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第38章

    “小秋，”鐘應(yīng)忱擱下筷子，決定認(rèn)真跟她商量：“若是吃得胖了，你新送來(lái)的衣裳便穿不進(jìn)去了。”

    他拿起一個(gè)餅，往里一擠，現(xiàn)出一疊疊的皺褶：“到時(shí)候瞧著，臉便是這樣的�！�

    池小秋腦子里不禁現(xiàn)出一個(gè)膀大腰圓的鐘應(yīng)忱，朝她一笑時(shí)，脖子上滿圈的肉，一層一層疊著…

    太可怕！

    “罷了，”池小秋迅速將鐘應(yīng)忱面前的碗給收了；“不吃便不吃了。”

    鐘應(yīng)忱躲過(guò)一劫，本該舒口氣，卻讓池小秋只靠腦補(bǔ)便瞪圓了眼睛搖頭樣子，看得不舒服。

    他有些受傷：“難道胖了便不是我了？”

    他次次都能打在池小秋心脈上，只需這么垂下眼耷拉眉半低著頭，語(yǔ)氣再添些幽怨。

    池小秋立刻便舍不得了！

    腦中那個(gè)胖胖鐘應(yīng)忱又笑著朝池小秋招招手，她一個(gè)激靈，努力逼著自己看出些胖鐘哥兒的可愛(ài)之處，安慰他的話還是帶著些違心：“莫要多想，便是胖了…”

    她一咬牙，說(shuō)的話自己半點(diǎn)不信：“也是傾國(guó)傾城！”

    鐘應(yīng)忱的臉又咣當(dāng)不好了，他一生氣，便揉亂了池小秋的頭發(fā)：“與你說(shuō)過(guò)多少回，這詞不是這么用的！”

    池小秋躲過(guò)去，哄他道：“好好好，忱哥只消站在那兒，便是最好看的！”

    鐘應(yīng)忱還是有些心塞，他趁著池小秋背轉(zhuǎn)過(guò)收拾碗碟的空當(dāng)，往水缸處看看。

    原先著意打扮，便是為池小秋能多看上兩眼，可現(xiàn)今她點(diǎn)了頭，鐘應(yīng)忱卻有些不舒爽了。

    池小秋，莫不真是只看上他的皮囊了吧？

    明明他的內(nèi)里，也一樣如青松明月，皎皎生光啊！

    池小秋洗著案板，鐘應(yīng)忱便洗盤(pán)盞，聽(tīng)她絮絮叨叨

    “二姨這段日子總忙得很，我回家時(shí)，她總是不在，明明住在一個(gè)院里，竟不大能碰著面。今兒尋到了鋪?zhàn)永�，只再三囑我晚上早些回家，也不知有什么事�！?br />
    “薛師傅也怪，說(shuō)話的時(shí)候少了，也不大嗆人，只是和二姨不對(duì)付，就住得對(duì)面還要避開(kāi)走。教我菜時(shí)，總是悄悄看我兩眼，再?lài)@上一口氣，那氣兒啊，沉得能壓垮灶臺(tái)�！�

    池小秋停下刷子，迷惑道：“你說(shuō)，這是為什么呢？”

    鐘應(yīng)忱有薛師傅這個(gè)眼線，知道的竟比池小秋更清楚。他看了看蹙著眉有些不樂(lè)的池小秋，想要說(shuō)出的話又壓了回去。

    明明是與池小秋休戚相關(guān)的事，竟無(wú)一人對(duì)她明言。

    鐘應(yīng)忱心里刮出一道一道，尖利的疼。

    他拿捏著言語(yǔ)尺度，慢慢問(wèn)她道：“若你二姨，不中意我…”

    他話里說(shuō)的委婉，但池小秋明了他的意思。

    她雖一心撲在鋪?zhàn)由�，卻也不是于別事上毫無(wú)知覺(jué)。

    韓玉娘待她事事周到，樣樣盡心。

    天冷怕她受涼，追著加衣裳，熱天怕她中暑，送到房里的冰總偷著攢下來(lái)，給她留著。偏對(duì)著鐘應(yīng)忱，雖不敢明著嫌棄，卻總恨不得見(jiàn)不著他。

    池小秋心明眼亮，跟韓玉娘說(shuō)過(guò)兩回。從此，她雖不敢在當(dāng)眾說(shuō)出些什么，可眼神卻是明晃晃的。

    厭煩到什么程度，從每一次鐘應(yīng)忱上門(mén)時(shí)那一刻起，韓玉娘便明里暗里盼著他的腳快點(diǎn)出這個(gè)門(mén)。

    于此事上，池小秋對(duì)鐘應(yīng)忱總有許多愧疚。

    鐘應(yīng)忱搖頭道：“她并非是厭煩我，而是不欲我見(jiàn)你�！�

    “你放心，我定同她說(shuō)個(gè)明白�！�

    池小秋安慰他：“這是我自己的事，莫說(shuō)二姨，便是我娘，也當(dāng)不得我的主意。”

    她向鐘應(yīng)忱許諾：“我既應(yīng)了你，必不會(huì)始亂終棄！”

    “…”

