第2章
錦朝本來也是待青蒲很好的，只是青蒲不如留香會討巧買乖，為人又沉默寡言，顧錦朝難免覺得她性子沉悶而不喜歡她。何況在陳玄青的事上，別人都怕她，自然往好的方向說，偏偏青蒲三番四次勸阻她。錦朝實在不喜歡她了，索性就煩了扔去了外院的廚房。再也不想見她。
想到青蒲，錦朝輕嘆一聲。
她抬頭看顧瀾，笑著說：“這白糖梨酥也不知是誰的手藝，你每日三次的做了給我送來豈不是麻煩，倒不如直接把這丫頭給我，我也省得每日想著�！�
做白糖梨酥的丫頭就是青蒲！
顧瀾心中一驚，顧錦朝不是不喜歡青蒲嗎，怎么又突然想把她要回去？她當初把青蒲要來，肯定是有私心的，又怎么能再還給顧錦朝！她是怕這丫頭瞅著機會了又被顧錦朝用了。
顧錦朝慢慢合上茶蓋，說：“難不成這丫頭二妹喜歡得緊，既然放在小廚房里，應該也不是貼身服侍二妹的吧�！庇中χ呐乃氖终f，“二妹要是覺得放走人不甘心，等一下我讓留香給你拿那對墨玉鐲子來，你不是很喜歡那對玉鐲嗎。”
顧瀾臉色都不好看起來，卻只是很猶豫地說：“……只是這人原來就是長姐跟前的，叫青蒲，我看她做點心手藝不錯才帶回來。要是長姐要了回去，又惹了長姐生氣可怎么辦�！�
錦朝心道果然是青蒲，也就直接向顧瀾開口要人了。
“我要了回去，也不放在眼前就好，不知此人現(xiàn)在在何處？”
她貴為嫡長女，直接開口要人，顧瀾也沒有拒絕的道理，既然有這個身份，自然就要好好利用。
顧瀾平時都把自己當成顧家的嫡女看，在外人面前也總要端嫡女的架子。顧錦朝這樣直接向她要丫頭，卻如打了她的臉一樣難受，一時間臉色難看恢復不過來。
顧錦朝自然了解顧瀾，她最是好強，平時什么都不肯落后自己半分的。
但是顧錦朝才是顧家的嫡長女，不是她顧瀾。
錦朝卻好似自己根本沒有以勢壓人，笑瞇瞇地說：“果然來二妹這里心情就好許多，你等一下就讓青蒲到我那兒來吧�！庇謱α粝阏f，“你去看青蒲可有什么要幫忙的，我同白蕓回去就可�！�
顧錦朝回了清桐院，又把采芙叫進來，告訴她要新來一個丫頭：“……原來的青蒲，我要了回來。你帶著雨桐、雨竹在下房幫著收拾一間屋子出來，開了我的庫房找一對刻海棠的銀勺，幾個梅瓶，把她的屋子好好布置一番，什么地方放什么東西最好，只要你拿主意就行�！�
采芙應諾后帶著兩個小丫頭去收拾。心里卻轉(zhuǎn)得飛快，前些天大小姐還讓白蕓去打聽青蒲的事情，今天卻已經(jīng)把人要回來了，卻不知道小姐在做什么打算。又讓她去布置房間……留香姐姐也不知道去哪兒了。小姐這些日子待她好，看樣子這是要重用她？
采芙心中有些忐忑。她熬到二等丫鬟也不容易，小姐卻一直沒有注意過她。這種丫鬟等年齡到了，主子就可以隨便配了小廝或者護衛(wèi)，更有的給了哪位管事的做填房小妾。但是在小姐身前的一等丫鬟卻不一樣，要是主子愿意，那就能配好人家，或者還可以跟著主子，盡忠盡責，一榮俱榮。
她手心微有點出汗，想著這件事得辦得十分妥帖才行。
顧錦朝又找了佟媽媽進來。佟媽媽是清桐院的管事媽媽，是母親早年從手底下的田莊里選出來的，她做事干練，管教小丫頭也有一套，大家都服她管教。本來管事媽媽是比大丫鬟更大一級的，不過原先的錦朝更信任留香，佟媽媽許多就如管教丫鬟、安排小姐日常上的一些事情，都被留香接手了去。
佟媽媽現(xiàn)在都沒有住在清桐院里，她在青蓮居幫著管理內(nèi)院一些才進的八九歲小丫頭。聽白蕓說小姐找她去，忍不住一路上都在問她：“小姐有什么要事？”或者“小姐近日可好，夫人呢？”
白蕓因她原先也是管事媽媽，對她比較尊敬，耐著性子回答：“都還好，小姐有什么事我也不清楚�！�
佟媽媽看得出白蕓似乎不太想和她說話，便沒有繼續(xù)問了。等到了清桐院，錦朝已經(jīng)在東次間等她。
錦朝先抬頭看了她一眼，佟媽媽四十多的樣子，膚色比這內(nèi)院婦人們深些，戴了一對小小的赤金耳丁香，除此外再無飾物。
佟媽媽問了安，錦朝才說道：“……今日找您來，是想問問這院里登記冊子是在您那兒嗎？”
這一句話，說得白蕓和佟媽媽心里都一跳。
院里的登記冊子，那都是小姐賬上的東西，府上給的，紀家拿來的，別人送的，登記冊子也一直是管事媽媽收著，留香姑娘并沒有拿過登記冊子，這院中的東西，已經(jīng)是好久沒有記過帳了。
事情要是責問起來，肯定是佟媽媽的責任，畢竟她雖然實權不是管事媽媽了，但是名位卻還是。雖然這事情確實不怪她，留香姑娘嫌登記冊子麻煩，一直沒有到她那兒拿回來。但是要是把責任推到留香姑娘身上，小姐估計也會因為偏袒姑娘而斥責她。
佟媽媽只得跪下說：“請小姐責罰，是奴婢疏忽了，這登記冊子是在奴婢那兒，但是已經(jīng)很長時間沒有清理過了。”
第七章
青蒲
