第3章
現今流傳的是減字譜，顧清玄親筆寫下《滄海龍吟》的減字譜，一邊同沈正坤耐心講解，一邊在紙上書寫。
水榭里只留了三名仆人伺候，蘇暮等人得以退下用午飯，包括許諸。
今日宴請剩下許多菜肴沒動過，倒掉實屬浪費，便留下供應府里的管事們。
現下是仆人們午休的時間，庖廚已經沒什么人了，蘇暮動了小心思，聽說許諸喜歡食糟鴨舌，便特地說是朱婆子給他留的。
許諸不客氣地嘗了一只，高興道：“朱媽媽有心了�！�
蘇暮揭開食盒，獻殷勤道：“炙羊肉也給許小郎君留著的�！�
許諸“哎喲”一聲，打趣道：“若被鄭娘子知曉我這般貪吃，指不定挨一頓念叨�！�
蘇暮掩嘴道：“鄭娘子方才回西園去了，她勞累了半天，這會兒要歇一歇，沒人知曉許小郎君吃了多少�！�
許諸被哄得高興，指了指她，調侃道：“蘇小娘子當真是個小滑頭，我就不客氣了。”
蘇暮又問道：“松醪春也有，許小郎君要不要用些？”
許諸連忙擺手，“那可使不得，一身酒氣會被郎君訓斥�！�
蘇暮走到門口，時不時看他，搭話道：“常州到底不比京城繁華，許小郎君來了這兒只怕不太習慣�！�
許諸應道：“這兒是要比京里差些�！�
蘇暮露出艷羨的表情，故意道：“還是許小郎君有見識，哪像我們這些鄉(xiāng)野粗鄙，一輩子就只見過簸箕那么大的天，連長春街都不曾出過。”
許諸咽下湯羹，正色道：“蘇小娘子莫要妄自菲薄，我跟你一樣都是奴婢，只不過我運氣稍好點兒，尋了郎君做主子，他厚道仁義，從不曾苛責過我。話又說回來，我也不過是個奴仆，僅有的那點見識也不過是沾了郎君的光。”
見他態(tài)度溫和，蘇暮引導道：“京中只怕要比常州繁盛千百倍�！�
“那是自然�！庇值�，“宮里頭我都還去過兩回呢，你沒見過那些宮殿，威武雄壯，光紅墻就有數丈高�！�
“我沒出過常州，你可莫要誆我。”
“嗐，我誆你作甚？”
許諸的話匣子被打開，同她津津樂道議起京中的繁華。
湘梅尋聲而來，也好奇聽他八卦。
她們都是沒出過常州的女郎，見識短淺，猶如困在這四方天地的鳥兒。今日聽到許諸說起的種種，無不露出艷羨又崇拜的表情。
許諸徹底膨脹了，不乏夸大其詞，特別是提到那些金發(fā)碧眼的胡人時，說他們的身量高壯得像堵墻，生活習性茹毛飲血，把蘇暮逗得失笑。
見她掩嘴低眉的樣子，許諸“噯”了一聲，拍大腿脫口道：“你這舉動當真像極了薛小娘子！”
蘇暮裝作聽不懂，茫然問：“薛小娘子是何人？”
許諸道：“薛小娘子是郎君的表妹，名叫薛華蘭，她小時候經常來侯府玩，與郎君的關系甚好，也很得夫人喜歡�！�
蘇暮輕輕“噢”了一聲，靦腆道：“那般身家貴重的小娘子，奴婢萬不敢并論�！�
湘梅對薛華蘭很有興致，好奇八卦起此人。
許諸一直在顧清玄身邊伺候，自然知曉些情形，便同她們說起薛華蘭在府里的種種。說她在侯府很受器重，生母是跟夫人一母同胞的親妹妹，平時經常過府來云云。
湘梅“嘖嘖”道：“如此說來，薛小娘子跟郎君青梅竹馬，日后應是能結親的�！�
許諸擺手，“郎君前兩年跟壽王府的長寧郡主定了親，她就別想了�！�
蘇暮心生好奇，忍不住八卦問：“眼下郎君已經二十出頭，理應成了婚才是�！�
許諸連忙做了個噤聲的動作，壓低聲音道：“休要再提此事�！庇謬烂C道，“若被鄭娘子知曉，會撕爛我們的嘴�！�
蘇暮愣住。
湘梅露出害怕的表情，“不提這茬了，再也不提了�！�
稍后待許諸用完飯，又小坐了會兒，才去水榭那邊當差。
現在蘇暮等人派不上用場，便可以回倒座房偷懶。
上午忙碌了半天，站得腿軟，她坐到床沿揉捏小腿，心中盤算著許諸說過的那些話。她心里頭還是有些好奇顧清玄既然早就定了親，為何遲遲未娶。
像他們這些世家大族，婚姻講究門當戶對，通常都是強強聯手。
壽王府的郡主，那可是親王的女兒。
這般身家的貴女，匹配侯府綽綽有余。
按說顧清玄都二十出頭了，若是一般的男人幾乎早就婚育，他卻還耗著。且此次又被派遣來常州辦差，聽許諸的語氣只怕要耽擱些時日，府里的長輩們就不著急？
蘇暮總覺得哪里怪怪的，再一回想許諸諱莫如深的表情，更是猜疑。
眼下弄清楚顧清玄在京中的大致情況后，她決定好好利用自己的臉在他跟前求存在感，許諸說她掩嘴低眉的樣子像華蘭，那下次她便要抓其精髓。
二人青梅竹馬，多半是有情分的。
反正她不是一個道德感高尚的人，身處這樣的封建時代，連自己的命運都無法掌控，還談什么道德情操？
就算顧清玄是妻妾成群的糟老頭子，哪怕他八十歲了她都會想盡辦法爬床，只想成為一個普普通通的良家子，過不用被使喚的生活。
這是她僅存的一點兒期望。
也不會去幻想什么男女平等了，更不會對這個落后時代的一夫一妻多妾制抱任何期許，只想遠離這四方天地和那個如吸血水蛭的便宜爹，做個平常小民。
想到前身所處的世道，蘇暮心中無奈，雖然一出生就被送走領養(yǎng)，跟流動人口似的沒有一家長久，過得顛沛流離，好歹還是個人樣兒。
她現在就是一頭牲口，每月辛苦掙來的月例會被逼著上交，若不然就挨打。
一輩子都無法離開常州顧宅，因為身契握在東家手里，想要離開常州就需要路引，而路引則是要拿身契去辦理的。
她不敢偷偷逃跑，也沒有膽量，因為逃奴會被打死；她也沒有權力掌握自己的命運，只能任由主家婚配，因為這是制度規(guī)矩。
這狗日的吃人世道！
蘇暮恨恨地揉捏酸脹的小腿，仿佛顧清玄是個香餑餑，恨不得立馬撲上去啃他兩嘴。
下午晚些時候沈正坤才離去了，今日滿載而歸，不僅得了一株梅樹，還得了《滄海龍吟》的琴譜。
顧清玄著實令他開了眼界，也難怪他得圣人賞識。
這般有才情的兒郎，當真是后生可畏，若此次能把常州的差事辦得漂亮，往后的前程自不消說。
送走沈正坤后，顧清玄把五弦琴拿回了西園，放進書房里。他才剛剛坐定，就見朱婆子送來請?zhí)f是宗族分支的堂兄呈來的宴請。
祖父顧賢那輩兄弟姐妹眾多，有人為官，也有人從了商。他們這支嫡系在京中家業(yè)興旺，如日中天，是宗族里的主心骨。
如今聽到顧清玄回祖宅，宗親宴請也在情理之中。
這次送來請?zhí)氖蔷攀骞业奶眯�，家里頭以經營布匹為生，在常州算得上數一數二的富商。
顧清玄原沒有興致，但既然來了，又是同一宗族的，總少不了應酬。
于是隔了數日他命張和備上禮前往詠春苑。
張和跟鄭氏差不多的年紀，當初一同前往常州服侍小主人，鄭氏負責打理府內日常，張和則處理外頭事務。