    鐘應(yīng)忱的臉又黑了：“這詞也不是這么用的！”

    第122章

    秋霜夜路

    韓玉娘這一整日挨時(shí)間挨得甚苦，

    恨不得馬上扯了小秋回家來(lái)問(wèn)個(gè)清楚。

    她又把從北橋打聽(tīng)來(lái)的桑家情況在腦中過(guò)了一遍，更加惴惴了。做兒郎的親自登門(mén)不見(jiàn)長(zhǎng)輩，只怕此事根本沒(méi)跟父母相商過(guò)。

    要是到時(shí)候桑家里鬧出來(lái)，

    傳揚(yáng)出去，

    帶累的可是小秋的名聲！女孩兒處事最難，

    讓千人萬(wàn)人嘴里嚼上一遍，哪里還能干凈！

    她這頭擔(dān)心的新豺狼尚未解決，

    舊虎豹便已讓薛一舌放進(jìn)了門(mén)，站在院中將食盒拎得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，

    平平淡淡道：“韓二姨好�！�

    本不該心虛，

    韓玉娘軟性子卻還是覺(jué)得底氣不足。

    她為甚要趁這個(gè)時(shí)候給池小秋挑婆家，還不是因?yàn)殓姂?yīng)忱出門(mén)幾十天，無(wú)人能阻。

    本想著這么長(zhǎng)時(shí)候，

    怎么也該說(shuō)定了，

    結(jié)果，舊事未結(jié)新事又起。

    好在鐘應(yīng)忱好似并無(wú)察覺(jué)，

    他掀開(kāi)盒子：“小秋剛做了魚(yú)頭湯泡餅，

    因嘗著味道不錯(cuò)，另往家里送上一份�！�

    韓玉娘接過(guò)來(lái)，

    眼不敢往他哪里瞧：“好，好，多謝了�！�

    菜已送到，鐘應(yīng)忱卻沒(méi)有走的意思，

    他舉步到熟悉的葡萄藤下石桌旁坐下。

    “韓二姨，不知可有空敘話？”

    韓玉娘對(duì)著鐘應(yīng)忱便坐立不安，

    剛想找個(gè)借口一別兩安，卻見(jiàn)鐘應(yīng)忱倒上一杯茶，

    推給她。

    “韓二姨可見(jiàn)過(guò)幼時(shí)的小秋？”

    不等韓玉娘答話，他便說(shuō)道：“往常小秋常與我講她在家里的閑事。三四歲上，她阿娘想讓她沉下心來(lái)學(xué)扎花量布，她跑樂(lè)半個(gè)鎮(zhèn)子跟阿娘轉(zhuǎn)，不留神便鉆進(jìn)灶棚去看人做飯�！�

    “十歲時(shí)候，眼見(jiàn)著大了。阿娘見(jiàn)她總在外面鋪面上擺弄鍋灶，不成事體，便想讓她做些女孩兒該做的事。兩人生了一場(chǎng)氣，她將小秋關(guān)在屋里，只說(shuō)不服軟不許吃飯吃飯，挨到晚上不見(jiàn)小秋說(shuō)話，阿娘急了開(kāi)門(mén)時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)窗子早讓人撬開(kāi)，小秋已同人溜了出去吃羊肉了�！�

    鐘應(yīng)忱說(shuō)話向來(lái)文氣，但講起村語(yǔ)故事來(lái)，竟也是娓娓道來(lái)，韓玉娘不由自主住了腳，鐘應(yīng)忱這時(shí)卻不再說(shuō)了，他望向韓玉娘：“說(shuō)來(lái)，我同小秋第一次碰見(jiàn)二姨，是在前年�！�

    他平平淡淡一句話激怒了韓玉娘：“說(shuō)來(lái)，我比二姨陪她的時(shí)間足足多上兩年�！�

    “小秋在這世上，只剩得我一個(gè)親人，自然要為她打算！”韓玉娘不知哪來(lái)的勇氣，微微冷笑：“血脈之親，自然是不相干的人及不上的�！�

    “打算？！”鐘應(yīng)忱抬眼，臉上罩著層寒霜，直直向韓玉娘刺來(lái)：“不知二姨做的是什么好打算？”

    不安從心底攀爬上來(lái)，韓玉娘驚疑看他。

    “王三郎，王家幼子，性情貪劣，從小愛(ài)耍弄，瑣碎無(wú)大志，終日游走街巷吹牛度日。家里阿母生性勢(shì)力，貪占便宜�！�

    “龔大牛，家有寡母，侍母甚孝，身無(wú)長(zhǎng)物，家中只有破房?jī)砷g，薄地一畝，難獲豐年，生性老實(shí)，便人拿個(gè)石頭作寶貝也能信得，幾次三番讓人騙去了工錢(qián)�！�

    鐘應(yīng)忱將她選過(guò)的人家一個(gè)個(gè)說(shuō)來(lái)，竟同她從婆子口里聽(tīng)到的截然不同。

    而更讓她毛骨悚然的，是鐘應(yīng)忱竟對(duì)這些事了如指掌。

    韓玉娘看他如看鬼怪，明明只是個(gè)青春少年，卻生得無(wú)人能及的心思，好似時(shí)刻蟄伏在陰暗中，不知何時(shí)便能將人引入絕境。

    他是如何曉得的！

    “血脈之親——”鐘應(yīng)忱呵了一聲，格外嘲諷的語(yǔ)氣：“韓二姨便是這么為小秋打算的？”

