第43章

    鐘應(yīng)忱帽子太寬，一人便占了挺大的地方，跟得有些艱難，池小秋一口氣點(diǎn)了三四盆，直接拎到了商販跟前：“我全要了�！�

    匆匆付錢，匆匆起身，池小秋這樣慌忙不是因?yàn)橛腥藬f著她，而是怕慢上片刻，她就忍不住聽從了荷包隱約的抽泣，再將這花退了回去。

    這是她出世以來(lái)，買得最不劃算的東西了！

    五兩銀子，噔噔噔，換作了四株玫瑰花。

    鐘應(yīng)忱在這暖如盛春的船上擠了一頭汗，又怕池小秋走得散了，只能將步子邁得更大走得更快些。

    船口正好又涌過(guò)來(lái)一撥人，他兩個(gè)又往外走，兩下一沖撞，鐘應(yīng)忱的笠帽便讓掀落在地。

    這么一只船里，數(shù)他有些古怪，旁人正好趁著這個(gè)機(jī)會(huì)狠狠看了兩眼，就這么一錯(cuò)身的功夫，便有人驚訝道。

    “這不是解元相公么！”

    “就是今年揭榜時(shí)中了頭名的解元相公？才十七的那個(gè)？”

    “怪道人人都說(shuō)清�。　�

    要完！

    鐘應(yīng)忱腦門一蒙，眼見著原本看花看草的人都抬起頭來(lái)，隨著圍觀的人好奇地涌過(guò)來(lái)，哪里還能見著池小秋的影子。

    他心里發(fā)慌，偏還擠不出去，一冷臉時(shí)，倒顯出幾分嚴(yán)肅的俊俏，有大膽的直接揪了新買的花擲過(guò)去，想引他朝自己這兒看。

    一人開了頭，剩下的人便紛紛效仿，不過(guò)片刻，他便落了滿身的花。

    暈頭轉(zhuǎn)向之中，一只手悄悄碰了碰他的指尖，迅速將他握住。

    鐘應(yīng)忱心里一緊，方攥上去，便知曉是池小秋。

    那只手用力一拉，一個(gè)聲音在他耳邊響起：“跟著我，跑！”

    嘈雜聲如波浪，池小秋憑借著她巨大的力氣，生生把鐘應(yīng)忱從人群中拉了出去。一路飛奔下了船，趁著馬頭上的人莫名其妙望過(guò)來(lái)的時(shí)候，兩人迅速奔過(guò)了沿湖的街，直拐進(jìn)一條僻靜小巷，才停了下來(lái)。

    兩人俯身?yè)沃�膝蓋，大口喘著氣，池小秋抬頭打量了一會(huì)鐘應(yīng)忱，忽然大笑起來(lái)。

    “你瞧你身上！”

    池小秋幫他拍去頭上身上散落的花瓣，另從他帽子中拾出來(lái)兩朵嬌艷的三色海棠，嘖嘖嘆道：“為了看你，他們也算是使出大價(jià)錢了。”

    方才她問(wèn)的價(jià)格，這三色海棠可比玫瑰花多了一兩銀。

    “我說(shuō)為甚出門你還裹得這么嚴(yán)實(shí)！”池小秋想想剛才的陣仗：“原來(lái)你跟我說(shuō)的擲果盈車看殺衛(wèi)玠就是這個(gè)樣子的�！�

    若是今后去果市也帶著他，怕是再也不必花錢買果子了。

    鐘應(yīng)忱不吭聲，低頭拍去了袖子上兩三片漏網(wǎng)之花，動(dòng)作大得彭彭作聲。

    “輕點(diǎn)輕點(diǎn)，便惱了也別打自己��！”池小秋知道他這回氣狠了，便牽他手過(guò)來(lái)，吹了吹：“這要是打壞了，有的是人心疼呢。”

    鐘應(yīng)忱頓下腳步看她。

    這樣子便不能再打趣了，池小秋忙將他的手握在掌心，笑得格外甜，帶著些討好的語(yǔ)氣：“我！我！我最心疼！”

    這還差不多！

    鐘應(yīng)忱撇她一眼，臉色略略和緩。

    這幾天他當(dāng)真是讓周圍無(wú)孔不入的人攪和得頭疼，門前河上來(lái)往的行船害他天天得緊閉窗子，根本看不著池小秋！等出了門，更是像進(jìn)貢的稀罕物一般讓人圍著看。

    有什么好看的！

    再這樣下去，他還怎么出門？

    “不是才揭榜幾天么，正是稀罕的時(shí)候呢！再過(guò)些時(shí)候便疲了�！�

    池小秋安慰他，也不敢?guī)�他從熱鬧地再走，便跟做賊似的撿著暗處溜了回來(lái)，偏路上還碰見個(gè)賣舊物的阿翁。

    “解元相公用過(guò)的盤盞！福氣又貴氣！二十文一個(gè)！”

    池小秋險(xiǎn)些跌倒，隔著不遠(yuǎn)一看，竟真是店里頭前兩日處理掉的舊物。

    “咱們買新進(jìn)來(lái)的時(shí)候，那一大摞才五十個(gè)錢！”池小秋倒吸口氣：“他可真敢賣！”

