第5章
顧錦賢笑著說(shuō)他：“舅舅可算了，想當(dāng)初在定國(guó)公府上，一個(gè)小丫頭站在她旁邊不過(guò)是擋了她的視線，她便非要將人拉過(guò)來(lái)，親自扇了好幾個(gè)耳光，那丫頭哭都不敢哭，好生可憐……”
葉限淡笑道：“不過(guò)是好奇而已�！庇终f(shuō)：“這兒看戲也無(wú)聊，不如去找你父親牽了馬出去玩�！�
顧錦瀟忙阻止他：“這可不行，不過(guò)內(nèi)院養(yǎng)著幾匹騾子，倒是可以騎一騎……”
三人說(shuō)著就走了。顧憐有些不滿，大哥二哥也沒(méi)陪她說(shuō)多久的話，氣呼呼的坐下來(lái)，隨便問(wèn)顧瀾：“你那長(zhǎng)姐真的那樣打過(guò)丫頭？”
顧瀾聲音柔和：“你是沒(méi)見(jiàn)過(guò)她更厲害的時(shí)候�！�
第二十二章
繡藝
戲唱到一半，大家都看得十分專注。錦朝卻對(duì)戲不感興趣，她捻起一旁的糕點(diǎn)吃了口，出門匆忙，并沒(méi)來(lái)得及吃什么東西，現(xiàn)在倒是肚子餓了。覺(jué)得這糕點(diǎn)味道不錯(cuò)，又連吃了好些，糕點(diǎn)有些干，錦朝拿起桌上青花纏枝紋的茶杯輕抿了口潤(rùn)喉，不敢動(dòng)靜太大怕打擾別人看戲。
放下茶杯后，錦朝掏出繡帕擦了擦嘴角，隨手就擱在了茶幾上。側(cè)過(guò)頭卻見(jiàn)一個(gè)人正看著她，眉眼含笑的，正是顧錦華。她也回了笑，有些不好意思，自己這狼吞虎咽的樣子也被人家看了去。
戲唱完了，也到了擺席的時(shí)候。顧錦朝這才見(jiàn)到父親，和顧二爺、顧五爺一起，三兄弟倒是有說(shuō)有笑的，并沒(méi)有什么芥蒂。父親過(guò)來(lái)后先招了宋姨娘過(guò)去，和她低聲說(shuō)了幾句話，兩個(gè)人都笑起來(lái)，父親清俊，宋姨娘嬌柔，倒真是一對(duì)相襯的璧人。
宋姨娘又掏出錦帕擦了擦父親眉毛上的白霜，父親低頭看著她，任她擦拭著。
顧憐和顧瀾同坐，便道：“你母親對(duì)父親真好……”
滿座的女眷一時(shí)靜了，顧錦朝正和顧錦華說(shuō)話，聲音也淡了下來(lái)。顧憐說(shuō)錯(cuò)了話，顧瀾卻不得不兜下來(lái)：“……是我生母宋姨娘，母親因病留在家里了，并沒(méi)有來(lái)�！�
顧憐不甚在意地吐了吐舌頭：“是我看錯(cuò)了嘛！”
大家對(duì)顧瀾的態(tài)度卻不一樣起來(lái)，有個(gè)如此得寵的姨娘生母，還有個(gè)病弱的主母，指不定哪天就翻身成了嫡女呢……
顧家家宴十分奢華，熱菜、冷盤、火鍋、果盤、糕點(diǎn)慢慢的被丫頭婆子奉上來(lái)，流水一般。吃完這些還有凍梨和干果，錦朝卻因?yàn)槌蕴喔恻c(diǎn)沒(méi)什么胃口，吃了點(diǎn)熱菜和果盤就罷了手。
下席之后，幾位老爺自然有別的事要商談，太夫人則讓女眷都去橫斜居，那里滿園都是梅花，開(kāi)得非常好。前天夜里才下過(guò)雪，這時(shí)天空湛藍(lán)空曠，就在院子里擺了桌子也是好玩的。
太夫人讓拿了馬吊和骰子過(guò)來(lái)玩，自己卻先回去了。顧錦華和幾位來(lái)訪的夫人，還有顧錦瀟的夫人，大少奶奶一起拼了桌打馬吊，二夫人則帶著她們一群未出嫁的姑娘做女紅，說(shuō)花樣。
顧錦朝坐在角落里，拿著小繃隨意地繡蝴蝶，一針一線繡得很慢，并不著急。
她一只蝴蝶還沒(méi)繡完，就聽(tīng)到顧憐的聲音：“瀾姐兒，你這蓮花繡的真好看！淡粉嫩白的，跟真的一樣！這上面停著的蜻蜓也好看，翅膀竟然是透明的……”
顧瀾不好意思地笑笑：“不過(guò)是跟著母親隨意學(xué)的，憐姐兒過(guò)獎(jiǎng)了�！�
顧憐卻笑嘻嘻的：“你別不好意思，我讓母親看，是不是繡得很好……”拿著繡繃去給二夫人看，二夫人也嘖嘖稱奇，一時(shí)間眾人都圍過(guò)去瞧，也都紛紛叫好。
顧瀾把滑落的發(fā)攏到頰邊，抿了抿唇也止不住淡笑：“我這繡藝算不得什么，教導(dǎo)長(zhǎng)姐繡藝的薛師傅，曾經(jīng)是蘇繡世家姬家的弟子，燕京的萬(wàn)繡閣出三百兩銀子請(qǐng)，薛師傅都沒(méi)有去呢……”
墨雪聽(tīng)到這里，手都捏緊了。看顧錦朝卻還沉默著，不緊不慢地繡著自己的蝴蝶。
這二小姐心機(jī)也太深了，明知道大小姐雖然師承薛師傅，卻繡工拙劣，還非要說(shuō)到這上面來(lái)，擺明要讓大小姐出丑的！
既然顧瀾這么說(shuō)，眾人自然要給她面子，二夫人便把目光移向顧錦朝，笑著道：“不知道我們朝姐兒繡了什么花樣，也拿給我們看看，好開(kāi)開(kāi)眼！”
顧錦朝這才不緊不慢地站起來(lái)，行了禮道：“可讓二伯母失望了，錦朝雖然師承薛師傅，所學(xué)繡藝卻不足師傅的千分之一好，怕污了薛師傅的名聲，也就不拿出來(lái)獻(xiàn)丑了�！�
顧瀾就跟著解釋道：“倒是我疏忽了，我們長(zhǎng)姐雖然不擅長(zhǎng)繡藝，卻擅長(zhǎng)琴棋之技。也可能是花在這上面的時(shí)候多了，繡藝不常練習(xí)，才有些生疏吧……”聽(tīng)起來(lái)像是為她辯護(hù)的。
顧憐卻哼了一聲：“一個(gè)閨中女子，鉆研琴棋有什么用，又不是那揚(yáng)州煙花柳巷的風(fēng)塵女，學(xué)好女紅管家才是正經(jīng)的！我看啊，也正是因?yàn)槿绱�，大堂姐才沒(méi)有人上門提親吧！”
聽(tīng)到這里，二夫人也不得不出言呵斥她：“倒是越說(shuō)越過(guò)分了！你還沒(méi)有及笄，什么風(fēng)塵女子，你是從哪兒聽(tīng)來(lái)的！”
顧憐很少被母親呵斥，怨怒地看著顧錦朝說(shuō)：“本來(lái)就是如此，她還把她們家的丫頭打傻了！誰(shuí)敢娶她回去做夫人！”
眾人一時(shí)愣住了，顧錦朝卻笑吟吟地問(wèn)：“憐姐兒，你說(shuō)我把我的丫頭打傻了，誰(shuí)告訴你的？”
顧憐心思單純，根本藏不住事，當(dāng)即就說(shuō)：“是瀾姐兒告訴我的！”
“那她是否告訴你，我為什么要打這個(gè)丫頭？”顧錦朝步步逼近，這個(gè)顧瀾，到處說(shuō)三道四敗壞她的名聲，她剛才挑撥顧憐她也忍了，提到留香的事情，卻斷斷是忍不下去的。
“她……她想救她患病的兄長(zhǎng)，你不許她救……”顧憐其實(shí)也沒(méi)聽(tīng)清楚，說(shuō)起來(lái)就支支吾吾的。