前往詠春苑那天早上下了雨，顧清玄穿了一襲做工考究的牙色交領衣袍，外罩雪青大氅，頭戴玉冠，腰束玉帶，佩云紋蝙蝠玉佩，通身都是端貴風流。
許諸拿傘跟在他身后，主仆從長廊過來時，恰逢朱婆子經過。
當時蘇暮替她撐傘，朱婆子體型高大肥碩，一人就占據了整把油紙傘，以至于蘇暮半邊肩頭都濕透，頭發(fā)也被水汽霧濕，整個人像落湯雞，頗有幾分狼狽。
見到主仆二人，朱婆子忙上前打招呼。
蘇暮收了傘，跟著進長廊，朝主仆行禮。
身上的淡青襦衫因被雨水浸濕，濕漉漉地貼在瘦削的肩膀上，間色裙染了水漬，繡花鞋臟兮兮的，沾滿了泥濘印記。
頭上的丫髻被水霧濡濕，少許水珠還掛在發(fā)絲上。
一張小臉被寒氣侵蝕，凍得發(fā)白，唇色黯淡，拿傘的指骨透著青，看起來可憐兮兮，惹人垂憐。
這不，許諸對她印象不錯，便忍不住說道：“這倒春寒委實厲害，蘇小娘子淋了冷雨，可莫要受了寒。”
他猝不及防開口，倒令蘇暮意外。
朱婆子忙應道：“外頭雨大，郎君外出可有添足衣裳？”又道，“常州每年的這個時候都會陰雨綿綿好些日，最是容易受寒的�！�
顧清玄沒有理會她，只漫不經心瞥了蘇暮一眼。
那女郎略微垂首，露出低眉順眼的小心翼翼，頭上許多毛茸茸的柔軟發(fā)絲上掛著小小的水珠兒，頸脖纖細瓷白，腰身盈盈一握，瘦削身段仿佛不堪一擊。
似察覺到他的視線，她不自在地咬唇縮了縮裙擺下臟污的繡花鞋，神態(tài)卑微，顯得嬌柔幼弱。
外頭的雨愈發(fā)大了，瓦檐上的水滴穿成珠線般飛速墜落，濺起無數細碎水花。
顧清玄沒站多久便離去，許諸忙跟上，還不忘回頭叮囑蘇暮，叫她喝姜湯驅寒。
待主仆離開后，朱婆子詫異道：“你什么時候跟許小郎君這般熟絡了？”
蘇暮斂神兒回答道：“上回郎君宴請后剩下不少飲食，朱媽媽給許小郎君留了些，奴婢在庖廚遇上了，便同他說了幾句話，當時湘梅也在，他應是在那時候對奴婢熟識了些�！�
朱婆子沒再追問，蘇暮微微松了口氣。
另一邊的許諸拿著傘跟在顧清玄身后，忍不住發(fā)牢騷道：“朱媽媽那般壯碩的體型，估計一把傘都遮不住，那丫頭個頭矮，哪夠得上她�！�
走在前頭的顧清玄聽他在背地里數落別人，微微蹙眉，“你何時變得這般長舌了？”
許諸嘿嘿地笑，調侃道：“朱媽媽在常州的日子一看就過得滋潤，她那身膘可不容易養(yǎng)出來，方才在她邊上的丫頭瘦得跟竹竿似的，還是二等丫鬟呢，倒比不得底下的粗使婆子�！�
顧清玄沒有答話，聽著淅瀝雨聲，腦中不由自主浮現出方才見到的那一幕。
纖細瓷白的頸脖，盈盈一握的腰身，咬唇我見猶憐的嬌柔樣子，形似華蘭，卻更甚幾分需君憐我的柔軟神韻，頗令人意動。
顧清玄素來不是一個重□□的人，但那軟弱得像人人可欺的小白兔形象委實容易激起男人的保護欲。
尤其是對他這種孤高且自信的男人。
主仆出了府門，外頭的馬車早已候著。
張和撐傘放好杌凳，把顧清玄扶上馬車，備的禮就放在馬車上，坐的是軟墊，還備下一條羊絨毯，若是覺得冷，便可蓋上保暖。
待馬車離去后，府里的蘇暮辦好差事回倒座房。
許諸叮囑她飲姜湯驅寒，她壓根就沒放到心上，而是劍走偏鋒咬牙又往身上潑了一瓢冷水。
