第55章

    只是支棱棱笑著，木頭人一樣全無(wú)活氣。

    才剛安分一點(diǎn)的頭發(fā)重又直立起來(lái)，齊編修驚得狂叫一聲，

    一坐起來(lái)，

    冷濕的衣裳貼在身上，發(fā)粘發(fā)涼。

    原來(lái)是個(gè)夢(mèng)。

    旁邊的人呼吸聲起伏均勻，

    細(xì)細(xì)的眉卻蹙起來(lái)，

    他擁被看了半晌才又睡去也不知是做了幾個(gè)復(fù)幾個(gè)的夢(mèng)，這回吵醒他的卻是一聲又一聲的“唰唰唰”。

    本是平穩(wěn)又安靜地響著，

    但又在觸到什么障礙物的時(shí)候加大了力道，于是外頭的掃帚就好似從他胳膊背上刮過(guò)去，要將肉都刮下絲來(lái)一樣。

    齊編修頭蒙蒙地鈍鈍痛著，披了衣裳出去，

    見(jiàn)這賢淑娘子正一點(diǎn)點(diǎn)掃著磚縫，木然又認(rèn)真。

    “怎的起得這般早？”

    掃地人道了萬(wàn)福，

    規(guī)規(guī)矩矩的：“黎明晨起，灑掃庭院。”

    總是得這種不是人話的話來(lái)對(duì)著，

    菩薩性子也要生氣。

    齊編修想了一夜，便知道齊娘子這是在變著法的氣他。

    他氣鼓鼓出了門(mén)，賭氣就賭氣，看誰(shuí)能熬得過(guò)誰(shuí)！

    兩人便這般過(guò)了幾天，一個(gè)響亮的巴掌拍在了齊編修臉上。

    最先熬不過(guò)的好似是他。

    夫妻幾年，他竟還不知道，自嫁過(guò)來(lái)將家中打理得上下妥帖的齊娘子，還有這樣的氣性耐性。

    這游戲，齊娘子玩得頗有趣味，齊編修玩得坐立不安。

    憋悶的心情隨著一場(chǎng)大雨，漲到了最高處。

    這雨飄得極快，不知哪個(gè)突然就在還晴好的天上戳出個(gè)口子，水就撿著他們來(lái)回翰林院的這條街上往下倒，太陽(yáng)光笑吟吟照著時(shí)，大雨就猝不及防兜頭砸得人正著。

    他和鐘應(yīng)忱前后腳進(jìn)得官舍大門(mén)，池小秋早便候在倒座房旁邊，手里便拿了干巾子和防雨氈子，剛一見(jiàn)人進(jìn)來(lái)，就圍著鐘應(yīng)忱忙前忙后，先擦濕透的頭發(fā)，擦了手，罩上雨氈，才拿油傘出來(lái)，就讓鐘應(yīng)忱奪了去，支在她頭上，兩人一笑，相依相偎地進(jìn)門(mén)去了。

    他落湯雞一般，在門(mén)口進(jìn)退不得，池小秋見(jiàn)他可憐，還多分出了一把傘。

    本是好意，可在這強(qiáng)烈的對(duì)比之下，就好似又拿滾水燙了一遍他的心。

    齊編修索性把傘當(dāng)做拐杖，一邊拄著一邊進(jìn)門(mén)來(lái)，果然又是只剩了一盞的燈火，齊娘子換了個(gè)活計(jì)，改縫衣服了。

    聽(tīng)見(jiàn)門(mén)響，齊娘子放下針線的動(dòng)作本來(lái)十分安然，可再見(jiàn)著他時(shí)，還是吃了一驚，脫口而出：“沒(méi)打傘？”

    “沒(méi)這樣好命，有人送傘，打什么打？”齊編修哼了一聲，擦了火折子重又點(diǎn)上幾盞燈，還是沒(méi)好聲氣：“要想省著燈火錢(qián)，就換個(gè)活計(jì)。”

    齊娘子一怔，沒(méi)想到他這會(huì)還惦記著暗燈費(fèi)眼的事。

    虛假的平衡被打破，齊娘子連客套話都不說(shuō)了。

    齊編修轉(zhuǎn)了一圈回來(lái)，另一個(gè)已經(jīng)睡下了，屋角還擺在干凈衣服，桶里的熱水稍燙，紅糖蔥姜水正冒著白煙。

    他默然半晌，望向床邊時(shí)，不小心又撞上一雙偷向他看過(guò)來(lái)的眼睛。

    這官舍的屋里雖小，收拾清楚了還是能閑出來(lái)不少邊邊角角，池小秋買(mǎi)了兩三個(gè)陶翁，又瘦又高的那種，力圖能讓它們占的地方最少，裝的東西最多。

    茶葉、稻殼、鹽等雜七雜八的東西混成料泥，新鮮鴨蛋挨個(gè)在料泥里面打上一個(gè)滾，出來(lái)時(shí)候就套上了一層料泥外殼，一層層小心放在缸里，封嚴(yán)實(shí)了，等上一個(gè)多月之后，再把外面兩層殼子層層敲開(kāi)，里面的鴨蛋就呈現(xiàn)出半透的暗紅寶石一樣的色澤，雖然少了尖銳的亮光，卻多了許多通透的溫潤(rùn)，上面結(jié)出松花一樣的紋路，十分精致。