“那我告訴你，她兄長(zhǎng)不是患病，而是欠了賭坊一大筆銀子，因?yàn)楦恫黄饌淮驍嗔送�。我那丫頭，回來(lái)并沒(méi)有稟明我需要錢，而是直接偷了我?jiàn)y奩里頭的東西，我都沒(méi)來(lái)得打她，她自己就把自己嚇瘋了。這也能怪到我頭上嗎？”顧錦朝微笑著說(shuō)，“憐姐兒，聽(tīng)別人說(shuō)話可是要當(dāng)心的�！�
“那……那你也不該趕她出府啊……”顧憐還想辯駁。
顧錦朝都不想和她說(shuō)了，沒(méi)經(jīng)歷世事的嫡小姐，說(shuō)話做事怎么如此不經(jīng)心。
“要是每個(gè)偷東西的，你都原諒了她們，你說(shuō)，她們下次是不是會(huì)變本加厲。每個(gè)丫頭婆子都有學(xué)有樣了，豈不是整個(gè)家頃刻就被搬空了？我趕她走卻沒(méi)有傷害她，已經(jīng)是仁至義盡了�！�
“倒是瀾姐兒……”錦朝微笑道，“下次可別一不小心，就誤傳了姐姐的事跡了，這樣一看來(lái)，外面那些事，也不知道多少是你說(shuō)出去的。你雖然不太喜歡我，但是我好歹是你的嫡姐，父親的臉面，你不為我考慮，也要為父親考慮，你說(shuō)是不是？”
眾人看顧瀾的目光一時(shí)間又不一樣了，顧瀾臉色難看，顧錦朝幾句話就四兩撥千斤，不僅撇干凈責(zé)任，還想把原來(lái)那些東西都推到她頭上！她原來(lái)做的事用得著自己誤傳嗎，本來(lái)就沒(méi)一件好的！
她咬著下唇看向顧錦朝，聲音低弱蚊蟻：“是妹妹錯(cuò)了……妹妹也只是聽(tīng)下人們這么說(shuō)的。只是我一向是喜歡長(zhǎng)姐的，怎么會(huì)誤傳你旁的東西，我剛才也只是隨口和憐姐兒說(shuō)了幾句而已……您可千萬(wàn)別多心，我……我這就給您賠不是！您千萬(wàn)別往心里去！”樣子十分柔弱可憐。
二夫人也不想這過(guò)年的日子鬧出什么不愉快的，便打圓場(chǎng)：“既然是無(wú)心的，朝姐兒也饒恕瀾姐兒吧，畢竟是兩姐妹。我看朝姐兒的繡藝好，你又擅長(zhǎng)琴藝，性格倒也是一剛一柔的互補(bǔ)……”
錦朝坐下來(lái)，笑盈盈地應(yīng)道：“謝二伯母夸獎(jiǎng)了，我們本是姐妹，也沒(méi)有芥蒂的�！�
顧瀾雖然扳回了一些面子，卻始終落下了喜歡嚼舌根的名聲，大家看她的目光便有幾分尷尬。宋姨娘正與五夫人等打吊牌，并不知道這邊的場(chǎng)景。顧瀾心里暗道失策，她怎么知道顧憐竟然這么管不住嘴……
倒是顧錦朝言語(yǔ)之間應(yīng)對(duì)有度，并沒(méi)有緊追不放，雖然動(dòng)怒了卻沒(méi)有發(fā)作，坐下去仍舊心平氣和，看的二夫人心里更明白了幾分。那外面的傳聞，肯定是有心人特地放大的訛傳……
難怪會(huì)生氣了，要是換了她被人污蔑，恐怕氣得更厲害些。
顧憐不知道自己闖禍，嘟了嘟嘴道：“就算丫頭那事和她沒(méi)關(guān)系……她繡工差也是真的嘛�！�
“憐姐兒說(shuō)誰(shuí)繡工差呢？”一個(gè)含笑的聲音響起，只見(jiàn)三人跨入橫斜居中，說(shuō)話的卻是顧家大公子顧錦瀟。
顧憐跳起來(lái)向他們迎過(guò)去：“是大哥來(lái)啦？你們不是去城外賽馬了嗎？”
顧錦瀟就說(shuō)：“別提啦，父親怎么可能準(zhǔn)我們?nèi)コ峭赓愸R。本來(lái)想來(lái)橫斜居下棋的，沒(méi)想到你們卻在這里�！�
顧憐點(diǎn)頭道：“……我們剛才在說(shuō)繡藝呢，大堂姐的繡工似乎不好！”
葉限隨口道：“我看她的繡工還不錯(cuò)啊�！�
顧憐便有些好奇：“表舅見(jiàn)過(guò)大堂姐的女紅？”
他慢悠悠地從衣袖里掏出一張淡青色的錦帕，笑著道：“這張錦帕就是你大堂姐的，那上面的蘭花顏色青碧，栩栩如生的，旁邊還繡了小篆的詩(shī)�！鳖欏\朝的手輕輕摸了一下衣袖，這才想起剛才自己的錦帕落在看戲的地方了，怎么到了長(zhǎng)興候世子的手里！他竟然就這么堂而皇之的拿出來(lái)了！
二夫人神色一下就就變了，面上還帶著笑容：“我瞧瞧看是怎么的好�！�
帕子遞到她手里，帶著淡淡的蘭花香，她曾在錦朝身上聞到過(guò)。
錦朝最近在房里養(yǎng)蘭，不僅滿室的蘭香，連她身上也沾染了。
第二十三章
蜀繡
“果然繡藝精湛，有蜀繡的韻味�！倍蛉丝粗腻\帕，上面的蘭花確是繡得極好。
只是她的心里卻在想別的事，這繡帕可是葉限拿出來(lái)的……顧錦朝的繡帕，怎么會(huì)到葉限手上！
她朝著錦朝輕聲問(wèn)：“朝姐兒，這錦帕真是你的？”
顧錦朝深吸了口氣，站起來(lái)平靜答道：“世子爺是不是認(rèn)錯(cuò)了，既然是我的繡帕，怎么會(huì)到你的手里�！�
葉限站在寒梅樹(shù)下，淡如水的陽(yáng)光落在他身上，他笑著：“左上角用水碧色的線繡了錦朝二字，這我不會(huì)認(rèn)錯(cuò)的�！�
顧錦朝握了握手，她怎么惹著長(zhǎng)興候世子了，竟然這么對(duì)她……一個(gè)未出閣姑娘的錦帕到了別的男子手中，要是解釋不清楚可就麻煩了！而且在座的官家小姐們，有多少是盯著長(zhǎng)興候世子的，她無(wú)意爭(zhēng)奪，也不想成為眾矢之的。
顧錦朝很快便平靜下來(lái)，手摸了摸衣袖，才略微驚訝地說(shuō)：“我的錦帕果然不見(jiàn)了，許是剛才掉在看戲的地方了，難為世子爺看到了�！�
葉限偏了偏頭，似乎有些責(zé)備：“你怎么叫我世子爺，你該叫我表舅才是！”
“……是，表舅�！笨粗@個(gè)和自己差不多大的少年，錦朝也只能屈從于他不按常理出牌。
幸好顧錦賢說(shuō)道：“我們回戲臺(tái)子去，你們已經(jīng)不在那兒了。倒是大堂姐丟了一張繡帕在桌上，舅舅隨手就撿了，說(shuō)上面的蘭花繡得好。這是什么蘭花，看起來(lái)稀奇得很，可是建蘭？”
錦朝回答道：“這蘭花叫四季蘭，與素心建蘭相似，也有人認(rèn)為它便是建蘭，不過(guò)四季蘭葉色較淺，脈絡(luò)清晰，便有人將它劃分為新種。這種蘭花在南方多云霧的山澗較多�！�
顧錦賢一時(shí)間眼睛都亮了：“你對(duì)蘭花還有研究？”他走到錦朝面前，一時(shí)有些興奮，“我就喜歡養(yǎng)蘭，不過(guò)家里沒(méi)有蘭譜，我在外尋到的蘭譜并不稀奇，大堂姐，我以后有問(wèn)題可以來(lái)請(qǐng)教你嗎？”
兩人是堂姐弟，同姓，男女之妨并不厲害。
