第28章
她是開心的，然而最令她開心的，
卻是這一小箱銀子后頭的寓意。
鄭次愈的意思，想來是接納了她的投靠。
晚風里忽然夾雜上一絲甜甜的香，是柳見青出來了。
她也搬了把小木椅出來，就坐在月牙兒身旁。
“要說這鄭公也夠奇怪的，怎么偏偏晚上使人送賞錢來？”
“或許是有什么事耽擱了吧�！�
其實不是，
月牙兒心里明白，鄭次愈之所以這時候使人送賞錢來，
主要是不想大張旗鼓的驚動旁人。也可能存了一份試探的心思。倘若她一出鄭府，
扭頭就去李知府那里，將今日的談話和盤托出，
那可能就是另外一個結果了。
不過這話她不好直接和柳見青說。柳見青也識趣，懂得什么時候該問，什么時候不該問。
于是一時靜下來。
倆人坐在樹下納涼，一邊看星星，
偶爾閑談兩句。
“你這幾日都忙著做鮮花餅，可做出來了？味道怎么樣？”
她這一問，月牙兒立刻坐直了。這一忙，她竟然把鮮花餅這事給忘了？
月牙兒忙往廚房里去，不多時，手捧著一碟四個鮮花餅出來。
“若不是你提醒，我都差些點忘了，幸虧這東西放涼了吃也成�！�
鮮花餅不大，剛好可以置于手掌心，餅當中還印著一個小小的“蕭”字。
柳見青原是拿起一個鮮花餅，想了想，又說：“不然我倆分食一個吧。”
“行。”月牙兒爽快道。
將鮮花餅一分為二掰開，細細碎碎掉下來好些酥渣，玫瑰色餡心顯露出來，散發(fā)出一股淡淡的花香。酥皮分明，一層又一層，柳見青吃的時候，需用一只手托著，怕酥皮掉下來沾染衣裳。
處理之后的玫瑰花瓣，雖柔卻韌，很有嚼勁。花餡的甜，包裹在薄薄的酥皮下，一點一點透出來，由淺漸深，酥酥軟軟，花味濃郁。一口咬下去，滿嘴都是玫瑰的清香。
“這玫瑰花還能這樣吃？”柳見青吃了半個，眼光不住地往碟兒里瞟：“不然……我們再分食一個？”
月牙兒徑直拿了一整個鮮花餅塞到她手里。
“花期短暫，你趁著有的吃，便多吃一個罷。錯過花季，這一年都吃不到了�！�
這話可不假，玫瑰花至多開至五月，而能做鮮花餅的玫瑰花，更是賞味期極其短暫，統(tǒng)共也在一月之間。因此當杏花館以及名下糕點店推出鮮花餅時，打得就是“時令限定”的招牌。
魯大妞經營的那家小小糕點鋪子，因為生意極好，月牙兒便撥了些錢給她，要她再開一家新店。
“好是好，可咱們家的糕點鋪子，怎么連個名字都沒有。都是姑娘的產業(yè)，怎么還偏心呢？”魯大妞過來合賬時，向月牙兒抱怨道。
“倒真是我疏忽了�！痹卵纼合肓讼�，特意給糕點鋪子新取了名字，就叫“杏花記”，仍舊在幌子上畫上一筆杏花，以顯示這是杏花館的產業(yè)。
挑了一個黃道吉日，杏花記掛牌開張。這次月牙兒終于如愿以償的舉行了剪彩儀式，紅帶子一剪斷，顧客們便急急地涌進去排隊。
如今杏花館的名聲是徹底的在城里傳開了。誰叫他家總是有那么多新鮮事和好吃的點心呢？
這一次杏花記糕點鋪一開業(yè)，住在附近的居民，只要是閑著的，都散著手跑過來瞧熱鬧。一來就見著鋪子，門前豎著一塊齊人高的大招牌。上面畫著一個美人捧著一碟兒點心。碟中的點心是完整的，而美人手里拿的點心，卻是掰開一半的，顯露出里面的玫瑰花餡來。這作為招牌的畫上，還用斗大的字寫著：“時令限定——鮮花餅”。
鮮花餅是什么東西？在一些人還懵懵懂懂，圍著那立畫左看右看的時候。杏花館的老主顧，頭也不回的擠進了隊伍里。一看到時令限定這幾個字，他們便懂了，這一定是每日限量出售的。不拘是什么點心，排隊總是沒錯的。說起來杏花館開業(yè)這么久，賣出去的點心，除了價錢稍貴，就沒有讓顧客覺得不滿意的。