    等再破開(kāi)外面的一層，半流動(dòng)式的蛋心在松花綠內(nèi)又有一層明黃，復(fù)雜的顏色代表著多變的口感，池小秋下刀的時(shí)候十分珍惜，一瓣一瓣破出來(lái)，再一點(diǎn)一點(diǎn)在盤(pán)里擺出花樣。

    豆腐正是搭配松花蛋的好材料，偏嫩的豆腐汆水切小塊，生抽、芝麻油、蒜泥等調(diào)料層層撒上去，這樣出來(lái)的涼拌菜，吃時(shí)豆腐清淡爽口，皮蛋內(nèi)里黏滑軟糯，外層稍帶些脆韌，口味奇特，是佐酒的好菜品。

    鐘應(yīng)忱回來(lái)時(shí)恰帶了一壺好酒，看著幾道小菜，也頗有意動(dòng)。

    兩人剛在杯中斟了酒，才坐下，從不上門(mén)的稀客就到了門(mén)口。

    “那個(gè)…鐘年兄…”齊編修言語(yǔ)訥訥，想是有事商量。

    池小秋有眼色，找個(gè)借口避了出去。

    原先斟好了的酒，備好的豆腐皮蛋，待話匣子一打開(kāi)，這段日子積攢的苦悶一倒出來(lái)，就進(jìn)了齊編修的肚子。

    “賢弟，你大約不知，我家娘子上京前卻不是這樣的�！�

    齊編修既是打定主意將家丑外揚(yáng)，也就盡數(shù)吐口，卻不知這些天他們之間事，早就讓池小秋每日唧唧喳喳跟他說(shuō)了一遍。

    敘述過(guò)程可謂是聲情并茂，詳詳細(xì)細(xì)。

    鐘應(yīng)忱不想再聽(tīng)池小秋再說(shuō)這個(gè)話本，便打定主意幫齊家解了這個(gè)結(jié)。

    “齊兄，冒昧問(wèn)一句，你這心里在乎的，到底是齊家主母，還是…”他告了聲罪：“還是杜錦娘�！�

    齊編修發(fā)怔：“不都是我家娘子？”

    “或者換個(gè)問(wèn)題，齊兄心里，是愿夫君這名字為先，還是愿你這個(gè)人為先？”

    他啜了口酒，悠然道：“不瞞齊兄，我家娘子，先是小秋，后幸而為我鐘家娘子，若要換一個(gè)人來(lái)做這個(gè)，我斷斷不依�！�

    “夫妻名分，是媒人為證，書(shū)禮為聘定下的，可心里的情分，卻是夫妻兩人自行量定的�！�

    送走齊編修的時(shí)候，他又補(bǔ)了一句：“聽(tīng)小秋說(shuō)，昨日那把傘，正是嫂夫人留下的�！�

    鐘應(yīng)忱尚未斷案，便先斷了一宗家里官司，結(jié)果卻是好的。

    他們夫妻二人和好如初，池小秋沒(méi)了能繼續(xù)追下去的現(xiàn)場(chǎng)話本故事，轉(zhuǎn)而將熱情投到吳六郎的酒樓之約上。

    柳安千里迢迢送來(lái)了過(guò)秋冬的衣裳，并薛一舌一本手稿，里面厚厚一匝全是菜譜手稿，池小秋感動(dòng)得眼淚汪汪，一邊整□□著菜場(chǎng)里面跑。

    陪著池小秋逛了這么多次，京里吃喝的地方鐘應(yīng)忱也早便熟了，即便是專(zhuān)門(mén)繞了路去買(mǎi)王家關(guān)中鍋盔，也一樣能知道怎么轉(zhuǎn)回來(lái)。

    “這不就是個(gè)拉長(zhǎng)壓扁了的燒餅么！”池小秋慕名前去，拿在手里一看，原來(lái)是個(gè)變了模樣的老相識(shí)。

    但是因?yàn)槭軣岬拿娣e更大，這鍋盔更加酥脆干松，輕輕一咬，咔吧一聲就能咬碎一大塊，里面抹得極薄的肉餡，加了些梅干菜，使得味道更為厚重。

    池小秋護(hù)著豆沙餡的另一個(gè)，手里抓著這一個(gè)，還待要再咬下去，人群擠過(guò)來(lái)，將兩人擠到一邊。

    原來(lái)是街心來(lái)了一行車(chē)隊(duì)，不過(guò)片刻就走過(guò)了。

    有人在講：“這是哪個(gè)周家？”

    “老爺子還在外面做巡撫的那個(gè)，想來(lái)又要升了�！�

    京里別的不多，一個(gè)戴烏紗帽的，一個(gè)跟皇家連著親的，多得都不稀罕，旁人不過(guò)閑話兩句，飄到池小秋耳邊里，卻是天邊悶出一個(gè)滾雷。

    她慌張得瞥了一眼鐘應(yīng)忱。

    他只是站在那里，遙遙看著遠(yuǎn)去的車(chē)隊(duì)，最前方是個(gè)騎馬的中年人，他的目光就釘住這個(gè)慢慢隱沒(méi)于街市喧囂里的背影。

    “你還要去魚(yú)市么？”