    鐘應(yīng)忱不知費(fèi)了多大力氣，才能讓自己按捺下火氣在這里同韓玉娘說(shuō)話。

    鐘應(yīng)忱看著面如金紙的韓玉娘，漠然道：“這些且不說(shuō)，只說(shuō)王家送來(lái)的箱子，如今還在你房中罷？”

    韓玉娘一時(shí)有些迷茫，近日里紛紛亂亂事情太多，她早不記得這件小事。

    “二姨可看過(guò)里面是什么？可曾與人當(dāng)面交割？可曾問(wèn)過(guò)是什么便收了下來(lái)？”

    “明明是他們硬生生放了進(jìn)來(lái)…”這事同桑羅山上門(mén)不過(guò)前后腳，韓玉娘覺(jué)得有些委屈。

    “他們抬箱子來(lái)時(shí)，鄰舍看得清楚，空手回去時(shí)，也看得清楚。若有日王家上來(lái)索要，或說(shuō)著這箱中金銀被人替換要拿人來(lái)抵，或是鬧嚷你早便收了聘禮卻反悔婚事，你又要如何？”

    他話如毒蛇，森森逼著韓玉娘：“小秋…又要如何？”

    韓玉娘說(shuō)不出自己什么滋味，好似火燒好似水澆，苦不是苦，驚不是驚，只知冷汗涔涔而下，心噗通噗通快要從喉嚨里挑出來(lái)。

    “我…我…”她張口結(jié)舌，不知該說(shuō)什么。

    鐘應(yīng)忱冷眼看她，重又坐下。

    他今天將這些話都說(shuō)給韓玉娘聽(tīng)，是故意的。故意要看她后悔，故事要看她驚恐。

    他這些消息，是集了秦司事、李家、高家一起打聽(tīng)出的消息，若不是為等最后一場(chǎng)試，他何至于這時(shí)才回。

    要不是他看了這一封封書(shū)信，又怎知韓玉娘查點(diǎn)將池小秋拖進(jìn)了怎樣泥沼中！

    此時(shí)說(shuō)出這些話來(lái)，鐘應(yīng)忱半點(diǎn)不悔。

    韓玉娘再痛再悔，怎能比起他在府城之中拿到消息之時(shí)的心情！”去年時(shí)，我曾對(duì)二姨說(shuō)過(guò)，只要小秋不曾點(diǎn)頭，我絕不相迫�！�

    他聲音淡淡：“我尚且能問(wèn)她一句，二姨血脈至親，竟不愿多聽(tīng)她一句愿不愿意么！”

    韓玉娘見(jiàn)他站起，忽然沖口而出：”你便無(wú)事瞞她么！“若按照鐘應(yīng)忱這般，她也能說(shuō)出十幾樣不好來(lái)，無(wú)父無(wú)母，孤寡之命，無(wú)人扶持…

    又能好上多少！

    鐘應(yīng)忱住了腳，回望她：“韓二姨說(shuō)了這許多，卻漏了最重要的一條�！�

    他揭開(kāi)韓玉娘的心思：“二姨不喜我，不過(guò)是覺(jué)得我性情陰沉，為人冷漠，心思飄忽，不近人情�！�

    鐘應(yīng)忱說(shuō)起這話，面無(wú)表情，仿佛那些字眼說(shuō)的并非是他。

    韓玉娘打了個(gè)冷戰(zhàn)，不禁想起他幾次三番給涂大郎下套時(shí)候，也是這樣平靜，出手卻干脆刁鉆。

    他轉(zhuǎn)身，斜睨了韓玉娘一眼。

    她如何想，從來(lái)不在鐘應(yīng)忱考慮之內(nèi)，他做了這么多，費(fèi)了這么多心勁，不是為了讓韓玉娘欣然同意，而是為了他的小姑娘，在小心翼翼試探之后，還能底氣十足地踏步進(jìn)來(lái)，大聲道：”我愿意！“何況——

    “所有能與她說(shuō)的，我都說(shuō)過(guò)，其他的，她若想聽(tīng)，我便不會(huì)隱瞞分毫�！�

    鐘應(yīng)忱笑意有些涼：“在韓二姨心中，便這么不信小秋么！”

    不信她能過(guò)好自己的日子，做出自己的決斷，硬要將一己之見(jiàn)強(qiáng)加其上，弄出自己所謂的“好日子”。

    鐘應(yīng)忱這一番話，便如同一聲旱雷，撼動(dòng)了韓玉娘心中對(duì)壓已久的巨石。

    她懵懵怔怔坐在院中，腦子紛紛亂亂，起身翻出婆子送來(lái)箱子，出了門(mén)。

    待回來(lái)時(shí)，天從晴色變得昏暗，一道織錦殘霞橫橫墜在天邊，門(mén)開(kāi)了又關(guān)，韓玉娘竟沒(méi)察覺(jué)。

    “二姨，給你的魚(yú)湯泡餅怎的不吃，都涼了！”

