第70章

    說了半天廢話，唯有那句“串通外人，害了六姑娘”值得玩味。這姐妹內訌，可比死個婢子嚴重多了。

    但她總又疑心，這丫頭話里，有多少真，多少是她臆想。如果三娘當真勾結外人綁架過六娘，王妃不反過來咬死她，就已經很當得起“感動燕朝好繼母”的稱號了——這不現實！

    依她看，王妃待三娘雖然不親熱，起碼的面子情還有，六娘就——待她這個十余年沒見過幾次的阿姐太親熱了。要三娘是個擅長籠絡人心的也就罷了，偏又不是。嘖嘖，伯父這一家子，可真真各種想不通。

    但是無論如何，嘉穎心里盤算，無論這丫頭說的是真是假——至少她自個兒是信了當真。

    她信就好。

    不過府里的流言，對三娘沒什么殺傷力，讓王妃聽說了，反而是天大的禍事。王妃是不憚于殺一儆百的。須得傳出去，傳去誰耳朵里合適呢？嘉穎咬了咬唇，這其實是無須問的一個問題，不是嗎。

    嘉穎嘆了口氣。

    “二娘子？”葉兒心里一顫，抬頭看她。

    “我在想，”嘉穎蹙眉道，“要怎樣才能保得住你的小命——方才三娘可能已經看見你了，待回頭看到地上的紙灰，恐怕、恐怕——”

    “二娘子！”這一聲喊中帶了哭腔，先前還沒有干的眼淚，滾滾又落了下來。

    嘉穎攥著帕子，一點一點替她擦了去。眼睛里的憐憫，欲語還休，欲語還休。只是不住嘆氣。

    葉兒拽著她的袖子，哭道：“二娘子、二娘子……...救我！”

    “我可救不了你。”嘉穎苦笑道，“六姑娘都救不了你阿姐，我不過寄人籬下，何德何能——”

    葉兒一張臉慘白慘白，她想起了阿姐死時候的樣子，喉嚨里喘著粗氣，嚯嚯地，蒼蠅在陰影里飛，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡……到處都是血，粘稠的血，流也流不動，眼睛凸了出來——那張臉忽然變成了她自己！

    葉兒驚叫一聲，癱軟在地。

    “葉兒、葉兒！”嘉穎連叫了兩聲，“可憐的孩子——”

    “別、別過來！”葉兒叫道。

    嘉穎卻一把摟住她，瘦弱的，瘦得只有一把骨頭的身子，在她懷里瑟瑟發(fā)抖。有那么一個瞬間，嘉穎有一種錯覺，仿佛她抱著的不是一個身份卑賤的婢女，而是她自己，在拼命掙扎著，掙扎著自救的自己。

    “別怕，”她喃喃地，是對葉兒說，也是對自己說，“別怕，會有法子的，總會有法子的……別怕�！�

    ..................................

    李家九夫人是個和氣人。

    她這輩子做過最出格的事，莫過于十年前給鄭氏的兩記耳光——那也是十年前了。后來想起來，連她自己也都詫異。真的，怎么下得去手？便是要教訓，也該叫婢子來，怎么能自己動手呢，沒的失了身份。

    又十年過去了。

    她如今也是要做婆婆的人了。十年來誦經念佛，修身養(yǎng)性，越發(fā)慈悲。所以當那個丫頭一頭撞上的時候，第一反應竟不是呵斥，而是念了聲佛，說道：“可憐見的，哪里來的孩子——家里大人呢？”

    葉兒抬頭來，眼珠子迅速一輪，確認她的身份：銀灰色縐紗上衣，配丁香緞子裙，裙面上繡一叢牡丹，白的粉的，就是沒有大紅。烏發(fā)濃密，老氣橫秋梳了個髻，插的水晶簪——是她沒有錯了。

    “我也是客居于此，哪里救得了你呢……”二娘子這樣嘆息。

    “這個法子，我也不知道管不管用……”二娘子猶猶豫豫地說，“王妃是管不了三娘了，伯父又護短�！�

    “你也聽說了吧，三娘就要出閣。在這府里頭有伯父，有堂哥……都護著她，再不改改這性子，出了閣，闖出禍事來可如何是好。到時候伯父是管也不好，不管又心疼——到底是，別人家的人了啊……”

    余音裊裊，言猶在耳。

    “……她是公主，李夫人雖是長輩，也未必不讓她三分，但是基本的人倫還有——她總不至于去問李夫人要人�！倍�娘子說道，“所以我想來想去，這洛陽雖大，也只有這一個地兒了——你敢不敢去？”

    二娘子問的是她敢不敢向李夫人求個容身之地，她心里想的卻是：為什么不趁這個機會為阿姐報仇呢？

    她打小耳濡目染，鄰里街坊，做婆婆的如何磋磨媳婦，媳婦尋短見的都有——她年紀小見識短，并不知道公主會自個兒開府——想三姑娘在自個兒家里，自然是金尊玉貴，待出了閣，到了人家家里——哪里還容她說一不二！

    ——卻不知道嘉穎要的就是她這么想。

    這時候只照著嘉穎教過她的話，抱住李夫人的腿哭一聲：“夫人救命！”

    很多時候，人以為自己做的，都是自己想做的，并沒有深究過，這背后可能有無數的手在推動——推動他這樣想，推動他這樣做。

    比如葉兒并不知道她碰上嘉穎不是意外，比如她家隔壁小乙也不知道，他和葉兒說起她阿姐生辰，也不是意外。

    就好比嘉穎并不知道，她不過是那只張牙舞爪的螳螂——

    黃雀在后頭看著呢。

    ..............................

