第4章

    喜嬤嬤手一抖：這丫頭是以退為進(jìn)嗎。誦經(jīng)三日——后天就是太后壽辰了啊。

    用腳趾頭想都知道，如今京中都知道始平王的長(zhǎng)女回來(lái)了，太后壽宴上卻不見(jiàn)人，第一個(gè)懷疑的，就是始平王妃苛待繼女；待日后嘉語(yǔ)出門，再稍稍露個(gè)口風(fēng)，暗示是嘉言有意弄壞了她給太后備的壽禮，她不得已……那話還不知道會(huì)傳得多難聽(tīng)呢，六姑娘的名聲還要不要了！

    三娘子什么時(shí)候變得這么難纏了！喜嬤嬤苦惱地想。簡(jiǎn)直像換了一個(gè)人。

    自從寶光寺之后，不對(duì)，是自嚴(yán)嬤嬤罰過(guò)她之后，言行就詭異起來(lái)，心思也越來(lái)越難測(cè)……罷了，這事兒，不是她能做主的。

    喜嬤嬤道：“這個(gè)話，奴婢不敢傳，三姑娘還是自個(gè)兒和王妃說(shuō)吧�！�

    不等嘉語(yǔ)回答，慌忙就退了出去。

    嘉語(yǔ)瞧著她的背影，又回頭看一眼干干凈凈的佛像，微微笑了一笑：她雖然不想與王妃為敵，可也絕不想誰(shuí)把她看輕了，當(dāng)她軟柿子。是有金剛怒目，才得菩薩低眉。

    ............

    嘉語(yǔ)吩咐薄荷準(zhǔn)備就寢。

    薄荷替她解下釵環(huán)，松了發(fā)髻，全程都欲言又止。嘉語(yǔ)在鏡中瞧見(jiàn)，不由笑道：“有話就說(shuō)！”

    薄荷原本就是個(gè)藏不住話，得了嘉語(yǔ)這句，噼里啪啦就問(wèn)出來(lái)：“姑娘真不去壽宴了嗎？”

    嘉語(yǔ)“咦”了一聲，露出微微詫異的神氣：“為什么不去？”

    薄荷傻了：“可是剛才姑娘說(shuō)……”

    “我說(shuō)什么了？”

    薄荷這才仔細(xì)回想嘉語(yǔ)放出的話，什么“有勞嬤嬤送來(lái)”、“我就不選了”、“求喜嬤嬤幫忙在母親面前求個(gè)情，就說(shuō)三娘愿意在佛前念經(jīng)三日，作為太后的壽禮”……這里頭可真一句“不進(jìn)宮”或者“不去太后壽宴”的話都沒(méi)說(shuō)，連“念經(jīng)三日”，都沒(méi)有指定要在太后壽辰上念。

    想通這一點(diǎn)，薄荷面上就歡快起來(lái)，才歡快得片刻又僵住：“可是……”

    “可是什么？”

    “可是如果王妃不讓姑娘去……”

    嘉語(yǔ)笑吟吟看住鏡中少女：“母親為什么不讓我去？”

    薄荷：……

    在嘉語(yǔ)逼問(wèn)的目光中，薄荷只得不情不愿把自己那點(diǎn)“齷齪”的小心思全倒了出來(lái)：“六姑娘弄壞了姑娘的壽禮，王妃讓喜嬤嬤送了更好的來(lái)作賠，姑娘不收，已經(jīng)是下了王妃的面子；姑娘還說(shuō)要給太后誦經(jīng)做壽禮，那就完全是打臉了，王妃要是惱了……”

    “那又怎樣？”

    “王妃惱了，就不讓姑娘進(jìn)宮參加壽宴了��！”薄荷急得要跺腳，嘉語(yǔ)還是笑吟吟的模樣，慢悠悠說(shuō)道：“能想這些，也不容易了�！�

    薄荷“啊”地睜大眼睛。嘉語(yǔ)心里嘆息，又添一句：“再想想，要是母親不讓我去壽宴，誰(shuí)會(huì)攔著她呢？”

    薄荷：……

    “姑娘！”

    “你想想，”嘉語(yǔ)一笑，“如果母親不讓我去壽宴，這府中，可有誰(shuí)會(huì)勸說(shuō)她，想出來(lái)了，我就帶你進(jìn)宮，要想不出來(lái)呢……”

    “想不出來(lái)！”沒(méi)等嘉語(yǔ)說(shuō)完，薄荷已經(jīng)干脆利落地認(rèn)了輸。嘉語(yǔ)被噎了一下：這丫頭可真是一點(diǎn)身為婢子的自覺(jué)性都沒(méi)有。

    不由回身仔細(xì)打量。要說(shuō)物似主人形，這丫頭，還真有幾分她從前的風(fēng)采，無(wú)論在心眼上，還是傻氣上。

    薄荷也不是元家的家生子。更準(zhǔn)確地說(shuō)，元家沒(méi)有家生子，元家到元景昊手里，已經(jīng)一窮二白，事事都靠元景昊夫妻親力親為，后來(lái)得了宮姨娘這個(gè)助力。嘉語(yǔ)的母親宮氏過(guò)世之后，元景昊漸漸發(fā)達(dá)，家中才有了余財(cái)。

    窮人乍富，錢都攥在手心里，要不就求田問(wèn)舍，哪里舍得拿出來(lái)添置人口。一直到嘉語(yǔ)五六歲上頭，才得了第一個(gè)丫頭。

    宮姨娘是帶著嘉語(yǔ)和賀蘭袖親自去挑的。

    就一水兒小豆芽，面黃肌瘦，也看不出哪個(gè)乖巧，哪個(gè)伶俐。嘉語(yǔ)記得薄荷咧嘴對(duì)她笑了一下，漏風(fēng)的牙，她就看上了。

    賀蘭袖挑的南燭。后來(lái)進(jìn)京，賀蘭身邊又添了瑞香。王妃原是指齊了四個(gè)大丫頭，四個(gè)小丫頭給她，都被退了回去，理由是“客居，不能多擾”——是的，賀蘭袖在始平王府，一直以客居自居。

    當(dāng)時(shí)嘉語(yǔ)想不明白，以為王妃作梗，很為表姐打抱不平，到后來(lái)方知嫡庶之別。賀蘭客居是從父，是親戚。王妃不是她的母親，就不能隨心所欲拿捏她。而看在宮氏的份上，又不能薄待了她。

    如果承認(rèn)從母，那就是妾室的拖油瓶，雖然宮姨娘這個(gè)妾室不比平常，終究也還是妾。

    瑞香伶俐，眼色口齒都好，有賀蘭袖不便說(shuō)的，不便爭(zhēng)的，都是她出面。但就連遲鈍如嘉語(yǔ)也知道，瑞香不過(guò)是爪牙，南燭才是心腹�？陲L(fēng)緊，做事可靠，是身邊人最重要的品質(zhì)，伶俐與否倒在其次了。