    鐘應(yīng)忱收回目光，之前那令人悚然的神色并未再現(xiàn)，他說(shuō)著和平時(shí)無(wú)異的話題：“若是不去，咱們便回家。”

    池小秋胡亂點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然浮現(xiàn)出一個(gè)想法。

    鐘應(yīng)忱是隱姓埋名來(lái)參加科舉的，若是不將姓名來(lái)歷展露于人前，又如何為母親伸冤被認(rèn)出來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)早在她點(diǎn)頭答應(yīng)婚事的時(shí)候，就已經(jīng)知道存在，可當(dāng)它近在咫尺的時(shí)候，池小秋才意識(shí)到它的威壓。

    一種時(shí)刻堆積在心頭的恐慌——鐘應(yīng)忱的性命。

    在她心中，大過(guò)一切。

    同齊娘子相比，池小秋在鐘應(yīng)忱手里過(guò)不到兩招，她這笨拙的擔(dān)憂不到半天就已被察覺(jué)。

    鐘應(yīng)忱微微笑起來(lái)。

    手覆上她腕上不曾離身的紅繩串，上面串起來(lái)的幾個(gè)銀錁子動(dòng)起來(lái)就一晃一晃，鐘應(yīng)忱慢慢講著他曾經(jīng)做過(guò)的決定。

    “我不會(huì)讓自己涉入險(xiǎn)境。”

    這是他決定要娶池小秋時(shí)的承諾。

    池小秋想得更解氣：“就是！那周家，連你一指頭都頂不過(guò)�！�

    她要的結(jié)果，不只是周家哭著。

    而是他們笑著看周家哭著。

    鐘應(yīng)忱心里早已有了成算。

    “阿娘雖然是獨(dú)女，可族中卻不是沒(méi)有遠(yuǎn)親，總能找到能出頭的人�！�

    現(xiàn)下那能出頭的人，正在趕往京里，他正好趁著這個(gè)時(shí)候，找一找周家的線索。

    第172章

    蘿卜丸子

    嘴巴一閑下來(lái)就總想找東西吃，

    池小秋最近整日忙的不是一日三餐，而是間歇時(shí)候慰勞慰勞口舌的零嘴。

    買(mǎi)了新鮮的葵花子回來(lái)各種調(diào)料炒制，不時(shí)想法調(diào)著糖的分量看如何能把新粉栗子炒得更好吃，

    沒(méi)過(guò)多久，

    這樣的小食已經(jīng)滿足不了池小秋了。

    她開(kāi)始折騰怎么去炸些藕條素丸子，

    畢竟肉條拿來(lái)炸著渾吃似乎有點(diǎn)浪費(fèi)錢(qián)，家中果蔬的一大來(lái)源——高家，

    在京里仍舊發(fā)揮著輸送應(yīng)季鮮貨的作用，正好送來(lái)了一大筐蘿卜蓮藕。

    于是整個(gè)院子便聽(tīng)著池小秋剁了兩三天的菜。做丸子的秘訣大約就是“咚咚咚”將豆腐蘿卜馬蹄一起剁碎，

    活上面粉，

    捏成圓滾滾不大不小的丸子狀，在鍋里上沉下浮片刻，就個(gè)個(gè)金燦燦滾出了鍋。齊娘子受邀站在一旁，

    剛拿起來(lái)咬了一口，

    一頭哈氣說(shuō)燙，一頭卻仍不住嚼了嚼給咽了下去。

    又香又焦，

    里頭綿軟，

    素丸子吃出葷味來(lái)。

    藕條的驚艷來(lái)源于外層的軟糯和里層帶著些沙質(zhì)的甜脆，又鈍又脆，

    是種奇特的口感，池小秋學(xué)著北地的人，將素丸子藕條白菜粉條放在大鍋里一起燴上一鍋，確實(shí)鮮美。

    等徐晏然也來(lái)吃了一趟，

    池小秋才知道這藕和蘿卜，其實(shí)是外地送來(lái)，

    跟進(jìn)上的一樣的品種，比肉還要貴上一倍。

    這回再看著鍋里的藕條素丸子，

    痛定思痛，池小秋干脆又炸了一鍋酥肉來(lái)緩解心疼。

    鐘應(yīng)忱回來(lái)時(shí)，就看見(jiàn)池小秋正和齊娘子對(duì)坐著，專(zhuān)心吃著炸酥肉，酥肉選得正是里脊，無(wú)肥處無(wú)硬骨，一咬下去，就是嫩生生外酥里軟的肉，撒上一層孜然粉，吃到嘴里，辛香味還沖著鼻子。

    男主人已經(jīng)回來(lái)，齊娘子不好久留，揣了一包池小秋塞過(guò)來(lái)的炸酥肉，便回了自家。

    沒(méi)了旁人，鐘應(yīng)忱才拿出紙筆，慢慢梳理自己近日探得的消息。

    池小秋勾過(guò)頭去：“可打聽(tīng)出來(lái)什么新的？”

    池小秋不會(huì)斷案，卻懷著一顆熱烈的心，便是想不出別的，也要將消息知道得詳盡才好。

    要說(shuō)有多少新的，卻也難，一來(lái)周家才剛回來(lái)，不好混進(jìn)人去，二來(lái)想要打聽(tīng)的這個(gè)人已死了幾年，還記得他的少之又少，說(shuō)得再明白些就會(huì)打草驚蛇。