錦朝其實只是想知道自己手中究竟有多少東西而已，她心中有個底，平時也好注意點。前世便是不在意這些東西，連母親的陪嫁都放心交給底下的管事全權打理，結果店鋪虧損嚴重，田莊的收成也一年比一年差。錦朝后來嫁到陳家后主中饋了，才關心起母親留給自己的嫁妝，自己的東西雖然越來越少，那些管事倒是一個賽一個的肥得流油。
看佟媽媽誠惶誠恐的樣子，就該知道自己平日對這些下人是什么樣的了。
在小院這么多年，錦朝也有很多體會。下人也不容易，當她連下人都不如的時候，那種滋味又怎么是別人可以體會的。她起身之后輕扶了佟媽媽起來，笑著說：“佟媽媽言重了，我也只是隨口一問，既然很久沒有清理了，那便開了庫房清理一下吧，清理后給我看了就好�！�
佟媽媽聽了這話，卻難掩一絲欣喜，大小姐讓自己開了庫房清理，那意思就是要自己再回來了？她還是有些不確定，說：“那倚竹樓那邊奴婢的差事……”
錦朝說：“您是我的管事媽媽，倚竹樓的差事自然是別人去做的�！�
佟媽媽看著小姐，又磕了好幾個頭感謝她，心想小姐難得如此好說話。
正午時分，留香領著青蒲回來了。青蒲梳著簡單的丫髻，什么首飾都沒有佩戴，身上穿著一件單薄的青色夾襖，褐色的綜裙。身量很長，比留香高了兩寸的樣子，低眉順眼的，面容清秀。她比一年前瘦了許多，臉頰都有點凹進去了。
看她沒有首飾戴，留香撥了自己的鎏金鐲子送她，青蒲連忙推拒，她笑著說：“你穿得寒酸，別人還以為我們大小姐也過得不好呢！”青蒲臉一紅，才收下東西。
留香卻有些感概，她當年剛來清桐院的時候，青蒲還是大丫鬟，如今卻輪到她了。
留香先讓青蒲去找常婆子分個下房，她剛要到下房，正巧看到雨桐抱著一個琺瑯彩魚藻紋的花瓶走過來。
雨桐先屈身說：“留香姑娘回來了�！�
留香問她說：“帶青蒲回來的，這抱著花瓶要去哪兒？”
雨桐笑嘻嘻地回答她：“小姐讓采芙姐姐拾掇一間下房給這位新來的青蒲住，還說用雕海棠花的銀勺子勺帳簾，又尋了一個花瓶擺設……佟媽媽正開了小姐的庫房清理呢，看著這個花瓶好看又輕便，采芙姐姐便說就用這個。那屋子里采芙姐姐又幫著添了幾盆海棠和水仙，布置得可好看了�！�
留香聽了這番話臉色都變了。
她心中思緒一時極亂，看雨桐還睜著大眼看自己，她又問她：“佟媽媽回來了？”聽起來有點喃喃。
雨桐點點頭說：“佟媽媽從倚竹樓回來了，高興得很，小姐讓佟媽媽清理庫房，干得十分起勁兒呢�！�
留香面色更沉了，讓小丫頭先走，她自己一個人先回了下房。
下房也是有規(guī)制的，大丫鬟自然是單獨一間，二等、三等的丫環(huán)都是兩兩一間的。這青蒲剛要回來，怎得就是一人單獨一間了。而且小姐還特意吩咐了采芙布置，連要放什么都是先說了的。這些倒也算了，這佟媽媽竟然不知怎的從倚竹樓回來了，還是管事媽媽，那她怎么辦？
佟媽媽走了，這院里沒管事的了，那就是她最大。佟媽媽回來了呢？
留香有種前所未有的危機感。
……
錦朝下午又去陪母親，夜暮時回來，小廚房給她備了些清淡燉菜吃下，早早歇了。
只是這晚上她一直沒有睡好，夜晚又下了一場大雪，她聽到雪壓斷枯枝的聲音，又聽到風吹得嗚嗚響。翻來覆去毫無睡意，倒是被子太熱捂了身汗。她睜著眼睛看床頂，覺得自己心里想著很多事情，她有很多事情應該去做，但是這些事都急不來，要慢慢做。
后半夜勉強睡著了，又夢到了很多年前也是大雪的時候，她一個人站在廡廊上看雪，看到陳玄青帶著俞晚雪在折梅，朵朵指甲蓋大的臘梅，剔透如玉。
俞晚雪本該是后院婦人，卻攬了裙子折梅，陳玄青當心她摔了，在下面望著她。
俞晚雪攀著枝椏笑著問他：“須若，這個好不好看？”平日里端莊秀雅的人，活潑起來竟然像個孩子一樣，臉上的笑容帶著一點期盼。
陳玄青無奈地笑，敷衍她道：“都好看都好看，你快下來罷，要是讓過路的丫頭看到了，可是要傳閑話的�！�
俞晚雪說：“你瞧著都好看，我就都折下來給你，放在書房里，香味最雅致了。”
俞晚雪最后下來了，陳玄青握住她的手替她暖和說：“凍得這樣冷，你還非要去……”
卻又小心地取下她手里的花枝幫她拿著，另一只手牽著她往回走。
她的裙子是淺絳紅色，透過雪天朦朧的光，看得顧錦朝的眼睛刺痛不已。
這一夜夢多又沉，錦朝并沒有睡好。
卯時一刻雪才停下來，天還是昏黑的，錦朝卻睡不著了，透過帳簾看到屋子里還亮著兩盞落罩燈籠還亮著。她起身喊人：“留香呢？”
今天值夜的是采芙，她睡在屏風外面，朦朧中醒過來開始扣棉襖上的盤扣。“小姐今天醒得這樣早，奴婢給您叫留香姑娘去。”清晨還很靜寂，留香本來就翻來覆去沒有睡好，聽到小姐隱隱的聲音便翻身起床，她手腳快，三兩下就穿了衣服用銅盆打了水過來，熱氣騰騰的水。
采芙看到留香跨進房門，屈身說：“留香姑娘好巧，小姐正叫您呢。”
留香嗯了聲，淡淡說：“幫我接著盆吧。”
采芙伸手要去端盆沿，留香卻笑了：“怕什么，接著下面就是�！�
銅盆下面被熱水燙得滾燙。手指放在盆旁邊都能感覺到熱度，這要是端上盆底，手上的皮都要被燙掉一層的！采芙的手下意識往回一縮。
留香淡笑著說：“耽擱了小姐的事可就有得你受了�！�
留香看著她的眼神冷冰冰的。
采芙沉默了一下，她當然知道留香為什么這么對她，幫青蒲布置了下房，小姐夸贊了她幾句做得好。留香姑娘正好聽見，加上前次在小姐面前落了面子的時候她也在場，留香恐怕心里早惦記上她了。不是這出也會是別的……采芙最后咬了咬唇，伸手去接銅盆。
錦朝在里面突然聽到哐當一聲，她大抵聽得出是銅盆掉在地上的聲音。不禁皺了皺眉，這是哪個丫鬟，怎么做事還還冒冒失失的。
留香和采芙立刻進來了，跪在她床前。采芙低著頭沒看她，留香磕了頭說：“奴婢們驚擾小姐了，奴婢讓采芙妹妹接著銅盆，她只是一時手滑沒接住罷了。您可不要怪她�！�
手滑？錦朝看采芙低著頭聲音都不出，便問她：“真是如此嗎？”
采芙委屈得鼻子都酸了，那滾燙的銅盆她根本沒接住，濺出來的熱水還在手背上燙出幾個燎泡。留香這話哪里是為她求情，分明是把責任都不動聲色推到她身上了。但是小姐最不喜歡別人互相推諉了，何況灑在地上的水已經(jīng)涼了，她百口莫辯。
她磕了頭，平靜地道：“奴婢認錯，請小姐責罰。”
錦朝卻聽得出她的聲音有些不對，覺得有些疑惑。采芙一向穩(wěn)重，怎么就打翻了銅盆，留香還搶著就把責任推到她身上了？
她輕聲說：“你抬頭來我看�！�
采芙都已經(jīng)哭出來了，眼淚掉在柞木地板上，但是她還是沒有抬起頭。錦朝看到她的手都燙紅起泡了，心里卻生出幾分慍怒，但是她也什么都沒表示，只是道：“算了，不過是小事而已，既然你只是無心的，就先下去吧。”
小姐竟然沒有責罰她……采芙本以為按照小姐的性子，她恐怕會到雪地里罰跪半天呢。
她一時覺得小姐待自己確實好，一時又覺得自己讓小姐失望了。臉色蒼白地道了謝，采芙退出去收拾灑了滿地的水，錦朝繼續(xù)和留香說話：“青蒲已經(jīng)來了嗎？”
留香看著采芙退出帷幔，心中還輕松了口氣，采芙果然還是不敢說的。聽到顧錦朝問她，連忙回答說：“昨個就來了，奴婢先帶她去外院新拿了兩身衣裳，晚上才把東西收拾好，一時沒來得及和小姐請安�！�
錦朝聽完她的話想了一下，又說：“佟媽媽現(xiàn)在回來了，她是管事媽媽，你以后可要協(xié)助她管好清桐院大小事宜。最近正在清理庫房，你比她熟悉，就幫襯著點……”
錦朝說完后，吩咐她先下去：“……你去把青蒲找來�！�
第八章
管事
錦朝穿衣坐在臨窗的大炕上，靠著大迎枕，身下是摻金絲繡云鶴紋的軟墊。過一會兒便聽到了輕盈的腳步聲。
她抬起頭，只見到地上匍匐著一個黑黑的頭，梳著丫髻，干干凈凈的，沒有一點飾物。青蒲的聲音很平穩(wěn)清亮：“奴婢青蒲拜見小姐。”
她小時候呆在紀家，青蒲總是站在她身后，她習過武，個子比一般女子高一些，非常有力。她想要樹上的小鳥窩了，她想要一串好看的槐花了，都是青蒲三兩下爬上樹去幫她摘。她話不多，人也算不上頂頂?shù)穆斆�，但是忠誠，對她非常好。
青蒲今年應該有十八歲了，早過了適宜婚配的年齡。
錦朝下了炕，彎腰把她扶起來。青蒲還是她記憶中的樣子，但是瘦了不少，臉也沒有以前好看了，皮膚蠟黃，她拉住了青蒲的手，青蒲有些驚住了，主子與仆人尊卑有別，小姐怎么會拉她的手！
錦朝卻不要她抽回去，而是看著她掌心縱橫交錯的紋路，問她：“這是怎么弄的？”
青蒲顫抖了一下，低聲說：“奴婢在小廚房里劈柴弄的，小傷而已。”
錦朝皺了皺眉，她不是沒劈過柴的，如果只是劈柴，又怎么會弄成這樣！
她目光直看著青蒲的臉問她：“顧瀾是否惡待與你了？”
青蒲回答說：“算不上，只是奴婢習過武，她便要奴婢用手劈柴，不用斧頭而已。奴婢還是干得來的，小姐千金之軀，奴婢的手粗糙，可不要傷了小姐�！�
錦朝卻想起當年在紀家的時候，青蒲還曾帶她爬樹捉鳥，后來被被別的丫環(huán)發(fā)現(xiàn)告了狀，外祖母就責罰她跪在門外頭，足足兩天的時間。錦朝就把自己吃的松餅、綠豆糕、窩絲糖什么的揣在懷里給她拿去，青蒲就著她的手掌心吃得狼吞虎咽的，一點糕點屑都要舔干凈。
她心里突然覺得一痛，聲音也弱了些：“你是不是怪我發(fā)落了你？”
青蒲笑著搖搖頭：“當年小姐救奴婢的命，奴婢這條命就是小姐的了，小姐要奴婢做什么，奴婢便會做，又怎么會怪您呢�！�
錦朝聽到這句話卻并沒有放松，青蒲雖然還是那個青蒲，但是兩人畢竟沒有從前親密了，也是，怎么可能會不記恨呢。她只喜歡青蒲能記恨她少一些，她好慢慢補償她。
錦朝想了一會兒，才說：“以后你還是回來貼身伺候我，月例按照二等丫鬟來，別的都比照一等丫鬟……你可愿意嗎？”