    不僅他敢賣，還有的是人敢買。

    他這么一吆喝，便迅速有人圍過(guò)來(lái)，唧唧喳喳問(wèn)的不是“為甚這么貴”，而是“真的是解元相公用過(guò)的？””忱哥…”池小秋后知后覺，拉了拉鐘應(yīng)忱的衣裳：“你這舉，中得好似跟旁人不一樣�！�

    鐘應(yīng)忱原本黑著臉往前走，聽池小秋問(wèn)起來(lái)，雖沒放晴，卻柔和了語(yǔ)氣：“不過(guò)是因我道試便是案首，中舉又是解元，便應(yīng)了他們口中的吉利�！�

    “那若是再中了狀元？”

    “哪有這么容易，”鐘應(yīng)忱停下步子，輕輕掐了掐她的臉，嘆道：“鄉(xiāng)試不過(guò)是一司一省內(nèi)的學(xué)子，會(huì)試卻是集天下之才。”

    “要真的中了呢？”

    鐘應(yīng)忱不由好笑，她這信任也太沉重了一些。

    “若中狀元，便是連中三元，自開朝以來(lái)，有此殊榮者不過(guò)兩三人，哪是說(shuō)得便得的�！�

    鐘應(yīng)忱又往前走去：“后日你不是要換鍋?zhàn)釉蹅冞B名字也一并換了！”

    兩日后，池小秋看著他新刻出的簽子傻了眼：“解元羊肉鍋?zhàn)�？�?br />
    他不是最厭煩別人拿這說(shuō)事？

    鐘應(yīng)忱輕哼一聲：“不相干的人都想法蹭上些油水，你這相干的人，竟連光明正大的便宜也不占，真是個(gè)傻子！”

    哼！

    他偏讓她占！

    第138章

    冰糖葫蘆

    解元的名頭當(dāng)真還是好用的，

    本來(lái)的老食客還可尋個(gè)吉利，另有先前不知道鐘應(yīng)忱同池家鋪?zhàn)訙Y源的，便也慕名前來(lái)，

    順便讓池小秋的好手藝又留下了一撥新客。

    小齊哥守著柜門，

    整日笑得牙不見眼，

    池小秋眼見著別人盛贊不已，更是歡喜。鋪中整日里喜氣盈盈，

    氣氛特別好。

    鐘應(yīng)忱這般好用，池小秋便連當(dāng)日落在花市上的那幾盆玫瑰花也不那么心疼了。

    待冬日里這鍋?zhàn)拥腻X都賺夠了，

    春。意盎然花信始發(fā)的時(shí)候，

    再去折騰玫醬糖，也好。

    好在街市上賣各色餳糖的也不少，吃煩了麥芽糖，

    還有松仁糖冬瓜糖杏仁糖。另有賣冰糖葫蘆的走哪手上都扛著一個(gè)柴草剁，

    從上到下整整齊齊扎著許多竹簽子，上面或串著山里紅，

    或是串著海棠果，

    更有山藥豆沙。

    這些果子串在上頭原本就好看，因?yàn)楣�了一層糖皮�?br />
    紅艷艷的顏色外面就多了一層飽滿潤(rùn)澤的光，越發(fā)看得人饞涎欲滴。

    池小秋點(diǎn)了點(diǎn)店里的人數(shù)，專挑了大的買了十幾串，上來(lái)就做了大生意的小販?zhǔn)�分欣喜�?br />
    另抽了一個(gè)簽子送了她一支最大的。

    大到什么地步呢？大到池小秋拿在手里都覺出了負(fù)擔(dān)。倒不是她力氣不夠，而是那根簽子承擔(dān)了太多的重量，

    掂在手里搖搖晃晃，生怕走得快了就直接折斷了。

    “小秋妹子，

    這是你要的花不是？”

    池小秋從十幾串糖葫蘆里露出臉來(lái)，一看，階上擺了七八盆玫瑰開得正盛的玫瑰花，還特別貼心得給了開得密密匝匝的那一款。

    池小秋一愣，立刻便知曉，定是鐘應(yīng)忱幫她要來(lái)的。

    她從荷包里頭拿錢：“總得有□□兩銀子，你若不收我就不要。”

    高溪午一臉嫌棄：“你怎的和鐘哥一般沒意思？這是我托了朋友拿來(lái)的，沒費(fèi)上爹娘一丁點(diǎn)功夫，你什么時(shí)候開始做這糖？”

    他伸出兩手對(duì)著玫瑰花躍躍欲試：“我現(xiàn)時(shí)便能幫你摘了洗出來(lái)。先說(shuō)好，這糖做好，得分我一半！”

    池小秋蹲下來(lái)，遞上一只糖葫蘆給他，自己也咬下一顆，外頭的糖皮咔嚓碎裂在齒間，甜化到心里，再咬下去，就碰見了果肉，一時(shí)間帶來(lái)極酸的味道，對(duì)立的味道相撞之后慢慢融在一起，變得緩和。

    池小秋一想事情，吃東西就飛快，等那一串糖葫蘆只剩下了山里紅的果核兒，她早已經(jīng)想清楚了這些玫瑰花的歸宿在哪。

    就在她糖木樨蜜罐子里！

    蜜漬桂花是早已經(jīng)做好了的，不待池小秋一聲令下，這幾盆花便讓高溪午摘禿了頭，葉子可憐兮兮在寒風(fēng)中搖，可是根本等不來(lái)眼前兩人一瞥。

    玫瑰花浸在化了的糖中，小甕里頭填進(jìn)去了核的梅子，三兩下便讓池小秋搗成了梅子泥。上好的糖入鍋，隨著灶膛里的火燒旺起來(lái)，里面的糖逐漸軟化成了糖漿，咕嘟咕嘟冒著細(xì)小的泡。

