹那邊……”
宋媽媽低聲嘆息：“二少爺，您怎么做出這么糊涂的事來。等一下太夫人問您話，您可不要忤逆她，一切都好好的說，沒有什么不能解決的……”
紀堯皺了皺眉：“宋媽媽這話是什么意思？”
宋媽媽頓了頓道：“二少爺，您在外面……是不是有一個孩子？”
……
紀堯剛進書房，便被紀吳氏厲聲喝道：“你跪下！”
無風不起浪，紀吳氏知道，要不是確有其事，這個趙氏不可能帶著孩子找上門來。
紀堯咬緊了嘴唇，沉默不語。
紀吳氏慢慢走到他面前，看著這個跪在自己面前，直著身子十分倔強的孫子，覺得心里一陣陣發(fā)涼，他從小就這么犟。她的聲音寒冰般冷：“我問你，你是不是和羅泰交好？”
紀堯的表情反倒十分平靜：“是，三年前有過。”
紀吳氏冷笑：“你倒是坦誠了。那你好好說清楚吧，你和羅泰一起，是不是整日正事不做，走馬斗鷹，往那勾欄教坊的地方湊，還和人家教坊的姑娘有私，留下了孩子？”紀吳氏卻突然明白了，繼續(xù)道，“難怪，我說雙陸牌九色子這些東西，你從來沒接觸過，卻玩得無師自通……”她連連點頭，笑著說，“這是早背著我這個老婆子，和羅泰勾結(jié)了啊！你怎么會去找羅泰那樣不成器的東西！”
紀堯在聽到宋媽媽說那句話的時候，他就知道當年的事藏不住了，他也不打算藏。
當年他確實做了錯事，但是不包括孩子。
他再怎么糊涂，都不至于在外面留下孩子。
紀堯靜靜道：“那時候我十五歲……您第一次問我，想不想娶錦朝表妹。我說不愿意，您的臉就沉下來。我第一次知道您的意愿，您想讓我娶她，那個時候我心里很不舒服。錦朝表妹是您的外孫女，難不成我就不是您的外孫了？我很不甘心……但不是我找上羅泰的，是他來找我的。”
他笑了笑：“我又想起您平日不要我們和羅家的人交集，我那時候極力想反抗您，才和羅泰有了來往……但我心里明白，從來沒碰過那些女子。直到有一次，羅泰在我的酒里放了東西，就是那一次……”
他還沒有說完，紀吳氏一個耳刮子抽到了他臉上。
紀堯被打得偏過臉，迅速浮起紅痕。
紀吳氏覺得自己心肝兒疼。她忘了物極必反，她對紀堯管得狠了，他就是只兔子也會被自己逼急了。但是這是什么理由……他不想娶顧錦朝，就和羅泰混到一起了？
他究竟是想報復誰，他自己？還是她這個做祖母的？
紀吳氏一生強硬的人，此刻卻老淚縱橫：“你就不是個東西……你、你馬上就要和你表妹定親了，這個時候，你告訴我你外頭還有個孩子！要不是人家找上門，你是不是準備瞞一輩子��！”
紀堯閉上眼不說話，他嘴唇蒼白。
這都是他做過的，他認錯！那個時候他也才十五歲，根本不懂得分辨是非。他是被紀吳氏逼急了，同樣是紀家的子孫，紀昀可以讀書，紀粲可以什么都不用管。他呢？他要背負整個紀家也就算了，為什么還要幫她承擔顧錦朝的婚事，幫她彌補教養(yǎng)顧錦朝的過錯？
他只是太不甘心了！
過了好久，紀堯才開口說：“祖母，當時我雖然和那女子有私……卻根本沒有留下子嗣。我就算再糊涂，也不可能放了把柄給羅泰抓。您要相信我，這個孩子真的不是我的……”
紀吳氏氣得笑起來：“那孩子……長得和你小時候相似，你還敢說不是你的？”
紀吳氏讓宋媽媽把孩子抱進來。
孩子不停地掙扎著說要娘親，也不要宋媽媽抱，哭得可憐兮兮的，一張小臉全是淚水。
紀堯看著這孩子和自己有幾分相似的輪廓，頓時說不出話來。
紀吳氏說到這里卻說不下去了，喘不過氣般停頓。
過了好久，她才無力地嘆了口氣：“……這也是我的錯。”
她一生強勢，也用這么標準去要求她的長孫。要是她更懂得變通，也許根本不會有這個結(jié)果……
紀堯深吸了口氣。隨后才低聲道：“祖母，您別這么說……這都是孫兒的錯，怎么能怪到您身上……”
紀吳氏卻擺了擺手，好像剛才用盡了她的力氣，她只能道：“你先下去……”
她一直覺得對紀堯嚴厲，那是為了他好，如今看來自己卻是錯得太過。她的紀堯究竟是個什么樣的人，她突然不敢確定了……朝姐兒讓她養(yǎng)成那樣，紀堯如今又……