錦朝便笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你要來(lái)，我自然是歡迎的�！�
她的錦帕二夫人也給大家看了，眾人所見(jiàn)果然覺(jué)得驚奇，上面的蘭花果然十分好看。
顧憐被落了面子，又想起母親剛才呵斥自己。咬著唇忍了忍，終究還是說(shuō)：“大堂姐，這錦帕雖然是你的，上面的花樣真的是你繡的嗎？我看你小繃上繡的那只蝴蝶可是有些笨拙的，你又怎么繡得出如此好看的花樣……瀾姐兒也說(shuō)過(guò)，你可是并不擅長(zhǎng)女紅的。不如你當(dāng)場(chǎng)繡給我們看看，我們也好見(jiàn)識(shí)一下？”
顧瀾低頭飲茶，手腕上玉鐲叮當(dāng)，并不說(shuō)話。
她當(dāng)然樂(lè)見(jiàn)顧憐挑起話端，她看到那張繡帕就知道不是顧錦朝的手筆，顧錦朝的繡工自己可是見(jiàn)過(guò)的，歪歪扭扭，其丑無(wú)比，就算是師承薛師傅又怎么樣！
想到這里她也有些不甘心，明明她才是兩姐妹中女紅天分更高的，為什么父親請(qǐng)了薛師傅來(lái)，卻只給顧錦朝一人當(dāng)教習(xí)師父，難道她就不是顧家的女兒了。
顧錦朝深吸了口氣，她不想出風(fēng)頭，也不想引人注目，卻有人步步緊逼不肯松口。既然如此，她也不是好欺負(fù)的！錦朝抬頭微笑：“一只蝴蝶怎么能作數(shù)呢，煩請(qǐng)陳媽媽再給我拿一個(gè)小繃來(lái)�！�
二夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，她身邊的陳媽媽便又拿了一個(gè)小繃過(guò)來(lái)，錦朝坐下來(lái)，重新穿針引線，手勢(shì)十分熟練。
葉限等人看著倒是有趣，找了錦杌坐下來(lái)看。
淡淡的陽(yáng)光穿透梅樹(shù)落在顧錦朝身上。她穿得素凈，月牙白瓔珞紋的緞襖，水碧色挑線裙，讓絕艷的容色也顯得格外平和恬淡，纖長(zhǎng)素指在絲帛上輕輕挑動(dòng)，嫻熟又優(yōu)美。
顧錦賢看愣住了，和顧錦瀟說(shuō)話：“我不知道原來(lái)做女紅也可以如此好看……”
半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，橫斜居竟然靜得一點(diǎn)說(shuō)話的聲音都沒(méi)有。
錦朝完成之后收針，淡淡道：“看遍花無(wú)勝此花，剪云披雪蘸丹砂。開(kāi)當(dāng)青律二三月，破卻長(zhǎng)安千萬(wàn)家�！彼牙C架放平，上面所繡的花便躍入大家眼前。
等著看顧錦朝笑話的顧瀾卻一時(shí)笑不出來(lái)了，那雪白的絲帛上僅有一朵淡紅的牡丹，花瓣層層疊疊，紅色由淺到無(wú)，中心一點(diǎn)蕊色嫩黃，宛如真的盛開(kāi)在絲帛之上，優(yōu)雅而靈動(dòng)。
顧錦賢因?yàn)樘m花的事對(duì)錦朝有了好感，便道：“看遍花無(wú)勝此花，剪云披雪蘸丹砂。開(kāi)當(dāng)青律二三月，破卻長(zhǎng)安千萬(wàn)家……是徐夤的詩(shī)，這位大堂姐也不是傳說(shuō)中那般不學(xué)無(wú)術(shù)嘛！”
顧錦瀟皺著眉并沒(méi)說(shuō)話，他心里還是看不起顧錦朝的驕橫的。
葉限卻想了想，點(diǎn)頭道：“這詩(shī)不錯(cuò)�！�
二夫人看驚了，連一旁打馬吊的幾位夫人都走過(guò)來(lái)。五夫人看了許久，才說(shuō)：“這是蜀繡工藝，燕京并不多見(jiàn)，竟然精致到了這個(gè)地步，宛如活了一般……”
二夫人低聲驚道：“朝姐兒，你這繡藝還敢說(shuō)不好！”
這顧錦朝有一手如此好的繡工，當(dāng)時(shí)還這么謙虛。難不成這就是所謂的滿壺水不響，半壺水響叮當(dāng)？二夫人不由得看了一眼顧瀾，她此刻臉色也不好看。
顧錦朝這是直接打了她的臉��！
錦朝恭敬道：“確實(shí)是蜀繡，也是我閑來(lái)無(wú)事私底下學(xué)的，不過(guò)要完成一整幅沒(méi)有十天半個(gè)月是不行的，便只繡了一朵牡丹。剛才不說(shuō)，也并非謙虛所致，而是我?guī)煶薪虒?dǎo)蘇繡的薛師傅，擅長(zhǎng)的卻是蜀繡，若是傳出去了，恐怕對(duì)她老人家的聲譽(yù)有影響，因此才沒(méi)說(shuō)……還望二伯母見(jiàn)諒了�！�
二夫人怎么可能說(shuō)顧錦朝半句，笑著讓她坐下來(lái)：“既然有這么好的繡藝，你薛師傅為你高興還來(lái)不及呢，哪里會(huì)有什么不好的。看著帕子上繡的蘭花……倒不如這朵牡丹好看了！”
說(shuō)著便要把繡帕還給錦朝。
坐在一旁支著下巴看戲的葉限，卻突然開(kāi)口悠悠道：“既然是我撿到的，那可就不就是我的了嗎，怎么二夫人還想把東西還回去？”
二夫人聽(tīng)到這句話，冷汗都要下來(lái)了，這長(zhǎng)興候世子到底是什么意思！
霎時(shí)大家都安靜了，片刻后，葉限才緩緩加了一句：“……要是為難就算了，我再去找個(gè)這種花樣的。”
二夫人整個(gè)人才放松下來(lái)，葉限如果在她這兒瞧上了顧錦朝，回去后她麻煩就大了。這個(gè)世子爺行事向來(lái)隨性，也不太重視禮節(jié)，應(yīng)該只是無(wú)心之舉吧。便笑道：“你要是喜歡蘭花花樣的，我那里還有一架描金紫檀木的蘇繡蘭梅圍屏，等一下叫人給你送過(guò)去�！�
顧錦朝緊繃的心也才放下來(lái)，等繡帕回到她手上時(shí)，卻染了一絲溫和的藥香味。
此時(shí)也快傍晚了，便有太夫人派人來(lái)傳話，去垂花廳進(jìn)席。
顧錦朝刻意避開(kāi)眾人走在后面，她剛才那幅蜀繡牡丹一出，眾人的目光便似有若無(wú)地放在她身上，很打量的樣子，過(guò)了今天她怕是要更出名了。
墨雪止不住說(shuō)：“今天可真是嚇?biāo)琅玖�，大小姐您有一手這么好的繡藝，奴婢竟然也不知道……那個(gè)世子爺也不知道想干什么，要是一個(gè)沒(méi)說(shuō)清楚，您的清譽(yù)怎么辦……”
顧錦朝欲言又止，半響只說(shuō)：“他是太隨性了些，別理這種人就好，纏上了最麻煩�！�
“你們是在說(shuō)我嗎？”身后傳來(lái)輕飄飄的聲音。把走在路上的主仆三人嚇得一怔。