    池小秋因惦記著韓玉娘的話，回來(lái)甚早。

    食盒敞開(kāi)放在石桌上，一點(diǎn)都沒(méi)動(dòng)，湯早涼成了凍，魚(yú)稍不趁熱就容易發(fā)腥，心疼得池小秋跺腳。

    韓玉娘卻好似才看見(jiàn)她，眼角泛紅。

    池小秋一下子就變得乖巧起來(lái)：“好啦，下次要吃，忱哥還專(zhuān)過(guò)來(lái)送的，這菜好吃，總得嘗嘗�。　�

    韓玉娘笑起來(lái)，攬了池小秋在懷里：“前日說(shuō)不嫁，這會(huì)兒便說(shuō)起好話了？”

    池小秋的心思讓她說(shuō)破，便大大方方道：“只要我有理，他便聽(tīng)我的�！�

    韓玉娘拍著她的肩：“傻姑娘，他說(shuō)什么你便聽(tīng)什么？”

    要在別人，池小秋只當(dāng)打趣聽(tīng)，但韓玉娘對(duì)鐘應(yīng)忱疑惑甚深，她是知道的，便直起身來(lái)正色道：“二姨，我信他�！�

    韓玉娘搖頭笑：“果真是姑娘大了�！�

    池小秋抱著她的手，說(shuō)得格外認(rèn)真：“二姨，我信他并非是從今日，我們認(rèn)識(shí)四五年，忱哥甚樣人，我心里清楚。若連他也信不得，那我便不知還能信誰(shuí)了�！�

    韓玉娘竟沒(méi)駁她，只是重又?jǐn)埶�在懷��，輕言細(xì)語(yǔ)：“你若愿意呢，便好，只是這男人，終究還要管一管，不可由著他的性子…”

    韓玉娘看開(kāi)得太快，快得讓池小秋如在夢(mèng)中。也不再說(shuō)她要少出門(mén)，也不在勸她關(guān)鋪?zhàn)�，竟笑瞇瞇陪她在廚下忙活了半天，第一次提了自己想吃的菜。

    薛一舌早早睡了，韓玉娘便留在她屋子里頭閑聊，直聊到池小秋泛了困，頭一點(diǎn)一點(diǎn)，只能迷迷瞪瞪道：“二姨，先睡罷，明兒再說(shuō)話�！�

    “哎，”韓玉娘應(yīng)了一聲，輕手輕腳幫她褪了鞋襪，被子拉過(guò)來(lái)掖好不露一絲縫讓風(fēng)鉆，拍著她道：“明兒再說(shuō)�！�

    韓玉娘悄把箱籠放在池小秋枕邊，戀戀不舍看上一回，合上門(mén)去。

    她這輩子沒(méi)得個(gè)兒女，不知該怎么疼法，老天送了小秋過(guò)來(lái)，她卻差點(diǎn)弄丟了。

    夜色茫茫，韓玉娘背著行囊，踩著深秋霜降上了路。

    第123章

    干燒鴨子

    池小秋一路追到西柵渡口，

    仍沒(méi)能追得上。

    她躬身?yè)沃�膝蓋，大口大口喘氣，肺臟像豎著一把刀子，

    喘一口就扎一下。

    她急著問(wèn)消息，

    她一把扯住渡口將要行的一只船頭站著的船夫：“這是今兒出去的第幾條船了？”

    她急切起來(lái)力氣更大，

    船夫被她扯了一個(gè)趔趄，翻個(gè)白眼：“這怎數(shù)得？你是從幾時(shí)算？從哪地算這西柵說(shuō)是個(gè)渡口，

    可比許多馬頭往來(lái)的船還多里哩！”

    池小秋一時(shí)犯了難，她怎么做知道韓玉娘是往哪里去的！

    鐘應(yīng)忱早披了衣裳趕過(guò)來(lái)，

    見(jiàn)池小秋沁著滿額的汗珠，

    眼泛淚花，本來(lái)覺(jué)得無(wú)愧無(wú)悔的心，竟真的難受起來(lái)。

    早知道韓玉娘性情便像個(gè)棉花似的，

    壓得重了便坍縮得干凈，

    何必定要把話說(shuō)在她臉上。

    這會(huì)兒撂手一走，也沒(méi)見(jiàn)只言片語(yǔ)，

    可怎么找。

    “不急，

    ”鐘應(yīng)忱給她揩淚：“

    你可曾翻過(guò)她屋子，可有什么書(shū)信？”

    “二姨…不會(huì)寫(xiě)字兒�！背匦∏镉行┻煅剩�

    手里還攥著留在枕頭旁新做好的一件繡囊。

    她淚眼朦朧，不死心又把各船盯了一遍。鐘應(yīng)忱往四面瞧時(shí)，卻見(jiàn)街邊一個(gè)算命攤上，寫(xiě)字先生在頻頻看他們。

    他松開(kāi)池小秋，

    低頭柔聲道：”你先往別的船上問(wèn)消息，我往另一邊去，

    咱們分頭打聽(tīng)�！肮���，他才走到那攤前問(wèn)上一聲，

    先生便打量笑道：“你們尋的那婦人，可是瘦個(gè)子，尖下巴，姓韓的娘子？”