打了一個噴嚏，蘇暮冷得直哆嗦，她要生病博取許諸的關注，用他做媒介在顧清玄跟前加深印象。
哪怕這里的醫(yī)療落后，一不小心就會因風寒而喪命，總得去賭上一把。
只要能爬上那個男人的床，她可以不擇手段。
身體受了寒，晚上蘇暮成功病上了，只覺頭痛喉嚨痛，精神也不太好。
第二日隔壁的湘梅見她病了，便替她告了假。
按說像她這種二等丫鬟，每月有月例拿，府里又管吃住，本是能存下些錢銀請大夫的，偏偏蘇暮跟別人不太一樣，因為有一個水蛭爹。
她要把自己的窘迫處境露到許諸那兒，引起西園的關注。
連日來陰雨綿綿，蘇暮硬是狠著心腸拖延病情，只要沒有發(fā)高熱，咳嗽頭痛什么的她還能忍耐下去。
數日不曾見到她的身影，起初許諸也沒當回事，后來還是陳婆子跟冬香說起她的處境，生出幾分憐憫同情。
許諸從寶瓶門過來，聽到二人竊竊私語，好奇問道：“你倆在嘮啥呢？”
兩人連忙朝他行禮。
陳婆子是西園里的粗使婆子，又住在倒座房，便把蘇暮的情形說了。
許諸詫異道：“病了這么些日，沒請大夫來瞧過？”
陳婆子“嗐”了一聲，說道：“那丫頭也真是不容易，娘死得早，有一個不理事的爹，嗜酒如命�！�
當即把蘇家的情況八卦了一番。
書房里的顧清玄聽到外頭的嘈雜，皺著眉頭支起窗戶，朝外面看去，聽到許諸說道：“沒人管可不行，風寒一個不慎也會死人的，我看她年紀輕輕，若是在府里病沒了，也著實晦氣�！�
陳婆子沒有吭聲，冬香也不語。
顧清玄受不了嘈雜，喚道：“許諸�！�
許諸應了一聲，忙把二人打發(fā)了去，匆匆到書房聽候差遣。
顧清玄拿著沈正坤送來的鹽賬坐到桌案前，不快問：“何人在外頭喧嘩？”
許諸應道：“是兩個婢子。”停頓片刻，“那朱媽媽也不管事兒，那日替她撐傘的蘇小娘子受了風寒拖延到至今還不見好，若是命大痊愈還好，若是運氣不好病死了，那才叫晦氣呢�！�
顧清玄挑眉，淡淡道：“府里的奴婢每月都有月例拿，就算請不起大夫，抓兩副藥總是可以的�！�
許諸：“這郎君就有所不知了，方才那兩婢子議起蘇暮的處境，聽得小奴直搖頭。”
當即把蘇家的情況細細說了一番，最后做總結道：“難怪那丫頭瞧著跟竹竿一樣，原是被嫌的�！�
顧清玄沒有答話。
眾生皆苦，他不是佛陀，也沒有管閑事的菩薩心腸，每個人都有自己的定數，他管得了這回，總管不了下回。
不過那婢女到底不容易，且又是祖宅里的家奴，他既然到了這兒，倒不至于葬送一條性命。
見他沉默著翻閱賬本，許諸試探道：“郎君，小奴去同朱媽媽說一說，如何？”
顧清玄沒有理會。
許諸當他默認，便悄悄退了下去。
顧清玄抬頭看向窗外，鬼使神差地想起那日的情形，纖細瓷白的頸脖，盈盈一握的腰身，咬唇低眉順眼的樣子，柔弱可欺。
那模樣當真跟華蘭相似，卻沒有她的驕縱，而是透著一股子引人垂憐的神韻。
喉結滾動，他不由自主咽了咽唾沫，對那截瓷白頸脖的印象極其深刻。
作者有話說：
蘇暮：男人這東西，你得仰望他，崇拜他，在他跟前小鳥依人，我見猶憐，仿佛沒有他就活不下去，讓他覺得他忒牛逼，是你的天與地，是你的慈悲神明，只有他才能庇護你。
顧清玄：。。。。
默默別過臉
第五章
因許諸插了手，朱婆子為了顏面便管上了，差人請來大夫替蘇暮看診。