顧錦朝轉(zhuǎn)頭看去，葉限蹲在梅樹(shù)的枝椏上，他長(zhǎng)長(zhǎng)的腰帶垂下來(lái)，上面掛了一個(gè)玉墜兒，淡光映照著他的俊美的側(cè)臉，細(xì)長(zhǎng)的睫毛有層絨光，顯得他似乎稚氣了些。
他面上帶著淡淡的笑容道：“你好像不喜歡我?guī)湍恪！?br />
顧錦朝行了禮，道：“表舅說(shuō)笑了，您怎么會(huì)幫我呢，不害我就是萬(wàn)幸了�！�
他偏著頭看顧錦朝：“你這人真怪，別人讓我?guī)臀疫�不屑呢！”
顧錦朝嘆了口氣：“……我的名聲夠差了，倒是覺(jué)得無(wú)所謂了，您可別和我牽連，怕壞了表舅的名聲。就此告辭了�！毙辛硕Y，轉(zhuǎn)身疾步走了。
走在路上墨雪還沒(méi)回過(guò)神：“真是個(gè)怪人……幸好您以后不用和他打交道！”
顧錦朝卻想起她前世聽(tīng)過(guò)這個(gè)人的傳聞……長(zhǎng)興候的世子，當(dāng)年可是名動(dòng)京師的。
第二十四章
松口
葉限雖然是長(zhǎng)興候的嫡子，卻生來(lái)體弱，不喜歡舞刀弄槍打打殺殺的。他天資異常聰慧，又有一個(gè)翰林院大學(xué)士的外公，聽(tīng)說(shuō)七歲的時(shí)候就能隨口成詩(shī)，卻不喜歡考取功名。直到二十歲之前，長(zhǎng)興候的世子一直沒(méi)有什么突出的地方。
后來(lái)神宗即位，長(zhǎng)興候一再被張居廉打壓，世子這才進(jìn)入官場(chǎng)。官位一路高升，這人特別擅長(zhǎng)陰謀算計(jì)，很多老成精的人都玩兒不過(guò)他，性格陰晴不定，不按牌理出牌，陳玄青為人正派，當(dāng)時(shí)便特別痛恨此人。
錦朝還記得他好些事情。
當(dāng)年太祖皇帝打下江山，為了提倡節(jié)儉樸素，永不忘本的作風(fēng)，便制定了宮廷膳食每餐必有一道豆腐的規(guī)矩。后來(lái)到了神宗這里，不耐煩每天宴桌上都有一道寡淡的豆腐。世子爺便給他出主意，這豆腐可以用鳥的腦髓來(lái)做，表面看去仍舊是白嫩光滑的豆腐，吃起來(lái)卻是極品的珍饈。
神宗十分贊賞這個(gè)主意，吩咐下人去做，這每盤豆腐都要用去成百上千的鳥腦髓。宮人跟著效仿，連王公貴族，大臣家眷也流行起了這道千鳥豆腐。一時(shí)之間燕京的鳥都被打絕了。
再有一次，萬(wàn)歷七年的時(shí)候，葉限掌管大理寺時(shí)，想研究凌遲之刑最多可割多少刀，動(dòng)用權(quán)力把犯人調(diào)出來(lái)，興致勃勃地親自試，當(dāng)時(shí)足足殺了三十七人，才讓他研究出了最多的割法。
此事震驚朝野，許多諫官上言要讓皇上定葉限的罪，偏偏皇上喜愛(ài)他得不得了，說(shuō)長(zhǎng)興候?yàn)閲?guó)征戰(zhàn)數(shù)年，保衛(wèi)邊疆，怎能因?yàn)閹讉�(gè)犯人就定他兒子的罪。又當(dāng)朝問(wèn)起葉限怎么才能割最多刀。
葉限緩緩搖頭道：“不用刀，將人綁在木床上，澆灌開(kāi)水。再用鐵刷刷到直見(jiàn)骨……”
……想到葉限后來(lái)做過(guò)的那些事，顧錦朝臉色一陣陣難看。千萬(wàn)不能惹這個(gè)活閻王，不然到時(shí)候怎么死的都不知道！
入夜之后垂花廳里點(diǎn)了八盞羊角琉璃燈，又?jǐn)[了夜席。
太夫人由五夫人服侍著入座了，舉頭看去卻沒(méi)見(jiàn)到葉限，招手讓顧錦瀟過(guò)來(lái)，問(wèn)他道：“你表舅怎么不在席上？”
顧錦瀟恭敬回答道：“祖母，表舅說(shuō)他呆在這兒悶得慌，想到處走走�！�
太夫人皺起了眉：“你怎么那么不省心！你表舅病還沒(méi)好，要是在這府中犯病了可怎么辦！”
五夫人在一旁安慰她：“母親，您不用擔(dān)心他，請(qǐng)了貴州普定的蕭岐山醫(yī)治后，他的身體已經(jīng)好了許多……您先喝這碗川貝蓮子銀耳羹，我派人去找就是。”
既然是五夫人說(shuō)話，太夫人神色稍霽。又想起二夫人所說(shuō)今日下午之事，看著五夫人清麗干凈的側(cè)臉，卻不知該如何問(wèn)，或者是她該不該問(wèn)。她雖然是五夫人的婆婆，但是她也是長(zhǎng)興候的嫡女……
太夫人還是把話咽了回去。
五夫人招了好幾個(gè)護(hù)院過(guò)來(lái)，還沒(méi)等她吩咐好去哪里尋找。就看到一個(gè)清瘦削長(zhǎng)的少年走來(lái)，衣帶翩躚，燈光漸漸攏在他身上，側(cè)臉白玉無(wú)瑕，泛著暖玉的微光。忙迎上去拉住他的手，也有幾分擔(dān)憂：“你這是去哪兒了，怎么這么久沒(méi)回來(lái)……”
葉限淡笑說(shuō)：“二姐不用擔(dān)心，我釣魚去了�！彼稚咸嶂堇K，拴著一只黃色的錦鯉，還活蹦亂跳的。他提在五夫人面前晃了晃，好像要討她夸獎(jiǎng)的樣子。
五夫人哭笑不得：“這魚是太夫人養(yǎng)的！算了，懶得說(shuō)你�！�
葉限收了自己的魚，道：“這魚稀奇，別的魚都聚過(guò)來(lái)?yè)屖�，它偏不�?dòng)。你看－－魚也有脾氣了！知道不食嗟來(lái)之食……不過(guò)我可不覺(jué)得這魚聰明�！�
五夫人道：“都是些什么亂七八糟的！你快洗了手入席了。”
葉限便把魚交給一旁站著的書童，囑咐他：“放在我書房的大瓷缸里，和烏龜一起養(yǎng)著�！睍卖~死了，立刻就提著魚往回跑，想找個(gè)水缸先養(yǎng)起來(lái)。
五夫人又和太夫人說(shuō)話，席過(guò)后顧四爺一家也該回去了，不知道該是誰(shuí)去送。
太夫人就道：“我也該去送送，這么多年了，還有什么恩怨不能了解的，再者紀(jì)氏都已經(jīng)病成那樣了……你再庫(kù)房里找兩株百年人參，給老四帶回去……”
五夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“媳婦知道了，等得空了，我也去瞧瞧四嫂。”
席罷后夜色已濃。
顧錦朝最后乘著青帷華蓋馬車離開(kāi)祖家，父親便要和她乘坐同一輛車，他聽(tīng)說(shuō)了下午橫斜居的事情，有些興致勃勃地問(wèn)女兒關(guān)于她女紅的事情。
“……還是瀾姐兒和我說(shuō)的，我竟然以前都不知道，你怎么沒(méi)告訴過(guò)我？”
顧錦朝突然想起剛才宋姨娘給他擦眉毛上的白霜，輕聲說(shuō)：“父親，要贏得過(guò)別人，便不要讓別人知道自己有什么底牌�！�
父親就皺了皺眉：“你要贏得過(guò)誰(shuí)？還什么底牌不底牌的，難道有誰(shuí)會(huì)害你不成？”