    這些嘉語(yǔ)也是后來(lái)才慢慢知道的。

    也許是因?yàn)樵谒�這個(gè)位置上，和賀蘭不同：無(wú)論王妃是不是她的親生母親，始平王總是她的父親，有依仗，就有底氣——不然她憑什么任性？

    所以不僅她，連她身邊的人，譬如薄荷這個(gè)丫頭，也可以一直嬌憨下去。

    不用心。

    嘉語(yǔ)忍不住搖頭，如果這一世，薄荷還這樣不用心……就不能留她了。

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    15.前塵往事

    薄荷見(jiàn)嘉語(yǔ)這樣打量她，又不說(shuō)話，多少有些害怕，唧唧咕咕問(wèn)：“姑娘？”

    “嗯？”

    薄荷多少松了口氣：“姑娘叫我想，我就想，不過(guò)……多半是想不出來(lái)的�！�

    嘉語(yǔ)陰陰笑一聲：“想不出來(lái)，就代我在這佛堂里抄上三個(gè)月佛經(jīng)�！�

    “姑娘！”

    “喊一聲再加一個(gè)月�！奔握Z(yǔ)板著臉道，“我給你三次機(jī)會(huì)，多過(guò)三次就不用再想了，老老實(shí)實(shí)抄經(jīng)。還有，最遲到明兒下午，就能知道是誰(shuí)攔著母親了，所以，務(wù)必在這之前給我答案�！�

    薄荷：……

    薄荷是真什么都不敢說(shuō)了，想著三個(gè)月清湯寡水，愁得小臉發(fā)白。

    ..................

    喜嬤嬤回了暢和堂，將佛堂中情形一五一十學(xué)給王妃聽(tīng)。王妃聽(tīng)完始末，淡淡地說(shuō)：“辛苦了，下去歇著吧�！�

    喜嬤嬤哭喪著臉道：“奴婢辦事不力，請(qǐng)王妃責(zé)罰�！�

    “罰你做什么�！蓖蹂�輕描淡寫地說(shuō)，“你有什么辦事不力，我叫你送東西，你送了，不收，是她的事兒。”

    “可是……”喜嬤嬤遲疑片刻。她不是姚家家生子。唯其不是，才需要比家生子付出更多努力。王妃是他們?nèi)�家榮華富貴所系，她兒女前程所系，王妃所憂，是她所憂，王妃一時(shí)想不到的，她要為她設(shè)想周全——哪怕是想多了，也好過(guò)不想。

    喜嬤嬤咬牙跪下：“老奴有話要說(shuō)，王妃莫嫌老奴多嘴�！�

    王妃也不看她，一個(gè)字就回復(fù)了：“說(shuō)！”

    喜嬤嬤將嘉語(yǔ)不去太后壽宴對(duì)嘉言的名聲妨礙說(shuō)給王妃聽(tīng)：“……六姑娘如今說(shuō)小是小，說(shuō)不小也不小了，再過(guò)得兩年，就要準(zhǔn)備議親，這名聲，至關(guān)重要，王妃切不可……掉以輕心�！�

    王妃卻搖頭：“如果她心氣兒不平，就算收了東西，你以為，阿言弄壞壽禮的事兒，就不會(huì)傳出去了？”

    “可是……”

    “可是什么，”王妃冷笑，“莫非嬤嬤以為，以后，她還能有多少出門的機(jī)會(huì)？”

    饒是喜嬤嬤見(jiàn)多識(shí)廣，聞言也不由面色發(fā)白：“王妃不可……就算王妃這會(huì)兒能攔住她，日后王爺回來(lái)了……”

    “王爺回來(lái)又能怎么樣，”王妃冷冷道，“就算我肯帶她出去，你想想看，連太后的壽宴都能使性子推拒，哪個(gè)家里敢輕易招惹？沒(méi)人邀請(qǐng)，我還能觍著臉帶她蹭上門去？王爺又能怪我什么？”

    喜嬤嬤聽(tīng)王妃這樣說(shuō)，雖然還是覺(jué)得不妥，也知道不能再勸，只得捧著王妃道：“還是王妃見(jiàn)識(shí)明白�！�

    王妃笑一笑，吩咐芳桂扶起喜嬤嬤：“嬤嬤來(lái)回跑得辛苦，我上年得的那塊玉，水色兒倒好，去拿了給嬤嬤�！�

    喜嬤嬤千恩萬(wàn)謝跟著芳桂去了。

    王妃面上這才收斂了笑容，陰沉沉看著雕梁畫柱，良久，嘆了口氣。

    她何嘗不知道這樣對(duì)付嘉語(yǔ)，遲早夫妻離心，但是她有自己的孩子，不能不為他們打算。嘉語(yǔ)那晚，實(shí)在讓她心有余悸。

    只是任性也就罷了，繼母總是不好當(dāng)?shù)�，刁鉆也算不得什么大毛病，但是這樣城府深沉又心狠手辣，王妃忍不住輕撫腹部，除了嘉言，她還有腹中這塊肉……元景昊總不能把這個(gè)女兒，看得比兒子還重吧。

    都說(shuō)是個(gè)兒子呢……王妃略舒展了眉，輕快地想。

    ..............

    次日一早，薄荷來(lái)見(jiàn)，眉宇間十分雀躍：“姑娘我猜到了！——是表姑娘對(duì)不對(duì)？”

    “表姑娘會(huì)說(shuō)服王妃對(duì)不對(duì)？”

    “為什么……是表姑娘？”雖然是意料之中，嘉語(yǔ)還是忍不住心里一沉。

    “哪次姑娘使性子不是表姑娘給收拾的首尾啊�！北『沙两�在自己猜中答案的興奮中，“在平城就這樣，姑娘弄壞了東西，姑娘捅了馬蜂窩，姑娘淘氣，姑娘騙甘松姐姐……”薄荷意識(shí)到自己說(shuō)漏了，吐吐舌頭，趕緊略過(guò)去：“后來(lái)來(lái)洛陽(yáng)就更加了。姑娘自己算算，得罪了王妃多少次，哪次不是表姑娘幫著打圓場(chǎng)……”

    薄荷說(shuō)的是實(shí)話，唯其是實(shí)話，才格外驚心動(dòng)魄，嘉語(yǔ)聽(tīng)到“甘松”兩個(gè)字，心神一凜，想起她六歲時(shí)候闖過(guò)的一個(gè)大禍。

    始平王極少回平城，在嘉語(yǔ)的記憶里，一年就能見(jiàn)到父親兩次，一次清明，一次過(guò)年。清明掃墓，過(guò)年祭祖。這兩次回平城，都會(huì)帶著王妃和嘉言。

    起初嘉語(yǔ)年紀(jì)小，不知道那意味著什么。后來(lái)年歲漸長(zhǎng)，就有長(zhǎng)舌的下人有意無(wú)意念叨說(shuō)她可憐，小小年紀(jì)沒(méi)了娘；說(shuō)有后娘就有后爹，始平王之所以來(lái)平城這么少，定然是因?yàn)橥蹂�阻攔；還說(shuō)終有一日，他會(huì)忘掉平城還有她這個(gè)女兒。

