第19章
吹散架上紫藤花的香味。人坐在花蔭里，飲茶吃糕，
最是暢快。
只有一點(diǎn)不好，人實(shí)在太多了。
每一日，無論是晴還是雨，店里都座無虛席。即使月牙兒后來又招了好幾個(gè)做事的，店里依舊很忙碌。如果沒有提前預(yù)約，
想直接過來等位就餐的顧客，怕是要等上小半個(gè)時(shí)辰。
顧客等得久，
多少有些煩，
幸虧月牙兒對于等位的顧客提供了諸多便利。眼見天氣越發(fā)炎熱，月牙兒日日叫人從賣冰人家挑來一擔(dān)冰，
來泡冰鎮(zhèn)酸梅湯，特意分發(fā)給等位的主顧消涼。
還沒花錢呢，就能白吃梅豆、白喝酸梅湯，主顧們也領(lǐng)這份情，
是以從來沒鬧出太大的糾紛。
自從上回金谷宴揚(yáng)名，就有很多清貴仕林專門來光顧杏花館。他們出手很闊綽，點(diǎn)一個(gè)金箔千層蛋糕，比尋常的一桌席都貴。月牙兒既欣喜，也擔(dān)憂，因?yàn)樾踊^實(shí)在坐不下所有客人。她怕有些大人物等的生氣，特意把杏花館后的小花園也放了一張桌子，買來竹屏?xí)r花圍著，專門留作貴客席。
可就是這樣，小花園里的席位也常常是滿的，連李知府幾次來光顧，等位都等的心煩。有一回，他特意叫月牙兒過來，問：
“你生意這么好，什么時(shí)候開分店呢？可是有什么難處？如果是附近的人不領(lǐng)情，硬要阻攔，我可叫人替你疏通疏通�！�
月牙兒忙說：“多謝大人關(guān)心，我也在物色著呢。若有難處，少不得有打擾您的地方�！�
開分店這事，的確已經(jīng)排在月牙兒的日帳上。但她算了算賬，如今開分店，手里的現(xiàn)錢就會(huì)吃緊。月牙兒對于手里能流通的現(xiàn)錢很在意，因?yàn)榕轮苻D(zhuǎn)不過來而錯(cuò)失了機(jī)會(huì)。她想了想，又去問了雙虹樓于云霧的意見，最終還是決定將現(xiàn)有的杏花館擴(kuò)大些規(guī)模。
因?yàn)槊�，月牙兒只在晚夜有空閑。所以她便花了小半個(gè)月，趕在人們熄燈睡覺之前，將杏花巷前前后后走了一遍。一是看選附近哪間房擴(kuò)充店面合適，二是問房主有沒有出售或出租的打算。
杏花巷悠長，少說住了幾十戶人家，有些是他們自己的房子，還有一部分是租賃的。譬如蕭家之前租住的那座小樓，屬于一戶姓傅的人家。
月牙兒去退租時(shí)，見過傅老爺一次。他們家住在一座蠻大的園子里，可庭院里的花木都疏于修剪，往來家仆多是些老人，乍一看上去，暮氣沉沉的。后來聽街坊們說，月牙兒才曉得，這傅老爺家祖上是闊過的，買了好多間屋子，可子孫不爭氣，才成了如今的破落樣。
看了很多房，月牙兒擇定了三四處房屋，都是挨著如今的杏花館左右或者前后的。一問才知道，四間房屋里，有兩間都是傅老爺家的。
想起上一回去傅家時(shí)的所見，似乎是一個(gè)很重規(guī)矩的人家。月牙兒特意寫了一張拜帖，先投到傅家，得到回應(yīng)之后，才擇時(shí)上門拜訪。
傅老爺大刀闊斧的坐在一張醬紫色的圈椅上，兩手按著拐杖：“你是說，想租下挨著杏花館的兩間房？”
“是這個(gè)意思�！�
“上回你來，連一間房都租不起，如今倒闊了，能租兩間房？”
月牙兒笑一笑：“也是交了好運(yùn)，杏花館生意還算可以�！�
傅老爺緩緩點(diǎn)頭：“但里頭還住著人哪，租約沒到期，就趕人家出去，成什么樣子？”
“確實(shí)如此，所以我特意上那兩家人去問了，說我愿意給他們一筆搬家費(fèi)。他們倒也同意，就是說要看傅老爺?shù)囊馑�。�?br />
月牙兒正襟危坐，將自己寫的租賃書、和那兩戶人家畫字的意向書奉上，說：“這不就來給您請安了。租金的事，好說，還能升一升�！�
其實(shí)她本意是想將這兩處房買下來，可算了算賬，這樣子不利于日后開分店，只能退而求其次。
傅老爺吃了口茶。
好一會(huì)兒，他才說：“如果提前同人家商量好了，也不是不行。”
傅老爺轉(zhuǎn)身喚了一個(gè)老仆人，從腰間荷包里取下一把鑰匙，叫他去將原來舊的租契拿來。
月牙兒見狀，知道他是同意了，心下稍定。
過一會(huì)兒，老仆人慌慌張張地過來：“老爺，我找了好久。舊的租契在，可房契卻不見了，您是不是拿出來放在別處了？”
傅老爺拄著拐杖起身：“怎么可能，我自去找。蕭姑娘，你且等一等�！�
月牙兒應(yīng)了一聲，坐在廳里等。
傅老爺再度出來時(shí)，臉都是青的，他朝那個(gè)老仆人吼：“少爺呢？少爺?shù)侥睦锶チ�？�?br />
“這……”老仆人一驚，倒吸一口冷氣：“少爺一大早就出去了，說是和朋友組詩會(huì)。”
“組他大爺?shù)脑姇?huì)！”傅老爺將拐杖重重一杵：“這不孝子一定又出去賭了！快去，快去把他找回來！”
見事情鬧到這步，月牙兒也站起來，想要告辭。
她正要說話，忽聽見老仆人大喊一聲，手指著門外：“少爺回來了！”
傅少爺手里拿了把折扇，正搖擺作勢。
只聽得傅老爺一聲吼：“畜生！你偷拿房契了，是不是？”
傅少爺慌得手里的折扇都掉了，膝蓋一軟，跪在地上嚎啕大哭：“爹，我也是沒辦法�。∪思艺f了，我不拿錢出來，就要打斷我兩條腿。您只有我這么一個(gè)兒子，我還要給您養(yǎng)老送終呀！”
傅老爺氣得掄著拐杖就上前打兒子，可他打不著。
傅少爺靈活的溜開，一邊躲一邊嘶啞了喉嚨哭喊著：“你要打死我了！你要打死我了！”
他這一套做的行云流水，月牙兒在一旁都看待了，怎么有這樣厚顏無恥之人呢？
這時(shí)候，后院里出來一個(gè)白發(fā)蒼蒼的小腳婦人，顫顫巍巍的走，涕泗橫流：“就是賣兩間小屋的房契！又不是老宅，你何苦這樣打他�！�
傅老爺放下拐杖，渾身氣得發(fā)抖。這樣大的年紀(jì)，月牙兒都怕他氣暈過去，往他身邊上走了一步。
好一會(huì)兒，他才憋出一句話，語氣萬般無奈：“娘，你就寵著這個(gè)孽障吧。遲早有一天，我們這老宅都得給他敗光了！”
傅老爺看向月牙兒：“蕭姑娘，你也看到了，這實(shí)在是我也管不了。到現(xiàn)在，誰知道那房契在誰手里？”
房契在誰手里呢？
不出一個(gè)月，月牙兒便知道了。
她站在杏花館的院子里，雙眼微瞇，看著對面的院子掛上招牌。
“燕云樓”三個(gè)大字明晃晃的，閃耀在陽光之下。
