第49章
他做出這事前，在池小秋送去的點(diǎn)心中夾了一個(gè)紙條，上書(shū)四字：“可愿嫁我？”
簡(jiǎn)單直白到了極致。
徐晏然的回信比他還要直接：“快些上門(mén)！”
“娘，那天我落坑，是她將所有吃食都分了我，”高溪午知道求不得爹，便轉(zhuǎn)向高太太：“娘，我喜歡她。”
“娘！”他聲音里漸漸噙了淚，帶著嗚咽：“徐家尋了一個(gè)在外放了五品的官兒，想許她做填房，我等不得了！”
這才是他們?nèi)绱思鼻械恼嬲颉?br />
徐晏然因要備選秀，年齡已大，現(xiàn)如今又落在這場(chǎng)風(fēng)波里，徐家選出的人雖年紀(jì)已經(jīng)三十，卻有前途，已頗有意動(dòng)。
高太太止住丈夫的柳條，彎下身來(lái)直視他眼睛，問(wèn)得鄭重：“你是認(rèn)真的？”
“是！”
“若他家不應(yīng)呢？”
“三顧茅廬，七擒孟獲，我便提親十次百次又如何？”
“十次百次？”高太太嘴角稍彎又迅速平復(fù)：“你丟得起這人，我還丟不起！我便舍了這張老臉，順你一次意，再不好生讀書(shū)，我揭了你的皮！”
又啐道：“虧你還是管過(guò)幾間鋪?zhàn)樱裁窗刀ɑ榧s，過(guò)時(shí)則退，做這只賠不賺的買(mǎi)賣(mài)！”
高太太并沒(méi)誑他，仔細(xì)備了禮，同高老爺在房中商量許久，四處打聽(tīng)完消息，請(qǐng)了人來(lái)，直接去了徐府。
高溪午忐忑在家呆了一日，見(jiàn)母親回來(lái)時(shí)一臉疲累，啐他道：“你這小兔崽子，凈惹事，近日不許出門(mén)，等著下月納采�！�
回頭來(lái)跟房中管事媳婦自嘲：“這親結(jié)的，怕是成了仇家，我也算是做回惡人了！”
那媳婦笑道：“什么能越過(guò)大爺去，太太看大爺那高興勁，我看他長(zhǎng)大，可從未見(jiàn)過(guò)。”
高太太也笑了：“罷了，誰(shuí)讓我生了這么一個(gè)小崽子呢！以后便憑他媳婦來(lái)治了，我只顧老爺，不管他了！”
徐家與高家結(jié)親的消息，在北橋迅速傳開(kāi)，納采禮上，徐太太臉黑如鍋，可再怎么著，這親也算是定了。
只是背后議論的人不少，連胡家太太同小姐上門(mén)來(lái)賀她們，說(shuō)起此事，胡小姐都用帕掩口道：“聽(tīng)說(shuō)高公子這一年也上進(jìn)了許多，不必太過(guò)掛心�！�
只這一年上進(jìn)，往年就不必說(shuō)了，畢竟高溪午的名聲一直都起起伏伏，這舉人倒數(shù)，在以進(jìn)士傍身的人家來(lái)說(shuō)，全然看不上眼。
胡家又比徐家好一些，若論祖輩，不輸徐家，可徐家在朝的已是遠(yuǎn)親，嫡枝反沒(méi)什么出息，只靠著些微一點(diǎn)祖上余光，胡小姐雖父親早逝，卻還有個(gè)官至知州的親伯父。
徐晏然絲毫沒(méi)有一點(diǎn)掛心的模樣，反倒神態(tài)閑散，常銜著笑，活潑了一圈。近日的好消息，讓她有了閑心跟胡小姐掰扯些有的沒(méi)的，直到聽(tīng)她似是不經(jīng)意提了一句話(huà)：“聽(tīng)聞，高家公子同解元相公走得甚近�！�
徐晏然心里頭咯噔一下，卻睜大眼睛搖頭道：“我還未過(guò)門(mén)，這些事卻不是我們這樣女兒家該問(wèn)的。”
胡小姐遮掩道：“我也只是上回宴上，瞧著那鐘公子專(zhuān)門(mén)過(guò)來(lái)幫著尋人，經(jīng)夜才散，當(dāng)真…義氣�！�
她話(huà)音落到最后，輕得如同自言自語(yǔ)。
徐晏然未接話(huà)，反推了去年冬的釀酶子給她：“吃呀，嘗嘗這個(gè)�！�
一到了春日，氣候和順，天氣晴然，店中人一多，事便多，日子如流水平平滑過(guò)。池小秋去年就動(dòng)過(guò)的心思，經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的謀劃，又算過(guò)壓箱底的錢(qián)財(cái)，有了底氣張羅。
她直接和旁邊的鋪?zhàn)诱勍琢�，要連他們的房舍一起租了，將食鋪擴(kuò)成之前的兩倍。
重新將那邊布置了，再搭架子，置景，這邊還要顧著出菜，上新，還要惦記著讓人給四羲書(shū)院的鐘應(yīng)忱常送飯上去，池小秋忙得整日不休。
這一年對(duì)于鐘應(yīng)忱來(lái)說(shuō)至關(guān)重要，春闈不比秋闈，英才薈萃，鐘應(yīng)忱自進(jìn)了書(shū)院，少有來(lái)家的時(shí)候。池小秋專(zhuān)送了伙計(jì)去照顧他起居，可每次回家見(jiàn)他，仍是眼下青黑，愈來(lái)愈瘦。