青蒲跪下來磕了頭，說：“奴婢能回來伺候小姐，自然高興！”她父親當年是紀家的一個花匠，娘親早亡，父親愛喝酒，常常喝得醉醺醺的，尋著由頭就對她打罵不止，有一次青蒲差點被打死，渾身都被打得青紫了，就是那次，年幼的錦朝救下她，不過是一句話的功夫，從此她就一直忠心耿耿守在她身邊。
青蒲面色微動，猶豫了一下，她突然低聲說：“小姐，奴婢在翠渲院呆了一年了，有些事還是看得明白……您可要小心提防二小姐。”
錦朝看她臉色嚴肅，卻笑了說：“我知道，你才來不久，還是先下去休息吧�！�
不管怎么說，青蒲待她還是真心的忠誠。
等青蒲離開后，錦朝就靜坐在大炕上想自己身邊的丫鬟，攘外必先安內(nèi)，如果連她身邊的丫鬟都對他不是忠心的，那她后面的路必然也很難走。錦朝想先把自己身邊的丫鬟清理一遍，留香她是肯定不能要的。
剛才的事她又豈能看不清楚，留香端來滾燙的熱水，都能把皮燙出水泡，又怎么可能是給她洗漱用的。在她的眼皮子底下，留香竟然不知收斂，采芙被欺負了還不敢辯解一句！自己當年到底是如何選中的這個丫鬟？
留香的來歷，也許更需要摸清楚�；蛟S應該找個人去打探一下。
除開留香，采芙倒是不錯，得以鍛煉倒是可以用，而白蕓不夠聰明，另外兩個丫頭太小……
錦朝正盤算著這些，白蕓來說佟媽媽來見她了。
錦朝精神一震，必定是說登記冊子的事情，她也確實想知道自己有什么東西，多少家底。
佟媽媽今天多戴了支一點油金簪，看上去喜氣洋洋的，手里拿著本青色云紋的冊子。
“……用了一天時間，小姐的東西都點清楚了�！�
錦朝接過冊子看，看下去不由得暗自咋舌。她知道自己年輕時東西多，沒想到竟然有這么多。古董字畫、家什用件、花瓶器皿、金銀珠寶，數(shù)來數(shù)去讓人眼花繚亂。
五蝠獻壽金簪一副十二支、嵌寶石銀絲髻頭面四副、翠玉鐲子七對、黃色葡萄石兩盒、金銀寶鈿花五盒……青花瓷器十件、紅瓷四件、景泰藍七件、白瓷八件……
一樣樣，一件件點下來，她這財產(chǎn)竟然也有一萬兩銀子，抵得上顧家一年的收益。
其中大部分都是她從紀家?guī)Щ貋砘蛘呤敲吭峦庾婺杆蛠淼�，紀家家大業(yè)大，最是不缺這些了。
佟媽媽笑著繼續(xù)說：“眼看著就要到年關了，過了年關不久就是二小姐的及笄禮，小姐您也備一些送人和打賞的禮好了。奴婢看著幫您準備了印云紋的銀裸子、幾副赤金雕花的簪子、端硯和澄泥硯……您看怎么樣？”
再過一月就是年關，到時候走親訪友打賞送禮是不可少的，何況她已經(jīng)及笄，卻還沒有定下婚事，母親肯定是要她多走些勛貴之家的。別的不說，紀家、永陽伯家，同住四里胡同的宋家，還有羅賢胡同的定國公樊家、顧家祖家，那都是要去的。
不過佟媽媽這話，倒是讓她想起了一件事。
年關將近，她的胞弟顧錦榮也該回來了。
父親覺得在家里教養(yǎng)顧錦榮畢竟不好，家中只有他一個男丁，大家都寵愛他，恐怕把他溺壞了，到了八歲后就送去了七方胡同讀書，那里有兩個德高望重的翰林院老學士開了課，好多世勛官家的弟子都往七方胡同去讀書，甚至是鎮(zhèn)威候世子、定國公兩個嫡子，都是在那里的。
錦朝想起顧錦榮，便問佟媽媽：“既然要到年關了，大少爺什么時候回來？”
佟媽媽笑著說：“……說是三五天內(nèi)，夫人都讓把鞠柳閣旁邊的靜芳齋收拾一下，等大少爺回來就住。奴婢就準備了兩方硯臺，小姐倒是可以給大少爺�！�
錦朝點點頭說：“你有心了�！毙睦飬s想著送硯臺未必好，顧錦榮既然在七方胡同讀書，那好硯臺肯定是見了許多的，她那幾方端硯雖然質(zhì)地上乘，但畢竟不是名家精品。
她其實對顧錦榮并不了解，九歲以前她住在紀家，兩姐弟見面也不過是年關、中秋這些時候，說不上幾句話，等她回到顧家了，顧錦榮卻搬去了七方胡同讀書，一年到頭也只有年關的時候才回來�，F(xiàn)在想起來，對顧錦榮的印象是十分模糊的。也不知道這個弟弟究竟喜歡什么，她好投其所好。
錦朝吩咐佟媽媽：“去找母親身邊的徐媽媽問問，她帶大大少爺，肯定對大少爺十分了解，他喜歡什么不喜歡什么，平日里有什么習慣，都問清楚。”
佟媽媽應諾，錦朝又想到了留香的來歷，招她靠近一些，低聲說：“另外……找一個你信得過的丫頭，去打探一下留香的來歷，千萬不要走漏風聲�！�
佟媽媽有些吃驚：“……小姐的意思是……”話還沒說完，立刻又轉(zhuǎn)了話，“奴婢多嘴了，小姐吩咐的一定辦好，半點風聲也不會走漏的�！�
她倒是個懂事的，錦朝對佟媽媽還是比較滿意的，憑她是母親的人，她就信任了三分。不過佟媽媽畢竟是內(nèi)院仆婦，要去打探外院乃至適安別的地方的事情，恐怕也不方便。
留香說過自己有一個兄弟，在俞家做雜……
要是能打探到她這位兄長，那就再好不過了。
第九章
錦榮
年關越來越近，府里也喜氣洋洋的，貼了剪紙、掛了紅燈籠，又先擺了果子素食在神像面前。