對面也開了一家茶樓！
魯大妞正好陪在她身邊，瞧見燕云樓前圍著的人里有一個(gè)熟悉的身影，破口大罵：“狗屁玩意兒！那梁廚子竟然在燕云樓做事？”
“誰是梁廚？”伍嫂好奇道。
“就是個(gè)狼心狗肺吃里排外的雜種！原本說好來杏花館做事，開業(yè)前一天他不干了！”
“好了�！痹卵纼郝狋敶箧ちR的不堪，提醒道：“別罵臟字�！�
魯大妞一跺腳：“我就罵，他個(gè)狗攮的！”
她罵得聲音極大，燕云樓那邊的人不經(jīng)回過頭來看，梁廚冷著一張臉，同他身邊的老板說了些什么。
那老板聽了，走過來向月牙兒問好：“蕭老板，我是燕云樓的掌柜，姓汪。在這寶地開店，還請您多多關(guān)照。”
魯大妞還想罵，月牙兒用手肘戳了她一下。
“恭喜恭喜，什么時(shí)候開張呀？”月牙兒緩緩勾起嘴角。
汪老板笑道：“就這月十五，請人算了是個(gè)好日子�！�
“是個(gè)好日子，到時(shí)候我一定去給您捧場。”
直到夜里，魯大妞還一肚子氣，一邊剝雞頭米，一邊和伍嫂六斤、小黃師傅抱怨：“我們姑娘也太好性了，人家都騎在你腦袋上了，還和人說好話呢！”
月牙兒不想聽她繼續(xù)發(fā)牢騷，端起一盆洗凈泡好的鮮藕、鮮蓮子、鮮菱角，說：“我到里面小廚房試菜去，你們把雞頭米剝好了，送過來給我�！�
走到小廚房里，她才終于落了個(gè)清凈。
夏夜里，蟈蟈吵個(gè)沒完沒了。
月牙兒低垂著頭，煮沸一鍋水，撒些干桂花、倒些冰糖粒，慢慢攪動(dòng)。
瞧著冰糖融化在桂花水里，她的一顆心才漸漸安靜下來。
過了一會(huì)兒，有腳步聲響起，應(yīng)該是送剝好的雞頭米。
月牙兒頭也不回，說：
“放在灶臺(tái)上，出去吧�！�
那人靜默一會(huì)兒，輕聲說：“我能幫你做些什么嗎？”
聽見這聲音，月牙兒立刻回眸，是吳勉。
“你怎么過來了？不是要讀書嗎？”
吳勉將手中的木盆放在灶臺(tái)上：“反正我院試也考完了，若真能過，也要明年才繼續(xù)考�！�
他轉(zhuǎn)身，目光落在她身上，關(guān)切道：“我能幫你做些什么嗎？”
月牙兒沉著臉，轉(zhuǎn)過身去：“你就站在那，不要?jiǎng)硬灰f話也不要問我出了什么事�！�
她將雞頭米拿過來，新熟的雞頭米，很鮮嫩，潔白如蓮子，個(gè)頭卻小些。
下入糖水一起煮，盛出來，和藕、蓮子、菱角一起裝在荷葉碗里，澆上兩勺桂花糖水，香味便溢出來，是夏天的味道。
月牙兒手捧荷葉，將這一荷葉的小點(diǎn)心放在冰碗里，自己拿調(diào)羹試一試。
桂花金黃，散落在白嫩的湖鮮上、咬一口，可拉出糖絲來。
風(fēng)味極佳。
月牙兒將這什錦冰碗往外挪一挪：“你試一試�！�
吳勉這才動(dòng)了一動(dòng)。
月牙兒看他的樣子，忍俊不禁：“呆子，我叫你不動(dòng)，你就真的不動(dòng)嗎？”
吳勉抿唇，沒說話。
月牙兒兩手撐在灶臺(tái)上，說：“你也以為我在生氣嗎？”
“我怕你傷心。”
“我爺爺曾經(jīng)說過，每一次危機(jī)都是機(jī)遇。我覺得，或許是我的機(jī)遇來了，你信不信？”
“信。”