    廣陽王府一向少有來客，不過宜陽王很照顧他這個瞎眼的侄兒，他的兒女對這個堂弟自然也上心。

    所有堂兄妹中，和廣陽王最好的還是和靜縣主——和靜自己也不知道為什么。

    “今年這夏天，真是中了邪一樣熱，”和靜嚷嚷著，揚起手里的葡萄酒一飲而盡，“還是你這里好�！�

    “我這里當然好，”廣陽王笑吟吟道，“阿姐來我這里不過半個時辰，已經喝完十萬錢的葡萄酒，還是冰鎮(zhèn)得剛剛好的——通洛陽，上哪里找這么慷慨的人去�！�

    “哪里學來這小家子氣，”和靜嗔道，“再說了，就兩杯酒，怎么就值十萬錢了？”

    廣陽王道：“阿姐沒聽說嗎，西域那邊的路子全斷了，商賈過不來，進貢也過不來，今年份的葡萄酒，龍膏酒，金器，香料，胡姬，貓眼石，綠松石……都稀罕到天上去了。”

    到底和靜也是宜陽王的女兒，一點即透，“哎喲”一聲道：“我倒忘了，朔州那邊起了亂子，都怪咸陽王叔——”

    她雖然不夠格看邸報，不過咸陽王殉國的消息這會兒也不是秘密了。說到咸陽王，登時就想到導致咸陽王被外放的罪魁禍首——咸陽王妃。關于這位咸陽王妃，傳回來的消息就多了，說什么的都有。

    有說已經死了殉節(jié)的；有說喬裝成下人逃走，只是尚未露面的；也有說被叛軍逮住了，變賣到柔然為奴的；編得最離奇的當然還屬說書人的版本，從叛賊的寵妾，到山賊枕邊人，那叫一波三折，狗血淋頭……

    有好事者特特上始平王府打探——雖則賀蘭氏已經被始平王掃地出門，不過聽說她的生母有被始平王世子接了回去——到底一家子骨肉至親。

    始平王妃的回答也妙：“生要見人，死要見尸——如今既沒有人，也沒有尸，又隔著千里萬里，我如何知道？”

    話里話外對賀蘭氏是人是尸，是賊是奴，并不在意。

    不過始平王府里傳出來的小道消息說，別人也就罷了，唯有華陽公主，她一口咬定，她表姐定然還活著�！�—這個論斷到正始年過完都沒什么人信，一直到興和年間，劫后余生的洛陽人想起華陽公主這句話，方才不得不感嘆，果然最知道賀蘭氏的，還是她這個心狠手辣的表妹。

    當然和靜并不在乎這個什么賀蘭氏。她雖然瞧不上華陽，但是更瞧不上賀蘭氏——不過是個成天想著飛上枝頭變鳳凰的洗腳婢，倒是攀上了咸陽王叔這根高枝兒，結果怎么著，連咸陽王叔都被她連累了。

    念頭轉到華陽，卻神神秘秘一笑，說道：“阿弟你知不知道，如今城里最新的小道消息，說的誰來？”

    廣陽王道：“阿姐這是為難我了，我足不出戶的，莫說小道消息，就是大道消息，我又知道幾個？”

    和靜哼了一聲：“別的大道消息你可以說不知道，前兒始平王世子迎娶謝娘子那一場亂，你總該有所耳聞罷？”

    廣陽王抬頭來，眼睛直直地看著前方——前方并沒有人。

    和靜也知道他是看不見，只不知怎的，心里揪了一下。那大約是因為廣陽王瞬間繃緊的肌膚和紋理讓她意識到，這件事雖然過去已經很久了，但是他還是在意的。

    和靜撇了撇嘴。

    謝娘子確實好容色，好氣度——尤其是毀容之前——家世也好，但是她也看不出，有什么值得自家堂弟這樣為她耿耿于懷。不就是個背信棄義的賤人嗎。再好，再好一萬倍，也就是個背信棄義的賤人！

    她心里這樣認定，也不得不承認，對于一個沒出閣的小娘子來說，始平王世子確實比自家堂弟更有吸引力，雖然就是個武夫，但是人家長相出色啊，始平王、始平王妃又得圣心，前途……

    前途自然更不是自家堂弟可比。

    理都是理，但是抵不得人心偏頗，所以和靜還是恨恨地想：沒出閣的小娘子，有個什么見識，可惜了五郎一片癡心。

    不知道要哪家小娘子才有這等福氣了，五郎雖然瞎了眼睛，仕途上沒有指望，但是頗能蓄財，人又風雅斯文，知情識趣，也是難得的。

    她這樣想著，原本是要賣關子訛堂弟幾壇好酒，到底也不忍心了，直說道：“這回出幺蛾子的，又是他家三娘。”

    “華陽么。”廣陽王淡淡地說。

    宗室人多，兄弟多，姐妹也多，他瞎了眼睛多有不便，自不能一一認過來，漏了的也有，但是華陽……他有印象的。

    怎么能沒印象呢——這兩年來，關于她的消息可不少，無論寶光寺里的比丘尼，還是如今炙手可熱的鄭侍中，以及……可憐的宋王。他倒是好奇，這丫頭到底在想些什么。

    一個丫頭，既不能為官做宰，要說爵位富貴，到公主也到頭了，要說食邑賞賜，她爹也算盡心盡力，要說如意郎君，趙郡李氏也是一等一的……便不成，不還有宋王嗎，她成天上躥下跳得忙乎些什么呢。

    和靜道：“可不是，阿弟你定然想不到是什么事兒。”