    哪怕是謊言，說(shuō)上一千次也成了真理。連成年人都難免被蠱惑和煽動(dòng)，何況她年幼無(wú)知。

    那些下人總以為她年紀(jì)小，聽(tīng)不明白，所以說(shuō)這些話的時(shí)候，也沒(méi)有背著她。但其實(shí)她是明白的。明白父親是她在這世上最大的依靠。她在很長(zhǎng)一段時(shí)間里總是做噩夢(mèng)。夢(mèng)見(jiàn)父親不要她了，哥哥不理她了，連宮姨娘、袖表姐都被父親帶去洛陽(yáng)，全世界，就只剩下她一個(gè)。

    事情過(guò)去很久，連嘉語(yǔ)自己也很難記起，是什么人說(shuō)了那些話，也記不起自己從哪里得來(lái)的藥，又如何知道藥的用途。她把藥下在了王妃的茶水里，卻被兄長(zhǎng)誤食。當(dāng)時(shí)昭熙腹痛如絞，王妃嚇得魂飛魄散。

    事發(fā)后的腥風(fēng)血雨。

    以她當(dāng)時(shí)的年歲，其實(shí)并不清楚到底是怎么查到自己身上來(lái)，不過(guò)那對(duì)于始平王顯然不是太困難。她躲在床底下瑟瑟發(fā)抖，想著如果哥哥死了，她也不活了。她聽(tīng)到父親咆哮，整個(gè)屋子都仿佛震動(dòng)了，她被父親從床底揪出來(lái)，她記得父親發(fā)青的臉，抬手的一巴掌。

    她幾乎以為自己會(huì)被打死，但是并沒(méi)有。巴掌沒(méi)有落在她的臉上。過(guò)了許久，嘉語(yǔ)惴惴地睜開眼睛，看到表姐的背影。

    賀蘭袖替她挨了那一巴掌。

    她不知道賀蘭袖從哪里鉆出來(lái)，但是就和以往的許多次一樣，她及時(shí)趕到了，時(shí)機(jī)拿捏得分毫不差。她擋在她的面前，抱住始平王的腿哭得上氣不接下氣：“姨父你饒了三娘吧，三娘還小、三娘不懂事……”

    雖然賀蘭袖是養(yǎng)在元家，終究是別人家的孩子，又是個(gè)女孩兒，始平王也下不了手。

    但是嘉語(yǔ)呆呆地，不知道是從哪里來(lái)的勇氣，她忽地沖上去，推開賀蘭，自個(gè)兒跪在父親面前，大聲說(shuō)：“你打、你打死我好了！打死我，我就可以去見(jiàn)阿娘了！”

    ——其實(shí)她并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)母親。

    她生下不久，母親就過(guò)世了，只是在她心里，母親該是全天下最美麗最溫柔最和氣的人。永遠(yuǎn)都不會(huì)打她，不會(huì)不要她，不會(huì)丟下她不管——大概世上大多數(shù)年幼失怙的孩子，都這么想。

    嘉語(yǔ)記得自己當(dāng)時(shí)仰起頭，與盛怒中的父親對(duì)峙，記得父親高高舉起的手，怎樣頹然落下來(lái)。

    勇冠三軍的始平王，在任性的女兒面前，不過(guò)是個(gè)無(wú)能為力的父親。

    ................

    宮姨娘母女衣不解帶服侍了昭熙好些天，直到昭熙好轉(zhuǎn)。

    嘉語(yǔ)不敢去見(jiàn)昭熙。之后很長(zhǎng)一段時(shí)間她都不敢去見(jiàn)。她記得父親帶她去了母親墓前。

    是在深夜，明月如鉤，渺渺茫茫的霧氣在月色里彌漫。墓地在很荒涼的地方，有幽藍(lán)色的鬼火。小小墳頭，墳上有草。有碑。那時(shí)候嘉語(yǔ)已經(jīng)識(shí)字，認(rèn)得墓碑上鐵筆銀鉤寫著：“愛(ài)妻宮氏”。父親說(shuō)：“你阿娘在這里�！�

    四月的風(fēng)還料峭。年幼的她縮著身子，惶恐地想：阿爺是要?dú)⑽覇�？我傷了哥哥，所以阿爺帶我�?lái)見(jiàn)阿娘，是要?dú)⒘宋野桑?br />
    但是并沒(méi)有。

    她模模糊糊記得父親摟著她，在墓前說(shuō)了好些話，父親的聲音這樣低沉，低沉得就像宮姨娘的催眠曲，漸漸就聽(tīng)不分明了，夜這樣長(zhǎng)，這樣倦，這樣冷。父親是冷色里唯一的暖意，她偎在父親懷里，隱約聽(tīng)見(jiàn)父親說(shuō)：“……對(duì)不起�！�

    然后，就沒(méi)有然后了，醒來(lái)，是新的一天，她好好地躺在自己的床上。宮姨娘說(shuō)，父親回洛陽(yáng)了。

    不知道為什么哭了一場(chǎng)。

    要很多年以后才明白，父親是在和母親說(shuō)對(duì)不起，沒(méi)有教好他們唯一的女兒。他能夠把兒子帶在身邊言傳身教，卻沒(méi)有辦法帶著年幼的女兒東奔西跑。

    只是那時(shí)候不懂……雖然不懂，總記得父親的眼淚，掉在她臉上的溫度。

    后來(lái)……始平王來(lái)平城漸漸多起來(lái)，不再帶王妃和嘉言，只帶昭熙。但是平城對(duì)于昭熙來(lái)說(shuō)，最深刻的印象莫過(guò)于十歲時(shí)候的中毒了——也許是因?yàn)檫@個(gè)緣故，比之尋常兄妹，他們兄妹始終不夠親密。

    總要隔一段時(shí)間看過(guò)去，才更清楚。嘉語(yǔ)默默地想，到底是誰(shuí)在她面前說(shuō)的那些話呢，又是誰(shuí)，讓她得到了藥？

    都無(wú)從追究了。

    那次意外之后，家里上下被始平王親自梳理了一遍，死的死，賣的賣，她當(dāng)時(shí)的婢子甘松就是因此被發(fā)賣了出去。

    想到這里，嘉語(yǔ)忍不住長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。

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    16.婢似主人

    沒(méi)有人能把幼時(shí)往事記得毫厘不差，哪怕有死而復(fù)生的運(yùn)氣。但是后來(lái)的事她還記得。記得離開平城那晚，表姐怎樣憂心忡忡地提起，不知道王妃知道多少，王妃會(huì)不會(huì)記恨她，對(duì)她不好，那時(shí)候表姐抱住她，低低地哭泣，說(shuō)：“咱們都命苦，你沒(méi)娘，我沒(méi)爹�！�

    那時(shí)候她昂起頭，就好像多年前在父親面前昂起頭一樣，她說(shuō)：“誰(shuí)都別想欺負(fù)我！”

    沒(méi)有人欺負(fù)她，滿世界都是她的假想敵。她不斷鬧笑話，被嘉言笑話，被侍婢笑話，被貴族千金們笑話……每次，每一次，賀蘭袖都以守護(hù)者的姿態(tài)為她解圍，為她打圓場(chǎng)，為她說(shuō)好話。

    所有人都說(shuō)，雖然始平王府的三娘子是個(gè)不著調(diào)的，卻有個(gè)難得仁義的好姐妹。

    好姐妹，嘉語(yǔ)自嘲地笑了笑，即便是在她的貼身婢子眼里，表姐都比她靠譜，何況是其他人。

    ................