她心疼，卻不能阻攔鐘應(yīng)忱用功，只能在飲食上下功夫，常整治湯水，希望給他補(bǔ)些底子。
因此，當(dāng)有人來(lái)報(bào)說(shuō)：“北橋的胡家，想請(qǐng)東家過(guò)府說(shuō)話(huà)�！背匦∏镱^也沒(méi)抬，便給否了。
可又過(guò)了兩天，胡家親自來(lái)人請(qǐng)她：“家里想辦場(chǎng)大宴，想請(qǐng)池姑娘幫著整治，價(jià)錢(qián)好說(shuō)�！�
再辭便是下人面子了，池小秋想了想，收了圍裙，直接出來(lái)道：“好，走罷�！�
第156章
胡家戲文
北橋凡是常辦宴的人家，
池小秋多半都去過(guò)，胡家同徐家都是柳安數(shù)得著的府第，池小秋早聽(tīng)說(shuō)話(huà)。
但這家子是后遷來(lái)的，
說(shuō)來(lái)人人都稱(chēng)贊，
只因胡家家風(fēng)簡(jiǎn)素，
不事奢華，莫說(shuō)那些金玉堆出的酒席，
便是連女眷的首飾衣裳都常是半舊的。
柳安喜歡鮮亮事物，并不代表瞧不起儉樸之風(fēng)，
反是因?yàn)楹疫@番，
對(duì)其愈加尊重。
只是等池小秋一進(jìn)府，便知道，這有錢(qián)人家所謂“儉樸”，
也是她用不起的。
就比如這個(gè)唱腔身段俱佳的戲班子，
都是女子所扮，專(zhuān)供給后宅的。
“檀郎，
你竟這般狠心！好也！好也！”
臺(tái)上的戲正演到最熱鬧處，
可謂誤會(huì)齊出，高潮迭起，
但池小秋并沒(méi)有看戲的興致。
說(shuō)好的是請(qǐng)她來(lái)商量宴席排置，可自登門(mén)，已經(jīng)過(guò)了近兩個(gè)時(shí)辰。這胡夫人倒是十分熱情好客，不愿勞動(dòng)她半分，
倒扯著她來(lái)請(qǐng)看戲。
她想著鋪中還有一大堆事情要忙，跟惠姐打了個(gè)眼色，
兩人便想你唱我和，盡快將宴席的事情扯清，
好早日歸家。
可根本插不上嘴，胡太太與旁邊的人正講戲講得頗有饒有興致，連個(gè)停頓都無(wú)。
“要說(shuō)這折戲里的許檀，也是個(gè)有福分的人�！�
“算不得福分罷，雖則后來(lái)冤屈得雪，一路高升，可這十?dāng)?shù)年流放的日子，可是頗為難過(guò)。”
“卻是韓女有義氣，便是去了蠻風(fēng)瘴雨之地，依舊是不離不棄，若不是她隨從許檀在側(cè)，哪里能等來(lái)這云開(kāi)霧散的一天�！�
旁人駁道：“這話(huà)卻是差了，方女雖未拋家相隨，高門(mén)貴女，卻甘愿貧苦，養(yǎng)大嬌兒幼女，若不是她累年送去銀兩打點(diǎn)，又有其族親幾番上書(shū)伸情，他許檀便是熬上十輩子也陷在蠻荒之地了，一把骨頭就此交付，韓女也不過(guò)白賠一條命進(jìn)去罷了！”
胡夫人嘆道：“可不是，咱們也是累世官宦人家，這里頭的事，卻要清楚許多。便是個(gè)單衣襜褕，若有人推上一把，前途自不好說(shuō)，便為九州衣被，能經(jīng)世治邦，上頭無(wú)人做門(mén)路，滿(mǎn)朝誰(shuí)人不是錦繡之才，也就此埋沒(méi)了。池姑娘，你說(shuō)是這個(gè)理不是？”
池小秋的座就設(shè)在胡夫人下首，他們幾人說(shuō)得又慢又清楚，可當(dāng)不起池小秋滿(mǎn)腹家事，一腦門(mén)子都是后院里頭要運(yùn)進(jìn)來(lái)的紫藤架子，這會(huì)忽被點(diǎn)了名字，便疑惑看去。
“�。俊�
天熱得早，胡夫人的扇子搖得不輕不緩，也沒(méi)計(jì)較她的失態(tài)，含笑問(wèn)道：“池姑娘平日辛苦，今天既來(lái)了，便安心聽(tīng)?wèi)�，�?quán)當(dāng)是陪著我們這把老骨頭說(shuō)說(shuō)話(huà)�！�
胡夫人明顯是在自謙，她年不過(guò)四十，因保養(yǎng)得宜，看來(lái)便如二三十的婦人一般，頭上無(wú)甚珠釵，只點(diǎn)了一個(gè)方頭簪子，更顯端方雍容。
這話(huà)好接，池小秋笑回道：“夫人這般年輕，便如此說(shuō)，只是我…”
她話(huà)才說(shuō)著一半，就讓胡夫人截了去。
“這戲雖是編的，卻也說(shuō)了許多底下人不知的官場(chǎng)事，倒有些趣味�！�
有什么趣味呢？池小秋覺(jué)得，這趣味都只在他們口里說(shuō)，她還真沒(méi)看出什么來(lái)。