    廣陽王清秀的眉揚起，一個詢問的表情。其實他并不是不知道，他知道得更早，比他這個愛八卦的表姐知道得早了去了。為什么不呢，要不是她，要不是她背后攛掇，謝祭酒怎么會改變心意，云娘又怎么會——

    于私心里，他并不覺得自己比不上元昭熙，除了眼睛。但是他知道在大多數俗人的選擇里，昭熙會排在他的前面。換句話說，他元昭熙要娶哪家小娘子不可以，非要和他搶云娘？

    他什么都有，有父親，有眼睛，有圣心，有前程，為什么非要和什么都沒有的他搶云娘？

    為什么呢？

    當人生陷入到黑暗，所有，他希冀過的，期盼過的，都在陽光里灰飛煙滅，所謂龐大的消息網，不過是他聊以打發(fā)時間，當他聽說云娘的變故——那就像是整個世界又都亮了起來。

    然后熄滅。

    星辰滅去，夜長如歲。

    “……都說是兩年前，華陽才來洛陽那會兒的事，鎮(zhèn)國公世子夫人、就長安縣主——你記得嗎——她不是帶女兒和外甥女、就始平王叔家的六娘去寶光寺里上香嘛，被綁了！”和靜尤其眉飛色舞，“聽說就是華陽和外人勾結干的�！�

    “這不可能。”廣陽王淡淡地說。

    “什么叫不可能！”和靜叫了起來。

    廣陽王面上沒有什么表情：“阿姐你倒是想想，如果真是華陽勾結外人害了長安縣主和六娘，始平王妃……就是拼著和始平王翻臉也會給女兒侄女討回公道吧，何況上頭還有太后……”

    “大家都這么說，”和靜不服氣，“這就是阿弟你有所不知了�！�

    “哦？”廣陽王已經有些心不在焉了。

    和靜道：“原本是這樣的，華陽勾結了外人，誰想那些人不僅僅圖謀長安縣主和六娘子，還打上了宮里的主意……華陽哪有這膽子，進宮就怕了，反咬一口，所以太后非但沒有罰她，還賞了她�！�

    廣陽王道：“沒證據的事……”

    “誰說沒證據了！”和靜道，“阿弟你猜，這次的事兒誰爆出來的？”

    廣陽王笑道：“這我哪里猜得出來——我這足不出戶的�！�

    “是當初跟著六娘子進寶光寺的丫頭……的妹子！你猜那丫頭怎么樣了？被華陽給……”和靜手掌橫于頸前，做了個殺雞的動作，做完才想起廣陽王看不見，“哎”了一聲，“……滅口了�！�

    “還是那句話，”廣陽王似笑非笑，“阿姐，空口無憑吶。”

    左右都說不服堂弟，和靜有些氣餒，“哼”了一聲道：“不管你信不信，橫豎李家九夫人是信的�！�

    廣陽王搖頭道：“李家九夫人信也沒用。”

    “怎么就沒用了——”

    “李御史主意大著呢，”廣陽王道，“阿姐你忘了，上回你在謝家鬧事，華陽削了李十六娘子的面子，不也悄無聲息就過去了么——阿姐你倒是猜猜，是李家九夫人有這個氣度呢，還是李御史發(fā)了話。”

    “那、那……”堂弟說起這樁，和靜就熄了火。真的，她原是想著李家那里能鬧上一場，還沒過門呢，就姑嫂不合，婆婆不喜，光沖這點，華陽也該對謝云然不滿了吧，誰想..……就只嘀咕道，“那也是她婆婆。”

    ——那丫頭命好，還沒過門，做郎君的就這么護著她。

    廣陽王面上微有不屑之意：就李家九夫人，在華陽面前擺得起婆婆的架子？不怕被打臉？李十二郎也是倒霉催的，洛陽這么多高門女子不要，招惹蕭阮的女人作什么——怕自個兒死得不夠快？

    口中卻問：“阿姐這些日子在忙什么？”

    作者有話要說：

    北魏和西域商路是通的，很多墓葬里都有波斯（薩珊王朝）的金器，但是打仗商路就會受影響。

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    208.御史勸母

    和靜撇了撇嘴：“忙著給你找姐夫呢�！�

    她是再嫁之身，

    也不忌諱說這個。廣陽王雖然還沒有成家，卻已及冠，身邊也不缺女人，在尋常人家，

    沒成親的弟弟給姐姐尋親事，也不是沒有——當然廣陽王是不成了，說說卻是無妨。

    廣陽王“哈”地笑一聲：“阿姐挑花了眼么�！�

    和靜卻嘆氣道：“阿弟你是不知道，

    如今世上有那么一起子輕狂人，都說是娶妻當娶五姓女——把我家擺哪里去了�！�

    廣陽王想一想，說道：“倘若阿姐也能封個公主——”

    “公主哪里這么好封，”和靜自嘲道，

    “阿爺操的賤業(yè)——”

    “阿姐慎言！”廣陽王打斷她，

    “王叔所為，哪里稱得上賤業(yè)了，阿姐在我這里說說也就罷了，

    要傳到王叔耳朵里去，

    王叔豈不傷心？”

    和靜也沒有料到堂弟這么大反應，微微怔了一下，方才苦笑道：“阿弟說得是�！�

    心里其實不以為然，

    她阿爺開的賭場，酒肆，

    青樓，

    哪個上得了臺面，

    可不是賤業(yè)？連累她在婆家都抬不起頭來，

    要說起也是王爺的女兒，有爵位有脂粉錢的，可說起家中產業(yè)——嚯！那可夠瞧。

    ——也不止她一個人如此，私底下說起，姐妹沒有不吐苦水的。

    廣陽王又道：“倘若阿姐能封個公主——”