新花季糕點鋪開業(yè)這日，整整一個上午，袁舉人都魂不守舍的，一直望著他家門口。
一大清早就使家仆出去排隊了，怎么這個時候還沒回呢？
自從有一回，他去杏花館，蕭月這小丫頭當著他的面念了一首《憐月瓶》里面的詩之后，袁舉人就再也不敢去杏花館了。雖然蕭月是開玩笑，還同他再三保證絕不外傳，且當真沒有往外說一個字。可估計顧及自己這張老臉，袁舉人只能忍痛不再親自去杏花館買吃的，而是改換派家仆去給他把點心買回來，在家里吃。
正在他坐立不安的時候，家仆終于回來了。滿頭的汗，手里拎著兩包點心，向袁舉人說：“這人實在是太多了，就跟不要錢似的，一群人圍在那。我好不容易才買到了最后一份限定的鮮花餅�！�
袁舉人全副心思都放在了他手中的兩包點心上，連忙接過，打開來看。這包不是，這包才是鮮花餅。
袁舉人不滿道：“怎么才四個？”
“有四個就不錯了。”家仆訴苦道：“就這四個，我還是加了錢從人家手里買過來的呢�！�
“這群人是沒吃過點心嗎？一大早就蹲在那了，長在人家門前的是不是？”袁舉人聽了，大罵道。
罵完了一通，他拿起一個鮮花餅，正打算咬下去。
卻逢他的長孫女過來請安，袁舉人不得不把鮮花餅放下，去招呼孫女。
請過安后，孫女瞧見他桌上的鮮花餅，好奇道：“爺爺在吃什么？怎么這樣香？”
“是鮮花餅，是杏花記新推出來的招牌點心。”
袁舉人一向疼愛他這個孫女，瞧見家仆買回來四個鮮花餅，便想分一個給她吃。
“要不要嘗嘗味道，應當很好的？”
孫女笑起來，點點頭，接過一個鮮花餅吃。
“真的很好吃�！彼挛宄酝炅艘徽麄�，仰著臉，用祈求的目光瞧著袁舉人：“我能再吃一個嗎？”
袁舉人沉默了一下，忍痛又拿了一個。
要送出去時，他又將手縮回來，將那個鮮花餅掰成兩半，遞了一邊兒給孫女：“你正換牙呢，別多吃甜的東西�！�
“不是很甜呀�！睂O女將那半個鮮花餅吃完，抱著他的手撒嬌：“爺爺最疼我了，是不是？”
真叫人頭痛。袁舉人無奈，只好將另一半也遞給她：“你拿回去吃吧，是真沒有了�！�
“謝謝爺爺，爺爺對我真好�！�
孫女拿著那半個，道完謝，一溜煙往后跑，奶娘趕緊跟在她后頭。
終于可以安安靜靜的吃點心了。袁舉人望著僅剩的兩個鮮花餅，忽然有點舍不得吃。于是將一個掰作兩個，慢慢的咬，細細品嘗。
他才吃了一個，忽然孫子又跑過來，委委屈屈道：“姐姐有吃的，我為什么沒有？爺爺偏心。”
還有完沒完呢？
袁舉人恨不得踢他孫子一腳，但到底還是掰了四分之一的鮮花餅給他：“一邊吃去�！�
說完，硬是將他的孫子推出門外，自己將書房的門拴上。
唯恐夜長夢多，一口氣將他剩下的那一點子鮮花餅全吃了。
吃完了之后，仍戀戀不舍。
怎么這樣快就吃完了呢？
袁舉人有些委屈。
書案上的鎮(zhèn)紙壓著潔白的宣紙。自從寫完上本閑書后，他就沒怎么動筆了，也不知道該寫些什么。然而這個時候，袁主人卻來了靈感。
他索性將這些美食記錄成冊罷。
這一提筆，就停不下來了。
等他終于將靈感完完整整的寫下來，再抬頭時，直見窗外雨打芭蕉。
這雨聲還真不小呢。
一道閃電劈開沉寂的夜，屋里也為之一亮，將書案上的藍圖照得分明。月牙兒起身，走到檐下去看閃電。說來奇怪，不知道為什么，她莫名地喜歡劃破夜空的那一道驚天動地的閃電。
鄭次愈給的那筆賞錢，她完完整整記在賬上，算作他給的投資款。一時間多了這么多現錢，月牙兒自然花了很大的功夫籌劃一番，看如何擴大經營才好，也要想想如何幫鄭次愈記錄輿論消息。后來又有鄭次愈的人過來同他詳細商量了一番，月牙兒聽得仔細。