錦朝每天醒來先去給父親請安，再到母親那里坐一上午，與幾位姨娘、妹妹說話，下午則學女紅，到了晚上要看一會兒書才睡。
這幾日的功夫，父親只去看了母親一次，還匆匆的走了。
母親倒是不怎么在意，臉上神情淡淡的，她卻總想起小時候，母親抱她在懷里，跟她說和父親的故事。
那個時候母親眼睛里都帶著笑，年輕的臉龐泛著光：“……你父親當年剛考上進士的時候，來紀家提親，你幾個舅母有意為難他，要他拿禮出來，羞得滿臉通紅的，比小姑娘還害臊……”
錦朝一直想象不出，嚴肅刻板的父親少年時如此害羞是什么樣子。
正是學繡藝的時候，她坐在西次房里，窗戶開著，陽光從刻海棠的窗欞上透進來，照在黑漆的黃花梨木小幾上。小幾擺了竹編小筐，整整齊齊纏著各色的絲線。錦朝繃了一張素絹繡花，她正在繡一叢四季蘭。
留香、青蒲站在她身后。
薛師傅看著她的繡品，嘖嘖稱奇：“大小姐最近進益非常，不過這花樣倒是少見�！�
錦朝笑了笑說：“不過是開在山野的花，北直隸不常見，南方倒是有許多。”
薛師傅仔細端詳了許久，笑道：“我看您現(xiàn)在的繡工倒是有蜀繡的韻味，針腳嚴整細膩，色彩淡雅，瞧這花葉的邊沿，渾然天成�！�
薛師傅擅長的是蘇繡。
錦朝心里暗想，果然還是瞞不過薛師傅。
拾葉是四川人，最擅長的便是蜀繡，她母親是川蜀有名望的繡娘，把自己的絕藝都傳給了女兒，本來也想她成為一名繡娘，卻被賣到北直隸來。蜀繡傳承更嚴謹，而且流傳廣度不如蘇繡、湘繡，在北直隸一向比蘇繡少見，錦朝也是學了十多年才磨出來一手蜀繡精工。
不過原先一個女紅粗糙的大小姐，突然繡出精湛的蜀繡，確實惹人懷疑，她已經(jīng)注意著讓針腳更稀疏，像蘇繡的方向靠攏了，但是薛師傅畢竟是繡藝行家，一眼就瞄出端倪了。
錦朝只得說：“……我看了母親那兒的錦鯉戲荷圖，覺得十分精巧，就著意著私底下學了學�！�
母親有一扇錦鯉戲荷圖的屏風，是蜀繡精品，還是當年她成親時定國公府送的，闔府皆知。
薛師傅原來并不喜歡顧錦朝，顧錦朝不喜歡學習這些，她覺得學習女紅中饋最無聊了，對她也冷冷淡淡的，半個月都未必找她學一次。現(xiàn)在大小姐倒是勤勉許多，她現(xiàn)在這么一學，薛師傅才發(fā)現(xiàn)顧錦朝天賦異常好，什么針法都是一點就通，自然心生幾分喜歡。
她笑著說：“……大小姐天資聰穎�！�
青蒲送薛師傅離開，留香幫她把針線收起來，笑著說：“奴婢瞧不出什么繡藝，不過看小姐繡的花真好看，好像都能聞見香味兒似的�！�
錦朝只笑笑。
過了一會兒佟媽媽來了，錦朝放下手中的小繃，又讓留香先去端茶，請佟媽媽坐在錦杌上。
她前幾日讓佟媽媽打聽大少爺喜好，回話說他沒有什么特別喜歡的，倒是愛收藏名家書法。今天來找她也不知是何事。
佟媽媽先喝了口茶，望了望四周無人，說：“小姐吩咐留香姑娘的事，我打聽過了�！�
原來是留香的事……錦朝頓時提起了精神。
“留香姑娘是九歲那年被她父母賣進來的，當時給了二十兩銀子。進府之后先在杜姨娘那里做小丫頭，沒有半年就去了外院的廚房，到了十四歲被分到了茶房，半年后到了您這里�！辟寢尯唵握f了一遍，又繼續(xù)說，“我還著意打探了別的，當初她在外院廚房的時候，和幾個丫頭關系都不好。一個叫秋欒的丫頭告訴我，留香常常不在當值，也沒有管事責怪她，大家對她都有些排斥……也說過她手腳不干凈，曾經(jīng)拿了廚房一支五十年的人參，被責罰了一頓�！�
錦朝聽到這里，皺了皺眉：“她身在府中，又沒有病痛，拿人參來干什么？”
佟媽媽搖搖頭：“奴婢也覺得奇怪，許是幫別人拿的呢�！�
留香還曾經(jīng)在杜姨娘那里服侍過，錦朝倒是不知道這事。不過這時間倉促，又要掩人耳目，佟媽媽也只是打探了個皮毛，用處并不大。錦朝想著自己也許應該找人在外面打聽一下。
佟媽媽說起大少爺?shù)氖�，“……今天下午就回來了，您讓奴婢準備的幾幅字都準備好了，一幅石田先生、一幅枝指山人的。都換了紫檀木裱好，下午便送到靜芳齋那邊�！�
錦朝搖頭說：“不用送，我親自拿過去。”
佟媽媽應下來。
青蒲進來了，她這幾日臉色也紅潤了不少，沒有原先蠟黃病態(tài)的樣子。她腳步輕盈地走到窗戶旁邊關上窗，說：“風大，小姐的病好了沒多久，可禁不得吹風�！�
錦朝看了青蒲一眼，窗外沒有風。
佟媽媽說青蒲：“……青蒲姑娘回來伺候小姐最好了，從小伺候大的，總比別人貼心�！�
錦朝替她說：“這是自然的�！�
佟媽媽告辭了，錦朝又和青蒲說話：“我剛才還覺得太陽曬著暖和，微風倒也不礙事�！�
青蒲卻遲疑了一下，手指撥動了手腕上那個鎏金的鐲子。她低聲道：“……隔墻有耳�！�
她是說外面有人偷聽？
錦朝看著那個鎏金鐲子，認出是留香曾經(jīng)戴在手上的，又想起青蒲剛來見她的那天，滿身樸素，連一只素銀簪子都沒戴。她道：“我妝臺上有一對白玉鐲子，你拿去戴，鎏金的看著俗氣�！�
青蒲忙道：“那是小姐的東西，奴婢怎么能要�！�
錦朝想起青蒲自小就這樣，她認定東西是小姐的，那就是小姐的，誰都不能搶。
她沒勉強她，暗想等一下讓佟媽媽送一些合適的首飾到青蒲房里。
大少爺要回來了，肯定先要去見母親，錦朝想著不如她先到母親那里去等著，讓青蒲服侍著換了一身雪青色繡纏枝紋的綜裙，覺得顏色太素凈，又穿了鶴鹿同春茄花色的緞襖。
到母親那里坐下了，不一會兒又見到顧汐與顧漪也來了。郭姨娘和杜姨娘結伴而來，宋姨娘則一直都在母親這兒服侍。
宋姨娘服侍母親喝藥，又喂了她一顆鹽津梅子去苦味。扶著母親靠在大迎枕上。
“我也有大半年沒見過榮哥兒了，不知道長高沒有。”紀氏笑著說。
杜姨娘就道：“孩子一天一個樣，大少爺又正是長的時候，可不跟竹筍一樣見風就長。”
顧錦榮今年虛歲十二。
錦朝按著母親的手，打趣她：“弟弟回來了，您可別不疼我了。”
紀氏秀美的臉上出現(xiàn)淡淡的笑容：“果然還跟孩子似的，你和錦榮不親近，也要多走動……”
說著品梅進來了：“……大少爺?shù)鸟R車停在府門外了，先去了老爺那里，奴婢估摸著過半個時辰就該來了。”母親臉上的喜色錦朝能看的分明。
說是半個時辰，其實并沒有等多久。錦朝一盞萬春銀葉茶都沒喝完，就聽到丫頭通傳，還沒等紀氏發(fā)話，就聽到一個清亮的聲音。
“母親！”
從屏風后面快步走進一個身量很長的少年，面容清秀白皙，穿著一件石青色杭綢直裰，一個矮一些的書童跟在他身后，提著好幾個紅漆的盒子。
錦朝看著顧錦榮走過來，心道他和父親長得相似，竟然都和她差不多高了。
徐媽媽忙給顧錦榮端了杌子，顧錦榮走得急，臉色微紅，到了母親床前卻站定了，先和各位姨娘、錦朝問好，兩位妹妹又向他問安。
看來是先生教得好，雖然大半年沒見過重病的母親，但是還知道守禮節(jié)。
顧錦榮和錦朝不同，他是母親跟前長大的，對母親的依戀比錦朝多多了。
錦朝看他目光不過掃過自己的臉，淡淡說了句：“長姐安好。”就再也沒有看過她，想來平時兩姐弟關系并不好……她自己倒是不記得原先和弟弟關系如何，不過肯定是疏遠的。
第十章
弟弟
母親拉著錦榮的手道：“跟著朱先生學習，是比原先好了。只是母親看你像是瘦了，在七方胡同是不是吃得好，穿得好？……”
顧錦榮道：“既然是去讀書的，兒子也明白要勤奮，吃的穿的母親您每月都讓人送來，自然是少不了的。兒子清瘦只是思念母親，您病重在床，我卻不能回來看看……”讓書童把幾個盒子拿過來，“……一些進補的藥材，七方胡同里賣這些東西格外好，我就給您買了些�！�
他又拿起一個小小的雕牡丹的盒子：“這是給長姐帶的�！�
顧錦朝接過來道了謝，紀氏看著就很欣慰：“你們兩是同胞的姐弟，比別的姐弟更親近，要是母親以后有什么不測，榮哥兒你要幫襯著姐姐，別讓別人欺負了她�！�
顧錦榮聽著就安慰她：“母親您還沒看到兒子讀書有成，怎么會有不測呢，定能夠平平安安長命百歲的……”
母親又問顧錦榮功課怎么樣，四書讀得怎么樣了，錦朝心想顧錦榮才虛歲十二，四書只是大概讀了，得他年齡再大一些，先生才會開了課深講。母親沒讀過多少書，自然不清楚這些。顧錦榮也沒有不耐煩，平穩(wěn)回答了母親的話。
問完之后紀氏就讓他先回靜芳齋，把東西整理好了再休息一下，他這一路也是舟車勞頓的。
錦朝一時沒有說話。
紀氏主中饋這么多年，自然也什么都看得明白，錦朝和錦榮關系不好，她一直都知道。兩姐弟剛才并沒有多少交流，她靠著大迎枕，看著自己的女兒。
等顧瀾及笄禮過了，就是錦朝十六歲生辰，她的女兒長得嬌艷如海棠，穿著卻是素雅。烏發(fā)在陽光光暈下有綢緞的光澤，眸如潭水清澈，膚色細致白嫩。這樣的容色，這樣的家室，肯定要嫁得一個好郎君，才稱得上她的女兒。
紀氏想起剛才薛師傅來說：“……小姐聰穎非常，用了心學繡藝，那就學得飛快。”
女兒自從病后，性子沉穩(wěn)不少，她心中很是安慰。
“你和弟弟要多走動，一母同胞的，以后要多幫襯。”紀氏囑咐錦朝，“原先你不耐煩弟弟活潑，現(xiàn)在可別顧及這些了，我要是死了，那你也只有弟弟撐著腰……”
顧錦朝心里都清楚，只是要改變一個人的看法并不是什么易事，她一時間太親近弟弟反而不好。她心里都有度，聽到母親又擔心自己的身體，她也沒再多說。而是提起別的事情：“……母親陪嫁的鋪子掌柜里，可有您十分信得過的人？我想借來做些事情�！�
紀氏想了想，道：“鋪子上的掌柜都是忠厚老實之人，田莊、宅子的管事也不錯，既然是你想要用的人，除了忠厚老實，定還要有一番見識的。寶坻那幾個鋪子的掌柜倒是可以用……”
并沒有問她要做什么。
紀氏又細細向她說了哪幾個掌柜管事忠厚，哪些又非常機靈，哪些聰明非常。
錦朝也明白母親是想讓她熟悉自己的陪嫁，母親的陪嫁很豐厚，以后都是自己和弟弟的，她自然需要清楚。