    池小秋拿竹筷子在鍋中一點(diǎn)，再往白水里頭一浸，便能憑著糖漿軟硬判斷是否熬到了時(shí)候。

    熬好的糖漿很快在案板上被壓作了糖皮，在蜜中腌過(guò)的玫瑰花木樨花梅子泥搗作餡兒，往里頭一裹，趁熱切作各色花樣，便是新鮮出爐的玫醬糖。

    “你帶一包回去給你家太太也嘗嘗�！�

    池小秋麻溜地給他捆了大大一包，高溪午早便自己撿了幾個(gè)來(lái)嘗。

    果然同薛師傅說(shuō)的，這糖不似尋常那些只是一味香甜，咬到餡心的時(shí)候，便能嘗到梅子酸和玫瑰木樨透出的花香。同外面的糖皮混在一起咬時(shí)，更能嘗出其中百轉(zhuǎn)千回的滋味。

    “好吃！”

    “自我識(shí)得你到如今，便沒聽見你說(shuō)過(guò)什么東西是不好吃的�！�

    鐘應(yīng)忱一邊進(jìn)來(lái)，一邊跟池小秋道：“從今兒起，咱們便得打疊起精神來(lái)，好好想想這菜色了�！�

    池小秋一怔，隨即便喜出望外：“那個(gè)什么宴的事，成了？”

    “高太太既應(yīng)了這事，便不會(huì)出什么差錯(cuò)，只是此事她只幫得一半，這另外一半么…”鐘應(yīng)忱轉(zhuǎn)向她：“便要看你的本事了�！�

    池小秋頗有些摩拳擦掌迫不及待的模樣，只是磨完拳忽然想起了一件事：“往年的文和宴，都是如何辦的？”

    辦宴自然是有大講究的，主人的口味愛好，辦宴的意圖偏向，參宴的都是何人，甚而這宴席設(shè)在何處，都要了解的越仔細(xì)越好。

    可是眼下，她總不能直戳戳去尋縣丞老爺，追著問(wèn)一句：“你老喜歡吃甚樣菜，請(qǐng)的是甚樣人？”

    她這話恰好問(wèn)到了鐘應(yīng)忱的心坎上。

    他始終牢記著高溪午與他說(shuō)的第一準(zhǔn)則：要好用，非常好用。

    知己知彼，無(wú)往不利。

    鐘應(yīng)忱展開袖中幾張紙來(lái)，一張張給池小秋看。

    “這是最近十年四次文和宴所擬的菜單，同參宴的賓客單子，縣丞老爺已在此任職近十年，設(shè)宴之處多是由他最后敲定，兩次是在安府澄園，一次在徐家園子，另一次設(shè)在知景園�！�

    “忱哥，你也太好了！”

    池小秋激動(dòng)之下攬著他便是一個(gè)大大的擁抱，順帶在他臉上親了一口。

    旁邊的高溪午：……誰(shuí)？誰(shuí)？誰(shuí)肆無(wú)忌憚潑了我一身的狗糧？

    鐘應(yīng)忱一怔，忙低下頭去拿另一卷紙張，但發(fā)紅的耳根仍讓人看出了他的不自在。池小秋這會(huì)才覺察出來(lái)，看看左右，吐了吐舌頭，老實(shí)站著也不敢再動(dòng)彈。

    可等她細(xì)細(xì)看菜單的功夫，才發(fā)現(xiàn)有用者也是有限。

    瞧瞧這里頭的菜名：采鏡云華，瑞鳳鳴山，洞庭秋實(shí)…

    池小秋有些傻眼：“當(dāng)真是一個(gè)比一個(gè)好聽�！�

    可比她平日里見識(shí)的龍鳳呈祥，百年好合這樣的話好聽多了。

    “哪兒好聽了？”高溪午也覺得這菜名除了吉利，也是有些難解。

    池小秋老老實(shí)實(shí)答：“好聽在我聽不懂做的是什么�！�

    只能靠瞎猜：“這鳳該是只□□…”

    至于云華，洞庭這樣的，猜也猜不出了。

    “這是我托朋友要來(lái)的，里面有各樣菜的做法�！辩姂�(yīng)忱做事定不會(huì)只做一半，他展開手里的另一卷，明顯比那幾張輕飄飄的紙要厚上許多。

    池小秋搭眼一掃，震驚到有些結(jié)巴：“你…你花了多少錢…你別是把新宅子賣了吧？！”

    這上面是那些菜的做法，明明白白寫出了鳴山的鳳其實(shí)是一只燒得爛熟，但被擺得異常光彩的野雞，而洞庭秋實(shí)是橘子為主堆出來(lái)的果子山，至于采鏡云華不過(guò)是煮出的一鍋鮮湯。

    這樣的東西，若不是買通了觀翰樓的主廚，怎可能交到鐘應(yīng)忱手里鐘應(yīng)忱屈指敲了敲她的腦袋瓜，不由好笑：“都想什么呢！”

    他輕描淡寫：“歷來(lái)吃這宴席的也不是一人兩人，總有些懂庖廚之道的，宴罷得閑時(shí)記下自家去做，托人照著往日參宴的人問(wèn)上一問(wèn)，便都清楚了。”