他答得不假思索，神情卻很認(rèn)真。
月牙兒看了他一會(huì)兒，低下頭挖了一勺雞頭米吃：“哼，真是個(gè)呆子�！�
第43章
茶湯
杏花館巳時(shí)開門。
連巳時(shí)還有小半個(gè)時(shí)辰，
杏花巷里已然浮動(dòng)著許多聲音。
婦人一邊閑話家常一邊用掃帚“刷刷”地掃塵；送冰來的伙計(jì)哼唱著小曲，手按在扁擔(dān)上打節(jié)拍；偶爾有幾聲孩子們的笑，他們?nèi)齼蓛蓽愒诤舆吿孔印?br />
陳一吃力的推著獨(dú)輪車，
爬上橋時(shí)有些麻煩，但坡緩，
也不是很累。一過橋心，獨(dú)輪車自個(gè)兒往前走，
他得以有機(jī)會(huì)擦一擦額上的汗。
大概一兩個(gè)月前，
住在附近的陳一瞧見杏花館生意那樣好，等位的顧客有好些在河邊閑談。他靈機(jī)一動(dòng)，
便將自己擺攤的地點(diǎn)挪到杏花巷來。
這附近多是人家居住的小巷，沒有什么特別熱鬧的地方。往常陳一要做生意，非得一大清早起來，走到挨近秦淮河的地方，人煙才熱鬧，
生意也才做得好。
春秋還好，一到冬天，
手上便生凍瘡。而如今這樣烈日炎炎的夏天，
就是一背的痧痱子，很癢。
但隨著杏花館名氣越發(fā)大，
杏花巷每日聚集的人也越發(fā)多了，尤其是天氣晴朗的時(shí)候，有些人就是不到杏花館吃點(diǎn)心，也愛在河邊柳蔭下坐著，
或釣魚、或賞景、或談天——小凳是杏花館的蕭老板免費(fèi)提供的，據(jù)說小河里偶爾出沒的肥魚也是她買的。
人多，好做生意啊。
陳一算是最早到杏花巷做買賣的，漸漸的，來這里討生活的小買賣人也多起來。
一開始過來擺攤，他還有些忐忑，怕掙的錢少，不夠。但一日下來，陳一數(shù)了數(shù)銅錢，心里樂開了花，于是日日將攤子擺在這里。
他做的是茶湯生意，獨(dú)輪車上載著一個(gè)雙層紫銅大茶湯壺，還有一個(gè)木桶，分門別類擺放著小罐，有枸杞、葡萄干、碎果仁、熟芝麻，還有一罐顆粒很粗的紅糖。
獨(dú)輪車上還載著一摞粗陶碗，有主顧來，陳一便熟練的勺兩匙糜子面，一手捧碗，一手扶住大茶湯壺，高高地將水一沖，調(diào)成糊，再撒上五色果仁和紅糖，一碗茶湯便好了。
來買的主顧，有許多是等著杏花館放出位子的，在外頭散步，總能嗅見杏花館傳出來的甜香，一陣一陣的，勾得人肚子很餓。他們來之前又不敢多吃東西，生怕將肚子塞得飽飽的，沒地兒放杏花館的點(diǎn)心，于是就更餓了。
這個(gè)時(shí)候，從陳一那里買一碗茶湯，既解饞，又不至于吃太飽，也算得上是兩全。
陳一有個(gè)習(xí)慣，每月去知鶴觀上香，自從來杏花巷擺攤后，他禱告的心愿又多了一條：希望杏花館的生意一直這樣紅火，他也能喝點(diǎn)湯，方便照顧爹娘和妻兒。
畢竟是借了人家的名氣擺攤，陳一有時(shí)覺得不好意思，倘若見了杏花館做事的人來買茶湯，只收他們成本價(jià)。但后來做買賣的，顯然臉皮厚多了，有一個(gè)賣饅頭點(diǎn)心的，公然喊著：“來，瞧一瞧翡翠花卷嘍，比杏花館便宜一半！”