    見(jiàn)鐘應(yīng)忱點(diǎn)了頭，他便拿出封信來(lái)笑道：“既是這般，老夫也不必再往云橋跑一趟了。她早上走時(shí)特托了我?guī)Э谛艃�，你們自拿去罷�！�

    池小秋如今認(rèn)得兩三千字在肚里，草草展了讀著，卻愣怔道：“既是有人聘了二姨去教針線，怎的不直接告訴我？”

    她擦了眼淚，想想便急慌慌也要去長(zhǎng)順：”不成，她孤身一個(gè)，若找不到地兒該怎的！“鐘應(yīng)忱壓下她：“這信里地方人物都詳細(xì)，我托人去打聽(tīng)，比你獨(dú)去便宜�！�

    忙亂一個(gè)早上，兩人都回來(lái)時(shí)，才堪堪日出，薛一舌前日睡得好覺(jué)，難得心情舒爽，見(jiàn)池小秋便點(diǎn)頭道：“今兒有空，收拾起大鍋來(lái)，教你道新菜�！肮室赓u(mài)了個(gè)關(guān)子，薛一舌便靜等著池小秋歡呼跳起來(lái)，再緊追問(wèn)一遍是什么，才能緩緩升起灶來(lái)，把這做法告知。

    不想這現(xiàn)身的兩人，一個(gè)臉色疲憊，一個(gè)眨著淚眼，不曾動(dòng)一動(dòng)，垂頭與他道：“師傅，二姨出門(mén)子了�！�

    池小秋翻來(lái)覆去就是想不明白，她坐在床前翻箱籠。

    池小秋雖總是塞韓玉娘些錢(qián)，可有時(shí)上她屋里換衣裳說(shuō)話，卻見(jiàn)箱籠里散碎銀子滿把，收得妥當(dāng)，竟是一塊也沒(méi)花過(guò)。

    韓玉娘扎得好花繡得翠草，成衣鋪里供著她，接得都是最精細(xì)的活計(jì)。一套衣裳做下來(lái)得花半個(gè)月，攢下來(lái)的錢(qián)自己不做花用，都給池小秋換了衣裳料子，再空出另半個(gè)月來(lái)給她做成衣裳。

    如今留與池小秋的箱籠里被裝得滿滿當(dāng)當(dāng)，光衣裳便有好幾身，馬上過(guò)冬要備的夾襖，面上的紫花布用綾子堆出各樣花色，里頭卻是細(xì)布，比綢子還要貴。

    “忱哥，二姨為甚不與我說(shuō)一聲？”

    她心里酸楚，甚而想著是不是自己整日忙著鋪?zhàn)�，卻撇下她在家里不管不顧。

    池小秋越想越后悔：“昨兒二姨分明是有話要同我說(shuō)，都攆到了鋪?zhàn)永�，她平日從不過(guò)去的，可到晚上，她卻甚話也不提�！�

    眼淚抹了卻還是有，池小秋把那套冬衣丟在床上，使勁拿袖子擦了兩把，等終于能看得清楚，卻讓下面一雙鞋吸引了注意。

    這是雙在屋里穿的暖鞋，底子輕軟，洗了腳往里面一罩，連襪子也不必穿就足夠暖和，可是只做成了一半。

    韓玉娘既算好了日子，必不會(huì)留下個(gè)沒(méi)做完的鞋給她。

    一定是發(fā)生了什么事情！

    鐘應(yīng)忱掙扎了一路，幾次話到口邊又咽下去，卻見(jiàn)池小秋果真是聰明伶俐，瞞下也沒(méi)什么意思。

    鐘應(yīng)忱嘆了口氣，把蒸好的花露攪在水里，送到她手邊：“這緣故，卻與我有關(guān)�！�

    柳色凋零，枝杈孤瘦，草尖凝霜，日頭升到正午也不見(jiàn)熾烈，只是虛虛一個(gè)圓，像人硬是掛上去的，不見(jiàn)一絲暖意。

    池小秋便聽(tīng)了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的故事。

    她低著頭，手里茶盞沒(méi)了熱氣，抱著正是冰冷，看不見(jiàn)神色，只能見(jiàn)她揉搓著上面的斗彩條紋。

    “這事，薛師傅也知道嗎？”

    鐘應(yīng)忱給她換了杯熱的，低聲道：“是�！�

    “這一個(gè)巷子的阿爺阿婆都曉得？”

    “他們雖知道不大清楚，可往來(lái)都是媒人，總能聽(tīng)得一二�！�

    “可是，”池小秋終于抬頭頭來(lái)，望向他的眼睛黑白分明，水潤(rùn)黝黑，里面透出的迷茫怔忡，把人都要看化了：“為什么沒(méi)有人告訴我呢？”