所幸胡夫人體貼，看出她于此事迷茫，便又給她往細(xì)了掰扯：“提挈兩字，在這朝中，重如命脈。同科的便稱(chēng)同年同案，同鄉(xiāng)的自結(jié)一派，黨爭(zhēng)黨爭(zhēng)，雖不為上所容，卻經(jīng)古而起歷朝不衰，便是為了同氣連枝，相互提攜。而其中，最好的一樣關(guān)系便是姻親�！�
“便如這許檀，若不是后娶了方氏，得了姻親助勢(shì)，豈能有平反昭雪的一日，而后兩家相互借勢(shì)，彼此得利，根基愈穩(wěn)。韓女雖是貧家女，卻也知禮識(shí)禮，看似于家宅名分自退一步，實(shí)則讓夫君能安心為官，平步青云，自己也得了三品誥命，兒女前程大好，這便是聰明人。”
旁邊人點(diǎn)頭道：“夫人這話(huà)卻解得好，可笑那些榆木腦袋總說(shuō)，女子無(wú)才便是德，男子有才便是德，可不曉得，無(wú)論男女，要緊的不是讀書(shū)識(shí)字，而是從書(shū)卷中得出的見(jiàn)識(shí)。”
她壓著扇子，點(diǎn)那遠(yuǎn)處坐著的兩個(gè)姑娘：“但凡有些底氣的人家教養(yǎng)姑娘，容色都暫且靠后，要緊的是識(shí)大體。莫要眼中只有一文兩文錢(qián)，只拘在后院里爭(zhēng)論些妻妾寵愛(ài)的末事，卻將夫婿前程棄之不顧，幫不得忙，只顧添亂，可不是眼皮子淺。”
不知是不是池小秋的錯(cuò)覺(jué)，說(shuō)到最后一句時(shí)，那人撩起眼皮子，正好就看了她一眼。
池小秋低頭飲了一口茶。
胡夫人這模樣，不像是請(qǐng)她來(lái)談生意的啊。
惠姐悄悄扯她：“咱們來(lái)這里，是要做什么的？”
“我也不知，”池小秋小聲道：“只要?jiǎng)e是吵架來(lái)的就好。”
下一刻，她又被點(diǎn)了名：“池姑娘，你說(shuō)是也不是？”
池小秋微微笑：“小秋不識(shí)得官老爺，自然也不知道這里頭的事。夫人要是想問(wèn)這一桌酒宴要設(shè)多少熱菜涼碟，我倒是說(shuō)得清。”
胡夫人眼神一閃，還未說(shuō)話(huà)，卻聽(tīng)人道：“大姑娘下學(xué)了�！�
胡家的大姑娘和夫人生得極相像，一看便知是親母女，規(guī)矩都極好，先行了禮，才道：“女兒今日新畫(huà)的賢女圖，特拿來(lái)給母親瞧瞧�！�
旁邊的丫鬟展開(kāi)手里的畫(huà)卷，池小秋瞄了一眼，確實(shí)不錯(cuò)。
她這一眼被胡夫人瞧去，便招手讓她上前來(lái)：“聽(tīng)說(shuō)池姑娘也擅畫(huà)，請(qǐng)來(lái)給這丫頭看看，還有哪里可修一修？”
池小秋不知她是從哪里聽(tīng)說(shuō)的“擅畫(huà)”，卻也不好就這樣坐下，便裝模作樣仔細(xì)盯了兩眼，贊道：“十分好看�！�
胡小姐卻道：“凡書(shū)畫(huà)便沒(méi)有一筆不可少的好處，還請(qǐng)池姑娘說(shuō)一說(shuō)，如何能更好，我便拜姑娘做一畫(huà)之師了�！�
胡夫人悄然瞪了她一眼。
這孩子還是心氣太盛，池小秋長(zhǎng)在蓬門(mén)小戶(hù)，連字都不識(shí)，哪有這樣下人臉面的，事情還沒(méi)說(shuō)妥，現(xiàn)下露出這樣態(tài)勢(shì)，不是顯得人張狂。
她便打圓場(chǎng)：“你這丫頭，這樣一說(shuō)，讓池姑娘怎好接這話(huà)呢！”
池小秋慢吞吞道：“大姑娘筆法都已經(jīng)純熟了，只是看這詩(shī)里的故事，畫(huà)的既是楚野辯女，這道上的兩人看著倒像是好友路上相遇，兩相閑聊，看不見(jiàn)‘辯’在哪里�！�
胡大姑娘年輕氣盛臉皮薄，先是怔在當(dāng)?shù)�，又無(wú)法反唇相譏，還要白著臉道：“多謝池姑娘…
她本想用這個(gè)故事，好好諷一諷沒(méi)見(jiàn)識(shí)沒(méi)口齒的女子，不想她竟認(rèn)得字知道典故。
這般，他們備好的話(huà)便沒(méi)法再往后說(shuō)了。
畢竟，他們想用來(lái)證實(shí)池小秋“沒(méi)見(jiàn)識(shí)”的戲碼被莫名跳了過(guò)去。
胡夫人到底經(jīng)事多，原本的路順不下去，她便淌了別的河來(lái)走。
四下人都退了出去，只剩心腹，惠姐有些怕，揪住池小秋衣服，悄悄道：“他們這是要做什么？”
池小秋握住她的手安慰道：“沒(méi)事，便動(dòng)手時(shí)，我也打得過(guò)�！�
可鐘應(yīng)忱說(shuō)過(guò)，雕梁畫(huà)棟錦繡園林里，最不乏的就是軟刀子，刀刀扎人不見(jiàn)血，只傷命。
池小秋摸著紅絲繩串的四顆金錁子，給自己打氣。