    “姑娘你笑什么，奴婢猜得……不對(duì)嗎？”看到嘉語(yǔ)沉默，薄荷心里的不安像烏云一樣越積越多，忍不住小心翼翼開口問(wèn)。

    嘉語(yǔ)撩起眼皮瞧她一眼：“你說(shuō)呢？”

    薄荷：……

    “我問(wèn)你，王妃會(huì)聽(tīng)表姐的話嗎？”

    “王妃……”薄荷有些糾結(jié)，要說(shuō)“不聽(tīng)”吧，那不是說(shuō)明她猜錯(cuò)了，要說(shuō)“聽(tīng)”呢，她自己也覺(jué)得說(shuō)不過(guò)去，但是，除了表姑娘，這府里上下，還有誰(shuí)會(huì)為姑娘出頭？難道是……“宮姨娘？”聽(tīng)到薄荷沖口而出這三個(gè)字，嘉語(yǔ)一口老血卡在喉中。她似笑非笑看住薄荷：“宮姨娘？”

    薄荷也意識(shí)到王妃更不可能聽(tīng)宮姨娘的話，張口又要猜。嘉語(yǔ)豎起手指：“……只有一次機(jī)會(huì)了�！�

    只有一次機(jī)會(huì)了，是進(jìn)宮，還是青燈黃卷三個(gè)月，在此一搏！薄荷咬了咬唇，一跺腳，說(shuō)道：“還是表姑娘！”

    嘉語(yǔ)：……

    嘉語(yǔ)指了指書案上經(jīng)卷：“去吧。我會(huì)和母親說(shuō)，讓你在這里多住些日子�！敝徽f(shuō)讓她住佛堂，沒(méi)說(shuō)什么時(shí)候回四宜居。

    薄荷一呆，看了經(jīng)卷一眼，回頭瞧嘉語(yǔ)的臉色，眉目里漸漸滲出恐懼，她帶著哭腔問(wèn)：“姑娘是不要我了嗎？”

    這一點(diǎn)倒是想得明白，嘉語(yǔ)在心里吐槽：明明不蠢嘛。

    薄荷抽抽噎噎哭起來(lái)：“奴婢做錯(cuò)了什么，姑娘和奴婢說(shuō)，奴婢改……奴婢一定改……姑娘不要不要我……”

    嘉語(yǔ)不做聲。

    薄荷越哭越傷心，越哭越委屈：“……姑娘是打一開始就沒(méi)想過(guò)要帶奴婢去哪里吧……奴婢猜的表姑娘不對(duì)嗎？不是表姑娘，還能有誰(shuí)……難道是六娘子不成……姑娘讓奴婢死個(gè)明白……”

    嘉語(yǔ)微合了雙目靠在床頭，也不開口，也不阻止，聽(tīng)薄荷哭了半晌，漸漸氣息弱下去，睜眼看時(shí)，原本就紅的眼睛，這會(huì)兒已經(jīng)腫得像桃子，不由嘆息一聲：“青天白日的，說(shuō)什么死不死的。”

    薄荷收了哭聲，只時(shí)不時(shí)還打個(gè)嗝。嘉語(yǔ)道：“我問(wèn)你，如果王妃這會(huì)兒惱我，表姑娘去給我求情，王妃會(huì)不會(huì)惱她？”

    好容易等到姑娘肯開口，薄荷雖然心中害怕，也不得不壓下去，思忖片刻，據(jù)實(shí)答道：“……會(huì)。”

    “那我再問(wèn)你，袖表姐這么多年來(lái)，每每替我說(shuō)好話，打圓場(chǎng)，可有哪一次，惹惱過(guò)誰(shuí)？”

    這個(gè)問(wèn)題，讓薄荷張大嘴，連哭都忘記了。

    她從沒(méi)這么想過(guò)。在她眼里，表姑娘是個(gè)大好人。每次姑娘有難，都靠了她挺身而出。是有她在，她們這些姑娘身邊的人，日子才過(guò)得下去。可是要說(shuō)，表姑娘因?yàn)榫S護(hù)姑娘，而惹惱其他人……那是真沒(méi)有。

    無(wú)論王爺還是宮姨娘，無(wú)論府里的，還是府外的人，哪個(gè)不交口稱贊表姑娘，表姑娘知書達(dá)理，溫柔善良，生得又好，特別對(duì)姑娘，簡(jiǎn)直仁至義盡，姑娘得罪的人，她代為賠罪，姑娘做錯(cuò)的事，她多方彌補(bǔ)……

    莫說(shuō)別個(gè)，就是她這個(gè)別人眼中姑娘身邊第一人，也都暗地里想過(guò)，要是她不是姑娘的人，而是表姑娘的婢子，沒(méi)準(zhǔn)還能少被人為難些吧。

    薄荷一面想，一面不由自主低下頭去。

    看來(lái)還不是無(wú)藥可救。

    嘉語(yǔ)又道：“我再問(wèn)你，袖表姐這么些年來(lái)，為我擋災(zāi)，挨罰，被罵，可有哪一次，有誰(shuí)，不知道表姐是冤屈的？”

    沒(méi)有，一次都沒(méi)有！這一次，薄荷迅速得出了結(jié)論：一來(lái)姑娘自己做錯(cuò)的事，從不推諉；二來(lái)大家也都長(zhǎng)了眼睛，是誰(shuí)的錯(cuò)，就是誰(shuí)的錯(cuò)，但總有個(gè)是非分明。薄荷的嘴張得更大了，簡(jiǎn)直收不回來(lái)——她雖然呆了點(diǎn)，不用心了點(diǎn)，到底不是真傻：難道說(shuō)、難道說(shuō)表姑娘她……

    別說(shuō)是訴諸于口，光是想想，都心里冰涼。

    “如今，你還覺(jué)得，說(shuō)服王妃讓我進(jìn)宮參加壽宴的人，是表姑娘嗎？”嘉語(yǔ)問(wèn)。

    薄荷搖頭。

    “那你還有什么可說(shuō)的？”

    薄荷垂著頭，良久，方才掙扎似的說(shuō)：“我……奴婢……不想離開姑娘�！�

    她身邊有什么好。嘉語(yǔ)想著從前她們幾個(gè)丫頭的結(jié)局，又想起紫萍，嘆氣說(shuō)：“你如今年歲尚小，放你回去我也不放心。等你再長(zhǎng)大一些，我就去求父親，銷了你的奴籍，你……回自家去吧�！�

    薄荷萬(wàn)萬(wàn)料不到嘉語(yǔ)竟是這個(gè)打算。

    不是說(shuō)笑，也不是懲罰，而是趕她回家！薄荷在嘉語(yǔ)身邊已經(jīng)很多年。嘉語(yǔ)說(shuō)不上好主子，但也絕對(duì)不壞。這么多年了，她已經(jīng)記不起自家是什么樣子了……要是家里境況好，誰(shuí)舍得賣兒賣女？

    再被賣一次，會(huì)碰上什么樣的人？薄荷不敢想，也想不出來(lái)。她的人生，已經(jīng)緊緊和元家絞在一起，她不知道外面的世界，她沒(méi)法想象回家后的生活，沒(méi)完沒(méi)了的挨冷挨餓，隨時(shí)可能再次被賣掉的恐懼。