紀堯這才從地上站起來，看了紀吳氏一眼，才往書房外走去。走到門口卻聽見紀吳氏的話：“……你先去和永陽伯夫人說一聲，定親的事，暫且放下來。”
紀堯閉了閉眼睛，才低聲應(yīng)了諾。
紀吳氏跟宋媽媽說：“那個趙氏，既然找上紀家了，也不能就此放她離開。孩子先讓老大媳婦看著，就說是從吳家送來寄養(yǎng)的孩子。那趙氏送到我身邊來�！�
宋媽媽聽吩咐后也隨即去做了，紀吳氏一個人在書房里，掩面低聲哭起來。
從紀太爺逝世之后，她就沒有這么傷心欲絕過。兩個最疼愛的孩子都讓她教養(yǎng)得失去了原來的樣子，她是最想他們好的人……朝姐兒該怎么辦？紀堯究竟是個什么樣的人？
那個孩子，以后又該怎么辦？
那孩子交到大舅母手上，宋媽媽和宋氏說了這孩子的身份，宋氏也是臉色蒼白：“這孩子……真是堯哥兒的……”
宋媽媽點點頭：“別人問起，您就說是吳家送過來寄養(yǎng)的。太夫人吩咐，這事不能傳出去�！�
大舅母自然知道，但是紀堯可是她的兒子，是她看大的，怎么可能做出這樣的腌臜事出來！她喃喃道：“這孩子也不太像話……都要娶他表妹了，鬧出這樣的事情來！”
她不由想起紀堯來跟她說要娶顧錦朝時，笑得十分燦爛的樣子。覺得心里一陣陣發(fā)涼。
宋媽媽也低低地嘆了口氣。
她回了東跨院。
紀吳氏剛接到顧錦朝加急送過來的信，錦朝在其中把緣由說清楚了，更說到了這個趙氏和羅家的牽扯，紀吳氏看完了這封信，隨手放在炕桌上，望著槅扇外的天沉思。
宋媽媽進門之后見紀吳氏沉思不語，有些疑惑：“太夫人，您這是……”
紀吳氏指了指那封信，讓她自己來看。
宋媽媽逐字逐句地讀起來。
紀吳氏道：“這個孩子，恐怕真不能怪紀堯……他當時應(yīng)該是有所防備的，不過他年少不懂，這讓女子有孕的法子多得是，他是中了羅泰的計了……”吃虧就吃虧在風月場上，紀堯不懂這些東西。
宋媽媽收了信，又問道：“既是如此，那您也不要太責怪二少爺了。以奴婢之見，這孩子不如當成沒有過，別人也不知道這事，表小姐的親事也不要耽擱了……”
紀吳氏苦笑：“你想得太簡單了，這門親事恐怕不能定下來了�！�
宋媽媽覺得疑惑：“您不是一直盼望二少爺娶表小姐嗎？”
紀吳氏看了一眼她手中的信，淡淡道：“且先不說紀堯，你看朝姐兒這封信里，有沒有半點對紀堯有情的意思？我反倒覺得她心里是不想嫁的，不過是我的意愿，再加上顧家的意愿，她不能拒絕罷了。我是不想強求這孩子的……你再想想這信是怎么來的，朝姐兒一個閨閣小姐，紀堯連我都瞞得住，怎么可能會讓朝姐兒知道了去？”
宋媽媽望向紀吳氏。
紀吳氏繼續(xù)道：“這后面肯定還有個人。羅泰想用這孩子來威脅我們，怎么會輕易放手讓趙氏抱著孩子到我們這兒來找說法。但是這個人做到了。吳家遠在江南，即便有人知道吳家是我的外家，他們的名帖又是誰可以輕易拿到的？趙氏一個名伶而已，哪里來的吳家名帖�！�
“如果此人是想針對紀家，為什么不大張旗鼓鬧上門來，而是找了趙氏偷偷上門。這個人又為什么把這些事告訴朝姐兒？你再仔細想想，這人是不是處處維護著朝姐兒？”
宋媽媽一想果然如此，又十分不解：“那此人是誰……怎的要護著表小姐？”
紀吳氏搖搖頭，“我也不知道，但是有這樣一個人護著朝姐兒，實在不簡單。朝姐兒越發(fā)懂事成熟，瞞著我的事也不少，至少她在信里完全沒提到此人是誰……里面的水太深，我老婆子是看不懂了。”
紀吳氏又望著跳動的燭火，淡淡道：“瞞著這些事讓朝姐兒嫁過來，她該怎么辦呢，如何對那個孩子……我一向是對紀堯放心的，出了這樣的事，我卻不敢確定了。他原先厭惡朝姐兒到那種程度，娶了她之后真的會對她好？若是性格不合，兩人豈不是還要鬧出諸多事來�！�
她這一生都太過強勢了，總是用自己覺得好的方式來對孩子。她不想再干涉紀堯的親事，也不想強求兩人成親了。這一切且看紀堯會怎么做吧，她只能把自己該做的做了。
……她畢竟是老了。
第一百五十四章