    饒是如此，仍舊有了些眉目。

    周大興能在府中大老爺心腹手下當(dāng)差，在仆役中過(guò)得也算是順當(dāng)?shù)摹Ｇ矣忠幌蛴醒凵�，心思活絡(luò)腦子快，人緣不差。

    上船之前，周大興并沒(méi)什么異常，只是二十多歲還沒(méi)娶媳婦，家里未免著急，還曾追問(wèn)過(guò)，他卻大咧咧一揮手道自己自有成算，不過(guò)前后一年的事，瞎操什么心。

    新的突破口就放在了這里。

    他那時(shí)的相好，原本是在書(shū)房里當(dāng)差，后來(lái)被遠(yuǎn)遠(yuǎn)的嫁到了別地。

    池小秋終于覺(jué)出了些許怪異。

    到了如今，鐘應(yīng)忱連親爹都懷疑上了，竟從沒(méi)提過(guò)府中其他人。

    沉思良久，他的目光落在閑翻開(kāi)的詩(shī)中最后一句。

    周公恐懼流言后，王莽謙恭未篡時(shí)。

    世上當(dāng)真有終身帶著面具過(guò)活的人？

    鐘應(yīng)忱只是說(shuō)了一句：“能將整件事料理得如此干凈，府中其他人，做不出�！�

    周大老爺，是無(wú)論如何也脫不開(kāi)干系的。

    池小秋見(jiàn)他眉頭深鎖，心疼下脫口而出：“不如我上門(mén)去看一看�！�

    她越想越覺(jué)出是個(gè)好主意：“我扮作廚娘，內(nèi)宅里頭才好問(wèn)話，尤其是那個(gè)什么姨娘房里的丫頭…”

    未說(shuō)完便讓他沉沉目光止住。

    “好生在家呆著！”鐘應(yīng)忱前所未有的嚴(yán)厲口吻：“這事，你想都別想！”

    那是一個(gè)埋沒(méi)了整船人性命的龍?zhí)痘⒀�，他不可能允許池小秋前去犯險(xiǎn)。

    鐘應(yīng)忱拿定的主意，池小秋是動(dòng)搖不得的，但小心思仍舊滴溜溜轉(zhuǎn)，算盤(pán)打了一遍又一遍，正嘆京城里無(wú)門(mén)無(wú)路時(shí)，就有人送了梯子過(guò)來(lái)。

    “你說(shuō)誰(shuí)家？哪個(gè)周家？”

    怕因?yàn)槿绽镆估锵胫�才出現(xiàn)了幻覺(jué)，池小秋緊盯著吳六郎，竟真的在他的話里分辨出了只出現(xiàn)她們私下閑話里的周家兩字。

    “懷鑼巷的周家，家里的老爺子正放外任，這回要請(qǐng)店里做私宴的，正是他家大老爺。”

    終于逮到了一個(gè)主動(dòng)和她來(lái)聊周家境況的人，池小秋眼睛晶晶然亮，一心等著他吐露更多。

    “說(shuō)是那大老爺，多半?yún)s是他家女眷，我著人問(wèn)了，這家的姨娘甚是受寵，因行動(dòng)有度，在府中頗得敬重，內(nèi)宅里多半是她在主事。你去時(shí)，只管做菜，旁的不要多說(shuō)。我讓成大隨你去，若有事，一喚他便能去幫忙。”

    頓了頓，又補(bǔ)上一句：“若果真遇著不稱(chēng)意的，直接頂回去便是，我這店里做的是生意，不是下人。真有事，自有我擔(dān)著�！�

    說(shuō)到此處，看了池小秋一眼，他似是無(wú)心道：“正好店里新做了一身衣裳，這兩天先備菜，等后天去她府上時(shí)穿上便是�！�

    她家里又不是沒(méi)有衣裳，池小秋擺手想推，卻讓他一句“既是頂著我店里的名，自然要穿得體面些”給堵了回去。

    池小秋空手出門(mén)，回來(lái)時(shí)卻捧了一身衣裳，上好的杭綢，月白底的裙子，蔥青楊柳枝花色的衫子，觸手柔軟，沒(méi)有五兩銀子，根本做不來(lái)這一套衣裳。

    尤其青綠都是池小秋鐘愛(ài)的顏色。

    鐘應(yīng)忱搭眼一看，心中立刻警覺(jué)。

    他事情都在心里擱著，從來(lái)不說(shuō)破，只輕輕巧巧拿了一套新衣服出來(lái)，就讓池小秋打定主意換了這套，退回那套。

    池小秋的晚上是用來(lái)苦思新菜的，鐘應(yīng)忱的晚上是用來(lái)給她配衣裳的，到了第二日，她再到店里時(shí)，方到門(mén)前，就似一片彤云錦霞輕輕飄落。

    櫻草色短衫，袖子前一叢花若隱若現(xiàn)，顏色同下裙相稱(chēng)，嬌嫩鮮亮的紅色，比朱紅輕巧，又比淡紅莊重，暈染漸變到裙尾，越發(fā)襯得她膚色白皙透亮。