    為什么呢？

    這不是她的事情嗎？

    薛師傅寧愿舍上許多時(shí)間，跟鐘應(yīng)忱送信，也沒(méi)有在家跟她多提上一句。韓玉娘憂心得輾轉(zhuǎn)難眠，亦不曾說(shuō)與哪家有意提親，問(wèn)問(wèn)她樂(lè)不樂(lè)意。

    便好似女子自家做主，便是罪大惡極。她不過(guò)開(kāi)個(gè)店面，對(duì)門(mén)清平酒肆的東家沒(méi)能爭(zhēng)過(guò)，臨走之時(shí)便對(duì)街大罵，惠姐找見(jiàn)了意中人，卻兜頭讓方姨說(shuō)了一頓，是小齊哥上門(mén)賠笑幾次，才能定下親事。

    誰(shuí)知她也是一樣境地。

    是她不值得信，還是女子不值得信？

    池小秋呆呆坐了半晌，認(rèn)真望向他：“忱哥，你需答應(yīng)我件事。凡同我有關(guān)…”

    鐘應(yīng)忱知她要說(shuō)什么，蹲下身來(lái)，將她雙手合在掌心，鄭重道：“必不會(huì)瞞你。”

    知道池小秋灼心，往長(zhǎng)順去的人送信甚快。聘了韓玉娘的那家卻是個(gè)大鋪?zhàn)�，在他們附近的漢陽(yáng)開(kāi)了許多家。

    “你們且放心，大娘子捎了話出來(lái)，因同那家子簽了一年契，不好擅離，可一日三餐睡臥都供得極好。那東家也出來(lái)見(jiàn)過(guò)，待大娘子甚是客氣，因請(qǐng)來(lái)是做教習(xí)，并非趕活的女工，倒也輕省�！�

    那人笑看池小秋：“大娘子說(shuō)，且等上一年，她便攢了滿箱籮的錢(qián)給池姑娘置辦嫁妝哩！”

    最后一句話確像是韓玉娘的口吻。

    池小秋卻只惦著一件事，急急問(wèn)道：“過(guò)年也不來(lái)了？”

    “聽(tīng)她話里，怕是回不得了！”

    池小秋默默抱緊了韓玉娘捎回來(lái)的小包袱，意興闌珊回房去。

    她少有悶悶不樂(lè)的時(shí)候，連生氣也不多。便氣起來(lái)，也不過(guò)噼里啪啦著上一頓，別人還沒(méi)勸她便已想通了，重又高高興興去整治飯食。

    更多時(shí)候，她便像林間從上而下一道泉，叮咚越過(guò)每一道溝壑巖峰，總帶著好奇，凡遇上坎時(shí)，便跳起來(lái)越過(guò)去，歡歡快快。

    往日薛一舌還覺(jué)得她太吵鬧，這會(huì)兒靜起來(lái)，忽然覺(jué)得這院子悶得可怕。

    傲氣慣了的薛一舌終于忍不住，想要挑起氣氛。

    于是便尋個(gè)空往廚下，跟著池小秋忙活。

    “這米啊，點(diǎn)上兩支這樣長(zhǎng)的線香，雙雙燃盡，便行了�！�

    他盼著池小秋好奇多問(wèn)上一句：“拿為甚還要兩支？”

    那時(shí)便能答上一句：“因?yàn)樗�不知自己燒快燒慢，需找個(gè)兄弟作比對(duì)啊，哈哈哈哈哈。”

    池小秋卻只是低頭吹火，點(diǎn)了點(diǎn)頭，不作聲。

    薛一舌苦心想的俏皮話湮沒(méi)在腹中，做好了笑的準(zhǔn)備的嘴角猛然耷拉下來(lái)。

    幾次三番屈尊搭話，薛一舌無(wú)一收獲，潰不成軍。

    薛一舌怒極，只能使出最后一招。

    他親自去挑鴨子，梔黃嘴黑白羽毛，摸上去熱乎乎暖絨絨的，又肥又精神——讓薛一舌聽(tīng)了一路嘎嘎嘎的抗議聲，大得整個(gè)巷子都能聽(tīng)見(jiàn)。

    空寂了幾天的屋子又添了熱鬧，但這樣的熱鬧薛一舌并不想要。

    只因這鴨子叫得太慘絕人寰，好容易讓薛一舌捉住了，像是知道自己就要命不久矣，叫聲刺人耳膜。

    薛一舌何許人也，干脆利落就將它燙毛去毛，變成光禿禿一只懸在窗前。

    鴨肉大卸八塊，秋油甜酒全部出動(dòng)，把鴨塊集體包圍，直到?jīng)]到鴨面為止。隔甕干燒，不上水只用炭，兩炷香盡，干燒鴨便可出鍋。

    這樣燒出的鴨子骨肉酥爛，幾不用嚼，薛一舌將它裝起，一路出了門(mén)。

    鐘應(yīng)忱不在家中在店里，薛一舌一上門(mén)，剛報(bào)上名字，便被幾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，如看珍禽山獸一般稀罕。

    “唉？那就是東家的大師傅��！”

    薛一舌讓看得不悅，瞪了他們一眼，跟鐘應(yīng)忱道：“這鴨子，送你了！”