紀氏說了一會兒話就覺得體力不支了，錦朝服侍她睡下。又讓隨行的青蒲回去拿那兩幅名家的字，想先去靜芳齋探望顧錦榮，他年齡還小，只要是合得來說得上話，自然就親近了。
她心里思忖著，和青蒲一起走到了靜芳齋，小丫頭進去說了，又迎她到東次間先坐。
顧錦榮過了一會兒才進來：“……正在收拾書籍，長姐久等了�！�
錦朝笑笑道：“是我打擾了你的。姐姐聽說你喜歡書法，就著意收了兩幅字，你看看喜不喜歡�！�
讓青蒲打開給顧錦榮看。
顧錦榮看了便稱贊：“石田先生的字無拘束，瀟灑淋漓。枝指山人的字溫厚，都很好，長姐費心了�！彼骞龠�沒張開，有一點稚氣，說起來這些來卻頭頭是道。
錦朝看著顧錦榮，想起自己的孩子陳玄麟，都說外甥像舅，玄麟少年時也是這樣老成的樣子……
顧錦榮也確實喜歡這兩幅字，看著愛不釋手，卻沒和錦朝說幾句話。一會兒又有小丫頭進來了：“大少爺，二小姐來了！”
顧錦榮的眼睛卻立刻一亮，放下畫卷急急就往外走：“是二姐來了么？”
小丫頭跟在他身后道：“大少爺，您還沒穿披風呢，可別凍著了！”
“不礙事的！”顧錦榮根本不在意。
錦朝看著被扔在桌上的兩幅字，心中一冷。又聽到溫柔清和的聲音：“我們大少爺又長高許多，二姐都及不上你了�！�
兩姐弟說著話進來，錦朝看到顧瀾穿了大紅色遍地金緞襖，容色秀美。錦榮比她高了一些了，低著頭和她笑：“弟弟再長高也是二姐的弟弟啊！”
顧瀾拍了拍他的肩：“你怎么不說長姐也在這兒，我也沒個準備�！庇趾湾\朝請安。
錦朝笑道：“不礙事，他只是見著你歡喜了�！�
顧錦榮就道：“長姐都說沒關系了，偏偏你還說我！”語氣輕快，這才是十一二的少年的樣子。
顧瀾就拉了錦朝的手：“這幾日長姐都不常到我那兒坐，今天算是碰上了，我們兩姐妹可要好好說話，”又轉(zhuǎn)身吩咐顧錦榮，“你怎么不給長姐上茶，不是說禮節(jié)學得更好了嗎？”
顧錦榮笑笑：“還沒來得及，長姐喜歡喝什么茶？”
錦朝覺得自己要是繼續(xù)在這兒呆下去，恐怕也是惹人嫌的。
她便起身說：“母親那里還需要人照料著，我就先走了。你料理得空了也來多看看母親，她日夜都想念著你的�！闭f到母親，顧錦榮臉上的笑容少了幾分，他點了點頭。
錦朝走進抄手游廊的時候，還聽到顧錦榮的聲音：“……這是給二姐帶的，我親手雕的，十八羅漢的象牙雕。你不喜歡金銀，就這些東西擺設最好……”
錦朝臉上的笑容慢慢收起來，青蒲沉默地跟在她身后。走出靜芳齋就看到一片結冰的湖泊，錦朝一時間也不想回去，就沿著回廊走到了湖泊上的亭子里，看著對岸凋萎的枯枝。
青蒲一向見到小姐都是飛揚明艷的樣子，卻少有如此沉默，一時間心中不忍：“……二少爺只是不懂事，您和二少爺畢竟才是最親近的，他長大了就明白了。”
錦朝搖搖頭：“……我并不是在意這個�！�
她坐在亭子里吹著寒風，又把袖子里那個小小的雕牡丹的盒子拿出來，是一塊樣式普通的和田玉佩。雕的是燕京時興的相祿壽喜。
在自己喜歡和親近的人面前，顧錦榮才有孩子稚氣的一面。玄麟或許也是如此吧，把她當成一個徒有母親稱謂的陌生人看，自然是那樣的少年老成。錦朝自嘲般笑笑，又收起玉佩道：“該回去看母親了�！�
顧錦榮和她之間的隔閡還真不算淺，要改變這種關系恐怕還要費大功夫。
只是想到日后顧瀾是如何對他的，錦朝又覺得有些不甘。
顧瀾是真心把顧錦榮當成弟弟看，還是只是顧家的嫡長子呢？她和她母親把錦榮趕出顧家的時候，可想過今日顧錦榮對她的信任和依賴呢。
顧瀾接過顧錦榮手中精巧的象牙雕，看著確實細致，佛陀栩栩如生。
“你還真的去學了牙雕�！彼行┴煿值�，“姐姐不過是說著玩笑的，學這些東西可費了你讀書的時間，要是因此功課拉下了，我可怎么向爹爹交代！”
顧錦榮上次回來，顧瀾便無意中說起自己喜歡牙雕工藝，顧錦榮為了討二姐歡心，才去學了這個。他道：“這倒是不礙事的，我們書院先生教得好，比國子監(jiān)讀書的監(jiān)生時間寬裕多了�！�
顧瀾又說起顧錦朝：“……長姐雖然有些地方不對，那也是長姐，你可不能不恭從她。明日便去向長姐問個安，她早上也多是沒事的�！�
聽到顧錦榮這么說，顧瀾頗為無奈：“長姐畢竟是嫡長女，我怎么能違逆她呢，上次她瞧中我院里一個丫頭，直接就要走了，我待那丫頭也是極其好。她走的時候萬分不舍……可我卻不敢留她，只怕她現(xiàn)在在清桐院，也過不上什么好日子�！�
顧錦榮皺起了眉：“竟然有這樣的事！我去替你把丫頭要回來，顧錦朝向來就是這樣脾氣，看上什么便要什么，你不要急……”
顧瀾連忙道：“二姐和你說這些，可不是想你幫我的，只是想你在長姐面前要多恭從罷了，我受點氣也是沒什么的，要緊的是你要待長姐好一些。她畢竟才是顧家的嫡長女！”