    鐘應(yīng)忱雖是這般說(shuō)，池小秋只看上面筆跡不同，便清楚他花了多少功夫。

    鐘應(yīng)忱不由舒了一口氣。

    他實(shí)在不是一個(gè)慣于開言求人的人，每回觍顏托事，必定要在心里衡量再三，才能邁得出步子。

    見她這般歡喜，頓時(shí)覺得這些天來(lái)的別扭都是值得的。

    “可看出了什么？”

    “文和宴的菜做得要好看，名字起得也得好看。”

    池小秋認(rèn)認(rèn)真真看完整頁(yè)子，對(duì)于柳安縣丞對(duì)文和宴的定位打好了腹稿。

    往簡(jiǎn)單了說(shuō)，大概就是有著北橋人審美的大宴。

    設(shè)宴的幾個(gè)園子雖說(shuō)池小秋只進(jìn)過(guò)徐家花園子，可也聽過(guò)柳安四園的名聲。要將這宴設(shè)在花木扶疏亭榭樓閣之間，且名字雖求吉祥但不失清雅，據(jù)菜譜說(shuō)來(lái)，各樣菜的擺盤皆可謂精巧別致，獨(dú)具匠心。

    其中尤為難得是，在這么追求宴席顏值的情況下，整場(chǎng)宴仍能讓人吃得“杯盤皆盡，逸興遄飛”，就大不簡(jiǎn)單了。

    池小秋精準(zhǔn)地概括了其中的重難點(diǎn)：“好吃，還得別太貴�！�

    這么一場(chǎng)宴，被尋常富貴人家標(biāo)榜為筵席必備的六件套：蟹粉甲魚魚翅燕窩鮑魚，竟只勉強(qiáng)在其中一年看見了一個(gè)芙蓉燕菜，別的雖然都有著華美聲名，用的都是尋常雞鴨禽鳥，素食尤其多。

    池小秋算算其中食材所花的價(jià)錢，若是在正常秋闈之年，置辦起來(lái)所費(fèi)并不多——自然是對(duì)于辦宴席來(lái)說(shuō)。

    高溪午對(duì)著池小秋有著近乎盲目的信任：“要論這新菜色，咱們不輸別家半點(diǎn)——你這店里一年換下來(lái)的單子，都能摞高了�！�

    薛師傅看了往年菜單卻有些驚訝：“觀翰樓里有人同宮中有些干系？”

    他點(diǎn)了點(diǎn)那道芙蓉燕菜：“這分明是舊年宮中的御膳。”

    池小秋也不由鄭重起來(lái)，可轉(zhuǎn)眼薛師傅便換了傲氣的笑：“正好，總算能有些人，能一同玩玩�！�

    鐘應(yīng)忱也慢悠悠道：“這題，押得極好�！�

    要拼文化，不是正好撞在他手里么！

    池小秋慢慢看過(guò)他們，也笑了。

    “那便一起吧！”

    第139章

    八寶飯

    原本按著三年一次秋闈，

    今年并不必備什么宴。但今上忽然加了這么一次恩科，卻又給了觀翰樓一次顯名的機(jī)會(huì)。

    等各家遞上名去，便算敲定了要往主簿縣丞呈菜的食鋪酒樓。

    單子方才遞到縣衙的時(shí)候，

    便已讓觀翰樓托人抄了同時(shí)送到店里來(lái)。

    對(duì)他們來(lái)說(shuō)，

    自從自家名字出現(xiàn)在名單上頭，

    便沒有落空的時(shí)候，此刻數(shù)數(shù)，

    已經(jīng)是第四回

    了，可謂是輕車熟路，

    比旁人都多了許多從容。

    柳安食肆雖多，

    托著最頂頭一片天的，也不過(guò)是五六家，且彼此都已眼熟，

    各自特色都清楚。因此乍一看見吊在末尾，

    這家眼生鋪?zhàn)拥臅r(shí)候，都愣了愣。

    “池家竟也去了？”

    周大廚捏著紙角，

    嘲諷的語(yǔ)氣中帶著些冷笑。

    可不是，

    上面八家店名個(gè)個(gè)威風(fēng)大氣，觀翰樓，

    曲江樓，一看就能想到層樓疊榭高堂廣廈的氣勢(shì)出來(lái)，獨(dú)獨(dú)讀到最后，綴著一行工整字：池家食鋪。

    無(wú)端就黯淡了七八分。

    “周老哥，

    你認(rèn)得這家？”

    “見過(guò)數(shù)面，”周大廚將紙輕飄飄撂在一邊，

    不屑道：“不過(guò)是個(gè)心比天高的毛丫頭，不知使了什么法尋個(gè)縫鉆進(jìn)來(lái)——不足為懼。”

    旁邊卻有個(gè)人插進(jìn)話來(lái)：“可是云橋邊上的池家？聽說(shuō)跟這一榜的解元郎淵源頗深啊�！�

    周大廚一頓，

    立刻往旁邊徒弟處看去。

    旁邊的人早商量起來(lái)。

    “這便難辦了，難說(shuō)父母老爺看上了解元的面兒，幫著周全一二…”

    “聽說(shuō)近半年，池家宴在北橋也很是有些聲名哪！”