錦朝笑了笑，就不再說(shuō)話了。
次日她去給母親請(qǐng)安，那兩株人參已經(jīng)送到了，徐媽媽熬了濃濃的人參烏雞喂給母親喝。
錦朝接過(guò)青釉菱紋的小碗親自喂母親，那次犯病之后母親的精神一直不太好，怏怏地靠在大迎枕上，聽(tīng)著錦朝慢慢跟她說(shuō)話。喝完湯之后，她又替母親捶腿，怕她長(zhǎng)時(shí)間不動(dòng)腿會(huì)不舒服。
紀(jì)氏跟她說(shuō)：“昨日你弟弟來(lái)陪了我一天，我跟他說(shuō)起你……那孩子也不知怎么的，竟然和你一點(diǎn)都不親。你十二回外祖母家的時(shí)候，帶他一起回去看看吧，他也少去他外祖母家里住……”
錦朝點(diǎn)點(diǎn)頭，顧錦榮不喜歡她這事她也知道。再怎么說(shuō)，顧瀾跟他灌輸這個(gè)觀念也有十多年了，一時(shí)半會(huì)兒改不過(guò)來(lái)。她恐怕也要想些辦法讓顧錦榮和顧瀾生疏一些，現(xiàn)在母親的病不知道什么時(shí)候會(huì)再次發(fā)作，要是顧錦榮還事事都聽(tīng)顧瀾的……恐怕日后會(huì)很艱難。
紀(jì)氏輕喘了口氣，慢慢說(shuō)：“你還記得你二舅嗎？”
錦朝笑了笑：“當(dāng)然記得，二舅喜歡養(yǎng)蛐蛐和鳥，還送過(guò)我一對(duì)畫眉鳥……”
外祖母只生了大舅和母親，二舅是庶子，因而過(guò)得十分清閑，喜歡侍弄花草，也喜歡養(yǎng)些鳥和魚。
紀(jì)氏道：“你二舅有一房姨娘，叫云錦，原先是他通房，你二舅媽嫁過(guò)去之后才抬起來(lái)的。云湘是云錦的妹妹，兩人長(zhǎng)得很相似……你父親當(dāng)年十分喜歡云湘�！�
錦朝不知母親為何突然提起二舅的姨娘，疑惑地看著她，紀(jì)氏的神色卻很平淡：“云湘應(yīng)該有兩個(gè)姐姐，還有一個(gè)早年放出府了，嫁了一個(gè)縣丞的兒子做妾。云湘當(dāng)時(shí)去看過(guò)她，她生了一個(gè)女兒……”
錦朝突然預(yù)感到母親要說(shuō)什么，她握住了母親的手，緊緊地看著她：“母親……”
紀(jì)氏繼續(xù)道：“那個(gè)孩子，今年該有十五了，和你一般大�！彼f(shuō)著自己卻已經(jīng)忍不住了，聲音抽緊，漸漸的弱下來(lái)，眼眶已經(jīng)通紅，“你去找云姨娘問(wèn)問(wèn)，那個(gè)孩子出嫁沒(méi)有……”
錦朝卻又安靜下來(lái)，她怔怔地看著窗外枝椏的影子投在黑漆的小幾面上，爐里煙直直上升，慢慢都散開(kāi)了。這屋子里陰沉沉的……沒(méi)有點(diǎn)爐火，干冷的屋檐擋住了陽(yáng)光，母親的臉上只有一片淡淡的陰影。
她想了想，輕聲問(wèn)：“墨雪姑娘，是不是把祖家發(fā)生的事都告訴您了？”
紀(jì)氏輕點(diǎn)了頭，如果不是這事，她恐怕還下不定決心……她竟然不知道，顧瀾的膽子都這么大了，雖然她的錦朝也不是好欺負(fù)的，但是看著聽(tīng)墨雪說(shuō)當(dāng)日的場(chǎng)景，她心中卻又忍不住抽痛……哪個(gè)母親見(jiàn)得自己女兒這么被欺負(fù)。如果不是宋姨娘，顧瀾敢這么對(duì)她嗎？
顧德昭寵愛(ài)宋姨娘，她也知道。只是這么多年過(guò)去了，兩人之間早沒(méi)了當(dāng)年的感情，留不住的終歸留不住，當(dāng)初顧德昭一心為了娶她離開(kāi)祖家，后來(lái)抬姨娘納小妾還不是一個(gè)接一個(gè)的，她早就已經(jīng)不在意了。
……但是，宋姨娘要是敢仗著寵愛(ài)來(lái)害她女兒，那卻是萬(wàn)萬(wàn)不能忍的！
明知道母親同意這件事，她應(yīng)該高興才對(duì)。但是顧錦朝卻實(shí)在高興不起來(lái)，母親為什么同意了，她心里比誰(shuí)都清楚，如果不是為了她和弟弟，她怎么可能同意。
她繼續(xù)替母親揉著腿，輕聲道：“母親，您放心吧，我知道怎么做的。”
第二十五章
紀(jì)家
錦朝找了羅永平過(guò)來(lái)，吩咐他準(zhǔn)備給外祖母的東西：“……要幾匹顏色莊重的素緞織布，是清居閣的最好。還有幾整盒的松仁粽子糖、琥珀糖、蔥糖，另外還要準(zhǔn)備一把長(zhǎng)命金鎖……”三表哥的嫡子也快滿一歲了，正好送給孩子做見(jiàn)面禮。
羅永平應(yīng)下來(lái)，一天之后置辦的東西就到了，都裝在紅漆梨花木的盒子里，十分精致。
顧錦榮卻不太愿意和她一起回去，和紀(jì)氏說(shuō)：“……我還有功課沒(méi)做，先生說(shuō)描摹狀物，要寫一篇與格物致知論相同觀點(diǎn)的文章……”
錦朝正在旁邊，頭也不抬地問(wèn)他：“是八股制藝嗎？”
顧錦榮緊抿著嘴唇，方才點(diǎn)了點(diǎn)頭。
錦朝便說(shuō)：“你才十一歲，周先生就已經(jīng)讓你寫八股了？你通讀四書了嗎？”
顧錦榮一時(shí)沒(méi)話說(shuō)了，這不過(guò)是他找的由頭，他現(xiàn)在可還不能寫八股制藝的！沒(méi)想到顧錦朝還真的懂這些，見(jiàn)顧錦榮不再說(shuō)話，紀(jì)氏就暗嘆了口氣。
顧錦榮也沒(méi)辦法，讓清修幫他收拾了箱籠，跟著顧錦朝坐上另一輛青帷馬車嘚嘚地往紀(jì)家去。
紀(jì)家所在的通州三河縣與適安路程較遠(yuǎn)，錦朝只帶了青蒲和采芙，父親派了一大幫的護(hù)院婆子跟著他們，一行人浩浩蕩蕩到了通州地界，外祖母早派了人在官道上等著他們。
錦朝早就給了外祖母書信說(shuō)要回來(lái)，看到連外祖母貼身的管家都派到這兒等著迎他們過(guò)去，錦朝也只能無(wú)奈笑笑，外祖母還是寵愛(ài)她的。
顧錦榮似乎與她賭氣，這一路都沒(méi)有和她說(shuō)過(guò)話，錦朝也想不起又在哪里得罪了這位小祖宗，心想怕是私底下顧瀾跟他說(shuō)了不少話，也就不想理他。她挑開(kāi)青色螺紋細(xì)布簾看窗外，通州為京杭大運(yùn)河的最北端，沿著京杭大運(yùn)河的寶坻商號(hào)眾多，非常繁榮。三河縣也有寬大河流，浩浩蕩蕩，碼頭旁邊停靠著船塢。
要是走到郊外，還能看到打漁人家，屋檐下掛著臘魚。大雪堆積著，農(nóng)家草房也貼了紅紅的對(duì)聯(lián)，孩子在田地間跑來(lái)跑去，這些全是她所熟悉的景象。