她過(guò)來(lái)時(shí)整個(gè)店里都是知道的，胡家斷不敢傷她。
胡夫人讓丫鬟又上了一回茶，微笑道：“我今日與池姑娘初見(jiàn)面，便十分喜歡，若不嫌棄，便認(rèn)我做干娘如何？”
池小秋原本脊背繃緊，聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，不由茫然：“嗯？”
“方才這戲姑娘也看了，方女韓女本是異性，結(jié)做姐妹，共侍一夫，家宅團(tuán)圓，夫妻和美，官運(yùn)亨通，府門(mén)漆朱，可不是好？”
原本隱約的猜測(cè)咣當(dāng)落了地。
原來(lái)此次給她招來(lái)禍患的，是鐘應(yīng)忱。
胡夫人見(jiàn)她不語(yǔ)，顯然不愿，也不意外，和軟語(yǔ)氣緩緩道來(lái)：“姑娘與鐘解元幼時(shí)結(jié)親，一路相依，情義非比尋常，只是姑娘想想，鐘公子自然是有八斗之才，可春闈一試才是仕途入門(mén)之地，此后全看個(gè)人修行。”
胡夫人這時(shí)一笑，隱隱露出些驕傲鋒芒：“我胡家老太爺曾在詹事府任職，與圣上有些許情分，告老還鄉(xiāng)之時(shí)已在通政使職上任職六年，我胡家朝中有故友，有舊親，不敢說(shuō)上能通天，卻能在升遷上使出些力氣�！�
她看向池小秋：“如此，豈不三方便宜？”
池小秋不抬頭，手指緊緊摳著茶蓋，不言語(yǔ)。
胡夫人拋出了最后一道令，助她卸去心防：“方才在姑娘對(duì)面坐著的，便是我家二房太太，便是老爺已經(jīng)故去，她在胡家仍舊人人敬重，幾與我平起平坐，所生孩兒一樣入學(xué)請(qǐng)了先生精心教導(dǎo)�！�
“不瞞姑娘說(shuō)，若我家仍舊在六七品里打轉(zhuǎn)，她，斷不會(huì)有現(xiàn)在這樣體面的好日子�！�
一直聽(tīng)到了此處，旁邊的惠姐才終于理清了胡夫人話(huà)中話(huà)。
她臉一下子漲得通紅，卻是氣得，一按椅子便要站起說(shuō)她不要臉，卻讓池小秋伸手按住了。
“夫人這意思，我卻是明白了，”她清亮的眼神直直看過(guò)來(lái)，笑容時(shí)隱時(shí)現(xiàn)：“認(rèn)親是假，如今這番，是想讓府上姑娘入鐘家做妾嗎？”
“你！”胡夫人臉色大變，豁然站起來(lái)：“你大膽！”
第157章
糖醋蒜
“這燕窩粥和銀耳羹哪個(gè)更貴，
江州蜜桃和福齊金橘哪個(gè)更難得，夫人當(dāng)了家，管著采買(mǎi)，
自然是知道的？既二夫人體面，
為甚方才的桌子上，
夫人同其他姑娘桌上，都是燕窩金橘，
二夫人卻只吃著銀耳蜜桃？”
池小秋呵得笑道：“這平起平坐的話(huà)，可是讓人難信了�！�
她一拉惠姐，
站起草草拱手道：“看來(lái)，
夫人也不想辦什么宴，我就不在這添堵，告辭了�！�
亂拳打死老師傅，
胡夫人措手不及，
怒氣未發(fā)出來(lái)，急切下道：“哎——”
池小秋不耐煩：“夫人要想辦宴，
便擬菜單，
要想說(shuō)婚事，既是給鐘哥說(shuō)親，
就往鐘家去，他若應(yīng)了，便與我無(wú)干，你來(lái)扯我也無(wú)用�！�
找她摻和什么呢？
她干活慣了，
走路生風(fēng)，胡夫人扯也扯不住，
只能看她一路出去了。
“娘，她可應(yīng)了？”胡小姐等不著消息，
自家去問(wèn)，卻聽(tīng)婆子道：“夫人讓那野丫頭搶白了一頓，直喊心口疼。”
胡小姐心疼母親，又不忿，幫胡夫人順著背：“她說(shuō)得對(duì)，既是鐘家的親事，便去與鐘公子說(shuō)，找她作甚？”
胡小姐正是擇婿之年，本來(lái)這次中舉的，于胡家看來(lái)都無(wú)可無(wú)不可，偏前日宴上，高溪午無(wú)端走失，席上忙作一團(tuán)，她無(wú)意中撞見(jiàn)帶人來(lái)尋的鐘應(yīng)忱。
從此存下了一段心思。
可母親卻說(shuō)，若是能成，自是個(gè)好姻緣。但年前文和宴上，那解元相公剛因池小秋與人爭(zhēng)論過(guò)，可見(jiàn)對(duì)糟糠總是有些情意放在心上，最好能先說(shuō)動(dòng)池小秋，再往后圖謀。
母女兩說(shuō)話(huà)，自然沒(méi)多少顧忌，胡小姐臉上發(fā)燒，卻還是嘟嘴道：“只需鐘公子點(diǎn)頭便罷了，娘去問(wèn)他做什么�！�
胡夫人點(diǎn)她額頭道：“多大了，卻這樣任性。他以后是要為官的人，自然要愛(ài)惜羽毛，拋棄結(jié)發(fā)妻子另娶，可不是個(gè)好名聲。且他到底對(duì)那池姐兒有些在意，若是她不依鬧起來(lái)，鐘家小哥自然心煩�！�
她意味深長(zhǎng)道：“你可得記住，如花美眷自是能動(dòng)人心，可若是只能添亂，那紅顏便連枯骨也不如，反倒惹人厭煩。日后過(guò)了門(mén)，明面上，你也得好生待那池姐兒，拿出做大婦的氣派來(lái)！”
他們?cè)舅愫昧嗽?huà)術(shù)，層層說(shuō)開(kāi)，若是池小秋尚利，自然是想掙出個(gè)誥命，做管夫人，若池小秋只愛(ài)人才，必定想讓鐘應(yīng)忱前路順?biāo)臁?br />
不想胡夫人偏遇上了對(duì)手。
胡家生氣，惠姐更生氣。
她憋了許久的話(huà)，憤憤然叨咕了一路。
“欺負(fù)人呢！原先鐘哥兒連秀才也沒(méi)中時(shí)，那些動(dòng)心思的人都在哪呢？一茬稻沒(méi)下秧苗便想占了收成，一缸醬不撒鹽就要撿泡好的拿去，哪有這樣的好事？？”
池小秋不言語(yǔ)，惠姐側(cè)首看去，她神色平靜，喜怒未辨。
他們下午原本約了匠人要將新院子的圖修訂妥當(dāng)，這會(huì)已然誤了時(shí)辰，他們加快腳步，方轉(zhuǎn)到了鋪?zhàn)娱T(mén)前那條路上，便見(jiàn)一個(gè)人抱著頭被人沒(méi)頭沒(méi)腦追打出來(lái)。
他一邊哭一邊擋臉，池小秋還是看清楚了。
這不是那個(gè)她不想承認(rèn)的便宜前姨夫，涂大郎？
再看那鍥而不舍揮著燒火棒追在后面揮打的…池小秋有些呆了，連喚出的聲音都磕磕絆絆的：“二…二姨！”
涂大郎聽(tīng)見(jiàn)“二姨”，渾身打了一個(gè)哆嗦，一轉(zhuǎn)頭，望見(jiàn)池小秋，幾乎魂魄飛散。
一個(gè)已打得他渾身都疼，再添一個(gè)力氣大的池小秋…
只這般一想，他渾身的骨頭便嘎吱咔嚓一起劇烈的疼痛，求生的本能給他軟了的腿腳注入了力量，嗖得一下跑得沒(méi)影沒(méi)蹤。
韓玉娘追不過(guò)，將燒火棒往地上一撂，呸道：“再讓我見(jiàn)你過(guò)來(lái)，打折了你的腿！”
池小秋愣愣地，直到彪悍版的韓玉娘一把摟了她過(guò)來(lái)，上下摩挲了一遍，，才道：“又瘦了，二姨給你帶了好東西來(lái)�！�
這時(shí)才像是她之前熟悉的樣子了。
韓玉娘將所有帶來(lái)的衣裳鋪開(kāi)，滿(mǎn)屋都如同裁了天邊云霓，潑灑顏色，燦爛光彩，池小秋見(jiàn)這十幾種料子，方才信了，韓二姨當(dāng)真是去做了繡娘的教習(xí)先生。
其中尤為出色的是一套大袖衫，極為講究的制式，正紅的顏色染得莊重華美，料子上好，看著厚重摸著卻透氣，上面花色繁復(fù)，鴛鴦合游，龍鳳呈祥，不知怎么繡來(lái)，金線(xiàn)壓邊，鎖住了一整片耀眼輝煌。
自她去年得了這一匹好料子，就開(kāi)始忙著給池小秋趕制嫁衣，繡了將將半年才繡到一半，一接著池小秋說(shuō)定了九月成婚的消息，又推了些活，經(jīng)夜不休趕工，才算是繡成了。
“這還留了兩針，得你自己來(lái)動(dòng)手，以后方能和和美美。”
韓玉娘將小秋摟在懷里，像搖著一個(gè)小囡囡，自傲自得：“我家小秋出嫁，必要有最好看的衣裳，最好看的首飾�！�
她將置辦的東西一樣樣都拿出來(lái)：“等到了六七月上，你便得少出門(mén)了，在家里多養(yǎng)養(yǎng)。二姨知曉你自家會(huì)賺錢(qián)，可姑娘出門(mén)子，娘家人不辦東西，要讓人說(shuō)嘴的。二姨攢了四五年，除了衣裳箱籠，還能留下六百兩給你壓箱底�！�
韓玉娘變了許多，總是笑如春風(fēng)，沒(méi)了苦相，行事也利落許多，好似又沒(méi)變，依舊總想著摳出每一點(diǎn)東西留給她。
池小秋拉了她起來(lái)：“今兒正好鐘哥從學(xué)里回來(lái)，我給你們做些好吃的�！�
她囑咐廚下人蒸飯的時(shí)候，多留了鍋巴，便是預(yù)備著一道新菜。
鍋巴自帶天然米香，吃來(lái)格格作響，口感酥脆，最襯澆頭。
剝出的蝦仁微紅嫩彈，豬肉選幾乎凈瘦的，下鍋輕油翻炒熟透，焯過(guò)的蘑菇絲加入高湯后，再調(diào)入各色調(diào)料勾芡，直至湯汁濃稠，咸鮮之味飽滿(mǎn)，再入豬肉絲蝦仁青豆，芝麻油從碗口細(xì)細(xì)一線(xiàn)流入，再轉(zhuǎn)上幾圈，上面的澆頭就已經(jīng)齊備。
澆頭的湯汁在暖鍋里咕嘟著，鍋巴下油鍋繼續(xù)炸到金黃酥透，大勺舀了澆頭，往鍋巴上一扣，就聽(tīng)得嘭得一聲，十分熱鬧。
除了這一道油多些的，其他多為冷盤(pán)，煮好鹵透的牛肉顏色深紅，旁邊放著的蘸料比這肉還要豐富多彩，灑了芫荽的蒜泥芝麻油碟，頂著一撮紅綠辣椒圈的甜醬，精心炒制出的辣油，小小青白瓷碟子擺了一圈。