    周大廚見徒弟面帶躲閃之色，已然明了，狠狠瞪上他一眼，回頭道。

    “你們當(dāng)真是將炸布袋認(rèn)作了玉尖面，既是辦宴，還要考詩(shī)詞文章不成便是父母老爺磨不開面子，要點(diǎn)了他家，卻也需想想，這么多老爺們的舌頭，也不是白長(zhǎng)的！”

    他這話說(shuō)得雖然矜傲卻也在理。

    觀翰樓能在這連續(xù)三次的文和宴中拔得頭籌，并非只會(huì)虛頭巴腦地吹噓，凡是能主得宴席的廚子亮出去，都能撐起一店的門面，更不必說(shuō)還另有幾個(gè)翹楚。

    這般一想，便都放松下來(lái)，互相道：“可不是，早些想想鳳棲梧桐該怎么擺是正經(jīng)�！�

    周大廚快步出了后間，常跟在他身邊的徒弟知機(jī)，忙跟出來(lái)，大氣不敢喘，也躲不過(guò)迎面劈頭這一聲冷笑。

    “當(dāng)日交代與你的可還記得？眼珠子灌進(jìn)黃湯了？”周大廚越是盛怒之時(shí)，說(shuō)話愈慢，不過(guò)一句話的功夫，便讓徒弟出了一后背冷汗，他半身前程都系在周大廚身上，只能抵死不認(rèn)。

    “這單子還是咱們樓里從各府集來(lái)的消息，我著實(shí)是不曉得這事啊師父！”

    打聽著這風(fēng)聲的時(shí)候，他心里頭便狠狠一沉。無(wú)奈池小秋今時(shí)不比往日，兩年前便是隨便尋著一個(gè)人也能往她小鋪?zhàn)由厦嫣韨�(gè)堵，這會(huì)云橋池家出了個(gè)解元的消息誰(shuí)人不知這會(huì)敢給他們添堵便是給自個(gè)奪命，他摸了摸自己脖頸，再往那邊打聽消息都敷衍著意思，權(quán)當(dāng)應(yīng)付著這一頭，心里頭還暗暗多了一層埋怨。

    “師傅，要說(shuō)那姑娘才多大年紀(jì)，論手上功夫怎的也不能越過(guò)你老人家去，何必怕她！”

    他這話才一出，心里頭就一寒，比這更冷颼颼的是周大廚一瞬看他的眼神。

    “我？怕她？天大的笑話！”

    “那可不是！瞧我這個(gè)嘴！”他忙忙打了自己一個(gè)嘴巴子，賠笑道：“跟師傅有什么相干！不過(guò)都為了咱們樓里著想罷了。”

    自個(gè)卻在心里頭有罵了一遍：這闖在頭里的可是他，但凡讓人盯著了，總是扯不到你身上！

    周大廚面色趨緩，復(fù)手往前走了幾步，慢慢道：“你尋個(gè)空盯著她家店里，看進(jìn)的是何菜？若有擬的單子，便著店里的人也一并抄了出來(lái)�！�

    “是�！蓖降艿拖骂^去，以免周大廚看見自己略帶些嘲諷的神色。

    若當(dāng)真不怕，怎可能這般在意池家食鋪備的是什么？

    到頭來(lái)，帶累的卻是他！

    徒弟想起當(dāng)日剛進(jìn)到觀翰樓后廚之時(shí)，見周大廚精心雕琢一只鳳頭時(shí)的震撼，那是一種周圍諸物都視若無(wú)物的專注，由不得人不肅然起敬。

    可如今，竟也開始同這些汲汲營(yíng)營(yíng)之事糾纏了。

    他一時(shí)不知該是唏噓還是迷惘，復(fù)雜的心緒不過(guò)閃過(guò)那么一瞬，就讓心頭的煩躁占據(jù)了。

    他說(shuō)出這話時(shí)，卻未聽到周大廚的回應(yīng)，樓下熙熙攘攘，盈滿了觀翰樓十來(lái)如一日的熱鬧，且越來(lái)越盛，越發(fā)趁出兩人間的沉默有些難堪。

    “你去吧�！�

    等了半晌終于等到這一句話，徒弟恍若得了敕令，忙忙作揖下樓。

    周大廚卻并未動(dòng)彈。

    這徒弟到底年輕，自以為掩飾的極好，卻不知不滿明晃晃擺在旁人眼底下。

    他將手搭在圍欄之上，上面精心雕琢的錦帶薔薇藤蔓交互纏繞，好似十幾年前勒得他喘不過(guò)氣的另一個(gè)名字。

    打從第一次看見池小秋，知道這是個(gè)女子，他便由衷地不喜，或者說(shuō)，不喜著一個(gè)同她有些相似的那個(gè)影子。

    連揚(yáng)著頭應(yīng)那個(gè)人人都不看好的誓約道一聲好，也是一樣帶著意氣風(fēng)發(fā)不容于人的倔強(qiáng)。

    這份不喜，隨著后來(lái)他越來(lái)越多的關(guān)注，慢慢便成了厭惡，而原本些微的相似竟越來(lái)越多，直到有一次，他看了池家食鋪的席面單子，看了那個(gè)刺眼的名字：芙蓉蟹斗。

    只消看到它，便成了夢(mèng)魘，同樣甜而不膩的雪衣糊，同樣炒到最合宜時(shí)候的蟹粉，同樣鮮甜恰到好處的味道，同樣是當(dāng)年那種被壓在最底處動(dòng)彈不得的隱忍忌憚掙扎落魄。