    她雙膝一軟，跪在嘉語(yǔ)面前，啞著喉嚨道：“姑娘……姑娘是真不要我了嗎？”

    到這時(shí)候才知道害怕。

    嘉語(yǔ)別過(guò)面孔，疏疏說(shuō)道：“所以，說(shuō)服母親的不會(huì)是表姐，而是六娘子。表姐得知我不進(jìn)宮的消息，必然會(huì)去找六娘子，她會(huì)竭盡全力說(shuō)服六娘子，一來(lái)讓大家敬服她對(duì)我的好，二來(lái)……”

    嘉語(yǔ)停一停，如果是從前，賀蘭袖是必然會(huì)促成她進(jìn)宮，她不進(jìn)宮，她就沒(méi)有機(jī)會(huì)，但是如今……

    如今還會(huì)這樣嗎？

    還會(huì)的，沒(méi)有她，誰(shuí)來(lái)成全她光芒萬(wàn)丈？當(dāng)然賀蘭袖是美的，可是難道帝都會(huì)缺少美人兒？她對(duì)于眼下的賀蘭袖，還是個(gè)不可或缺的存在……那聽(tīng)起來(lái)簡(jiǎn)直像個(gè)笑話，實(shí)際上也是個(gè)笑話。嘉語(yǔ)于是笑了一笑：“表姐給的理由，一定能說(shuō)服六姑娘，也一定能讓六姑娘說(shuō)服母親。”

    她有這個(gè)信心。

    她對(duì)賀蘭袖的信心，恐怕比對(duì)自己還足一些。

    從來(lái)都是賀蘭利用她，如今她也用她一次……有什么好奇怪的呢。

    嘉語(yǔ)也想過(guò)，賀蘭會(huì)找什么理由讓嘉言去說(shuō)服王妃，也許是抬出始平王的慈父之心，也許是為嘉言的名聲著想，也許還有其他。也許是紫萍的死。

    她和王妃之間，不過(guò)這點(diǎn)誤會(huì)，只要進(jìn)言得當(dāng)，沒(méi)有什么解不開的。

    薄荷這時(shí)候卻不關(guān)心這些了，只哀哀懇求：“姑娘不要趕我走……”

    “我不是趕你，”嘉語(yǔ)道，“其實(shí)你說(shuō)得也沒(méi)有錯(cuò)，我是沒(méi)打算帶你進(jìn)宮，宮里不比府里，你沒(méi)學(xué)得機(jī)靈，我?guī)�你��，就是自尋死路了�！?br />
    “姑娘，”薄荷咽一口唾沫，“姑娘是要帶連翹姐姐去嗎？”

    這回輪到嘉語(yǔ)一呆。

    薄荷細(xì)細(xì)地說(shuō)道：“連翹姐姐比我機(jī)靈，且連翹姐姐是王妃的人。姑娘進(jìn)宮，需要王妃照應(yīng)，在王妃面前，連翹姐姐自然比我好說(shuō)話，所以姑娘一早想的就是帶連翹姐姐進(jìn)宮……是這樣嗎？”

    你看，這世上原本就沒(méi)有傻子，只是在被允許的情況下，有人樂(lè)意做個(gè)傻子，傻子做不下去，自然就會(huì)聰明起來(lái)。嘉語(yǔ)瞧著薄荷，唇邊一抹輕笑，雖然她不知道，在這世上，是傻子還是聰明人更快活，但是她知道，至少聰明人會(huì)比傻子活得久。

    已經(jīng)死了一個(gè)紫萍，她不想再死一個(gè)薄荷。

    “你猜得很對(duì)。但是三個(gè)月抄經(jīng)不可以免，你有足夠的時(shí)間好好想，想通了就來(lái)四宜居找我……你下去吧，叫連翹和茯苓來(lái)�！奔握Z(yǔ)說(shuō)。

    薄荷給嘉語(yǔ)磕了個(gè)頭，這才下去了。

    ------------

    17.太后壽宴

    嘉語(yǔ)一直等到下午才等來(lái)喜嬤嬤。

    暢和堂中，始平王妃和嘉言已經(jīng)等候多時(shí)。嘉語(yǔ)一眼掃過(guò)去，沒(méi)有看到賀蘭。應(yīng)該的。她一向不肯自己出面。躲在別人背后，但是功勞從來(lái)少不了她。

    嘉言抱著一只雕漆方盒，誠(chéng)心誠(chéng)意同她道歉：“昨兒我弄壞了阿姐給姨母的壽禮，阿姐能原諒我嗎？”

    嘉語(yǔ)笑吟吟地說(shuō)：“我怎么會(huì)生妹妹的氣。”

    嘉言將方盒推到嘉語(yǔ)面前，打開來(lái)，里頭一尊佛，眉目之間，光彩儼然，果然與太后有七八分像：“這是我給姨母?jìng)涞亩Y，是我對(duì)姨母的心意，大概能與阿姐對(duì)姨母的心意相比——如果阿姐不生氣了，就收下它吧�！�

    嘉語(yǔ)也不矯情，微微一笑道：“既是妹妹的心意，我怎么好推辭。”

    始平王妃見(jiàn)狀，一拍手笑道：“好了好了，這才像話，你們是姐妹啊，就要和和睦睦，親親熱熱的，這才像一家子。三娘，明兒一早，你和阿言、阿袖，都隨我進(jìn)宮去。”

    都是聰明人，誦經(jīng)三日之類的話，一個(gè)字都沒(méi)提起。

    賀蘭袖會(huì)一同進(jìn)宮，是意料之外，也在情理之中。從前賀蘭袖為了進(jìn)宮，不惜扮作她的婢子，而這一世，她于王妃有救命之恩，自然不需這樣委屈。嘉語(yǔ)唇邊噙著笑，只不知道為什么，越來(lái)越淡，越來(lái)越淡。

    她的這個(gè)好表姐啊，這一次，又會(huì)鬧出什么樣的花樣呢？

    ..............

    太后壽誕，始平王府的車一早就出了門。

    車廂寬大，王妃居左，賀蘭袖、嘉語(yǔ)、嘉言依次按長(zhǎng)幼分坐，當(dāng)中擺著小幾，幾上零零碎碎的飲子和小食。從前賀蘭可沒(méi)有這個(gè)待遇。她只能站著，還怕被王妃瞧破，一路都低著頭。

    因?yàn)槭计酵醺�只收到三張�(zhí)�子，沒(méi)有她。

    當(dāng)時(shí)嘉語(yǔ)還怒氣沖沖去質(zhì)問(wèn)過(guò)王妃為什么，王妃輕描淡寫地回答，咱家有幾個(gè)女孩兒，就有幾張?zhí)���，賀蘭娘子雖然好，卻不是咱家的人。嘉語(yǔ)還要再爭(zhēng)辯，王妃就推脫說(shuō)，是太后的決定。

    那時(shí)候太后在嘉語(yǔ)眼中，就如同九天之上的神仙，看底下蕓蕓眾生如螻蟻，又有什么好奇怪的呢？

    但是怎么和表姐交代？嘉語(yǔ)記得真真的，記得說(shuō)起進(jìn)宮時(shí)候表姐放光的眼睛，記得表姐比自己更勤力地練習(xí)禮儀，也記得很多次被王妃為難，她站出來(lái)給她解圍——她怎么舍得表姐不能同去？