倒座房里的女奴們私底下議論，都覺不可思議，因為朱婆子是極其刻薄的，平日里作威作福，哪有善心來管底下家奴的死活？
待大夫看診開了藥方離去后，朱婆子又命人去抓藥。
她怕過了病氣，嫌棄地來到蘇暮的房門口，見那女郎躺在床上病懨懨的，頭發(fā)散亂，一張小臉上染著病態(tài)，看著清減許多。
這回抓藥可費了朱婆子好些銅子兒，她咳嗽一聲，壓下心里頭的不痛快，走進屋道：“阿若可要好生將養(yǎng)身子，年紀輕輕的竟病成這般，你阿娘若還在，不知得心疼成什么樣�！�
蘇暮掙扎著想要坐起身，語氣卑微道：“有勞朱媽媽操心了�！�
朱婆子做了個手勢，“你在病中，就莫要起來了，躺著罷�！�
蘇暮這才躺下。
朱婆子坐到凳子上，往自己臉上貼金道：“你那爹也真不是個東西，每月都有交月例給他，卻這般苛刻親閨女，連我這個外人都看不下去了，方才大夫說你用過藥再將養(yǎng)些時日便能大好，這些日你便好生養(yǎng)病，其他什么都不用管�！�
蘇暮難為情道：“藥石昂貴，阿若得朱媽媽照拂就已然欠了恩情，若還讓你破費，委實不成體統(tǒng)，日后阿若會把診資……”
話還未說完，朱婆子便擺手道：“也費不了幾個錢，你只管養(yǎng)身子，若有什么難處，盡管同我開口。”
乖面子話說完，她怕過了病氣，也未多坐，起身道：“我現下還有些事要處理，就不多坐了�！�
蘇暮忙道：“有勞朱媽媽了�！�
朱婆子擺了擺手，自顧離開了倒座房。
待她走后，湘梅過來看她，暗搓搓道：“真是稀罕，朱媽媽竟舍得自個兒掏腰包請大夫來替你診病，太陽都打西邊出來了！”
蘇暮咳嗽幾聲，心里頭知道朱婆子的為人，卻也沒有點穿，只道：“這回我多虧她照拂。”
湘梅“嘖嘖”兩聲，坐到床沿道：“你是真糊涂還是裝糊涂，像她那樣的人，一個銅子兒都盯得緊，豈會自掏腰包給你治�。俊�
蘇暮露出困惑的表情。
湘梅小聲道：“我聽陳婆子說還是西園那邊管上的，許小郎君瞧著你身世可憐，照拂一二�！�
蘇暮輕輕“噢”了一聲，“原是這般。”
湘梅戳了她一下，“我瞧著許小郎君挺有人情味兒的，他對你似乎還不錯。”
蘇暮微微皺眉，“莫要瞎說，我二人都沒見過兩回�！�
湘梅又戳了她一下，“你怎么糊涂了。”又道，“你我已經到了許嫁的年歲，總得替自己做考慮，若能挑一個鐘意的郎君自然是極好的�！�
蘇暮淡淡道：“這哪由得了自己。”
湘梅：“怎么由不了，現下小侯爺在府上，那許小郎君若真對你有意，還不是東家一句話的事。”頓了頓，“俗話說人往高處走，水往低處流，你難不成想一輩子都待在常州祖宅里？”
蘇暮沉默不語。
湘梅善意提醒道：“京城多繁華，若能跟了許小郎君，往后就有機會進京里的侯府長見識。”又道，“更何況他還是伺候小侯爺的貼身侍從，這樣的差事，可是多少人求都求不來的榮幸。”
聽她說起這些，倒令蘇暮詫異，用奇怪的眼神看了她許久，才掩嘴道：“原是這般�！�
湘梅：“？？？”
“你這滑頭，是故意來套我的話不成？”
“我套什么話了？”
“還不承認，你多半是看上許小郎君了，卻又怕我也相中了他，便來探我的口風，是不是？”
被說中心思，湘梅不自在地紅了臉，忸怩道：“你莫要胡說。”