陳一看得發(fā)愣，生怕杏花館的人出來趕走他們，便要那個(gè)賣花卷的低調(diào)些。
“沒事，人家才不跟你計(jì)較�！蹦琴u花卷的揭開竹籠給陳一看，他賣的翡翠花卷，個(gè)頭小，花捏地也糙，一看就跟杏花館出品的點(diǎn)心完全不同。
來買的人顯然也知道，就是貪個(gè)便宜而已。
這天陳一才將獨(dú)輪車推過橋，就發(fā)現(xiàn)了一樣新鮮事。
只見杏花巷口緊挨著粉墻的那一側(cè)，竟然搭了一個(gè)很長的棚子，上頭有茅草和木頭做的頂棚，落下一片陰涼。
杏花巷的蕭老板正站在那里，指點(diǎn)著做事的人：“扎地緊些，最好能擋雨�！�
今日不知是什么好日子，蕭老板竟然穿了一件鵝黃梅花暗紋綾短襖兒，配一條織蔚藍(lán)金妝花兔馬面裙。裙擺的金線為陽光所照，熠熠生輝
她回首的時(shí)候，正好瞧見陳一。
陳一下意識(shí)想躲，但月牙兒徑直向他走來，笑道：“我記得你，你是最早來杏花巷擺攤的罷？”
“我……我就是借此風(fēng)水寶地……做點(diǎn)小生意。”
“挺好的，我以前也是擺攤呢，知道難處�！痹卵纼耗抗饴湓谀亲香~大茶湯壺上：“我要一碗茶湯，不要葡萄干�！�
“好嘞�！�
說話，陳一不擅長；做事，他卻很麻利。聽月牙兒說不要葡萄干，他特意多撒了一勺碎果仁，一碗茶湯滿滿的都是料。
月牙兒接過，抿了一口：“味道真行。”
聽她這一句夸贊，陳一跟在路上撿了錢似得，手不住得擦著圍裙：“蕭老板喜歡就好�！�
月牙兒叫身邊的六斤拿錢給他，陳一不要。
“要不是托了您的福，我在這兒也掙不著錢。”
他說得情真意切。
月牙兒硬叫人把錢塞給他：“收著，不然這棚子就沒你的份了�！�
六斤很聽話，一個(gè)勁的拿錢給陳一。陳一只得收下錢。
他扭頭看著要搭好的棚子，問：“蕭老板這是要做什么？”
“給你們用的呀�！痹卵纼赫f：“這么大的太陽天，沒得曬的中暑，有個(gè)棚子遮陰多好？”
“給我們的？”陳一瞪大了眼：“這，這我們何德何能呀！”
“不白給，一天收二十文錢，一個(gè)月收五百文�！�
陳一算了算，這價(jià)格幾乎給白給差不多了。
“您沒開玩笑罷？”
月牙兒笑了：“我才不開玩笑呢�！彼掷锬贸鲆粡埣�，遞給陳一瞧：“這上面白紙黑字都寫著呢，要畫押的�！�
陳一不認(rèn)得字，數(shù)倒是認(rèn)得，上面寫得果然是這個(gè)數(shù)兒。他大喜：“真能行？”
他想到一事：“這么大的動(dòng)靜，胥吏會(huì)答應(yīng)嗎？”
“這你不用擔(dān)心�！痹卵纼赫f：“我親自跑去知會(huì)李知府的�！�
陳一放心了，小聲問：“那……要如何才能用這棚子？”
“你到魯伯那邊報(bào)名就是。”
旁邊聽著的小販有機(jī)靈的，立刻往魯伯那里沖。
陳一對月牙兒千恩萬謝，拿著紙也擠過去。
看在場的三五個(gè)小販都擠到魯伯身邊去，六斤看了眼已經(jīng)進(jìn)客的燕云樓，向月牙兒抱怨道：“姑娘做什么要便宜他們？你瞧燕云樓，比咱們還早開一個(gè)時(shí)辰，聽說里邊的縐紗餛飩也賣的比我們便宜�？刹荒茏屗麄兊疟亲由涎鄣�，要不我們也早開門，我們也降價(jià)？”