實際上鄭次愈想要了解的，不外乎是些關于民生的輿情。包括糧價米價地價、官府收多少稅、百姓可有怨言冤情、最近時興的話題有什么……這些信息也并沒有那般神秘，只是很瑣碎，之前的人要花很大的功夫，走街串巷到處閑聊，才能搜集完整。
而月牙兒能夠幫得上忙的，就是依靠自己開在各處的小店，使得那些人收集輿情時能夠輕省些。
倒也不是什么很過分的事，只是要好好謀劃一番。
雷響了三兩聲，天地間又重回寂靜，雨勢瀟瀟。
不曉得柳見青帶了傘沒有，月牙兒心想，她這一項在幾家柳氏排骨店里輪換著監(jiān)督，總要天黑時分才坐小轎回來。
雨聲里，聽見一陣急促的拍門聲。
月牙兒拿起墻角邊的油紙傘，一邊撐開一邊往門那里走：“可算回來了，我還擔心你沒帶傘呢�！�
她推開門，卻是一愣。
門外站著兩個女子，衣裳妝容皆被雨濕透，裙擺還有泥點子，很狼狽。
那個用披風遮在頭頂的女子微微抬眸，是薛令姜。
她右邊的臉頰高高腫起，有一個鮮紅的巴掌印。
“我實在沒處可去�！�
月牙兒回過神，將手里的傘往前一傾，替她遮住風雨。
“進來罷�！�
第61章
烤鴨包
雨打在傘下，
噠噠響。
柳見青付給轎夫錢，提著裙袂快步行至家門前，手拍門板：“我回來啦�！�
木門落栓，
開門的卻是六斤。
柳見青有些奇怪：“怎么是你？”
往常給她開門的，不是伍嫂，
就是月牙兒。很少要六斤這個小姑娘獨自來開門。
“薛娘子同她的丫鬟來了，姑娘正陪著，
我娘在廚房燒熱水呢�！�
六斤將傘柄夾在頸側，
一面同柳見青解釋，一面關緊門。
柳見青秀眉微蹙。這樣的雨夜，
薛娘子和她的丫鬟過來作甚。
推開門一看，只見堂屋里多燃了幾盞燈，月牙兒背對著窗，正同薛令姜主仆說話。
薛令姜縮在圈椅上，裹著一條薄毯，
瞧花色樣式，是月牙兒的毯子。
她手里還捧著一盞姜茶紅糖水，
熱氣騰騰的，
鬢邊濕發(fā)落下來，遮住半邊臉，
楚楚可憐。
“是薛娘子？”柳見青收了傘，抖落抖落放在門邊，走到月牙兒身邊。
月牙兒回頭見是她，點點頭道：“是，
這就是我常同你說的薛娘子。這位是絮因姑娘。”
柳見青笑一笑，手搭在月牙兒的椅背上。
絮因繼續(xù)抱怨：“那天殺的小蹄子，一肚子壞水，非說是我們娘子害得她兒子摔到水里，放屁！一見旁人來了，就又哭又嚎，還裝暈！姑爺也不識好歹，不分青紅皂白就跟三娘子吵。我們娘子分辨兩句，他竟然動手！”
“這一巴掌下去，他自己也懵了，拂袖離去�！�
“我們娘子哭著同我說，這里待不下去了�？晌覀冇帜苋ツ睦锬�？沒法子，只能來投奔你。也是幸虧趙府上下都圍著那個奴才秧子下的崽轉，一通亂，不然我們還跑不出來呢�！�
“可憐三娘子一雙小腳，外頭又下著雨，坐在轎上還好，一下轎，怎么走得動？我只好背著她過來，磕磕盼盼，摔了好幾跤。”
“要是我們薛家的老主人還活著，就是借他們十個膽子，也不敢動咱們娘子一根手指頭�！�
絮因平日里那樣掐尖好強的人，此時說到哽咽：“這算什么事��！”
一旁的薛令姜握著茶盞的手緊了緊，也紅了眼眶。
月牙兒起身，給她倆茶盞添了水，嘆了口氣：“哪有這樣做的？”
絮因抹了把淚，咬牙切齒：“別以為我不知道他們趙家在想什么。早年訂婚的時候，就是巴結著我們家老主人，那個時候說的比唱的好聽呢！現在是什么樣子？趙太太身邊的婆子滿府里到處說閑話，說什么原本趙老爺能升遷的，就是因為和薛家結親，被連累了，倒還降了一職！我呸！”
這個時候，六斤怯生生道：“水燒好了，可以洗澡了�！�
月牙兒起身道：“先去洗個澡，換身衣裳，別傷了身子�！�
絮因忙扶住薛令姜，兩人依偎著跟著六斤過去。
見兩人走遠了，柳見青拉住月牙兒的衣袖，牽著她到房間里，合上房門說：“她可憐，我知道�？蛇@大半夜的從趙府跑到我們這兒算怎么一回事？趙府家大業(yè)大，真同他們惹上干系，我們難道就好過了�！�
月牙兒無奈道：“可她在這里，著實沒有地方可去了�！�
“我可提醒你，”柳見青在椅子上坐下：“她也沒同人和離，這換作鄉(xiāng)下人家，叫逃妻。抓回去是要跪祠堂的。”
“哪里就那么嚴重呢？他們趙府做事做到這么絕，真捅出去了，未必就臉上有光嗎？”月牙兒想了想，說：“這么晚了，就讓她們主仆兩好好的睡一覺。就算趙府的人這下子沒反應過來，最遲明天早上也會追到這里來的。到時候再好好與他們掰扯掰扯道理。”
她既然這樣說，柳見青也不好再繼續(xù)反對，只能依著她這樣行事。
等到薛令姜她們洗完澡出來。伍嫂和六斤已經將那一間空余的客房打掃好了。換上了新被褥，還熏了香。
“這些被子都是天晴的時候新曬過的，很干凈�！蔽樯┛粗α罱抗夂苋岷�。雖說兩人身份懸殊，歲數也差了不少，可她到底對薛令姜有一種感同身受之意。
“只是可惜沒有其他的床榻了，只好委屈絮因姑娘今夜打個地鋪�！�
“我沒關系，我一向守夜守慣了的�！毙跻蛎φf：“這樣已經很好了。倒是真的很麻煩你們�！�
伍嫂笑著說：“來者是客，自然要好好招待的，有什么事，只管到前邊去找我就好�！�
寒暄了兩句，伍嫂便領著女兒回去睡覺了。
主仆兩個安頓好，月牙兒過來了。手里拖著一個木盤，上面擺著一大碗美齡粥和一籠烤鴨包，另有兩幅碗筷。
月牙兒一邊將食盤放在房中的小方桌上，一邊說：“本來睡前不應該吃很多東西的，可你們兩個人淋了雨，又匆匆忙忙的跑過來，想來一定餓了。我便弄了一些好克化的點心小吃，好歹吃兩口，胃暖了，身子也就暖了�！�
絮因向她道了謝，說：“這樣好，我娘子今天晚上都沒吃什么東西呢。”
她勺了一小碗美齡粥，捧到薛令姜身邊，勸說道：“娘子吃一口吧。”
乳白色的一盞粥，是將精米糯米在豆?jié){里熬制至細稠易化，再配上山藥百合散在粥里，加幾粒冰糖一起熬煮才制成的，散發(fā)出一種清新的稻香味。
聞見這香味，薛令姜眉心微動，這才察覺到她有些餓了，便吃了幾勺粥。
絮因見她愿意吃東西，也放心下來，有將那一籠四個的烤鴨包捧過來，勸她吃一個。
薛令姜本來不喜歡有些油膩的東西，不大想吃�？蛇@是人家月牙兒做的，如果不吃，豈不是拂了她的面子？
她便勉強著夾了一個。
這烤鴨包的皮搟的十分透，也薄，真真如蟬翼一般，依稀可以瞧見皮中肉餡。將薄皮咬開一個小口，里面的汁水便爭先恐后的溢出來。隨之而來的，是鴨油的香氣與烤鴨的鮮香，勾得人唇齒大動。輕輕咬一口，便嘗到用松木熏著烤出來的鴨肉。鴨皮呈蜜色，且邊緣被烤至微有些焦脆，吃起來酥且有韌性，要咬幾下才能咬斷。而酥皮底下的烤鴨肉卻很嫩，肉色白而緊密，別有一番滋味。饒是薛令姜這種不大愛吃肉類的人，也能吃得下去。
一盞素粥，一籠包子，倒真使她的胃暖和起來，連心中那種郁郁不平之氣也一并沖散了些。
薛令姜倚在枕上，對月牙兒淺淺一笑：“多謝�！�
她微微側首，望見冷雨敲窗，一聲嘆息：“我好像把什么都搞砸了�！�
月牙兒握一握她的手，柔聲說：“這有什么，誰沒個難過的日子？好好睡一覺，明早起來，又是新的一天�！�
一夜安睡。