    不知道是誰(shuí)的點(diǎn)醒，讓她想到了那個(gè)主意。起初賀蘭是不肯，嘉語(yǔ)賠了好多好話，說(shuō)沒(méi)有她在身邊會(huì)害怕，說(shuō)她答應(yīng)過(guò)的同進(jìn)退，說(shuō)王妃只帶她和嘉言定然包藏禍心……直到賀蘭“勉為其難”，答應(yīng)扮作薄荷與她同去。

    她恍惚記得當(dāng)時(shí)表姐問(wèn)：“三娘不帶上笛子嗎？”

    “帶笛子做什么？”

    “萬(wàn)一……”賀蘭袖眨了眨眼睛，“萬(wàn)一宋王也去呢？”

    ——那簡(jiǎn)直是必然，太后壽宴，宋王怎么可能缺席？那時(shí)候嘉語(yǔ)忸怩地轉(zhuǎn)過(guò)頭去：“那和我有什么關(guān)系�！�

    如今想起，悚然一驚：原來(lái)這個(gè)時(shí)候，她已經(jīng)見(jiàn)過(guò)蕭阮了！重生以來(lái)，她一直沒(méi)有仔細(xì)想過(guò)，總覺(jué)得這輩子離他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就好，越遠(yuǎn)越好，最好一輩子不相遇，不相見(jiàn)，但是……她竟然已經(jīng)見(jiàn)過(guò)他了。

    不過(guò)，那有什么關(guān)系？那有什么關(guān)系！

    嘉語(yǔ)挺直了背脊，一遍一遍和自己說(shuō)：見(jiàn)過(guò)又怎樣？見(jiàn)了又怎樣？如今是塵歸塵，土歸土，從前那個(gè)她已經(jīng)死了，元嘉語(yǔ)已經(jīng)死了！她不必為還沒(méi)有發(fā)生的事問(wèn)他一句為什么，也不必為還沒(méi)有發(fā)生的事怨恨自己，因?yàn)樗�不必……她不�?huì)重蹈覆轍。

    “……太后是個(gè)很和氣的人，阿袖不用害怕�！蓖蹂�閑閑地說(shuō)。

    “阿袖不害怕，阿袖就是聽(tīng)說(shuō)，太后是有大福氣的人，所以大伙兒都指著太后生辰，能進(jìn)宮沾點(diǎn)福氣呢�！辟R蘭袖笑著應(yīng)和。

    她這樣會(huì)說(shuō)話，王妃心里也熨帖，稍稍掀起車窗簾子，遙遙指給姐妹幾個(gè)看：“永寧寺的那座浮屠，是太后供養(yǎng)，你們進(jìn)京時(shí)候，應(yīng)該是見(jiàn)過(guò)的。”

    賀蘭袖點(diǎn)頭道：“可不是。那時(shí)候離城還遠(yuǎn)著，怕有百里之遙，就瞧見(jiàn)一片金光閃閃，好像在云端。我聽(tīng)路人說(shuō)，當(dāng)初動(dòng)工，就在地下挖出金像三十座，是菩薩見(jiàn)太后心誠(chéng)，所以顯靈�！�

    話音未落，就聽(tīng)得嘉言“噗嗤”一聲笑：“姨母要建浮屠，莫說(shuō)是挖出金像三十座，就是百座，又有什么稀奇……”

    “嘉言！”

    嘉言這樣言語(yǔ)無(wú)忌，王妃簡(jiǎn)直頭疼，又舍不得訓(xùn)斥，瞪了半晌也沒(méi)下文。賀蘭抓一把果脯塞在嘉言手里：“來(lái)來(lái)來(lái)，甜甜嘴。”

    再去看嘉語(yǔ)，嘉語(yǔ)一路都沉默著。

    就算沒(méi)賀蘭機(jī)靈，有嘉語(yǔ)的城府也好啊。王妃頭疼地想，問(wèn)：“三娘在想什么呢？”

    “我在想，”嘉語(yǔ)回神來(lái)，倉(cāng)促道，“這次進(jìn)宮，會(huì)遇見(jiàn)很多人吧�！�

    這讓王妃記起之前她和宋王的傳言，眉頭一皺：又是個(gè)不省心。正要開口提點(diǎn)，忽然車駕一停。

    殷嬤嬤揚(yáng)聲問(wèn)責(zé)：“怎么駕車的？”

    前頭傳來(lái)車夫的聲音：“王妃……有人攔路。”

    開什么玩笑，光天化日之下，太后誕辰，這洛陽(yáng)城里有人敢攔始平王府的車？嘉語(yǔ)和賀蘭還沉得住氣，嘉言已經(jīng)站起：“什么人？”

    王妃再瞪了她一眼：“要你多嘴！坐下！”

    又命殷嬤嬤：“去問(wèn)問(wèn)什么人，發(fā)生了什么事？”

    說(shuō)話間就聽(tīng)得有人走近了，似是到了窗邊上。連王妃的面色里都難免浮起一絲惶惑——畢竟寶光寺的事過(guò)去才半個(gè)月。

    幸而年輕男子的聲音適時(shí)在窗外響起：“元九見(jiàn)過(guò)王妃�！�

    聲音溫文爾雅，一下子滿車廂的人都松了口氣。

    “九郎？”元家人多，宗室里排行第九的，王妃一時(shí)想不起來(lái)。

    嘉語(yǔ)也想不起。她如今來(lái)洛陽(yáng)不久，從前又是個(gè)人憎鬼嫌，與宗親幾乎沒(méi)有往來(lái)，看嘉言也一頭霧水。

    賀蘭袖絞著帕子，大概車廂里，她是唯一的知情人。她知道的，甚至比元九元祎炬本人還更多。

    那時(shí)候她已經(jīng)身在吳國(guó)，嘉語(yǔ)死了，元祎修沒(méi)敢等到周樂(lè)回京匆匆西奔，拋下后宮佳麗三千，也拋下了嘉言，唯一帶在身邊不離不棄的，就只有元祎炬的妹妹、平原公主元明月。之后，燕國(guó)以黃河為界，分裂成東燕西燕。

    迎元祎修至長(zhǎng)安的西燕大將軍宇文泰鴆殺了他，另立傀儡，這個(gè)傀儡就是元祎炬。元祎炬當(dāng)了十多年傀儡皇帝，雖然被宇文氏逼得殺妹，廢后，另娶，但竟然活到了壽終正寢，不知道該夸他忍功了得，還是罵一句窩囊廢。

    賀蘭這頭回想，外間元祎炬已經(jīng)娓娓道來(lái)：“……車子半途壞了，二十五娘還小，很受了驚嚇，可否請(qǐng)王妃帶她進(jìn)宮？”