六斤在杏花館住了這么久，人也圓潤些，不似剛來時(shí)的干瘦。
月牙兒捏一捏她的臉：“你說不出這話。是妞妞教你的？”
六斤點(diǎn)了點(diǎn)頭：“魯姐姐很生氣呢，我看她要不是在雙虹樓擺攤子，非得去燕云樓砸場子不可�！�
“她是這個(gè)性子。”
棚子扎好了，叫月牙兒去看，六斤也緊緊跟著。
“姑娘，你都不擔(dān)心的嗎？”
“我擔(dān)心的事多了。”月牙兒一邊檢查著棚子，一邊和六斤說：“你別愁眉苦臉的，小姑娘家家這樣子不好看�！�
六斤苦惱道：“我就是想不明白嘛！姑娘這些天凈在外面跑，一回來就忙著給別人搭臺(tái)子唱戲，算什么？”
她是真的很擔(dān)心，畢竟打心眼里，六斤已經(jīng)把杏花館看做了新家，生怕有什么波瀾。
月牙兒斟酌了下，同她解釋道：“就是燕云樓，也會(huì)有煙雨樓、燕子樓之類的玩意兒。人家見你在這里賺得銅滿缽滿的，怎么不眼熱？只要不傻，必定有跟風(fēng)的�！�
“你說燕云樓賣的縐紗餛飩便宜，那巷口的這些小販賣的，豈不是更便宜？我們杏花館從來就不是以便宜打響名號(hào)的。一枝獨(dú)放不是春，他想占我的便宜，我還惦記著他的便宜�！�
六斤秀眉緊蹙：“我想不明白�！�
“你且慢慢看，總看得明白的。”
月牙兒才看過棚子，伍嫂就來提醒她：“姑娘，勉哥兒來了。”
河畔楊柳下，吳勉穿著一襲白色襕衫，靜靜地等著。
月牙兒向伍嫂、六斤兩人叮囑幾句，提起裙擺就往吳勉那兒跑。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，真是一雙璧人。
六斤不解：“他們要做什么去？”
“怎么來了杏花館，你連日子也記不清了？”伍嫂笑著說：“今日院試放榜呀！”
府衙前的街道，被童生和家屬們擠得水泄不通。
月牙兒這時(shí)察覺到身高矮的壞處，踮起腳尖跳了幾下，硬是沒看清唐可鏤和他的學(xué)生在哪里，只能郁悶道：“你瞧見唐先生他們了嗎？”
吳勉原本還有些緊張，但見她蹦來蹦去，像只兔子，不禁笑了。
“不許笑我！你難道很高嗎？”月牙兒嗔他一眼，不服氣地比劃比劃，發(fā)現(xiàn)自己比他矮一頭，小聲嘟囔：“我會(huì)長高的！”
兩人找了一陣，才終于與唐可鏤他們會(huì)和。
唐可鏤來得早，正挨著榜邊，他這一次共有三個(gè)學(xué)生考了院試。
“怎么才來，馬上就揭曉了！”
正說著話，人群喧嚷起來。
只見府衙門大開，一行衙役手拿大紅長卷、提著漿糊桶走出來。
名次從高到低，從左至右的貼。有一位書吏站在榜邊，每貼一張紅紙，便唱一次名。
“壬辰年，江寧府院試第一名——”
書吏每斷一句，九個(gè)聲音洪亮的衙役便跟著復(fù)述一句，聲音響徹云霄，眾人的心也跟著一顫。
“壬辰年，江寧府院試第一名——”
“玉寧，吳勉�！�
月牙兒拽著吳勉衣袖蹦起來：“勉哥兒！你是案首！案首啊！”
唐可鏤并幾個(gè)書院同窗的祝賀聲隨之響起，好像所有人都祝賀他。
這樣的場景，令吳勉覺得有些不真切，好像置身于夢中。
他喃喃道：“不是重名了吧？”
月牙兒握一握他的手，笑道：“怎么可能？就是你。”