    和靜搖頭道：“阿弟也是敢想——”

    “為什么不，”廣陽王冷笑道，“始平王……這樣外八道的宗室都能給女兒爭個公主，我阿姐怎么就不能了！”

    “始平王叔有戰(zhàn)功，王妃還有圣眷呢，哪里是我們能比的。”和靜雖然輕狂，骨子里卻是虛的，不然也不會被嘉語一句“尊卑”就壓下去。

    廣陽王笑道：“也不是沒有法子�！�

    和靜不應聲。

    她不是不想，是不敢想。她小的時候，宜陽王還沒有如此豪富，被捋掉官職的那幾年，也是吃過苦的。便如今，錢財是足以千金買笑了，但要說起圣寵——她這樣的出身，如何不知道權勢重要。

    她敢對華陽發(fā)難，無非仗著她不是始平王妃肚子里出來的——要換了嘉言，她絕不敢動這個念頭。

    卻聽她堂弟又自言自語道：“如今鄭侍中如日中天——”

    “阿弟快別說鄭侍中了！”和靜道，“阿弟不知道，這個鄭侍中發(fā)跡之前，阿爺狠狠得罪過他……”

    “那怕什么，”廣陽王笑了，“從來天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，但為利往，哪里有什么敵人朋友，我來替阿姐想法子吧——阿姐覺得馮翊這個地方如何？”

    和靜被堂弟的異想天開驚得整整半刻鐘沒有說話：開什么玩笑，華陽已經是上好的食邑了，馮翊什么地方——三秦通衢，三輔重鎮(zhèn)，封給陽平、永泰也就罷了，封給她——她做夢都不敢想。

    這個堂弟真是在家里關得太久了，成日里胡思亂想，也沒個人開導——未婚妻又被橫刀奪愛，可憐見的，她真該多陪陪他，免得他失了心智。心里這樣想，卻不忍心駁他，只柔聲道：“那敢情好�！�

    廣陽王微微一笑：他知道堂姐不信他，不過這不要緊，真到手，她就信了。他倒是真心想幫這個堂姐一把，雖然她嘴上不說，但是據他所知，從前那個堂姐夫待她可不怎么樣，他死了，對她反而是好事。

    如今再嫁，自然要找個好的——不枉他們姐弟好一場，也不枉她隔三差五被他拿了當刀使。

    他知道和靜不聰明，不過……每個聰明人身邊，都該有那么一兩個傻子，到處都是聰明人的世界多可怕。

    這時候他并不知道，很多年以后，是這個公主的頭銜，救了和靜的命——那時候他長眠于地下已經很多年。

    這個世界上，傻子往往比聰明人活得久——這也是聰明人始料未及。

    然而就如和靜所說，不管別人信不信，對于葉兒的說辭，李家九夫人總是信的。不過她前次在兒子那里碰了壁，這次就收斂多了，沒有大大咧咧打上始平王府去，就連兒子面前如何措辭也是斟酌過的。

    也沒有直接叫葉兒出來控訴，只暗搓搓地把風聲放出去，確保能夠送到李十二郎耳朵里，這才像是初次聽到一般，找了兒子說：“……雖則聽起來并不像是真的，到底怕空穴來風，十二郎，你要不要去始平王府打聽打聽？”

    十二郎就是一臉“阿娘你又犯病”了的表情：“阿娘又打哪里聽來這么些胡話，兩年前？兩年前華陽才從平城到洛陽，連洛陽各處門往哪邊開都不清楚，上哪里勾搭賊人去——”

    九夫人登時被噎住，半晌，方才囁嚅道：“沒準、沒準就是從平城找來的呢？”

    “平城找來的人？就算華陽當時年幼無知，鬼迷了心竅，他們也沒長腦子么。華陽什么人，始平王府的千金，就算把天捅了個窟窿，上頭還有她爹她哥哥頂著，他們跟著她干，王妃知道了王妃滅口，太后知道了太后滅口，更別說落到始平王、始平王世子手里了，”李十二郎搖頭道，“真要華陽犯了這等事，始平王府還能容個知情的丫頭逃出來到處喊冤，阿娘是覺得我燕朝無人么？”

    九夫人被氣得直揉胸口，不敢與妯娌、婆婆說，女兒又是個三棍子打不出一個屁來，轉頭拉著娘家嫂子訴苦，她娘家嫂子出身韋氏，卻嘆息道：“這就是姑娘的不是了�！�

    九夫人：……

    怎么又她的不是！

    “姑娘你倒是想想，十二郎為什么求娶華陽公主？”

    九夫人道：“這倒奇了，男大當婚，女大當嫁，我家十二郎……”

    韋氏嗔怪地伸食指一點小姑子的額頭。

    ——她這個小姑子是真真有福氣的，上頭有老頭老太太管家，郎君雖然不怎么樣吧，兒子卻是爭氣。要沒這點子福氣，真真也做不到做了人家家里十幾年媳婦，還這樣……說得好聽是嬌憨，不好聽是蠢。

    “尋常人家當然就圖個成親生子，開枝散葉，”韋氏道，“咱們家兒郎，不還圖個前程么�！�

    九夫人頗不服氣：“我家十二郎自有才干！”

    “你呀！”韋氏道，“也就是自家人才與你說這個話，如今這世道，有才干管什么用，是十二郎有才干還是鄭侍中有才干？”什么才干不才干的，寒門沒見識說這個話也就罷了，韋氏心里直搖頭，一樣的高門大戶出身，小姑子竟能天真到這樣匪夷所思的地步，真真……叫人不知道說什么好。