第二日，薛令姜醒來時，一夜的風雨已停。隱隱約約聽見前院的人聲、炒菜聲、笑聲，像隔著屏風看花，朦朦朧朧的煙火氣。說來也奇怪，平日里有一點聲音，薛令姜都很容易驚醒。今日她卻一覺睡到天光。
她推開窗，原以為會見著陰沉沉的天和滿庭落花，誰知窗才開一條小縫，陽光便努力地從這一線之間擠出來，投在青石磚上，畫出一道金黃色的光。
倒是個好天氣。
她倚在窗邊站了一會兒，忽然聽見一個聲音。
“你睡得倒好�！�
尋聲一看，是柳見青。
她應是精心梳妝過，立在庭前，像是要出門。
薛令姜問：“絮因呢？”
柳見青微揚著下巴：“你的丫鬟和月牙兒一同去趙府，給你拿換洗衣裳去了。”
她嘀咕道：“就是個喜歡多管閑事的傻丫頭，遲早得吃虧�！�
這話聽在薛令姜耳朵里，使她蹙了蹙眉。
等到晌午，月牙兒和絮因才回來。絮因手捧著一個大包袱，一進門就眉飛色舞同薛令姜說：“蕭老板可神氣了，把那些人辯駁得無話可說。還沒帶臟字的把趙三爺說了一頓。哈哈，娘子你是沒見著，三爺的臉色跟開了染坊鋪子一樣，紅一陣青一陣�！�
絮因忙著將帶回來的衣裳放好，一面折衣，一面回頭說：“我只帶了一些東西來，幸虧之前蕭老板勸我們將投資杏花館的分紅存在外頭錢莊里，不然還不知道要扯皮多久呢�！�
薛令姜聽完，有些擔憂的望向月牙兒：“你又何苦去得罪他們？”
“談不上得罪，”月牙兒給自己倒了杯冷茶，一飲而盡：“趙老太太算是個講理的，答應你在這兒小住七日。”
其實這話并不全真，她上門的時候，趙府眾人的態(tài)度很不好，頗有些以勢壓人的感覺。一直到月牙兒臉色沉下來，放話說她敢直接出去將貴府寵妾滅妻，拜高踩低的事宣揚出去，看趙三爺的前程還要不要時，對方才終于肯好好坐下來談。
喝完茶，月牙兒同薛令姜說：“你先安心在這里住幾日，想清楚了，再回趙府同他們談。”
薛令姜苦笑起來：“談什么呢？”
“隨心罷，左右還有幾日，你慢慢想�！�
月牙兒看了眼天色，已經快到午飯時辰，便連忙往外走：“我今日和人有約，不在屋里吃午飯。薛娘子只管把這里當成你家就是，想要什么想吃什么，同伍嫂說�！�
她提著裙奔出去，果然瞧見小橋旁，楊柳下立著的吳勉。
他也不知等了多久，手里拿著一卷書，看得入神。
“抱歉，我來遲了�！�
聽見月牙兒的聲音，吳勉合起書頁，抬眸看向她：“不急，事情處理好了？”
“算是好了罷，其他的就要看薛娘子自己了�！痹卵纼狠p輕躍上小河邊停著的烏篷船，船板也隨之晃起來，很好玩。
真是小小的烏篷船，對這面并排坐，膝蓋能碰著膝蓋。
吳勉有些不自在的瞥過頭去，只望著船外的風景。
第62章
松鼠桂魚
正是雨水充沛的時節(jié)，
前幾日的雨，使河里的水位也高了些。但水流卻很平緩，畢竟這是在內河道。
一轉出古清溪，
烏篷船便駛入一個極開闊的水域，喚作桃葉渡。春綠色的江水上。浮著許許多多船，
大大小小，形狀不一。而那些體積較大的船只，
多半是些貨船。因為沿著桃葉渡，
一氣出了城，循著水道往北走，
船只便可轉入大運河。
桃葉渡住著許多船家，這些船上住的人家，一生倒有大半輩子飄在水面上，或是幫人運貨，或是栽人渡河。也許是在水上呆慣了，
真等他們偶爾下船想去辦些什么事時，只覺得腳下軟綿綿的，
很不習慣。像是第一次坐船的人那樣會有些暈，
不過走幾步就漸漸好了。
月牙兒坐在烏篷船上，好奇的往外張望。只見桃葉渡的河道中間，
還散落著許多只小小的烏篷船，和那些運貨的大船一比，倒顯得像個玩鬧的小孩子。
“那些小小的船只也是載人的嗎？”
月牙兒好奇地問艄公。
“有些是的，有些不是。你瞧，
那邊那船就是賣吃的。”