    吳六郎才笑著出來(lái)，就看見(jiàn)池小秋身后的鐘應(yīng)忱。

    鐘應(yīng)忱一看便是年少才俊，著意打扮下兩人前后并立如一對(duì)璧人，閃閃發(fā)光，且這才俊還甚是有禮有節(jié)，拱手所言十分謙遜：“多謝主人家，內(nèi)子一身廚藝卻是家學(xué)，她不愛(ài)花粉，偏愛(ài)這鍋灶飯食煙火之事，到京里原說(shuō)要荒廢下去，幸而尋了貴店，也不必整日只在家里悶著搗弄了。”

    他這話感激里不乏打趣，池小秋覺(jué)得十分有趣，還是吳六郎卻似是見(jiàn)了鬼，往后一步查點(diǎn)將自己絆了一跤，說(shuō)話也比平時(shí)格外艱難。

    “內(nèi)…子？”

    池小秋才想起她未說(shuō)過(guò)家中事，便拉過(guò)鐘應(yīng)忱：“這是我家鐘哥，如今在官中當(dāng)值�！�

    要不是牢記著低調(diào)低調(diào)，她恨不能將鐘應(yīng)忱事跡樣樣說(shuō)的清楚。

    吳六郎卻沒(méi)什么興致接著她的話，一整日都是失魂落魄的樣子，過(guò)菜都要連喚好幾聲。

    池小秋回家將這事拿個(gè)趣事來(lái)說(shuō)，鐘應(yīng)忱卻拉過(guò)她：“以后出門(mén)要記得盤(pán)頭梳髻�！�

    池小秋縮縮頭，可憐巴巴：“你不在，我不會(huì)�！�

    她只會(huì)打散辮子。

    鐘應(yīng)忱失笑，拿過(guò)梳子來(lái)給她梳打了結(jié)的頭發(fā)，只得嘆口氣：“辮子就辮子吧，你喜歡就好�！�

    若讓她自己盤(pán)髻，只怕到家時(shí)她還未出門(mén)，在忙著梳頭發(fā)。

    沒(méi)敢提要去周家的事，還特意跟吳六郎說(shuō)了要保密。

    他只有氣無(wú)力點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼光在池小秋身上凝了一瞬，又嘆息似的移開(kāi)了。

    池小秋的心思早便飛到了周家。

    既然那龔姨娘生在北地，想必更愿意吃面。

    要想探聽(tīng)消息，就得在吃上多下功夫，池小秋心里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，終于鎖住了一樣面。

    第173章

    金絲面

    周家并非京中人，

    能在這寸土寸金的京中置辦起這不小的宅子，家中必然殷實(shí)。

    池小秋走在園子里，拳頭攥了半天，

    忍得十分辛苦。

    鐘應(yīng)忱曾提到過(guò)，

    周家原本不過(guò)是普通書(shū)香，

    但他母親是家中獨(dú)女，置辦嫁妝時(shí)為怕她受委屈，

    幾乎將家財(cái)賠盡了送她過(guò)門(mén)。

    從不見(jiàn)有人家把嫁妝單子寫(xiě)得這樣清楚，娘家一份，

    婆家一份，

    官府中備上一份，就是這樣的嫁妝給了鐘哥阿娘其中一份底氣。

    以致于周大老爺再嫌棄大妻嫡子，也絲毫沒(méi)讓這兩人在周家受什么委屈。

    且聽(tīng)鐘應(yīng)忱的意思，

    他阿娘不僅十分習(xí)慣同大老爺相敬如冰的日子，

    且后來(lái)還很是享受一人過(guò)活的日子。

    “那另一份底氣呢？”

    鐘應(yīng)忱答：“我�！�

    大老爺雖不喜他，但他自小卻是在老家長(zhǎng)大在曾祖父膝下，

    祖父偶有回鄉(xiāng)，

    看他文章課業(yè)，亦是和顏悅色。

    在這樣境況下，

    大老爺敢打他，曾祖父便敢將大老爺罵得狗血噴頭。

    他只挨過(guò)大老爺一巴掌，代價(jià)便是大老爺當(dāng)著所有仆役的面，在祠堂跪了一天一夜。

    直到曾祖父過(guò)世，

    他們上京，天地才翻了一個(gè)過(guò)，

    由此開(kāi)啟了另外一道命途。

    一想到婆婆的慘死，卻給周家做了嫁衣裳，

    池小秋就想在揉的面團(tuán)里撒上一大把鹽。

    齁死這周家宅里的人！

    這想法只是在腦中盤(pán)旋著，到底沒(méi)有變成行動(dòng)。到底還存著些理智，知道自己此行，最重要的便是能得這龔姨娘的青眼。

    一旦能常常出入周家門(mén)，內(nèi)宅的消息打聽(tīng)起來(lái)既不顯眼又容易。

    蔬果無(wú)辜，平心靜氣的技巧也很簡(jiǎn)單，只要將心思沉入手下的面，就自然變成了沉靜性子。

    她做得專(zhuān)注，手下的面搟了一遍又一遍，面團(tuán)的揉制下了大功夫，才能在此時(shí)讓這面被搟薄了一回接一回，還能毫無(wú)破損。

    碾壓這面的搟仗是特制，長(zhǎng)而粗，她力氣極大，傾力反復(fù)壓下，這面便硬實(shí)許多，剛伸手要拿刀，往左一錯(cuò)步子，忽得就碰上一個(gè)人。