    九夫人待要反駁，鄭家那癟三怎么能和她的十二郎比。

    韋氏又說道：“如今始平王妃得圣心，始平王有戰(zhàn)功有威望，攀上了始平王府，十二郎前程大著呢，你還惱，我才要惱，我家三郎要有十二郎一半的出息，我呀，做夢都能笑醒——你當人家始平王府招婿不挑人么，人宋王都沒看在眼里，看上你家十二郎，真真的，氣死我了！”

    這一陣哄一陣惱得說下來，九夫人才算是開了笑顏，假假謙辭幾句：“哪有這么好……”

    韋氏在李家盤桓了整日，到天暮才告辭，李御史親自來送，低聲下氣道：“委屈舅母了……”

    韋氏笑道：“什么委屈不委屈的，也不過在你娘面前說了幾句大實話，你娘就是愛多個心，也沒別的。你表弟的事……”

    “舅母就不必操心了�！崩钍�二郎笑吟吟地��。

    事情傳到嘉語耳朵里，已經翻篇了。嘉語也是好笑又好氣，府里頭走失了個把粗使丫頭倒沒什么，始平王府家大業(yè)大的，能翻出這么些陳年舊事也是活見鬼，真當九夫人能把她怎么樣似的。

    九夫人的性子，往好了說是耳根子軟，往不好說是沒事找事——誰叫她閑呢，要是當家人，自然有忙不完的事，偏她家上頭還有大嫂；要是個男子，倒可以學成文武藝，為官做宰，她不過一介女流。

    生了兒子，兒子還有出息，女兒也找好了歸宿，和夫君感情又平平，還能怎么樣——李九郎能左擁右抱，紅袖添香，她不就剩了無事生非？她好端端的，心肝寶貝一樣疼著捧著長大的兒子，要被別的女人占了去——這不是剜她的心頭肉嗎。

    雖然嘉穎總忐忑，怕她在背后做的小動作被嘉語發(fā)現——她如今是寄人籬下，哪里當得起她雷霆一怒。在她的臆想里，她已經無數次被掃地出門，流落——她也不知道自己會流落到哪里去。

    然而日子一天一天，花紅柳綠，平平淡淡就過去了，她和嘉語見面的機會不是太多，嘉語待她生疏而客氣。她不知道是她沒發(fā)現，還是在等待時機——戲弄她如貓爪下的老鼠。懷著這樣的心思，嘉穎幾乎是日比一日憔悴，以至于袁氏來看她都唬了一跳：“我的姑娘誒，你這是怎么了？”

    “苦夏�！奔畏f這樣回答。

    “那可如何是好，”袁氏捏捏她的胳膊，隔著衣裳都硌得慌，“瘦成這樣，怎么出去見人！”

    “見誰？”嘉穎登時就警覺起來。

    袁氏堆下滿臉的笑容：“還能是誰，鄭郎君啊——恭喜姑娘，賀喜姑娘，姑娘大喜了！”

    “鄭——”嘉穎反而怔住，心口跳得厲害，厲害到幾乎口干舌燥，只能抓住一個字，鄭——姓鄭的這么多，袁氏說的是哪一個呢？她幾乎不能相信自己有這樣的運氣，“……哪位鄭郎袁氏嗔怪道，“姑娘糊涂了，還有哪位，當然是鄭侍中了。”

    嘉穎像一腳踩進了云堆里，整個人都是軟的，她垂手按在坐具上，眼簾也低垂著，悲喜一齊都涌上來，作不得聲。只聽得袁氏在耳邊叨叨：“要說起，鄭侍中可是有心人吶，前兒不是請官媒上門來問么，王妃這頭應了，今兒上午就帶了媒婆、師婆過來，連問名連納吉一并都過了，然后納征、請期——”

    “哪里有這般急法？”嘉穎駭然，她是見過大姐出閣的，雖然那時候他們還在平城，遠沒有如今富貴，但是問名是問名，納吉是納吉……林林總總，照著流程來，再快也須得一月之期。

    哪里有這許多事，一時之間，全部都定下來的。

    光說納吉，師婆占卜，難道不需要選日子么；然后納征，雖然鄭家富貴，多少聘禮都出得起，但是聘禮不僅僅是銀錢的問題，那背后是男方求娶的誠意，所以按照慣例，女方多少是要提點東西的——總不成他都備齊了？當然也有可能是始平王妃和袁氏并不上心，不過是些常見的，也就不需額外準備了。

    還有嫁妝——

    “我的姑娘誒，”袁氏道，“要不怎么說，鄭侍中有心呢，你當你嫂子我沒問過么，你猜猜，鄭侍中怎么答的�！�

    嘉穎心里頭悶悶的：“鄭……侍中怎么答的？”

    “鄭侍中說，打自端午那日，龍舟祭上看見姑娘，就一見傾心了，雖然規(guī)矩是規(guī)矩，問名，納吉不可少，但是他心里頭，早把姑娘當了娘子，便卜筮有個不吉，也是無妨的——他信命，不信天。”

    嘉穎奇道：“什么叫信命，不信天？”

    “既然遇見姑娘，那是命里有了，至于天數如何，信他作甚�！痹�氏笑了個掩口葫蘆，“全是些歪理，姑娘不必理他——橫豎就是這心意，所幸?guī)熎挪烦鰜硪彩羌�，八字極合，白頭到老�！�

    命里有了，天數如何……不知怎的，嘉穎覺得渾身的毛都豎了起來，卻還強撐著問：“請期請的哪天？”