蘇暮一本正經道：“你若真相中了他，便想法子把他哄到手，我不會使絆子�！�
這話把湘梅哄高興了，“你可莫要誆我。”
蘇暮：“我誆你作甚？”又道，“你我都是同等奴婢，若能往上走，自然是極好的，不過你的許小郎君，我沒那個心思，你只管去哄他�！�
湘梅竊喜道：“我就等著你這話，畢竟在我們這里頭就你的樣貌身段最佳�！�
蘇暮嗤之以鼻，“樣貌身段管什么用，還不是一頭牲口�！�
湘梅：“……”
一時竟無法反駁。
接下來二人又說了陣兒湘梅才離去了，蘇暮望著她出去的背影，心中一番盤算。能讓西園插手，也不枉她病了如此之久，這結果她甚是滿意。
只要搭上了許諸那條線，她總有機會在正主兒跟前下功夫。
之后用過藥，蘇暮的病情得到好轉，待她覺著身體沒有大礙了，才找了個機會跟許諸當面道謝。
見她跟往日那般精神，許諸說道：“我不過是舉手之勞罷了，那日聽到陳婆子在院里說起你的情況，便同郎君提了一嘴。”又道，“雖說大夫是朱媽媽請的，花的銅板兒可是記在西園賬上的，你也無需覺著欠了人情。”
蘇暮難為情道：“這怎么使得。”
許諸不以為意道：“怎么使不得，誰都有難處的時候，這事兒郎君也沒說什么，就算翻篇了，明白嗎？”
蘇暮感激地點頭。
許諸又繼續(xù)道：“我瞧著你也不笨，日后把腦袋瓜子放機靈點，你家中的情形我聽陳婆子說過，若有什么難處只管開口，反正家主在這兒呢，總能讓你少受些罪�！�
得了他的指點，蘇暮掩嘴笑道：“許小郎君的好意阿若都受領了。”
許諸擺手道：“趕緊回去罷，莫要被朱婆子逮住了，以為你偷了懶�！�
蘇暮應聲好。
倒春寒過后天氣日漸暖和起來，到至今顧清玄已經來常州許多日了，他去監(jiān)院的次數很少，大多數都是沈正坤耗在那里。
算得上玩忽職守。
其實那幫人呈遞上來的賬目壓根就挑不出毛病，沈正坤也曾去實地考察過，雖然顧清玄說不必太上心，他還是沒有頭緒，一籌莫展。
今日天氣好得出奇，顧清玄站在涼亭下愜意地投喂人工湖里的錦鯉。
那魚兒被喂養(yǎng)得肥壯，只只體態(tài)飽滿圓潤，貪婪地搶奪主人投來的食料。
“沈兄你瞧，它們搶得多歡兒�！�
沈正坤站在一旁，發(fā)愁道：“文嘉倒有這般閑情逸致，我來常州都有半月多了，卻毫無進展，若長此以往，頭上這烏紗恐保不住�！�
顧清玄指了指自己的頭頂，“沈兄莫怕，我也會跟著丟�！�
沈正坤擺手，苦中作樂道：“文嘉此言差矣，你丟了中書舍人的差事，還有忠勇侯府的爵位。但我卻不行，丟了這差事，上有老下有小，全指望我一人吃飯，可丟不起啊。”
顧清玄失笑，扔掉手里的食料。
許諸端來銅盆供他凈手，他拿胰子清洗干凈，取帕子邊擦手邊說道：“沈兄，我且問你，圣人為何磨磨唧唧了一年才下定決心要查常州鹽務？”
沈正坤微微皺眉，“因何緣故？”
顧清玄露出意味深長的表情，不答反問：“你仔細想想，狼來了的次數多喊得多了，人們還會信嗎？”
沈正坤愣了愣，正色道：“可是狼來了的次數喊多了，人們已經有防備了，我們又要從何處著手？”
顧清玄：“那我再問，若一個宗族遇到了外敵，當該如何應對？”
沈正坤想也不想就答道：“自然扭成一條繩一致對外。”