    還有同樣的好運(yùn)氣。

    當(dāng)他只是想給池小秋添些不快時(shí)，卻因底下人陰錯(cuò)陽(yáng)差將池小秋送進(jìn)了獄中，當(dāng)他聽得縣丞判她無(wú)罪之后，還曾松過(guò)一口氣。

    卻沒想到，當(dāng)他真正想下狠手之時(shí)，池小秋卻一路得到旁人庇佑，眼見著風(fēng)搖樹長(zhǎng)起來(lái)，根系延展的速度，讓他都措手不及。

    他不得不承認(rèn)，池小秋確實(shí)有些本事。

    而這樣無(wú)奈又帶著怨恨的認(rèn)知，竟又和記憶中的人重疊起來(lái)。

    “真他媽的，像！”

    一個(gè)逃不開避不走的瘟神！

    池小秋并不知道還有個(gè)人咬牙切齒惦記她幾年時(shí)間，自從定下了要參加文和宴前一場(chǎng)比試，她整個(gè)人的心思都撲在了定菜單上。

    只能余下小小一點(diǎn)，分給了店里頭每逢九字要換的湯鍋。

    小齊哥臉上的喜色未曾褪過(guò)，原本池小秋還打算過(guò)，就算是店里頭因著她這一出跑神少些客，也能擔(dān)得起些損失，不想店中的生意水漲船高。

    池小秋雖沒空查賬，可柜中收進(jìn)來(lái)的錢全都寫在了小齊哥的眉梢上，在她面前晃時(shí)，一抬頭便能看見。

    “東家當(dāng)真是有主意！咱們店里頭這幾天定出去的菜，比往日添了兩三倍！”

    池小秋有些受寵若驚，畢竟近日店里頭全靠著小齊哥操持，她只出個(gè)鍋底，剛要謙虛兩句，再捧他一捧，好讓小齊哥再盡心一些。

    誰(shuí)知才道出“哪里，哪里，”，便讓小齊哥搖手打斷了：“我說(shuō)的又不是你�！�

    他轉(zhuǎn)頭繼續(xù)同惠姐興高采烈道：“要不說(shuō)讀書識(shí)字的人就是靈巧，鐘大哥專畫了一沓子九九消寒圖，凡是九天里訂過(guò)三回鍋?zhàn)拥模�都送上一��。消息放出去還沒半日，便讓人搶了個(gè)光�！�

    池小秋皺著鼻子哼了一聲，話里有些酸：“齊大哥，可莫要再笑了，明年七八月上的好日子，再添了幾條褶，便上了粉也填不平�！�

    惠姐登時(shí)紅了臉，小齊哥卻理直氣壯道：“都只說(shuō)笑一笑少上十年，便添了幾條又怎的？”

    池小秋有些夸張地嘆氣：“惠姐姐，若真是這般說(shuō)，小齊哥一直笑下去，便娶不得你了！”

    “怎的？”

    池小秋哼道：“就這么一會(huì)，他便已笑了□□回了，要少上多少年？”

    小齊哥不慌不忙，悄悄拿眼瞟著惠姐：“便有皺褶又怎的？只要有人不嫌棄，旁人說(shuō)又怎的？我又不在乎！”

    惠姐明白他言下之意，羞答答側(cè)了頭，聲音極�。骸拔也幌訔��！�

    池小秋：……

    終于明白了高溪午當(dāng)日的感覺！

    鐘應(yīng)忱沒再耍什么解元的名頭，只是在消寒圖下面落了印，便讓人趨之若鶩眨眼賣空了，快得連他都有些驚訝。

    有許多西橋的商家過(guò)來(lái)，一口氣訂上幾個(gè)鍋?zhàn)�，便是為了拿著一副消寒圖。他先前不曉得行商之人為何還要求這科考上的吉利，到后面才知道，其實(shí)圖的是一個(gè)彩頭。

    連出個(gè)門都聽有人道：解元郎是天上文曲星老爺下凡，天生帶著福氣哩！

    鐘應(yīng)忱沉默了半晌，忽然有些苦笑。

    誰(shuí)能想到，當(dāng)日他出生的時(shí)候，曾被說(shuō)作不詳之人呢？

    一轉(zhuǎn)眼，不過(guò)空得了一個(gè)解元的名頭，竟能算作祥瑞了。

    池小秋卻看得透，她搖了搖頭，不太理解：“中不中的，你不都是鐘哥？”

    鐘應(yīng)忱的心一下子變得通透安定，他攏了攏池小秋的頭發(fā)，笑道：“那鐘哥又是甚樣人？”

    池小秋停下手里的活計(jì)，認(rèn)認(rèn)真真將他看上一遍，笑瞇瞇道：“鼻子眼睛嘴巴，樣樣都生得好看！”

    鐘應(yīng)忱忍不住笑，攬著她看案上還在調(diào)色的果蔬汁：“可準(zhǔn)備停當(dāng)了？”

    池小秋搖搖頭道：“還是濃了些，不如曲湖里的水那樣透亮。”

    “不急，還有好幾天呢！”

    池小秋又展開了鐘應(yīng)忱畫出的樣子來(lái)端詳。

    鐘應(yīng)忱雖不會(huì)做菜，可筆頭功夫不淺，因此便攬下來(lái)起名兒和畫樣兩個(gè)活計(jì)。

    薛師傅平時(shí)教池小秋新菜，總要擺出些等著求教的神色，還要略微矜持一些，以此獲得些作為師傅的成就感。不想這次，上趕著給池小秋出主意，讓她煞是感動(dòng)。