    “就在九月十日�！痹�氏��。

    九月十七日，嘉語生辰笄禮。

    嘉穎心里再沉了一下，莫名其妙的，她并沒有證據表明這兩件事之間有什么關系，但是這樣急——嘉穎道：“那如何使得，且不說十七就三娘及笄，連著辦事，哪里來得及，光說嫁妝——”

    “姑娘心思恁多，”袁氏笑道：“咱們來洛陽也有些日子了，瞧著二弟的婚事也急，興許是他們洛陽人都急呢。至于嫁妝，你阿兄出門之前，就已經吩咐了我，是再不需姑娘操心的，便我們有個不周到，上頭還有王妃看著呢，王妃能虧了你？三娘的笄禮，哪里又勞動得到姑娘了——姑娘就安心備嫁吧�！�

    一陣風似的出了門，連腳下的塵都帶著意氣風發(fā)的勁兒。

    嘉穎坐在那里沒有動，身上一時冷一時熱，一時又有些茫然。這不是她盼著的結果嗎，這不是她苦心籌謀的結果么，她這些日子想的，念的，惦記的……不就是這個嗎，怎么事到臨頭，竟然怕了？

    她怕什么，怕鄭侍中不能待她好，還是怕他風流依舊？那有什么可怕，哪個男人不拈花惹草，她管那么多作什么，橫豎她是正頭娘子，誥命，富貴，都是她的……她兒子的。

    至于三娘……她愛笑話就笑話去吧，她不能和她比，她什么都有，只要坐在家里，所有的好運氣都會從天而降，她有什么，嘉穎突兀地笑了一聲，她什么都沒有，所有她想要的，只能憑這雙手。她不在乎她們背后說什么，笑什么——為什么要在乎，她們算她的什么人，也值得她分神去顧？

    嘉穎越想越豁達，只不知怎的，眼睛里流出眼淚來——興許是歡喜得。

    她這里悲喜交加，嘉語那頭可頭疼——她妹子興師問罪來了：“阿姐，你聽說了嗎，二姐的親事已經定下來了。”

    嘉語歪在床上看書，眼皮子都懶得動一下：“你說了，我不就聽到了�！�

    嘉言：……

    “可是——”

    “我去見過鄭侍中了，”嘉語淡淡地道，“鄭侍中說，是二姐所愿，他不過成全——天要下雨，娘要嫁人，我還能有什么法子�！�

    嘉言：……

    嘉言喃喃道：“但是二姐她不知道——”

    “就算從前不知道，如今也該知道了。”嘉語道，“二姐是在洛陽，又不是平城，要什么消息聽不到，阿言你太小看二姐了�！�

    嘉言怔了片刻，挨著嘉語坐下，“嗯”了一聲，頭就勾了下去，還是有些郁郁不樂的樣子。

    她這個妹子啊，也是沒吃過苦頭，成天無事忙。嘉語心里搖頭，岔開話題問：“這些日子也沒見你，你上哪里去了？”照理，是早該來問了才對，怎么到今兒才事發(fā)？她跟王妃學當家理事，也忘了和嘉言吱一聲。

    嘉言道：“表姐要出閣，阿娘給她添妝，我給她送過去，表姐留了我?guī)兹�。�?br />
    嘉語“哦”了一聲，姚佳怡。有些日子沒想起來了，她許的祖家子，也不知道是個什么人物，她記得昭熙成親時候，他是儐相之一，也不知道是誰引薦——多半是鎮(zhèn)國公世子抬舉女婿，她想。

    就聽見嘉言悄悄兒與她說道：“阿姐阿姐，我和表姐偷偷去看了眼表姐夫——”

    嘉語道：“難不成表姐從前沒見過？”

    “她見過是她見過，我沒見過啊。”嘉言道。

    嘉語：……

    要出閣是姚佳怡，又不是你，你見不見有什么打緊。嘉語心里笑話，轉念又想道，多半是姚佳怡心里還有些隱憂，想讓嘉言給參詳參詳。然而嘉言才多大，能給出什么建議——不過是她們姐妹好罷了。

    “……怎么樣？”嘉語問。

    “阿姐你還記得么，上巳那日，我們去東山，不是姐夫……”被嘉語橫了一眼，忙改口道，“李御史跳胡旋么，邊上那個使勁給他下套子的家伙——”

    嘉語：……

    “穿藍袍子的那個？”

    “可不是！”嘉言道，“就是他，表姐糊涂，還叫我扮個男裝上去套他的話，我一看這可不成……”

    嘉言絮絮說來，她如何左右不肯，姚佳怡如何與她置氣，最后沒奈何，出去打了個照面：“……他多半是認出我了，”嘉言沮喪地道，“開口就給我掉書袋，酸得老掉牙了，偏表姐還喜歡——”

    原來姚佳怡好這一口么，嘉語心道，從前可看不出來——要問姚佳怡從前的喜好，她的喜好就是皇帝。奇怪，祖家子何必裝出這等模樣，他是如何知道姚佳怡的偏好——連她這個表妹都不知道。

    這人是眼光厲害呢，還是擅長揣摩人心？

    心里這樣想，口中只道：“能掉出書袋來，也不容易了。”祖家又不是書香門第，累世經商，沒有銅臭就不錯了。

    “表姐也這么說。”嘉言甚是沒趣地道，“反正咬文嚼字的，我也不懂……”

    “反正也不是要你嫁�！奔握Z結論道。

    嘉言：……

    嘉言哀嘆一聲：“得了，我要去校場，洗掉這一身的酸氣！”

    ................................