倒座房里的糖醋蒜剛又出了一缸，腌好的糖蒜模樣不甚好看，但只要一聞，酸味就能讓人留下口舌生津，咬在口里時(shí)，酸甜味直透到喉間，蒜本身的辛辣味道得以中和，變得柔軟少了沖勁，達(dá)成恰到好處的平衡。
自家吃飯，幾碗幾盤(pán)幾熱幾涼得規(guī)矩便不講究，池小秋只按著各人口味，做合適這不涼不熱的天氣里，大家都愛(ài)吃的。
小齊哥見(jiàn)又有了他整日惦記的菜色，來(lái)去面如春風(fēng)，十分欣喜，招呼起客人更加賣(mài)力，就等好早些得閑去吃飯。
與之相對(duì)的，惠姐做菜學(xué)不會(huì)，燒火的手藝日漸爐火純青，只是柴火越燒越旺，她的臉越燒越黑。
池小秋還忙著蒸一種特制米糕，鐘應(yīng)忱呆不到晚上就得回去。這東西還能放些時(shí)候，早上溫書(shū)的時(shí)候，吃上一塊，又或是加在熱水里化成粥，都是極養(yǎng)胃的。
“做什么做！你這邊為他忙前忙后，旁人卻為他來(lái)找你的事！”她憤憤然質(zhì)問(wèn)：“你便不生他的氣么？”
池小秋手下不停：“生他的氣作甚？我應(yīng)的人是他，不是別人�！�
“他要是真應(yīng)了那個(gè)胡家…”
“鐘哥做不出這樣事，”池小秋從容將米粉撒在案上又鋪開(kāi)：“我應(yīng)的是他，與旁人都無(wú)關(guān)�！�
“且這樣的事，講究?jī)上嗲樵�，鐘哥可不�?huì)情愿�！�
惠姐還是生氣，她把燒火柴火一扔：“反正不給他蒸飯！”
迎面正見(jiàn)鐘應(yīng)忱回來(lái)踏入廚下，惠姐一翻白眼，沖他哼了一聲，摔手出去了。
她雖與鐘應(yīng)忱見(jiàn)得少，卻還從沒(méi)這樣失禮過(guò)，鐘應(yīng)忱奇怪：“她這是怎么了？”
池小秋想起明日便是書(shū)院月中考試，便不再跟他說(shuō)起此事，只道：“生氣呢，先吃飯�！�
韓玉娘去喚惠姐吃飯，卻得她一句：“鐘大爺在那呢，我可不去！”
素?zé)o交集的兩人怎么就杠上了呢？惠姐不等她問(wèn)，便將今天在胡府吃下的一肚子飽氣，盡數(shù)倒了出來(lái)，說(shuō)給了韓玉娘。
韓玉娘沉默片刻，輕輕拍她的頭：“好了，這事說(shuō)到底，鐘哥也并不知曉，氣他作甚？”又哄得惠姐回了飯桌。
她看著若無(wú)其事，心里卻早已思量了許多遍，到了午后，趁池小秋去了后院的功夫，韓玉娘將鐘應(yīng)忱請(qǐng)到了偏僻處。
“二姨何事？”
鐘應(yīng)忱待她一向尊重有余而又親近不足，韓玉娘也不去管他板板正正的語(yǔ)氣，只將上午池小秋在胡家遇著的事，跟他盡都說(shuō)了。
不過(guò)只一年，年前的少年愈加穩(wěn)重，豐神俊茂更勝往昔，卻也更捉摸不透。
韓玉娘掂來(lái)掂去拿不定主意，又怕自己多管，可若是不管，她也舍不得池小秋平白受氣，只能覷著鐘應(yīng)忱臉色。
他聽(tīng)了此事，久未開(kāi)言。
半天，才慢慢道：“多謝二姨。”
他話(huà)語(yǔ)平淡卻溢著寒氣：“此事，竟是我錯(cuò)了�！�
第158章
如何了結(jié)
胡夫人到底是經(jīng)過(guò)風(fēng)浪的，
她知道自己這女兒自小慣嬌得心高氣傲，一邊勸她道：“不管此事最后如何得成，你都不許當(dāng)著旁人面給那池姐難堪！”
她加重了語(yǔ)氣：“尤其是對(duì)著鐘相公！”
胡小姐看母親被氣得面容枯黃，
還在為自己打算，
心里不服：“她那樣氣性?xún)海?br />
等嫁過(guò)去，別人看著哪里知道誰(shuí)…”
到底未嫁女兒，
她紅了臉，含著怒氣咬唇道：“哪里知道誰(shuí)大誰(shuí)小�！�
“你便慣著她，
慣得旁人都知道她張狂你賢惠，
鬧著旁人都指指點(diǎn)點(diǎn)，你看看那時(shí)夫婿是站你這邊還是你那邊！”她恨鐵不成鋼，輕戳女兒腦門(mén)：“自小教給你的道理都去哪里了，
這么大了該懂事了，
倒在這最簡(jiǎn)單的道理上面栽跟頭！”
胡小姐垂著睫，眼中慢慢蓄起了淚：“娘，
我也不知道�！彼龁鑶柩恃实溃骸拔摇抑灰幌氲健幌氲侥莻�(gè)池姐，
我就，就心里難受…”
恍然一面，
少年松林之風(fēng)，便映入心底，等夫婿這兩個(gè)詞模模糊糊映出了具體的意象，她忽然對(duì)著自小慣而從之道理，
起了十分厭惡。
胡夫人心疼，輕拍她脊背道：“現(xiàn)在八字還沒(méi)一撇，
你想再多也無(wú)用�；槭露忌形醋龆ǎ挠惺裁慈蘸��！�
胡小姐這時(shí)方想起事情進(jìn)展，