    幾句話，元祎炬說(shuō)得甚為吃力。

    他父親是世宗的親弟弟，他是當(dāng)今天子的堂兄，論血統(tǒng)，比始平王近了一個(gè)洛陽(yáng)還不止。

    正因?yàn)檫@近，太后壽宴，他們兄妹不能不去。他父母是叛亂被處死，這樣尷尬的身份，哪個(gè)肯援手？

    連王妃想起來(lái)，眉目里都大有猶豫之色。

    ------------

    18.當(dāng)時(shí)熱切

    “既然是親戚，”嘉語(yǔ)低聲道，“母親，就讓二十五娘上車吧，別誤了時(shí)辰。”

    她雖然不知道元祎炬是誰(shuí)，但是一個(gè)宗室，連輛車都求不到，境況可想而知——當(dāng)初她們家，可不就是這樣？

    嘉語(yǔ)一句話提醒了王妃：元祎炬這一家早就是死老虎了，叔伯不管，家里連個(gè)成年人都沒(méi)有，別人怕沾上他們晦氣，惹圣心不快，她怕什么——阿姐難道會(huì)疑她不成？

    三娘說(shuō)得對(duì)，都是親戚，雪中送炭，好過(guò)落井下石。

    何況時(shí)辰也確實(shí)不早了。

    既然打定了主意要雪中送炭，自然不吝示好，王妃于是笑著道：“九郎哪里學(xué)來(lái)這么客氣，還叫王妃，該叫嬸娘才對(duì)——二十五娘嚇壞了吧，芳蘭，你和九郎過(guò)去，好生帶她過(guò)來(lái)。

    “嬸娘教訓(xùn)得是！”元祎炬大喜過(guò)望。

    芳蘭下車，不過(guò)片刻功夫，果然帶了個(gè)小姑娘過(guò)來(lái)。

    王妃和嘉語(yǔ)姐妹也就罷了，賀蘭卻嚇了一跳——她原是做好了心理準(zhǔn)備，看見(jiàn)個(gè)年幼版的狐媚子，至少也是個(gè)玉雪可愛(ài)的小娘子，結(jié)果入眼是根豆芽?jī)海�頭大身子小，猛一看，就是皮包著骨。

    ——她這會(huì)兒也該有個(gè)七八歲了吧，身量只有五六歲光景。

    頭發(fā)疏黃，眉毛淡得幾乎沒(méi)有，一雙眼睛因此被襯得格外大，格外陰沉，烏溜溜一轉(zhuǎn)，把車中主子奴婢都映了個(gè)遍，最后對(duì)王妃屈膝，聲音略略有些低：“二十五娘見(jiàn)過(guò)嬸娘。”改口這么快，可見(jiàn)不傻。

    再與眾人行禮：“見(jiàn)過(guò)各位姐姐�！憋@然是不知道嘉語(yǔ)、嘉言幾個(gè)身份，倒是很謹(jǐn)慎，并不亂喊。

    王妃問(wèn)：“你叫什么名字？”

    “明月，”小姑娘輕輕地說(shuō)，“元明月�！�

    這名字要安在美人身上，自然相得益彰，可是放在這么個(gè)小姑娘身上，無(wú)異于把路邊一把狗尾巴草叫做牡丹。嘉言要笑，被王妃及時(shí)瞪了一眼，方才忍住，小姑娘很敏感，陰沉沉的大眼睛略暗了暗。

    賀蘭袖在心里暗笑：元嘉言這么個(gè)性子，活該后來(lái)元明月不容她。

    按說(shuō)富貴人家，打小吃好穿好，養(yǎng)移體居移氣，沒(méi)有生得不好的。王妃也料不到元家的孩子，還能養(yǎng)成明月這樣餓鬼投胎的模樣。怔了怔才叫她近來(lái)，抓了只果子給她，好生安撫幾句，又叫芳蘭牽了去嘉言身邊坐。

    嘉言嫌棄地移了移身子，王妃咳了一聲才停下來(lái)。

    賀蘭道：“明月妹子這么可人，我一眼就愛(ài)上了，想和王妃求個(gè)恩典，讓我去她身邊坐？”這是要和嘉言換位置。

    王妃知道賀蘭袖是給自己解圍，略尷尬，卻還是點(diǎn)了頭。

    隔著窗簾，元祎炬也看不到車中情形，就只聽(tīng)到一把軟軟糯糯的聲音夸明月可人，自告奮勇照顧她。心中大喜。因聽(tīng)她稱“王妃”，而不是“母親”，就知道不是始平王的女兒，語(yǔ)氣聽(tīng)來(lái)又不像婢子，心里又是疑惑，又想：這位小娘子雖然不知道什么身份，心性倒是難得。

    因知始平王府的家眷不嫌棄妹妹，元祎炬也就放了心，拱手道：“……如此，就麻煩嬸娘和諸位妹妹了�！�

    馬車也重又起步。

    隔著嘉言，嘉語(yǔ)不斷聽(tīng)到賀蘭袖喁喁細(xì)語(yǔ)。倒沒(méi)怎么聽(tīng)明月回話。不知道是聲音太小，還是沉默寡言的性子。

    馬車很快就進(jìn)了宮。

    王妃進(jìn)宮得多，也不拘什么。大大方方領(lǐng)著賀蘭袖、嘉語(yǔ)、嘉言、明月幾個(gè)行過(guò)禮，太后就賞了座，嗔道：“來(lái)遲了�！�

    王妃自然不提元祎炬攔路，只道：“阿姐生辰，全洛陽(yáng)都是進(jìn)宮賀壽的車，就算妹子我再心急，難道還能長(zhǎng)雙翅膀，越過(guò)人家，飛進(jìn)來(lái)不成？”

    “貧嘴！”

    太后與王妃說(shuō)了幾句，方才對(duì)一旁的貴婦人說(shuō)道：“我這妹子從小就嘴上不饒人，見(jiàn)笑了�！碧�后這個(gè)態(tài)度，邊上人還有什么可說(shuō)的，紛紛都道：“王妃口齒伶俐，都是太后教導(dǎo)得好�！币幻嬲f(shuō)，幾道目光都往王妃身后看過(guò)來(lái)。

    當(dāng)中有個(gè)深紫鳳尾裙的婦人看住嘉語(yǔ)笑道：“這位……莫非就是三娘子？”

    嘉語(yǔ)不認(rèn)得這婦人，但是被點(diǎn)到名，也不好露怯，只能小小上前一步，應(yīng)道：“三娘見(jiàn)過(guò)各位夫人�！�

    “氣度倒好�！闭f(shuō)話的女子年三十出頭，穿的淺灰青色窄袖衣，領(lǐng)口銀花繡的行云流散。桑白色紗帔巾，扣一枚松綠如意結(jié)。底下暗金團(tuán)花藕色裙，耳中明月珰。素淡不失典雅，正笑吟吟看住嘉語(yǔ)。

    嘉語(yǔ)怔住。

    是彭城長(zhǎng)公主。這句話在她說(shuō)來(lái)，其實(shí)不是贊語(yǔ)。氣度好，只是為了修飾她容色不如人。嘉語(yǔ)心里是清楚的——要到這時(shí)候才清楚。在從前，恐怕會(huì)沾沾自喜，以為自個(gè)兒真討人喜歡了。