    兩邊都嚇了一大跳，池小秋有些不悅，可旁邊一個(gè)小丫頭先發(fā)制人，埋怨出聲：“你怎么都不說(shuō)一聲，若是這刀砸了姨娘…”

    才讓搟面安撫的火氣又蹭得上漲起來(lái)，池小秋冷笑：“我也不知有人偷摸就進(jìn)來(lái)了��！”

    “夠了，春平，這么沒(méi)規(guī)矩！”

    池小秋趁機(jī)打量了一番這個(gè)龔姨娘。

    若是算上這六年，現(xiàn)今這位姨娘該年過(guò)三十了，麗色仍舊一如二八年華的小娘子，一瞥之下，就能覺(jué)出，這姨娘是個(gè)很拎得清的人。

    說(shuō)她拎得清，便因她身上穿戴正正好好，能襯顏色，又不奢華，言談端莊持謹(jǐn)，同戲文里看到的那些恃寵而驕的小妾，渾然兩人。

    此刻對(duì)著池小秋，依然是溫和有禮：“我這丫頭年紀(jì)小，十分不懂事，驚動(dòng)姑娘了�！�

    雖說(shuō)得客氣，但此來(lái)是要查驗(yàn)池小秋手藝，她才開(kāi)了頭，池小秋便將面攤開(kāi)來(lái)道：“二太太盡管來(lái)看便是�！�

    這聲“二太太”叫得不情不愿，卻是吳六郎單門(mén)囑咐的。

    他的原話便是：“這家姨娘同別個(gè)不一樣，后宅里獨(dú)她一個(gè)，倒同當(dāng)家奶奶一般了。”

    雖不惹事，也不要多事，客氣些總沒(méi)壞處。

    龔姨娘并沒(méi)聽(tīng)出稱(chēng)呼里的不情愿，她剛要說(shuō)什么，又頓住了，目光落在案上，不自覺(jué)透出幾分驚訝。

    不過(guò)小小的一個(gè)面團(tuán)，搟開(kāi)來(lái)攤平了整個(gè)大案子，案上的花色清晰地透映出來(lái)，薄可鑒光。

    池小秋不等她說(shuō)話，揮刀將面切作細(xì)絲，整捋掛起來(lái)，清白光潤(rùn)，順手一抖，下進(jìn)了鍋里。

    澆頭已經(jīng)做好，只等湯面煮熟便能往碗中一鋪，池小秋盛出一碗來(lái)，面入水一煮，瑩然生光，教人一看舍不得吃。

    龔姨娘嘗了嘗味，帕子蘸了蘸唇，終于認(rèn)真商討起來(lái)：“這回的宴卻是要做這南邊的菜，因聽(tīng)聞貴店設(shè)宴有許多新菜色，姑娘可否出兩道來(lái)？”

    池小秋肚里里旁的不多，就不愁新菜，擺好的盤(pán)盞剛端出去片刻，就有人來(lái)請(qǐng)她，正是剛才那牙尖嘴利的丫頭。

    她說(shuō)話時(shí)頗有些別扭，就是不向著池小秋看。

    池小秋卻給她塊油紙包好的糕點(diǎn)，笑道：“謝謝春平姑娘，方才是我一時(shí)急了，說(shuō)話沖，你莫怪。”

    說(shuō)開(kāi)便好了，她才只十二三歲的模樣，還是一團(tuán)孩氣，方才就饞這糕點(diǎn)，臉上帶了笑：“我且還當(dāng)不起姑娘呢，鳳兒姐姐旁人才能叫姑娘，池姑娘就喚我小平兒就是。方才姨娘嘗了那道豆腐羹，連聲說(shuō)好呢！現(xiàn)在正逗著云哥兒和蘭姐兒，這時(shí)候去還能多些賞錢(qián)�！�

    果然，龔姨娘和顏悅色，又問(wèn)她什么時(shí)候能定了單子，抓了一大把錢(qián)給她，命丫鬟道：“把春哥蘭姐抱回窩里去，這菜著人給大夫人和大爺供上一份，好生送了池姑娘出去�！�

    池小秋心里一跳。

    活人少有用供的，那么她口中的“大夫人”“大爺”指的便是…

    心里有事，便走得心不在焉，可現(xiàn)在這送她的丫鬟又不是少不更事的春平，而是另一個(gè)眼生的鳳兒。

    主意在心中盤(pán)桓片刻，支支吾吾反倒讓人生疑，池小秋掠一眼趴在鳳兒懷中的蘭姐兒，那是只黑底白花藍(lán)眼睛的貓兒，瞅人的時(shí)候不動(dòng)聲色，打了噴嚏才轉(zhuǎn)過(guò)頭去趴在爪子上。

    池小秋只能從這貓入手。

    “這貓的名字倒好玩，我聽(tīng)作什么姐兒…”

    “蘭姐兒，姨娘心善，待貓兒狗兒都親切，這兩只已養(yǎng)了好幾年，有一年在別地住著時(shí)，偏遇著青黃不接的時(shí)候，也沒(méi)短過(guò)他們的吃食�！�

    心中忽然嘩得涌起一陣悲涼，一瞬間，池小秋將青黃不接的時(shí)候，同他們一路的近乎喪命的流離生活對(duì)應(yīng)了起來(lái)。

    那是，周家的貓不能短過(guò)吃食，周家的大公子卻跋涉在千里之外，幾乎餓死。

    她忽然理解了鐘應(yīng)忱。

    憤怒太久，便失去了心力，只有深深埋藏的不甘，也已褪盡了色彩，變成蟄伏著的平靜。

    她也能笑著若無(wú)其事問(wèn)出來(lái)：“我方才聽(tīng)姨娘說(shuō)，府里的大夫人和大爺也愛(ài)吃些湯羹，不知他們口味怎樣，求姐姐好生給我說(shuō)說(shuō)�！�

    因?yàn)橐恢备Q探著這丫頭的神色，她的不自在盡收眼底，回話時(shí)雖遠(yuǎn)遠(yuǎn)說(shuō)不上不恭敬，卻也古怪：“這話以后你不要再提。大太太和大爺早年便歿了，是主人家的傷心事�！�

    要有眼色的不會(huì)再提，可眼前這個(gè)還在問(wèn)：“可我聽(tīng)見(jiàn)二夫人說(shuō)，要供上…”

    鳳兒微微提高了嗓門(mén)，顯是不悅：“姨娘仁厚，總是念著，有什么好的都送上一份，年年打醮做道場(chǎng)…以后這二夫人還是休提，姨娘重規(guī)矩，只讓人喚姨娘，連三爺都是如此�！�

    池小秋點(diǎn)頭贊道：“怪道各人提起府上姨娘，都十分敬重�！�

    她原先的疑心稍有動(dòng)搖。

    若是此事和大老爺這一支脈的人有關(guān)，為何從不避諱，反而總是主動(dòng)掛在嘴邊。

    池小秋擬菜單子愈發(fā)用心，她幾乎每天都能往周府跑上一次，只要龔姨娘說(shuō)一句不妥，她能將熱菜涼菜單子重新推翻了找新菜。

    鐘應(yīng)忱每日去刑部當(dāng)值整理舊年卷宗，只以為她在吳家酒樓忙活，接了兩次，見(jiàn)吳六郎不再有什么動(dòng)靜，便放下心來(lái)。

    幾番下來(lái)，吳六郎卻以為她太過(guò)緊張，破天荒主動(dòng)找過(guò)來(lái)，垂眼不看她，只是道：“周家不過(guò)是試手，菜盡心便好，不必如此�！�

    池小秋也能平靜一笑：“不能砸了咱們店里的招牌�！�

    怎么可能無(wú)用呢？

    只看龔姨娘待她多出許多真誠(chéng)的熱絡(luò)，便足夠了。

    她進(jìn)出周家廚房的時(shí)候多了，從龔姨娘房中慣用的大小丫鬟，到前院書(shū)房里的一些小丫頭，都混了個(gè)臉熟。個(gè)個(gè)都喜歡她的糕點(diǎn)包子這些小食，池小秋每次做上許多，多帶上一些，就足夠添個(gè)好眼緣。

    便內(nèi)宅管得再?lài)?yán)，丫頭也是人，放松下來(lái)時(shí)嗑瓜子吃糕點(diǎn)，擺桌說(shuō)閑話的時(shí)候盡有，池小秋在廚下倒騰吃的時(shí)候，就能聽(tīng)見(jiàn)他們閑聊。

    外頭人說(shuō)著，池小秋在里頭聽(tīng)著，支棱著耳朵，等了許多回，終于等著一個(gè)熟悉的名字撞進(jìn)了耳朵里。

    “要說(shuō)嫁得最好的，還要數(shù)原先老宅時(shí)，在前院書(shū)房里伺候的冬繡姐姐�！�

    “哪里好了，不知嫁著怎么遠(yuǎn)的地方去呢！便有些錢(qián)，沒(méi)好東西吃，沒(méi)好衣裳穿，遇著要緊時(shí)，連府里的門(mén)都找不著，也就是你這個(gè)小呆子，才覺(jué)得好�！�

    “她原先來(lái)辭主子出門(mén)的時(shí)候，我就在姨娘屋里頭！給了好些東西呢，連壓箱底的一對(duì)玉鐲子都送給她了，姨娘都沒(méi)舍得用過(guò)！““冬繡姐姐嫁人卻快，也是可憐，聽(tīng)說(shuō)原先有喜歡的，出了一趟船卻死了…”

    “不可能罷！她當(dāng)時(shí)出府時(shí)高高興興，倒是姨娘舍不得，沉了好幾天臉。也是奇了，又不是姨娘身邊的姐姐�！�

    “卻是和王嬤嬤連著親呢，當(dāng)初進(jìn)府，還是王嬤嬤薦的。”

    原先不過(guò)是提了一個(gè)冬繡，不知是不是老天都在幫忙，其中一個(gè)話題一轉(zhuǎn)，竟轉(zhuǎn)到了沉船的事上。

    “說(shuō)來(lái)，那位爺當(dāng)真是克宅的命格，他在時(shí)，只要大太太那頭有了喜事，老爺在姨娘這里，總要出些事故。有一次，大老爺莫名就跌進(jìn)了井，好在水淺，只是受了驚，到后來(lái)才知道，那位小爺剛得了知府大人的青眼，好生夸了一頓，一次還罷，次次如此…”