    “多謝師傅，等這陣子忙過(guò)了，我定然擺上個(gè)席面好生謝你！”

    原本巴巴幫著池小秋挑食材的薛一舌聽見這話，立刻直起身子來(lái)冷哼一聲：“你若是辦砸了這宴，丟得卻是我的名聲！”

    池小秋一時(shí)沉默，決定將之前說(shuō)的謝謝等話再吞回肚子里去。

    薛師傅向來(lái)不怎么夸人，也便是池小秋一天切了上百塊豆腐時(shí)，才能得他微微點(diǎn)頭給個(gè)笑臉，還要添上一句：“嚴(yán)師出高徒，不可生驕嬌之氣�！边@次看過(guò)鐘應(yīng)忱給出的樣子，卻露出個(gè)笑臉來(lái)。

    “若真能做出這般來(lái)，便已勝了旁人一籌�！�

    這算是鐘應(yīng)忱認(rèn)識(shí)他開始，得到的最佳評(píng)論了。

    店里誰(shuí)人都知道這次文和宴十分重要，無(wú)論于他們，還是于池小秋，都格外知機(jī)。

    小齊哥同惠姐一里一外，帶著眾人打理店中，盡量不讓池家鋪?zhàn)永镱^的事務(wù)占據(jù)池小秋的精力；鐘應(yīng)忱推了能推的應(yīng)酬，同池小秋一起在廚下一窩便是一整天；薛一舌也從整日呆著的池家小院里出來(lái)，頂著寒風(fēng)邁著老腿往曲湖邊的馬頭上去尋些新鮮的食材回來(lái)。

    灶膛里頭空燒著柴火，便似多了一個(gè)極大的火爐子，這間廚房本來(lái)辟得極大，這會(huì)卻混進(jìn)來(lái)些與鍋碗瓢盆青菜籃子格格不入的東西。

    一棵偏瘦弱的梨樹開著花，好似將月亮剪成一瓣瓣扎在枝頭，略動(dòng)一動(dòng)都能看出些羸弱的感覺。碧桃樹生得太過(guò)妖嬈，朱紅色的花瓣讓外頭一凍又讓廚下的火氣一蒸，就變成了腐朽的血紅，因?yàn)殚L(zhǎng)得太濃密，十分不討喜，顏色略淡一些的垂絲海棠要好看許多，有些亭亭而立的韻致。

    要說(shuō)這些不應(yīng)季的花樹是讓誰(shuí)搬了過(guò)來(lái)，非高溪午莫屬。

    他讓家里逼得太緊，沒法子常溜過(guò)來(lái)，可又惦記著得出些力氣，因想著前些日子的玫瑰醬糖、玫瑰糖餅、玫瑰花蜜，便直愣愣地送回來(lái)了他能尋著的開花的大把花木。

    “你看看，還要什么花拿來(lái)做糖？”

    高溪午擦了把汗，興沖沖來(lái)問(wèn)她，池小秋哭笑不得：“若是有能染色的菜拿回來(lái)給我便好了，這花不如仍舊給太太賞去罷。”

    高溪午得了任務(wù)，高興走了，卻將這花直接甩手扔在了池家小院。

    池小秋沒奈何，對(duì)著花看了半晌，便撿著能吃的盡數(shù)摘了下來(lái)，搗碎濾出花汁子，竟真做出了幾種想要的花樣來(lái)。

    最難的顏色調(diào)了出來(lái)，池小秋歡天喜地，略略松了口氣，一抬頭才知道又錯(cuò)過(guò)了日午那一頓，肚子空自咕咕叫了半日沒人理，直待池小秋回了神，才又大聲抗議起來(lái)。

    她一轉(zhuǎn)頭，卻看鐘應(yīng)忱也陪她一起，她調(diào)食材的顏色，鐘應(yīng)忱在調(diào)墨的顏色，沒人來(lái)催，兩人便硬生生餓了大半天。

    池小秋后悔不迭，她倒沒什么，平日里養(yǎng)得最精細(xì)的便是腸胃，不曾受過(guò)什么苦。鐘應(yīng)忱卻因出門幾次，吃路菜吃壞了胃口，好容易調(diào)回來(lái)的。

    這會(huì)鍋灶都給占著，為了做一個(gè)鳳巒臺(tái)北青山，米飯讓池小秋染出了幾十種顏色，她索性先撂了兩只紅薯進(jìn)了灶膛，讓火兀自煨著，慢慢等它熟了，一面將方才蒸出來(lái)的糯米都撥到另一只碗里，略加了些糖拌勻了。

    秋日里收下來(lái)的葡萄晾干了變成果干，蜜棗去了核兒，同山楂、玫瑰醬、木樨花蜜、杏仁、豆沙都一層層放上去，又放進(jìn)了蒸鍋。

    等著飯?jiān)偈斓目债?dāng)，池小秋將灶膛里頭的紅薯扒出來(lái)，才一沾著手，就噯呦一聲，扔了出去。

    鐘應(yīng)忱忙撂下筆過(guò)來(lái)，話都說(shuō)不囫圇：“燙…燙著了？”