    鐘應(yīng)忱看一眼，不接：“鐘某當(dāng)真沒(méi)有秘方了。”

    他原先在家做的又不是廚子！

    “給你便接著！”薛一舌學(xué)不會(huì)對(duì)他好好說(shuō)話，只能吹胡子瞪眼：“我也不稀罕你那方子！”

    鐘應(yīng)忱從不覺(jué)得薛師傅這般大方：

    “薛師傅有話請(qǐng)說(shuō)�！�

    薛一舌看看廚下，悄示意鐘應(yīng)忱出來(lái)，道無(wú)人處才道：“你搬回來(lái)住罷�！�

    他氣道：“你家這小娘子，我是哄不得了！”

    第124章

    渡頭大禮

    高溪午回鄉(xiāng)的船在東柵靠岸時(shí)，

    來(lái)接的高府人可謂是傾府出動(dòng)，熱鬧迎接。

    高溪午一見(jiàn)他娘，咧了嘴，

    興高采烈舉步就要邁了步子出去。剛踏上船板，

    就見(jiàn)高夫人擦著眼淚朝他回了一笑，

    一揚(yáng)手示意。

    突然，一陣噼里啪啦的鞭炮聲就在他耳邊炸開(kāi)來(lái)。白色煙霧裊裊騰起，

    還帶著一股辛辣味兒，熏得他兩倒三倒，

    差點(diǎn)錯(cuò)腳跌進(jìn)河里頭。

    “娘！”高溪午氣嚷嚷的，

    才上了案，就見(jiàn)激動(dòng)已極的高夫人，當(dāng)眾便將他摟進(jìn)了懷里。

    “我的兒啊！你可真是爭(zhēng)氣！這回看還有誰(shuí)說(shuō)咱們高家祖上不冒讀書(shū)那根青煙！”

    “瞧瞧，

    這樣用心，

    都瘦脫了形！”高夫人一邊拿帕子給他擦臉，一邊奇怪：“怎的臉紅成這樣子！”

    “娘——你先放我起來(lái)！”

    這大庭廣眾之下，

    他娘就跟摟個(gè)小奶娃似的，

    哪里還有高大爺?shù)纳駳猓?br />
    高夫人這才覺(jué)出自己忘了形，忙放他站直身子，

    因笑道：“若祖宗保佑，再能中得舉便好了！”

    轉(zhuǎn)到她看不見(jiàn)的地方，高溪午悄悄翻了個(gè)白眼。

    能過(guò)道試已然是文曲星蒙著眼玩關(guān)撲，錯(cuò)眼抽中了他，

    要再能中舉人，除非他真的瞎了！

    他這一轉(zhuǎn)身，

    卻看見(jiàn)鐘應(yīng)忱就站在東柵邊一架雙肩石拱橋上，向他招了招手。

    高溪午一喜，

    忙揮手示意，一頭漫不經(jīng)心道：“娘！我跟鐘兄弟說(shuō)兩句話！”

    “這孩子竟先回來(lái)了？你沒(méi)欺負(fù)他罷？”

    能得中案首，高夫人如今待鐘應(yīng)忱聲氣顏色都不一樣了。生怕自家兒子從小錢(qián)多人傻寵得過(guò)了，若有忍不過(guò)的沖突，豈不是白白費(fèi)了先前幫扶的功夫！

    高夫人拉著他還想問(wèn)個(gè)清楚，鐘應(yīng)忱已然走了過(guò)來(lái)。

    “夫人一向大安？”他這一禮卻是個(gè)深揖，又問(wèn)高溪午：“高兄一路順?biāo)欤俊?br />
    “順當(dāng)順當(dāng)！”高溪午胡亂幾句打發(fā)了高夫人，噌得跳過(guò)去，摟著他肩，悄悄咬耳朵：“你要的東西，我盡都給你弄來(lái)了！”

    從遠(yuǎn)處看兩人言笑晏晏，嬉戲打鬧，如親兄弟一般，高夫人放下心來(lái)。

    旁邊嬤嬤笑道：“這兩位哥兒，生得倒如兄弟一般——太太做得善事，以后還能咱們小爺還能多個(gè)幫手�！�

    “幫手？若還似這般，只怕咱們家得指著他來(lái)幫扶！”

    高太太這話輕得如自言自語(yǔ)，待收回目光，卻冷容肅眉道：“你們口里也該緊一緊，什么哥兒，那鐘公子眼見(jiàn)的也大了，以后往家里去，上下都不得怠慢！要有那眼里沒(méi)了人的，你只管去查問(wèn)，拿了到我跟前來(lái)，皮不緊了他的！”

    橋邊兩人，卻沒(méi)她們想得這般和諧，鐘應(yīng)忱笑得有些難看：“這一兩日的水路，你順順當(dāng)當(dāng)還走了五六天？”

    他又往那船上看了看，從牙縫里迸出幾個(gè)字來(lái)：“還甚都沒(méi)帶？”

    他當(dāng)日寫(xiě)的清單，至少也得裝這小半條船，可這會(huì)兒呢？眼看著這會(huì)整條都已空出來(lái)了，倒抬出來(lái)了半里長(zhǎng)的箱籠。