錦朝看得眼眶一熱，前世嫁進(jìn)陳家之后，她再也沒(méi)有來(lái)過(guò)三河縣。
她想起了自己的外祖母。
外祖母與母親柔和的性格不同，她掌管紀(jì)家之大小事宜。
紀(jì)家在通州是有名的富庶，雖然在朝為官的族中人并不多，也無(wú)高官位之人。但是紀(jì)家有貫通江南與北直隸商運(yùn)的商號(hào)，又有通州諸縣多處田產(chǎn)、地產(chǎn)。當(dāng)年外祖父年輕時(shí)突發(fā)疾病死亡，外祖母成為未亡人，亦將紀(jì)家管理得有聲有色。
雖說(shuō)士農(nóng)工商，尊卑有別。但是像紀(jì)家這種大戶，在燕京還是有很大名聲，官吏之家也常與之往來(lái)。
在錦朝眼中，外祖母不同于一般的長(zhǎng)輩，她不喜歡女子被拘在閨閣中，也并不要求紀(jì)家女子學(xué)習(xí)女德。她對(duì)錦朝更是十分寵溺，由于外祖母的影響，錦朝幼時(shí)一直比別的女子更自由。
她甚至還能在丫鬟陪同下去田莊里玩兒，到田里捉蝴蝶。
回去的時(shí)候滿手都是泥巴，外祖母坐在燈旁挑了燈花看書，笑著讓一旁的宋媽媽幫她擦手，又抱了她在膝頭上教她認(rèn)字，若是認(rèn)出一個(gè)字，就獎(jiǎng)勵(lì)一塊綠豆糕。錦朝調(diào)皮不肯認(rèn)字，賴在外祖母懷里要和她講今天又做了什么，誰(shuí)又惹了她不高興。
講著講著就累了，就在外祖母懷里睡著了。
“……表小姐、表少爺，可以下來(lái)了�！避囃鈧鱽�(lái)隨行管家的聲音。
又有下人抬了轎凳過(guò)來(lái)，讓錦朝踩著下車來(lái)。顧錦朝舉目看去，這是紀(jì)家內(nèi)院的一處院子，叫卿碧閣，種了滿園簌簌的竹林，又用太湖石堆積了假山。他們竟然直接過(guò)了垂花門到內(nèi)院了……
旁邊一個(gè)容貌清秀的女子立刻迎了上來(lái)，拉住她的手笑道：“朝姐兒也終于到了，這下祖母可該高興了�！彼┲{紅色緙絲褙子，淡紅的月華裙，看起來(lái)十分清嫩。錦朝這才認(rèn)出來(lái)，是她的三表嫂劉氏。
三表哥取了劉氏為妻，劉氏是江南人，祖上出過(guò)幾門進(jìn)士，也是個(gè)顯赫家族。
錦朝行了禮，拉顧錦榮過(guò)來(lái)：“這位是三表嫂�！�
顧錦榮并不太想理人，不過(guò)看劉氏滿面淡笑，十分溫和，也才不情不愿地喊了聲。
錦朝都想嘆氣了，放開(kāi)顧錦榮的衣袖不再理他，挽了劉氏的手邊走邊說(shuō)話：“三表嫂竟然還親自過(guò)來(lái)接我們……我算著淳哥兒也快周歲了，不知道長(zhǎng)胖沒(méi)有，可要抓周了？”
劉氏兩年前才嫁過(guò)來(lái)，一年就生了嫡子，也是有福氣的。笑著拍拍顧錦朝的手：“不麻煩，要不是外祖母正在幫你布置院子，恐怕還要親自過(guò)來(lái)呢。你也是來(lái)得巧，淳哥兒兩日后就周歲了，現(xiàn)在長(zhǎng)得白白胖胖的，好動(dòng)得很�！�
錦朝道：“男孩好動(dòng)才好！”又道，“外祖母在幫我布置院子？”
劉氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“你原來(lái)住的棲東泮，祖母早幾天聽(tīng)說(shuō)你要來(lái)就叫人整理了，又讓花匠從暖房里搬四季海棠出來(lái)，布置得花團(tuán)錦簇的，十分好看。我也正要帶你去棲東泮看看……”
錦朝哭笑不得，這四季海棠開(kāi)花受不得寒，從花房里搬出來(lái)，不幾日就凍壞了。
棲東泮臨近外祖母的住處，兩個(gè)院子還有回廊連結(jié)，只隔了一小片湖。她五歲之后就住在棲東泮，卻常常賴在外祖母的院子里吃住，不肯回去。她走到院子外面，發(fā)現(xiàn)自己小時(shí)候種的那棵槐樹(shù)還在。
落葉后的槐樹(shù)枝干清瘦，枝椏交錯(cuò)，勁如銅鐵。
門口站著幾個(gè)剛留頭的小丫頭，給她們行禮。走進(jìn)棲東泮之中，院子里正熱鬧著，一大群人圍擁著一個(gè)穿檀色素緞褙子的人，一旁穿大紅色遍地金的妝花緞衣的婦人正扶著她的手。
錦朝不由得紅了眼眶。
外祖母的聲音很平和：“抄手游廊那邊不要放花盆，朝姐兒喜歡站在那兒看湖水……”
“祖母，朝姐兒來(lái)了。”大表嫂含笑喊了一聲。
外祖母轉(zhuǎn)過(guò)頭，還是錦朝記憶中的樣子，端正的臉，看起來(lái)十分嚴(yán)肅，甚至?xí)o人嚴(yán)厲的感覺(jué)。錦朝似乎又想起那年清明陰沉，她一個(gè)人跪在外祖母墳前哭，紙錢的灰燼飄得滿天都是的場(chǎng)景。
外祖母的娘家是揚(yáng)州吳家，祖上出過(guò)好幾任都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽史，富庶一方。
“朝姐兒！”外祖母向她走過(guò)來(lái)，臉上帶著微笑，腳步甚至有些快，“外祖母大半年沒(méi)看到你，怎么又長(zhǎng)高了……”她摸了摸錦朝的頭發(fā)，卻發(fā)現(xiàn)她眼眶紅紅的，也不說(shuō)話，笑著問(wèn)她，“怎么，我的朝姐兒看外祖母還看傻了不成，是不是這一路太累了？”
和母親說(shuō)一樣的話。
顧錦朝吸了口氣，笑著回答外祖母：“我只是太想您了！”
顧錦榮站在她身后，也向紀(jì)吳氏問(wèn)安。紀(jì)吳氏看著他不住點(diǎn)頭：“榮哥兒長(zhǎng)得真快！樣子像你父親，性子也比以前沉穩(wěn)了�！奔o(jì)吳氏笑著說(shuō)，“你小的時(shí)候，每次見(jiàn)到我都會(huì)被嚇哭……”
顧錦榮笑了笑，他當(dāng)然不記得這些事了。
紀(jì)吳氏又叫那婦人過(guò)來(lái)，三十多的年紀(jì)，臉上帶著燦爛的笑容拉著顧錦朝的手：“我們朝姐兒倒是越長(zhǎng)越漂亮了！”是大舅母，母親唯一一個(gè)嫡親兄弟的妻子，娘家是有名的茶葉大戶安香宋家。
紀(jì)吳氏今年已經(jīng)六十多了，身體還是很好，走路平穩(wěn)。要是有人第一次見(jiàn)她，肯定是以為她是個(gè)非常嚴(yán)厲的人，其實(shí)外祖母待孩子都是十分慈愛(ài)的。錦朝拉著她的手，外祖母早年剛管紀(jì)家的時(shí)候，事事親力親為，還常下田莊地頭，這一雙手磨得十分粗糙，但是卻令她格外安心。
紀(jì)吳氏吩咐一旁的管家準(zhǔn)備錦朝愛(ài)吃的菜：“……把上次二爺去蘇州帶回來(lái)的四鰓鱸清蒸了，再?gòu)牡亟讶↑S芽菜，做醋摟黃芽菜。還有紅燒兔頭、冬筍火腿、炙蛤蜊、燒鹿肉……”她垂首細(xì)想，又說(shuō)，“加一盞雪蓮燉乳鴿�！�
錦朝忙拉住她的手：“外祖母，太多了些！”光是那道四鰓鱸就夠費(fèi)心的了。
紀(jì)吳氏笑笑：“你難得來(lái)！都是些你喜歡吃的�！庇洲D(zhuǎn)頭問(wèn)錦榮，“還不知道我們榮哥兒喜歡吃什么？你姐姐喜歡吃清蒸四鰓鱸，二舅每次去蘇州總要帶一些回來(lái)�！�
顧錦榮道：“我并沒(méi)有特別喜好的……”心里卻微微一動(dòng)，他也喜歡吃鱸魚……
紀(jì)吳氏帶著錦朝先看了棲東泮，還是她原先在這兒住的布置，只是多加了些青釉花瓶，放了許多的臘梅，院子里也遍植海棠，一簇簇淡紅的花映襯著積雪，十分漂亮奪目。內(nèi)室里加了黑漆美人榻，鋪上藍(lán)色雜寶卷云暗緞的靠墊，用金絲織了流蘇。
錦朝看著這些一時(shí)沉默。她想起后來(lái)曾經(jīng)有人問(wèn)過(guò)她，問(wèn)她恨不恨自己的外祖母。
如果不是外祖母這樣?jì)蓪櫟酿B(yǎng)著她，不替她的將來(lái)考慮，她又怎么會(huì)是后來(lái)那個(gè)性子？
第二十六章
商議
紀(jì)吳氏寵她，闔府皆知。
小時(shí)候她在二表哥的書房里玩，看上了一塊他最喜歡的端硯，非要搬回去，二表哥凡事都是讓著她的，這塊端硯卻不肯相讓。她轉(zhuǎn)頭就說(shuō)給紀(jì)吳氏聽(tīng)，紀(jì)吳氏聽(tīng)后二話不說(shuō)，讓二表哥把端硯送到她書房里，又吩咐下人在庫(kù)房里找了兩塊好的端硯送過(guò)去。
那塊端硯原本是二表哥開(kāi)蒙的先生送的，他視若珍寶，那天他一個(gè)人在書房里對(duì)著一叢叢碧竹站了很久，靜默不語(yǔ)。錦朝倒并不是很喜歡那塊硯臺(tái)，她只是喜歡上面雕刻的梅花鹿，玩兒了沒(méi)幾天就扔到了書房角落里發(fā)霉，后來(lái)再也找不到了。
此事之后，紀(jì)家的丫頭婆子也看明白了，連紀(jì)家嫡子都不能和錦朝相爭(zhēng)，整個(gè)紀(jì)家，還有誰(shuí)能比顧錦朝能得太夫人寵愛(ài)的！她更是被下面的這些人慣得不成樣子了。
看過(guò)了棲東泮，一大群人又圍擁著紀(jì)吳氏到了外院的涉仙樓，這是紀(jì)吳氏回見(jiàn)各處商號(hào)掌柜和田莊管事的地方，大舅等人早就等在此處了。紀(jì)家只有一個(gè)嫡子，一個(gè)庶子，錦朝還有兩個(gè)早已出嫁的姨母，不過(guò)兩人都嫁得遠(yuǎn)，幾年不能回燕京一趟。
大舅和大舅母育有一子，一個(gè)通房生的庶長(zhǎng)子年幼時(shí)就死了，嫡長(zhǎng)子便是二表哥紀(jì)堯、庶子是三表哥紀(jì)昀，他的妾室所生一女已經(jīng)出嫁。二舅與二舅母生了四表哥，紀(jì)粲，還有兩個(gè)未出嫁的女兒都是妾室所出。云姨娘并沒(méi)有生育一子半女的，在紀(jì)家的地位并不高。
錦朝此時(shí)也正好把自己帶來(lái)的東西拿出來(lái)，各房的禮物，給自己大侄子的長(zhǎng)命金鎖，還有給外祖母帶的糖盒。外祖母見(jiàn)她拿出好幾盒黑漆盒子的糖，便笑她：“還記得我還吃糖，竟然帶了這么多，我人老了，可是吃不了的！”
錦朝笑瞇瞇地挽著她的手道：“您怎么會(huì)老了，頭發(fā)還是烏黑油亮的，精神比我都好呢！”
顧錦榮也一一給兩位舅舅以及表兄行禮。
紀(jì)堯是紀(jì)家的嫡長(zhǎng)子，身著月牙白細(xì)布直裰，發(fā)上簪玉簫簪，面容俊秀，身材高大。
紀(jì)吳氏和錦朝說(shuō)紀(jì)堯：“……如今在和我學(xué)管家，倒是學(xué)得快，寶坻那間酒樓給他經(jīng)營(yíng)，生意紅紅火火的，還弄了不少招牌菜，你要是想去試試，便讓他帶你去！”
紀(jì)堯淡笑向她拱手：“許久不見(jiàn)表妹了�！�
顧錦朝也朝他一笑，心中卻又詫異，在她的印象中，一直覺(jué)得二表哥的愛(ài)好是讀書，而不是從商。他身上有種讀書人溫潤(rùn)從容的氣質(zhì)。不過(guò)他是紀(jì)家的嫡長(zhǎng)子，也容不得他挑自己喜歡什么。
大舅身材高大，面容沉穩(wěn)，如今已是四十多了。問(wèn)起顧錦榮的功課。
顧錦榮答：“……沒(méi)有在國(guó)子監(jiān)進(jìn)學(xué)，而是在七方胡同與周先生學(xué)習(xí)。已經(jīng)講完了《大學(xué)》和《中庸》，現(xiàn)在正在授課《論語(yǔ)》�！闭f(shuō)到讀書舉業(yè)的事情，顧錦榮便慎重了很多，畢竟大舅是中過(guò)舉的，他三年后也要參加秋闈，心中卻沒(méi)有幾層把握。
大舅便點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你年紀(jì)尚小，一次不中也沒(méi)有什么。你三表哥倒是在國(guó)子監(jiān)做蔭監(jiān)……”
大舅母笑道：“如今可是舉監(jiān)了！”
那就是過(guò)了鄉(xiāng)試中舉了！錦朝聽(tīng)著心中也很高興，她只依稀記得紀(jì)昀是中過(guò)舉的，后來(lái)還參加了殿試，卻沒(méi)有擢庶吉士，也就算了。但是具體是什么時(shí)間卻記不太清楚，沒(méi)想到是這么早。
站在一旁的紀(jì)昀卻只是笑了笑，他為人十分沉穩(wěn)。
顧錦榮恭喜道：“還沒(méi)有聽(tīng)三表哥說(shuō)過(guò)！少年舉人，確實(shí)十分不容易！”
他自己讀書，當(dāng)然知道要中舉有多么不容易，何況紀(jì)昀還不到二十歲。
四表哥紀(jì)粲也笑瞇瞇地道：“我過(guò)鄉(xiāng)試是指望不上了，家里讀書舉業(yè)也就看三哥了。人家考中了都是歡天喜地，到處宣揚(yáng)的，三哥倒是奇怪了，現(xiàn)在連門都不愿意出了。”
錦朝也覺(jué)得高興，不管三表哥日后能不能中進(jìn)士，紀(jì)家多個(gè)舉人也是好的。便拉著外祖母的手問(wèn)她：“您怎么也沒(méi)有來(lái)信告訴我？”
外祖母笑笑：“今年秋闈剛中，我本想著過(guò)完年才和你們說(shuō)的……”
紀(jì)吳氏也十分高興，紀(jì)家多少年沒(méi)出過(guò)一個(gè)在讀書上有天賦的人了。要是以后紀(jì)昀能夠過(guò)會(huì)試參加殿試，中了進(jìn)士，那么紀(jì)家的榮耀和顯赫恐怕會(huì)空前繁盛！