    池小秋甩了甩手，笑道：“總該熟了，咱們先吃這個(gè)�！边�想伸手去撿。

    鐘應(yīng)忱擋了她，抽了自己方才畫廢了紙，裹住外皮，吹了好一陣，才伸手剝開遞給她：“先吃著墊墊肚子。”

    這話聽來(lái)，倒像是兩人都倒了個(gè)個(gè)兒。

    池小秋拿手握著，剛烤熟的紅薯暖烘烘的，溫度從指掌間透出來(lái)，四肢百骸都暖融融的，外皮黑紅，剝開之后還有微烘的糖心，筋絡(luò)不甚明顯，便能看出帶著甜香泛著蜜紅色的瓤。

    池小秋咬了一口，甜得整個(gè)眼睛都笑彎彎的，一抬頭，卻見鐘應(yīng)忱只看著她，帶著同樣的笑。

    池小秋眨巴眨巴眼睛，拿另外一個(gè)遞給他：“別光看，你也吃呀�！�

    鐘應(yīng)忱偏不接她另一只手里拿個(gè)，指了指她的：“我要吃這個(gè)。”

    池小秋還沒反應(yīng)過(guò)來(lái)，便見他探身過(guò)來(lái)，大大咬上一口，一邊慢慢嚼著，一邊卻仍偏頭看她，眼里帶著些她看不明白的意味。

    最近鐘哥好像有些怪。

    池小秋想不明白鐘應(yīng)忱是個(gè)什么心思，索性也不再去想，她大方將整個(gè)紅薯都遞給了鐘應(yīng)忱：“這兩只全給你了，你吃罷！”

    鍋里面的八寶飯蒸得差不多了，池小秋轉(zhuǎn)身去端碗，鐘應(yīng)忱低頭看了看自己手里一左一右兩個(gè)大紅薯，臉上的笑有些僵硬。

    這…跟高溪午說(shuō)的不太能對(duì)的上啊。

    難道，是他琢磨的情。趣不太對(duì)頭？

    池小秋這回做的八寶飯有些奇怪，底下的糯米什么顏色都有，五彩繽紛混在一處，原該有些好看，偏偏因?yàn)槎嗔藥讟尤镜锰�過(guò)發(fā)綠的顏色，便有些慘不忍睹。

    “雖不中看，好在中吃�！�

    池小秋直接將扣得十分勻稱完美的八寶飯搗碎舀出來(lái)，上頭十幾種果干果仁混在一起，咬在嘴里意外的甜香，沒有一點(diǎn)甜過(guò)頭的膩歪。

    吃著吃著，她的心思便又飛往了要做的菜色上頭，因此當(dāng)本該在店鋪里頭的小齊哥突然跳到她面前時(shí)，池小秋嚇了一跳，下意識(shí)退了半步，來(lái)緩和自己的驚嚇。

    直到小齊哥義憤填膺說(shuō)到第二遍，她才漸漸聽明白他說(shuō)得是一件什么事。

    “竟有人挖消息，挖到咱們店里的人頭上來(lái)了！”小齊哥氣憤憤搗了一下桌子，直把案板搗得顫動(dòng)了好一會(huì)。

    池小秋忙穩(wěn)住自己好容易調(diào)出來(lái)的花汁，見它沒有碎倒在地上的風(fēng)險(xiǎn)，才聽著小齊哥繼續(xù)說(shuō)下去：“虧得東家平日里待人好，總有旁人多盯著兩眼，才逮著了，不然，平空多了內(nèi)鬼都無(wú)人知道！”

    池小秋一驚：“內(nèi)鬼？誰(shuí)？！”

    “李廚子！”小齊哥罵道：“喪了良心的！前陣子他老娘病重，還是咱們店里送了二十兩銀子過(guò)去，又專給他放了假回家照顧老母，另還請(qǐng)了大夫幫著看病，如今才剛回來(lái)兩天，竟生出了別的心思！”

    他對(duì)著池小秋道：“東家，要不要請(qǐng)了巡檢司的人來(lái)，綁到縣衙里去！”

    李廚子原本蔫頭耷腦讓人捆了過(guò)來(lái)，一聽這話，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)立刻跪倒在地，惶惶恐恐道：“東…東家！我知錯(cuò)了！我糊涂脂油蒙了心，我…我不是人！我…”

    池小秋讓小齊哥一番話說(shuō)得有些發(fā)愣，好容易理清了其中思緒，鐘應(yīng)忱卻已經(jīng)開了口：“是誰(shuí)人讓你探得消息？”

    李廚子卻不說(shuō)這人是誰(shuí)，眼睛兀自咕嚕嚕轉(zhuǎn)，嘴里依舊求饒，池小秋這會(huì)才覺出些后怕。

    不單單是探聽消息這樣的疏漏，若真是有人起意要害人，專騙了店里人去下些什么藥，后廚里人人往來(lái)，總有些疏漏處。到時(shí)店門關(guān)了事小，有人丟了性命那才當(dāng)真是萬(wàn)死不辭，到時(shí)候連上她、小齊哥、鐘應(yīng)忱、惠姐等十來(lái)余人都要吃官司！

    池小秋這般一想，立刻出了一身冷汗，看向李廚子的眼神便冷了下來(lái)。

    鐘應(yīng)忱并不再與他纏磨，只是囑咐小齊哥道：“拿了我的帖子，直接遞到衙門呈給主簿韓老爺，只道店中有人密謀投毒，害人性命，請(qǐng)他遣人來(lái)拿�！