她紅著眼圈拉著母親衣襟：“娘，你、你說(shuō)，鐘公子他，可、可會(huì)…”
“既是池家不識(shí)好歹，那便直奔了鐘家去，”胡夫人顧憐女兒，又想起池小秋可惡處，咬牙道：“那丫頭是個(gè)沒(méi)見(jiàn)識(shí)的，鐘公子既能中解元，總該曉得這些道理�！�
她愿意縱著女兒這心思，不全為心疼子女，還因十幾歲的解元，確是個(gè)值得投資的一個(gè)好機(jī)會(huì)。
可等胡家遣人往外轉(zhuǎn)了一圈，便見(jiàn)小廝期期艾艾回來(lái)，說(shuō)不出囫圇一句話(huà)。
胡小姐心急：“是鐘公子不愿來(lái)么？”
“這卻不是…”
“那便是不同意婚事？”
“小的哪配和鐘公子說(shuō)這個(gè)。”
胡小姐不顧母親幾次勸阻眼神，繼續(xù)逼問(wèn)：“那他怎的說(shuō)？”
小廝噗通跪下道：“小的…找不到鐘府在哪�。�
他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，自己竟然栽在了第一關(guān)。
“蠢材！鐘相公自中了解元，柳安許多人都識(shí)得，你便不能費(fèi)嘴去問(wèn)上一問(wèn)？”
“小的也問(wèn)過(guò)，可他們都道，不是在池家院子，就是在池家食鋪，哪里都能碰見(jiàn)池家那個(gè)姑娘��！”
胡小姐現(xiàn)下聽(tīng)見(jiàn)池字便覺(jué)得厭煩，摔了杯子氣道：“那你便去食鋪，假充客人，單請(qǐng)了他出來(lái)！”
胡家小廝諾諾領(lǐng)命，轉(zhuǎn)頭就在池家食鋪碰了釘子，小齊哥一雙眼睛比針還尖利，只笑盈盈道一句鐘東家不管事，便將他擋了回去。
此后，食鋪里所有人好似盯緊了他，一進(jìn)來(lái)到處都有人攔，哪里都去不得，更別提什么找人了。
“定是那個(gè)池姐兒從中作梗！”胡小姐心煩，走來(lái)走去：“他一出門(mén)必有人曉得，怎么能看不見(jiàn)？”
“請(qǐng)了孫嬤嬤進(jìn)來(lái)！”胡夫人吩咐，回身跟胡小姐道：“你坐下！這般沉不住氣！孫嬤嬤一貫做事妥帖，讓她帶了人，去四羲書(shū)院！”
胡夫人雖下了這個(gè)令，臉上卻火辣辣的。這樣堵人，真是不合規(guī)矩，是她從未做出的事。
可若是能得了鐘家這個(gè)女婿，以后說(shuō)不得便能成就一段機(jī)緣，家中男丁若要入仕，也有了護(hù)持。
她可是聽(tīng)說(shuō)，柳安城里，對(duì)鐘家有些心思的人，可不在少數(shù)。
胡夫人心中算盤(pán)打得噼里啪啦響，只顧著派人上山，卻不知，此時(shí)，正在四羲書(shū)院的兒子，新同一人結(jié)下了梁子。
“你去和丁小班的人較什么勁！”高溪午抱著書(shū)，看不懂鐘應(yīng)忱的走向：“你這般，小心落得個(gè)咄咄逼人的名聲�！�
鐘應(yīng)忱平靜無(wú)波：“我如何咄咄逼人？我與他年歲相同，他還要比我大上一些，且論典辯文也是切磋學(xué)問(wèn)，還能助他尋著哪些東西掌握不扎實(shí)，加以復(fù)習(xí)，豈非好事？”
“騙個(gè)鬼呢！你難道不知他祖父頗有些名聲，那小子又最是自矜，你在這講學(xué)的時(shí)候破了他的策論，不就是扒了他的皮，于他羞辱更甚！你這平白結(jié)怨，又要做什么？”
“做什么？自然是讓他好生補(bǔ)補(bǔ)疏漏，多加進(jìn)益�！辩姂�(yīng)忱說(shuō)出這句話(huà)時(shí)，高溪午打了個(gè)抖：“你、你能不能別沖我這樣說(shuō)話(huà)，我可是沒(méi)得罪過(guò)你�。 �
他這樣一說(shuō)，忽然醒悟：“他何時(shí)得罪的你？不該啊，他還未中舉，日常同咱們并不在一處就學(xué)…”
鐘應(yīng)忱不語(yǔ)，將手上的墨漬擦干凈。
他自是沒(méi)得罪，可他的姓卻得罪了。
誰(shuí)讓這孩子姓胡，偏巧還撞在他跟前了呢？
高溪午又往旁邊跳了兩步：“我…我還是離你遠(yuǎn)些…”
這個(gè)鐘小子越來(lái)越可怕了。
“我還有些事要托你，你們家既是開(kāi)南北雜貨的，可認(rèn)得姑蘇那邊的好木匠？”
高溪午得意洋洋道：“你這是問(wèn)對(duì)人了！我娘近日已尋著了，要辟出新屋子打整套的家具，給我娘子做主院，花色都是新出的，樣式巧意頭也好，我便勻出幾個(gè)圖來(lái)給你…”
“我不要，”鐘應(yīng)忱搖頭拒絕：“
我這已畫(huà)好了花樣，只剩了一個(gè)物件，想請(qǐng)他做�！�
兩人一邊說(shuō)話(huà)，一邊出了書(shū)院前門(mén)，剛過(guò)影壁，卻讓一人攔了去。
“鐘公子，還請(qǐng)借一步說(shuō)話(huà)�！�
這人看著眼生，看著卻不是個(gè)普通的仆役，鐘應(yīng)忱不曾慢下腳步，往斜方走，像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)看見(jiàn)一般。
伙計(jì)也不耐煩了，阻住他：“我已同你說(shuō)了好幾回，東家不想同你談事，怎么，聽(tīng)不懂人話(huà)么？”
他在池家食鋪?zhàn)隽藥啄辏匀缓统匦∏锔H近，只聽(tīng)他說(shuō)一回便已炸了，索性鐘東家還不曾亂花迷眼，已明明白白拒了幾次，怎的還恬不知恥湊過(guò)來(lái)。
“鐘公子，此事著實(shí)是個(gè)兩全的法子，還望能聽(tīng)上一聽(tīng)�！�
孫大見(jiàn)鐘應(yīng)忱毫不遲疑，眼見(jiàn)著便要走遠(yuǎn)了，不由急了，上前去攔：“鐘相公，鐘相公，我家夫人也是為了相公作考量，若是能結(jié)姻親之好，我們胡家…”
他左攔右攔，讓人全無(wú)去路，高溪午聽(tīng)見(jiàn)“姻親”，便已惱了，又見(jiàn)他糾纏不休，便道：“你好沒(méi)道理，要結(jié)親便去找那沒(méi)定親的，來(lái)糾纏我們作甚？”
鐘應(yīng)忱見(jiàn)實(shí)是走不脫，便住了腳：“你說(shuō)罷。”
“借一步…”孫大不想將這事捅得旁人都知道，方才攔人也是小聲。
鐘應(yīng)忱抬腳便走，他只好扯住袖子悄聲道：“我家夫人道，若是鐘公子應(yīng)下這親事，池姑娘也是正兒八經(jīng)二房奶奶，且胡家…”
他因?yàn)楸痪艿枚嗔�，心里存著氣，又趕著說(shuō)自家好處，便將池鐘兩家貶了貶。
高溪午來(lái)不及氣，他只是窺著鐘應(yīng)忱臉色，默默為眼前這兄臺(tái)點(diǎn)了一聲香，道聲：好走。
忽然，鐘應(yīng)忱后退一步，向?qū)O大深揖一禮，在他在愣神之際，便已大聲說(shuō)：“多謝胡夫人盛情，鐘某雖仰慕胡太爺為官清正，可小子鄙陋，且已有婚約在身，胡家大姑娘蘭心蕙質(zhì)，小子怎配納小姐做妾還望日后夫人萬(wàn)不要再提起此事！”
這時(shí)正是下學(xué)時(shí)分，門(mén)口多的是學(xué)子上下山，他這一番大張旗鼓的懇求，立刻引了眾人側(cè)目，恰好此時(shí)胡家大爺正從里面走出來(lái)，見(jiàn)孫大臉色慘白站在鐘應(yīng)忱跟前，便大喝一聲：“你又來(lái)尋我家的晦氣不是！”
他自己送上門(mén)來(lái)，周?chē)?tīng)得人迅速對(duì)號(hào)入座，都嬉笑起來(lái)：“胡兄哪里這么大的火氣，再等上兩月，說(shuō)不得你便要喚鐘兄一聲姐夫了！”
有人駁斥道：“若是納妾，自然不是正經(jīng)親戚，姐夫哪里喚得？”
“哎——那也總該是一家人，切莫傷了和氣�！�
接下來(lái)幾天，柳安各橋人家，忙于生計(jì)之外，還聽(tīng)著接連不斷的八卦。
比如今天傳出消息道，說(shuō)胡家夫人因看中狀元相公人才，要將姑娘許嫁，可又礙著他早已有妻室，竟愿舍女兒做小，明天又傳了一道新的，說(shuō)胡家公子知道了此事，在家里大鬧一番，先氣病了胡夫人，自己也慪得病倒在床。
池小秋聽(tīng)得心驚膽戰(zhàn)，知曉現(xiàn)在流言紛紛和鐘應(yīng)忱脫不開(kāi)關(guān)系，憂(yōu)心忡忡：“不會(huì)給你惹什么麻煩罷？”
鐘應(yīng)忱支著藤蘿架子，藤蘿已到盛開(kāi)之季，需要引著藤蔓攀上去。
“小秋，越走到高處，越會(huì)有麻煩，有的麻煩，便是你不去觸碰，也會(huì)有人步步緊逼，他若遂意，我便不如意，針?shù)h相對(duì)的時(shí)候，在所難免�！�
“可胡家…”
“非你之過(guò)，胡家現(xiàn)還在朝中的，不過(guò)枝枝蔓蔓，便是那個(gè)放了外任的胡知州聽(tīng)見(jiàn)此事，也該怪自家門(mén)戶(hù)不嚴(yán)，讓寡嫂做出這辱沒(méi)家門(mén)之事。”
高溪午聽(tīng)了咋舌，暗暗在自己小本本上再三記下：莫惹鐘兄，莫惹鐘兄，莫惹鐘兄。
然后將這本子仔細(xì)藏起，打算作為傳家之寶，治家之言，傳到后世。
他小心翼翼探問(wèn)：“這事，便這樣做結(jié)了罷？”
第159章
蒸藤蘿花
春季之時(shí)，
萬(wàn)物勃發(fā)，青蔥之色潑灑完整個(gè)柳安鎮(zhèn)，有時(shí)只需要一兩日。