顧錦榮看著紀(jì)昀便有幾分崇拜了，問(wèn)他：“那我以后來(lái)找三表哥討論制藝可行？”
紀(jì)昀點(diǎn)了點(diǎn)頭：“自然是歡迎你來(lái)的！”
在涉仙樓見(jiàn)了，顧錦榮便跟著紀(jì)昀和紀(jì)粲去了書房，要和紀(jì)昀討論制藝了，顧錦朝自然喜歡他和紀(jì)家的人多接觸，至少比和顧瀾一起好多了。
紀(jì)吳氏和她一起回棲東泮。
外祖母很擔(dān)心母親的病，但是紀(jì)家事務(wù)繁重，她根本脫不開(kāi)身，她還是半年前去看過(guò)母親一次。
錦朝只能跟她說(shuō)一切安好，母親上次發(fā)病的事情，她卻不敢和外祖母說(shuō)，怕她擔(dān)心。
紀(jì)吳氏拉著她的手跟她說(shuō)：“朝姐兒，外祖母半年不見(jiàn)你，倒是覺(jué)得你懂事了不少……”
她心中很惆悵，要是沒(méi)有什么外在的事情改變她，顧錦朝又怎么會(huì)突然變得懂事起來(lái)。她以為是紀(jì)氏的病讓錦朝傷心。
顧錦朝自然知道外祖母怎么想的，心里卻有些自嘲，如果當(dāng)年母親的病真的讓她有所醒悟就好了。
外祖母雖然面相嚴(yán)厲，待她卻格外溫和。她只是偏愛(ài)著寵自己，沒(méi)有絲毫目的，也不問(wèn)任何緣由。
這樣的偏愛(ài)，不管是前世今生，錦朝都只有這一個(gè)外祖母而已。
宋媽媽拿一碟錦朝愛(ài)吃的藕粉糖糕上來(lái)，看著爐火旁紀(jì)吳氏拉著錦朝的手說(shuō)話，就笑著道：“表小姐應(yīng)該�；貋�(lái)，你一回來(lái)，太夫人笑得都更多些�！�
宋媽媽當(dāng)年是紀(jì)吳氏的陪嫁丫頭，一直跟了她五十多年，是紀(jì)吳氏最器重的人。
外祖母也笑著說(shuō)她：“你也不常回來(lái)！我前不久還給你養(yǎng)了一池的睡蓮，原以為你夏日會(huì)到這兒來(lái)避暑，誰(shuí)知道等睡蓮開(kāi)過(guò)了，葉子都萎了，你還沒(méi)回來(lái)�！�
錦朝喜歡賞睡蓮，淡紫橘黃她最喜歡。
錦朝只能苦笑，她可不知道外祖母為她養(yǎng)睡蓮的事。
只是她這次回來(lái)，也不單單是為了看完外祖母……她還要打聽(tīng)那個(gè)云湘的侄女。
錦朝便問(wèn)起云姨娘的事情。
紀(jì)吳氏皺了皺眉，道：“你二舅的姨娘……我倒是不太在意，去年你二舅收了二舅母身邊的丫頭婉云，那幾房姨娘就沒(méi)怎么走動(dòng)了。你怎么突然問(wèn)起她了？”
錦朝很平靜地道：“家中母親正病著，郭姨娘和杜姨娘年老色衰，全憑宋姨娘在伺候父親，除了伺候父親，她還要照看母親的病，操持內(nèi)院的大小事宜，我是怕她忙不過(guò)來(lái)。想再為父親找一房姨娘�！�
紀(jì)吳氏握著錦朝的手收緊了。臉色也變得嚴(yán)肅起來(lái)。
“……這樣的事，竟然沒(méi)早點(diǎn)做打算！現(xiàn)在才告訴我！”
顧錦朝笑了笑：“原先是母親一直沒(méi)應(yīng)允……我們連父親都還沒(méi)問(wèn)，想找一個(gè)合適的人帶回去再說(shuō)�！�
外祖母看著她半響，錦朝也沒(méi)有解釋，外祖母這么聰明，自然能明白她的意思。
父親任戶部郎中，管司庾，掌軍儲(chǔ)、出納租稅、祿糧、倉(cāng)廩之事。戶部左侍郎林賢重是他的老師，這些年眼看著林賢重更得圣寵，又和內(nèi)閣輔臣東閣大學(xué)士范川交好，正是林賢重升任的時(shí)機(jī)，他一旦升任，父親肯定也有諸多好處，在這個(gè)關(guān)頭，父親是不會(huì)隨便納妾的。
但是如果他不納妾，讓宋姨娘這么受寵下去，早晚得懷上庶子。前世母親死后半年宋姨娘就產(chǎn)下庶子，被扶為繼室。但是那孩子早產(chǎn)了一月余，算一算，如果父親不納妾，宋姨娘會(huì)在約半月后懷孕！到了那時(shí)，誰(shuí)還能阻止她成為顧家的夫人！
所以這事不能再拖了，必得在這半月內(nèi)辦妥。
外祖母想了很久，等她似乎拿定了注意，才開(kāi)口問(wèn)：“要是想找個(gè)清白聽(tīng)話的姑娘倒也不難，我這里就有許多姿色不錯(cuò)的丫頭，為什么又問(wèn)到云姨娘了？”
紀(jì)吳氏果然明白了錦朝的心思，知道她想給父親找一個(gè)什么樣的繼室。
錦朝微微一笑，要是旁人聽(tīng)到這話，肯定會(huì)以異樣的目光看著她，外祖母卻不會(huì)。
第二十七章
偷聽(tīng)
顧錦朝便和外祖母解釋：“當(dāng)年母親帶到顧家的陪嫁丫頭云湘，您可還記得？”
紀(jì)吳氏自然點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“云湘是自幼和你母親一起長(zhǎng)大的，你父親納了宋妙華之后，我才授意你母親，讓你父親收了她。后來(lái)抬了姨娘，卻是個(gè)沒(méi)福氣的，孩子還沒(méi)生下來(lái)就死了�！�
錦朝笑了笑：“父親雖然不像看上去專情，卻也不是看上誰(shuí)便是誰(shuí)的……母親說(shuō)，當(dāng)年父親十分喜歡云湘，不然也不會(huì)順?biāo)浦劬褪樟怂�，云湘成為姨娘后，宋姨娘也一度失寵……�?br />
這些自然不是母親告訴她的，是母親說(shuō)了那番話之后，她找了佟媽媽問(wèn)出來(lái)的。
外祖母看著她的眼神難免怪異：“你是想……”
錦朝點(diǎn)了點(diǎn)頭：“云湘有兩個(gè)姐姐，一個(gè)便是云姨娘云錦，還有一個(gè)叫云雁，聽(tīng)說(shuō)嫁給了縣丞的兒子做小妾。我便是想找云雁所生的女兒。想著如果容貌相似的，父親說(shuō)不定會(huì)動(dòng)了舊情。不然在這個(gè)時(shí)候，父親可是不會(huì)隨便納妾的，不是為了他的官途，宋姨娘也會(huì)反對(duì)�！�
外祖母沉默了一下，才說(shuō)：“我明天就把云姨娘叫過(guò)來(lái)，你問(wèn)她那個(gè)云雁嫁到哪里了，如果她生的女兒還沒(méi)有出嫁的話，倒是可以直接接回來(lái)。一個(gè)縣丞的庶出孫女，也沒(méi)什么不便的……”
她是想說(shuō)，如果對(duì)方不同意就以勢(shì)壓人，不管是紀(jì)家還是顧家，都是一個(gè)小小縣丞承受不起的。更何況，能搭上這門親事，對(duì)于一個(gè)快要離任的縣丞來(lái)說(shuō)，益處太大了。