    正始六年中秋，整個洛陽都陷在了狂歡的氛圍里，不僅僅因為月圓人圓，也因為……朔州叛亂平了。

    李司空這一趟回京可謂是春風得意，光彩照人。在此之前，莫說是鄭忱，就是太后，也并不覺得李司空能大勝歸來，鎮(zhèn)兵剽悍難制，是洛陽共識——畢竟，他們常年在阻擊柔然的第一線。

    原本是想著讓李司空去打個前站，摸清楚情況——至少太后安慰自己是這么打算的，至于鄭忱在其中的小動作，她不過是睜一只眼閉一只眼，卻不料李司空給了這么大一個意外之喜。

    十萬鎮(zhèn)兵望風而伏，光想想都能激奮人心——別說先帝了，就是高祖，恐怕也沒有打出過這么漂亮的仗，太后都盤算好了，祭祖，謝佛，昭告天下——也讓阿欽這個小兔崽子看看，什么叫姜還是老的辣，要依他的讓穆家出兵，保不定還損兵折將呢，穆家一家子少爺兵，能當什么事。

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    209.春風得意

    太后心里美，鄭忱嘴上奉承，

    心里著實不喜。當然李司空有本事他是承認的，

    平平安安回來也就算了，

    竟然還立下如此大功，

    一時加官進爵，

    連李貴嬪都憑空得了不少好臉色。

    更別說李十二郎了——原本太后是要賞他父親，

    李司空卻專程上奏折，

    說兒子不堪用，

    不如賞孫子。

    這簡直恃寵而驕了！鄭忱幾乎是咬著牙笑，

    卻不得不咽了這口氣。

    一時李家賓客盈門，只不知什么緣故，

    李司空卻又上了辭表，

    閉門自守——算他有點自知之明。

    這上下歡騰的氛圍，連嘉穎見了嘉語，都少不得道一聲：“妹妹大喜！”

    嘉語沒有應聲，一點頭就過去了。不知怎的，嘉穎覺得她腳步有些匆忙，匆忙到近乎惶然——卻是往暢和堂方向去。

    嘉穎倒是想要跟上去，猶豫再三，還是罷了，

    如今自個兒姻緣塵埃落定，

    雖然是急了些，

    但是三娘確實沒有作梗，

    人報之以木瓜，

    我回之以瓊琚——到底姐妹一場，何必再提從前那些個小齟齬呢。

    嘉語到暢和堂，王妃正在理事，聽到嘉語來了，耳朵里雖然還聽著管家娘子的話，余光卻不免多看她幾眼。

    自與李家訂親，這大半年里，嘉語說得上安分守己，還能為她排憂解難。當家理事雖然學得不怎么樣，也算孺子可教。雖然前兒又有些風言風語，說到她才到洛陽時候的事兒……王妃當然是不信的。

    這兩年來，嘉語給她的印象已經從初來的任性輕狂，變成了沉穩(wěn)有度。卻不知道什么事讓她這樣慌張。王妃讓芳桂先搬了坐具請她坐，又三下兩下把管家娘子打發(fā)了。

    然后方才問：“三娘怎么來了，走這么急，日頭又毒，仔細中暑�！�

    嘉語強笑道：“勞母親掛記……無礙的。”

    卻不往下說。王妃往左右一瞧，左右也不過芳桂，芳梅兩個，是她心腹，她一向不避，嘉語是知道的，卻如何……這等作態(tài)？心思一轉，略點點頭，芳桂、芳梅退了出去。

    嘉語眼看著芳桂、芳梅退出門，方才與王妃說道：“我聽說太后命宜陽王叔接手朔州？”

    竟是這檔子事，王妃略略一怔，不知道這個繼女何以對政事生出興趣來——如果是景昊或者昭熙在朔州，那又另當別論，哪怕是李司空出征呢，關心也都是應該的。但是如今去的是宜陽王。一時笑道：“像是有這么回事——朔州動亂已平，宜陽王不過去處理些后事，再無須擔心的。”

    嘉語眉目里憂色不減，卻說道：“我聽說，太后讓宜陽王把降戶驅趕至冀州、瀛州、定州三州就食……”

    李司空不過帶了幾萬人馬，都是禁軍，樣子唬得住人，卻是多少年沒見過血。再加上有鄭忱背后掣肘……幸而到了朔州，不過小戰(zhàn)幾場，倒沒有露怯。之所以這么快能平，當然是因為大批人馬投降的緣故。

    ——能當兵，誰想當賊呢。

    “是災民，”王妃笑道，“這就是三娘有所不知了，朔州、代州、云州都是軍鎮(zhèn)，鎮(zhèn)民上馬是兵，下馬是民。如今既然已經解甲投降，就都還是我燕朝赤子。這幾個州縣之所以動亂，主要還是因為連年天災，刺史……巡撫不得力，冀州、瀛洲、定州都是大州，讓災民過去，也算是求條活路。”

    這回輪到嘉語怔住，她想了想，說道：“但是我聽說，李司空上書，說是希望朝廷能夠改鎮(zhèn)為郡縣，就地安置，再加以賑濟，以平息亂心……”

    王妃瞥了嘉語一眼，想道：三娘對李十二郎……雖不及當初對蕭阮，也算是很上心了。

    “……我雖然不通政事，但是琢磨得久了，也有一二心得�！�

    王妃對此并無興趣，燕朝最重軍功，所以才有如今李家滿門榮耀。宜陽王過去，不過是撿個便宜——總不能連這點子邊邊角角都不與人分。做人哪能這樣呢，自己吃肉，總要讓別人喝口湯吧。