    彭城長(zhǎng)公主是她前世的婆婆，也就是蕭阮的母親，更準(zhǔn)確地說(shuō)，她是蕭阮的繼母。

    南北對(duì)峙近兩百年，以長(zhǎng)江為界，時(shí)打時(shí)和。南方一直叫嚷著要北伐，誰(shuí)統(tǒng)一了北方，也總謀劃南下。

    但自高祖馬革裹尸而還之后，北方天災(zāi)頻繁，南邊內(nèi)亂，戰(zhàn)事已經(jīng)消停了十余年。

    世宗時(shí)候，蕭阮的父親蕭永年被弟弟奪了皇位，倉(cāng)皇北逃，妻兒都留在了南方。世宗巴望著南方再大亂一場(chǎng)，又想千金市骨，指望著南方多投靠過(guò)來(lái)幾個(gè)州縣，特意許配了妹妹彭城公主給他。

    到熙平元年，蕭阮帶著母親王氏九死一生北來(lái)，蕭阮也就罷了，但是正室已經(jīng)被彭城公主占據(jù)，原配王氏實(shí)在難以安置。要委屈彭城公主做小固然萬(wàn)萬(wàn)不可，要改王氏為妾——就算蕭永年良心再少些，也不敢作如是想。決斷不下，只得上報(bào)世宗，世宗也只能從權(quán)，命他以王氏為平妻。

    王氏深以為辱，從此閉門念佛。

    而彭城長(zhǎng)公主……心里又何嘗好過(guò)，她和蕭永年琴瑟和鳴好些年，要和離，莫說(shuō)皇帝不肯，就算皇帝肯，她也舍不得。

    大約蕭永年也是左右為難，做下心結(jié)，到正始三年，就一命嗚呼了。

    這一下，雙方都不必再爭(zhēng)，彭城公主無(wú)子，作為蕭永年唯一的子嗣，蕭阮也毫無(wú)爭(zhēng)議地繼承了爵位。

    彭城公主自然是個(gè)可憐人，但是以嘉語(yǔ)的處境，實(shí)在沒(méi)什么資格去說(shuō)別人可憐。

    嘉語(yǔ)恍然記起自己從前聽(tīng)始平王妃介紹說(shuō)彭城長(zhǎng)公主的時(shí)候，心里怎樣熱切地希望能得到她的首肯與歡喜。

    如今只剩凄涼。當(dāng)下盈盈福身，平平淡淡說(shuō)道：“長(zhǎng)公主謬贊�！�

    “哪里謬贊了！”那位穿鳳尾裙的婦人卻是唯恐天下不亂，捂嘴笑道，“早聽(tīng)說(shuō)宋王待三娘子不一般，長(zhǎng)公主若是喜歡三娘子，何不就趁著今兒好日子，問(wèn)始平王妃討這個(gè)好？”

    明明眾所周知，是嘉語(yǔ)纏著蕭阮，到她口中，卻成了“宋王待三娘子不一般”，但是在場(chǎng)哪個(gè)不是人精，哪個(gè)不會(huì)聽(tīng)話。就不說(shuō)蕭阮還在孝中了。一時(shí)間殿中再?zèng)]有別的聲息，所有目光都往嘉語(yǔ)看過(guò)來(lái)，如千針萬(wàn)針，熱辣辣扎在她臉上。

    你看，人總要為自己做過(guò)的事付出代價(jià)，無(wú)論前世還是今生。

    始平王妃瞧見(jiàn)嘉語(yǔ)臉都漲紅了，倒很生了幾分憐惜。心道：這丫頭城府這樣深，卻鬧出這么大的笑話。終究是色令智昏——也怪不得她，小姑娘家家的，在平城那個(gè)破地方，哪里見(jiàn)過(guò)這樣光彩照人的人物。

    要開口為嘉語(yǔ)解圍，卻又措辭艱難，一個(gè)不恰當(dāng)，就是此地?zé)o銀，欲蓋彌彰。忽見(jiàn)賀蘭肩頭微動(dòng)，就要探步出去。讓她說(shuō)也好，王妃想。再回頭瞧嘉言，嘉言氣鼓鼓的，也不知道是在氣那個(gè)多嘴多事的夫人呢，還是氣姐姐不檢點(diǎn)。

    ------------

    19.天知地知

    卻是嘉語(yǔ)先開了口：“夫人說(shuō)的宋王，莫非……是蕭家表哥？”

    如果說(shuō)“宋王”強(qiáng)調(diào)的是蕭阮作為“外男”的身份，那么“表哥”說(shuō)的就是親戚了。雖然說(shuō)男女授受不親，但是自家親戚，哪能真從小到大不走動(dòng)、不見(jiàn)上幾面？

    就算是親熱，也大可以推到親戚情分上去。

    始平王妃與嘉言也就罷了，這些日子已經(jīng)見(jiàn)識(shí)了嘉語(yǔ)的口鋒，雖然不快，卻還能每每切中利害。

    賀蘭卻大吃了一驚：三娘什么時(shí)候這樣能說(shuō)會(huì)道了？

    ——她自然不知道，嘉語(yǔ)在車中，因見(jiàn)她儼然在座，想起從前，就備下了這樣一套說(shuō)辭，用來(lái)推脫她從前對(duì)蕭阮的癡纏。她不認(rèn)，蕭阮自然更不會(huì)認(rèn)，時(shí)間久了，大伙兒有了新的談資，自然就不會(huì)再提起這茬。

    穿鳳尾裙的夫人也是怔了怔，奇道：“原來(lái)貴府和蕭家還聯(lián)絡(luò)有親？”

    嘉語(yǔ)被氣笑了：“夫人糊涂了！”

    這句“貴府和蕭家有親”，往小了可以局限于始平王與宋王，但是往大了說(shuō)，質(zhì)疑的可是元家和蕭家的關(guān)系，直指彭城長(zhǎng)公主和蕭永年，那可就大大得罪了彭城——誰(shuí)不知道，這嫡妻原配，是彭城的心病呢。

    果然，彭城長(zhǎng)公主怫然不悅：“三娘久在平城，是遠(yuǎn)道而來(lái)，阿阮做哥哥的，就算多照顧她一點(diǎn)，難道不應(yīng)該？”

    王妃適時(shí)添上一句：“蕭郎是個(gè)好孩子，長(zhǎng)公主教導(dǎo)得當(dāng)，我家王爺也贊不絕口的�！�

    穿鳳尾裙的婦人也沒(méi)料到始平王妃會(huì)幫著嘉語(yǔ)。她從風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)中得到的訊息，只道她爹不親娘不愛(ài)，大可以拿捏了當(dāng)笑話，卻不想是個(gè)硬柿子。一時(shí)大為懊悔，訕訕說(shuō)了些場(chǎng)面話，岔開了話。

    ..................

    人漸漸來(lái)得多了。

    王妃領(lǐng)著嘉語(yǔ)姐妹，與眾貴婦人一起退出了朝華殿，被女官領(lǐng)著，依官職、爵位站位。這一下，自然離太后遠(yuǎn)多了。嘉語(yǔ)這才有余暇悄聲問(wèn)嘉言：“那位穿鳳尾裙的夫人是什么人？”

    嘉言沒(méi)好氣白她一眼：“是于夫人。于家不通文事，通府上下連個(gè)知禮的都沒(méi)有，盡說(shuō)胡話�！�

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