    “不是說(shuō)，那小爺能偷旁人的氣運(yùn)，姨娘先生的那位曾哥兒，不就是…”

    “走了五六年，終于是清凈了，咱們房里好好的，三爺眼見(jiàn)著也出息了…“說(shuō)這樣隱秘的事情顯然更有樂(lè)趣，才議論得興起就讓人壓低聲音嚴(yán)厲喝止：“兩個(gè)小蹄子，白嚼什么蛆？這也是渾說(shuō)的？讓人聽(tīng)見(jiàn)連命都要去了！”

    池小秋立刻將手下的刀揮得更密，咚咚咚剁肉的聲響連成一片，鼓點(diǎn)一般，直接蓋過(guò)了小聲問(wèn)詢(xún)的話語(yǔ)聲：“池姑娘？池姑娘？”

    見(jiàn)她不理，后趕來(lái)的人松下一口氣，聲音低低的。

    “得虧沒(méi)人聽(tīng)見(jiàn)，外人還在，就敢在這磨牙了！扣半月的月錢(qián)，三天不許吃飯。”

    她嘆口氣，拉起地上兩個(gè)眼淚汪汪的小丫頭。

    “別怪干娘心狠，這院子里的水深，你們不曉得蹚了進(jìn)去，淹了自個(gè)兩條小命，還要再拉上我這個(gè)老婆子一家�！�

    因?yàn)閶邒叩倪@一番話，池小秋的后續(xù)打探更加艱難。

    已隔了幾天，她專(zhuān)門(mén)備好炒瓜子，想從王嬤嬤這個(gè)話題入手，剛問(wèn)了一句：“不知她那個(gè)親眷現(xiàn)下在什么地方，也不回來(lái)看看，聽(tīng)著可憐�！�

    小丫頭就忙擺手，一臉機(jī)警：“王嬤嬤是積年的老嬤嬤了，我們?cè)趺锤艺f(shuō)她老人家呢！”

    連瓜子也不要了，抬腳就走了。

    池小秋不敢再問(wèn)，可腦中總是回蕩著丫頭那句話。

    “一次還罷，次次如此。”

    第174章

    糟溜三白

    周家的龔姨娘非等閑之輩，

    大老爺未娶續(xù)弦，竟愿意將宅中事托付給一個(gè)姨娘，且得上下敬重，

    頗有些本事。

    從那嬤嬤喝止了兩個(gè)不懂事的小丫鬟之后，

    便再難遇著敢拿這樣事來(lái)閑磕牙的了。

    池小秋又不敢輕舉妄動(dòng)，

    耐著性子等呀等，眼看著宴席的日子都快過(guò)了，

    也沒(méi)再等到什么機(jī)會(huì)。

    處在內(nèi)宅都得不到新鮮消息，更不必說(shuō)使人在外打探。

    鐘應(yīng)忱情知這不是條平坦大道，

    自然不是只依著這一條線來(lái)捋，

    凡能想到的線都想法查下去，竟真讓他查出什么來(lái)。

    “是茂平寨的賊人�！�

    鐘應(yīng)忱話語(yǔ)簡(jiǎn)短，仍讓人嗅得了一絲興奮。

    他將得來(lái)的消息平鋪在桌上，

    一邊道：“我找了攻茂平寨一役的卷宗，

    濾出個(gè)當(dāng)初走脫的賊人，順著籍貫一路向下打聽(tīng)，

    碰巧他又犯了官被鎖在獄中�！�

    鐘應(yīng)忱越說(shuō)越快，

    便是不信鬼神之說(shuō)，到此時(shí)，

    他都愿相信是阿娘泉下有靈，竟真能讓他找見(jiàn)這個(gè)人。

    茂平寨打得慘烈，再怎么強(qiáng)橫也不過(guò)在山里，衛(wèi)所的人多，

    將整個(gè)寨子包圓了，絕大多數(shù)寨中人幾乎當(dāng)時(shí)便命絕了，

    便捉著了沒(méi)死的，也不過(guò)再附贈(zèng)菜市場(chǎng)里一口刀，

    謀逆的罪名，連秋后都不用等。

    偏有這么一個(gè)，是在攻寨前去了別地的，聽(tīng)消息不好，便躲了出去，可又搶奪慣了，沒(méi)法生存，剛走了一回老本行，便讓捉住了。

    茂平寨不大，只消細(xì)細(xì)一問(wèn)，便找出些出事前后的蹊蹺事來(lái)。

    “走脫的可不止我一個(gè)，還有范三侯子那兩廝，倒精怪，說(shuō)外頭有人使他做個(gè)大買(mǎi)賣(mài)，哄得我給他打了掩護(hù)讓他們出去一晚上，結(jié)果出去了便再也不回來(lái)了！倒讓他們躲過(guò)一劫！”

    送信的人直接將他的話原樣都寫(xiě)了下來(lái)，連個(gè)語(yǔ)氣詞都不曾少，因此讓鐘應(yīng)忱得以細(xì)致地去找他話里每一條線索。

    此事與山賊脫不開(kāi)干系。