    只是不好掃繼女的興，隨口應道：“你說。”

    “冀州，瀛洲，定州雖然是大州，人口繁盛，但是一州之地，如何養(yǎng)得起兩州之人。雙方難免沖突。朔州、云州、代州久災之民，羸弱之軀，單打獨斗就是死路一條，只能抱團求存。一旦抱團，就須得有人為首，有人為謀，聚眾為從……則亂勢又成�！�

    “太后也是一片愛民之心�！蓖蹂�有些著��，“不然，國庫空虛，賑濟不及，能奈之何？”

    嘉語在心里腹誹，把永寧寺、寶光寺拆了，沒準就能救起一半人——然而她也知道，太后姐妹篤信佛理，這話是萬萬不能出口。

    沉吟片刻又道：“可怕的還不止這個�！�

    王妃這會兒連話都懶得接了。只嘉語不依不饒道：“李司空能迅速平定叛亂，怕不是戰(zhàn)有功，而是謀有方。六鎮(zhèn)之兵驍勇，從來都是我燕朝倚之如長城，但凡有一絲活路，都不至于反。李司空從前跟高祖出戰(zhàn)柔然，高祖余恩，尚有人記懷，所以能夠勸說鎮(zhèn)將歸心——一旦朝廷強行遷徙鎮(zhèn)民，則六鎮(zhèn)鎮(zhèn)將何去何從？”

    要說逼災民遷徙，為求一口吃的，沒準人家也認了。這些有權有勢有兵馬在手的鎮(zhèn)將，你要逼他們離開老巢，他們不反才怪了。

    這話不需要多高明的政治智慧也能聽懂。王妃多少有些詫異——這孩子雖然不似哥哥妹妹擅長騎射，也還是繼承了她老子三分本事嘛。心里這樣想，卻說道：“那又如何？朝廷已經讓宜陽王去了，豈能出爾反爾——再說了，便是宜陽王出了岔子，也輪不到三娘你來操心。你如今要做的，就是好好準備笄禮……”

    嘉語停了片刻，方才說道：“三娘也不想操心，三娘只怕倒頭來，還是要阿爺阿兄出征，收拾殘局�！�

    這才像話，王妃回嗔轉喜：“那豈不好，你阿爺食邑還能再多上千兒八百戶——我知道了，三娘是怕你阿爺阿兄又要出征，就趕不上你的婚事了……”

    王妃能說出這樣全無心肝的話來，嘉語心里就是一灰。他們如今說的不是明兒吃什么，穿什么，她們說的是打仗，是動亂，是關系到千百人生死的問題。而王妃能想到的，不過是丈夫加官進爵。

    ——怪不得燕朝要亡。

    身居高位，而不謀其政，這樣的王朝，怎么能不亡！

    然而該說的話，她不能不說：“如果父親收拾了六鎮(zhèn)殘局，圣人將何以酬其功？母親就不怕……功高震主？”

    王妃氣都喘不勻了：“三娘你說什么！好端端的咒你阿爺作甚，你阿爺十余年如一日南征北戰(zhàn)，忠心耿耿，旁人說這個話也就罷了，你……你阿爺往日如何疼你，你怎么能背后捅他刀子！”

    嘉語慘白著一張臉，垂頭不說話。

    幾句話沖出口，王妃也冷靜下來，屋里就只有她們娘兒倆，這個念頭閃過去：……所以，屋里就只有她們娘兒倆，連芳桂、芳梅都要支出去。不僅僅是因為北邊的戰(zhàn)事，還因為、還因為這句話。

    屋里靜得出奇，時已過中秋，雖然日頭還掛在天上，已經沒了力氣，金黃色的葉子在風里嘩啦啦得響，響得金光閃爍。

    “不至于此，”王妃緩過勁來，喃喃道，“阿姐她……不至于此�！彼�一向呼太后為太后，這時候沖口一句“阿姐”，多少有些心里不穩(wěn)的意思。

    嘉語道：“母親還記得前年我們進宮給太后賀壽，式干殿里那個叫小玉兒的宮女嗎？”

    要在太平時日，宮里成百上千的小宮女，不到琥珀、赤珠這個級別，王妃哪里會留意。但是前年……永巷門被閉，宮里的人心惶惶，雖然太后憐她有孕，隔絕了消息，也還是有印象的，妖里妖氣的小東西。

    當下皺眉道：“提她作甚？”

    “凌波宴之前，她曾經跟著圣人出游，窺伺貴女。”

    “合該打死。”王妃冷冷地道。

    嘉語不理會，自顧說道：“當時她沖撞了姚表姐，是我給她解的圍。”

    王妃撩起眼皮看了她一眼，那時候她到洛陽才多久，進宮更是頭一次……在那之前，連行禮都行得不好。

    “我在討好圣人……”嘉語自嘲地笑了一聲，屋里太靜，這笑聲竟然有些慘然的突兀，“后來我知道是不管用了，但當時總還想著、總還想著……母親可記得漢時魏其侯、武安侯？”

    魏其侯是漢景帝的表弟竇嬰；武安侯則是漢武帝的舅舅田蚡，份屬外戚。

    漢景帝時，魏其侯曾平定七國之亂，功勞不可謂不大，到景帝駕崩，武帝繼位，則一朝天子一朝臣，田蚡上位——你以為他能功成身退？不不不，已經到了這個位置，就沒有了全身而退的機會。

    然而田蚡也沒有善終。

    話到這份上，也不必再往下說，“圣人總有一天會長大的”這幾個字，在嘉語的欲言又止里，也在王妃的心里縈繞。

    皇帝遲早是要長大的。