    全是高溪午這廝的！

    “你別急！我甚時(shí)是那等不靠譜的？”高溪午平白受了怨懟，便也有氣：“我耽擱這么些天，可不就是給你籌備那些玩意的！”

    他信誓旦旦：“你且等著！那船現(xiàn)如今就在后頭，比這個(gè)還要大！”

    鐘應(yīng)忱緩了臉色：“幾時(shí)能到？”

    “不過(guò)兩三個(gè)時(shí)辰，木樨渡那邊大些，到時(shí)候直接從曲湖往那邊去！”

    鐘應(yīng)忱心下方能喘口氣兒，便深深一禮：“方才是我莽撞，對(duì)不住。”

    高溪午卻避開(kāi)，斜過(guò)來(lái)拿肩頭撞他：“哎？那糊涂二姨…沒(méi)鬧出什么罷？”

    鐘應(yīng)忱眼波卻驀然溫柔下來(lái)，他低眉輕輕笑，答非所問(wèn)：“到時(shí)我與小秋大婚，必要請(qǐng)高兄一杯好酒。”

    他說(shuō)上一句，便聽(tīng)見(jiàn)高溪午連抽了兩口氣，往前跳一步，跳到他極近的地方：“那那那那…那木頭樁子，她她他…應(yīng)了？”

    鐘應(yīng)忱霎時(shí)添了肅殺之氣，冷著聲氣：“我年長(zhǎng)高兄?jǐn)?shù)天，喚聲嫂子總不為過(guò)吧？”

    高溪午猝不及防得了這個(gè)消息，妹子變嫂子，一時(shí)難以接受。他連退兩步，一臉悲愴：“我…我那聰慧靈巧的小秋妹子喲！”

    鐘應(yīng)忱得了確定消息，心情甚好，便也不再多跟他計(jì)較，抬步回家：“中午木樨渡再會(huì)�！�

    自鐘應(yīng)忱重又住回小院，薛一舌待他不是一點(diǎn)半點(diǎn)熱情，連池小秋看了都奇怪。

    “我看著師傅瞧你卻像是氣不平，可又不敢露出來(lái)，一天三頓倒比我做得還精細(xì)——你藏了什么方子給他了？”

    韓玉娘走了幾天，她倒清減了一圈，沒(méi)人好生給她梳頭發(fā)，她自家也沒(méi)這個(gè)空閑。但凡從廚下出來(lái)，揭了扎的頭巾，便散了一半。

    便有些許新生出來(lái)的發(fā)絲，虛籠籠在額前，風(fēng)吹人動(dòng)，就搖一搖，太陽(yáng)下返出淡淡的光。

    “頭發(fā)又亂了。”

    池小秋拿手撥了撥，不甚歡喜：“我也不大會(huì)。”也沒(méi)這個(gè)心。

    鐘應(yīng)忱拿了個(gè)梳子，站在她身后：“我新學(xué)了一樣，給你梳著試試�！�

    手里的發(fā)絲又滑又軟，皂角香氣，鐘應(yīng)忱從上到下慢慢給她通，通著通著就走了神，只呆望著她。

    池小秋先時(shí)還不大好意思，可后頭他力道輕巧，不由舒服地瞇起了眼睛。

    她這般慵懶的模樣，與平時(shí)虎虎生風(fēng)的樣子十分不同。倒讓鐘應(yīng)忱想起了幼時(shí)家里頭養(yǎng)的一只大貓，也是一樣透白不摻一點(diǎn)雜毛，最喜歡窩在睡榻上讓人順毛，瞇縫著眼動(dòng)也不動(dòng)。

    池小秋腦袋一動(dòng)，便往旁邊一歪，下頜越發(fā)尖了�？刹贿^(guò)那一半的臉，就在日光下現(xiàn)出玉粉一樣白膩的光澤，仿佛勾著一條線，讓鐘應(yīng)忱不自覺(jué)俯下身去。

    他慢慢靠近的呼吸聲，讓在打盹的池小秋一驚。她方張開(kāi)眼，鐘應(yīng)忱已經(jīng)迅速直起身來(lái)。

    池小秋摸了摸自己頭發(fā)，卻發(fā)現(xiàn)還是長(zhǎng)長(zhǎng)散在肩頭，連個(gè)纂兒也沒(méi)窩出來(lái)。

    鐘應(yīng)忱咳了一聲，手上將頭發(fā)迅速一分，干脆打了兩個(gè)辮子出來(lái)。耳后繞成兩個(gè)小圓髻，插上兩個(gè)米珠串出的木蘭花骨朵，頭一步便動(dòng)一下，姍姍可愛(ài)。

    落在鐘應(yīng)忱眼里，怎么看都?xì)g喜。

    池小秋只是不大侍弄這些，且下廚也麻煩，卻不是不愛(ài)好看衣服好看妝容。往旁邊大缸里頭看看影子，自己也喜歡，便甜甜一笑，道一句：“謝啦！”

    沒(méi)等他動(dòng)作，池小秋便想起先前鐘應(yīng)忱沒(méi)答的問(wèn)題：“怎的薛師傅待你這樣古怪？”