顧錦榮一時有些不屑：“她這個嫡長女，早將顧家的臉丟盡了，和我一起讀書的好些人都知道她，都說她不過是個草包，空長了一副好皮，脾氣又壞，又不知羞恥！真是……真是……”
顧瀾撫了撫他的背，輕聲道：“管旁人說什么，她也是你血濃于水的姐姐，可別說這樣的話了�！�
顧錦榮低聲道：“我倒寧愿沒這個姐姐……”
第十一章
茶點
第二天一早，顧錦榮卻還是來清桐院向錦朝請安了。
這個弟弟可不常來她這里，錦朝先請他坐下喝茶，又親自去備茶點。
顧錦榮道：“長姐怎么還親自做這些，讓丫頭婆子去就好了�！�
錦朝笑道：“你在七方胡同大半年，也沒吃過家里的點心，是姐姐新學的，做了就給你吃，用不了太久，要是嫌悶得慌，我書房里倒是有些書可以看�！�
顧錦榮一時有些錯愕，他不知道錦朝還會做糕點，更不知道她也會看書的。
他一直以為她就像外界傳聞的那樣，草包美人，什么都不會，只會使大小姐脾氣罷了。
不過轉(zhuǎn)念一想，書擺在那兒也未必會看，倒是顯得自己學問足。
顧錦榮踏進錦朝的書房，看到她滿架子的書，一時之間有些可憐這些書，也不知道主人懂不懂賞識！
留香在旁伺候，道：“大小姐�？磿@些還是日前從薊州剛送來的。”
書房里有一張紫檀木案桌，擺了青花筆洗、筆山，一方澄泥硯硯臺�？看坝幸粡堎F妃榻，半開的窗戶能看到院子里的雪景，旁邊只立著一個白瓷花瓶，插著幾只臘梅，香氣清幽。墻上沒有掛名人字畫，而是一幅墨竹，上書：數(shù)徑幽玉色，曉夕翠煙分。聲破寒窗夢，根穿綠蘚紋。漸籠當檻日，欲礙入簾云。不是山陰客，何人愛此這是少陵野老的詩！
顧錦榮心中緊繃又急促的情緒舒緩了不少，這詩讓人心靜。
青蒲也被小姐嚇著了，她竟然要洗手作羹湯了！
錦朝一邊揉面，一邊對她道：“沒什么大不了，前幾日都來見廚娘做，覺得也不難�！彼嗝娴氖址ㄓ行幼樱皇橇Φ烙悬c不夠。青蒲看著也有些放心了。
錦朝心里卻想，果然是舒坦日子過多了，這手都沒有力氣了。想原先在小院，她一個人就能抱起儲水用的大缸呢。這廚藝也是那個時候?qū)W的，人閑無事，總要給自己找事做。拾葉與宛素一個是四川人，一個是陜西人，她南方北方的菜都會做，而且做得極好。
想想也覺得可笑，自己不屑學的東西，竟然后來學得最多，也最好。她原來擅長的琴藝、書法卻有些荒廢了。不過也該多找些時間練練，總不能真的荒廢了……
青蒲卻不懂：“您為何要親手做這些東西？”
錦朝想了想，她本來是懶得解釋的人，覺得自己做事的效果出來了，旁人自然會看。但是如果想和青蒲更親近，那還是讓她多了解自己的行為比較好。
錦朝也不想理會外人說什么，她前一生受的流言蜚語還少嗎。
她想起后來顧錦榮曾經(jīng)來看過她一次。那個時候父親去世沒多久，他看上去十分的落魄，來看她話卻不多，最后說：“長姐，還是我對不起你的。你在陳家好好的過，總比回到顧家好……”笑容十分麻木。
他走的時候給自己留下了兩千兩銀子。
錦朝當時不明白他的處境，后來才知道宋姨娘和顧瀾的所作所為。她心想那個時候，兩千兩銀子恐怕是他能拿出來的全部銀子了。竟然全部給了她，給了他一直不屑，見都不想見的親姐姐。也許真的是血濃于水，他到最后還是顧及她的。
想到那個高大卻落魄到背都佝僂的男子，錦朝也不忍放任錦榮不管。
青蒲和李婆子在一旁伺候小姐做糕點，不時遞過搟面杖、配料一類的東西。
錦朝做了千層酥，一層薄皮交替一層豆沙，用溫油炸得金黃酥脆，表面化渣，又灑了芝麻白糖。蒸了一盤云子麻葉面果糕，用麻葉碎與糯米和面，外面裹了層糖粉。又做了一疊咸皮酥，羊角的形狀，內(nèi)里是新嫩的蛋黃，表皮則是椒鹽的。
青蒲看著新鮮，咸皮酥她沒見過。
錦朝洗了手，讓人把東西送到書房，她隨后就過去。
顧錦榮也沒有真在錦朝的書房里看書，而是坐在太師椅上靜等。不一會兒雨桐和雨竹就端著盤子進來，又給他放了碟筷，三盤點心擱在青花白瓷的盤子上，熱氣騰騰的，看著非常惹人食欲。
顧錦榮卻覺得有些不自在，在書房吃東西……他可沒做過。
錦朝很快就進來了，笑道：“不動筷，是嫌棄姐姐手藝不好？”
說起話來很親昵，顧錦榮抬頭看她。錦朝衣著素雅干凈，如水的烏發(fā)上只佩了木簪，雕了玉蘭花。他記得每次見錦朝，都是嬌艷非常，滿頭珠翠的，她現(xiàn)在卻做如此素凈的打扮……
“母親愛吃這個，她病著，口味重的東西吃不得，這碟云子麻葉面果糕清甜軟糯�！卞\朝親自夾了一塊到他的碟子里。
顧錦榮嘗了一口，果然甜而不膩，還有淡淡麻葉清香，外頭雖然裹了糖粉，甜度卻剛好。
“長姐做點心的手藝真是好。”他也由衷夸贊道。
他心中卻有淡淡疑慮，仔細看顧錦朝，她卻笑得溫和，又替他夾了咸皮酥：“……燕京這點心不常見，你嘗嘗鮮�！�
顧錦榮卻放下了筷子，猶豫了片刻。“吃東西倒是其次的……我前不久聽說，長姐從二姐那里要了人，可真是這樣？”他的語氣充滿質(zhì)疑。